Системный Алхимик III

Глава 16 Два брата — акробата

Уже неделю два практика скитаются по странному лесу, который буквально выглядит одинаково, куда бы ты не пошёл. После того, как империя издала указ о наборе солдат удачи, он и его тощий брат, ломанулись впереди планеты всех, чтобы успеть первыми записаться в набор на странную экспедицию в великий лес.

После небольшого опроса, им дали по бланку, который нужно было заполнить, и братья получили в своё распоряжение печать, на внутренней стороне ладони. Данная печать по словам девушки, которая отвечает на набор, является доступом к бальной системе империи внутри форта, который уже подготовили вблизи великого леса.

Толком ни в чем не разобравшись, они взяли в прокат по лошади из местной таверны и галопом поскакали до форпоста. У них нет ни жён, ни детей, родители и те давно скончались на войне между двумя империями. Только у них был талант к практике среди местной шпаны и два брата активно этим пользовались. Грабили, убивали, чтобы взрастить себя и не встать на путь своих родителей, которые не смогли управлять своей судьбой. Каждый из братьев, держит под сердцем миф о том, что, достигнув высшей стадии развития можно самолично управлять своей судьбой и стать истинным бессмертным, которому не будет страшен ни нож, ни молния…

Ведомые жадностью, ведь империя, перед тем, как издать указ, развесила по всему городу плакаты и разбросала листовки с призывом на военную службу. Внутри это листовки все подробно расписали о том, какие возможности таятся в великом лесу, в который ни одна живая душа не входила уже тысячи лет. Какие там прорастают лекарственные растения, чей срок жизни исчисляется не месяцами или годами, а сотнями лет. Какие прекрасные девственные женщины… И всё это получат первыми — солдаты удачи!

Стать сильным, богатым, наделённым властью и обладать красивыми женщинами! Кто ж не хочет жить так красиво?

Вот и братья захотели. Прибыв к форпосту, который раскинулся на равнине, подобно одной огромной черепахе, они первым делом узнали о бальной системе и какие преференции с этого можно получить. С горящими глазами и зудящими задами, они ломанулись по тайной тропе, которую проложили добродушные имперцы.

И так поступили не только они двоя. Огромное количество народу, которое отчаялось по той или иной причине, решило рискнуть жизнью и отправилось вслед за братьями. Тысячи практиков самых разных стадий развития шло по тропе. Огромное количество погибло прямо на глазах братьев, ведь по словам имперских воинов, маршрут ещё не полностью изведан и требуется много времени на то, чтобы сделать эту тропу безопасности. Да, много времени и жертв.

И что самое интересное, никто так и не задался вопросом о том, почему империя вместо того, чтобы самолично разобраться со всем и не допустить утечки ценных ресурсов в массы, решила воспользоваться силой добровольцев. Все словно обезумевшие ломились вперёд, дохли в гнилых, клыкастых мордах зверей, утопали в болотах, падали со скал, но продолжали идти вперёд с горящими глазами, ведь именно там, за пределами запретной зоны, полной таинственной опасности и мощных тварей, находится рай, где каждый сможет стать истинным воином.

К несчастью правда оказалась не такой яркой, как говорили имперские воины. Внутри великого леса, найти даже одну травинку не представляется возможным, а о точно такой же опасности в виде зверей, никто не предупреждал. Но это ещё цветочки, ведь помимо мерзких тварей, в лесу живут и люди. По установке империи Солярис, любые следы дикарей должны быть отмечены и переданы в форпост, если же удалось установить непосредственный контакт с одним из коренных жителей, то необходимо захватить его и доставить под заключение.

Братья своими глазами видели жестокость местных. Как они убивали нерадивых практиков, как рвали свои жилы, лишь бы убить побольше чужаков и видели всю жестокость империи, в которой они родились и выросли. Подчинить себе стадо зверей? Легко! Уничтожить племена копытами и когтями этих же зверей? Легко!

Кровь льётся рекой, былой пожар в сердце уже давно остыл. Остались лишь страх и сомнение в правде, а также отвращение к самому себе. Простые люди и практики, желающие всем сердцем возвыситься, далеки от убийств такого масштаба, когда сотни, а то и тысячи ни в чем неповинных людей гибнут во славу кого-то другого. Никто не хотел в этом участвовать, но выбора уже не было. Контракт подписан, а значит — воюй и неси знамя империи…

Скитаясь по мрачному лесу, который уже не казался таким загадочным и красивым, братья шугались буквально каждого шороха. Нет, они не боятся местной живности, ведь та в подавляющем большинстве уже влилась в стадо, которое устраивает жуткий хаос, их пугали дрожащие кусты, покачивающиеся верхушки деревьев, ведь именно там, могли притаиться местные дикари, обуянные жутким гневом и злобой.

Они часто натыкались на точно таких же солдат удачи, но те вместо того, чтобы пойти на контакт, отстранялись, убегали куда глаза глядят лишь бы не сбиваться в большие группы. Братья не были уж совсем глупцами, они прекрасно понимали почему так происходит и не настаивали на знакомстве с другими практиками, но всё изменилось, когда к их костру подошли два странных человека. Мальчишка, у которого поди ещё и волос то нет нигде, кроме головы и жутко здоровый мужик с перекошенным лицом. Глаза у второго полны холода, тело источает непередаваемый ужас. Кажется, что он готов кинуться на тебя в любую секунду и разорвать на части.

Толстый брат, как самый умный, сразу же подумал о великих семьях, которые таким образом взращивают своё потомство, засылая его в пекло, а вот его младший брат, владелец недалёкого ума, подумал о другом. Именно поэтому они и не могли решиться, пускать ли их к своему костру, но что-то подсказывало толстяку, что и выбора у них особого нет. Если разозлить этого здоровяка, то от них мокрого места не останется, да и пацан может оказаться той ещё акулой. Сколько он в своей недолгой жизни слышал о том, как молодежь из великих семей скачет по рангам развития и впоследствии уходит в совершенно иной мир, где живут и развиваются только практики, вдали от мирской суеты и интриг внутри семьи, вдалеке войн и голода…

Да, это иное место, является мечтой каждого практика, но никто толком не знает где оно и куда идти, чтобы достичь заветного местечка под солнцем.

Пока братья стояли и думали, как им поступить, пацан на другой стороне произнёс:

— Погреться пустите или мы так и будем стоять мёрзнуть?

— Братан, мне кажется это люди из великой семьи? — вдруг произнёс толстяк, прикрыв рукой рот. Он говорит так, что только брат его может услышать, вот только он и не догадывается, что парнишка стоящий в метрах десяти, подслушивает их разговор:

— Что⁈ — в шоке воскликнул тощий мужчина. Он сам не ожидал от себя такой реакции, поэтому быстро прикрыл рот, — Брат… Че делать то? — его лицо побледнело, каждый из простолюдинов знает мощь великих семей, который распластали свои клешни на всю империю и за её пределами. Даже сам император — великий Солярис, говорят, побаивается глав великих родов.

— А я по чем знаю? Ну вот, как и я думал, ну не может удача преследовать нас так долго, ой не может, — старший брат бы рвал уже волосы на головы от негодования, да вот только не хотел выдать себя как-то перед отпрыском могущественной семьи. Даже слабейшая в империи семья, это не то, с чем обычный человек вроде него может столкнуться. Даже если этот пацан слаб, как слепая курица, у него явно достаточно возможностей и артефактов, с помощью которых он убьёт братьев.

— У нас нет выбора, — неожиданно для старшего брата, младший покачал головой и раскрыл рот, повернувшись к неожиданным гостям их ночного пристанища: — Дорогие друзья, конечно, конечно! О чем вообще речь? Мы — два брата всегда рады подобным гостям!

— Какого черт ты творишь⁈ — прошипел толстяк, но было уже слишком поздно.

— Спасибо, товарищи, очень приятно, — пацан улыбнулся и мотнул головой своему верзиле о том, что пора присоединиться к костру и как следует отогреться

— Ну братец, надеюсь ты не совершил самую большую ошибку за всю свою жизнь, — прошептал старший братец. Он явно был недоволен выбором своего младшего, но внезапно натянул на лицо радушную улыбку и замахал руками, — Друзья, вас тоже потрепал этот треклятый лес? А вот мы…— он начал активно жестикулировать и рассказывать о своей нелёгкой судьбе, сетуя на рыщущих в лесу дикарях и жутких монстров, которые рвут на куски практиков, а также про тяжелый путь развития, мол мало ресурсов в империи, да и те стоят непомерных деньжищ.

…

Честно говоря, я в полном шоке от их разговора. Уже не в первый раз слышу о так называемой — «Великой семье» и о том, какую власть они имеют на обычными смертными. Даже сам император могущественной империи Солряис побаивается глав родов. Не знаю насколько это далеко от истины, но обычно простолюдины никогда не говорят ничего подобного. Значит статус императора не так высок, как у тех же глав семейств.

Тот факт, что меня приняли за отпрыска знаменитой семьи, немного пугает. Если понадобиться ответить за это предположение, то как я это сделаю? Да, у меня есть стихия, но нет никаких опознавательных знаков, который так или иначе делали меня приверженцем семейства. Ох, ну и в дерьмо же я влип, надеюсь получится как-то выкрутиться из этой передряги.

— А чего это с вами произошло, товарищи? — толстяк рассеялся перед костром и в шутливой форме спросил о том, почему мы так выглядим, как две курицы ощипанные.

— Преследовали дикаря, но тот бросился на болото и потонул, пытались извлечь его тело, чтобы представить на форпосте, но увы, удалось вытянуть только половину, все в кровь испачкались, — пока говорил это, натянул на лицо маску презрения к дикарям и пренебрежение их бестолковой жизнью, в особенности уделил время брезгливости, мол заляпался весь в кровь.

— С дикарями сталкивались⁈ — они в шоке переглянулись между собой, — Мы лишь слышали о том, что здесь кто-то живёт, но толком никого не увидели, — ответил тощий практик, но потом вдруг хлопнул себя по луб и посмотрев по сторонам, с прищуром продолжил: — Товарищи, вы не поверите, но когда проходили мимо одинокой горы, поросшей деревьями и кустами, то ощутили на себе странный взгляд.

— Малой дело говорит, похоже рядом рыщут дикари, может быть даже сейчас следят за нами, — толстяк тоже посмотрел по сторонам и с затаённым страхом продолжил: — Мы солдаты удачи — простые люди, увидели лекарственное растение, схапали, смертей никому не желаем, просто хотим поскорее выбраться отсюда и вернуться домой.

— Да, мы, солдаты удачи, действительно простые люди, куда уж нам до этих шишек на верхушке власти, — я улыбнулся и поддержал его, на что тот поперхнулся слюной и начал сильно кашлять.

— Брат⁈ Ты чего? — в шоке выпалил тощий, похлопывая

— Не, всё нормально, — он откашлялся и выпучив глаза, произнёс: — Нам простым слабакам, которые едва ли наскребли базу культивации, ой как далеко до шишек, как бы это глупо не звучало. Вы тоже пришли за своим шансом или решили потренироваться? — тот факт, что он обращается исключительно ко мне, при этом на «вы», говорит о том, что он поверил в свою легенду о том, что я принадлежу к высшему сословию внутри империи. Мужик уже поставил себя в слабое положение и чувствует моё сердце, что из этого можно получить очень много ценной информации, которая однозначно поможет мне в будущем.

— И то, и то, — я подтвердил его слова, — Нам молодому поколению нужно очень много тренироваться, чтобы догнать старое, сам знаешь, конкуренция сейчас просто немыслимая из-за чего происходит много споров.

— Да, молодой и крепкий, — он рассмеялся и кивнул в ответ на мои слова.

— Вы тоже довольно сильны, один достиг пятого ранга, а второй третьего, — я не спроста рассказал им о их базе развития. Таким образом я сразу же отмету все подозрения на принадлежность к высшим чинам и заодно дам понять, что намного сильнее их, чтобы не было даже мысли об ударе в спину.

Стоило мне обронить подобные слова, как их лица сразу же побледнели, руки и ноги затряслись от страха:

— Что вы… Мы же не хотели вас никак обидеть! — закричал толстяк. Он первым отреагировал на мои слова. Краем глаза посмотрел на Байера. Пацан ведёт себя отлично, сидит подле меня с каменным лицом. Глаза его холодны, как лёд, а ужасающий отёк на половину лица делает его жутко опасным, словно тот выбрался из передряги, очень жестокой передряги.

— Всё в порядке, мы здесь точно такие же, как и вы, — я покачал головой с мягкой улыбкой на лице, — Ищем свой шанс и становимся сильнее, а вы вообще откуда?

— А? Мы? — растерянно спросил тощий.

— Не мы же, — я рассмеялся.

— Мы из провинциального городка — «Черные врата», не так далеко от форпоста, который разбила империя для входа в великий лес. Маловат он, да и вы скорее всего не слышал о таком…— смущенно ответил толстяк, — Вы из столицы?

— Да, но не скажу откуда, думаю ты и сам всё понимаешь, — я прищурил глаза и немного подумал. Оказывается, вблизи леса есть небольшой городок под названием «Черные врата». Неплохое название, но не суть важно, самое главное, что после того, как мы выберемся из леса, у нас есть уже отправная точка. Не хотелось бы надолго застрять в форпосте, ведь неизвестно какой силой обладают тамошние практики. Это потенциально могло бы задержать нас внутри из-за чего мы вызвали бы массу подозрений со стороны местных. Во-первых, у нас нет никаких данных о себе, а брать личину умершего человека, ой как пагубно для своего будущего. Если раскроют, то скорее всего объявят в розыск, а из такой ямы попробуй ещё выберись. Во-вторых, нужно как можно быстрее добраться до города, там осесть на некоторое время, после чего двигаться дальше, постепенно вливаясь в мир чтобы стать его частью.

— Да-да! Никаких проблем, мы слишком незначительны, чтобы спрашивать у вас что-то, но зато вы можете, ответим на любой вопрос, — толстяк радушно улыбнулся и предложил свою небольшую помощь.

— Как скоро войдут имперцы в это место? Как ты думаешь? Я раньше тебя прибыл в это место, поэтому многого не знаю, давно не появлялся во внешнем мире, — я тяжело покачал головой, грустно выдохнув.

— А че тут гадать то? Через неделю расчистят путь окончательно и пошлют основные войска, чтобы смять дикарей в один мясной лист, — со смешком выдавил тощий. Он слегка туповат в отличие от своего брата. Ковыряется в носу, сдувает содержимое в сторону и продолжает хмыкать, как умалишённый, — к тому времени лучше когти драть, боюсь и нас затопчут, — Это мы — мошкара на стадии мёртвой плоти, но вот на форпосте есть некто, по слухам, кто входит в палату императора. Этот мужик или баба, достиг немыслимого развития.

— И что же это за немыслимое развитие? — я прищурил глаза и посмотрел прямо на мужика. Тот сглотнул и покосившись на своего брата, ответил:

— Тигриные сухожилия, — с нескрываемой завистью ответил толстяк, вместо своего брата, — Никто правда его не видел, но именно этот человек сподвигнул императора отвести часть войск с фронта, чтобы разорить великий лес.

— В целом он прав, здесь слишком много ресурсов, которые обладают огромным сроком роста, на его месте я бы сделал тоже самое, — я прекрасно понимаю, что по-другому и не могло быть. Рано или поздно империя Солярис сделала бы это, чтобы таким образом нарастить военную мощь, что очень сильно пригодится в войне.

— Верно подметили, это война во всём виновата, — с грустью в голосе произнес толстяк.

Пока мы сидели и болтали о разном, одежда потихоньку высыхала, прямо на нашем теле. Хоть разговор и увлекательный, хочется узнать больше и больше, я попросту не мог заваливать их вопросами самого базового назначения. Удалось выцепить пару фактов об империи и окружающих его города, ссылаясь на то, что я либо тренируюсь, либо тренируюсь, мол мне некогда совать нос во внешний мир. В принципе звучит логично и даже сами практики активно кивали головой.

Когда шмотьё полностью высохло, я встал и похлопал себя по бёдрам:

— Ну, согрелись мы прилично, за что отдельное спасибо, но пора нам, — помахал рукой и вместе с Байером растворился во тьме ночного леса. Какое-то время ощущал спиной две пары глаз, но вскоре это чувство пропало.

После известия о том, что имперцы вторгнутся в безопасное кольцо через неделю, меня будто бы облили целым ушатом холодной воды. Мурашки пробежали по телу, а кровь застыла в жилах. Я не знаю куда себя деть. Изначально я планировал внедриться в ряды практиков, чтобы в последствии постепенно влиться уже в само общество. Но узнав, что это придётся сделать так быстро, мне стало жутко не по себе. Я только обжился на новой земле, после того, как очутился в этом теле, как меня буквально вынуждают обстоятельства, покинуть место, которое до недавнего времени стало моим домом.

— Нам нужно покинуть безопасную зону, — неожиданно для меня, выпалил Байер, — Мне нечего терять, отец давно сгинул в лесу, как бывший старший охотник, мать при родах померла, — он остановился и посмотрел на меня, — Так чего оставаться?

— У нас и шансов то нет на то, чтобы дать отпор, — я покачал головой, — Этот практик на стадии тигриных сухожилий, я даже знать не знаю о такой, а значит, что он стоит над железной кожей, что в свою очередь стоит выше мертвой плоти, на которой нахожусь я, — мне аж самому стало плохо. Даже не могу представить мощь практика такого уровня… Зачем ему армия, если он и сам таковой является?

— Вот как, — молодой охотник покачал головой, — Ты сможешь сделать из меня практика до момента, когда нам придётся бежать? — он снова задал довольно интересный вопрос, на который я пока не могу ответить, ведь пред тем, как сделать из него практика, мне самому бы достичь четвёртого ранга мёртвой плоти, а то и выше. В принципе это вполне осуществимо, нужно лишь выложиться на максимум в этом путешествии и уничтожить как можно больше варганов или дичи посильнее.

— Да, по возвращению в деревню, я сделаю это, — я кивнул в ответ на его слова, заверив парня в том, что всё будет отлично.

— Хорошо, тогда сделаем тебя ещё сильнее, раз уж ты говоришь, что в битве у тебя просыпается потенциал и твоё развитее ползёт вверх, — он улыбнулся и повёл меня прямиком до нашего схрона, где мы закинули сумки на плечи и пошлёпали до странного лекарственного растения, если то таковым является конечно.

По пути парень рассказал, что не так далеко можно будет найти целый рой варганов и выманивать их группами по две или три особи. На мои слова о том, что для нас это будет отличным тренажёром, он ответил с лёгким смешком:

— Нам?

— Чего ржёшь? — грубо ответил я, — Неужто уже приловчился к мечу? Хоть это и тупые ящерицы, они сильные и помогут тебе почувствовать сам клинок, что в будущем сыграет только на руку, — когда я сказал это, парень кивнул и задумавшись, поковылял вперёд.

Мы довольно быстро добрались до места назначения, сути нашего путешествия. Местность вокруг покрылась плотным слоем тумана, на расстоянии вытянутой руки ни черта не видно. Всё вокруг жутко влажное, а самое главное, земля под ногами начала ходить ходуном.

— Лучше оставить рюкзаки где-то здесь, — предложил я. Из-за веса барахла за спиной, почва сильно проседает. Я уже было хотел поставить сумку около дерева, ствол которого покрыт крупными каплями водного конденсата, как ощутил мощный удар в грудь, от которого завалился назад. Дыхание сразу перехватило, но я стиснул зубы и быстро поднялся на ноги, но в этот момент пропустил ещё один удар по ногам.

— АЛЕКС! — закричал Байер, — СЛЕВА!