Системный Алхимик III

Глава 10 Чужаки!

По словам Байера, путь до болота представлял из себя блуждание по восточной части кольца, чтобы найти ту самую тоненькую тропу, которая напоминает извилистую змею, притаившуюся в кустах. Именно по ней мы и сможем дойти прямиком до странного места, которое все охотники обходят стороной. Изначально молодой охотник желал провести меня по всем интересным местам безопасного кольца, раз уж мы выбрались с ним вдвоём, но вектор его внимания сразу же перекинулся на то растение. Слишком уж оно странное и затмевает всё вокруг.

Мы не стали взбираться на гору, как обычно это делали, для того, чтобы сократить маршрут, а решили обойти её стороной. Легко и непринуждённо добрались до кабаньего утёса и свернули направо, там, меж высоких камней, которые раскололись на множество маленьких острых осколков, есть видимое очертание тропы, которая изгибается и уходит прямо за гору.

Пока мы шли по земле засыпанной мелкими камешками и разнообразным хламом, что спустился с горы в момент сильного оползня, Байер постоянно опускал голову вниз и приседал, прощупывая пальцами почву. Я сначала не понял для чего он это делает, но потом до меня дошло. Скорее всего молодой охотник таким образом ищет следы кабанов, которые здесь обитали до недавнего времени, но судя по его напряженному и растерянному взгляду, что-то пошло не так.

— Что-то случилось? — я подошёл поближе и осмотревшись по сторонам, ничего подозрительного не заметил. Присел рядом с парнем и попытался разглядеть что-то на земле. Слишком уж темно хоть глаз выколи, как он тут что-то видит?

— В том то и дело, что нет, — он встал и отряхнул руки, зорко осмотрелся по сторонам, — Слышишь что-то? — спросил он у меня.

Я нахмурил брови попытался вслушаться в окружающий нас лес. Ничего, только изредка прорывающиеся с неба крики пролетающих мимо нас птиц.

— Тишина, — это и мне теперь не нравится. Разве в ночном лесу должна быть такая тишь, причем она наступила, стоило нам подойти поближе к горе, — Ты сталкивался с подобным?

— Не помню, но вроде бы нет, — Байер прищурил глаза и ещё раз осмотрел наше окружение. Кроме скал и раскиданных по округе деревьев, которые уже сильно подгнили под действием сырости и в целом переменчивой погоды, больше ничего не заметил, — Лес живой, это тебе не скала или дерево, здесь полно жизни, которая всегда издаёт какие-то звуки, но где они?

— Ну вон птицы щебечут, мало? — я показал пальцем на хмурое ночное небо. Мне не понять его волнения на этот счёт, ведь я не такой опытный в плане охоты и не так часто выбираюсь в лес, как тот же Байер. Ему явно виднее, как и что должно быть.

— Не знаю, пойдём, — он прокачал головой и пошёл дальше по узенькой тропе, заваленной камнями. Земля подл ногами неприятно продавливалась, здесь она куда влажнее, чем возле деревни или даже на моём участке. Грязь предательски налипает на подошву ботинок из-за чего идти становится всё труднее и труднее. Часто останавливаюсь и очищаю сапоги. Вроде бы маленькое действие, не требующее никаких усилий, но именно из-за этого наше путешествие сильно растягивается. Вопрос… А куда я спешу? Сам не знаю, но какое-то странное чувство срочности появилось в сердце, и оно никуда не пропадает, как бы не старался не думать об этом.

Мы довольно быстро прошли кабаний утёс, точнее обошли его стороной. Сама гора не такая большая, как мне изначально казалась. Со стороны она больше походит на одну большую скалу, которая откуда-то прилетела и врезалась в землю. Да, звучит глупо и несуразно, но это моё первое впечатление о кабаньем утёсе. Взгляд со стороны, так сказать.

Конечно же эта глыба не могли прилететь неизвестно откуда, скорее всего она ту стоит уже тысячи лет, если не больше.

На пути нам не повстречалось никаких редких зверей, как те же пауки в потайном проходе охотников. Всё тихо и в целом путешествие проходит гладко. Это мне больше всего нравится, но вот лицо Байера с каждым пройденным метром становится всё страшнее и страшнее.

— Такого не должно быть! — он резко остановился прямо возле конца горы, ещё немного и мы выйдем на противоположную сторону, куда ведёт только один путь — вглубь леса.

— Тебя так сильно тревожит отсутствие зверей? — по пути мы конечно же встречали глубокие следы, вот только те очень старые и давно высохли, хотя кое-где уже собралась дождевая вода.

— Да, совсем недавно тут паслось целое стадо кабанов! А сейчас? Тут пусто, как в душе старейшины! — злобно прошипел молодой охотник.

Про старейшину это конечно сильно, немного позабавило из-за чего улыбка сразу же вылезла на моём бледном лице.

— Давай к пещере, где мы в прошлый раз останавливались, она стоит на нашем маршруте? — спросил я у Байера. Тот немного подумал и молча кивнул, после чего наше путешествие продолжилось.

В лесу воздух будто бы влажнее, чем за его пределами. Здесь мало солнца, несмотря на то, что уже скоро рассвет и редкие солнечные лучи пробиваются сквозь плотную листву. Я прохожу мимо них, останавливаюсь ловлю лицом приятный тёплый поток. На сердце сразу же становится хорошо и спокойно.

Этот путь отличается от того, как мы в прошлый раз с группой охотников доходили до разрушенной деревни. Байер петляет меж деревьев, изредка останавливается на месте, ну а я что? А постоянно использую способность, что подарила мне система. Что самое интересное, пока ничего не попадалось. Даже возле кабаньего утёса, система не подсветила ничего интересного. Раньше такого не было, когда выходил с парнями на охоту, всегда чего-то да находил, но после того, как случился бум зверей и в лесу начался хаос… Как бы это сказать, все будто бы провалилось сквозь землю.

Я грешу на то, что звери могли либо растоптать всё, либо сожрать. Иного объяснения пропажи лекарственных трав, просто не вижу.

Довольно быстро добрались до той пещеры, но стоило подойти поближе, как мы в ужасе замерли на месте. От пещеры ничего не осталось, по ней будто бы прошлись катком. Всё разрушено и камни раскиданы в разные стороны.

— Какого хрена? — в шоке выпалил Байер. Он бегом подскочил к обрушенной пещере и быстренько осмотрелся. Молодой охотник потрогал рассыпанные по земле камни, передвинул их, припал к земле и понюхал глубокие следы копыт и когтей, — Недавно… Пара дней, может около недели.

— Получается, когда мы вернулись из похода, пещера сразу же обрушилась? — спросил я с затаённым страхом. Если бы мы задержались здесь ещё немного, то скорее всего встретили бы свою смерть с высокой долей вероятности!

— Получается так, но я не уверен, запах странный, будто бы ещё что-то подмешано, но не пойму, что именно, — он почесал лоб и повернулся в сторону разрушенной деревни. Там уже поди голые руины, ведь именно туда ведут следы стада зверей, — Нужно проверить! — парень нахмурил брови и бросился в сторону руин. Я побежал вслед за ним, не уступая тому в скорости. Быстро прибыли на место и остановились ровно в том месте, где был закопан частокол. От него ничего не осталось, только щепки, разбросанные вокруг.

В принципе я оказался прав, от деревни не осталось и следа. Что-то подмыл дождь, что-то сдуло ветром, но в основном звери постарались, чтобы некогда живая и благоухающая жизнью деревушка в глубинке леса, превратилась в притоптанный луг… Нет мертвецов, бродящих с цветами по всему телу, нет ничего. Кое-где бай бог сохранились каменные печи, выглядывающие из взрытой земли.

— Что ты хотел здесь увидеть? — спросил я у Байера, а тот снова припал к земле, только в этот раз его лицо побледнело, он задрожал всем телом и медленно повернул голову в мою сторону.

— Что? — я сам немного испугался от его вида. Что он увидел или заметил?

— Чужак! — сдавленным голосом произнёс парень, — Свежие следы, ушёл на восток, один, день назад, может даже меньше! — его слова шокировали меня. Не удержался и осмотрелся по сторонам, причем сделал это максимально осторожно, словно мне сказали, что нельзя оглядываться, — Не смотри, его уже здесь нет, — Байер встал, отряхнул руки и покачал головой, сказав: — Нужно идти дальше, не будет возвращаться, смысла в этом нет.

Изначально я думал, что практики из империи не так близко к нам и старику Аншейну удалось выцепить одного возле запретной зоны, но как показывают наблюдения молодого охотника, они уже совсем близко!

Я не поверил тому практику, что на последнем издыхании сетовал на свою бесполезность. Он был на восьмой стадии мёртвой плоти в возрасте около семнадцати лет. Хоть это и не показатель таланта, но я прекрасно понимаю, как сложно достичь такой стадии в таком возрасте. Не думаю, что его послали мясом на разведку местности. У него было звание, опыт и навыки, чтобы прорваться сквозь запретную зону и тайком пробраться в безопасное кольцо. Скорее всего именно такие люди — диверсанты и смогли устроить диверсию, что повлекло за собой безумие местной животинки, которая теперь громит всё на своём пути.

Использовали ли они что-то для привлечения зверей и последующего ввода в агрессивное состояния или это какой-то магический предмет, умения? Не знаю, сложно на такой вопрос ответить, причем самому себе. Думаю, здесь не обошлось без алхимии, причем высокоранговой. Ведь повлиять на рассудок такого стада, причем удерживать этот эффект приличное время… Очень сложно… Невероятно сложно!

— А если чужаки уже знаю расположение нашей деревни? — я прищурил глаза и смерил фигуру молодого охотника. Тот слегка вздрогнул, а потом выдал лёгкий смешок, что несколько удивило меня.

— А что мы сможем сделать, алхимик? — он искоса посмотрел на меня, подтянул лямки рюкзака и повернулся спиной к руинам, — Ничего мы не сможем сделать, даже если ляжем костьми, разве ты сам это не понимаешь? Стоит чужакам прийти к порогу нашего дома, как нас тут же сомнут и шанса не оставят или ты думаешь, что вот с этой хиленькой ручкой, я смогу помочь старшим и старейшине? — он показал перед собой тонкую загоревшую руку и печально улыбнулся, — Они смогли подчинить целый поток зверей, мы для них мелкотня, словно вьюн, застрявший меж ряски.

— Ты слишком категоричен, старейшина куда сильнее, чем тебе может показаться, — я хоть частично и согласен с его словами, но не могу согласиться с ними полностью, — Тот чужак, который проник на нашу территорию, смог бы убить и тебя, и Маркуса, и Ранго, поверь мне, — когда я это сказал, плечи молодого охотника знатно опустились.

— Откуда ты можешь это знать? — он повернулся ко мне и с удивлением в глаза, решил всё-таки спросить, — Маркус очень сильный охотник, сильнее разве что старейшина, но тот смог играючи расправиться с чужаком, — его аргументы в пользу деревенских охотников, просты и понятны, вот только парень не совсем понимает градацию сил практиков и как их соотносить с воинами крови.

— Потому что я знаю силу того чужака и как её соотносить с вашей, — стоило мне это сказать, как парень задумчиво опустил взгляд.

— Ты оказался сильнее, чем я мог себе вообразить, я ничего не почувствовал от того парнишки, который выглядит даже младше меня, но ты… Смог… Как? — спросил Байер.

— Потому что я использую точно такую же силу, мы — практики, можем чувствовать стадию развития друг друга, если находимся не так далеко по силе друг от друга, но! — я уже видел, как тускнеет взгляд молодого охотника, поэтому сразу же выпалил: — Я не так близко к его силе, поэтому ничего не смог бы почувствовать, как и ты.

— Тогда, как? — удивлённо спросил парень.

— Ты явно забыл, кто я такой…— я загадочно улыбнулся и указал на себя пальцем, горделиво задрав подбородок, — Алхимик!

— Точно, как я мог это забыть, — он хлопнул себя по голове и громко рассмеялся.

— Старейшина куда сильнее, чем мы могли подумать, но даже у него есть слабости, — я глубоко вдохнул и объяснил Байеру свои мысли о том, что Аншейн уже стар и любая рана может негативно сказаться на его силе. Маркус и Ранго куда слабее и они на уровне того диверсанта, если придёт несколько чужаков равных по силе тому парнишке, то конец. Деревню будет уже не спасти.

Хоть я рассказывал это с холодным лицом, внутри меня разгорелся неистовый пожар. Я мысленно уже построил стратегию побега и внедрения в строй имперцев. Униформа у меня есть, так же я не забыл про оружие того практика. Хоть я и клялся в душе, что буду биться бок о бок с деревней, но… Разве я хочу умирать таким молодом? Да, это некрасиво с моей стороны и можно назвать это своеобразным предательством, но разве это моя родина? Нет! Поэтому в приоритете в данный момент спасти свою шкуру и шкуру своего нерадивого ученика!

Осталось лишь раздобыть второй комплект спецовки тех практиков и попытаться в будущем провернуть диверсионную операцию по внедрению в строй врага. Да, звучит как нечто из боевиков восьмидесятых или нулевых, но разве у нас есть выбор? Ринуться в запретную зону и погибнуть со стопроцентной вероятностью или пощекотать удачу за яички, если они у той конечно же имеются.

Выбор очевиден, поэтому мы продолжили путь в полной тишине. Изредка Байер наклонялся к земле, чтобы посмотреть следы, но на волю бога, он ничего так и не нашёл. Наше путешествие очень лёгкое и без особого волнения. Первое время я только оглядывался по сторонам, чтобы найти бродящих по округе практиков, но потом расслабился и перестал это делать. Если нас заметят, то бежать будет бессмысленно. Придётся либо сдаваться, что уже звучит невероятно глупо, либо биться на смерть!

К несчастью я так и не смог найти лекарственные травы. Сложилось впечатление, что их вырвали под корень во всём безопасном кольце. Ну вот хоть сквозь землю провались, но ничего не найдёшь.

Раздосадованный происходящим ужасом, я, опустив голову следовал за молодым охотником, пока не настало время сделать привал. Конечно же я не был против этого, ведь мы на ногах уже больше восьми часов или того хуже, десять.

Выбор места привала я возложил всецело на плечи Байера, ведь после того, как отошли от разрушенной деревни, я полностью перестал воспринимать окружающий нас лес. Всё кажется однотипным и до ужаса похожим друг на друга. Всё те же высокие деревья, шапки которых уходят чуть ли не под небеса и приглушённый свет окружающий нас со всех сторон. Это создаёт сюрреалистичную картину и обычный обыватель вроде меня, быстро потеряет какой-либо ориентир в этом проклятом лесу, стоит ему отойти подальше от проводника.

Молодой охотник выбрал довольно интересное место для привала. Это не посреди леса, где ты со всех сторон открыт, а возле небольшой скалы, что возвышается над всеми деревьями. Нам пришлось пройти ещё пару-тройку километров, прежде чем Байер смог определить маршрут до той самой горы, но стоило нам подойти к ней поближе, я сразу же понял, почему он решил разбить лагерь именно здесь.

Это не похоже на кабаний утёс, который был голой горой без травинки или куста. На этой скале растёт огромное количество растительности, например, высокие деревья, которые сильно наклонены к земле, очень много пышных кустарников и в целом гора выглядит, как какой-то заповедник в центре оживлённого мегаполиса.

Довольно быстро добрались до подножья необъятной горы и немного поднявшись наверх, выбрали просто идеальное место для того, чтобы развести костёр и поесть нормально. Это небольшой выступ на высоте около трёх метров от земли, вокруг кусты и если бы кто-то захотел нас увидеть, то ему пришлось бы сильно напрягать зрение. Не думаю, что каждый охотник или тот же практик, будет занимается подобной ахинеей.

Расчистили место ногами, убрали выступающие из земли корни и приступили к тому, чтобы сделать костёр. Я самолично вызвался заняться этим делом, ведь поначалу Байер хотел просто накидать веток и поджечь всё это дело.

На памяти отложилось одно из коротких видео, которые я так любил смотреть перед сном. Там рассказывалось, как сделать костёр с минимальным количеством дыма. Изначально я думал, что такое невозможно, но когда увидел всё своими газами, то остался под большим впечатлением.

Нужно для начала вырыть одну глубокую яму, которая будет основным кострищем, где я разложу дрова и тонкий хворост для розжига, но! Есть ещё одна яма, не так далеко, которая будет соединена с основной довольно широким тоннелем под землей.

Улыбаясь от уха до уха, я рылся в земле под удивлённый взгляд Байера. Тот почесывает лоб и не понимает, зачем я это делаю, если можно просто свалить ветки на землю и разжечь всё это кремнёвыми камнями.

— Не спрашивай, скоро всё увидишь, — я покачал головой и отмахнулся от парня рукой, продолжая рыть землю. Сначала было сложно, очень много корней, который сплелись под поверхностью земли в странный клубок, но, когда я срезал всё это острым скальпелем, стало куда проще рыть.

На всё про всё ушло по крайней мере полчаса, но итог не заставил себя ждать. Закинули сухое топливо в широкую яму и Байер бросил пару искр вниз. Они сразу же попали на сухую траву и пламя практически мгновенно появилось. Оно начало жадно облизывать сухие дрова из-за чего вверх пошло довольно много дыма.

Я накрыл вторую яму ветками кустарников, которые предварительно связал межу собой, чтобы получилось подобие веника и положил поверх отверстия в земле. Дыма сразу же стало гораздо меньше. У меня отлегло от сердца, ведь я нереально перепугался, когда увидел, как дым повалил в небо. Не хочется дымным столбом привлечь к себе лишнее внимание, ведь не знаешь толком, где шастают практики. Вообще очень рискованно разводить костёр в подобном месте, но куда деваться. Кушать хочется, силы нужно как-то восстановить. На одних кореньях кустов и траве не протянешь долго. Лучше встретить врага, когда ты полон сил, чем обезвоженный и обессиленный.

Подождали ещё немного, я снова проверил направление ветра и убедившись в том, что всё в порядке. Мы приступили к готовке. Воды с собой много не брали, её не стали использовать для приготовления крупы. Решили просто пожарить немного мяса и поесть всё это с овощами. Благо собрались в путь по полной, есть и овощи, и средства первой необходимости и даже большое количество мяса. Боюсь представить, сколько весит рюкзак Байера, но тот вроде бы особо не жалуется, значит всё нормально.

Пока ели, я бросил случайный взгляд на парнишку. Тот довольно быстро всё смолол и уставился на яму, внутри которой трещали паленья.

— Не тепло ли ты оделся, друг мой? — я приподнял брови, ведь заметил, что Байер как-то плотно укутался. На дворе лето, температура в лесу дай бог градусов семнадцать, может побольше. Так зачем ему две куртки?

— Нет, всё нормально, — он отмахнулся, но мне это показалось странным. Подскочил к нему и схватил того за грудки. К своему ужасу обнаружил, что пацан то напялил на себя тот утяжелённый кафтан с кучей карманов!

— Ты что, спятил, мать твою? — в ужасе выпалил я. Этот хрен таскает на себе такую ношу в виде огромного рюкзака, забитого до самого верха едой и другими вещами, так он ещё и напялил на себя тяжелющую куртку! — Снимай эту хренотень с себя! — крикнул я.

— Зачем? Я хочу стать сильнее и пока ношу подаренную тобой куртку, чувствую, как с каждым шагом прибавляю в силе и выносливости, — молодой охотник отстранился от меня подальше, явно не желая снимать куртку с чертовыми грузами, что распиханы по всем карманам.

— А я-то думал, чего ты возишься так долго, ай жук какой, — я покачал головой и цыкнул языком. Присел на корточки перед Байером и посмотрел в его глаза, — Если ты действительно хочешь стать сильнее, то просто слушай то, что тебе говорят. Я понимаю твою страсть и жажду поскорее набрать мощи, но не забывай, что совсем скоро тебе придётся отказаться от твоей родословной. Неизвестно, как это повлияет на твоё тело и что тебе придётся перенести, так что не вздумай, мать его за ногу, покалечить себя или свалиться от усталости на половине пути.

— Я понимаю, если будет совсем туго, то сброшу ношу, но пока позволь мне и дальше…— он поправил воротник куртки, — И дальше носить её, — его голос спокоен, словно лесной ручей. Парень явно знает свои пределы и готов рискнуть.

— Стой! — вдруг со стороны леса я услышал чей-то голос. В ужасе распахнул глаза и быстро присел, в полном недоумении и шоке посмотрел на Байера, а тот ответил мне растерянным взглядом, — Мы уже были здесь! Неужто заплутали⁈ — голос со стороны леса растерянный и в нём отчётливо чувствуется страх.

Ребята, небольшое объявление! Выкладка возвращается в режим 7/0. Всем спасибо и до скорых встреч!