Системный практик XI

Глава 20

Я еще раз внимательно присмотрелся к огненному духу. Вне всяких сомнений, это был мой старый знакомый, тот, кто уже несколько раз спасал мою жизнь. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи в мире Башни и выглядел как этакий рыцарь, закованный в белоснежные латы. При этом сами латы состояли исключительно из огня.

Мне даже прислушиваться к духовному чувству было не нужно, чтобы понять, что это и есть тот самый Первозданный Огонь. Только теперь я еще и понял, что он, пусть самую малость, но все же отличается от моей техники «Сжигания Ци». Причем я даже не мог понять, в лучшую или худшую сторону отличается.

Пламя, из которого состоял этот дух, было намного плотнее моего, но в то же время в нем будто бы чего-то не хватало. Какой-то крохотной частицы энергии, которая была у меня. Возможно, все дело в моем таланте «Свет Иного Неба»? В конце концов, насколько я успел узнать из воспоминаний и даже из сообщений Системы, эта сила была не совсем родной для наших миров.

— Наследник Феникса, вы пришли, чтобы продолжить Путешествие к Небу? — вдруг услышал я.

Не было абсолютно никаких сомнений, что говорил со мной именно дух, причем говорил он не образами, как это обычно с ними бывает, а самыми что ни на есть нормальными словами человеческой речи. Да, голос у него был довольно странный, скорее похожий на рев пламени или на потрескивание костра, но это был именно голос, а не ментальный образ.

— Духи, что умеют говорить? — вытаращился я на него.

Да и вопрос задал не столько даже ему самому, сколько сонму духов, что все еще кружили вокруг меня. Вот только они не спешили отвечать. В присутствии своего старшего собрата они почтительно притихли и не посылали мне ни единого образа. Зато мне ответил пламенный дух.

— Не все способны говорить на человеческом языке. Лишь те, кого вы называете высшими, прожившие достаточно долго и бывшие свидетелями того, как зарождалась эта цепь миров. Такие как я. Нас очень мало, но мы есть. И мы крайне редко с кем-то говорим вслух, но здесь и сейчас для меня огромная честь говорить с вами на вашем языке, Наследник, — произнес дух.

Я настолько поразился тому факту, что он говорит, что даже не сразу понял, что именно этот дух у меня изначально спрашивал. А когда до меня наконец-то дошло, я удивился еще больше.

Путешествие к Небу? Почему он вдруг заговорил именно о нем? Разве это испытание не Каль Тен устраивает на Небесном Архипелаге для жителей его острова? Или он просто скопировал его у кого-то другого и на самом деле, путешествие к Небу — это нечто большее?

Что еще подозрительней, так это то, что Белозар меня из Морозной Гряды отправлял именно для того, чтобы я завершил Путешествие к Небу. И что-то я не верю в такие совпадения. А впрочем, чего гадать?

— Что ты имеешь в виду под «Путешествием к Небу»? — прямо спросил я, а потом добавил: — И какой смысл ты вкладываешь в слова, называя меня «Наследником Феникса»?

— Я называю вас Наследником Феникса, потому что вы — наследник Феникса, ни больше ни меньше, — все тем же странным голосом ответил дух. — А что касается Путешествия к Небу, то, думаю, вы и сами можете ответить на этот вопрос не хуже меня.

— Я так понимаю, ты сейчас не просто про посещение трех достопримечательностей на Небесном Архипелаге говоришь, да? — усмехнулся я.

— Разумеется, нет, — ответил дух, и мне на секунду показалось, что в его голосе мелькнуло недовольство. — Та отвратительная традиция, которую создал предатель, чтобы потешить свое эго, ничего общего не имеет с настоящим путешествием.

— Потому что путешествие — это прежде всего духовный путь, а не какое-то конкретное место, верно? — спросил я просто для того, чтобы убедиться.

— Вы правы, Наследник Феникса, и в то же время вы не правы. Все пути ведут к Небу. Но не все пути ведут к тому, что Великий Древний называл Иным Небом. В нашей цепи миров таких мест осталось лишь два. Одно из них — в том измерении, что вы знаете как Небесный Архипелаг, а второе — здесь, на Пике Бессмертных, прямо за моей спиной. Вопрос лишь в том, сможете ли вы выдержать испытания сразу двух истинных царств и привести нашу цепь миров к процветанию? Или же на вас цикл завершится, и тысячи миров вернутся в изначальный хаос, из которого они и были рождены.

От таких новостей я всерьез начал задаваться вопросом, а могут ли духи сойти с ума? Впрочем, чего это я, учитывая что духи видят мир совершенно иначе, то неудивительно, что его слова могут «немного» отличаться от истинны. Вон, духи вокруг не дадут соврать, они иногда мне такие образы подкидывают, что совершенно непонятно, что они имели в виду. А этот конкретный пламенный рыцарь еще и решил показать свое владение человеческой речью, а не образами общался, как обычно.

— Так ты хочешь сказать, что от успеха моего прорыва зависит существование тысяч миров? — крайне скептически посмотрел я на него.

— Не от вашего. Не стоит поддаваться гордыне. Наследником Феникса может стать любой достойный практик, и вы далеко не первый, кто пришел сюда. Но интриги предателей зашли настолько далеко, что, скорее всего, вы станете последним.

— То есть я, оказывается, не избранный, — хмыкнул я.

— Я понимаю ваш скепсис, наследник. И вы далеко не первый, кто не поверил мне сразу, а потому, я готов поклясться самим Небом, что не вру… А еще, что знаю ваш язык в достаточной мере, чтобы излагать свои мысли не искажая их слишком сильно.

— Стоп чего⁈ Ты что, мысли мои читаешь? — подозрительно уставился я на него.

Дух ничего не ответил, но я услышал какой-то странный звук, похожий на потрескивание. Кажется, в этот момент он смеялся надо мной.

Духи могут смеяться? Стоп, не о том думаю. Он что, реально мои мысли прочитал и ответил на невысказанный мной вопрос о сложностях коммуникации людей и духов? Что ж, учитывая насколько сильным он ощущается, я бы не удивился, если он и правда на такое способен. Но тогда получается, он сказал правду про тысячи миров⁈

Да и вообще, меня весьма удивил тот факт, что я, оказывается, далеко не первый Наследник Феникса. Сдается мне, что он имел в виду совсем не практиков из этого мира, которые приходили на Пик Бессмертных.

Зато о том, кого этот дух имеет в виду под «предателями», сомневаться не приходилось. Могучие небожители, что однажды предали и убили Древнего, явно вызывали у него недовольство. И я даже знал минимум парочку таких лично. Мой учитель и Каль Тен.

Непонятным в его рассказе оставалось только одно: с чего бы это нашей цепи миров вдруг умирать? Собственно, я этот вопрос и задал духу.

— Миры рождаются и гаснут каждое мгновение. Они подобны мимолетным мыслям, теням, что рождаются в свете звезд. Редко какой цепи миров удается продержаться достаточно долго и закрепиться в реальности. Тот факт, что наша область мироздания продержалась так долго, уже вызывает уважение. Но еще большее уважение вызывает тот, благодаря кому это произошло. Великий Феникс отдал всего себя, чтобы сияние наших миров не угасло. Лишь поэтому я согласился защищать его потомков, и лишь поэтому я сейчас разговариваю с вами, Наследник.

— Ну, допустим, — все еще недоверчиво протянул я. — Но каким же образом мой прорыв сможет спасти всю нашу цепь миров от угасания? Ведь я лишь человек, и переход на уровень Пробуждения Духа вряд ли многое даст.

— Но ведь я и не говорил об уровне Пробуждения Духа. Вы ведь и сами знаете, о каком уровне культивации я на самом деле вел речь. Я уже слышал, как вы объявили Небу о своем знании. Все мое нутро трепетало в этот момент, да что там! Весь мир вокруг трепетал, и именно тогда я и признал вас, достойного Наследника Феникса. Испытание, которое вы должны пройти здесь — закалка духа и тела в силе двух Истинных Царств. Но это не конец вашего пути, а лишь очередная ступенька. Путешествие к Небу никогда не может закончиться, ведь Небо — это идеал, совершенство. А идеал по определению недостижим. Путешествие к Небу — это путь бесконечного совершенствования…

Услышав последнюю фразу я невольно вздрогнул. Казалось, что в его словах на миг мелькнул отголосок какого-то образа, будто само Небо признало его слова истиной. Да еще и такая интерпретация Путешествия к Небу наводила на странные мысли. Уж очень она перекликалась с моей техникой. С системой.

Я все еще с огромным скепсисом смотрел на огненного духа. По его внешнему виду нельзя было сказать вообще ничего. Все это время он так и стоял недвижимый, словно статуя, созданная из пламени, и просто ждал моего ответа. Я же в этот момент пытался осознать все услышанное.

Если верить ему, то наша цепь миров умирает. То есть, выходит, Древний боролся за ее спасение все это время? Если подумать, то в одном из воспоминаний он действительно говорил что-то о том, что наши миры еще слишком молоды, и именно поэтому ему сложно найти дальнейший путь после уровня Пробуждения Духа. И именно поэтому для того, чтобы стать сильнее, ему понадобилось прибегнуть к помощи Иного Неба, чем бы оно ни было. Он даже позволил своим противникам ранить себя чтобы изучить его силу.

Стоп, это что, выходит, тот самый загадочный и непонятный план, ради которого он подтолкнул Оробая и остальных к предательству… Все это было ради спасения нашей цепи миров? Ради этого он подтолкнул целую кучу небожителей к Иному Небу? Какое-то странное решение, как по мне. Да и кое-что еще все равно оставалось непонятным.

— А почему наша цепь миров вообще должна погибать? — спросил я. — Существовала же она тысячу лет до меня, так почему ей не существовать тысячу лет после?

— Она существует куда больше ничтожных тысяч лет. И погибнет она тоже не сразу, — усмехнулся дух. — Миры рождаются из хаоса, и изначально они несовершенны, однако по своей природе они к этому совершенству стремятся. Точно так же, как и вы, смертные практики, пытаетесь достичь Неба. Ваш мир уже достаточно устойчив, чтобы не погаснуть от легкого ветерка. Однако его могут погасить другие.

— Иное Небо? — спросил я.

— Вы ведь уже сами знаете ответ, — сказал дух. — Однако называть это Иным Небом не совсем правильно. Великий Феникс называл его так, просто чтобы обозначить разницу, но это ошибка. Небо едино во всех мирах, и оно стремится помогать каждому своему творению. Правильнее было бы сказать, что угрозу представляет иная цепь миров, Истинное Царство, если хотите. Всего лишь кусочек мироздания с чуть более плотной и совершенной Ци.

— То есть? Другая цепь миров хочет нас сожрать? — нахмурился я.

— Сами миры не стремятся поглощать друг друга, но вот их жители — да. Великий Феникс просил передать для своих Наследников следующие слова: «Для них наша цепь мироздания — это настоящая сокровищница, которую лишь нужно разграбить». В свое время лично Феникс дал им достойный отпор, и это все, что вам нужно знать на данный момент. Если вы сможете прорваться, то сами все поймете. А если нет, то и весь наш разговор не имеет никакого смысла.

Дух замолчал, продолжая рассматривать меня. Что ж, в каком-то смысле он был прав. Да и несмотря на то, что мне действительно было интересно узнать о секретах этого мира, о тайнах прошлого, я все еще помнил свою цель. Я пришел сюда, чтобы прорваться на уровень Пробуждения Духа и спасти Фэн.

И, несмотря на все рассказы Юнь Луна, я почему-то не ощущал никакого небесного озарения по этому поводу. Возможно, местных практиков направлял этот дух?

— Ты можешь подсказать мне, как стать практиком уровня Пробуждения Духа? — прямо спросил я.

— Зачем? Ответ ведь уже есть внутри вас, — загадочно ответил он.

В этот момент мое лицо выражало всю степень боли и разочарования, которое только может испытывать человек. Они что, все сговорились? Сначала Оробай, потом демон Шуашу, теперь этот дух! Такое ощущение, будто они реально решили просто поиздеваться надо мной! Ну или сами прорвались настолько давно, что для них теперь все было слишком очевидно, и они просто не видели смысла об этом что-то объяснять. Впрочем, для меня особой разницы в их мотивах не было, результат-то все равно один!

— Это ты создал книгу с воспоминаниями? — решил я узнать у духа хоть что-то полезное. — И ты заставлял прорвавшихся здесь практиков приносить клятвы или покидать этот мир?

— К сожалению, я не был удостоен чести вложить свои воспоминания о встрече с Великим Фениксом ни в один из девяти фолиантов. Это сделал его верный друг и соратник. Что касается клятв, то меня попросили не распространяться об этом, а посему я буду молчать.

— Ладно. А не подскажешь, где у вас тут техника божественного ранга находится? — поморщился я.

На самом деле я мог бы не задавать этот вопрос, потому что прекрасно чувствовал, в какую точку со всех сторон стекаются намерения. Но я решил спросить это чисто из вежливости. Ну а что, вдруг этот дух, несмотря на то что признал меня Наследником и в целом ведет себя достаточно мирно, решит напасть, стоит мне сунуться к этой технике? Однако, к моей радости, ничего подобного не произошло. Он лишь махнул рукой в нужном направлении и сказал:

— Эта техника оставлена Древним для любого достойного. Если сможете ее изучить, то она будет вашей по праву. Я не буду ни препятствовать вам в этом, ни помогать. Впрочем, если вы действительно Наследник, то с ее изучением проблем у вас не возникнет.

— Благодарю, — кивнул я.

Дух, словно самый обычный человек, кивнул мне в ответ и просто исчез. Видимо, я слишком его утомил и аудиенция окончена. А жаль, у меня было еще столько вопросов, которые я хотел ему задать… Увы, но соображать надо было раньше. С другой стороны, далеко не факт, что он бы мне на эти вопросы ответил, учитывая, что и на те, что я успел задать, он ответил весьма абстрактно. Так что вместо того чтобы вздыхать и думать об упущенных возможностях, я поспешил к духовному источнику.

Что там этот дух говорил? Мне нужно закалить свое тело и дух в силе «двух Истинных царств»? Интересно, а мне вообще обязательно это делать, учитывая, что у меня уже есть талант под названием «Свет Иного Неба»? Впрочем, когда я своими глазами увидел, что из себя представляет источник, то понял, что просто точно не будет.

Это был даже не портал в Высший мир, как я думал поначалу, а что-то куда более страшное. Это было два портала… На моих глазах потоки духовной силы, настолько плотные, что их можно было увидеть невооруженным взглядом, сталкивались друг с другом. Причем это были две абсолютно разные, но в то же время очень похожие силы. Одна принадлежала нашему миру, нашему Небу, а вторая содержала в себе силу Иных Небес. То есть иной цепи миров, если верить духу.

И вот в этом я должен закалять тело и дух? Туда я должен сунуться? Да, там сама реальность вокруг ломалась, и никакие законы физики или логики попросту не действовали! И даже мой талант, связанный с Иным Небом, мне тут не поможет… Точнее, не так. Этот талант давал мне хоть какой-то шанс выжить в этом безумии, но и только.

Духи, вы вот это называли «домом»⁈ Стоило мне задать этот вопрос, как на меня налетел шквал образов. Они действительно считали это домом, но, кажется, я изначально неправильно понял их. Под домом они имели в виду то место, где они родились. Да, большая часть этих духов появилась из-за столкновения двух колоссальных потоков Ци!

А еще, это столкновение порождало ту самую духовную энергию, из-за которой возле пика бессмертных было так легко культивировать. Я понял это не сразу, да и то, на эту мысль меня натолкнули образы, присланные одним из духов. Правда, легче мне от этого не становилось. Тот пламенный рыцарь ведь хотел, чтобы я не Ци поглощал, а буквально сунулся между молотом и наковальней… Ну и как по его мнению это должно меня закалить⁈

Что ж, ради возможности спасти Фэн, мне придется рискнуть. Вот только прежде чем бездумно соваться в этот хаос, я все же решил проверить технику божественного ранга. Не просто же так Древний оставил ее именно здесь, верно? Возможно, это была своеобразная подсказка к тому, как пройти испытания и стать сильнее.

Расправив крылья, я поспешил к месту, к которому стекались намерения. Там меня встретил не свиток, не книга и даже не колонна с вырезанными символами, а огромный светящийся белый кристалл. Он был раза в два больше меня, и от него я смог ощутить эманации Ци божественного ранга. Я тут же проверил его при помощи Системы, и она крайне озадачила меня своим ответом.

Вы не можете напрямую изучить технику «Исцеление Духа», так как ее ранг превышает ваши текущие возможности!

Сообщение было весьма неожиданным. Я ведь уже настроился на то, что без проблем изучу технику при помощи Системы, как это было раньше, но нет. Как бы я ни старался, система не хотела внедрять технику из кристалла в мой локус.

Зато я при помощи духовного чувства смог ощутить в этом кристалле некие конструкции из Ци. Это было очень похоже на то, что я видел в своих локусах с техниками божественного ранга. Вот только была небольшая проблемка. По моим самым оптимистичным прикидкам, чтобы переместить эти странные конструкции в мои локусы самостоятельно, без поддержки Системы, у меня уйдет как минимум пара лет. Сложность была просто запредельная. Как вообще Древний смог создать что-то подобное⁈

В этот момент в моей голове что-то перевернулось. Я уставился на странные конструкции, которые каждую секунду изменялись. Я вдруг понял, как божественная Ци заставляет их работать, как она заставляет сам мир вокруг подчиняться закону, вложенному в кристалл. Кажется, у меня только что случилось небесное озарение, потому что иначе я не могу объяснить ту идею, что пришла мне в голову. Возможно, само Небо, не желая терять нашу цепь миров, решило помочь мне. А может, во всем виноват тот факт, что я уже давненько размышлял над этой задачей…

В этот момент я достал из кольца технику, подаренную мне учителем. «Техника Отрицания Небес». Она была не закончена, изучать ее было опасно, но, кажется, я наконец-то понял, для чего она была на самом деле нужна. И понял, как ее улучшить.

Учитель так и не смог закончить технику. Ему не хватило для этого силы закона и банального понимания. Те записи, что он передал мне были скорее черновиком, сырам концептом, которому до воплощения в жизнь было слишком далеко.

Но и Древний с этой техникой Божественного ранга тоже не смог исполнить свою задумку. Если я не сошел с ума, то она должна была помогать практикам со слабыми духовными корнями и улучшать их. Вот только изучить ее мог лишь какой-нибудь гений, которому такая техника и даром была не нужна. И теперь я, кажется, нашел способ совместить работу учителя и творение Древнего, чтобы на свет появилось нечто иное, нечто новое. Нечто более совершенное.

Кажется, я собирался создать свою первую технику божественного ранга.