Шиповник-твикс

Глава 6

После истории по занудному курсу «Восход Нации Свободы» по расписанию шли спортивные занятия — и это способствовало исполнению задачи. Риск, конечно, оставался, но какая боевая операция без риска? Ладно, не боевая, а полицейско-спецназовская, но тем более! Главное, уйти от камер.

— Всё, понеслись! — шепнула Дики, возвращая мобильный телефон.

Моника смотрела круглыми глазами: прогуливать уроки здесь было не принято — попросту нет причин. Но сейчас причины как раз имелись.

— Чего ж нам не успеть, все рассчитано! — заверила Дики, впрочем, не испытывая особой уверенности. Это не в лесу или пустошах маневрировать — первый городской опыт, сбои могут быть.

Рич уже ждал за пустующей оранжереей — от учебного корпуса было решено уходить по одному, перемена переменой, но камерами весь двор просматривается. На братце была ярко-красная спортивная куртка, в средней части великоватая на два размера, и столь же яркая бейсболка. В руках он держал пакет с остальной маскировкой и уже шипел:

— Живей, Ди, можем завозиться.

— Такси не успеет подойти, — проворчала сестрица, поспешно напяливая рыжий парик и туго повязывая поверх него косынку-бандану — размером парик был на весьма крупную, но судя по ядовитому цвету прядей, начисто лишенную чувства прекрасного, голову. Школьную юбку переодеть возможности не было, Дики чуть ли не на ходу натянула синие гольфы с шикарными алыми висюльками-помпонами.

— Блеск! — сказал брат. — Цирк и рок-н-ролл. Да, такие цвета только тетя Блоод способна безболезненно носить.

— Нам вроде и надо, чтоб запомнили цвета, а не нас. Что ты скалишься? — зарычала Дики.

Ядовито-пестрый спецназ прошмыгнул за оранжереей, под прикрытием деревьев пересек лужайку и выскочил к дороге. Ярко-желтое такси уже торчало на назначенном углу. Надо думать, та машина, что и заказывали.

Рич заглянул к водителю:

— Нам к Черри-стрит, к школе. Брата нужно забрать.

Водитель, упитанный латинос, улыбался, показывая зубы в сомнительных бурых пятнах, и без умолку болтал — временами сленг его становился практически непонятным. Да и шмондец с ним, главное, пусть довезет. Дики поправляла косынку, нервничать было глупо, но парик с косынкой оказались не только непривычными, но еще и жаркими. Рич односложно отвечал водителю, украдкой посматривал на часы — «пробок» не было, шли по графику. Ехать пятнадцать минут, но это если без задержек…

Вот она, младшая школа, здесь у них все покомпактнее. Комплекс близнецы видели только дважды и со стороны стоянки, но Стив попытался описать и нарисовать план корпусов.

…— Нет, сэр, мы учтем, но лучше в другой раз. У нас брат, сэр, — Рич расплачивался, сестрица намечала лучший подход по местности.

Такси укатило, и спецназовцы пересекли улицу:

— Вдоль зеленой изгороди, она вроде не очень колючая, — указала Дики. — А что этот болтливый полудурок предлагал?

— Курево. Знаешь, такое специальное веселое курево.

— Тьфу!

— Вот и я говорю: не только «тьфу», но и поосторожнее. Мы далеко от своих мест, а тут стык районов. И различных образов жизни.

Близнецы обогнули спортивную площадку — изгородь могла бы быть и менее шипастой, но в остальном всё шло благополучно. Впереди были ворота школы, прозрачная надежная сетка окружала и защищала немаленькую школьную территорию, но как в любой защите, в ней имелось слабое место — в данном случае вполне очевидное — выход на стоянку, этакая нейтральная полоса. Там толклись группки детей и родителей, но пока не особо многочисленные.

— Мы вовремя, — сделал закономерный вывод братец.

Из здания школы потянулись ручейки малышни, среди них возвышалось несколько учителей, надзирающих за процессом исхода. Уроки кончились, скоро школа опустеет. Стив, как договаривались, слегка задержится, лишних свидетелей не нужно.

— Подвигаемся ближе, — буркнул Рич.

У ворот особой толчеи не было, так — легкое завихрение — а дальше младшеклассники растекались поодиночке к машинам родителей или к школьным автобусам, где их встречала громогласная контролирующая тетка. Надо думать, Валери уже подъехала, но стоянка просторна, родители паркуются ближе к выезду, оттуда не видно.

Легкое завихрение детского движения перед воротами выглядело абсолютно естественным — прощаются детишки, высматривают родительские машины, да и вообще рассеянно топчутся, как это свойственно неразумным малышам. Почти так и было. Но имелся тут и кое-кто чересчур разумный: чернокожий крепыш хватал проходящих за рукава, ненадолго придерживал. А чего же возиться, процедура отработана — чисто по мелочишке: по полтиннику, а лучше доллару. «На приют бродячих кошек». Довольно незатейливая придумка, но работает. Вот хваткий крепыш раздраженно и коротко двинул незадачливого очкарика под ребра. По почкам метит, явно «ставил» ему кто-то манеру удара. Ну а чего же — цивилизация, тут с необходимыми жизненными знаниями полный порядок.

Останавливал черный крепышок, понятно, не всех. Знает малышню, выборочно работает. А может, ему и подсказывают.

— Сегодня четверо, — предостерегающе прошептал Рич.

— Тем лучше. Сразу всем и внушим, — пробормотала сестрица.

Группа прикрытия и контроля «бродяче-кошачьего» рэкета скучала у забора. Подростки лет 13, довольно крупные, но рыхловатые. Можно надеяться что рыхловатые, хотя тот в белой майке до колен, явно спортивный…

— В белом — вожак, — отметил братец.

— Поняла. Вон Сти тащится…

Стивену явно было не по себе — порой ноги заплетались. По сторонам не смотрел, все лямки рюкзака поправлял. Но ближе к воротам зашагал решительнее, только голову чересчур опустил. Близнецы продвинулись ближе.

Крепыш лапнул Стива за рукав курточки — самый младший из Кольтов попытался сходу вырваться. Нет, куртка свободная, за такую держать удобно. Разноцветные малые собеседники перемолвились несколькими яростными, но негромкими словечками. Потом Сти стукнул противника.

— Во как выдал! — удивился Рич.

Близнецы рекомендовали малому ткнуть грабителя — не особо размашисто, но чувствительно. Но худышка-Стив пхнул врага в грудь — двумя руками и очень даже чувствительно. Ну да, нервы. Крепенький рэкетир такого яростного отпора явно не ожидал, качнулся, запутался в ногах и смехотворно сел попой на дорожку. От забора к месту столкновения немедленно двинулось черное прикрытие.

Близнецы приблизились со своей стороны.

— Эй, сопляк… — начал чернокожий пузан, обращаясь к Стиву.

— Пасть закрыл! — кратко оборвал едва начатую речь противников Рич.

Черные немедля развернулись к чужакам.

— Белые ляжки пришли? — удивился бело-маечный мускулистый тип. Говорил он странно, тянул слова почти до неразборчивости. Наверное, это считается крутым.

— Они и есть, белые, — согласился Рич. — Отошли отсюда живо.

— Э, бро, ты не понял… — сипло начал чернокожий толстяк.

— К забору отошли! — приглушенно рыкнул братец.

Командный голос у Рича был все же наработанный. Дики даже загордилась.

Вся группа, должно быть, совершенно бессознательно, отступила к забору. Близнецы двигались следом — плотно и тесно — выгодная дистанция сейчас самое главное.

— Ты кто, крсавцччччик? — хищно заулыбался бело-черный. — Здесь Нон-Слон…

— Похер. Только пересекись с нашими! — кратко рыкнул Рич.

— А нагнуууууть тяя… — начал тянуть мускулистый.

Дики поймала его руку — за кисть и два «младших» слабых пальца — за спину и вверх. Захват удался так себе — средненький — но сошло…

Резкого движения со стороны молчавшей девчонки никто не ожидал — не тот момент, чтоб ярких чужачек рассматривать. Прежде чем все опомнились, Дики направила прихваченного противника рожей в забор — проклятая сетка зазвенела, а черно-белый взвыл неожиданно тонким и звонким дискантом. Стало понятно, что вся толпа на стоянке уже развернулась к забору и пялится на происходящее. Ну, тут ничего не поделаешь.

— Заткнулся! — Дики склонилась к уху зафиксированного противника. — Молчать! Работает армейский спецназ!

Если орать негромко, но в самое ухо, это действует. Оглушенно умолк, гадюка. А вот пахнет от него странно.

Трое черных неуверенно двинулись на помощь — ближайший немедля получил под дых от Рича — быстрый, почти незаметный удар — согнулся, ухватившись за сетку.

— Ты, сука рыжая… — замычал черно-белый, перетаптывая ногами и пытаясь собраться парализованными болью мыслями.

Дики нажала на его пальцы, но в меру — ломать никак нельзя.

— Потаскуха! — взвизгнул враг, за что был плотно проведен рожей по сетке и опущен толчком, свалившим его на колени.

— Все поняли? — спросил Рич у остальных.

Черные попятились, их вожак поднялся, прижимая руку к груди, так — полусогнутый, — не оглядываясь, пошел вдоль забора прочь. Майка на его плече стала бело-алой, а глядя на его разодранную щеку, Дики подумала, что, наверное, чуть-чуть перестаралась. Ну, глаз-то цел — пусть радуется.

Следовало сваливать.

Близнецы резво двинулись сквозь стайку оцепеневшей от мгновенной сцены малышни, Рич ухватил за шиворот сидящего на дорожке крепыша-рекетира, рывком поставил на ноги и ласково шепнул:

— Не пересекайся с нами, понял, бро?

Дики небрежно подтолкнула в рюкзак столь же оторопевшего Стива и едва слышно скомандовала:

— На углу нас подхватите. Бегом!

Стивен вздрогнул и побежал. Тут же опомнившаяся малышня брызнула во все стороны. Что интересно, все удирали без визга и писка.

Близнецы тоже молча и быстро шли прочь. Только на углу, у колючек изгороди, Рич неопределенно молвил:

— М-да. А почему мы к углу несемся? Мы же на автобусе планировали.

— Да вряд ли успеем на басе. И ты Сти видел? Он вообще белый и вряд ли что-то сможет объяснить маме. Лучше нам самим Валери успокоить.

— Ха, думаешь, у нас получится?

Ну, особо успокаивать не пришлось. Когда знакомая машина притормозила и Валери распахнула дверцу, она и сама была бледна, как бумага. Экое у них фамильное побледнение.

— Я уже поняла, что вы рядом.

— Извини, так уж вышло. Но мы сейчас на тренировку опоздаем.

Валери рванула машину, узкие губы опекунши были сжаты, злость сделала точеный подбородок острым и опасным, как клюв боевого топора. Только минуты через две она выдохнула и прошипела:

— И⁈

— Ну, мы бы сказали. Но следовало сделать первый шаг… — попытался объяснить Рич.

— Шаг⁈ Да они же с ножами ходят. А их старшие братишки с пистолетами. А у их папашек… — Валери вновь задохнулась, видимо, из-за трудностей выбора мощности вооружения рэкетирских папаш. Если по возрастающей, то шли штурмовые винтовки, пулеметы и базуки.

— Да не будут они из-за мелочи… — осторожно предположила Дики.

— Не будут⁈ Вы их плохо знаете!

— Мам… — начал Стивен.

— Закройся! С тобой, сопляком, дома поговорим! — взрычала Валери.

Остаток пути докатили молча, Валери высадила близнецов — на углу забора, видимо, и сама помнила, как в школу малозаметно проникать. Безоговорочно объявила: «через два часа заберу», и газанула.

Близнецы прорысили мимо оранжереи, резерв времени еще имелся.

— Хорошо, что сейчас тренировка. Мы уже хорошо разогретые, — пробормотал Рич.

— Да уж. А начиналось неплохо, почти строго по плану.

— Верно. Собственно, мы и ждали, что криком Валери дело закончится, но эта фаза операции наступила как-то слишком сразу, — вздохнул братец.

— Зато мы половину неприятностей уже пережили, — утешила себя и брата Дики.

— Это вряд ли. Разве что четверть. Кстати, ты зачем черно-белого так о забор саданула? Вышибла бы глаз, тогда настоящих неприятностей отгребли бы целую гору.

— Я его прихватила за пальцы слишком слабовато. Рванись он вдоль забора, не удержала бы. А так поубедительнее вышло.

— Насчет убедительности возражать не буду. Я думал, сетка порвется, или забор целиком завалится. В принципе, сам разговор вполне сложился. Вот насчет автобуса мы напрасно план изменили.

— Могли опоздать, — напомнила Дики. — Да и малому пришлось бы плохо. Как бы он объяснял, у него же никакого опыта. Все же мама, наговорил бы все вперемешку, и только хуже было. Валери, между прочим, свободно может по голове надавать. Или по заднице. Помнишь, Мама намекала?

— Это я помню. Но Валери такая резкая была в молодости, Мама-то ее по тем временам помнит. Сейчас она ничего, спокойная. В общем, переживем. А опыта в подобных операциях и у нас самих маловато, — самокритично признал братец.

Дождавшись окончания урока, близнецы просочились в школу и смешались с одноклассниками. Дики моргнула Монике, что все в порядке, вернула ком куртки и шмыгнула в раздевалку. Хоть здесь все нормально, дальше тренировка, а спорт, он всегда успокаивает и тонизирует. Давненько не дрались, отвыкли, разволновались.

Футболисты таскали друг друга на спинах, «перевешивались» и занимались иными вульгарными атлетическими упражнениями. В этой части тренировки Дики занималась по индивидуальному плану, последовательно уравновешивая подтягивания на турнике и рывки на беговой дорожке. Ну и лишняя сотенка отжиманий: для успокоения нервов и воспитания проштрафившейся головы. Как ни крути, а операция прошла не безукоризненно. Мысли о предстоящей нелегкой беседе с Валери следовало пока отложить.

Мысли Дики отложила, но, видимо, совсем уж все-все, поскольку обнаружение лично-персонального зрителя оказалось довольно неожиданным.

— Как прошло? — шпионским шепотом поинтересовался Подушка-Саймон.

Размышляя, Дики докачала до конца десяток отжиманий. Послать толстяка подальше весьма хотелось, но желание это было неразумным. Великолепную яркую куртку Моника брала именно у толстяка, по понятным причинам увалень отказать рыжей принцессе в маленьком одолжении никак не мог. Нет, нужно проявить дипломатичность.

— Прошло хорошо. Тебе большое спасибо, выручил, — Дики улыбнулась, закинула руки за голову и принялась за повороты корпусом.

— А что вы делали? — Подушка жутко проницательно сузил глаза.

Дики фыркнула:

— Грабили банк. Избили трех копов. Обчистили городской арсенал. Не будь ребенком. Просто разыграли одного парня. Не из нашего класса, но вредный, как старый скунс.

— Разыграли? — Подушка-Сайман хмыкнул. — Ну-ну.

— Вот жутко недоверчивый ты человек. А что ты вообще тут делаешь? Ты где тренируешься?

— Подготовительный класс гольфа. Но у меня заныло запястье, и коуч сказал, что лучше мне сегодня почитать теорию.

— Понятно, — Дики посмотрела на толстяка с показным сочувствием. — Должно быть, гольф — чудесная игра. Особенно, если ты восьмидесятилетний миллионер. Несомненно, тебе лучше знать, чем заниматься. Но если хочешь знать мнение отстраненных черногорских наблюдателей — так ты ничего не добьешься в жизни.

— Неужели? — Подушка яростно надул щеки.

— Слушай, я не собираюсь тебя учить или подначивать. Все равно никто не слышит. Все мы замечательные, дела идут отлично, все очень-очень хорошо, улыбаемся во весь рот. Но скажи честно — может, у тебя есть какие-нибудь маленькие проблемы?

— Если строго между нами: у кого нет проблем? — пробурчал Саймон, проявляя неожиданное здравомыслие.

— Вот именно. У нас есть, у тебя тоже есть. Но, извини, твоя проблемка очевидна. Так на кой черт тебе пафосный гольф? Едва ли он подправит твою физическую форму. Займись делом.

Толстяк скорчил рожу:

— Каким делом? Я недостаточно жирен, чтобы меня записали на курсы коррекции. В футбол меня тоже не возьмут. Остается ждать, когда потолстею для курсов, а пока ходить на гольф. Там тоже учебные очки за спорт начисляют.

— Ерунда. Бег, упорство, отказ от жирного и острого. Вот и всё.

— Не смеши, Кольт. Статистика показывает, что процесс похудение куда сложнее…

— Статистика не учитывает личного упорства. Если бы ты всерьез взялся за дело, я бы поставила на твое похудание десятку. Я ведь тебя не первый день знаю.

— Правда? — Подушка без нужды подтянул и так весьма туго сидящие тренировочные брюки. — Но ведь это не поможет?

— Не поможет чему? Вряд ли ты станешь стройным и гибким как ручейная тростинка. Но сила воли, правильно организованная масса тела и наработанное упорство вызывают законное уважение. Многие девчонки согласны с этой мыслью.

— Намекаешь? Вы что, с Моникой обо мне много болтали? — сумрачно осведомился страдалец.

— Извини, я чужие секреты не выдаю. Сам можешь поразмыслить и догадаться.

— Но если я стану бегать, это будет выглядеть смешно, — еще мрачнее молвил Подушка.

— Да и черт с ним. Вот я тренируюсь с футболистами, думаешь, я не знаю, как над этим смеются в школе? Да пошли они… — Дики ввернула несколько очень старых и почти черногорских словечек. — Мое личное дело, и наплевать на смешки.

— Вы, Кольты, иной раз выглядите дьявольски уверенными в себе, — вздохнул Саймон. — Пожалуй, я подумаю и начну.

— Чего тут думать? Ты сейчас в спортивной форме, сейчас и начинай. Или у тебя и щиколотку прихватило? Нет? Так давай вместе на первой скорости…

Бегать Саймон, конечно, не умел. Вообще не умел. Дики и не подозревала, что человек может быть столь скован собственным жирком. Это же не первая скорость, а какая-то «минус третья». Но человеку нужно дать шанс, иначе почти всех здешних обитателей придется мордой по сетке возить.

Трусили по дорожке, Саймон на третьем шаге запыхтел. С поля что-то насмешливо крикнули, засмеялись. Дики отмахнулась от футболистов и похлопала новоявленного бегуна по подушечному плечу:

— Парни-то они незлые, но грубые и любят поддразнить. Футболисты, что с них возьмешь? Не обращай внимания, круг за кругом, можно менять темп, но главное — не останавливаться. Сегодня, завтра и ежедневно. Это бой, брат Саймон. Покажи им всем…

Протащились кружок — Дики порядком подустала от непривычного черепашьего темпа. К счастью, начинались игровые упражнения, и был повод удрать на поле.

Катались мячи, отрабатывались штрафные, а несчастный Саймон со скоростью улитки-пенсионерки огибал поле. Футболисты больше не глумились: и отвлекаться не получалось, да и Рич вовремя сказал пару слов. Отрабатывая с мячом, Дики порой вспоминала о «бегуне» — он все еще был здесь, временами переходил на шаг, разводил пухлыми руками, вроде даже что-то кряхтел-напевал, не иначе, молитвы и проклятья.

Сгоняли двухсторонку. Дики стояла на воротах, потом тренер дал возможность десять минут сыграть на любимом правом фланге и чуть-чуть в защите. Пресекая прорыв, Дики нефигово столкнулась с бешеным Луисом, обоим пришлось посидеть у трибуны, приходя в себя. Играющая вратарша поотдувалась, посмотрела на дорожку, и, прихватив бутылку с водой, сбегала проведать доходягу.

— Главное, не наседай. Не важен темп — важна дистанция!

Саймон кивал, булькал водой. Вообще, судя по щекам и промокшей толстовке — на пару литров он уже похудел.

Дики вернулась к футболистам. Луис, щупая собственные ребра, предсказал:

— Все равно ему не прорваться. Мне его жаль, но это просто обреченная куча жира.

Дики пожала плечами:

— Каждый играет, как может и на своей позиции.Предрасположенность, семейные гены, сдвиги в обмене веществ — слышал о таком? Это тебе не против команды Глендейл-скул выходить.

— Не спорю. Святая Мария, не дай нам таких упертых соперников.

Доигрывала Дики в воротах и потянула совершенно неберущийся в нижний-левый. Так и закончили вничью. Коуч раздал замечания, потом указал в сторону бредущей по дорожке толстенькой фигуры:

— Именно об этом я вам и говорю. Способности, это одно. Решимость — другое. Вы должны одинаково бить с обеих этих «ног». Кольты, забирайте этого парня. Боюсь, он уже не способен вспомнить, где раздевалка.

Тренер преувеличивал: Подушка не только не сдался, но и был способен соображать:

— Мне нужно брать с собой запасную кофту. Воняю, как вонючая вонючка.

Валери ждала на стоянке. Близнецы в молчании уселись на заднее сидение и приготовились. Но молчание продолжалось, и в тихом урчании мотора томительная бессловесность казалась все неприятнее.

Остановились уже за городом, слева начиналось пляжное побережье: смотровые площадки и парковки сейчас были практически пустынны.

— Пошли на пляж. Топить буду! — видимо, особой шутки в предупреждении не предполагалось, поскольку зубами Валери скрежетнула по-настоящему.

Близнецы спустились за опекуншей по деревянным ступеням. Топить это вряд ли, но, вообще-то…

— И главное, морды такие спокойные. Никакой тени стыда и раскаяния! — Валери с силой впихнула ладони в карманы своих узких джинсов. — Мамы ваши предупреждали, что легко не будет, да я и сама понимала. Но не настолько же⁈

— Стыд есть, — тихо заверил Рич. — Но вот Дики в школе человека спасла. Неизвестно на сегодня спасла, или вообще, но у нас слегка отлегло и…

— Человека она спасла⁈ Человека! А я, по-вашему, кто⁈ Да вас…

Ругалась Валери довольно долго, слов не выбирала и обращалась по большей части к океану — на пустынном пляже эта огромная вода, по-видимому, действительно казалась более серьезным врагом и мучителем. А близнецы — так, мелкие засранцы, бессмысленные клещи. Примерно именно так близнецы себя и чувствовали.

Потом Валери села на песок, обхватила руками колени, и с ненавистью уставилась на океанский горизонт. Брат и сестра переглянулись: день грозил оказаться даже поганее, чем предполагалось. Здесь на берегу, совершенно некстати — можно ведь пораньше или попозже — пришло понимание того, что мама Стива — очень одинокий человек. В сущности, у нее кроме мелкого, тети Коры и тети Маргарет, никого нет. А ведь те трое тоже довольно одинокие люди. Ну, если не считать киношного здоровяка, имени которого вообще никто не знает.

Дики подпихнула братца — он всегда считался человеком с более развитыми дипломатическими способностями. Рич сел на песок рядом с Валери, сестрица пристроилась с другой стороны.

Ричард глубоко вздохнул и признал:

— Извини. Честно. Да, мы порядком обосрались. Нужно было тебе сразу рассказать. Но ты же пойми, мы как рассуждали: ты — человек взрослый, опытный, тебе такие проблемы решать не в первый раз. А у Стива — это первое столкновение. Если ты все за него решишь, как он себя чувствовать будет? Это же жизнь, в ней как не закрывай бойницы, следующий-то раз у Стива точно будет.

Рич, конечно, прибрехивал — все решалось не совсем так, да и мысли у близнецов рождались чуть иные. Но Дики начинала догадываться, что в этом огромном городе Старого мира нужно быть чуть попроще. Почему-то люди — сами по себе умные и сложные — охотнее клевали на простенькое одинокое зернышко правды или штучную кукурузинку истины. Отвыкли от столь простой и элементарной подкормки, что ли?

— Следующего раза могло бы и не быть! — Валери яростно шмыгнула носом. — Истыкали бы вас ножами, и все. И что я тогда бы делала?

— Пока обошлось. Мы бы тебе сегодня же рассказали о проблеме. Но Стивен должен был двинуть того сопляка сам — это очень важно.

— Да он сам сопляк! И вы сопляки! Я бы поехала и сама разбила морду тому…

Ругаться мама Стива умела. Все-таки жизненный опыт — незаменимая вещь, ведь сразу всё в жизни не изучишь и не узнаешь. Но даже взрослые люди не застрахованы от ошибок. Пусть наглых гостей сейчас отправят домой и вся операция внедрения окажется сорванной, жалеть о том, что Стив врезал наглому грабителю, близнецы не будут. У каждого бойца — свой противник: у взрослых самые большие и серьезные враги, у мелких — мелковатые и легко плюхающиеся на задницу, у средних бойцов… э-э… в общем понятно кто.

Валери злобно высморкалась и зачем-то посмотрела на часы:

— Вы просто не понимаете. У вас своя логика, заимствованная из ваших мест, она простая и понятная. Но здесь все по-другому. Здесь есть закон, и есть другой закон, они существуют одновременно и рядом, никогда не пересекаясь. Я вам постараюсь показать.

Поехали в сторону города, потом свернули дальше от побережья…

Это был лагерь для бездомных: крошечные стандартные домики, выделенные государственной службой, аккуратные низкие дома-пеналы от благотворительных организаций, старые трейлеры с колесами и без колес, палатки, тенты, хижины из коробок, вигвамы из профилированной жести, и снова палатки всех размеров и форм, навесы, курятники, свинятники, картон, тряпки, био-сортиры, сортиры из газет и палок, сортиры без газет, палок и ямок… Люди, большей частью среднего возраста и пожилые, но молодых и детей тоже хватало… Всех цветов кожи, всех цветов курток и бейсболок, самых разноцветнейших велосипедов, автомобилей, грузовиков, грузовичков и прицепов… вот запах был один на всех. Это была тоска. Наверное, тоска размером с Тинтадж, а может и шире — Валери до конца дороги, рассекающей лагерь надвое, не доехала, развернулась на пятачке под большим флагом. А палатки все тянулись и тянулись вдоль дороги… Валери кое-что рассказывала про здешние порядки, и про то, что полиция после наступления темноты этот район патрулирует очень-очень сдержанно. Собственно, это было понятно: бродяги и вообще люди, потерявшие последнюю надежду, во всех мирах похожи. Здешние, конечно, одеты понаряднее, с телевизорами и интернетом, частично имеют автомобили и углепластиковые велики, но многое ли эти детали, в сущности, меняют?

До побережья докатили в молчании, потом Валери сказала:

— Надеюсь, вы что-то поняли. Нужно было вам сразу показать. Не очень-то приятно хвастать такими местами, все же я люблю этот берег и этот город.

— Понятное дело, — Дики поерзала. — Безнадежное место, тут как ни назови, безнадега. Мы можем извиниться за утреннее еще раз, но мы и первый раз искренне извинились.

— Не в этом проблема. Что теперь делать? — Валери вновь болезненно скрипнула зубами. — Как я могу везти Сти завтра в школу, когда там… Срочно переводить его в другую школу? Это не так-то просто.

— Срочно не нужно. Вряд ли ему что-то грозит прямо сейчас. Может, нас попытаются разыскать, но вряд ли преуспеют, — сказал Рич. — И потом… Если он не придет в школу, это может показаться трусостью. Не глупеньким соплякам в классе, а ему самому. А так… ну, подерется еще разок-два. Парень он стойкий, справится.

— Если он будет ходить в эту школу и регулярно там драться, то не справлюсь я, — вздохнула Валерии. — Сердце откажет или еще что-нибудь. Я, черт возьми, не железная.

— Мне кажется, это не самая хорошая здешняя школа, — осторожно сказала Дики. — Бардак у них там прямо рядом с периметром. Может, действительно подобрать школу получше? Или вообще переехать? Может, мы чего-то не понимаем, но этакое огромное бездомное воинство рядом с вами…

— Куда переезжать? Еще два года назад наш район считался одним из лучших в городе. А у школы такой рейтинг был… — Валери застонала — Я же еще не старая, я тут всё совершенно другим помню. Куда переезжать? На Аляску? Да, там поменьше бродяг и наркоманов, но мы со Сти не умеем питаться пеммиканом и тюленьим жиром.

Дики покосилась на братца, тот отрицательно качнул головой. Да, не время. Но мысль-то напрашивается…

Дома Валери выговорилась еще разок — уже всем троим сразу. Стив был наказан и заключен в свою комнату, остальным было сказано «делайте что хотите». Близнецы обговорили ситуацию, произвели тактический разбор ситуации — вроде не все так плохо, но настроение препаршивое. Потом Валерии рявкнула чтоб «шли жрать». Близнецы подкрепили физические силы и издали ободрили собирающегося спать Стивена — тот по-местному отдал честь, вскинув руку к пустой голове, и показал, как он мастерски толкнул того задастого. Дики одобрительно показала большой палец.

Валери в доме не было.

— Надо выйти к ней и хоть что-то сказать — прошептал Рич. — Но нужно как-то тактичнее.

— Это раньше нужно было тактичнее, теперь-то чего тактичить — пробормотала Дики. — Пошли.

Огонек сигареты угадывался ближе к берегу.

— Мы под фонарями, но тебя видим. Можно подойти? — тщательно дозируя голос, окликнула Дики, давая опекунше возможность при желании не услышать и уклониться.

Валери предпочла услышать, во всяком случае, огонек сделал неопределенное, но очевидное движение. Близнецы прошлись по холодному песку, от тихо накатывающих волн шло неяркое мертвенное свечение.

— Мерзавцы вы, — пробормотала Валери. — Чего вам еще?

— Может, помочь можем чем-то?

— Еще бы, вот пойдите и еще кого-нибудь по-настоящему убейте, — Валерии сунула сигарету в песок. — Если насчет завтрашнего, так мы с Сти едем в эту проклятую школу. Я смотрела школьный сайт и треп в местных социалках. Болтают, что была драка наркодилеров, троих порезали. Прямо на глазах у шокированных детей. Многие школьники описались и им нужна помощь психологов.

— Если кого-то порезали, то это не мы. В смысле, не нас. Может, там еще что-то случилось? — не очень искренне предположил Рич.

— После вас? Вряд ли, это же была обычная школа, там до вашего визита и в лотерею никто не выигрывал. А ну, не смотрите, — Валери приложилась к бутылке, и до близнецов долетел странный аромат.

О, настоящее вино — то, что старинное-виноградное?

— У меня было с собой две бутылки в багажнике, и я чуть не глотнула прямо на дороге. Что за чертов день⁈ — заныла Валери.

— Ну и глотнула бы. Я бы довез, — сказал Рич. — Полиция мимо нас все равно редко ездит.

— О, ты умеешь успокоить даму. Еще бы, с такими старшими родственничками и такой избранницей сердца, — Валери вынула следующую сигарету, — Только они там, а мы с вами здесь. Так кто тут главный?

— Ты главная, — в унисон заверили близнецы.

— Именно, — мама Стивена повертела сигарету и бросила на песок. — Я самая старшая, но, видимо, не самая умная. И что делать? Завтра у школы будет торчать полицейский патруль. Или два патруля. А может, три. Толпа открыто конкурирующих наркодилеров наделала много шума. Дожили — наркодилеры у младшей школы, и все мгновенно верят — обычное же дело. А, чтоб они все сдохли. В общем, от полиции толку мало, но какое-то время там будет тихо. Надеюсь, никто не вспомнит, что именно со Сти началась «битва кровавых дилеров». Как выяснилось, камеры у ворот не работали, или работали недостаточно хорошо. Черт, да я просто обделаюсь от того, как нам везет. Идите спать и не вздумайте шушукаться со Сти. Родной матери он стеснялся сказать, сопля самолюбивая…