Системный целитель 4

Глава 12

Два дня пролетели незаметно, хотя работы было столько, что казалось, будто прошла целая неделя. Аксаков наконец уехал из города окончательно, оставив свой особняк под присмотром нанятых со стороны охранников. Пара групп системщиков, которые за деньги умели не задавать лишних вопросов и не подпускать никого к имуществу, идеально подходили для такой работы. Никакой лояльности, никаких обязательств, только чистый профессионализм и регулярные выплаты на счёт.

Мне, кстати, тоже кое-что перепало от щедрот графа. Небольшой домик близко к центру города, который теперь можно использовать хоть сколько угодно и который вряд ли так просто сожгут недоброжелатели. Аксакову всё равно не нужно это имущество, он теперь переедет в дикие земли и будет там вместе с отцом строить новое общество, свободное от гнёта Светлой Системы. А мне пригодится крыша над головой, которая не относится к клинике и куда можно спрятаться в случае очередных проблем с коллегией целителей.

Кстати, о Тёмной Системе. За эти два дня к ней подключилось ещё порядка полутора тысяч человек, и цифра будет только расти. Для этого пришлось на ночь уехать из города, добраться до лагеря беженцев, где собрались слуги, родственники и прочие верные Аксакову люди, и там использовать Изолятор.

Процедура была отработана до автоматизма: каждый должен был хотя бы непублично оскорбить Светлую, после чего можно было приступать к процессу отключения. Некоторые смущались, некоторые боялись, но большинство с радостью выплёскивали накопившееся недовольство, причём отдельные личности проявляли в этом деле недюжинную изобретательность.

А мне понравились те двое, которые целую оду сочинили, — хихикнула Тёмная в моей голове. — Особенно рифма про системную задницу, в которой даже глисту не нравится. Талантливые люди!

Ну да, талантливые. И теперь все эти таланты уедут в дикие земли, будут строить новый город и сочинять новые стихи… А мне придется пока сидеть тут и продолжать свою работу.

Вернувшись в настоящее время из воспоминаний, я устало вздохнул и выглянул из кузова медицинского грузовика, который стоял у знакомой дыры в заборе.

— Ребят, сколько вас там ещё?

Очередь тянулась вдоль забора и терялась где-то за неофициальным выходом из города. На глаз около пятидесяти человек, и это только желающие устроиться на работу. Отдельно сидели пациенты, а еще те, кого уже приняли на работу и кто теперь зубрил учебники в соседнем автобусе.

Подходил далеко не каждый кандидат, отсев был серьёзный, но даже так за пару дней удалось собрать около пятидесяти целителей. Да, низкоуровневых. Да, без малейших задатков стать настоящими профессионалами в обозримом будущем. Но ничего, Тёмная позволит им прокачивать нужные характеристики без искусственных ограничений, а Лена проследит за тем, чтобы они читали умные книжки и хоть что-то запоминали из прочитанного.

Кстати, о книжках. Недавно купил целую партию учебников по анатомии, физиологии и основам целительства, внёс некоторые правки, основываясь на собственных знаниях из прошлой жизни, дописал уточнения там, где местные авторы откровенно заблуждались, и теперь новобранцы сидят и зубрят эти доработанные издания.

Самое интересное их ждёт впереди, когда придётся применять теорию на практике, но пока пусть хотя бы разберутся, где у человека находится печень и почему нельзя лечить почечную колику усиленной регенерацией мочевого пузыря. И ведь они еще не знают, что практика включает в себя не только лечение пациентов… Повышать уровни тоже придется, без этого никак.

Приём пациентов шёл параллельно с набором персонала. Периодически из кузова доносились крики вроде: «Светлая Система мразь!», после чего следовала вспышка Изолятора, и можно было заводить следующего кандидата на отключение. Конвейер работал исправно, и день шёл как обычно, без особых происшествий и неожиданностей.

Всё изменилось около полудня, когда к грузовику подъехала неприметная белая машина.

Вернее, она казалась неприметной только на первый взгляд, потому что при более внимательном рассмотрении становилось очевидно, что это очень дорогой автомобиль, просто без лишних украшений и золотых завитушек. Седан с тонированными стёклами, явно бронированный, явно с усиленным двигателем. Такие машины обычно возят очень важных и очень неприятных людей.

Передняя дверь открылась, и оттуда вышел мужчина в белоснежных сверкающих одеяниях, расшитых золотом. Длинный халат или мантия, точнее не разберёшь, с какими-то символами и вензелями, с высоким воротником и широкими рукавами. На груди болтался массивный медальон, тоже золотой, тоже сверкающий. Над головой горела иконка первого сорта, яркая и переливающаяся всеми цветами радуги.

Он вышел, огляделся по сторонам и тут же скривился, словно ему почему-то резко стало противно здесь находиться. Потом посмотрел на очередь из страждущих пациентов и желающих устроиться на работу, и на его лице отразилось нескрываемое отвращение, будто перед ним стояли не люди, а какие-то мерзкие насекомые.

— Разойтись! — рявкнул он, и голос его прозвучал так, будто он привык отдавать приказы и еще больше привык, что их немедленно выполняют. — Все вон отсюда! Живо!

И люди действительно начали расходиться. Кто-то попятился назад, кто-то развернулся и пошёл прочь, кто-то просто исчез, словно растворился в воздухе. Очередь, которая ещё минуту назад тянулась до самого угла, начала таять на глазах, и через полминуты у грузовика не осталось практически никого.

— Что уставились? — мужик в белоснежных одеяниях повернулся к тем немногим, кто ещё не успел убежать. — Я сказал: вон! Не заставляйте повторять дважды!

Последние смельчаки поспешили ретироваться, и теперь между грузовиком и дорогой осталось только пустое пространство с примятой травой, да мужик в золоте, который величественно направился к кузову.

Даже желающие устроиться на работу разбежались кто куда, хотя их вроде бы это не касалось напрямую. Разве что не убежали те, кто уже принял Тёмную и сидел в соседнем автобусе, но и они притихли, попрятались за сиденьями и даже от книжек отвлеклись, явно не желая привлекать к себе внимание этого неприятного типа.

Мужик остановился у входа в кузов, поморщился от запаха антисептика и лекарств, который неизбежно сопровождает любое медицинское учреждение, и постучал кулаком по металлической стенке.

— Эй, там! Кто тут главный? Немедленно выйти!

Я неторопливо отложил в сторону бинты, которые как раз сворачивал для удобства хранения, встал со складного кресла и подошёл к открытому проёму кузова, откуда был виден весь этот напыщенный индюк в золоте. Выходить наружу и вставать перед ним навытяжку явно не собирался, так что просто облокотился о край кузова и посмотрел на визитёра сверху вниз.

— Да-да? Чем могу помочь?

— Ты здесь главный? — мужик окинул меня оценивающим взглядом, явно не впечатлился увиденным и скривился ещё сильнее. — Ты тот самый целитель, который устроил здесь этот балаган?

— Балаган — это сильно сказано, — пожал я плечами. — Скорее мобильный медицинский пункт для оказания помощи нуждающимся. А вы кто такой, если не секрет?

Мужик аж задохнулся от возмущения, будто я сказал что-то немыслимое.

— Ты не знаешь, кто я? — переспросил он таким тоном, словно незнание его персоны было смертельным грехом. — Да как ты смеешь⁈

— Смею, смею, — кивнул я. — Так всё-таки, кто вы и что вам нужно? У меня пациенты были, пока вы их всех не разогнали.

— Я… — мужчина сжал кулаки и побагровел от злобы, — Я…

— Головка от… гвоздя. — вырвалось, ничего не смог с собой поделать. Но рифма пришла самостоятельно и совершенно неожиданно. Наверное, система подбросила, не иначе. — Ну да ладно, — махнул я рукой, а то бедолага вот-вот лопнет от возмущения. Все-таки есть у меня догадки, кто на самом деле стоит передо мной, и потому лучше разрешить этот вопрос поскорее. — Наверное, вы пришли за медицинской помощью. Давайте не будем откладывать дело в долгий ящик… — поводил ладонью у его лица, что-то поколдовал ради приличия и для создания видимости.

— Что ты делаешь? — процедил он сквозь зубы.

— М-м-м… Вижу, понял, с чем вы пришли, — я сделал задумчивое лицо и покивал головой, изображая глубокомысленный анализ. — Геморрой, да?

— Что⁈

— Геморрой, — повторил я невозмутимо. — Судя по вашей походке, осанке и манере держаться, у вас выраженный геморрой, скорее всего третьей или четвёртой степени. Наружные узлы, возможно с тромбозом. Отсюда и раздражительность, и желание на всех орать. Понимаю, неприятная болячка, особенно когда приходится целый день сидеть в мягком кресле и подписывать бумажки.

Лицо инспектора пошло пятнами. Сначала побледнело, потом покраснело, потом приобрело какой-то багровый оттенок, который я обычно наблюдал у пациентов с острым гипертоническим кризом.

— Ты… Ты!.. — он задыхался от ярости, не в силах подобрать слова. — Да как ты смеешь!..

— Могу подлечить, если хотите, — предложил я с самым невинным видом. — У меня большой опыт в проктологии. Малоинвазивные методы, минимальный период восстановления, никаких шрамов и рубцов. Через пару дней будете как новенький, сможете сидеть на своих заседаниях сколько угодно без малейшего дискомфорта.

— Я тебя уничтожу! — прошипел он. — Ты даже не представляешь, что тебя ждёт!

Не стал его слушать и закрыл у него перед носом дверь. Что-ж, проорется и уйдет, полагаю. Насколько я понял, это какой-то инспектор от коллегии, все-таки вряд ли они забыли про меня так быстро. А с такими у нас разговор короткий.

Вова, ты прекрасен, — прокомментировала Тёмная в моей голове. — Я записала этот разговор, буду пересматривать в минуты тоски и печали… Никогда еще этот мир не видел, чтобы кто-то вот так разговаривал с Инквизитором Светлой системы!

— Погоди-ка, — я машинально поднял руки и замер, — В смысле? Каким еще инквизитором?

Утро для герцога Аксакова выдалось на редкость приятным. Проснулся он с первыми лучами солнца, которые пробивались сквозь плотную ткань походного шатра, и некоторое время просто лежал, наслаждаясь непривычным ощущением абсолютного покоя. Никаких системных уведомлений, никаких срочных заданий, никакого давящего присутствия Светлой в голове. Только тишина, пение птиц снаружи и блаженное осознание того, что впервые за несколько десятилетий он по-настоящему свободен.

Бессистемность оказалась совсем не такой страшной, как её описывали в официальных брошюрах и предупреждениях высших блюстителей системы. Наоборот, без постоянного надзора Светлой думалось легче, дышалось свободнее, и даже старые раны, которые целители так и не смогли залечить до конца, перестали ныть по утрам.

Может быть, это был эффект плацебо, а может быть, паразитическая система действительно высасывала из него жизненные силы все эти годы, и теперь организм наконец-то начал восстанавливаться без её вмешательства.

Впрочем, Максим не питал иллюзий насчёт полной независимости. Большинство его людей были подключены к Тёмной Системе, и герцог относился к этому с философским спокойствием. Если уж выбирать между двумя системами, то Тёмная определённо казалась меньшим злом. Она не воровала энергию у третьесортных, не раздавала задания на убийство невинных людей, не держала первосортных на коротком поводке с угрозой мгновенной смерти за неповиновение. А главное, от неё можно было отключиться в любой момент, и это меняло всё.

Пусть его люди будут под защитой Тёмной, решил Максим ещё в первые дни после отключения. Так даже лучше, ведь в диких землях выживание напрямую зависит от силы и навыков, а система давала и то, и другое. Точнее не давала, а помогала справиться с этим всем, систематизировать.

Сам же он предпочитал оставаться бессистемным, полагаясь на собственный опыт и умения, накопленные за долгие годы службы империи.

Герцог поднялся с походной кровати, размял затёкшие мышцы и вышел из шатра, щурясь от яркого утреннего света. Лагерь уже просыпался, повсюду сновали люди, занятые привычными утренними делами. Кто-то разводил костры для завтрака, кто-то проверял снаряжение, кто-то возвращался с ночного дежурства с усталыми, но довольными лицами.

За последние дни они переместили лагерь ближе к пещере, которая оказалась куда просторнее, чем предполагалось изначально. Целая система подземных залов и коридоров, с источниками чистой воды и даже какими-то светящимися кристаллами на потолке, которые давали достаточно света для комфортного существования. Идеальное место для будущего поселения, защищённое от непогоды и от нежелательных гостей.

Максим неторопливо двинулся вдоль палаточного городка, который раскинулся у подножия скалистого холма. Первым делом он направился к строительной площадке, где уже кипела работа несмотря на ранний час. Плотники возводили каркас будущих казарм, используя брёвна из близлежащего леса, который оказался настоящим кладезем отличной древесины. Деревья здесь росли высокие, прямые, почти без сучков, словно сама природа позаботилась о том, чтобы обеспечить будущих поселенцев идеальным строительным материалом.

— Доброе утро, ваша светлость! — окликнул его бригадир, пожилой мужчина с обветренным лицом и мозолистыми руками, который руководил строительством с первого дня. — Казармы закончим к концу недели, если погода не подведёт. Со складами сложнее, нужно больше камня для фундамента, но ребята уже нашли хороший карьер в паре километров отсюда.

— Сколько людей работает на каменоломне? — поинтересовался Максим, оглядывая растущие стены будущего здания.

— Двадцать человек в две смены, ваша светлость. Камень хороший, легко поддаётся обработке, но при этом прочный. Местные породы вообще удивительные, я такого за тридцать лет работы не видел.

Герцог кивнул и двинулся дальше, мысленно отмечая прогресс строительства. Каркасы трёх зданий уже поднялись над землёй, ещё два были размечены и готовились к закладке фундамента. При таких темпах через месяц у них будет полноценное поселение с крышей над головой для каждого человека, а не эти временные шатры и палатки.

Следующей остановкой стала кузница, точнее, то, что пока заменяло кузницу. Большой навес из грубо сколоченных досок, под которым располагались три горна, наковальни, бочки с водой для закалки и целые горы всевозможного металлолома, ожидающего переплавки. Жар от горнов ощущался даже на расстоянии, а звон молотов по раскалённому металлу разносился по всему лагерю, создавая какой-то особенный ритм, под который хотелось работать.

Главный кузнец, здоровенный детина по имени Прохор, как раз заканчивал ковать очередной клинок, когда Максим подошёл ближе. Металл светился вишнёвым цветом, и кузнец с точностью хирурга наносил удары, придавая заготовке нужную форму.

— Как идут дела? — кивнул Максим, когда кузнец закончил с заготовкой и опустил её в бочку с маслом.

— Отлично идут, ваша светлость! — Прохор вытер пот со лба и широко улыбнулся, обнажив крепкие белые зубы. — Новая система просто чудо какое-то! Раньше, чтобы выковать приличный меч, мне нужно было три дня и куча нервов. А теперь смотрите!

Он кивнул в сторону длинного стола у дальней стены навеса, и Максим подошёл посмотреть. На столе аккуратными рядами лежало оружие: мечи, топоры, наконечники для копий и стрел, ножи разных размеров. Всё это блестело свежей полировкой и выглядело на порядок качественнее того ширпотреба, который обычно производили походные кузницы.

— Это за последние три дня, — с гордостью пояснил Прохор. — И это не просто железки, ваша светлость. Каждый клинок усилен, держит заточку втрое дольше обычного, да и прочность совсем другая. Тёмная подсказывает, как правильно распределять энергию при ковке, какую температуру держать, когда закалять. Раньше я всё это делал на интуиции, а теперь вижу прямо перед глазами, что и как нужно делать.

— А что с бронёй? — поинтересовался герцог, беря в руки один из мечей и проверяя баланс.

— С бронёй сложнее, материала не хватает. Но я уже начал экспериментировать с местными рудами, там есть интересные примеси, которые могут дать неплохой результат. Дайте мне ещё неделю, и я выдам первые образцы.

Максим удовлетворённо кивнул и вернул меч на место. Оружия пока хватало, но в перспективе собственное производство было необходимо. Нельзя вечно полагаться на то, что взяли с собой, теперь придется как-то существовать в отрыве от цивилизации и вряд ли это скоро закончится. Благо, прорывов вокруг хватает, а значит и трофеев предостаточно…

Кстати, о трофеях. Герцог направился к складу, где хранились добытые из прорывов ресурсы, и при виде этого богатства невольно присвистнул. Горы кристаллов разных цветов и размеров были аккуратно рассортированы по ящикам и полкам. Шкуры монстров, некоторые из которых стоили целое состояние в цивилизованных землях, висели на специальных рамах, высушиваясь на ветру. Кости, когти, клыки, чешуя, какие-то железы и органы, законсервированные в специальных растворах. Всё это добро накапливалось с каждым зачищенным прорывом, и теперь склад был забит под завязку.

— Ваша светлость! — к нему подбежал молодой парень с планшетом в руках, судя по всему, отвечавший за учёт трофеев. — Утренний отчёт готов, если желаете ознакомиться.

— Докладывай, — кивнул Максим, продолжая разглядывать богатства склада.

— За вчерашний день зачищено четыре прорыва, все пятого ранга. Потерь нет, трое легкораненых, уже вылечены. Добыча: семнадцать кристаллов энергии высокого качества, три высшего качества, три артефакта. Это не говоря о менее серьезных трофеях, про которые вам вряд ли будет интересно слушать…

— Что за артефакты?

— Ядовитый колчан, заряжает хранящиеся в нем стрелы заклинанием отравления, также кольцо прыжка и термобелье. Артефакты уже распределены между передовыми отрядами, ваша светлость, — он слегка поклонился.

Максим одобрительно кивнул. Система распределения добычи работала как часы: кристаллы энергии шли тем, кто активнее всего прокачивался, артефакты распределялись по необходимости, а сырьё отправлялось на переработку. Никакой коррупции, никакого воровства, никаких интриг из-за лучших кусков. Все понимали, что находятся в одной лодке, и от силы каждого зависит выживание всех.

— Сколько всего людей сейчас на прокачке? — спросил герцог, двинувшись дальше по лагерю.

Парень с планшетом засеменил следом, листая записи.

— Сто сорок два человека в активной ротации, ваша светлость. Ещё шестьдесят на хозяйственных работах, тридцать на охране периметра, остальные на строительстве и добыче ресурсов. По графику сегодня планируется зачистка пяти прорывов, три группы уже вышли на маршруты.

Герцог остановился у края лагеря, откуда открывался вид на тренировочную площадку. Там как раз занималась одна из групп, готовившаяся к выходу на зачистку. Бойцы отрабатывали слаженность действий, командир выкрикивал команды, и вся группа двигалась как единый организм, перестраиваясь из одной формации в другую.

Зрелище было приятным для глаз старого вояки. Эти люди ещё пару недель назад были обычными слугами, охранниками, ремесленниками. А теперь они превращались в настоящих воинов, закалённых в боях с монстрами и объединённых общей целью. Тёмная система позволяла им расти с невероятной скоростью, и некоторые уже достигли уровней, которые в обычных условиях потребовали бы месяцев или даже лет тренировок.

Но главным достижением последних дней была зачистка территории. Почти сотня прорывов в окрестностях была уничтожена совместными усилиями, и теперь в радиусе нескольких километров от лагеря можно было передвигаться относительно безопасно. Максим и сам принял участие в нескольких зачистках, отчасти чтобы размяться после долгих лет кабинетной работы, отчасти чтобы показать людям, что их герцог не собирается отсиживаться в тылу.

И надо сказать, ощущения от этого незабываемые… Без системных навыков приходилось полагаться на чистое мастерство, на рефлексы, отточенные десятилетиями тренировок, на интуицию опытного воина. Это было сложнее, чем с поддержкой Светлой, но в то же время честнее, правильнее. Каждая победа ощущалась как настоящее достижение, а не как результат системных плюшек.

Шутки ради Максим даже разучил новый навык, причём совершенно самостоятельно, без всякой системной помощи. Простенькое усиление удара, которое он не раз применял раньше, но теперь оно действовало куда сильнее.

Техника заключалась в особом способе концентрации внутренней энергии в момент замаха и её взрывном высвобождении при контакте с целью. Ничего особенного по меркам системных пользователей, но для бессистемного это было маленькое чудо, доказательство того, что развиваться можно и без паразитической опеки Светлой.

Георгий буквально недавно вернулся из очередной вылазки в цивилизацию и привёз с собой множество верных роду специалистов: инженеров, архитекторов, кузнецов, плотников. А главное, двух целителей, которые согласились присоединиться к их безумному предприятию и теперь обеспечивали медицинскую поддержку всех боевых групп. Теперь процесс пойдёт значительно быстрее, и можно постепенно задумываться о следующем этапе плана.

Север. Туда, где уже сотни лет не ступала нога человека. Территории, которые даже на самых подробных картах империи обозначались просто как «неисследованные земли», с пометкой о высокой концентрации прорывов и крайней опасности для любых экспедиций. Именно там Максим планировал основать новое государство, свободное от влияния как Светлой Системы, так и прогнившей имперской аристократии.

Амбициозно? Безусловно. Безумно? Возможно. Но после всего, через что им пришлось пройти, после побега из-под носа у охотников, после отключения от системы, которая десятилетиями контролировала каждый аспект их жизни, подобное безумие казалось вполне уместным продолжением истории.

Герцог направился обратно к своему шатру, по пути заглянув на кухню, где уже готовился завтрак для всего лагеря. Огромные котлы булькали на кострах, распространяя аппетитные запахи мясного варева с какими-то местными травами и кореньями. Повара, все как один бывшие работники родового поместья Аксаковых, трудились не покладая рук, обеспечивая сытную и вкусную еду для сотен голодных ртов.

— Ваша светлость, завтрак будет готов через полчаса! — крикнул главный повар, дородный мужчина с пышными усами и вечно красным от жара лицом. — Сегодня особое блюдо, из того рогатого монстра, которого вчера притащили! Мясо нежнейшее, просто тает во рту!

Максим улыбнулся и махнул рукой в знак благодарности. Снабжение продовольствием было ещё одной проблемой, которую удалось решить благодаря обилию монстров в округе. Большинство тварей из прорывов вполне съедобны после правильной обработки, а некоторые так и вообще считаются настоящими деликатесами. Конечно, приходится соблюдать осторожность и проверять каждую тушу на токсичность, но местные целители быстро научились определять, что можно есть, а что лучше пустить на удобрения для будущих огородов.

Настроение было превосходным, планы на день включали инспекцию строительства пещерных помещений и, возможно, ещё одну вылазку к ближайшему прорыву, который разведчики обнаружили вчера вечером. Жизнь налаживалась, и впервые за долгое время Максим Аксаков смотрел в будущее с осторожным оптимизмом.

Он как раз подходил к своему шатру, когда полог резко распахнулся и наружу буквально вылетел Георгий. Сын выглядел взволнованным, растрёпанным и явно пытался подобрать слова для чего-то важного, судя по тому, как он открывал и закрывал рот, не издавая при этом ни звука.

— Что случилось? — Максим мгновенно переключился в режим боевой готовности, рука непроизвольно легла на рукоять меча.

— Отец! — выпалил Георгий, и в голосе его звучало что-то среднее между паникой и возбуждением.

— М?

— Отец, Тёмная Система дала мне задание! — сын наконец справился с волнением и заговорил более связно, хотя глаза его всё ещё лихорадочно блестели. — Она требует, чтобы я попросил тебя о помощи!

Максим нахмурился, не совсем понимая, к чему клонит сын. Тёмная Система обычно не вмешивалась в их дела напрямую, предпочитая действовать через задания и награды, а не через прямые приказы. Если она решила обратиться к нему лично, через Георгия, значит, случилось что-то действительно серьёзное.

— У Володи серьёзные проблемы! — продолжил Георгий, и теперь в его голосе отчётливо слышалась тревога. — И мы должны помочь ему!