Шиповник-твикс

Глава 7

Со сражениями за контроль над рынком рэкета и наркотиков близнецы пока завязали, и жизнь текла довольно спокойно. Морские купания тоже пришлось прервать — уж очень Валери нервничала. Ограничивались холодным душем, Стив приноравливался, выл в ванной весьма неслабо. В школе дела шли средне-скучно, в футболе получше. Ездили с командой на официальный матч в Уэлшир, Дики, естественно, в заявку не попала, помогала тренеру, но счет 2:3 в нашу пользу порадовал. На выходные удалось отвертеться от балетного спектакля — его обменяли на еще один поход в Центр-Музей-Арт, там хоть ходить и разговаривать можно, а не просто сидеть и пялиться. Тетя Кора согласилась, что склонность к живописи нужно учитывать и развивать дополнительно. Проявилась неожиданная польза от сомнительного препровождения Рича в путах социальных сетей: внезапно и очень недорого прикупили коллекцию солдатиков. Гр-Гр будет в восторге, да и самим интересно повозиться. Кстати, в наборе оказалась стрелковая воительница — удивительно, что их вообще все-таки делают. Лук у фигурки был какой-то сомнительный, стрел в колчане маловато, да еще все как сговорились — «амазонка, амазонка». Вот отчего обязательно «амазонка»⁈ Но хорошая фигурка, тут спору нет. В общем, имелись достижения. И главное — подошло пятнадцатое число месяца.

— Дурдом какой-то, прям с утра он сам не свой, — сказала Дики мелкому, когда укладывали грязную посуду в моечную машину.

— Можно понять. Я вот вообще никогда писем не получал, — вздохнул Стивен.

— Ну и не спеши с этим делом. Сам видишь — сплошные нервы.

Говорили о Риче — страдалец толком и не завтракал, ушел с биноклем разглядывать океан, нервишки успокаивать.

Поехали в школу, там Рич слегка вошел в нормальную колею и при «мягкой доводке линии прицеливания» рукой сестрицы, исправно отстреливал уроки и переходы в классы, а на тренировке так и вообще почти пришел в себя. Все шло исправно: отрабатывали удары головой, Подушка-Саймон в наушниках наматывал медлительные, но упорные круги, периодически почти метко возвращая в поле выкатившиеся мячи. Толстяк стал уже привычной деталью пейзажа, игроки ему махали, призывая делать рывки и «приставные галопы», но до таких подвигов Сайману оставалось еще лет пять-шесть и миллион кругов вокруг поля. Но ведь тащит себя, не сел на жопу после дня-двух мучений. Кто бы мог подумать?

Отбегали двухсторонку, Дики словила «за шиворот» совершенно необязательный мяч, но реабилитировалась, вогнав с игры — братец передачу выложил прямо как в старые Долинные времена. Недурно вышло, десяток зрителей поаплодировал.

Когда собирали в сетки тренировочные мячи, у Дики неожиданно спросили:

— Слушай, Кольт, ты мне случайно, ничего не должна?

Довольно коварный вопрос, тем более, если в затылок интересуются. Дики обернулась. Белый Джо сейчас выглядел не столько белым, как красноухим и мрачным как туча.

— Ясно, должна. Десятка припасена, в раздевалке ждет. Я, между прочим, дважды порывалась отдать.

— Помню. Но получается как-то неверно, — Джо очень внимательно разглядывал сетку с мячами. — Мы в тот раз почти вничью проспорили. Получается, с меня тоже две десятки. Раз так сложно получилось, ты не хочешь выигранное и проигранное потратить вместе? Например, в «Вест-Центре»?

— Это что, свидание будет? — не особо умно от растерянности уточнила Дики.

— Диана, какое свидание? Ты же в шестом классе. Тетка тебя одну, наверное, и не отпустит. Но если с братом, и еще с кем-нибудь, то можно в кино сходить. Надо же нам с этими глупыми долгами как-то покончить. В общем, это никакое не свидание, — очень последовательно объяснил Белый Джо.

— Кино — дело хорошее, — не очень искренне сказала Дики. — Да и «Вест-Центр» мы толком не видели. Недурная идея. Поговорю с братом.

Джо кивнул и схватил разом две сетки с мячами.

Дики в слегка смятенных чувствах отправилась в раздевалку. Ишь, даже про «тетку» он выведал, хитрый Белый Красноухий Джо. Довольно странно, когда тебя куда-то приглашают. В смысле, не то чтобы лично тебя, тьфу…

Тут мыслительницу подрезал известный марафонец с двумя сменными кофтами:

— Он тебя на свидание пригласил, да?

— Что за странные фантазии? Я в шестом классе и у меня строгая тетка. Уж какие тут свидания? Носяру утри, стайер.

— Да я вас видел, — Пышка утер рожу рукавом толстовки. — Он крутой парень. В «Вест-Центр», а? Черт, а я никак не решусь. Как ты думаешь, если я…

— Я никак не думаю — я сегодня головой о штангу ударилась. Ты план продумай, осмысли, потом внятно изложишь. Я вникну и скажу как это выглядит с женской точки зрения.

— Отлично! Спасибо, Ди!

Дики заскочила под душ, оделась, вывалилась на прохладную свободу стадиона. Брат уже ждал, нервно поглядывая на часы. Дики напомнила:

— Это будет вечером. Почта — вечером. А вечер, это когда темно. А темно будет еще не скоро.

— Не ори. Если тебя пригласили на свидание, это не означает, что нужно кричать на брата.

— Шмондец какой-то. С чего ты взял про свидание?

— Да это все видели. Вы с Джо, и мячи замерли так естественно что трудно было не догадаться, о чем речь.

— Я «под колпаком», — печально осознала сестрица. — Мне топиться или вешаться?

— Броситься под паровоз. На киностудии есть действующий, я бы глянул. Фигню не болтай. Свидание — дело естественное.

— Ага, «ты в шестом классе, ты мелкая, и у тебя строгая тетка».

— Что ж, Джо — честный парень, да и вообще неплох. А ты единственная соккер-футболистка в школе, и у тебя самые зеленые глаза. Что странного, что тебя пригласили? У всех бывает первое свидание.

— У тебя не было.

— Да, мы с Кэт экономные, не расшвыриваемся в бессмысленных спорах десятками, и вообще… — Рич вновь посмотрел на часы. — Мы можем опоздать на автобус.

Автобуса ждали минут десять, а между тем было довольно свежо. Братец сказал, что скоро начнутся обычные на побережье шторма, ветра, а возможно и ураганы. Смена климата, подход глобального потепления и всякое такое. Про прошлогодние шторма рассказывала Валери — обошлись они недешево, в доме вышибло три окна, и это, по сравнению с разрушениями у соседей и в городе, было сущими пустяками.

— Странное это глобальное потепление с холодильным уклоном,– проворчала Дики, отворачиваясь от ветра. — Слушай, ты пойдешь в «Вест-Центр»? Если пойдешь, то что мне надеть? Зеленую куртку?

— Пойду, куда же мне деваться, не бросать же трепещущую от восторга сестру. Зеленую куртку лучше не надевать. Полевая одежда тебе идет, но торговый центр и кинотеатр — намекает на более стандартную гамму городского камуфляжа. У тебя есть красный пуховик. Слушай, что ты так взвинтилась? Джо тебе не особо и нравится.

— Ну, я не собираюсь с ним целоваться. Просто… Да ты сам сказал — просто это в первый раз.

— Сдается, в первый раз тебя пытался пригласить принц. Правда, в замке нет торговых центров, поэтому вы тупо бродили по саду.

— Гм, разве он пытался пригласить? Мы же просто болтали. И это и было больше года назад.

— Да, ты чудовищно поумнела с тех древних пор. О, наконец-то, автобус!

Дома занялись обычными делами, с поправкой на нервозность братца — этот сразу булькнул в интернет, не иначе как свежий сонет выискивал для немедленного эпистолярного ответа любезной подруге. Дики помогла малому разобраться, куда на карте запропал Мадагаскар — Стив почему-то его упорно разыскивал в районе Огненной Земли — оттуда же определенно к Антарктиде и пингвинам ближе. Вот что мультфильмы и современное образование с детьми творят!

Потом пошли прибраться в сад — особо делать здесь было нечего, поскольку немногочисленные деревья стояли в порядке, а больше ничего и не росло — мама Стива к садоводству и парковому дизайну относилась весьма сдержанно.

— А правда, что тебя на свидание пригласили? — спросил мелкий, подавая сбитую ветром сухую ветку.

— Да что такое⁈ Откуда вы эти слухи цепляете? — Дики с душой сломала ветку и сунула в каменный, давно не разжигаемый очаг.

— Видел, как ты куртки примеряла. С тобой такое редко бывает, — пояснил зоркий малый.

— Так это не свидание, а просто в кино пойдем. И Рич пойдет, и другие.

— Ну, Рич сейчас точно куртки мерить не станет. А у него девочка очень красивая?

— Полагаю, что да. Мне судить трудно, я ее с самого сопливого возраста знаю.

— Везет вам. Вы друг друга все жизнь знаете, а я… В кино ходите, а с кино все самое личное и начинается, — Стив глубокомысленно вздохнул.

— Мы и тебя знаем. А насчет кино чего вздыхать? Куда оно от тебя денется, пойдешь с девчонками, они тебя сами потащат, — заверила Дики.

— Да нужно оно мне⁈ — возмутился малый. — Я про маму. Кажется, она очень давно в кино не ходила.

Дики не совсем поняла, какая тут связь, но тут появилась сама мама Стива, уселась с кружкой кофе на ступеньку и одобрительно глянула на собранные ветки:

— Работаете, лесорубы?

— Заканчиваем, ветром посшибало. А ты действительно давно в кино последний раз ходила?

Валери поперхнулась кофе, прокашлялась и сердито глянула на сына:

— Опять твои фантазии? Болтун тщедушный!

— А чего мне обязательно молчать⁈ — возмутился Стивен. — Мне уже сколько лет? Что мне — до старости ждать⁈

— Что-то я не понимаю, чего вы кричите, — вмешалась Дики, удивляясь внезапной нервности дня. — Случилось-то что?

— Ничего не случилось, абсолютно ничего! — злобно заверила Валери. — Просто кое-кому стукнуло в голову, что ему срочно необходим брат или сестра, а лучше оба. И для этого я должна немедленно идти в кино. Причем все равно с кем!

— Ну, Стив, тут ты не прав. Серьезное хождение в кино — это основательное дело. С этим нужно быть поосторожнее, — намекнула Дики.

Стивен снял бейсболку, поскреб вихрастую макушку, вновь надел головной убор и сурово сказал:

— Может, я груб, и чего-то не понимаю. Тогда извините за прямоту. Но давайте проясним дело до конца. Дики, у тебя с братом нет отца. Вообще нет. И вы вполне довольны жизнью. Значит, можно и так?

— Мы с Ричардом — результат редкого стечения обстоятельств. А так-то давай посчитаем: у брата Жо есть отец, пусть и далеко, у Гр-Гр отец погиб, мы весной на могилу заезжали, у Агатки папа в Англии. В общем-то, да, это не самые лучшие варианты с родителями. Правильнее, конечно, как у Рыжих — у них и папа, и мама, и их самих целая стая. Не, мы не жалуемся, у нас все здорово, просто жизнь у людей редко идет ровно и точно. Если бы твой папа не погиб, наверное, у тебя были бы братья и сестры. Война это еще та жаба, вечно людям все портит. Но жить-то надо. Я уверена, твоя мама тоже над этим думает.

Валери хрюкнула, и, оставив кружку, молча ушла в дом.

— Послушай, Сти, о некоторых вещах нельзя говорить прямо, — вполголоса объяснила Дики. — Нужно говорить прямо, но с тактическим маневром.

— Я понял. У тебя здорово получилось, теперь ма точно будет об этом думать.

Малый подставил кулак — Дики стукнула по нему своим — привычка странноватая, но в здешних краях распространенная. В сущности, действительно получилось же — Валери разозлилась, но думать будет.

Дики делала всякие мелкие полезные и не очень дела, пыталась читать, но время действительно тянулось жутко медленно. Ожидание почты, последних новостей… это такое дело… томительное это дело. Почта два раза в месяц — это мало! Имело смысл перепроверить собственную подготовленную корреспонденцию — вроде все четко, правильно и без очевидных ошибок. Братец пошел бродить по берегу, и Дики слегка отвлеклась, читая свежий блог о действиях снайперов и беспилотников под Аль-Гаргызом. Наконец, начало темнеть.

— Идите ужинать, умники, — позвала Валери. — Потом костер разожжем.

Поужинали, настал черед жареного зефира. Близнецам это лакомство поначалу казалось странным — известно, что приготовленная на прутьях рыба, сало или грибы много полезнее. Но как любила повторять одна известная научная исследовательница: «поживешь с вами — научишься всякую дрянь жрать». Конечно, это преувеличение — поджаренный зефир вкусен, только к брекетам слегка подлипает. У Рича особого аппетита не было, и его порцию спасала сестрица и Стив. Временами налетали холодные порывы ветра, прибивали к песку языки костра, норовили сорвать кепки.

— Сибирь какая-то — сказала, ежась, Валери. — Определенно, шторма идут.

— Может, обойдут, — зефир прибавил мелкому оптимизма. — Не каждый же год.

— Предупредят же нас о штормах? — Дики наблюдала, как спешат умереть срываемые с углей искры.

— Я этим прогнозам не особенно доверяю… — поморщилась Валери.

— Идет! — Рич подскочил.

Братец, естественно, не ошибся, Дики отзвук Прыжка почувствовала несколькими секундами позже. Темная фигура, приближающаяся из темноты, тоже была узнаваема — так только ланон-ши умеют плыть-идти.

Тетя Блоод сразу отдала почту: пачечку писем Дики, одно — отдельное и наиважнейшее — Ричу и сказала:

— Доброй ночи. Дома. Все хорошо. Как? Сами?

— Отлично! — заверил балбес-братец, вскрывая конверт приготовленным ножичком.

Тетя Блоод махнула на него узкой рукой и попросила Дики:

— Я не одна. Займи. Профессора светской беседой. Мне с вашей сестрой перемолвиться. Словом нужно.

— Есть занять! — Дики направилась к видневшейся на песке второй тени, но сообразила, вернулась к костру и прихватила оставшиеся два прута с зефирками. Стив, открыв рот, наблюдал за уходящими от костра мамой и грациозной гостьей — до этого при передаче почты ему присутствовать не доводилось.

Дики подбежала к скромно усевшейся на песок старой знакомой:

— Добрый вечер, Профессор! Угощайтесь!

— О, хоть один приличный человек. Что за экзотичная отрава? — гостья цапнула прут, принюхалась. — Оригинально. Но чего-то не хватает. Лимончика?

— Наверное, вам хорошо с креветочным соусом пойдет. Увы, мы не прихватили. Не ждали, — оправдалась Дики.

Профессор Лоуд — она же просто тетка Лоуд — выглядела действительно как приятная моложавая тетка — в хорошем и теплом стеганом жилете, в штанах с грузовыми карманами. Но все в ней было обманное, разве что карманы настоящие. Впрочем, Профессор Лоуд была одной из самых интересных и образованнейших даркш, известных Дики.

— Креветочный соус… — Профессор осторожно куснула зефирину, вдумчиво пожевала и согласилась, — пожалуй, соус, да. Нет, не зря вы здесь школьные штаны просиживаете, видны плоды образования. Но соус напрасно не взяли. Мало ли «не ждали»…

— Виноваты. Нужно было надеяться, — закивала Дики.

— Именно! — тетка Лоуд ухмыльнулась. — Вижу, ты бодра и не поглупела. Замуж еще не вышла?

— Нет. Не спешу.

— Очень верно. Учти, если мужа брать — то не отсюда, — профессор повела опустевшим прутом в сторону волн. — Экология дрянная, слов нет! Это ж вообще не океан, вон — дохлое всё, никакой жизни.

— Так не сезон. В теплое время виндсёрфингисты водятся и медузы заплывают. А вы к нам с научными исследованиями?

— С ними самыми. Но здесь проездом-проходом, в Сорбонну мы собрались. Заседание научного совета универа, дорогуша Бло давно хотела взглянуть на тамошние моды и ученых мужей. Заодно отвлечет кое-кого из моих оппонентов, а то такие въедливые попались, доклад невозможно сделать. Этот Кюри как прицепится…

— Если Кюри, то это, наверное, не наш год, — догадалась Дики.

— Естественно, кто ж в двадцать первый век с научными докладам ходит⁈ Пустая трата времени, не научное сообщество, а шм… профаны и мракобесы, дискредитируют науку, короче. Вы тут особо не засиживайтесь, для расширения кругозора конечно, полезно, но фундаментальные знания — это уже к нам. У нас третий набор неплох, хоть сапиенсов порядком взяли, но тянут! Сама удивляюсь, но тянут! Гр-Гр на семестр обещал непременно быть. О, кстати! — тетка Лоуд полезла в необъятный карман штанов и выудила небольшой презент. — Ему передадите. Я ж сама недавно к вам заскакивала, но забыла совершенно. Кстати, этой осенью у вас там щука тощая, прямо сказать, не нагуляла жира, абсолютно постная рыбешка, да…

Заговорили о рыбалке, в которой обе собеседницы весьма недурно разбирались, тетка Лоуд одарила юную коллегу необычайно редкой блесной, извлеченной опять же из неисчерпаемых карманов.

Подошли ланон-ши и Валери — пока нынешняя опекунша здоровалась с Профессором, тетя Блоод забрала приготовленные послания, спешно нацарапанное Ричем ответное письмо, поправила бейсболку на девчонке:

— Правда. Нормально?

— Да ничего… учимся, воруем, деремся, в футбол гоняем — рутина. Братец, это да, мается, — не стала скрывать очевидное Дики.

— Кому сейчас легко. Моя тоже. Мается. Возможно, на Рождество. Будем в гости.

— О!

Тетя Блоод подмигнула великолепным желтым глазом и гостьи пошли в темноту. Профессор оглянулась и завопила:

— Подсекать сначала вниз! Не забудь!

Валери ухватила Дики за капюшон и заставила отвернуться.

— Да разве от Прыжков слепнут? — заворчала девочка.

— Кто может поручиться? Как пафосно выражается ваша Профессор: «физика пространств и подпространств полна сюрпризов и парадоксов». А что она про подсекание орала? — подозрительно уточнила Валерии.

Дики показала новую блесну.

— Фу, я думала опять про меня, — Валери с опаской потрогала прикрытые прозрачным пластиком чехлы на маленьких, но хищных крючках снасти.

— Зачем тебя блеснить и подсекать? — поразилась девочка.

— А зачем вы меня все подсекаете и достаете⁈ Вот и она туда же. Сватает. Кстати, ты знаешь, кто такой Индеец Джо?

— Понятия не имею.

— Гм, я думала, какая-то местная знаменитость. Уж так мне рекламировала. Черт знает что.

— Наверное, кто-то из Островного Университета. У них там полно редкостных преподавателей. Но это далеко от нас.

— Чудесно, что далеко. И от вас, и от нас. Мне только индейских профессоров не хватало. Ладно, беги письма читай. Вон сколько вам пишут…

Письма Дики прочитала дважды, без спешки, с тем, чтобы перед сном еще раз пробежать. Рыжие писали про всякие дела и прискорбное футбольное межсезонье, мол «не огорчайся, и сами не играем». Ха, это кто не играет⁈ Мальчишки с фермы рассказали про охоту на внезапного раннего снежака. Ой, неужели и там климат меняется⁈ Вот уж чего не надо. Гр-Гр сообщал о лично проведенном ремонте в «малом штабе» и излагал мысли о новом сдвоенном наборе бойцов «Герои Севера», на этом же письме Агатка приложила отпечаток пальца, а Ниночка дописала, что «чтоб сразу возвращались, как можно будет».

Ну, а Мама и Мамочка писали… то самое, что пишут Мама и Мамочка.

Братец сидел на кухне и разглядывал на просвет стакан с томатным соком.

— Ну? Полегчало? — поинтересовалась Дики, наливая себя ананасового.

— Ага. Но это временно.

— Так увидимся скоро. Меньше месяца осталось.

— Это ж почти месяц! Вообще не могу, — вздохнул братец.

Дики сочувственно похлопала его по плечу:

— Держись. Смотри лучше, что Профессор нашему младшему передала.

Фигурка солдатика — а это был определенно солдатик — выглядела достаточно старинной, но что это за род войск, национальность и эпоха — понять не получалось.

— Что за оружие? Арбалет барабанный или вообще «пэ-пэ»? — гадала Дики.

— Где же пистолет-пулемет, если он в кольчуге?

— Да, но он явно в берцах.

Решили, что подарок со значением, тут только проницательный Гр-Гр может разгадать загадку. Нормальным великовозрастным балбесам и блесна в самый раз. На рыбалку сразу захотелось просто невыносимо.

— Ладно, терпим, — тяжко вздохнул Ричард. — Вот мы полагали, что трудности будут с учебой и вживанием, а они совершенно иные, эти трудности.

Дики подумала, что трудность у брата одна-единственная, и она как раз была очень даже предсказуемая. А так ему что — с геометрией дружит, голы забивает, модели проектирует, на свидание ему ходить вообще не надо. Кто бы тут вздыхал?