Системный Алхимик III

Глава 22 Имперская армия уже здесь!

«Тебе это не нужно, ты и так жутко сильный кот!» — я нахмурился и буркнул это в своих мыслях. Кошак недовольно промычал что-то и повернулся к двери, демонстративно ударившись задом об пол.

Я перестал обращать на него внимание и сконцентрировался на пилюле в своей руке. Снаружи она выглядит как обычный небольшой шарик золотого цвета, который распространяет по воздуху невероятно освежающий аромат, от которого тело становится легче, а все негативные мысли мгновенно смываются. Приподнял брови и поднёс поближе, чтобы рассмотреть как следует. Снаружи — золотистая тонкая плёнка, а внутри будто рассыпалось множество крохотных звёзд. Они плавают внутри, ударяются друг о друга, что провоцирует едва заметные всплески золотого цвета. Очень красиво и притягательно. В один момент мне даже стало жаль поглощать подобное произведение искусства, но сила требует жертв.

Вдохнул поглубже и осторожно положил пилюлю в рот. Она мгновенно взорвалась во рту огромным количеством вкусов. Мёд, странный мятный привкус, а также немного цитрусовых. Всё это гармонично объединилось в один поток, который сокрушительно ворвался в мой желудок. Да, пилюля очистки костей растворилась, стоило ей коснуться языка. Впервые вижу нечто подобное. Изначально представлял, что это будет вроде леденца, который предстоит рассасывать, чтобы лекарственные свойства медленно всасывались в организм, но на деле всё совершенно не так!

Взрывное количество энергии, что содержится в пилюле, начало распространяться по организму с невероятной скоростью. Меня буквально начало распирать в разные стороны, кровь закипела, кости затрещали, и жуткая боль захлестнула с головой. Обхватил себя руками и согнулся в позу креветки. Изо рта вырвался хриплый стон, а глаза выпучились — ведь нужно всё вытерпеть и не закричать. Крик не даст мне никакого избавления от боли, он только покажет, что я не готов к тому, чтобы стать сильнее.

«Отец!» — закричал кошак. Его голос полон тревоги, но сам он при этом не поворачивается, чтобы взглянуть на своего корчащегося от боли отца. Сила кота достигла непомерно высокого для меня уровня. Мне уже не понять, по какому принципу он живёт и как видит мир… Может ли он также видеть небесную энергию? А может, он и меня совершенно по-другому воспринимает? Чёрт, надеюсь, и мне когда-нибудь удастся коснуться порога этой высокой ступени, чтобы увидеть то, что скрывается в этом мире, пощупать все тайны своими руками, а не просто слышать или слушать россказни кого-либо…

— Всё нормально, не отвлекайся! — прошипел я сквозь зубы. Я стиснул их так сильно, что почувствовал во рту привкус крови. Он быстро заполнил весь рот, но это кое-как помогло мне унять жуткую боль от очистки костей. Пока мне непонятен принцип, по которому очищаются мои кости. Как это связано с ними, если болит всё тело без остатка? Даже голова трещит по швам, и кажется мне, что совсем скоро она лопнет, и мозги расплещутся по дому, пачкая дощатые полы и стены.

Мышцы, нервные окончания, которые горят огнём, кожа, что выворачивается наизнанку… Как это вообще связано с костями⁈

Чёрт, почему так больно⁈

Хочется кричать во всё горло или окунуться в ледяную ванну, чтобы хоть как-то унять эту невыносимую боль, которая очень быстро разъедает меня изнутри. Краем глаза заметил, что пока барахтался на полу, всё заляпал странной чёрной жидкостью. Она чем-то напоминает то, в чём валялся Байер, когда потихоньку становился практиком. Неужели это токсины, которые скопились в костях за время моей жизни? Не слишком ли их много?

Лужа подо мной стала очень большой, она почти растеклась по всему дому, затекая под кровать и другие углы, откуда вымыть эту дрянь будет почти невозможно. Вонь ударила в нос, из-за чего даже глаза начали слезиться. Мне стало жутко дурно, и не выдержав, я выскочил на улицу, упав прямо перед порогом.

Следом за мной вышел малой, он тащит волоком по грязному полу молодого охотника.

«В твоём теле слишком много токсинов, отец… Как такое возможно? Разве ты не должен был умереть несколько раз⁈» — воскликнул малой. Он швырнул спящего Байера в сторону, а тот даже не поморщился, упал и, перевернувшись несколько раз, продолжил спать дальше, — «Любой человек умер бы сотню раз от такого количества грязи в теле, но ты… Отец, ты точно человек? Может, ты один из небесных зверей, которые смогли принять человеческое обличие?» — его предположение звучит слегка диковато. Какой я тебе зверь, если самый обычный человек? Сам не понимаю, откуда во мне поместилось столько дрянной жидкости, которая воняет так сильно, что способна валить наповал!

Радует одно — боль постепенно отходит на второй план, появилось другое ощущение, и оно куда лучше, чем прошлое. Свежесть и невероятная лёгкость. Словно я скинул пару десятков килограммов! Конечно же, я сильно не похудел — это иллюзия, которая сформировалась в моей голове после того, как очистился. Когда боль полностью прошла, я медленно поднялся на обе ноги и первым делом решил омыться. Нужно убрать с тела этот омерзительный запах, который буквально проедает ноздри насквозь.

«Малой, что думаешь?» — спросил у кота, — «Я стал сильнее?» — он намного выше меня по базе культивации, может быть, с его уровня всё более тщательно видно, ведь я сам не чувствую увеличения базовой мощи тела. Всё как-то обычно, кроме лёгкости и свежести, которые то появляются, то исчезают. Странное чувство, не понимаю.

«И да, и нет», — расплывчато ответил чёрный кот, — «Твой потенциал вырос, отец, очень сильно… Вижу, что кости стали куда чище, да и само тело в целом избавилось от множества токсинов, которые непонятно откуда взялись», — он подошёл ко мне поближе, но вдруг скривился мордой и отпрянул назад, — «Не могу, воняет, отец!»

— Ладно, ладно, — я рассмеялся и по привычке хотел потрепать малого за голову, но вовремя остановился и, покачав головой, пошёл к колодцу. Не так далеко валяется Байер. Пацан просто перевернулся на другой бок и сопит, засунув большой палец в рот. Я приподнял брови и ничего не стал делать, думаю, он скоро придёт в себя, и тогда пообщаемся. Жутко интересно, как сильно он изменился и изменился ли вообще.

Разделся до гола и начал обливаться из ведра, полного колодезной воды. Она приятно окропила моё тело, вызывая небольшую дрожь. Полностью очистился и промыл одежду, нужно высушить её и готовиться к тому, чтобы покинуть это место. Нельзя и дальше засиживаться, ведь неизвестно, насколько правдива информация тех практиков. Не хотелось бы, чтобы нас застали врасплох.

Есть ещё одна проблема… Причём она довольно интересная. Перед тем как проститься с теми чужаками, которые пригласили нас к костру, я частично выведал у них информацию о том, где расположена тропа, по которой сюда и попали практики из империи Солярис.

Присел на край колодца и немного подумал. Если практики действительно сказали правду, и мы с Байером наткнёмся на тропу, то нужны ли нам какие-то удостоверения личности, чтобы покинуть безопасное кольцо и впоследствии запретную зону? Чёрт, нужно было расспросить их об этом, но как? Я же, по их мнению, отпрыск какой-то великой семьи, которая отправила меня увеличивать силу и закаляться как ментально, так и физически. Убить я их тоже не мог — слишком рискованно на тот момент было сталкиваться с практиками от пятой стадии мёртвой плоти и выше. Сейчас-то могу и скорее всего выиграю, но тогда риск был выдать себя, был неоправданно высок.

Ладно, нужно просто собраться в дорогу, остальное буду решать уже на месте. Если возникнут какие-то проблемы, просто покажу свою стихию. Как я понял, судя по удивлению практиков, ей может обладать только член великой семьи, причём не самого низкого ранга. Это поможет мне разобраться с массой проблем.

— Да, в теории звучит всё отлично, но только практика покажет, прав ли я или очень сильно завысил значимость стихии. Неизвестно, как имперцы отреагируют на её наличие. Вызов или раболепие передо мной? — размял лицо и покосился на Байера, тот к моему удивлению сидел на заднице ровно и хлопал глазами, крутя головой по разным сторонам.

— О как! — я спрыгнул с колодца и не спеша подошёл к нему, присел подле и спросил: — Ну как оно?

Тот сжал и разжал кулаки, встал и подпрыгнул, а потом резко начал отрабатывать технику толстой черепахи. Почти сразу же он сформировал отчётливую форму черепашки, развалившейся на песчаном берегу. Сколько прошло? Секунда? Две?

Я грустно вдохнул и кивнул, потом начал расспрашивать его о самочувствии. На каждый вопрос он отвечал утвердительно и постоянно кивал головой. Улыбка не сходит с его лица, сейчас он как никогда счастлив. Глаза горят боевым духом, а кулаки крепко сжаты. Видно, что пацан стал куда сильнее, чем будучи воином крови. Тело чуть стройнее, ушла вся вода из мышц. Кожа побелела, и теперь он стал самым обычным белым человеком, который плохо воспринимает солнечный свет, и загар на кожу вообще не ложится. Странное изменение, разве практика как-то связана с тем, что после перехода на новую тропу развития должен пропадать загар? Чушь какая-то, никогда бы не поверил в нечто подобное, но это нечто прямо перед моими глазами.

— Что это за сила, что покоится прямо под моим сердцем? Она постоянно извивается и перемешивается, я не могу не думать об этом с того момента, когда пришёл в себя… — он приложил руку к сердцу и, весь измазанный с ног до головы в чёрную жидкость, стоит с пустым лицом.

— Это небесная энергия, — я тоже приложил руку к сердцу, — Вот прямо здесь, просто привыкни, ведь это твоя сила, которая и делает тебя практиком на шестой стадии мёртвой плоти, — стоило мне сказать об этом, как он пошатнулся и с ужасом в глазах посмотрел на меня:

— Как?

— Как-как… сложно ответить на этот вопрос, просто я сильнее, вот и всё, — я опустил веки и с холодком прошёлся по новоиспечённому практику, — Не каждому подвластно видеть чужую базу практики, но мне посчастливилось овладеть этим навыком, — я развёл руки в разные стороны.

— Я стал намного сильнее, пропала тяжесть в теле, но мне ещё далековато до тебя, алхимик, нет, учитель, — он разочарованно покачал головой и внезапно попросил меня о довольно странной услуге, — Ты смог одолеть старейшину, я видел это собственными глазами. Та атака до сих пор свежа в моей памяти, можешь ударить меня? Смогу ли я выдержать хоть один твой удар?

— Да будет так, — ответил я с максимально серьёзным лицом. Раз пацан хочет узнать разницу между нами, то я покажу ему её. Не знаю, для чего это ему. Может, хочет сравнить себя до становления практиком и после?

Отошёл чуть назад и мобилизовал имеющуюся у меня небесную силу. Она быстро стеклась к ладони, и, сжав кулак, я очень быстро принял стойку бычьего кулака. Сверкающие голубым светом искры и так сделали мой удар очень сильным, но стойка повысила мощь в несколько раз, доведя её до предела моей стадии развития. Медленно направил руку в сторону Байера и заметил, как тот резко побледнел. Его тело затряслось, словно он встретился с самым грозным врагом за всю свою жизнь. Неужто мой удар так силён, что способен заставить практика на шестой стадии мёртвой плоти задрожать от ужаса?

— Стой, остановись! — Байер пришёл в себя и замахал руками, — Я понял-понял! Пока мне рано думать о том, чтобы встретить твой единственный удар, пока рано… Ещё слишком рано… — несколько раз повторил он.

— Ха-ха-ха! — я рассмеялся во всё горло, отчего молодой охотник оторопел и странно на меня посмотрел: — Пацан, ты слишком многого хочешь. Только стал практиком, а уже метишь чёрт знает куда? Моя атака — это не просто сила физического тела, а масса факторов, которые сложились воедино, и на выходе получился мощный удар, который убил бы тебя, принял бы ты его телом.

Он почесал лоб и смущённо кашлянул:

— Я всё-таки старше, слышать «пацан» в мою сторону довольно странно.

— Ничего странного, я твой учитель и вложу в тебя душу и все имеющиеся силы, чтобы ты воссиял, так что покорно склонись и прими то, что я говорю, если ты, конечно, горишь ещё тем, чтобы пройтись по пути практика, — я согнул правую бровь и, немного подумав, предложил: — Я могу обучить тебя, пока у нас есть немного времени. Ты будешь заниматься практикой этого удара, который называется — «Бычий кулак», а я займусь подготовкой к походу.

Я поманил парнишку к колодцу и заставил привести себя в порядок, потом нацепил на него тяжёлую экипировку с вставками из железных слитков и начал преподавать этот довольно простой удар. На деле он и есть простой, в нём нет ничего таинственного или загадочного, как, например, в китайских боевых искусствах, которые можно увидеть в фильмах или прочитать в длиннющих книгах, которые пишутся авторами лет так по двадцать.

Мне пришлось продемонстрировать его около двадцати раз, чтобы Байер смог запомнить весь набор неприхотливых движений. Я-то знаю, что дело здесь не совсем в отработке удара и доведении его до предела. Чтобы скрытое свойство сработало, нужно воспламенить своё сердце, а как ты это сделаешь, уже зависит исключительно от тебя. У меня это был гнев, у принца Эмунгара — ненависть, не знающая границ. Нужен именно спусковой крючок, который заставит технику отработать на все сто. Сможет ли его поймать молодой охотник, зависит строго от него, ведь этому невозможно обучить.

Пока малыш Байер развлекался с новой игрушкой, я отправился в дом, вытащил всё самое необходимое и принялся за подготовку экипировки. Нужно всё подшить, почистить, и завтра мы уже планируем покинуть безопасное кольцо, чтобы вырваться через запретную зону во внешний мир.

За время, которое я провёл за подготовкой, ко мне приходило довольно много людей. Старший брат Маркуса, малышка Ямала и даже тот паршивый щенок, который получил от меня на орехи. Каждый из них простился со мной, но при этом никто не рискнул отвлечь Байера от тренировки. Они передавали ему самые тёплые слова, которые могли только придумать, и желали лучшего будущего… Лучшего, чем получили они и получат, отправившись в неизвестность.

Никто не оставил никаких подарков в путь, ведь прекрасно понимают, что мы идём налегке. Ничего лишнего, только самое необходимое. До конца дня я отбивался от посетителей, которые желали всего самого наилучшего. Конечно же, я искренне желал им того же, ведь это место за короткое время смогло стать моим домом, а эти люди… Они… Чёрт, мне действительно жаль их, и, глядя на их спины, когда те покидали мой участок, у меня на сердце образовывалась некая пустота. Тяжело прощаться, даже с теми, кто не так давно желал мне смерти по собственной глупости и невежественности.

Собрал всё самое нужное, подшил и почистил одежду, сам переоделся и заставил Байера сделать это. Парень в униформе солдат удачи выглядит внушительно. Высокий, с прямыми чертами лица и широкими плечами. Клинок, покоящийся на поясе, только добавлял шарму этому молодому воину, который показывает неплохие успехи в практике.

Когда мы полностью были готовы к тому, чтобы покинуть деревню, на порог моего дома явился сам старейшина. Былые раны после нашего поединка уже давно заросли, и теперь он выглядит всё так же — обычный сгорбившийся старик с тростью в правой руке.

Я удивлённо посмотрел на то, как он медленно тащится по моему участку, а Байер и вовсе решил отойти в сторону. Побаивается он его, даже после того, как его учитель надрал зад злобному старикану.

— Какими судьбами, старейшина? — спросил я у него о смысле его визита.

— Остальные уже проводили? — в ответ спросил Аншейн.

— Да, только недавно закончился поток людей, хоть выдохну, — честно ответил я.

— Не закончился, ведь мне вами предстоит проститься, — неожиданно для меня произнёс старейшина. Упрямый и скрытный старик, который сам себе на уме, пришёл ко мне, чтобы проститься? Да ну, глупости какие-то! — После нашего поединка я многое осмыслил, за что благодарю тебя, алхимик. Хоть ты мал ростом и возрастом, ты мудр не по годам.

Я ничего не ответил, продолжил слушать, ведь чувствую сердцем, что он скажет ещё кое-что:

— Храни тебя великий прародитель, да будет с тобой сила великого леса, как его называют чужестранцы, и лёгкого пути в совершенно иной мир, молодой алхимик, — он поклонился мне до земли и, развернувшись, направился прочь.

— И тебе, старейшина Аншейн, пусть удача будет преследовать тебя на твоём пути, — я улыбнулся и помахал ему рукой. Тот не ответил, не повернулся, а молча покинул участок. Всё-таки старейшина решил отправиться в запретные земли и покинуть эту деревню, чем спасёт огромное количество людей, что верят в него.

Слава богу, что старик одумался и запихнул свою гордость куда подальше в причинное место. Сейчас не это главное, а то, как сохранит жизни тех, кто бескорыстно предан тебе и верит в каждое твоё слово.

Почесал затылок и сам не заметил, как пролетела ночь. Мы не спали, готовились к выходу, и когда подготовка закончилась, отправились в путь. С собой я ничего не взял лишнего, только самое ценное, а именно: столетняя земля, плод просветления, немного древесины, которую можно использовать для очистки от загрязнений организма, камень духа, что довольно сильно истончал, если сравнивать его с тем днём, когда я только вытащил его из колодца, и моего маленького кошака, который спрятался у меня в кармане. По его словам, он видит абсолютно всё за счёт своего большого развития.

Мы с Байером дошли до конца участка и оглянулись. Я бросаю этот взгляд в последний раз на то место, где провёл довольно много времени. Дом? Да, он стал таковым. Больно ли прощаться? Однозначно…

Ничего не поделаешь, пора начинать новую главу в жизни и надеюсь, для меня она обернётся лишь успехом… А как на деле пойдёт, будет зависеть только от меня.

Выбравшись из деревни, мы отправились в сторону кабаньего утёса. По словам тех практиков, тропа в запретную зону проходит как раз-таки по болоту. Самое интересное, что она находилась не так далеко от того места, где располагался плод просветления. Непонятно, как толпы практиков проходили мимо столь шикарного лекарственного растения? Может, это судьба, и оно изначально предназначалось мне? Да нет, в подобную чушь я никогда не поверю, скорее просто банальная удача, и всё на этом.

Преодолели относительно безопасный участок маршрута и продолжили путь прямиком до болота. Мы передвигаемся бегом, ведь не планируем делать привалов. Нужно как можно быстрее покинуть великий лес, ведь в сердце появилось неприятное чувство срочности.

В течение суток мы непрерывно бежали до самого болота. Что самое интересное, я не чувствовал усталости, как и сам Байер. Возросшая база практики сильно закалила наши тела и одарила большим запасом выносливости. Также я заметил, что если придерживаться одного темпа бега, то можно и не потеть вовсе. Странное замечание, не знаю, что оно мне поможет, но по сравнению со своим прошлым телом, которое было у меня в прошлой жизни, я будто бы стал суперменом. Остановились возле того места, где я впервые убил человека. Решили немного перевести дух и поэтому перешли на шаг.

— Как ты думаешь, внешний мир сильно отличается от великого леса? — спросил Байер.

— Ясень пень, отличается! Как ты вообще можешь сравнивать две противоположно разные цивилизации? — удивлённо ответил я, — Это как небо и земля… Сам я в точности не скажу тебе, что находится за пределами запретной территории, но думаю, оно сильно удивит нас обоих.

— Вот значит как, мне можно разговаривать или лучше держать язык за зубами? — спросил молодой практик, ведь охотником его уже и не назвать — перестал он быть таковым.

— Держи язык за зубами, изучай людей, перенимай их повадки и стань похожим. Когда обживёмся на новом месте, тогда можешь вести себя так, как захочешь, — строго-настрого приказал я, — Нам не нужны проблемы из-за недопонимания, так что все вопросы буду решать я. Но… — я остановился и серьёзно посмотрел на малыша Байера, — Если кто-то захочет показать своё превосходство надо мной, тебе придётся выступить и разобраться с наглецом. Я скажу тебе, стоит ли это делать или нет. Команда будет звучать подобным образом: «Разберись с ним». Когда я это скажу, это будет означать, что ты должен либо убить его, либо втоптать в грязь.

— А что, если я не смогу это сделать? Ну, например, противник будет очень силён? — предположил парнишка.

— Это ты верно подметил, но не переживай на этот счёт. Не забывай, у твоего учителя очень хорошие глаза, и он может многое видеть, — я махнул рукой, и вместе мы продолжили путь до предполагаемого места, где находится тропа, по которой в безопасную зону проникают солдаты удачи для условной разведки местности.

Прошли тот отрезок пути, где мне пришлось пробираться сквозь плотный раскалённый туман. Земля там полна прогалов, где скопилась вода, очень много выступающей из-под земли воды и самое неприятное — грязи.

Много раз останавливались и очищали обувь, которая насквозь промокла. Сами не поняли, как, но мы оказались перед очень широкой тропой. Назвать её таковой будет кощунством, ведь это чёртова магистраль из шести полос! Широченная протоптанная дорога, по обе стороны которой стоят странные приспособления, что отбрасывают достаточно света в разные стороны. Она прекрасно освещена загадочными лампами, устройство которых мне не понятно. Империя Солярис хорошо подготовилась к вторжению. Она проложила через запретную территорию невероятную дорогу, которая неизвестно насколько далеко тянется. Много где можно заметить глубокие следы, которые оставили солдаты удачи. Часть из них совсем свежая, и явно, что они прошли по ней совсем недавно.

Жуткое зрелище. Непонятная сила, которая помогает отпугивать местную дичь, пронизывает воздух. Как практик, я отчётливо ощущаю след невероятной мощи. Она давит на голову и заставляет бежать без оглядки, но я-то понимаю, что это сделано против зверей, поэтому, покачав головой, наступил ногой на дорогу.

— Пора, Байер, нам нужно двигаться дальше, — произнёс я.

— Да, идём, — он кивнул, и вместе мы пошли вперёд, в неизвестное будущее.

Прошли около двух километров. Тропа никак не менялась на протяжении всего пути. Всё те же лампы, расставленные по разным сторонам, и большое количество следов людей. Кое-где лежат растерзанные трупы зверей, которые уже сильно подгнили и выбрасывают в воздух неприятный запах гнили.

— Стой! — воскликнул молодой практик, — Ты чувствуешь?

Я удивлённо вскинул брови и прислушался к окружающим звукам. Ничего… Внезапно по ногам пробежала едва различимая вибрация, и с каждой пройденной секундой она становится только сильнее.

— Неужто это? — я уже было хотел предположить, как вдалеке увидел приближающихся воинов, облачённых в красно-чёрные доспехи. Их много… Нет, их не сосчитать при беглом взгляде. Сотни? А может, и вся тысяча⁈ — Нам нельзя бежать, отойдём в сторону и пропустим имперскую армию. Будь осторожен и помни, что я тебе говорил до того момента, как мы вступили на тропу. Не подведи меня, Байер, — я повернулся к нему и с серьёзным лицом произнёс всё это. Парень тяжело кивнул и в напряжении отошёл вместе со мной в сторону. Волнение с каждой секундой становилось сильнее. Я положил руку на рукоять клинка и со страхом в сердце наблюдал за приближающейся армией империи Солярис.

Продолжение здесь — https://author.today/reader/466470/4353077