Сила Боли

Глава 4 В общих чертах

— Рэм, ты как? — вопрос в спину прилетел от Зака.

Пятьсот восемьдесят три, пятьсот восемьдесят четыре.

— Мне кажется, — это уже Клим, — что лучше бы её того. Очень сильный дар, а это может быть опасно.

Экий ты кровожадный, друг мой.

Пятьсот восемьдесят пять, пятьсот восемьдесят шесть.

— Рэм, да твою ж, лурга, мать! — повысил голос Зак. — Может мыслями поделишься? Что за игра в молчанку?

Пятьсот восемьдесят семь, пятьсот восемьдесят восемь. Ага, пожалуй, здесь можно.

Оказавшись в небольшом темном тупике, где вовсе не ощущалось присутствие посторонних, уперся ладонью в стену и позволил, наконец, сгусткам крови выйти наружу. Точнее даже вылиться. Густая черная кровь чуть ли не фонтаном вырвалась, орошая стену дома, по которой стекая, она струйкой побежала вниз.

— Лурга рога мне в печень! — рявкнул Зак, подскакивая ближе. — Что⁈

— Отойди, — просипел я. — Воздух, нужен.

Тяжелое дыхание и слегка кружащаяся голова. Почти десять минут, мать его. В прошлый раз, помнится, рекорд без воздуха был все семнадцать. Правда, тогда всего лишь толща воды была, а здесь подмороженные легкие, что, оттаяв, превратились в размороженный фарш. Дышать в таком состоянии, а уж тем более говорить, попросту невозможно.

— Говорю ж, сильный дар, — пришиблено выдавил Клим.

— Да заткнись ты! — рявкнул Зак. — Откуда она вообще взялась? Не видел у Гитцу этой девицы! Но подозрительно, что появилась она именно сейчас! Да и дар этот больше на аристократический похож, чем спонтанное появление у местных.

— Не чувствовал я в ней магии, — просипел, выпрямляясь.

Горло нещадно жгло, а боль с каждой попыткой вдоха, разрывала грудину.

— Ага, — мотнул башкой Зак. — Значит, дар. Значит, тут одно из двух. Либо они где-то подобрали брошенку Высших, либо кто-то её им подсунул специально.

— Дар, — коротко бросил я. — Что за дар? Не магия? Какого, нахрен, лурга⁈

— Э, Рэм, — осторожно протянул Зак, — ты об одаренных не слышал, что ли?

— Ну, — просипел я, — маги. И дальше, что?

— Маги? — удивление в тоне здоровяка не было наигранным. — Не, маги это маги. А дар это совсем другое! Лург, ты из какой дыры вылез вообще?

— Помолчи, Зак, — встрял Клим, подходя ближе. — Сходи лучше посмотрим, чтоб никого рядом не было. Нельзя, чтобы его таким видели.

— Слышь, глиста, — тут же набычился Зак.

— Сходи, — надавил я взглядом, на что Заккари сморщился и даже на мгновение замешкался. Может ведь…

Но не стал. Скривился, и поведя плечами, направился к выходу из переулка.

— Ты у Мастера разве о дарах не слышал? — осторожно начал Клим.

— Да какие к лургу дары? — ругнулся я сипло. — Маги, одаренные — это всё, о чем там говорили.

— Ну, — кивнул Клим, почесав нос. — Маги это не одаренные. Одаренные это совершенно другое направление в развитии. Маги, это те, кто способен управлять магической энергией из вне, посредством инструментов, в виде заклинаний и тому подобному, менять окружение по своей воле. А вот одаренные, это, можно сказать, выжимка силы из десятков поколений древнейших родов с чистой кровью. Чем старше род, тем сильнее этот самый дар. Он может быть вот таким, каким мы его видели, а может и походить на магию. Только с магией он ничего общего не имеет. Магическая энергия не задействуется вовсе. То есть, ходит распространенное мнение, что используется какой-то другой вид энергии, который нам пока не особо известен.

— Твою ж мать! — вырвалось у меня.

А вместе с особо яркой интонацией, вырвался и какой-то склизкий бледно-красный сгусток плоти. От чего боль с новой силой резанула внутри, и пришлось застыть без движения вовсе.

— Насколько распространено то, что мы видели сегодня? — тихо, на грани шепота, и стараясь говорить размеренно, спросил я.

Прогоняя в голове то время, что провел у Мастера, пытался вспомнить хоть что-то о дарах. Но в памяти всплывало лишь слово «одаренные», которые я по незнанию привязывал к магии и магам. Пиздец… Все эти демоны и одержимые, получается, создавались, как противовес именно одаренным, а не магам? Ну, в какой-то мере так оно и получается. Против магов существует достаточно демонических проявлений, которые и к магии невосприимчивы, и от их взора укрыться могут. А вот, если дары это и правда что-то другое, получается, и подход к ним нужен совершенно другой. И, тогда получается, что? Мать моя женщина… Волосы на головы зашевелились, от мыслей о том, с какой целью Мастер вообще творил эти свои эксперименты. Сам, или над ним стоял кто-то еще⁈

— Вообще градация даров не сложная, — параллельно моим мыслям, слова Клима ложились на благую почву. — Рекрут, боец, воитель, рыцарь, гвардеец, мастер. То, что мы видели, на уровне воителя, думаю. А ей всего лет семнадцать. А уже воитель. Это, знаешь ли, не в каждом древнем роду такой самородок рождается. Только вот, что она делает здесь⁈ В Нижнем⁈ Да её даже удочерить кому-нибудь из Высших не зазорно было бы! Гитцу сильно рискует, демонстрируя её силу.

— Лургова отрыжка, — срыгнул я еще один кусок своих легких.

Получается, магию-то я и магов в целом, чувствовать могу без особых усилий, а вот одаренных от обычных людей хрена с два отличить смогу. Лург! Теперь надо быть еще осторожнее и к каждому относиться, как к потенциальному владельцу дара.

Так, вроде отпускать начало. Либо просто привык.

Выпрямившись, попытался почувствовать границу до которой могу вдыхать и с сожалением отметил самый минимальный порог. Дальше приходила боль. Но это уже терпимо. Главное резких движений не делать, и полной грудью не дышать.

— Всё, — мотнул головой. — Можем идти.

Клим только кивнул, сразу же направившись к выходу отсюда.

— Живой? — встретил Зак, стоя за поворотом у стены.

— Да хрен меня какая-то девка одолеет, — просипел я. — Давай, Заккари, двигаем дальше по району. Покажешь границы наших земель, да расскажешь, где какие примечательности имеются.

— Примечательности, — проворчал здоровяк. — Из таковых тут только спуск в катакомбы, как раз у наших западных границ, да всё на этом.

— Вот на него и посмотрим, — кивком согласился я.

Быстрым шагом идти не получалось, поэтому дальнейшая прогулка превратилась в неспешное путешествие. А километров здесь прилично, как и плутания меж узких улочек.

Помня о том обширном подземелье, что располагалось под поместьем Мастера, на эти загадочные катакомбы взглянуть захотелось интереса ради. Помнится, там и собственная экосистема имела место быть, а это с учетом того, что глубина там о-го-го.

— Наши каты, — вещал Зак, — это так, детский лепет. Вот у Вечного там ага. У нас пара уровней вниз, да с десяток кэмэ во внешнюю сторону города. Там самые падшие обитают, либо обдолбыши какие, либо нелюди вовсе. Благо спуск, да и сама протяженность не по особо жилым участкам проходит. Порой, конечно, «эти» беспорядки устраивают, да люд простой пугают, но там даже сам Слепой не чурается своих бойцов на зачистку засылать. Вниз, правда, никто особым желанием лезть не горит, да и не к чему это. А вот шахты на западе, там да, там жуть такая порой ползет, что даже стражу Верхнего задействуют. Выходы запечатаны магией, но сам понимаешь, охочих удаль свою показать, из тех же верхних выблядков, предостаточно.

— Там летняя резиденция дома Рэхо раньше была, — встрял Клим. — Давно еще, лет пятьсот назад. Они драгоценными камнями занимались, ну и артефакты всякие творили. Говорят, что «камни крови» именно дом Рэхо и изобрел, а это, сами понимаете какое количество людей загублено. Да и не только людей, если разобраться.

— Опять Верхние выкормыши виноваты, — сморщился Заккари. — Чтоб их демоны всех пожрали.

— Так дом Рэхо, как раз, и того, — усмехнулся Клим. — Тогдашний император им гнев свой продемонстрировал и, собственно, всё. Ни дома целиком, ни рода, даже самого далекого по родственным связям, не осталось. Только белый герб за троном висит, как дань памяти прошлым заслугам.

— Сколько вообще домов в империи? — всё еще сиплым голосом поинтересовался я. — Да и в целом империя площадь какую занимает? Сколько городов? Войны ведет?

Зак бросил на меня удивленный взгляд, но промолчал.

— О-хо-хо-хо-хо, — протянул Климон с толикой усталости. — Вопросы у тебя, прямо скажем, для целых лекций. Дай с мыслями собраться, что ли, — несколько минут тишины, когда окружение менялось не то чтобы сильно. — Что касается количества домов, так это самое простое. На данный момент их более сотни и это только живых. Но достойных внимания из них не больше трети. Остальные слишком молодые, пусть рода в них и встречаются достаточно старые, чтобы рождались сильные одаренные. Имеется три мертвых дома, с белыми гербами, которые не стерты из истории только напоминания ради. И, заметь, одаренные распространены меньше, чем маги. Так что, действительно сильный одаренный это повод для гордости не просто рода, но дома.

— Отсюда и вырастают там, сплошь моральные уроды, — сплюнул в сторону Зак.

— Ну, не скажу, что прям сплошь, но да, в чем-то ты прав, — тяжело вздохнул Клим. — Маги — это веха развития человечества довольно древняя, так что всё изучено вдоль и поперек. А вот с одаренными сложнее. Сначала их вовсе считали такими же магами, просто с нюансом в виде неощутимой силой воздействия на мир. Только где-то с тысячу лет их стали классифицировали, как отдельную ветку. Но тогда изучением особо не занимались, не до того было. Сейчас вот попытки имеют место быть и даже в искусственном усилении дара, без сотен лет чистейшей родословной за спиной.

— Да здравствует селекция, — проворчал я. — При таком раскладе, разрыв между обычными людьми и одаренными всяких мастей должен быть просто огромен.

— А так и есть, — пожал плечами бывший младший следователь. — Только один нюанс позволяет как-то нивелировать всё это. Одаренных и магов, в относительной статистике, не больше пары процентов на общее мировое население. Так что, кичиться собственной уникальностью можно до бесконечности, но забывать, кому они всеми благами обязаны, им не позволяют.

Конечно-конечно. Особенно это заметно по Нижнему городу. Не позволяют, как же.

— Теперь, что касается количества городов и размеров, — рассеянно проговорил Клим. — Давай, я не буду сейчас скатываться в мировую географию, а ограничусь общей информацией? А то разбор всего и вся ни на один час затянуться может.

— Подробности меня не интересуют, — отрезал я. — В общих чертах, Клим, в общих.

— С чего бы начать? — протянул он, крутя головой. — Империя Шахтан, ой, что это я, простите-простите. Великая Империя Шахтан! Расположилась у самой южной границы нашего материка. В составе семь крупных городов, ни чета Асарану, конечно, но тоже вполне. И с десятка два городков поменьше. На западе — королевство Хашш, со своей одноименной пустыней, да городами-призраками. Первое по размеру государство на нашем материке, но есть нюансы. Отношения у нас натянутые, и многие опасаются, что война таки случится. Но здесь надо понимать, что ни мы, ни они, не имеем удобных плацдармов для наступления. Да и не нужно это никому из нас. Но градус то и дело подогревают различными провокациями, пусть пока и безуспешно.

— Бывал я по юности у тамошних границ, — сморщился Зак. — Отвратное местечко. Даже море Костей со своим бризом не перебивает те сухие ветрища, а песок он просто везде.

— Так там весь берег сплошь отвесные скалы, на десятки метров ввысь, — пожал плечами Клим. — Хвост Дракона, слышал? Считай, продолжение хребта от наших западных границ, который уходит вдоль берега и дальше огибает те земли. Раньше, помнится, у нас с королевством даже обмен студентами различных академий налажен был. Их города-призраки отличные тренировочные полигоны, если не заходить глубоко, конечно. Но, похерили всё, да. Теперь вот только пара пограничных городков для нас и открыта. Да и там, в основном, гарнизоны стоят, так что особой пользы от их посещения нет.

— Ну, товары пустынников даже на нашем рынке встречаются, — проворчал Зак. — Значит, какие-то каналы всё же налажены.

— Да тут понятно какие, — фыркнул Клим. — Считай, у нас три города на берегу расположены, и портовые зоны обширные самые. Плюс, именно через нас идут торговые пути до Хоратии и дальше. Через Хребет Дракона-то коротышки никого не пускают, а он, практически на пол материка протяженностью.

— А чего это они выгоду такую упускают? — не понял я.

— Гномы, — пожал плечами Клим, как будто мне стало понятнее. — Мелочные, жадные, мстительные. Пусть и поделки их качеством высоким выделяются, но цены заламывают, что не стоит оно того. Плюс, единства у них нет, а со всеми договариваться… Не стоит оно того, в общем.

— Как интересно, — пробормотал я.

— Да это еще что, — махнул рукой «всезнающий». — Дальше куда как интереснее. На востоке у нас Хоратия — наши «заклятые друзья». Страна, вытянутая вдоль великой реки Укааты, что берет своё начало от Гор Скорби. Живописный край озер и глухих лесов. Две столицы: летняя и зимняя. Что западные, что восточные границы там сплошь безводные степи, так что, считай, естественные преграды не хуже горных хребтов. Но, если с нашей стороны, степь, она такая, щадящая, то вот к востоку это уже сотни километров практически мертвых земель. И тянутся они далеко на север, вплоть до тундры и снежных пустошей. Но это нам уже не интересно. А вот, что интересно, так это Дерозден! Государство вечной войны. Воюют с нами, воют с эльфами, воюют с Глоссией. Правда, общие границы у них, как раз-таки, только Глоссией и имеются. Северные, если быть точнее. С Хоратией, вот, они в более теплых отношениях и что-то мне подсказывает, что это из-за нас. А в целом, эльфийский Иеруит находится сильно восточнее, через Вечный океан. До нас так же, добраться можно, по-хорошему, только если водой. Попытки, конечно, были, но это надо преодолеть пролив Бурь, а там с одной стороны Неспящая крепость и с другой Карротен. В довесок весь пролив в искусственно поднятых рифах — маги наши озаботились. В общем, смысл этой войны непонятен никому, но заканчивать её так же ни одна из сторон не желает.

— У меня сейчас мозг лопнет, — сморщился я. — Карту бы, чтоб более предметно всё это изучить.

— А еще есть Валлия, — даже ухом не повел Клим. — Немного севернее наших границ и расположена в межгорье. Как раз между Хребтом Дракона и горами Скорби. Имеет общие границы с Хоратией и довольно натянутые отношения. Только вот, за счет того, что Валлию держат в постоянном напряжении северные племена, что такое война они знают не понаслышке. Да и гномы, нет-нет, но именно с Валлией и ведут прямую торговлю, а это механизмы, не уступающие в мощи даже магии. Хоратия, может, и хотела бы расшириться за счет их земель, причем достаточно богатых металлами, да драгоценными камнями, но смелости у этих аристократишек на прямое военное столкновение не хватит. Хотя, последние годы шевеления там определённого рода идут и реструктуризация армии в пользу единого механизма, а не частей каждого отдельного графства, на это, как бы, намекает.

— Всё, всё, — сморщился я, мотнув головой. — Заканчивай, уже. Лишнее пошло. По боку мне какие там отношения у Валлии и Хоратии. Общее расположение и достаточно. С картой, что? Найти в Нижнем что-то более-менее приемлемое получится?

— Именно что приемлемое, — выдохнул Клим.

— Зак, займись, — бросил я взгляд на здоровяка.

— Сделаю, — проворчал тот. — Но, чтобы ты знал, бумага здесь спросом не пользуется. Цена будет завышена.

— Плевать, — отрезал я. — Надо. Просто надо.

На самом деле важность географических знаний не так, чтобы необходима. Скорее для общего развития, ибо как выглядит местный мирок, я не знаю вовсе. Хотелось заполнить пробелы и иметь хотя бы примерное представление о соседях.

Пока суд да дело, добрались до цели этой нашей прогулки. Вход в местные катакомбы представлял собой словно карстовый провал, но в городских условиях. Около него мы оказались минут через сорок неспешной ходьбы, пока изнутри меня протекал процесс регенерации. Боль прошла полностью, остался лишь небольшой дискомфорт при глубоких вдохах.

— Здесь на нас что-нибудь завязано? — кивнул в сторону немаленькой такой дыры.

— Не особо, — пожал плечами Зак. — Только, считай, порядок и поддерживали, чтоб эти, которые снизу, не борзели.

— И часто они? — спросил, осматривая окрестности.

Местность вокруг выглядела заметно хуже. Сам карстовый провал не то чтобы внушал, но определенную опаску при взгляде вниз, вызывал. Метров сорока в диаметре, он слоями грунта уходил вниз, эдакими спиралевидными пластами. Выходов на поверхность с несколько десятков, подобно пчелиным сотам. Дно можно было разглядеть невооруженным взглядом, так что разбросанные сталагмиты, подозрительно насыщенного цвета, смотрелись, словно оскаленные клыки.

Вокруг не было строений. Точнее, не было целых строений. Площадка с квадратный километр точно, представляла собой нагромождение двухэтажных каменных остовов от домов, которые вкупе с узкими улочками, местность превращали в подобие лабиринта. И вот по центру карстовый провал вниз, что словно черное око, в обрамлении желтоватых стен-капилляров.

— При регулярных обходах практически не высовываются, — поснил Заккари. — Но стоит день-другой пропустить, и смелеют.

— Обязанность, или? — повернулся я к здоровяку.

— Необходимость, — ответил он спокойно. — Тут, считай, только наша земля поблизости. В остальном практически самая окраина и селятся здесь только самые пропащие. А, как эти выбираются, начинаются беспорядки.

— Насколько опасны? — кивнул в сторону ямы.

— По-разному бывает, — фыркнул Зак. — В основном отребье одно. Угашеные, проклятые, инвалиды, да и Шекес еще знает кто. Обычно не наглеют, но сам понимаешь, лучше шпану всякую сюда не отправлять.

— Хоть разорвись, — вздохнул ненароком. — Ладно, прогуляемся до Бойни, да всё на сегодня. Рынок пусть переваривает, завтра, если бабьё мой намек не поняло, иначе разговаривать буду. Если мозги у Бакумэ работают, порядок она на себя возьмет.

— Как-то ты, — покрутил рукой Зак, — больно на бабье разумение надеешься. В шлюхи, знаешь ли, умные головушкой не пойдут.

— Я мог бы много чего тебе рассказать, — посмотрел я на мужика. — Да лень мне. Завтра с утра заглянем туда, многое на места свои встанет.

— Ты главный, тебе виднее, — пожал плечами здоровяк. — Бойня?

— Бойня, — согласно кивнул я. — Она в каком районе находится? Топать сколько?

— Часа два-три, — задумавшись на мгновение, выдал Зак. — А находится выше доков, ближе к Стене. Там раньше завод по производству големов, был, пока не перевели на рудный участок за город. Довольно обширная территория, и многим думается, что Граф протеже кого-то из Верхних. Ну, сам посуди, ни под Слепого не пошел, ни под портовских. Даже попыток не было его дело к ногтю прижать. А Бойня в прибыли как бы не Слепого позади оставляет. Там, считай, зон отдыха различных, да под разные, даже самые изысканные хотелки, хоть отбавляй. Плюс самые элитные девки Гитцу работают. Да и Вечный партии шахейлы сбывает и всё это, заметь, не особо и скрывают.

— Просто так с улицы прийти туда можно? — заинтересовался я.

— Вполне, — фыркнул Зак. — Только без представления тебя лурга с два дальше первого уровня пропустят. Вниз даже не надейся пробраться.

— Ты в низы вхож? — бросил я взгляд на мужика.

— С Ликом был, — сморщился здоровяк. — Сейчас, как к нам отнесется Граф, я даже не представляю. Но, не проверив, не узнаем, так ведь?

— Веди, — пожал плечами. — Глянем издалека, что это за Бойня такая. Глубже нырять пока не будем, ни к чему это.

— Рэм, — осторожно начал Заккари. — Шекес мне в свидетели, но будь там осторожнее. Взвешивай каждый шаг и каждое слово. Особенно с Графом. Его даже Лик опасался, а со своим Словом он многим поперек горла встать мог. Считай, защититься ни магия, ни дар, ни артефакты не помогают, а Граф этот нюанс напрочь игнорировал.

— Я тебя услышал, Зак, — серьезно произнес я. — Сегодня к нему на встречу не планирую. Просто осмотреться, да всё на этом.

— И это правильное решение, — поддакнул мне Клим. — Думается мне, туда надо идти, когда с Картеном разберемся и полноценно вернем себе место, под солнцем. Сейчас мы, считай, как те оборванцы, что с протянутой рукой стоят, да только зубы скалить могут.

— Мне, всё-таки кажется, — недовольно начал Зак, — что на рынке мы продешевили. Считай, даже не прошлись, людям на глаза не показались. Могут неправильные мысли в головах зародиться, а это не есть хорошо.

— Завтра, Зак, — мотнул я головой. — Всё завтра. Сигнал Гитцу я дал, и уже от её действий будет понятно, какой вектор общения мне с ней выбирать. А, что касается рынка и торгашей, так там тоже люди отнюдь не глупые. Два и два сопоставить смогут.

— Ну, смотри, — неуверенно покачал головой Заккари. — Как-то оно всё зыбко.

— Я бы сильнее надавил, — рассеянно вставил Клим. — Девку ту и покалечить слегка можно было. Руку там, сломать, или ногу.

— А я еще себя кровожадным считал, — хохотнул в ответ. — Клим, друг мой, откуда такая жестокость?

— Думаешь, — нахмурился он, — не сломай ты с легкостью Зака и он бы с тобой считался?

— Эй, глиста! — возмутился здоровяк.

— Не заводись, — попросил Зака. — В чем-то Клим, конечно, прав. Но и сбрасывать со счетов тот факт, что во главе банд глупцы, как правило, не стоят, тоже не стоит. А борделями владеть это не только сила нужна, но и острый ум. Представь, сколько информации оседает в их милых ушках? А ведь ей еще грамотно распорядиться надо, чтобы своих не обидеть и новых врагов не заиметь. Но при этом, как-то оставаться на плаву, со всего лишь бабьем под рукой. Нет, други мои, Гитцу — вот кто здесь самая опасная рыбка. И с ней лучше бы не иметь прямых конфликтов.

Что Зак, что Клим, в задумчивость ушли сразу. И, если здоровяк, наверняка до сего момента об этом даже не задумывался, то вот Климон наверняка гонял в голове мысли немного иного толка.

— Слепой не даст нам тесно сойтись, — родил он, спустя несколько минут тишины, чем подтвердил мои умозаключения. — Если мы решим вопрос с Картеном и останемся в выигрыше, если сойдёмся с Гитцу, если пережуем Седогрива, — медленное покачивание головой и серьезный, нахмуренный взгляд. — Слепой, хех, не слепой. Зак, нам нужно больше информации про Госта, да и вообще про окружение Слепого разузнать бы.

— Тише, тише, — рассмеялся я, не дав открыть рта возмущенному в удивлении Заку. — Рано. Еще слишком рано для всех этих телодвижений. Вообще в ту сторону пока не смотрим. Но ты прав, друг мой. Лурговски прав!

— Вы — психи! — выдавил, наконец, Зак.

Знал бы ты насколько…

Два часа пути ничем особым не запомнились. Даже виды особо не менялись. Узкие улочки, многоуровневые жилые кварталы и редкие небольшие площадки для торговли. Понятное дело, что по сравнению с территорией рынка эти казались какими-то закоулками, но торговля дело такое, прибыльное даже в местных реалиях. Причем, не едой единой, как говорится. Имели место быть и всякого рода мастерские. Выбор куцый, качество убогое, но цены приемлемые, судя по одобрительному ворчанию Зака.

— Кстати, — припомнил я еще одну важную тему. — Как у нас обстоит дело с едой, да с ежедневной рутиной в принципе? Зарплата, там, не знаю, текущие расходы.

— Так это, — пожал плечами здоровяк. — Седой за всё и отвечает. Эту, как её, бухгалтерию, во, ведет. Приход, расход, все дела. Лик, конечно, себе часть монет забирал, но в основном у Седого всё оседало. Это ж надо, и махину такую в порядке содержать, и чтоб сотня рыл сытыми были.

— Поговорю с ним, — кивнул, припоминая найденную заначку Лика.

Мне то сейчас деньги особо ни к чему. А вот голодным оставаться как-то не хочется. Да и, если так подумать, надо знать, на что рассчитывать в материальном аспекте нашего существования.

— Почти пришли, — отвлек Зак. — Вон там, — мотнул он рукой направо, — улица уходит сильно на север. Там уже Гитцу за порядок отвечает. Здесь, стало быть, наша пока земля. Ниже, по левую сторону, портовские хозяйничают. Но там до них еще улиц с десять, практически ничейные. А вот прямо, по направлению Стены, уже Графское всё. Он, вроде как, не под Слепым, но кусок земли ого-го урвал. Но тут понятно, подходы нужно обезопасить, на случай облав, да и обстановку, соответствующую создать. Сейчас, в общем, сам всё увидишь.

Минут десять пути, когда вокруг всё неуловимо менялось. Улочки расходились вширь, лачуги приобретали более презентабельный вид. Народа становилось больше, да настолько, что совсем скоро идти вразвалочку по ширине нас троих, уже не получалось.

— Во, — указал Зак ладонью в сторону. — Туда.

Чуть дальше по улице виднелась широкая лестница, ведущая вниз. Зажатая меж двух высоких домов, с зарешеченными окнами, она протяженность имела приличную. Метров двести навскидку, с цветастым обрамлением, по высоким фонарным столбам. Выходил эдакий туннель вниз, уходящий под землю, где после нас встречала площадь. Подземное расположение должно было порождать темень, но количество, магических, явно, светильников не оставляло места ни малейшей тени. Количество людей здесь просто зашкаливало. Расходясь в разные стороны, подземная площадь походила на какой-то аттракцион. Различные палатки, магазинчики и зазывалы. Причем, простор впечатлял. Тесно здесь не было, даже при наличии таких толп людей. А еще привлекали внимание определенные группки людей, в одинаковой, словно форме, одежде. Красный, в клеточку вверх, и черный низ. В основном рубашки и штаны из черной плотной ткани, с множеством карманов. Бросались в глаза ножны на поясах или за спинами, да взгляды, скользящие по людям.

— Дружина, — пояснил Зак. — За порядком тут следят и если что, не церемонятся.

— Размах, прямо скажем, впечатляет, — протянул я.

— Да это еще пустяки, — отмахнулся Заккари. — Предбанник, можно сказать. Основное веселье ниже. Там три уровня, по степени, хм, вовлеченности в процесс. Бойня на самом нижнем. На первом легкие развлечения, по типу тех же шлюх Гитцу, игр всяких, да магодурмана. Второй уровень — уже жестче. Поговаривают, даже выкупить кого для убийства можно, но денег стоит нехило. Ну и третий как раз таки вокруг Бойни и сосредоточен. Песчаная арена и вокруг спиралью места отдыха расходятся вверх и в стороны. Всё зависит от твоего положения в местном обществе. Там даже усадьба Графа имеется, откуда он свои речи сладкие вещает.

— Граф наверх поднимается? — спросил Зака, не сходя с места.

— Очень и очень редко, — сморщился тот. — Поэтому, чтобы переговорить с ним напрямую, нужно прилично приподняться. Насколько помню, Лик только года через три этого добился. Да и то, не больно уж стремился, но со своим Словом ему многие двери открыты были.

— И это радует, — пробормотал я. — Сейчас нам это внимание к лургу. Ладно, давай, пройдемся, что ли.

— Не лучшее место для праздного шатания, — недовольно проворчал Зак.

Понятное дело, что этой фразой всё и ограничилось. Я стойко её проигнорировал, осмотревшись и взяв вправо. Туда, где людей было не так уж и много. В сравнении, конечно же.

А вообще, довольно странно, что здесь настолько людно. Нет, с натяжкой, но объяснение подобрать можно. И близость Стены, от чего потенциальных любителей пощекотать нервишки, заметно больше. И негласное пересечение трех зон влияния, да под прессом обилия жилых кварталов порождает сильный избыток рабочих рук. А здесь, как я понимаю, что-то по типу казино еще из моей прошлой жизни? Только там они росли к небу, а здесь, наоборот, скатываются под землю. И, если местный сектор и правда настолько обширен, то и рабочей силы он требует неимоверное количество. А вот для чего здесь шататься остальным, мне определенно непонятно.

Окрестности вокруг не выглядели, как пещера или та же площадь. Словно единое помещение, монструозное по размерам, но разведенное по уровням, то ниже, то выше. Потолок терялся во тьме, на высоте метров в двадцать, точно. И, что очень сильно влияло на атмосферу, так это количество дерева. Большинство построек были именно что деревянными. Лестничные пролеты, да с перилами, что расходились в стороны. Отдельные целые торговые зоны, как, например, огороженный высоким забором, круглый полигон на котором сейчас шел какой-то вялотекущий бой на мечах. Зевак вокруг хватало, но и всё на этом. Там дальше стояли столики, сейчас практически пустующие. Запахи пьянили. Оттенков было ну очень много, и часть из них так и вовсе заставляла сознание покрываться липким налетом расслабленности. Что-то дурманящее? Наверняка.

— Вон там, — толкнул меня локтем Зак, — спуск вниз. Видишь, стоят? Вроде всё цивильно, обычный трактир, но нет. Внутрь уже пускают только тех, кто ниже по уровням пойдет.

— Высшие, — скривился Клим, бросив туда взгляд. — Сильно сомневаюсь, что эти детишки за сладеньким пришли.

И, правда. Там, метрах в сорока от нас, у массивного здания, что прямо-таки внушало видом, да и размерами, стояло пятеро подростков лет семнадцати. В темных плащах, практически до земли, они явно на повышенных тонах разговаривали с простым, на первый взгляд, мужиком. Правда, та взвесь магии, что кружила вокруг него, впечатляла. Она, закручиваясь спиралью, уходила вверх, постепенно набирая обороты.

— Рахон, — пояснил Зак, — Проводник. Правая рука Графа. Он этих детишек, случись что, по брусчатке размажет и не вспотеет особо. Поговаривают, по силе где-то на уровне Госта.

— Смотри-ка, — удивленно бросил Клим, — не пустил, что ли.

Оно и правда, развернулись на месте, и чеканя шаг, пошла вся делегация прочь. Словно волнолом, одним свои наличием распугивая людей и заставляя тех щемиться по сторонам.

— Какая мерзость, — сморщился я.

Все эти надменные и холеные рожи, да с высокомерными взглядами, прямо-таки просили кирпича. А еще лучше взмаха когтей, чтоб перечеркнуть эту смазливую красоту раз и навсегда.

— Давайте отойдем, — шепотом бросил Клим. — Мимо нас ведь пойдут.

— К Золо заскочим, у него табачные смеси диво, как хороши, — проворчал Зак, борясь изнутри с гордостью.

А вот я даже с места не сдвинулся. Более того, спокойным, где-то даже насмешливым взглядом, скользил по недовольным лицам этих детишек. Надутые губки, глазки так и сверкают! И если на лицах двух девушек это смотрелось умильно, то вот мужская часть, выглядела, как нахохлившиеся цыплята. Бояться? Их⁈

— Рэм, — попытался подтолкнуть меня Зак, но будто в стену ладонью ударил. — Идиот лургов!

Клим уже успел отойти, метров так на двадцать, а вот Зак, вместе того, чтобы последовать за ним, набычился и встал за моим правым плечом. Правда, его сердцебиение тут же пошло в пляс, хоть краем глаза отметил, что внешне он абсолютно невозмутим.

А эти, тем временем, приближались. И, естественно, мы не остались незамеченными. Мой взгляд, рассеянно скользящий по их лицам и лёгкая полуулыбка, пока еще даже без оскала.

— Смотри, какой уродец, — уловил я направленные в свою сторону, слова. — Похоже, на тебя, Кир, пялится.

— Умолкни, — резко бросила девушка блондинка. — Ты и так наговорил лишнего. И кому? Проводнику! Отец тебя за такое по головке не погладит.

— Да и плевать, — пожал плечами такой же блондинистый пацан. — Буду я еще перед каким-то низшим пресмыкаться.

Эта пара шла первыми, чуть отдалено от тройки остальных. Те вообще в беседе участия не принимали, с интересом глазея по сторонам.

— Ты, мой дорогой братик, полнейший баран! — буквально процедила девушка. — Эй, уродец! А ну прочь с дороги!

О, это уже мне.

Направление их движения изменилось практически на девяносто градусов, прямиком в нашу сторону. Решили утвердиться за счет местных? Похоже на то.

— Ну! Глухой что ли? — из-за того, что я даже с места не сдвинулся, той пришлось остановиться напротив.

— Пшел прочь! — скорчил гримасу её брат, выходя вперед.

Он даже не замедлился, намереваясь смахнуть меня походя. Резкий замах правой рукой и готовящийся удар наотмашь, тыльной стороны ладони. Еще отметил забавный факт эдакого марева, что появилось вокруг его руки. Тогда, как магические потоки в движение не приходили. Одаренный? Что ж, познакомимся поближе теперь и с твоим даром.