Штурмовая пехота

Глава 24

— Что это? — спросил Эрик. — Азна, эй?

— Давай все с платформы, — приказал Ричардсон. — А то уйдет вниз.

Я подхватил Явонду на руки, и слегка похолодел, когда обнаружил, что она не дышит. Наше раздолбанное и пострадавшее воинство перебазировалось на ближайший бархан, и ровная площадка, в которую превратилось «пространство стремительной эвакуации», тут же исчезла, опустилась под песок, не оставив даже ямки.

— Азна? — финн нагнулся над подругой, приложил ухо ей ко рту.

Рев автомобильного мотора показался оглушающим, из-за южной оконечности дредноута вынырнули несколько пикапов.

— Вон они! — провозгласил некто, стоявший рядом с водителем на первом из них. — Прибавь газу, херосос сраный!

Вот и комбат собственной оручей персоной.

Машина резко затормозила, из-под колес полетели фонтаны песка, и Збржчак зашагал а нашу сторону, пошатываясь явно не от избытка чувств.

— Брось ты это тело! — рявкнул он видимо Эрику, который продолжал держать Азну. — Почему не в строю? Почему не приветствуем старшего офицера как положено? Где все? Шредингер?

На меня накатило желание поднять ствол и всадить в этого засранца несколько пуль. Ингвар сжал кулаки, Вася закряхтел — соратники явно испытали нечто похожее.

— Это все, что осталось от взвода, — отозвался Ричардсон. — Командир тяжело ранен. Остальные погибли.

Комотделения даже не попытался скомандовать «равняйся, смирно!», он хорошо понимал, что на такое мы сейчас не способны — смертельно уставшие, еле стоящие на ногах от голода, жажды и недосыпа, потерявшие кучу товарищей, многие раненые.

А наши взгляды оказались достаточно красноречивыми, чтобы пробить даже такую шкуру, как у Збржчака. Его багровая физиономия неожиданно сморщилась, глазки забегали, а голосина зазвучал уже без прежней мерзкой самоуверенности.

— Ладно, чего уж… потом разберемся, от каждого доклад, и чтобы комар залупу не подточил, — забормотал он. — Надеюсь, что вы выполнили приказ? Остановили противника?

— Так точно, выполнили, — сказал Ричардсон. — Дрищи внутри дредноута уничтожены. Начавшая работать техника…

Тут рожа комбата на миг стала белой, уж этот-то точно знал, что там находится.

— … остановлена, — закончил Ричардсон, и Збржчак с облегчением выдохнул.

— Грузитесь в машины, — велел он. — И этих вот четверых в мою положите. Я их заберу.

— Но они не дышат! — воскликнул Эрик.

— И ничего страшного, потом задышат, — комбат равнодушно отвернулся. — Чего сидим? Выскочили и осмотрели тут все!

Последний приказ относился к приехавшим с ним бойцам, вроде бы из первой роты.

Мы принялись затаскивать наших раненых в пикапы, девчонок занесли в тот, на котором раскатывал Збржчак. Дыхание к ним не вернулось, но при этом руки и ноги остались теплыми, и мне показалось, что у Явонды даже есть пульс.

Как такое возможно?

Я забрался в кузов одним из последних, машина рыкнула и неторопливо тронулась с места. Поплыл назад дредноут, снаружи монолитный, но такой же жуткий, как и внутри, где осталось столько наших.

Что произошло на полигоне, пока мы лазили по темным коридорам, мы знать не могли. Но дрищей видно не было, забор с южной стороны выглядел неповрежденным, и кубы не светились.

Остались за спиной развалины башни, где вроде бы так давно, чуть больше недели назад Цзянь с дружками затеял мерзкий ритуал. Показалась траншея, выкопанная безголовцами — тут не было патрулей, не шлялись туда-сюда столбоходы, но крепость их вроде бы так же высилась на севере, хотя сумерки сгущались, и видно было плохо.

Распахнулись ворота, и мы въехали на территорию части, колеса зашуршали не по песку, а по асфальту.

— Никогда бы не подумал, что буду рад видеть все это, — сказал Вася. — Ой, а это что?

Раненых нужно было отвезти до санчасти, и это значит — мимо казарм, потом налево. Вот только осуществить этот маневр у нас не получилось, поскольку наша, средняя казарма оказалась в оцеплении.

Пикапам пришлось тормозить.

— Что тут такое⁈ — завопил Збржчак, для которого происходящее тоже стало сюрпризом. — Какого хера вы тут затеяли?

— В подсобном помещении за учебным классом произошел взрыв! — доложил Нгуен, появившийся рядом с машиной комбата. — То есть предположительно теракт. Жертв нет. Разрушения минимальные, но саперы работают. Разбираются, что за взрывное устройство. Что поделать?

Он кинул на меня быстрый взгляд, и я понял, что этот тип вовсе не забыл наш разговор, и что к этой теме мы еще вернемся — не сегодня, а когда я приду в себя и выпадет удобный момент. Ну и «теракт» случился очень вовремя для того, кто хочет подсидеть Збржчака — смотрите, какой бардак в части творится, и все из-за некомпетентности начальства!

Комбат с матерным ревом слетел с машины, принялся отдавать бессмысленные приказания. Надо же показать, что он тут оказался едва не первым, и вообще сам лично справился со всеми трудностями.

— Значит «взрывное устройство»? — спросил Ингвар, и мы все посмотрели на Эрика.

Тот изо всех сил делал вид, что он невинная овечка, не понимает, о чем речь, и что он вообще не при делах.

— Последнего поколения, через пару дней бухать можно, — Вася сочно облизал губы. — Побухали знатно, нечего сказать.

Нагахира, слышавший весь разговор, но не понимавший, о чем речь, таращился на нас как на цирк уродов, щека его подергивалась.

— Кто же знал, пацаны, что мы на такой срок уедем? — Эрик развел руками. — А жалко… Я уже размечтался, как стакашку в себя, эххх…

— Сколько там килограмм тротилового эквивалента? — поинтересовался Сыч.

— Бери выше, тонн, — поправил его Ингвар, и все заржали.

Но на долгий смех сил не хватило, веселье угасло практически сразу.

— О чем речь? — наконец не выдержал, спросил японец. — Вы синих крабов объелись? Есть у нас такие, особенно галлюциногенные, но вкусные.

— Именно, — согласился Эрик. — Несем чушь. Не слушай, а то тоже с ума сойдешь!

Нагахира мрачно насуропил брови, явно заподозрил, что мы над ним потешаемся. Счастье еще, что Фернандо оказался не в нашем пикапе, а то бы уже побежал стучать на «коллег», сволочь безволосая.

Из казармы вышли несколько бойцов в тяжелом саперном обвесе, и когда шагавший впереди стащил шлем, стало видно озадаченное лицо. Еще бы — ты ждал страшную бомбу, подложенную неведомыми террористами, а нашел воняющую самогоном конструкцию, аккуратно припрятанную в уголке.

Понятно, что она не сама там зародилась, что кто-то ее принес, установил и зарядил.

Збржчак тут же подскочил к саперам, принялся расспрашивать, махая руками и возбужденно подпрыгивая.

— И это надеюсь, что никто на аппарате своего ДНК не оставил, — проговорил Ингвар. — А то бегали вокруг, слюнями капали.

— Если и оставил, то оно там сгорело, — возразил Эрик. — Ну думаю я так.

Новости комбата не порадовали, он вдруг заорал так, что услышали наверняка столбоходы в своем логове. А потом зашагал обратно к машинам, красный, словно брюхо только что насосавшегося комара… ну или песчаного червя, учитывая местную специфику.

— Оцепление снять! — распорядился Нгуен, и бойцы принялись расходиться.

Через пять минут мы были уже у санчасти, и нам навстречу высыпал весь местный персонал. Начались осмотр и сортировка — кому можно помочь тут, а кого нужно отправлять в настоящую больницу.

В число последних угодил и Шредингер, так и не пришедший в сознание.

Командира взвода погрузили на носилки, и вместе с другими тяжело пострадавшими отправили к транспортной зоне.

— Второго уже теряем, — пробормотал Сыч, глядя вслед отъехавшей машине. — Быстро. Слишком быстро. Суровы к нам предки, ничего не скажешь.

— Ну если о Жиру я бы пожалел, видит Аллах, — вздохнул Хамид. — То насчет второго… хоть отдохнем от него. А то «настоящие солдаты», «крутые штурмовики», голова кругом.

Пока сортировали раненых, появился Нгуен, переговорил о чем-то с Збржчаком, после чего комбат уехал. Причем что самое необычное — он увез на своем пикапе девчонок, даже не показав их врачам.

Ингвара вместе с прочими легко ранеными увели внутрь, чтобы сменить повязки, уколоть всякими полезными штуками и потом отпустить до казармы. Хотя того же Ричардсона с дырой в бедре наверняка оставят в лазарете хотя бы до завтра — просто на всякий случай, чтобы не было осложнений.

— Ну что, бойцы? — Нгуен подошел к нам. — Задачу выполнили, мир спасли. Молодцы.

Мы невольно вытянулись, но ничего не ответили, да и чего тут положено отвечать? «Служу Земле»? Или что-то еще?

— Допросим вас уже завтра, — продолжил комроты. — А теперь идите к себе в казарму. Мойтесь, отдыхайте, насчет ужина я распорядился.

Ну да, допроса и в этот раз не избежать, нашим старшим захочется узнать, что мы увидели внутри дредноута, да и в подземелье с ключом тоже. Но теперь не придется ничего выдумывать, достаточно лишь повспоминать то, что было на самом деле, не особенно вдаваясь в детали.

Поэтому я процедуры не опасался.

Зато я выжил, это главное, и даже ни единой царапины не получил, и это значит, что деньги по-прежнему будут переводиться куда надо, и бабушка получит уход, лекарства и все прочее, в чем нуждается. Ну а еще мой долг перед ЧВК «Земля» за починенную коленку станет немножко меньше.

— Разрешите обратиться, — вылез Эрик. — А что… с гражданскими, которых мы спасли? Они живые, мертвые? Что с ними случилось?

Нгуен посмотрел на финна, прищурившись.

— Уверен, что хочешь знать? — спросил он. — Они не люди… точнее не совсем люди. Обитатели Роденского эквината… мы, представители нашего вида для них — как для нас коты, красивые, пушистые, забавные. Поэтому самых няшных из нашего молодняка, кто обречен на смерть на родной планете, они похищают, потом технически, скажем так, дорабатывают и используют. Заставляют петь для себя… так, как им, нелюдям, нравится… танцевать, ходить на задних лапках, мяукать по команде. И эти девчонки как раз из таких, на них пришел уже запрос от хозяев, так что сейчас их отправят куда надо. Но вот почему и как их корабль оказался рядом с планетой, где идут боевые действия? Это очень странно. Батарейки у них просто кончились, надо подзарядить, и будут девахи как новые, лучше прежнего, а нас и не вспомнят., поскольку ненужные события им из памяти вычистят.

Я вспомнил все странности, которые отмечал за Явондой и ее подружками — способность выглядеть привлекательно всегда, даже после марш-броска по пустыне, отсутствие воспоминаний о том, что было до группы «Балда», странная ментальная ограниченность.

И то, что они исполняли, действительно могло предназначаться для нелюдей, поскольку для гомо сапиенсов выглядело странным шумом.

И по внешности — кому нравится рыжий стройный «котик», кому черный с попкой потолще, а кому и вовсе полосатый, раскормленный до неприличия, чтобы пузо до земли. Подобраны специально, чтобы услаждать взоры самых разных… эквинатцев… как выглядят эти твари, интересно?

А Явонду могли когда-то звать скажем Яна, и она умирала от неоперабельного рака, или летела в обрыв на машине с родителями… Но добрые инопланетяне ее вытащили, «технически доработали», и сделали своей домашней зверушкой… но подарили счастье, радость, карьеру, ну и жизнь наконец.

Потом я вспомнил еще кое-что — слова Сыча «посягнул на бездушное», «она хуже, чем человек». То есть он знал, как-то догадался, что мы имеем дело не просто с четверкой обычных девчонок!

Но на мой вопросительный взгляд индеец отреагировал равнодушной улыбкой и пожатием плеч.

— Идите в казарму. Там вас ждут уже, — сказал Нгуен и отошел.

Эрик выглядел так, словно проглотил комок жирных, отвратительных червяков, усаженных волосками, выделяющих вонючую слизь.

— Нет… не может быть… — шептал он. — Да я же ее везде трогал? Она же женщина! Настоящая!

— Нет, братан, — Вася похлопал финна по плечу. — Ты трахнул «котика». Хотя даже нет… Железку. Киборга.

— Я сейчас блевану, — слабым голосом проговорил Эрик.

— Изо рта у нее машинным маслом не пахло? — продолжал «добрый» Вася. — Бензином? Хотя может это тебя заводит… холодный блеск металла, трущиеся об тебя ржавые шестерни, нежное клацанье сервоприводов, возможность потискать горячую индукционную катушку… Оооо, романтика… Слушай, у меня на Земле есть робот-пылесос. Может ты с ним того? Снимем на телефон, станем звездами Ютуба, и не надо будет тут с автоматом бегать. Подумай!

— Стиральная машинка романтичнее, — вмешался Хамид, которому тоже не раз доставалось от насмешек Эрика. — И не убежит, если что… А робот-пылесос еще догони!

Финн согнулся и его вытошнило наземь, правда очень скудно, в основном желчью. Небольшой плюс того, что в последний раз мы нормально ели вообще непонятно когда.

— Ладно, хватит вам, — вмешался я. — Слишком много. Самогонный аппарат потерял. Девушка оказалась… ну… не совсем девушка.

— Уроды вы! — сказал Эрик, вытирая рот. — Я вам припомню.

— Мы просто завидуем, — сказал Нагахира. — Кто еще может таким похвастаться? Настоящая женщина-киборг, красивая и сексуальная, звезда Галактики, отдалась тебе бесплатно! — он завел глаза и сложил губы трубочкой. — Миллионы гиков хотели бы такого.

Но слова эти финна почему-то не утешили.

Мы тащились в сторону казармы по части, которая неспешно погружалась в темноту. Над горизонтом висел серп молодой луны,горели фонари, окна в штабном корпусе, и выглядело все так мирно, словно не располагался буквально за забором нашпигованный чудовищами полигон «Инферно».

Но вот патрулей было куда больше, чем в тот день, когда я только сюда приехал. Взлетали с оборудованной для них площадки жужжащие дроны, уходили в небо, громоздилась рядом со складами туша «Панциря».

В казарме и правда воняло самогоном, и в коридоре, ведущем к учебному классу и столовой, возились бойцы третьего взвода — выволакивали наружу поломанные стулья, древние спинки от кроватей и прочий хлам, которым мы замаскировали самогонный аппарат.

Глядя на все это, Эрик тоскливо вздохнул.

Зайдя в спальню, я испытал нечто странное — мне не верилось, что сегодня я буду ночевать тут, в чистом помещении, раздетым, в кровати и под одеялом, а не где-нибудь на песке или в грязном подземелье, да еще и с автоматом в обнимку, чтобы в любой момент вскочить и начать стрелять.

— И все же я не верю, что Азна не человек, — пробормотал Эрик. — Он нас обманул. Настоящая… она была такая настоящая, обалдеть.

Чуть ли не впервые за все время знакомства я видел этого насмешника и паяца совершенно искренним, серьезным.

И никто не стал в этот момент шутить.

Когда я притащился из душа, нас ждал обещанный Нгуеном ужин, и не приевшиеся сухие пайки, а нормальная еда. От стоящих на подносах мисок пахло рыбным супом, громоздились на бумажных тарелках штуки вроде черных баранок, но на самом деле острые колбаски, усаженные зернышками специй.

Даже чаю нам заварили настоящего, не пакетного, чего на моей памяти не было вообще никогда.

— А с самогоном было бы лучше, — вздохнул Вася, отхлебнув из своей чашки.

Ответить я не успел, в коридоре прозвучали шаги, и в комнату шагнул некто малорослый, щуплый, с узкими темными глазами и высокими скулами.

— Приветствую вас в нашем боевом расположении, — сказал он негромко и улыбнулся. — Скучали?

Вася едва не подавился чаем.

— Принимаете пищу? Это хорошо, — продолжил гость, выглядевший живым и здоровым, и это несмотря на то, что восемь дней назад он находился на грани смерти. — Силы нужны. Уже завтра наш батальон ждет важная и серьезная задача, а именно зачистка периметра и восстановление контроля над полигоном.

Но медицина в распоряжении нашего ЧВК может творить чудеса, я сам тому пример.

Хамид икнул, у меня по спине пополз холодок, захотелось выпрыгнуть в окно, вернуться к добрым и ласковым безголовцам, дрищам, кому угодно.

— Только что я получил назначение взять под командование первый взвод второй роты, — гость явно наслаждался произведенным на нас эффектом. — Так что теперь я вами командую. Усекли, бойцы?

— Так точно, усекли, — обреченно ответил я, и добавил, пытаясь свыкнуться с ужасным. — Комвзвода Цзянь.