Штурмовая пехота

Глава 11

Шредингер не дал нам особо печалиться, он сразу погнал нас дальше, рыкнул «Проскочим!».

Вскоре стало видно, что патрули столбоходов движутся не просто по песку, а по траншее глубиной в полметра и шириной метров в пять. Мы вышли к ней, когда три лязгающих железных создания только-только прошагали мимо в сторону крепости, не обратив на нас внимания.

Экраны пока работали, а девчонок мы прятали меж бойцов.

Сыч первым соскочил на дно траншеи, и тут же оно будто вскипело, из песка выстрелили сотни крохотных фонтанчиков, с противным шелестом разбежались в стороны.

— Что это, вашу мать? — воскликнул Эрик.

— Контрольно-следовая с сигнализацией, — отозвался Ричардсон. — Сыч, давай назад!

Индеец прыгнул обратно, но оказалось поздно.

Миновавший нас патруль — три почти одинаковых столбохода — остановился. Перестал двигаться и другой, находившийся на юге, метрах в пятидесяти, создания полигона дружно повернули головы в нашу сторону.

Раскинулись конечности из металла, и я с удивлением обнаружил, что один из троицы несет что-то вроде пращи, а у другого в свернутом крыле запас катышков из песка, которые непонятным образом не рассыпаются. Свистнул воздух, и первый снаряд полетел в нашу сторону, упал правда далеко, но дело было не в этом!

Создания полигона не только строили укрепления, они использовали метательное оружие, о котором еще вчера не имели представления!

— Оба-на, — сказал Вася, когда второй катышек ударил его в грудь, да с такой силой, что могучий африканец покачнулся.

Патрульные с юга уже бежали к нам, раскачиваясь на коротких ногах и издавая раздраженный скрежет. Дно траншеи больше не кипело, но враг теперь примерно представлял, где мы, и вооруженный пращей столбоход опять раскручивал ее, а третий, с пустыми «руками», решительно шел на нас.

— Уходим, веером, — Ричардсон оглянулся через плечо туда, где остался Шредингер с основными силами взвода, но там просекли ситуацию и остановились.

Третий катышек едва не угодил мне по шлему, и мы начали отступать, бросившись врассыпную. При таком отходе враг не поймет, куда точно мы направились, и не получит хорошую цель из кучки бойцов.

— Вот ведь мокрожопики железные, чтоб их, — пробормотал комвзвода, когда мы добрались до него.

Столбоходы больше лупили из пращ по пустому месту, но методично изучали окрестности траншеи, склоняя головы к самой земле. Думать о том, что у них может прорезаться нюх на уровне собачьего, как-то не хотелось — в этом случае нам точно каюк.

— Попробуем через вал? Вдоль забора, того-сего? — предложил Ганс по обыкновению таким тихим голосом, что его едва было слышно.

Шредингер мгновение размышлял, катая желваки на скулах, потом кивнул.

Ну и само собой, передовым дозором, охранением и заодно разведкой он назначил нас. Вал приблизился, и я разглядел, чем занимаются ползавшие по нему безголовцы — они выдавливали из собственных животов горсти песка, формировали из них кирпичи и клали поверх стены.

Но там, где сооружение примыкало к пылающему янтарным пламенем периметру, этих созданий практически не было.

— Пошли! — воскликнул Ричардсон, и мы рванули вперед всей толпой.

Стенка вала выглядела достаточно пологой и твердой, чтобы по ней можно было взобраться. Но еще она почему-то была очень скользкой, словно покрытой льдом, так что я на первом же шаге съехал и едва не упал.

Рядом с проклятием шлепнулся Нагахира, уселся на задницу Эрик, и только Ингвар невероятным образом сумел удержаться. Через мгновение он оказался наверху, и когда повернулся к нам, то я обнаружил на обычно спокойном его лице изумление — норвежец увидел, что находилось внутри крепости.

Зато его заметил ближайший безголовец, зашипел как змея, и бросился в атаку.

— Ингвар! — гаркнул я, но он и сам уже развернулся, вскинул автомат.

Очередь разрезала сложенное из песка тело пополам, безголовец рухнул на вал и скатился за него. Но закопошились остальные, и судя по целенаправленным движениям, экран норвежца больше не прикрывал.

Батарейки наконец сдохли.

— Как муравьи, — сказал Вася, глядя на спешащих к нам созданий, и в чем-то был прав.

Бежали они совсем не так шустро, как многоногие насекомые, но при этом читалась в их движениях механистичная, бесстрастная решительность, готовность уничтожить все на своем пути и даже сожрать… хотя сожрать им было нечем в силу отсутствия рта, ну значит хотя бы засосать в себя, поглотить.

Ингвар спрыгнул с вала, не дожидаясь приказа — все понимали, что не прорвемся.

— Обалдеть, и куда теперь нам деваться? — спросил Эрик, выдергивая чеку из гранаты. — Ведь не отстанут.

Мы отходили от вала, и создания полигона шли за нами, они воспринимали уже не только норвежца, а и других, поскольку маскировка понемногу прекращала работать.

— Башня, — я оглянулся.

Та башня, где мы искали удравшего Франсуа, где прятали Марию и ее подружек, высилась прямо за нами, в каком-то километре.

— Вы с ума сошли? — глаза Ричардсона выпучились, когда я озвучил ему идею. — Хранилище же⁈ Внутрь нельзя!

— Мы там были, — поддержал меня Вася. — И вернулись, братан. На первом этаже норма. Дальше вот соваться не стоит… — и он передернул плечами.

— И небольшая дыра, легко защищать, — добавил я.

— Ладно, я доложу, суну голову в львиную пасть, — и комотделения побежал в сторону командира взвода.

Тот, к моему удивлению, возмущаться и спорить не стал, тут же согласился — вероятнее всего он просто не знал, какие опасности могут крыться внутри черной колонны. Ну и мы отправились уже в неизвестно какой за эти сутки забег по надоевшему до чертиков песку.

Безголовцы не могли равняться с нами в скорости и отстали.

— Что… ты… видел? — пропыхтел на бегу Сыч, глядя на Ингвара. — Там… внутри?

Норвежец поморщился, видно было, что он колеблется.

— И это не знаю как назвать… гнезда? Дома? Их там много… мы бы не прошли точно. Удивительно, но они ведут себя разумно. И с какой скоростью изменились?

У него дыхание на бегу не сбивалось, наверняка он мог не только говорить, но и петь. Готовили эту белокурую бестию на совесть, вот только где и для каких задач готовили? Вероятность того, что для превращения в пушечное мясо на каком-то полигоне, очень невелика.

Тем временем мы обогнули башню, и оказались у пролома в ее стене, безголовцы на какое-то время потеряли нас из виду.

— Внутрь! Третье, разведать, что в глубине! — принялся отдавать распоряжения Шредингер. — Первое — занять оборону в проломе. Гражданских заводим! Шевелитесь!

Ну вот, и никакого «спасибо» за то, что мы вспомнили про это убежище.

В зале первого этажа ничего не изменилось, даже гильзы, выброшенные нашими автоматами во время стычки с дрищем, лежали нетронутыми.

— Вы правда были там? — спросил Нагахира, указывая на лестницу. — Что видели?

— Много… — Вася на миг задумался, а потом выбрал самое верное слово: — неприятного.

— Чем бы загородить этот проход? — Ричардсона беспокоили более практичные вещи. — Вдруг там наверху бродит кто. Ладно, расположимся тут… О, даже одеяла тут в наличии. Серов, Макунга, доложите комвзвода, пусть женщин сюда отправит и всех, кто не нужен.

К Шредингеру мы вернулись ровно в тот момент, когда снаружи, за проломом возникли первые безголовцы.

Глаз, ушей и всего прочего у них не имелось, но двигались они уверенно, не на ощупь. Перебирали кривыми ногами, но к самой башне почему-то не подходили, бестолково бродили вокруг.

— Не стрелять, — комвзвода хмыкнул. — Они нас почему-то не видят? И строение тоже?

У меня имелось подозрение, что этим существам, созданным для защиты полигона, системой безопасности на программном уровне запрещено приближаться к хранилищам и тем более лезть внутрь… но моего мнения никто не спрашивал, и поэтому я промолчал. Сходство с дрищами, несмотря на внешние различия и прочее, казалось еще более очевидным — неужели те тоже искусственные творения?

Нет, невозможно, они же по-настоящему разумны, используют оружие и одежду.

Но что будет со столбоходами и безголовцами через год-другой, или даже через столетие-другое, если их не трогать, дать им свободу и ресурсы? Может тогда они научатся делать минометы и танки, и преодолеют табу на проникновение в хранилища?

— Значит, чисто там? — сказал Шредингер, выслушав наш доклад. — Тогда все внутрь. Ганс, кроме твоих.

Зал вызвал у комвзвода сдержанное одобрение, но расслабиться он нам не позволил. Едва успели разместить девчонок с комфортом — все четверо уселись на одеяло тесной кучкой и прислонились к стене, — как Шредингер велел начать инвентаризацию, сколько у нас осталось воды, еды и патронов.

Вышло, что запасов у нас негусто, и придется затянуть пояса, и в бой вступать с большой осторожностью.

— Жрать, пить и стрелять только по приказу, — озвучил комвзвода новые правила жизни.

— А отливать? — спросила Тамурда, но он не обратил на нее внимания, обратился к Хамиду:

— Заводи шарманку. Попробуем связаться…

В рации батарейки еще не сели, так что она бодро замигала огонечками, но вот связи внутри башни не было совсем. Толстые черные стены, возведенные так, чтобы экранировать все на свете, не пропускали даже помехи.

— Ждем темноты, — резюмировал Шредингер. — Там вылезем наружу. Пока отдыхаем. Кстати, гражданские, — он посмотрел на девчонок, — вы вроде как петь умеете? Голосом?

Азна посмотрела на него устало, Гелия фыркнула.

— Ну так спойте нам, — развил свою мысль комвзвода. — И сыграйте эту самую, музыку. В благодарность за многократное спасение ваших очень ценных организмов.

— На чем, носатый? — спросила вокалистка, отбрасывая с лица прядь светлых волос. — Оглядись. Ты видишь тут гитары, барабаны, синтезатор? Колонки, звукача, микрофоны? — говорила она все ожесточеннее.

— Так вы же вроде профессионалы, прямо крутые, — Шредингер склонил голову набок. — Сопли подобрали и придумали что-нибудь. Если у меня нет автомата, — он поднял калаш, — тогда я сражаюсь тем, что под рукой, камнем, палкой, кулаком, пока не упаду дохлым. Слабо?

Гелия снова фыркнула, но Тамурда положила руку ей на плечо, и они зашептались.

— Ладно, будет тебе музыка, хищник, — пообещала лысая. — Будет тебе шоу что надо. Сделаем, бабы.

Прозвучало это прямо-таки зловеще.

Мы расселись вдоль стен, а девчонки собрались около уходящей вверх лестницы. Явонда извлекла откуда-то плоскую штучку, похожую на смартфон, и я подумал, что в этих их комбинезонах могут быть карманы, а в тех что угодно, от наркоты до оружия, а мы даже их не обыскали, профукали этот момент.

— Кое-чего не хватает. О, мужик… Одолжи? — из всей толпы Азна высмотрела Эрика. — Шапку свою бронированную.

Финн отдал шлем беспрекословно, ради этой женщины он расстался бы с чем угодно, даже с бесценным самогонным аппаратом, который сейчас сбраживал что-то вкусное в казарме.

— Неплохо, — сказала кудрявая, несколько раз хлопнув ладошками по макушке шлема, и я сообразил, что его будут использовать в качестве барабана.

Ну да, палкой, камнем, собственным кулаком…

— Привет, э… неведомая планета, — сказала Гелия, встав посреди лестницы; Азна с зажатым между колен шлемом расположилась справа от нее, Тамурда села на пару ступенек выше, а Явонда примостилась слева на полу. — Сейчас мы порадуем вас композицией «Мир». Думаю, вам она понравится… — она тряхнула головой и осмотрела нас с вызовом. — Раз, два… Начали!

Кудрявая начала бить по шлему, коробочка в руках Явонды породила стонущий звук. Гелия запела, и то ли наш переводчик оказался бессилен перед этим языком, то ли композиция и вовсе состояла из набора звуков, но я ни слова не понял, осознал только, что лысая подвывает в ответственных местах, играет роль бэк-вокала.

Я не меломан, разве что рэп от классики отличу, если дать мне толстую лупу, но такой музыки я никогда не слышал. И мои соратники, судя по вытянувшимся лицам и круглым глазам, тоже с подобным не сталкивались.

Оно звучало… странно, я никогда не думал, что люди могут порождать такие звуки. Тем более не могло нравиться, оно вызывало тревогу, смутное беспокойство, желание оглядеться, чтобы убедиться — вокруг нет опасности, к тебе никто не подкрадывается.

И это при том, что пела Гелия мастерски, и голос у нее был сильный, красивый и сексуальный!

— Что это… как? — Вася нервно икнул.

Хамид осоловело таращился в пространство, а вот Сыч хмурился, напряженно, даже сердито. Бойцы из отделения Бадави сидели точно статуи, вроде бы не моргали и не дышали, Шредингер чесал в затылке.

Азна уже не ударила, а погладила шлем, Явонда убрала руки от своего «инструмента», и Гелия замолчала.

— Еще? — спросила она.

— Нет, кхм… — комвзвода откащлялся, словно заразился от дока Мартинеса. — Впечатляюще, спасибо, но надо отдыхать. Бадави — смена через час, Ричардсон — через три.

Гелия нахмурилась, она явно ждала иной реакции на свою музыку.

— Держи, мужик, — Азна подошла к Эрику и протянула ему шлем.

— Ну нет, за использование этого ценного предмета вам придется расплатиться, о прекрасная дама, — начал финн, но дальше эту флиртоболтовню я слушать не стал, уж слишком сильно хотелось спать.

Прежде чем отрубиться, успел только подумать, что нашего бабника не послали вот так сразу.

Проснулся я от горячего шепота, звучавшего над самым ухом.

— Ты объективируешь женщину, сводишь ее исключительно к предметику своих желаний! — судя по словам и теме, вещал Фернандо, и несложно догадаться, в какие именно массы он нес свои ценности.

— А если ей это нравится? — спросил Эрик. — Что я ее того… объективирую? По-разному.

В зале царил полумрак, ну а сопение, храп и носовой свист напомнили мне о казарме в тихий час.

— Все равно! — отозвался безволосый. — Ты должен отринуть патриархальные ценности! Дать женщине право на самоопределение…

— Пошел в жопу, — скучно проговорил финн. — Учить он меня будет.

— Но ты же европеец, коллега? — Фернандо аж задохнулся от возмущения.

— Но если ты не заткнешься, я вполне по-азиатски засажу тебе в глаз, — пообещал Эрик. — Дай поспать.

И он принялся укладываться, но как выяснилось совершенно зря, поскольку уже через десять минут явился Ричардсон, чтобы поднимать отделение — пришло наше время стоять на страже.

Три скучных часа мы провели у пролома, зевая и выглядывая наружу, где не происходило ничего, лишь светился периметр и фонтанировала бело-желтым паром Воронка. Когда белое солнце склонилось к закату, и заглянуло в наше убежище, мы уступили пост парням Бадави.

А еще через пару часов стемнело, и началась движуха.

Ганс со своими разведал вокруг башни, и убедился — рядом нет никого, ни патрулей столбоходов, ни дрищей, ни бродячего дерева. А затем наружу под охраной второго отделения выбрался Хамид с рацией и за ним Шредингер, но далеко они не ушли, так что мы могли слышать весь разговор.

— База, это Штурм, прием…

— Штурм, это База! — Нгуен едва не орал. — Куда вы пропали, демоны вас забери? Доложить обстановку!

Шредингер скучно пересказал, что с нами было, упустив разве что концерт, кратко описал обстановку на полигоне, и потребовал инструкций. Комроты в ответ попросил десять минут на консультации с умными головами и начальством, и ровно через шестьсот секунд опять возник на связи.

— То есть план такой, — начал он. — В два сорок мы начнем атаку на укрепления этих, псевдоживых существ, — на этом термине Нгуен запнулся, его явно подсказал один из доков. — Отвлечем их, чтобы они отозвали свои патрули, и вы ломитесь прямиком через контрольно-следовую. А периметр вскроем, и через отверстие пройдете до нас… Все понятно, Данкан?

Комвзвода поскреб в затылке, который за эти сутки исчезал буквально в кровь, и сказал, что да.

— Тогда действуем, — сказал комроты. — Бури в ближайшие десять часов мы не ждем. Запустили тут погодные зонды, и теперь знаем, что творится с атмосферой в окрестностях.

Да, после того как на полигоне начали твориться странные дела, и охранный батальон превратился в штурмовой, нас принялись усиливать — «Панцири», новые люди, рации, дроны, а теперь еще и средства слежения за погодой. Что теперь ждать? РСЗО и вертолеты?

Башню мы покинули ровно в три ночи, и двинулись сначала к югу, чтобы дать крюка, не позволить созданиям полигона нас заметить.

Кубы пульсировали, три дредноута высились на западе как бастионы лилового сияния, от каждого бил вертикально вверх столб света. Башни на фоне темного неба казались провалами во мрак, вырезанными в плоти мира углублениями, засыпанными чернейшим антрацитом.

— Ох, сейчас нас прижучит, — пробормотал Вася, когда мы свернули на восток, между двумя кубами.

Ну да, экраны не работают, и это значит, что мы беззащитны…

— Женщин хоть предупредили? — пробормотал Ричардсон. — А то запаникуют еще. Вопить начнут.

Для разнообразия мы шли в арьергарде, и видели девчонок, шагавших рядом со Шредингером. Пока они держались нормально, и почти наверняка их грела мысль, что скоро мы доберемся до благ цивилизации в виде санузлов и постелей с бельем.

Двигавшиеся первыми бойцы Ганса окунулись в пульсирующее белое свечение — двое, трое, все до последнего. Оно сожрало Хамида с блоком связи, комвзвода и наконец добралось до нас, и тут же стало тяжело идти — не очень ясно, почему, то ли загустел воздух, то ли полезло в уши надрывное жужжание, то ли ослабли мышцы.

Но по сравнению с тем, через что мы пробивались раньше, это были цветочки.

Мы прошли три ряда кубов ровно в тот момент, когда с севера прикатился грохот выстрелов. Зависшие в небе дроны изрыгнули огненные следы ракет, те устремились туда, где высилась песчаная крепость.

Патрули, все так же мерившие КСП, дружно устремились туда, где шел бой.

— Работает, надо же, — восхитился Ингвар, будто сомневался в способности наших офицеров спланировать хоть какую-то операцию.

— Подтянулись! — крикнул обернувшийся Шредингер.

Ну да, КСП с сигнализацией логично проходить всей толпой сразу, чтобы оказаться на той стороне одновременно.

Мы ускорились и взяли немного влево, задача нашего отделения — прикрыть фланг. Такой же маневр в другую сторону совершили люди Бадави, хотя с юга вряд ли кто появится.

— Пошли! — гаркнул комвзвода, и я вместе с остальными прыгнул в траншею.

Песок под ногами вскипел, последний из удиравших к крепости столбоходов остановился, начал разворачиваться. Чуть позже замерли двое его сородичей, с тяжелым скрежетом они заложили вираж и побежали обратно.

Но мы уже были по другую сторону, и со всех ног ломились к световой стене.

А по другую сторону от нее нас ждали — суетились техники вокруг очередного «проектора», торчал в пикапе Збржчак, рядом топтались две сутулые, нескладные фигуры, умные головы собственной персоной.

Десять минут, и мы в безопасности!

— Открывай! — закричал Шредингер. — Чего вы ждете!

Трое столбоходов ковыляли за нами, другой их патруль приближался с юга, и они не спешили, они двигались уверенно и спокойно, точно волки, подходящие к раненому уже оленю.

«Кинопроектор» заработал, прянул из него столб света, прикоснулся к ограде и… ничего не произошло.

— Это еще что? — спросил Эрик, а сердце мое похолодело.

Система безопасности что-то переключила внутри себя — другой режим свечения кубов, иная тьма окутывает башни. И похоже затеяла она это для того, чтобы убрать ту слабость, которая позволяла нам вырезать дырки в защитном периметре… и теперь наше оборудование бесполезно!

Збржчак взмахнул руками, «проектор» вырубился, заработал снова, но я знал — бесполезно.

— Ну все, нам кабзда, — обреченно сказал Вася. — Но нас-то не жалко, а девок за что?