Системный практик XI

Глава 14

— Ты с ума сошел⁈ — грозно уставилась Со Юнь на Белозара.

— Вовсе нет, — покачал он головой. — Я ведь не прошу тебя сделать что-то ужасное — предать Кая или Морозную Гряду, например. Просто небольшое приключение. Путешествие туда и обратно. Признай, ты ведь уже порядком засиделась в Морозной Гряде.

— Приключений мне и здесь хватает. Просто выгляни в окно, посмотри, сколько там огненных практиков, — недовольно фыркнула Со Юнь.

Белозар в ответ улыбнулся и действительно подошел к окну. Он внимательным взглядом окинул главную площадь Морозного Форта. В последнее время это место стало необычайно оживленным. Число огненных практиков здесь не уменьшилось, как можно было подумать, учитывая, что они периодически сталкивались в бою с демонами, а скорее наоборот, увеличилось. В землях Морозной Гряды шла самая настоящая война с Пеклом, и Као Шен недавно даже умудрился еще раз открыть портал, чтобы вызвать подкрепление.

— На самом деле моя просьба — это вопрос нашего общего выживания, — вдруг сказал Белозар, активировав в кабинете Со Юнь все возможные барьеры.

— Я все еще не понимаю, о чем ты, — упрямо поджала губы девушка.

— Наш противник — это не только и не столько демоны, но и некоторые слишком зарвавшиеся небожители, — мрачно ответил Белозар. — Мне нужно понимать, какие планы они строят и какие интриги плетут между собой. Собственно, поэтому я и попросил тебя отправиться в мир Башни. К тому же ты единственная, на ком все еще стоит ее метка. Для тебя это будет совсем несложно.

— Знаешь, я думала, что знаю тебя, — протянула Со Юнь. — Но теперь я вижу, что это не так. Кто ты такой на самом деле?

— Я все тот же Белозар, которого ты знала, — усмехнулся практик. — Клянусь Небом.

В этот момент вокруг него вспыхнул белоснежный свет. Небо приняло его клятву. Со Юнь весьма удивленным взглядом взирала на это зрелище.

— Тогда я вообще ничего не понимаю, — наконец ответила она и устало вздохнула.

В этот момент можно было заметить, насколько сильно ее выматывает вся ситуация, сложившаяся вокруг Форта Морозной Гряды. Она терпеть не могла интриги. Она не любила все те подковерные игрища, которыми жила Секта Феникса. Потому она и воспринимала так спокойно свое пребывание в Морозной Гряде. То, что для многих было бы ссылкой, для нее, наоборот, было благословением.

Однако, несмотря на то что она, по сути, сбежала в Морозный Форт от интриг, они сами пришли к ней на порог. Демоны, небожители… На Со Юнь навалилось слишком много всего разом. И если раньше она хотя бы Белозару могла доверять, то теперь…

— Прошу тебя, отправься в мир Башни и активируй там этот артефакт, — сказал практик, и в его руке тут же появился нефритовый жетон с изображением феникса. — Это пространственный маяк…

— Я знаю, что это, — перебила его Со Юнь. — И кого же ты хочешь отправить в тот мир? Какого-то небожителя? На кого ты работаешь, а⁈

— Ты не поверишь, но я хочу отправиться туда сам, — усмехнулся Белозар.

Со Юнь несколько секунд непонимающе смотрела на него, а потом в ее глазах будто вспыхнуло озарение. Она хотела спросить что-то еще, но так и не решилась. Тот, кого она всю жизнь знала как Белозара, кажется, никогда не был ее надежным другом и товарищем. Или был? Со Юнь никак не могла уложить в своей голове происходящее.

Неужели все эти годы Белозар просто притворялся? Но, если он действительно обладал такой силой, то, зачем ему было скрываться? Зачем играть роль простого практика Ядра и учить начинающих культиваторов? Да и сейчас, с его силой, он мог не просить, а просто заставить Со Юнь переместиться в мир Башни и сделать то, что ему нужно. Но он предпочел договариваться.

Еще раз внимательно оглядев практика, стоящего перед ней, и тяжело вздохнув, Со Юнь наконец ответила:

— Я помогу тебе. Но если только это не повредит Каю или другим ученикам. А еще мне нужно понять, что вообще здесь происходит.

— О-о-о, поверь, это не повредит никому, никому из нас. Скорее, наоборот, — улыбнулся Белозар. — Что касается того, зачем мне это… Знаешь, был под Небом один очень живучий практик по имени Джао. И мне нужно убедиться, что он действительно мертв.

— Так, значит, наследник Феникса был здесь, а ты никому ничего не сказал? — скорее не спрашивал, а констатировал факт практик с легкой проседью в волосах.

— С чего вы это взяли? — невольно набычился Гун Жи, глядя на собеседника.

— Мальчик, эта сила буквально вернула меня с того света. Я и через тысячу лет ее ни с чем не перепутаю, — с усмешкой ответил Ро Шул.

В самом защищенном помещении Туманной Обители сейчас беседовали трое практиков уровня Ядра. Глава секты Гун Жи собственной персоной и двое весьма уважаемых на Небесном Архипелаге культиваторов. По слухам, эти двое застали те далекие времена, когда был подписан Священный Договор. Ну, или Великий Пакт, как эти двое предпочитали его называть между собой.

Если бы здесь каким-то образом вдруг очутился Кай Шен, то в одном из этих практиков он с удивлением узнал бы Ро Шула. Того самого дряхлого, чуть ли не умирающего старика, которому он перед входом в Город Вечных передал пилюли молодости. Теперь этот практик выглядел совершенно иначе — внешне он будто сбросил лет пятьдесят и буквально пылал силой. От былой старческой немощи не осталось и следа.

— Мальчик, твоя преданность наследнику Феникса похвальна, но головой тоже иногда думать надо. Мы ведь ему не враги, — недовольно протянул третий собеседник.

Его звали Гон Ча. И недавно он тоже выглядел как дряхлый старик, стоящий одной ногой в могиле. Теперь же лишь его сила и навыки были молчаливыми свидетелями его возраста.

— Я поклялся, что ничего не скажу о случившемся, — скрестив руки на груди, сказал Гун Жи.

Двое его собеседников переглянулись. Глава Туманной Обители мог поклясться, что в этот момент они телепатически общаются друг с другом. Увы, но подслушать их разговор он не мог. Да и в целом ему не особо-то хотелось сейчас говорить с этими двумя.

Совсем недавно у него случилось еще одно небесное озарение. Гун Жи бы сейчас с удовольствием отправился медитировать к источнику Ци, чтобы пробить духовный барьер, но вместо этого был вынужден тратить время на пустые разговоры.

— Ладно, — вдруг сказал Ро Шул. — Мы тут подумали и решили, что стоит тебе знать правду.

— А то с твоим рвением еще каких-нибудь глупостей наделаешь, — фыркнул Гон Ча.

— Какую еще правду? — насторожился Гун Жи.

— Ты же был возле источника, когда наследник уничтожил озерного демона, верно? Видел что-нибудь интересное? — усмехнулся Ро Шул.

Гун Жи мигом помрачнел. Да, причина, по которой эти двое пришли сюда, была именно в источнике. Кай Шен в тот раз не ошибся — он действительно смог создать замену демону уровня Пробуждения Духа и пробить небольшой портал в Высший мир.

Проблема была в том, что всего за несколько дней количество духовной силы не то что не уменьшилось, оно, наоборот, стало расти, а еще и качество резко увеличилось. Подобную аномалию сложно было не заметить, как и списать случившееся на его прорыв. Это-то и стало причиной визита двух практиков. Вот только сам Гун Жи не понимал, как они узнали про демона и про то, что произошло там.

— Смотри, как у него мысли забегали, — захохотал Гон Ча.

— Не издевайся над мальчиком, — сурово посмотрел на него Ро Шул, затем перевел взгляд на Гун Жи. — Итак, ты, наверное, уже знаешь, что мы искренне считаем Кай Шена наследником Феникса. Вот только проблема в том, что ты, наверное, думаешь, что под Фениксом мы подразумеваем Каль Тена. Но это не так.

— Чего⁈ — недоуменно посмотрел на них Гун Жи.

В этот момент он начал всерьез задумываться, а все ли в порядке у этих двоих с головой. В конце концов, практики уровня Ядра могут жить долго, но эти двое, кажется, перешли все разумные пределы — даже по самым скромным подсчетам, им не меньше двух тысяч лет. Неудивительно, что годами их разум помутился. Пилюли молодости, конечно, могут продлить жизнь, но разум защитить не способны. Впрочем, озвучивать эти мысли он не стал, лишь вежливо улыбнулся, приготовился слушать, что ему расскажут.

— Ты, наверное, слышал нашу историю. Знаешь, что мы видели то, как небожителей заставили заключить Пакт, что теперь зовут священным Договором.

— Заставили⁈ Небожителей⁈ — в шоке уставился на них Гун Жи.

— Да это-то то тут причем⁈ Ты до конца дослушай, а потом вопросы задавай! — недовольно бросил ему Гон Ча.

— И правда, тебе бы терпению поучиться, — кивнул Ро Шул. — Так о чем это я? Ах да, ты знаешь, что мы боролись с демонами, но скажу тебе по секрету, когда-то мы и наши братья и сами были демонами. Именно поэтому мы так уверены в том, кто такой Кай Шен. Он — наследник Феникса. Настоящего, а не того предателя, что захватил Небесный Архипелаг…

— Знаешь, я ведь про взрыв тогда пошутила, — осторожно сказала Рэй. — Я не так уж и против спуститься в этот муравейник, если что…

— Поздно, — усмехнулся я, формируя в руках белоснежное облачко Небесной Ци.

Если бы кто-то узнал, что я собираюсь потратить столь драгоценную духовную силу просто для того, чтобы взорвать какой-то там муравейник, меня бы, наверное, на месте убили. Но мне было плевать. У меня был достаточный запас этой энергии, да и к тому же я знал способ, как его быстро восполнить. Очень приятный, к слову, способ. Взгляд сам собой метнулся к Рэй. Она, видимо, уловила что-то этакое и тут же покраснела.

Сама идея устроить взрыв при помощи Небесной Ци лежала буквально на поверхности. Я ведь прекрасно помнил тот бой с Джао. Помнил, что именно взрыв Небесной Ци позволил мне тогда победить. Мощность у него была такая, что его буквально было видно из космоса. На текущем уровне культивации я никакими техниками подобное повторить не смогу. Разве что несколько месяцев к ряду создавать формации, но тратить столько времени я был попросту не готов.

Да и повторять тот взрыв в точности мне было не нужно. Духовной силы в тот раз было очень много. Сейчас я решил действовать поскромнее. По подсчетам Системы, я потратил на облачко всего-то двести единиц Небесной Ци.

Когда энергия оказалась вне моего тела, я тут же начал аккуратно ее сжимать. Заодно и проверю ту теорию про концентрированную до предела Небесную Ци.

— Кай, а что, если не получится? Просто так силы потратишь, — опасливо сказала Рэй, незаметно делая шаг назад, а заодно окутываясь слоем защитных техник.

Вообще-то идея была не самая плохая, так что по примеру Рэй я тут же активировал защитную технику на себе. Заметив мои приготовления, Рэй сделала еще несколько шагов назад, уже не скрываясь.

— Если не хватит одного взрыва, я просто устрою еще один, — пожал я плечами.

На самом деле напрямую контролировать Небесную Ци было довольно тяжело. Внутри тела все было естественно, а вот снаружи подобный трюк требовал полного напряжения всех моих сил. В итоге я все-таки смог превратить облачко в небольшой шарик и, недолго думая, тут же окружил его формацией и отправил в один из проходов муравейника.

— Лучше дай-ка мне руку. На всякий случай, — сказал я девушке.

Она с сомнением покосилась на меня, но руку все же дала. А в следующий миг я использовал «Сжигание Ци» и при помощи Звезды Тысячи Странствий переместился на несколько километров в сторону. Сделал я это совсем не зря, потому что ударная волна от взрыва достала нас даже на таком расстоянии. Мир утонул в огненном сиянии, так что нам даже пришлось зажмурить глаза. Мда, а неплохо так шандарахнуло!

Вреда нам взрыв никакого не причинила — спасибо защитным техникам. Мы с Рэй лишь слегка покачнулись в воздухе. Но вот ландшафт вокруг изменился капитально. К счастью, местность здесь и так была довольно пустынная, так что возникший здесь обугленный кратер пейзаж особо не портил. Скорее, придавал ему этакую изюминку.

— А, неплохо вышло, — довольно протянул я. — Думал, второй взрыв устраивать придется.

Конечно, эту Небесную Ци можно было бы потратить с куда большей пользой. Но сейчас я, можно сказать, проводил своеобразный эксперимент, так что ни о чем не жалею.

Уверен, если бы Фэн сейчас была с нами, она бы заявила что-то вроде: «Да, он просто взрывать все подряд любит!». Но, увы, ее здесь не было. Эх, стыдно признаться, но сейчас я был бы не против услышать от нее парочку подколок…

— Кай, там муравьи, — отвлекла меня от размышлений Рэй.

Мне не нужно было повторять дважды. Я и сам почувствовал, что, несмотря на мощный взрыв, кто-то в муравейнике все еще выжил. Впрочем, «кто-то» — понятие слишком абстрактное. Мое духовное чувство подсказывало, что это были три муравья на уровне Ядра.

Не сговариваясь, мы с Рэй начали готовиться к битве. Она вновь создавала ту самую технику, шаровую молнию, а я с бешеной скоростью клепал формации. Спустя несколько секунд из оплавленного кратера, оставшегося на месте муравейника вылетели три фигуры. Причем две из них были вполне себе человекоподобны, а вот третья выглядела как помесь муравья и кентавра. В том плане, что нижняя часть была от насекомого, а верхняя — от человеческой женщины. Кажется, это и есть местная королева.

В тот же миг по моему сознанию пришелся удар. Однако, как и в прошлый раз, никакого урона он нам не нанес — спасибо формации.

— Люди? Люди… От вас пахнет цветами, — неожиданно заговорил муравей-кентавр. — Это не ваша территория. Уходите.

Мы с Рэй недоуменно переглянулись. Не наша территория? Да что это чудовище вообще себе позволяет? Нет, то что оно разумно — факт интересный, но на самом деле от этого становится только хуже. Значит, они прекрасно понимали, что творят, а не просто следовали каким-то инстинктам.

— Надо было раньше думать о том, чья это территория, когда вы людей жрали, — поморщился я. Кстати, вот так висеть в воздухе болтать с этим монстром на самом деле было выгодно для меня. Успею создать побольше формаций.

— Глупости! Люди — еда! Владыка Песка дал нам разрешение жить здесь! Охота — наше священное право! Люди цветов… Уходите. Или мы доложим Владыке Песка, что вы нарушаете уговор!

— Не доложите, — усмехнулся я.

Наши с Рэй атаки были практически синхронными. Настоящая буря из огня и молний обрушилась на выживших муравьев. Они тут же сформировали барьер, но это им не особо-то и помогло. «Сжигание Ци» — и в барьере образовалась дыра, в которую и влетела молния Рэй. Один из гвардейцев почти мгновенно умер, но Королева и второй ее защитник смогли пережить удар. Только задергались от боли и разрядов молний.

Немедля ни секунды, я использовал Звезду Тысячи Странствий и переместился прямо внутрь их барьера. Черное Пламя Жизни появилось в моих руках, и я, не мешкая, обезглавил Королеву. Я чувствовал в ней что-то странное. Да, она была на пике уровня Ядра, но что-то в ее силе и в целом в ней меня очень беспокоило. Какое-то необъяснимое чувство опасности. А я привык доверять своему чутью.

Стоило убить Королеву муравьев, как оставшийся гвардеец тут же попытался сбежать. В его ауре начали происходить какие-то непонятные процессы. Мне это совсем не понравилось, поэтому я повторил свой маневр: перемещение, удар черным Пламенем Жизни., и вот все уже кончено.

— Это было быстро, — протянул я, глядя на тела муравьев. — Очень быстро.

Мне все никак не давало покоя, что именно не так было в Королеве этих духовных насекомых. Стоп. Ее Ци немного напоминала мне того парня, с которым у меня была дуэль в Высшем мире. Он ведь тоже был получеловеком-полунасекомым. Возможно, так ощущается эта родословная? Или, что намного хуже, я наткнулся на след одного из небожителей…

Свои опасения я тут же высказал Рэй, но она лишь неловко пожала плечами. В конце концов, она знала еще меньше моего. Зато она тут же высказала мне другие свои опасения.

— Тебе не показалось, что это Рейна нас просто использовала⁈ Если муравьиха не врала, то это территория принадлежит другой крепости.

Я только кивнул. Да, Рейна успела дать нам небольшую справку по трем крепостям. Ее вотчина называлась Лугом Забвения, а две соседних — Костяным Лесом и Полой Пустыней соответственно. А учитывая, что муравейник находился буквально в преддверии этой самой пустыни, возможно, именно поэтому Рейна и не уничтожила здесь все лично, хотя у нее это заняло бы куда меньше времени, чем у нас. Чужая территория. А вот почему хозяин этой пустыни развел на своих угодьях муравьев-людоедов — тот еще вопрос.

— Давай-ка лучше уйдем отсюда побыстрее, — протянул я.

Возражений не последовало. Перед уходом я даже успел проверить духовным чувством местность на предмет каких-то ценностей и сокровищ, но ничего такого не обнаружил. Так что, чисто на всякий случай, испепелив тела Королевы муравьев и ее гвардейцев, я вновь использовал Звезду Тысячи Странствий.

Мгновение и вот мы вместе с Рэй очутились совсем недалеко от той самой крепости, которую покинули не так давно. Наше появление тут же заметили. Но на этот раз навстречу нам вылетел не старушка-культиватор, а какой-то незнакомый практик уровня Ядра.

— Госпожа предупреждала, что вы можете появиться здесь, — вместо приветствия прокричал он. — Прошу вас следовать за мной. Она ждет.

Других вариантов у нас особо и не было, так что мы полетели вслед за практиком. Внутри крепость Лугов Забвения выглядела на удивление уютно. Если у Лю Тая был какой-то минимализм в смеси с брутализмом, то здесь все было украшено цветами. Да и в целом атмосфера была довольно дружелюбной. Встреченные практики не спешили «обмениваться опытом», а в большинстве своем просто отдыхали и общались между собой. Что довольно странно, учитывая, какую холодную встречу оказала нам местная хозяйка.

Спустя несколько минут мы уже стояли в просторном кабинете прямо перед Рейной. Она мрачно смотрела на нас.

— Справились все-таки, не сбежали… Я-то надеялась, у вас голова на плечах есть! Вы что там устроили, а⁈ Что за взрыв⁈ Отсюда было зарево видать!

— Задание выполнено. Какие к нам претензии? — усмехнулся я.

— Какие претензии⁈ — прошипела она. — Ай, ладно, неважно. У меня к вам другой вопрос. Вы двое, признавайтесь! Вы ведь приперлись сюда вместе с тем мерзавцем Юнь Луном?

— Откуда вы знаете? — подозрительно прищурившись, спросил я. — Он где-то здесь?

— О, не сомневайся, он где-то здесь! — скривилась она. — В соседней крепости развлекается с Гектором. И, кстати, если с вами была некая белокурая спутница, то могу вас поздравить.

— С чем поздравить? — нахмурилась Рэй. В этот момент и у меня на душе стало почему-то неспокойно. Будто вот-вот случится что-то нехорошее…

— Ну, как же… У нее скоро свадьба. Великий Гектор решил взять ее в свои наложницы!