Синий, который красный

Глава 10. На немирном отдыхе

Гробовщика пришлось оттаскивать от Браслета половиной бывшего в наличии артефакторного состава. Деартефактор так основательно влез в жуткое творение Гекаты, что никак не мог определиться, ужасается он или восхищается. Он забыл об учебных часах деартефакции, забросил даже Перечень и только день-деньской торчал над Браслетом, совершал руками мудреные пассы и шептал под нос слова на древних языках. Двери перестали открываться, а артефакторы — отправляться в миры на поиск. Причем, из-за кругового разгильдяйства решительно всего персонала, на это в первые сутки просто не обратили внимания.

Все артефакторы, которые успели вернуться до того, блаженствовали. Отоспавшись и отъевшись, они начали выходить в коридор сначала жилого крыла, потом артефактория, делиться впечатлениями и сетовать на огромное количество отчетных бумаг, которые нужно отправлять в Семицветник. Не все артефакторы были людьми состоявшимися, как седой Убнак, поэтому к концу второго дня в Одонаре успело вспыхнуть три дуэли и одно вульгарное мордобитие, на что тоже никто не обратил особенного внимания. Но тут пронырливый Скриптор влез в Особую Комнату и заметил, что Гробовщик приклеился к Браслету, а Перечень полыхает чуть ли не всеми цветами радуги. Скриптор написал все глазами Хету перед сном а Хет, вне себя от чувства долга, прямо посреди ночи пошел и накатил на Гробовщика первому взрослому, которого увидел.

Ночью он мог наткнуться только на Бестию, поэтому Хету хотя бы не почитали стихов, а вместо этого влепили пару штрафов и приняли меры. Гробовщика от Браслета отдирали среди ночи, сборной дружиной отчаянно зевающих преподавателей, артефакторов и частично практикантов. Гробовщик, как оказалось, окружил себя охранными амулетами, во время разборки орал, чтобы не трогали шедевр, потому как он уничтожит такое — и это будет венец его карьеры. Озз Фингал в очередной раз привычно схлопотал в глаз и почти этому обрадовался; Мечтатель бегал вокруг в романтичном халатике и причитал белыми стихами, Гелла умудрилась заснуть прямо на Перечне, свернувшись клубочком…

— Брешешь, — лениво сказал Кристо, когда Нольдиус пересказал ему эти реалии. Здоровяк потер лоб, что-то уточнил у своего внутреннего голоса, а потом решительно тряхнул головой.

— Нет, всё было именно так. Бестия и без того была…ну, не очень в настроении после того, как вернулась, а тут…

Не в настроении — сказано слабо. Возвратившись из внешнего мира, Фелла устроила директору такое, что он ходил теперь совсем бледный и вздрагивал, если его окликали. Что Фелла думает по поводу их с Дарой, Кристо не спрашивал. У него на полную катушку включился инстинкт выживания, и он ушел в глубокое подполье. Сидел в своей комнате, вылезал только в трапезную, и то тихо, а все новости узнавал у Нольдиуса. Тот рассказывал хоть и занудно, но охотно — «в качестве тренировки памяти и речи».

— И что, Бестия врезала Гробовщику?

— Нет, я бы так не сказал… просто продержала его у потолка, но минут пятнадцать, не больше, пока он в себя не пришел. Но с другой стороны, она потом заметила, что Нереида спит, и Убнаку пришлось ловить Гробовщика, но они с ним не очень в ладах, так что можно было бы сказать… он его почти поймал, да… Потом Фелла рассердилась уже на Убнака…

— Осмурлеть, — мечтательно сообщил Кристо в потолок. — Ну и преподы тут. Ладно, чем закончилось?

— Пришлось посылать за лавандовой водой и приводить в чувство.

— Феллу? Убнака? Гробовщика?

— Директора. М-м… вроде как он переволновался во время… ну, всего этого.

Кристо почти пожалел, что его при таком зрелище не было, но потом принципы свое взяли. Раз уж Экстер не сказал, на сколько дней их с Дарой освобождает от занятий и тренировок — можно лениться до упора, да!

Отличник Красной Школы уселся на кровать и начал рыться в каких-то бумажках. Ими была завалена вся кровать, причем Нольдиус никогда не убирал свои записи на время сна. Тупо залезал под перетянутое ленточкой одеяло и начинал храпеть на всю комнату, а что на нем половина библиотеки валяется — так теплее будет.

— Гробовщик кричал, что так и не может отследить все «головы гидры», это не говоря уже о том, чтобы их обезвредить. Конечно, я не артемаг, но с другой стороны… да-да, наверное, ее даже нельзя будет поместить в артехран, то есть, в Большую Комнату. Сейчас Браслет не действует только потому, что лежит рядом с рукоятью Витязя.

На этом месте Кристо решил, что ослышался, но переспрашивать не стал.

— Еще что?

Нольдиус заморгал, перелистывая с виду неподъемную книжищу.

— А, да, Гробовщик уже в порядке, и они с Бестией куда-то понесли браслет… в компании Вонды, к слову. Наверное, хотели показать его Лорелее, может, она что-нибудь сможет. Но, если подумать — она же богиня, «слепая магия» — еще один фактор… Я хотел пойти за ними, но на меня… кх, ну, напали.

Небось, опять восторженные девчонки из практерок или теориков. Почему-то при виде Нольдиуса каждая женская особь в артефактории — кроме Бестии, Лорелеи и Дары — считала своим долгом зардеться и начать глупо улыбаться. И это бы ладно, но особи помоложе просто носились за отличником с визгом или томными вздохами и доставали его приглашениями, просьбами помочь с учебой и еще Холдон знает, чем. При этом Нольдиус совсем не пижонился таким положением дел, наоборот, девушки были для него проклятием. Как только они появлялись рядом, он использовал какое-нибудь из заклинаний телесной магии быстрого перемещения — и спасался на всех парусах. Кристо уже замучился выслушивать истерично-философские рассуждения отличника:

— Они видят во мне только внешность, и ничего больше! Чего они ждут от меня? Вдумчивого и поэтапного анализа телесных магических потоков? Нет! Они теряют время в идиотских забавах…

Вот на этом месте Кристо обычно засыпал, и теперь глаза просто сами собой начали слипаться.

— Ну и как, отбился?

— Осмеливаюсь на это надеяться.

Кристо дрых уже три дня, спать и есть хотелось все больше, но толпы поклонниц не торопили сносить их надежную, сбитую из осины дверь. Можно было бы позавидовать Нольдиусу, да вот беда, за последние дни Кристо разленился настолько, что ему не хотелось даже и завидовать.

После их выхода во внешний мир, летающей Дары и гонки до часовни ему не хотелось даже наслаждаться славой.

— О, и сегодня Озз надеется снять с этого вашего иномирца локальный вневременной стазис. Потрясающее изобретение — совсем недавняя разработка экспериментаторов, глубочайшие возможности для исследования — разумеется с бессознательными объектами, однако…

Наверное, если б не Нольдиус, Кристо уже поднялся бы с койки и вышел, несмотря на злобную Бестию там, вовне. Все равно ведь учиться не надо, а так старшие артефакторы поглядывают с уважением, про мелкотню говорить нечего: Кристо ни разу больше не слышал идиотских смешочков. Максимум — пораженное «Во везет парню!»

Но Нольдиус учился настолько прилежно, что лениться было приятнее в сотню раз. Вот и теперь Кристо позволил отличнику разливаться о всяких там разработках-экспериментах, а сам втихую принялся мечтать. Мелита пока держалась в сторонке. Если ей случалось его увидеть — улыбалась во все зубы, но в сторону Кристо не поворачивалась, наверное, хотела показать себя. Ну, это ничего, вот пройдут пять дней, и он все успеет, а пока — гонять на старой приставке, время от времени поплёвывать в потолок, не видеть Феллу Бестию и ничего — ну, ничего не делать — это такое…

— Хет? Какого лешего вперся?!

Не успеешь глаза закрыть, а над тобой уже нависают всякие… жабомордые. Кристо подскочил на кровати.

Хет нависал не просто как-то, а с таинственным выражением на физиономии.

— Гробовщик отлучился, — шепнул он, — наверное, к директору на совет. Айда!

Куда «айда», было непонятно. Кристо слез с належанного местечка нехотя, приводить себя в порядок не стал и так и поплелся в коридор — в пижамных штанах, кедах и дырявой майке. Нольдиус за ним не пошел, да его никто и не приглашал.

Дара и Скриптор, которые обнаружились в коридоре, смерили наряд Кристо одинаковыми взглядами. Скриптор еще и в воздухе написал: «Ого ж».

— Довели человека лаврами, — ухмыльнулась Дара, — скоро срастешься с кроватью, будешь вроде кентавра.

Дару Кристо видел в первый раз со времени возвращения. Нольдиус рассказывал, что она с чего-то ударилась в дурной настрой, и вокруг нее все так и летало, а иногда еще и вспыхивало.

— И забрыкаю тебя первой, — нашелся с ответом Кристо. — Зачем зва… о… куда идем?

Это он заметил, что они вот уже полминуты куда-то крадутся, а брюки на нем так и остаются пижамными.

— Гробовщик же отлучился, — пояснил Хет. — Комнаты без надзора остались!

Так это они в артефакторий?! Кристо с сокрушением посмотрел на штаны, потом на кеды — с небольшим воодушевлением. Авось, и сойдет.

— Чего вам там в этих Комнатах?

На это даже и отвечать не стали. Наверное, считали, что масса интересного. Скриптор еще поглядывал так, будто Кристо оказали большую услугу, когда взяли с собой. Надо будет все-таки подловить эту мелкую немую пакость.

— Так а… почему других никого не позвали?

Дара хмыкнула, а Хет как-то безнадежно махнул рукой — мол, что они понимают, другие! Кристо опять приподнял нос. Стало быть, сочли понимающим.

До артефактория добрались без проблем, только раз пришлось прыгать в пустой класс, хорониться от Феллы Бестии. Она только что спустилась по лестнице, держа Гробовщика перекинутым через плечо, с выражением абсолютного бешенства на физиономии.

— Мечтатель! Это была твоя идея!!

Хотя никого в коридоре, к кому она могла бы обращаться, видно не было. Н-да, видно, Лорелея отказалась помогать с браслетом. Скриптор сочувственно вздохнул, а Дара вся напряглась, как струнка.

— Началось, — пробормотала она, — Она всегда все сваливает на Экстера.

— Зато Гробовщик вернется нескоро, — буркнул Кристо. Как-то не радовала его такая кровожадная Бестия на таком недалеком расстоянии.

Возле прохода к Комнатам он уже привычно поежился от ощущения чужой, мертвой магии. Первым делом подошел к самой маленькой двери. В прошлый раз так и не удалось ее рассмотреть.

— А что там?

— А никто не знает, ее никогда не открывали, — махнул рукой Хет, — можешь хоть облизать. Видно, там что-то совсем страшное. Говорят, ключ от нее у кого-то из артефакторов, а попробуй, угадай, у кого…

— У Бестии, — отчеканил Кристо. Если кому-то защищать ключ — так пажу Альтау.

Дара презрительно скривилась, а Хет поддакнул глубокомысленно:

— Ну, не директору же его отдавать.

Ха. Мечтатель сначала споет про ключ триста сорок баллад, а потом потеряет в садике.

Скриптор уже скользнул к самой здоровенной двери, подергал — заперто. Огорченно поцокал языком. Дара поцокала точно так же.

— Там несколько тысяч артефактов…

— И каждый может нас поубивать?

— И не только нас.

Кристо тоже поцокал языком. За компанию, а не от огорчения.

Вошли в Особую Комнату: двери, столы, мягкий свет с потолка. Двинулись к середине зала, перешептываясь по пути:

— А вы сюда уже забирались?

— Да как только Гробовщик отлучится куда — мы и…

— Ого. А что так?

— За материалом чаще всего.

Сначала Кристо представилось, что артефакторы полегоньку уворовывают куски знаменитых столов, а потом Хет нагнулся под центральным столом, пошарил под ним, крякнул и с некоторым трудом вытащил на всеобщее обозрение каменную урну.

Небольшую, из простого змеевика. Зато с очень занятным содержимым — она была наполовину заполнена треснутыми камешками, кусочками металла, обгоревшими деревяшками…

— Это от артефактов остается?

— Угу. Гробовщик должен все выбрасывать, а ему лень, — Хет сделал пригласительный жест, Дара и Скриптор переглянулись и дружно нырнули в урну. — Обычно, если артефакт уничтожен, части уже не опасны, а тут такие сплавы или камни попадаются — мы б разорились покупать!

Нет денег — сопрём кусок артефакта. Вот это Кристо понимал.

Работа велась слажено. Хет шевелил пальцами — сплетал легкую сетку телесной магии, поворачивал и приподнимал кусочки артефактов. Дара щурилась на них, над некоторыми проводила ладонью и шептала: «Фонит» или «Можно». Которые «можно» — сразу раскладывались по карманам. Иногда к делу подключался Скриптор — мотал головой, если на камне или деревяшке были изображены не те символы. Такие тоже браковались.

— А мне что делать? — почувствовал себя лишним Кристо.

Дара отозвалась, проводя пальцами над куском острого зазубренного клыка:

— Поброди тут, побездельничай. Тебе, наверное, привычно за последние дни.

Потащили с собой только чтобы расшевелить, понял Кристо. И досадно, и приятно, что теперь он тут свой. Ладно, бродить, так бродить.

Сначала он никуда не отходил, потому что на столе из лунного камня и так было, на что посмотреть: рукоять меча. Так значит, не ослышался, и в Одонаре и впрямь хранится часть знаменитого оружия Солнечного Витязя. И хранится не просто так, раз уж рядом с ним темные артефакты вроде Гидры Гекаты дуйствуют хуже.

Он наклонился над рукоятью. Очень удобная, гладкая, вьются левкои по краю рукоятки — а лезвия нет, будто оно истаяло. Только неровная полоска металла выступает из рукояти, в полпальца длиной не будет.

Кем надо быть, чтобы с таким кусочком стали кинуться на Холдона? Кристо осмелел и потрогал рукоять пальцем.

Вроде, не обиделась и ничем не шибанула. Тогда он осторожно приподнял святыню со стола. Сзади хмыкнул Хет.

— Примеряешь? Не по тебе сделано.

Кристо сам понял, что не по нему. Молния его не испепелила за святотатство, только была вспышка какая-то перед глазами. Светлая, солнечная, но немного окрашенная кровью. И потом навалилось что-то тяжелое, вроде груза, сверху, потяжелела в ладони рукоять. Кристо ее быстро сунул на место, но еще минуту чувствовал, как давит на плечи и на сердце. И не то, чтобы кто-нибудь сердился, а… не разберешь. Вроде как у тебя что-то отобрали или кто-то дорогой помер — печально. Он чуть не плюнул в сердцах на священный пол и бочком перебрался к Перечню.

С первого взгляда — стол как стол, а сколько от него неприятностей. Кристо так и подмывало сунуться, поглядеть, а может, новые артефакты объявились, и скоро за ними в миры, но потом сдержался. Уж очень этот столик напоминал самого Гробовщика. Сунешь туда палец без его пожелания — а она тебе и руку отъест.

Остался морионовый стол с книгой, о которой Кристо сразу догадался, что перед ним Предсказальница, или просто — Книга Предсказаний. Кристо не особенно любил пророчества, но не был совсем уж дебилом, чтобы не интересоваться ими. Подошел посмотреть и на эту книгу.

Закладка лежала на последней странице, но закладку он трогать не стал. Сначала открыл на первой — там поверх всего списка пророчеств шел девиз, выписанный ветхой вязью: «Узри возможное». Но сколько Кристо не попытался «зреть» — Книга ничего такого интересного не показывала. Он листал и листал страницы, а попадалось что-то невнятное, вроде: «Острейший нож — нож предательский — убивает даже свет». Он совсем было вознамерился захлопнуть книгу, когда услышал:

— Это извечные пророчества.

Дара уже закончила копаться в урне, подошла и заглядывала через плечо. Скриптор и Хет задвигали урну на место.

— Какие?

— Извечные. То есть, самые важные для истории Целестии. У нее тут их много, почти вся книга, — Дара небрежно пролистнула страницы, — а вот про Альтау: «И будут в поле восемь глыб и одна песчинка. Солнце спустится на землю и войдет в меч, и в доспехи, и в сердце, что растопит лед. Солнце уйдет после сечи, и по его следам будут цвести белые цветы».

— Что-то не очень похоже на Альтау.

— Так ведь она не говорит прямым текстом, — к ним подошел Хет, а потом и Скриптор. — Она у нас немножко поэт.

«Как Экстер», — изобразил Скриптор в воздухе. Кристо хмыкнул. Дара принялась перелистывать страницы с сосредоточенным видом и не особенно торопясь.

— Тут есть одна ползучая страница, — пояснял Хет, — бродячая, ее еще поймать надо, так она как раз выдает предсказания на ближайшее будущее. Срок исполнения — ну, год, не больше…

«Может, дописать туда парочку своих?» — Скриптор захихикал в кулачок.

— Допиши Бестии, что она замуж выйдет, может, про нас забудет… — тоскливо пробурчал Кристо. Он уже воображал себе, как с ними Бестия расправится, как только отвлечётся от Браслета и перестанет таскать деартефакторов на плечах.

Дара, фыркнув носом, оторвалась от книги, пробормотала: «Про браслет ничего интересного». И махнула Кристо — не хочешь глянуть?

— Предсказатьница иногда вроде как снисходит к тем, кто касается её впервые, — тут же пояснил Хет. — Показывает им всякое. Иногда предупреждает. Я вот ничего не видал, а у Фитона как-то было — что судьба его подстерегает в иных мирах, а Камелия и Камбала — так, говорят, видали, что стоять им против великого воина, что в шипах, но мал ростом, а ещё…

Хет перечислял ещё какие-то предсказания, а Кристо уже решился — вытянул шею и глянул в Предсказальницу во второй раз.

Увидел кучу всякого-разного, для себя — ничегошеньки. Да еще и изъяснялась Предсказальница — Экстер, небось, от неё и учился. «Камень порастёт незабудками» — это что? «Стерегись, ибо что спит — однажды может проснуться…» Дремлющий дрыхнуть перестанет и напишет новый закон? «Чтобы проросли всходы — надо сперва посеять зёрна». Очень глубокомысленно, это вам любой кварлассец скажет. Ну, про бурю извне понятно — это они с Дарой браслет припёрли. Хы, вот еще не понять что — «Явится Оплот Одонара, Щит в длани человеческой, и в руке его — алая печать, и он победит превосходящих его не мечом и не магией».

Кристо засопел и собирался было захлопнуть дурацкую книгу. И тут на странице проступила ещё одна строчка: «Берегись, ибо грядёт ужасное».

Спасибочки. Кристо икнул и Предсказальницу всё же захлопнул.

— Это… о браслете, что ль?

— Вообще, — с расстановкой сказала Дара, — я бы так сказала, что это о нагрузке, которую тебе на сегодня дала Бестия.

— А Бестия разве…

И тут по сочувственным рожам понял: Бестия уже осуществила злую месть за их с Дарой прогулку по внешнемирью. И точно выдумала что-то жуткое.

* * *

— Почему не Мелита?!

Кристо от всей полноты чувств въехал лбом в учительский стол. Стол Мечтателя.

Стол кабинета прошловедения.

Этот стол был свидетелем несбывшихся надежд одного отморозка шестнадцати лет.

Бестия не стала изводить их на тренировках или назначать штрафчасы. Вместо этого она отфутболила Кристо отбывать самое жуткое, самое мучительное и изощренное наказание.

Учить детей. В смысле, теориков, потому что в артефактории это была обычная практика: если преподы оказывались заняты — малышню обучали теории практиканты. Основной педсостав как раз был занят Гидрой Гекаты, вокруг нее только что не танцевали на цыпочках. О том, что теорики в Одонаре — зло, едва ли не страшнее браслета, все как-то позабыли. Зато об этом конкретно вспомнили практиканты, которых направляли на обучение парами: один излагает, второй контролирует, чтобы первого не запинали морально или физически. Наглые детишки могли все.

Мелита, как сказал Хет, уже провела несколько пар артефактологии вместо Фрикса и утверждала, что это легко… но малышня, какая б она ни была, обожала Мелиту и готова была приносить ей тапочки и отгонять от нее стрекоз. Кристо подобного обожания почему-то не удостоился.

Поэтому все пять минут, пока он сидел в кабинете, он изо всех сил тужился и пытался выжать из себя молитву: пусть бы с ним в паре была Мелита!

Тужился. Молился. Получите.

Имя, что ли, перепутал?

— Мелита? — повторила Дара. — Ее поставили вести артефактологию, ты не знал? Мы потому её с собой в Провидериум и не потащили. А сейчас вот она объясняет теорикам второго года виды узлов при работе с полетными артефактами. На пару с Нольдиусом.

Тон у нее был мрачный. Кристо заскрипел зубами — и ведь Нольдиус ни словом не обмолвился, нечт золотистоволосый!

— А ты на Нольдиуса запала, что ли?

— Я запала на артефактологию. Почему-то мне она нравится больше, чем прошловедение… в твоем исполнении.

Теориков, к счастью, еще не было, а то они стали бы свидетелями очередного яростного удара Кристо головой об стол.

— Напомнила… жухляк!

— Если думаешь доколотиться до целебни — Озз сейчас занят Максом, для тебя у него времени не будет…

— Холдон! Ты хоть в курсе, какая сейчас тема?

— Битва Альтау, что еще могла нам поручить Бестия. Готов?

Кристо с мученическим видом потряс тремя Хрониками Альтау, которые лежали перед ним. Первая, третья и шестнадцатая — самые короткие и доступные по изложению. Всё, что он успел выпросить у Скриптора — после того, как узнал новость и подавил в себе ещё один порыв смотаться из Одонара.

— А я нет. Излагать будешь ты.

Вот именно поэтому он мечтал, чтобы была Мелита! Кристо хотел было сразу дать деру, но тут ему вспомнилась встреча с Бестией — завуч подловила его с час назад, в коридоре. И осчастливила короткой речью: в кабинете — следящие артефакты, если он хоть одно событие назовет неправильно, — она его обреет налысо при помощи боевого серпа. После этого Бестия удалилась, даже не сказав ничего о теме. Но и спина её выражала «Я тебя ви-и-и-ижу!»

Тонкая радуга на целестийских часах сдвинулась на четвертую фазу. Пришло время мучений, которое ознаменовала орава малолеток, вломившихся в кабинет с боевым кличем.

Четырнадцать недомерков третьего, последнего для теориков, года обучения. Количество наглости зашкаливает за все мыслимые пределы. Четырнадцать злыдней напрягли бы Кристо меньше: такая проблема могла быть решена силовым методом. Здесь же… Он попытался сделать учительское лицо, но получилась гримаса, на которую теорики отозвались бодрой перепалкой между собой:

У! Мечтателя сегодня нет!

— Ребята, карты, карты достаем!

— Кто в «стрекозла» будет? На щелбаны!

— О, Кристо Мечтатель!

— Тише, он же герой теперь, с этой гидрой…

Хет мрачненько пошутил, что, когда теорики сбиваются в стаи более десяти, их может удержать только Бестия. Кристо не поверил. Сейчас почему-то поверилось, но нашлась маленькая поправочка к «только Бестии».

Как только теорики увидели Дару, они замолкли все и сразу, и фишки для игры в «стрекозла» начали немедленно исчезать в карманах. Артемагиня уселась на первую парту, задумчиво подкидывая на ладони шарик оникса и всем видом выражая: ребята, а ведь я малахольная! Я сама не в курсе, что я могу сделать! И да, все помнят, сколько я потеряла напарников?

Кристо достался артистичный жест, после которого он угрюмо оповестил:

— Изучаем Битву Альтау.

Возражения типа «триста раз слышали!» Дара срезала на подлете, одной улыбкой.

Кристо открыл Третью Хронику — самую уважаемую, потому что в ней было краткое содержание, — и начал бубнить, глядя в книгу:

— В году от основания Целестии…

Бубнилось легко — на уроищах у Бестии он здорово заучил все хроники. Ну, между прыжками, увёртываниями и попытками поставить щит. Так что и книга была не нужна — вспоминалось всё: и про армии восьми королей, и про Холдона, драконского сына…

Тут прошелестел привычный шепоток и какой-то теорик выскочил с наболевшим вопросом:

— А как такое получилось?

Кристо уже хотел было пояснять, в своем духе, но тут слово взяла Дара:

— Вам рано знать. Дальше.

Кристо включил бубнёж и добубнил и про Малую Кровь, и про Альтау с чёрными ирисами, и про жезл Холдона, и про то, как короли померли, а пажи возрыдали, глядя на их гибель (интересно, и Бестия, паж пятого короля, со всеми «возрыдала»?). Потом начал про Ястанира и его подвиг, про предавшего его пажа, который бросился бежать, ха, тоже, друг тамарисковый.

Ну, не Бестия был этот восьмой паж. И вопрос — предал или просто испугался отдать оружие — остается открытым, в четырнадцатой Хронике, кажись, иначе…

Тут Кристо поймал себя на том, что начинает мыслить, как Нольдиус, и забубнил еще гнуснее — про меч-из-рукояти, и про то, как Витязь воссиял, и как он навалял ратям Холдона и самому главнюку. И про победивших не забыл — что они награду за доблесть получили. Могущество и долголетие, так, что прожили по три тысячи лет уже, а так-то маг в Целестии и тысячи не протянет. А у Бестии еще и артемагия прибавилась к природным способностям — к очень небольшой радости ученичков артефактория.

— …но не было тех, кто видел бы Солнечного Витязя, безвестно пропавшего после дня славы его… Хотя, может, кому и хотелось бы, — тут Кристо заметил, что это высказывание уже только его, прокашлялся и попытался настроиться на нормальный лад. — Чего там еще вам сказать-то? Во, Хроники написали, — он помахал томом, — шестнадцать штук, все про одну битву Альтау. Почти все разные… немного.

Если бы он читал их все — то наверняка мог бы еще сказать, чем эти хроники отличаются. Теорики смотрели с парт злорадно. Скриптор — тьфу, совсем забыл, что эта мелочь ещё из теориков — рисовал глазами в воздухе какие-то подсказки. Кто тут кого учит, вообще, возмутился Кристо перед тем, как вглядеться в подсказки и рассмотреть одно слово — «Песнь».

— А потом… то есть, это уже после Альтау было… была кем-то сложена Песнь Альтау, только до нас она не дошла, дошел отрывок…

Кристо зажмурился, вспоминая этот отрывок. Вот точно же помнил, что Песнь начиналась со слов: «На поле Альтау взгляните скорей, в тот день туда восемь пришли королей» — потом шло описание королей, вроде: «Был третий и тверд, и упрям, как скала, четвертый вершил хитроумьем дела» — и так до восьмого, а после слова «восьмой» не было ничего. Обрыв.

Главная проблема заключалась в том, чтобы не перепутать королей. Который там был «всех храбрее в стране», а какой — «семерых сыновей отцом»? Кристо показалось, что короли с обложки шестнадцатой Хроники ожили и показывают кулаки, но тутДара сказала:

— Давай я, — и он чуть лужицей не растекся от облегчения.

Артемагиня встала во весь рост, сделала трагическое выражение лица и начала нараспев:

На поле Альтау, средь ирисов полей,

Холдон потихоньку мочил королей:

Вот первому он зарядил промеж глаз,

Второму — он выпустил кишки на раз…

Теорики легли на парты. Кристо запоздало понял, что в оригинале Песни никаких кишок не было.

А третьему — шею свернул, вот ведь гад!

Четвертому — бац! И коленом под зад!

А пятому в лоб: глянь-ка, прыщ на носу!

Тот помер от ужаса — женская суть…

Шестой же король, эгоист и нахал,

На пятого глядя, от смеха упал.

Кристо не выдержал и хихикнул за компанию. Дара сверкнула зелеными искрами в глазах и дочитала:

Седьмого он мерзкой ухмылкой убил.

Восьмой лиходею башку отрубил.

После этого артемагиня похлопала сама себе и уселась на парту с таким видом, будто прочитала настоящую Песнь, а не отчебучила самый невероятный трюк, да еще под следящими артефактами Бестии!

Теорики, да и Кристо глазели на нее с восхищением. Отчасти потому, что не представляли, какой прекрасной может быть поэзия — а с Мечтателем она всегда была какой-то уж очень нудной. А от второй части — в Целестии очень ценилось мужество. Вот так спокойно сидеть и ждать, пока принесется разъяренная Бестия, было очень смело.

А она непременно должна была принестись, ибо все связанное с Альтау, особенно с Витязем, для Феллы было священно и болезненно.

Теориков и Кристо ожидал второй, еще более веселый акт комедии.

— Что-то она не торопится, — заметила Дара минут через пять. Нетерпеливо поерзала на парте. — Кристо, ты ничего не забыл сказать про концовку Альтау? Ну, что Витязь куда-то подевался, его никто не видел и даже портреты куда-то пропали — было или я пропустила? Вечно думала: вот портреты-то куда делись и почему новых не нарисовали? Неужели он был такой страшный, этот восьмой?

Теорики уже не просто молчали — они начинали поглядывать на окна и прикидывать, не устранит ли разъяренная Бестия и их как свидетелей.

Но прошло еще пять минут ожидания в тишине — и никого.

— Не торопится, — подытожила Дара. — Либо она разучилась ставить следящие артефакты, либо Витязя разлюбила…

— М-может ее просто задержали? — не выдержал Кристо.

— Кто? — задала Дара закономерный вопрос. — Стихийное бедствие?

Она не знала, насколько близка к правильному ответу.