Штурмовая пехота

Глава 9

Всего мы нашли девять люков, образующих скошенную решетку три на три острыми углами на северо-запад и юго-восток. Миноискатели оказались маломощными, и не показали, что расположено ниже, или может быть песок полигона глушил излучение, или строители использовали материал нам не по зубам.

Шредингер выматерился и принялся вызывать Базу, но заступивший на дежурство док Мартинес ничем не смог помочь, для него девять входов оказались таким же сюрпризом, как и для нас. К этому времени буря улеглась, из-за горизонта выглянуло первое солнце, и комвзвода дал нам передышку, чтобы поесть.

— Гражданских тоже накормите, — велел он, с неприязнью разглядывая девчонок. — Ричадсон, они на тебе.

Тот вполголоса помянул носорожью задницу.

— Чем не курорт? — болтал Эрик, пережевывая галеты с шоколадной крошкой. — Огромный пляж, женщины красивые… ух, только моря не хватает!

— Вот сейчас откроем дырку, оттуда море и вытечет, помилуй нас Аллах от такого, — Хамид зевнул, прикрывая рот ладонью.

— Я бы дырку… открыл, — и финн осклабился во все сорок зубов.

Вокалистка Гелия оказалась яркой блондинкой, обладательницей вздернутого носика и изумрудных глаз. Ударница Азна — не менее яркой синеглазой брюнеткой, ну а Явонда — кареглазой и веснушчатой. Когда я их рассмотрел, то возникло ощущение — троицу подобрали специально, чтобы угодить всем мужским вкусам, кроме совсем уж специфических.

Из ряда выбивалась Тамурда с фигурой как мешок картошки и обритой головой, но ее в «Балде» держали не за внешность.

Девчонки еще не пришли в себя, жевали вяло, на речи Эрика внимания не обращали. Гелия время от времени начинала озираться с видом человека, очнувшегося от тяжелого кошмарного сна, но потом вновь опускала голову.

— За дело, бойцы, — велел Шредингер. — Нагахира, вперед!

Японец оказался сапером.

Для начала он исследовал первый люк с помощью куда более продвинутого миноискателя, пока остальные держались на безопасном удалении. И только потом мы взялись за лопаты, вгрызлись в холодный пока песок, точно стадо обезумевших кротов, а Нагахира перешел к следующему люку.

— Только не зацепите его, — велел он. — Может быть чувствителен, как плавник дельфина. Сработает на касание.

Мы раскопали яму сантиметров семьдесят глубиной, дальше пришлось орудовать руками. К этому времени я основательно взмок, поскольку злобный командир не позволил нам снять броники, и правильно сделал — ведь мы на вражеской территории, и опасность может явиться в любой момент.

— Вот оно, — прошептал копавший рядом со мной Ингвар, когда из-под песка блеснул серый гладкий металл.

— Отошли! Залегли! — Нагахира спрыгнул к люку, а нам пришлось рассредоточиться.

— Что эти мужики делают? Никак сокровища ищут? — донесся до меня хриплый похмельный голос Азны.

— Неприятностей на свои жопы они ищут, — отозвалась Гелия, даже сейчас звучавшая волнующе и сексуально.

Японец выскочил из ямы, припал к песку, и через мгновение в ней грохнуло, лязгнуло. Граната — универсальная отмычка на тот случай, если ты не прихватил из дома слесарные инструменты.

— Ну, что там? — не выдержал Шредингер.

— Ничего, тухлый кальмар, — японец дернул щекой со шрамом. — Давай следующий.

Люк откинулся в сторону, искореженный, похожий на огромную стершуюся монету. Проникшие под него солнечные лучи высветили неглубокий, в полметра колодец, подпертый снизу пробкой из похожего на бетон материала.

Тупик, ложный путь для таких как мы незваных гостей, которые не знают точно, где спрятан ключ.

Со вторым люком мы проделали все то же самое, вот только взрыв получился куда более впечатляющим. В ответ на взрыв гранаты сдетонировала замаскированная мина, в стороны плеснуло настоящей волной из песка, в небо ударил столб огня.

— Нашумели, твою мать, — сказал Шредингер с удивительным спокойствием. — Подбираем сопли и ждем гостей… А ну за лопаты!

Мы взялись за третий люк все в том же центральном ряду, если смотреть с юга, то верхний. Этот распахнулся без спецэффектов, и под ним обнаружился еще один колодец, но на этот раз уходящий вниз, во мрак, и на его стене — проржавевшие скобы типа ступеней.

— Ганс! Осмотреться внизу!

Комотделения-один отозвался по-уставному, и уже через пять минут скобы захрустели под конечностями первого из его бойцов. За ним полезли другие — первый, второй, третий, а мы остались на поверхности, кусать губы и ждать новостей.

— Не нрыавится мне этыо все, — заявила Тамурда. — Эй, хыщник черномордый! Отпустите нас! Мы домой хотим!

— И я хочу, а что толку? — отозвался Ричардсон, чем сбил лысую с толку.

Она собралась еще что-то сказать, но тут из-за ближайшего к югу куба явились обещанные «гости». И это оказались не существа полигона, даже не дрищи, нет, из мерзкого лилового свечения с хрустом выполз огромный механизм, похожий на помесь гусеницы и дерева, увешанный лезвиями и датчиками.

Тот самый, что выбрался из куба.

— Там хрень какая-то, — ил люка высунулась блестящая от пота физиономия Ганса. — Комната, от нее четыре коридора, все в разные стороны, и люки ниже. Лабиринт, того-сего.

Шредингер думал несколько мгновений:

— Вылезайте, не то.

Мы поплевали на мозолистые конечности и взялись за лопаты.

Боевое дерево мгновение постояло на месте, а затем неспешно двинулось дальше — вроде не прямо к нам, а чуть в сторону, но все равно не прочь, и от приближения этой махины мне стало неуютно. Лучше бы она утопала обратно или прыгнула в Воронку, или пошла махаться со столбоходами.

Нас она видеть не могла из-за экранов, на безоружных девчонок не обращала внимание.

— Шустрее работаем! — Шредингер поглядывал в сторону дерева, оно ему тоже не особенно нравилось.

Средний люк в правом ряду оказался пустышкой, а верхний взорвался с мерзким грохотом. Боевое дерево, находившееся в этот момент прямо к востоку, тут же остановилось, и напряглись короткие ветки на его верхушке, утыканные призматическими глазами.

Мгновение постояв на месте, оно двинулось на нас.

— О, какая уродина! — воскликнула Азна. — Надеюсь, она убьет всех вас!

«После чего мы тоже сдохнете в этой пустыне, — подумал я. — От жажды и голода. Попадете в свечение куба или в лапы дрищам».

— Быстрее! Быстрее! — закричал Шредингер. — Бадави, огонь с двадцати метров!

Песок летел из-под наших лопат, боевое дерево перекатывалось с бархана на бархан, все ближе и ближе.

— Э нет, тогда она убьет и нас, — догадалась наконец Гелия. — Мужики, спасите!

Хлопнул выстрел, грянула очередь, но на эти звуки я не обратил внимания, а вот когда их сменил истошный вопль, невольно повернул голову.

Боевое дерево не обратило внимания на пули, они похоже не причинили ему вреда. Затем оно вслепую налетело на одного из бойцов из отделения Бадави, нащупало и принялось шинковать в капусту.

И стало ясно, что бронежилет, шлем, кости, плоть, все с одинаковой легкостью рубят тяжелые блестящие лезвия. Кровь брызнула, крик оборвался, и на песок с хлюпаньем упало нечто изуродованное, больше похожее на мешок с фаршем, чем на человеческие останки.

Явонда всхлипнула, спрятала лицо в ладонях, вокалистка Гелия побелела, и только Тамурда не изменилась в лицо.

— Сношать меня во все дыры, — сказала она, забыв исковеркать слова.

— Бадави, в стороны! — закричал Шредингер. — Уступите ему дорогу! В стороны!

Бойцы шарахнулись прочь, кто перекатился, кто отскочил, а боевое дерево переступило вперед, зашарило вокруг отростками, будто слепой великан.

— Неет! Ыыыыаааа! — Азна вдруг сорвалась с места и, тряся черными кудряшками, понеслась прочь.

— Стой, дура⁈ Куда! Фернандо! — гаркнул комвзвода.

Безволосый стартовал с грацией опытного спринтера, ему не помешало ни тяжелое снаряжение, ни рыхлый песок под ногами.

— Залегли! — крикнул Нагахира, и мы все повалились наземь.

Граната взорвалась, клацнул отскочивший люк.

— Гражданских подняли! Быстро! Отходим! — командовал Шредингер.

Дерево продолжало наступать, и между ним и нами оказались два ряда люков, три восточных мы успели раскопать, а три центральных даже вскрыли, и обнаружили вход в лабиринт.

Фернандо длинным прыжком настиг Азну и повалил ее, не обращая внимания на истеричные вопли. Ну вот, когда припекло, мигом забыл про толерантность и про то, что нехорошо цисгендерному патриархальному шовинистическому белому мужику осуществлять насилие по отношению к женщине.

— Тут колодец! — сообщил японец. — Глубокий!

— Давай все вниз, туда оно не пролезет. Ганс, твои впереди, — и вновь Шредингеру на принятие решения понадобились считанные мгновения.

Бойцы Бадави отступали, огрызались короткими очередями, но боевое дерево не обращало на них внимания. Оно двигалось рывками, то вправо, то влево, гневно шлепало ветками, видимо понимало, что враг тут, пусть он и невидим, и что надо только этого самого врага нащупать.

— Второе — отходите! Третье — прикрывайте! — велел комвзвода.

Ганс ввинтился в отверстие, следом вниз торопливо полезли его подчиненные. Подскочил Хамид с блоком связи поверх рюкзака, подняли и буквально понесли плачущих от страха девчонок — ноги их не держали.

Я сунул лопату в петли на рюкзаке и взялся за автомат.

— Пууусти! Тыыы! Своообода! — продолжала визжать Азна, которую Фернандо тащил по-первобытному, на плече.

Но со всем толерантным уважением, аккуратно, и рот не пытался заткнуть.

Бойцы Бадави побежали в две стороны, огибая ямы, и самому тормозному не повезло. Дерево коснулось его кончиком длинной ветки, и тут же другая, с лезвием, выстрелила, точно из катапульты.

Нож длиной с руку пропорол человека насквозь, и окровавленный кончик с хрустом вышел из груди.

— Бронежилет как бумагу, — пробормотал Ингвар. — Из чего это сделано?

— Огонь! — скомандовал Ричардсон, и мы не заставили себя упрашивать, автомат задергался у меня в руках.

Я целился в верхушку, где блестели многочисленные глаза, и вроде бы даже попал. Брошенная комотделения граната легла как надо, в самую гущу ветвей, и боевое дерево подбросило, оно с надсадным скрипом осело и замерло.

Неужели все?

Я оглянулся — голова Хамида исчезла в колодце, следом полезла Тамурда, остальные девчонки, плачущая Явонда, орущая Азна под присмотром Фернандо.

— Готово? — с надеждой спросил Эрик.

Дерево содрогнулось и рывком вскочило, распрямилось во весь рост — метров десять. Наверняка оно завопило, поскольку я ощутил резкую боль в ушах, и Вася вскинул руки к боковинам шлема.

— Держи карман шире, — констатировал Эрик.

— Уходим! — крикнул Ричарсдон.

Мы отскочили вовремя, через мгновение ветки ударили по тому месту, где мы лежали. Сыч запнулся, но Вася подхватил его и выдернул из-под удара, и через миг мы сгрудились вокруг колодца, где сгинул последний из бойцов Бадави.

На поверхности остались только мы, третье отделение.

Дерево подтянулось, сложилось, мы один за другим начали буквально прыгать вниз. Симон, Рашид, Ингвар… я оказался предпоследним, и если бы не перчатки, то я ободрал бы о скобу все руки; ударил ботинком по голове норвежца, но он даже не выругался.

Ричардсон свалился на меня, вдавил ниже, и тут же отверстие над нами потемнело, его закрыло месиво бьющихся ветвей.

— Все целы? — спросил снизу Шредингер.

— Так точно, — ответил едва не сидевший у меня на плечах комотделения.

Боевой механизм вверху продолжал бушевать, оттуда летел песок, сыпались камушки. Но огромная тварь то ли не могла просунуть конечности в колодец, то ли просто не догадывалась сделать это.

Чем ниже мы спускались, тем сильнее пахло гнилью и сыростью.

Колодец оказался глубиной метров в пять, дальше я окунулся в непроглядную тьму. Нащупал уходящую вниз лестницу, затем меня подхватили чьи-то руки, и я отошел в сторону, бормоча «спасибо».

Опустить на глаза ПНВ, и можно оглядеться.

Полукруг свода метрах в двух, трещины в стенах, кое-где темные полосы мха, длиной помещение метров десять, шириной в пять, и все забито людьми, так что ничего не видно — еще бы, целый взвод, и четверо гражданских.

— Ганс! — подал голос Шредингер. — Выходы отсюда есть?

Все верно, требуется сразу проверить, не в западне ли мы, и нельзя ли отсюда уйти другим путем.

— Нет, — голос комотделения-один звучал странно. — Зато имеется кое-что другое.

Бойцы задвигались, пропуская командира, и я разглядел, о чем начался разговор. Дальний от входа торец помещения занимала платформа вроде небольшой сцены, и на ней покоился ящик, из которого поднималась темная лохматая струйка.

При этом запаха гари или дыма я не ощущал!

— Там облако черное рыщет над златом, — вполголоса продекламировал Сыч, поднимая прибор ночного видения. — Хранилище блестит нестерпимо для глаз даже в темноте, да и все. Красота.

— Я же говорила, что они ищут сокровища, а ты мне не верила, — заметила Азна. — Простите, но это не наша сказка, слишком тут много крови. Валим, бабы.

Но ее никто не слушал.

Мы все помнили дурацкий стишок, прочитанный доком Мартинесом, стишок, неожиданно оказавшийся правдой.

— А что там дальше, братаны? — пробасил Вася. — Что-то про молекулы?

— Тихо! — пресек разговоры Шредингер. — Аль-Фаранги, тащи сюда свою задницу! Попросим инструкций. И всем отключить экраны! Батарейки экономим!

Ну да, прятаться тут не от кого.

К моему удивлению, рация со спины Хамида не только ожила, но и выдала голос дока Мартинеса:

— Штурм, это База. Что там у вас?

— Мы нашли сейф, ну или так это выглядит, — доложил комвзвода. — Что делать дальше? Почитайте нам стишки, док, или что-нибудь еще, но чтобы мы поняли, что куда вставлять.

— Что куда вставлять, я и так знаю, — прошептал Эрик, плотоядно таращившийся на девчонок.

Они все были по-своему хороши, и даже Тамурда могла привлечь, если не внешностью, то яркой индивидуальностью.

— Ну давайте попробуем, — Мартинес прокашлялся. — Боец Торвальдссон несет камеру. Пусть он подойдет так, чтобы найденное вами попало в поле его зрения.

Судя по физиономии Ингвара, для него информация о камере была сюрпризом, ему на шлем закрепили нашлепку типа моего «грибка», но о ее назначении то ли ничего не сказали, то ли соврали.

— Так, чуть правее… — командовал док, лишенный возможности осмотреться в подземелье, но зато имеющий шансы поиграть с увеличением и другими настройкам камеры. — Ага, вижу… и правда блестит, и черный дымок! Секунду, я должен подключить коллег!

Раздражение дотронулось до сердца когтистой лапкой — умные головы сейчас устроят конференцию, разведут болтологию на три часа, а нам все это время торчать тут, в темноте и духоте?

— Чего там наверху? — спросил я у Ричардсона, который так и стоял под колодцем, и время от времени в него заглядывал.

— Шуршит, гад, — отозвался комотделения. — Бродит где-то рядом. Ладно вниз не полез.

Сумей боевое дерево протиснуться в отверстие — от мысли об этом я поежился. Изрубленные в клочья тела пятидесяти человек, крови по колено, ошметки одежды, куски изрубленного оружия и снаряжения.

Бррр.

Из рации тем временем звучали голоса не только Мартинеса, Чжана и Збржчака, но и незнакомые. Они горячо спорили, как открывать золотой ящик, использовали слова, которых я в жизни не слышал, в общем занимались именно тем, чего и можно ждать от ученых.

— Хватит хрен сосать, давай пробовать! — комбат в своем неповторимом стиле прервал дискуссию. — То есть нужно вскрывать с двух сторон одновременно? Так я понял?

— Мм, ну да, — согласился Чжан. — Взрезать сверху. На крышке должны быть отверстия. Щели или что-то вроде того… в каждое необходимо вставить лезвие, и сделать это одновременно.

— Торвальдссон, вынимай нож, — велел Шредингер. — И ты, Сяо, тоже.

Малознакомый узкоглазый боец из отделения Бадави встал рядом с нашим норвежцем. Блеснули два одинаковых армейских ножа, какими и тушенку вскрыть, и колючую проволоку перерезать.

— Вижу отверстие, — сказал Ингвар, когда они с Сяо взобрались на платформу, и нагнулись над ящиком с двух сторон.

— И я, — подтвердил Сяо.

— Да, очень хорошо! — воскликнул Чжан из рации. — Поднесите ножи прямо к ним. Потом я сосчитаю до трех, и на «три» втыкайте… Поняли? — он дождался сдвоенного «так точно». — Раз… два… три…

Ингвар дернул рукой вниз, лицо его исказилось, челюсть напряглась, он захрипел через стиснутые зубы — и это белокурая бестия, способная вытерпеть какую угодно боль? Сяо сделал то же движение, но остался невозмутим, будто не ощутил ничего, и только через несколько секунд он изобразил стон, хотя получилось не очень убедительно.

И тут же по ушам шарахнул невероятной силы звук — словно чудовищное множество крохотных ртов завопили во весь голос, миллионы существ, способных уместиться на ногте человека, обрели голосовую мощь достучаться до нас, выразить длящееся тысячелетиями страдание, невысказанную боль и ужас! Мне захотелось оторвать себе уши, проткнуть барабанные перепонки, биться головой о стену, сделать что угодно, лишь бы оглохнуть!

— Что… это?.. — просипел Вася, и я понял, что хоть звук и продолжается, в помещении царит полная тишина.

Я различал тяжелое, напряженное дыхание многих десятков человек, хотя вроде бы не мог его слышать.

— Режьте! Расширяйте отверстия, — судя по будничному тону Чжана, он-то ничего необычного не воспринимал.

Рация оказалась не в силах передать звук, который звуком не был.

— Есть, — Ингвар с усилием повел нож в сторону, то же самое сделал Сяо, раздался скрежет, какой бывает, когда вскрываешь консервную банку.

Явонда с приглушенным писком оперлась о стену и упала в обморок, и тут звук стих. Анза опустилась рядом с ней на корточки и принялась хлопать подругу по щекам, кто-то из бойцов сунул ей термос.

— Там криком кричит разрываемый атом, — прошептал Сыч.

Кем бы ни были тотальные пацифисты, сочинившие дурацкий стишок вместо полезной инструкции, они вложили в него немало истины.

Что это такое было? Побочный эффект от вскрытия сейфа, в котором хранится ключ? Пси-атака, нацеленная на существ с иными параметрами мозга, чем у нас, людей, и поэтому не повредившая нам? Или просто кусочек саундтрека, музыкальное сопровождение вроде того, что бывает в компьютерных играх?

Ингвар аккуратно отогнул в сторону вырезанную полосу золотистого металла.

— Отлично! — возликовал Чжан, видевший то, что мы видеть не могли. — Но их… много?

— Нет, коллега! Он разъят на части, вспомните стихотворение, — вмешался Мартинес. — Должны быть горячими.

— Да, есть тепло, — проговорил Сяо и сунул руку в ящик.

На этот раз я просто перестал понимать, кто я и где нахожусь, чем занимаюсь и как тут оказался… Ощущение не показалось неприятным, я посмотрел на окружавших меня созданий в странных одеяниях, и принялся расстегивать мешающий ремешок под подбородком… нафига на мне столько тяжелого, можно же все сбросить.

— Отставить!!! — рев Збржчака прогремел под сводами подземелья. — Что началось⁈

Я вздрогнул и осознал, что творю, и что соратники тоже начали избавляться от снаряжения.

— Сейчас… в норму… сопли подберем… — проговорил Шредингер. — Вынимайте его! Сваливаем отсюда. Торвальдссон, сложи находки себе в рюкзак.

— Центр неведенья, — Сыч вспомнил очередную фразу из стиха.

Азна шумно прыснула водой в лицо Явонде, та вздрогнула и очнулась.

— Может лучше я? — предложил Сяо, но в ответ получил «Поговори у меня!».

Ингвар принялся доставать из ящика изогнутые куски металла, пихать в карман рюкзака, а комвзвода уже повернулся в нашу сторону.

— Ричардсон, глянь, что снаружи.

Южноафриканец полез наверх, под его руками и ногами надрывно заскрежетали скобы. Вернулся он почти тут же, тяжело спрыгнул на пол и провел по лицу, убирая с него песок и ржавчину.

— Ну чего, ножастая махина там? — спросил Шредингер.

— Ее нет, — ответил Ричардсон. — Но зато там нас поджидает чертова куча дрищей.