Шиповник-твикс

Глава 10

Поверить трудно — близнецы с трудом удерживались, цепляясь стянутыми за спиной руками за низкие перила кузова драндулета, а проклятый квадроцикл раскачивался на неровностях подъема, взрыкивая и выбрасывая из-под колес комья грязи, уползал в сплошную тьму. Дорога еще была видна: длинная змея огней фар и стоп-сигналов временами пропадала между склонов холмов, шум вставшей трассы уже угас в плеске нескончаемого дождя и урчании двигателя квадроцикла. Пленники. Да как это могло получиться-то⁈

Но поделать ничего было нельзя: Стив лежал, перевешенный через край куцей грузовой платформы, черный спасатель похлопывал мальчишку по голове, как связанного поросенка. Нож у гада под рукой… только дернись. Сомнений в том, что шмондюк пустит клинок в ход по первому же поводу, не имелось.

Дики напрягла запястья, стянутые пластиковой лентой-хомутом. Растянуть тонкий, но жесткий пластик не получится, но высвободиться можно попробовать. Черный ублюдок заставил близнецов стянуть запястья друг друга, Братец пыхтел, делая вид, что затягивает изо всех сил, но постаралась оставить Дики чуть-чуть свободы. Она попыталась ответить тем же. Но эти стяжки не веревки и не ремни — нет к ним привычки.

Дики движением подбородка показала брату — «как делаем?» — братец ответил отрицательно — еще не понял. Действительно, на тряском ходу, да незаметно, попробуй проверь крепость пут. Тут свалиться проще простого. Как раз это и имело смысл и проделать — драндулет невысок, разве что мордой приложишься. Дики была уверена, что даже со связанными руками они смогут неслабо драпануть — фиг догонит этот черный. Но Стив… у него и ноги покороче, и он под самой рукой у гада болтается. А если двинуть Черного Спасателя по затылку, пока он рулем занят? Вариант?

Гад словно почуял, обернулся:

— Держите товар крепче и не думайте глупости. Будете послушными — все будет хорошо, та?

— Да, сэр, мы держим, — Рич пошире уперся ногами в кучу вещей, на которых сидели близнецы. — Но куда вы нас везете? Вы же не сделаете нам ничего плохого, сэр?

— Я? Да за кого вы меня принимаете, детки? — Черный засмеялся. — Мы просто едем в сухое место, та? Все будет хорошо, беленькие бойскауты.

— Конечно, сэр. Но у нас родители волнуются…

Рич выразительно глянул на сестру. Дики сообразила — это же она должна канючить и молоть слезливые глупости. Она же девочка, будет достовернее. Но ничего слезливого на язык, как назло, не шло. Нестерпимо хотелось крикнуть старые слова и одновременно двинуть гада двумя ногами в затылок. Опрокинется драндулет, ничего страшного, потому что…

Левее и выше мелькнул свет фар. Это совсем рядом — сквозь шум дождевых струй долетел стук автомобильного двигателя.

Через мгновение квадроцикл выполз на дорогу. Здесь стоял грузовичок с доверху заполненным кузовом: чемоданы, сумки, какая-то техника, безжалостно поливаемая дождем. Открылась дверца, высунулся широкоплечий безмордый человек:

— Да ты спятил? Это еще что⁈

— Они сами прибежали, — пояснил Черный Спасатель и потрепал Стива по мокрому затылку: — Я-то только этого бэби приглядел, та. Но они все послушные белые детки. Не волнуйтесь, никто не видел, проблем не будет, та.

Безмордый из грузовика длинно сплюнул в дорожную грязь и указующе махнул вперед…

Драндулет бодро катил по дороге, разбрызгивая потоки воды. Близнецы, приноравливаясь к новому ровному ритму движения, переглянулись. Было понятно, что дело плохо — гадов целая банда, тот, что сидел в грузовике, вообще в маске. Воруют багаж с застрявших на дороге машин… наверное, не только воруют. Понятно, что похищение детей это такой срок, что на него плюют только преступники, которым абсолютно нечего терять. Следовательно… а вот ничего следовательного попросту не было. Близнецы попросту не знали, что делать. Бросить Сти нельзя, а ехать с бандитами — самоубийственно.

Срочно придумать что-то умное не получилось: справа потянулся металлический забор — спрыгивать и удирать Ричу оказалось попросту некуда. За забором показались строения — похоже, что-то производственное, но ни одного фонаря или освещенного окна. Толком ничего разглядеть близнецы не успели — грузовичок, а за ним и драндулет Черного Спасателя вкатились во двор.

С грузовика что-то коротко крикнули.

— Приберу, не сомневайтесь, та! — ответил Черный и вновь жутковато засмеялся.

Он как щенка поставил на землю Стива, глянул на близнецов:

— Идите со мной, бойскауты. Нам всем пора подсушиться, та? Шевелите ножками, детки.

Черный указал на металлическую лестницу сбоку здания. Близнецы пошли, стараясь, не вертя головами, узнать, куда они попали.

Несомненно, это был какой-то небольшой цех со складами. Незатейливое трехэтажное производственное здание из гофрированного металла, гаражи, какие-то вертикальные цистерны, двор с несколькими машинами, в основном грузовичками-пикапами. Там кто-то возился, перегружая вещи. В лужу плюхнулись рюкзак и красивая спортивная сумка, на машине внятно выругались.

— Шевелите ножками, маленькие леди и джентльмены, — подогнал шедший сзади Черный.

— Наверх, сэр? — жалобно уточнила Дики. — Но тут высоко.

— Лифт не работает, догадливая мисс-хвостик. Лезьте, вы уже взрослые детки, та?

Лифт здесь явно не работал, да и вообще электричество отсутствовало. Взбираясь — на крутой лестнице со стянутыми за спиной руками оказалось непросто — Дики еще раз покосилась на двор. Коротко вспыхивали у машин лучи фонарей. Там человек пять, не меньше. А у ворот, кажется, кто-то лежит. Труп⁈ Судя по брюкам — охранник.

Черный Спасатель на миг прижал близнецов к перилам и принялся отпирать дверь. Несчастный Стив висел, зажатый под мышкой у пленителя, и выглядел совсем уж неживым. С замком на двери Черный дружил так себе: обозвал «чертовым дерьмом!», но все же справился. Дики внезапно получила жуткий пинок под зад и влетела в сухую темноту, следом зашвырнули брата — Рич довольно шумно врезался в какую-то мебель. С мелким Сти похититель обращался побережнее, посадил у двери, как безвольную куклу в остатках порванной обертки из синего целлофана:

— Притворяйся, притворяйся. Я скоро вернусь, та?

Он погладил мальчика по мокрой щеке, и глянул на лежащих на полу близнецов: — Сидите тихо, детки. Шутить не буду, та?

Черный показал оружие, на этот раз не дрянной ножичек, а большой пистолет.

Звякнул замок, было слышно, как вибрируют металлические ступени под тяжестью спускающегося человека. Да какого, в жопу, «человека»⁈ Мутант черномордый.

Дики перекатилась к брату:

— Давай, монета в правом кармане!

— Я помню, где у тебя монета. Но нам сейчас освобождаться нельзя.

— Да ну нафиг⁈ А когда⁈ Они сейчас вернутся и нас убьют. Не, не сразу, конечно, а сразу после того, как.

— Я понимаю, — заверил брат. — Но наши руки они проверят сразу. Срезанный хомут соплями не склеишь. План должен быть. Как нас учили.

— Да мы уже опозорились, и… — Дики заставила себя заткнуться. — Ладно, думай. Я к малому, а ты между важными мыслями глянь внутреннюю дверь.

Брат зашипел ругательство и рывком поднялся на ноги…

Глаза Сти были открыты, но он не шевелился.

— Ты цел⁈ В сознании⁈ — испугалась Дики.

— Мне страшно, — прошептал малый.

— Всем страшно, это нормально. Соберись, будет драка.

— А как? Руки же стянуты, — в глазах Стивена Кольта промелькнула искра возвращающейся жизни.

— Руки — не первое дело. Сначала думаем. Не трусь, освободимся.

Рядом неловко присел Рич.

— За дверью коридор. Дверь заперта, она средней офисной надежности. Можно подпереть-забарикадировать столом. Но надолго не поможет. Они взрослые, сильные. В здании тоже есть, слышны голоса. На втором этаже, там что-то ценное загружают. Кондиционеры, что ли.

— Не отвлекайся. Вывод?

— Попробовать открыть внутреннюю дверь и спрятаться на этом этаже — тут должно быть довольно много помещений. Если телефон оживет, вызовем помощь.

— Безнадега! Они точно знают, что сотовая не работает. У тебя даже смартфон не забрали. Совсем за людей не считают. Ну, суки! — Дики сплюнула под дверь.

— Тоже верно. Но здесь повыше, может, пройдет сигнал. Второй вариант — ищем оружие.

Вот это другое дело! А то эта святая вера братца в бытовые достижения технического прогресса, она разве до чего разумного доведет.

— Это офис, на столах и в столах наверняка ножницы, канцножи…

— Ага, твое любимое… — Рич осекся на полуслове.

Дики тоже услышала — по лестнице поднимались, шумное железо скрипело даже сквозь шум дождя.

— Быстрее режь!

Надо отдать должное, в решительный момент Рич не колебался — извернувшись, втиснул ладонь в карман сестрицыных джинсов, выгреб монетки.

— Вот она! — зашипела Дики.

Резать пришлось на ощупь, Дики подставляла кисти, чувствуя, как монетка цепляет и кожу. Плевать, вот только ладони будут скользкие.

Тяжелые шаги мучили металл ступеней уже на третьем пролете. Еще три дюжины ступеней. Слишком тяжело идут. Похоже, Черный не один.

Стив тихо заскулил.

— Спокойно! Это бой! Если будет рукопашка, кусай его под колени — там слабое мясо. Затем на тебе будет помощь с баррикадой, — лихорадочно зашептала Дики и тут же почувствовала свободу рук.

— Готово! — Рич мгновенно, как кот перевернулся и подставил кисти. — Режь!

Дики подхватила монетку, но пальцы были влажные, липкие. Проглотив ругательство, девочка стиснула маленький кругляш и принялась пилить неподатливый пластик. Эх, тот бы резачок… гадский Тоцик.

Шаги ближе — один пролет и еще несколько секунд на открытия замка. Успеем!

Затупилась монетка, но если чуть повернуть…

— Откатись! — шепнул брат, вырывая руки.

Клацал-хрустел ключ в замке.

Дики перекатилась на бок подальше к столу, скинула с головы бейсболку. Знала, что все же не успели. Чуть-чуть. Не порвется у брата стяжка. Проклятье, вот не держат этого гадского пластика в хороших мирах, и это правильно. Все, долой лишние мысли.

Распахнулась дверь, ворвался густой шум дождя, громоздились черные фигуры в дождевиках, мелькнул длинный оружейный ствол…

— Сидят, бэби, сохнут, та? — хихикнул Черный Спасатель, расстегивая разбрызгивающий воду плащ.

— Вот ты наловил! — кажется, с восхищением, пробасил второй и включил фонарь.

Близнецы зажмурились — после почти полнейшей тьмы яркий узкий луч фонаря почти выжигал глаза. Дики крепче сплела влажные и горящие пальцы за спиной, шагнула вперед — нужно увести свет хотя бы от брата.

— Сэр, вы повезете нас домой?

Великан хрюкнул:

— А она милашка. Совсем беленькая.

— Давай, отвези ее домой, бро. Только без особого визга, — хихикнул Черный Спасатель. — И выключи фонарь, слепит.

— Э, я хочу получше запомнить красотку, — великан, завозился, доставая из кармана смартфон.

Глаза слезились, но теперь Дики его видела: не такой уж крупный, просто толстый, в спортивной, насквозь промокшей ветровке. В руках дробовик — короткий-ублюдочный, с пистолетной рукояткой. Морда под капюшоном черная — маска или нет, не важно.

Толстяк включил смартфон и вновь поднял фонарь:

— Иди-ка ближе, маленькая мисс.

Дики сделала покорный шажок к нему и заскулила:

— Сэр, я ничего не вижу. Не надо, сэр.

Он хохотнул всем брюхом, как гиппопотам:

— Ближе, бэби, ближе. И снимай эти синие лохмотья, они тебе не идут.

Дики сделала еще шажок и пролепетала:

— У меня руки, сэр.

…Где-то сбоку пискнул Стив — но думать о нем и Черном Спасателе сейчас было никак-никак нельзя…

Толстяк двинулся к девочке, Дики попятилась, не строго назад, а чуть вбок — бегемот должен оказаться слева от брата.

Сэр-бегемот был уже рядом, вот стукнул положенный на стол фонарь, конус луча рассеялся, высветились тени на шкафах с папками и прямоугольнике монитора. Толстяк пристроил на столе включенный смартфон:

— Иди ко мне, бэби.

— Сэр, пожалуйста, не трогайте меня. У нас в субботу футбольная встреча…

— О, да ты из черлидинга? Такая юная, а уже красуешься.

Потная лапа сжала подбородок девочки, ее рассматривали, как курицу перед насадкой на вертел. Но Дики, глядя сквозь ресницы, ощутила почти полное спокойствие: слепящий свет убран, брат уже точно знает план…

— Э, да ты не думаешь ли меня укусить? — утробно заекал-засмеялся бегемот, — глазками-то так и жжешь. А вот взгляни, что у меня есть, и не вздумай злиться.

Он поднес ствол дробовика к лицу девочки — из дула резко пахнуло порохом — недавно стреляли, не чистили. Но держит оружие он подходяще, за цевье.

— Ты догадливая девочка, правда? — бегемотья лапа сжала хвост волос жертвы, потянула к себе и вверх — Дики заскулила уже непритворно.

Она уловила движение брата — тот ударил левой ногой, со всей силы тренированного полузащитника, и точно — под колено врага. Не ожидавший этого бегемот качнулся, но Дики не позволила ему выбора: падать или орать? Схватив дробовик за ствол, она резко выпрямилась-взлетела, врезав макушкой в подбородок врага.

— М-ы! — только и лязгнул-мыкнул толстяк.

Хруста его зубов Дики не слышала — она вырывала дробовик. Бегемот неожиданно легко выпустил оружие — он падал. Дики от неожиданной легкости рывка тоже чуть не села на задницу, но громоздкое оружие было в ее руках. Шаг вперед, опорная нога тверже, вскинуть, целим поверх ствола, только не задеть Сти…

К счастью, Стив был мелок, к тому же его держали прижатым к стулу. Черный Спасатель поворачивал голову — фонарь и смартфон подсвечивали его просто идеально. Дики мимолетно подивилась тому, что она совершенно спокойна, и нажала на спуск.

Ой…

Наверное, она все же не до конца верила, что все получится, и вообще все это по-настоящему. Выстрел оглушил, рукоять лягнулась, едва не вырвалась из ладони, само ружье подбросило вверх и назад, а отдача…

Дики вновь чуть не шлепнулась на пол, устояла, сквозь дым разглядела, что Черный тоже стоит, но голова у него поуменьшилась наполовину. Отлично!

Она резко развернулась — мокрые кроссовки взвизгнули по полу. Левая рука тянула цевье дробовика — перезарядка, это у них удобно устроено. Бегемот лежал на полу, держался за нижнюю часть морды, толстые ноги согнуты, ворочаются…. Пустая выброшенная гильза еще не долетела до пола, а Дики почти упирая ствол в голову врага, вновь нажала спуск.

Правое запястье вновь толкнуло острой болью, но непослушный дробовик остался в руках, а Бегемота больше не было. В смысле, сам он был — тело вяло расслабляло ноги, а вот большая часть лица-маски и широкие кисти рук уже… Патроны с картечью. Наверное.

Дики передернула цевье, перезаряжая, гильза покатилась под стол. Руки все еще слушались. А сколько в нем патронов-то?

Этажом ниже кто-то злобно кричал. Во дворе тоже кричали…

— Дверь глянь! — зашипел Рич — он бежал на четвереньках к лежащему поодаль Черному — руки у брата были почему-то свободны. Но чего он на четвереньках-то?

Удивляться было некогда — Дики прыгнула к внутренней двери, дернула ручку:

— Заперто!

— Здесь ключи. Вставь! — брат сидел над телом Черного, злобно рвал-выворачивал карманы. К Дики полетела связка ключей. Руки, хотя и неуверенно, но слушались, поймали. Ага, этот подходит…

Повернутый ключ остался в замке — так-то оно надежнее, блокирует. Дики оглянулась. Братец, вооружившись знакомым ножом Черного, освобождал Стива — мелкий, неудобно согнувшись, старательно подставлял запястья.

— Сти, ты там не очень… Ты цел? — издали спросила Дики.

Мелкий кивнул, но не особо уверенно.

— Не болтай! — цыкнул брат. — Патроны у того можешь глянуть?

Чего ж не глянуть. Мертвецов Дики не любила, но тут даже не мертвец, а так… падаль, не особо вонючая. На морду, конечно, не особо похорошел.

Патроны на толстом теле вполне угадывались: в карманах джинсов, но совсем уж маловато.

— Шмондец, да у него только шесть⁈ — возмутилась Дики, высвобождая разноцветные цилиндрики.

— Пока тебе хватит, — в руке братца темнел большой пистолет — такая знакомая по картинкам и разглядыванию в оружейном магазине «Беретта-92», когда-то у Мамы был такой ствол, очень ей памятный. — Может, поменяемся? — брат протянул пистолет.

— Чего вдруг? Я к пушке уже попривыкла.

— Ну, она великовата, и…

— Удержу — сухо заверила Дики.

— Я не к тому, просто…

Близнецы оглянулись на странные звуки: Сти пришел в себя и яростно пинал дохлого Черного. Довольно метко пинал.

— Дай ему еще разочек и хорош. Баррикадой нужно заняться, — напомнила Дики.

Стив врезал так, что кроссовок чуть не слетел с ноги и захромал к старшим родичам.

— Уже поднимаются — сказал, прислушиваясь, Рич.

— Тогда подождем с заграждением, пуганем их на дальних подступах, — решила Дики.

— Только от самой двери, — попросил братец.

Просто здорово, когда тебя с двух слов понимают.

— Сти, фонарь выключи, — близнецы бросились к дверям.

Свет за спиной погас, Рич отпер и осторожно приоткрыл дверь. Сестра выскользнула в длинную темноту, распласталась на животе…

Сухо-то здесь как, даже уютно. За спиной глухой тупик стены, лестница вниз посреди коридора — шагов тридцать. Слышно, как поднимаются. Не особо торопятся, гады. Ничего-ничего, идите! Нам бы только патронов побольше…

Позволив смутному силуэту-цели целиком показаться в коридоре, Дики плавно потянула спуск. Бахнуло… вспышка ослепила, но враг, кажется, не свалился, а нырнул обратно на лестницу. Не попала! Дики с досадой дернула цевье, перезаряжаясь, но тут ее потащили назад — братец яростно тянул за штанины джинсов.

— Промазала, — с горечью сказала Дики и села.

— Нормально, не каждый же раз… — брата заглушила пальба в коридоре. Там хлопало и иногда бухало, потом затарахтело. И автомат у них есть, вот же шмондюки… Пули часто стучали о стену в тупике, иной раз цепляли боковины коридора, но в дверь не попадали. Стихло…

— Заваливаем! — скомандовал Рич.

Близнецы ухватились за стол — оказался увесистым, это тумбы такие солидные. Подскочивший Стив уперся не особо мощной спиной, зато изо всех силенок — стол поехал, надежно стал поперек двери.

На визг тяжелой мебели противник откликнулся несколькими дополнительными выстрелами. Рич показал коридору средний палец и констатировал:

— Отлично!

— Это да. Но сколько в нем патронов? — Дики тряхнула дробовиком.

— Пять. Или шесть. Собственно, откуда мне знать? Они же все немного разных моделей. Нужно смотреть.

— Умный какой. А как я должна рассчитывать боезапас? Разряжать-то и проверять стремно.

— Не нужно смотреть и разряжать. Просто дозаряди.

Мысль, кстати, была не такой глупой. Впихивая в подствольный магазин нарядные цилиндры-патроны, Дики попросила:

— Сти, глянь на всякий случай дверь во двор. Только не высовывайся, просто послушай.

Малый оббежал тело распростертого Бегемота, затаился под дверью на наружную лестницу и шепотом доложил:

— Тихо!

— По той лестнице они не полезут, там чистое самоубийство… — братец как-то странно замолчал.

Зато Сти перепуганно пискнул.

Вскидывая ружье, Дики развернулась.

…Бесшумно распахивалась узкая дверь рядом с питьевым принтером. До сих пор Дики была уверена, что там просто встроенный шкаф или чулан-кладовка. Как гады туда могли пролезть⁈ В щель скользнула невысокая фигура, в ее руке блеснул узкий клинок…

Рич мгновенно и молча схватился за ствол дробовика, задирая оружие к потолку.

— Да я поняла, поняла, — пробормотала Дики.

Брат, конечно, ничего не слышал, сшибив стул, летел к гостье.

— Это свои, — пояснила Дики ошеломленному малому. Смотреть на встречу было немного неловко.

Братец и Кэт вцепились друг в друга, будто сто лет не виделись. К счастью, простоять так следующие сто лет они не собирались. Подруга детства, родственница и все такое, скользнула к Дики, обняла. От нее пахло Долиной, свежестью и вообще всем хорошим, что есть на свете.

— Вовремя, сестричка, — прошептала Дики. — А я тебя прежде всего по клинку узнала.

Кэт убрала в ножны стилет, с облегчением прошелестела:

— Целы.

— Да. И ты, — глупо и счастливо брякнул братец.

Кэт снова взяла его за руку, другой рукой помахала мелкому, приветствуя. Тот на всякий случай поспешно закивал.

— Уходим? — осведомилась гостья, оценивая взглядом тела, перевернутую мебель и работающий на столе смартфон.

— Эту штуку нужно выключить. А то прямо как в он-лайн воюем, — поморщилась Дики. — Насчет ухода. А как Стив?

— Будет считать счет, — Кэт напомнила о старинной Прыжковой технологии.

— Я не умею Счет, — пролепетал малый. — А мама⁈

— Да, это нужно учитывать, — признал Рич.

Во дворе взревел автомобильный двигатель. Дики, держа наготове дробовик, осторожно выглянула в стекло дворовой двери: у автомобилей суетились неясные тени, зажглись и тут же выключились фары. Высунулся какой-то тип в белой бейсболке «Королей Анджел-Сити», задрал голову, посмотрел на лестницу к третьему этажу, спрятался. В принципе, можно было его достать картечью. Не, патроны нужно экономить.

— Кажется, сваливать бандиты собираются, — сообщила Дики друзьям. — Вроде хабар догружают, поторапливаются.

— Лучше нам приготовиться Прыгать. Рич, объясни мальчику. Как считать, — прошептала Кэт.

— Да, лучше приготовиться, — братец, конечно, теперь был готов соглашаться на все, что угодно.

Дики нестерпимо захотелось вот прямо щас, немедля, оказаться в Долине, увидеть стены «Лап», Маму и Мамочку, вдохнуть вольный воздух с гор, чтоб без вони бензина и пороха. И смазать запястья бальзамом, перетянуть, болят, чтоб им…

Слабовольные мечты прервал выстрел, еще… потом где-то на втором этаже истошно взвыли, вопль прервала короткая автоматная очередь…

Осажденный гарнизон переглянулся.

— Не иначе как награбленное делят, свои доли увеличивают, — выдвинула закономерную версию Дики. — У бандитов такая привычка в обязательном порядке.

Рич кивнул и еще раз проверил магазин «беретты». Кэт предупреждающе вскинула тонкий палец с блестящим в полутьме ногтем. Слух у полукровки ланон-ши был отличный, но теперь и близнецы расслышали тихие шаги. Дики показала брату, впрочем, и так было понятно — тот должен стрелять первым: пистолет тонкую дверь точно прошьет, а дробовик вступит в решающий момент. Кэт обхватила плечи мелкого, увлекла в угол под защиту шкафа, подальше от линии огня. Просто прекрасно, когда все знают, что им делать.

Шаги почему-то стали гораздо слышнее-отчетливее, потом в дверь коротко стукнули:

— Вы здесь?

Дики ушам своим не поверила, братец, кажется, чуть пистолет не выронил. Да нет, быть не может⁈ Но Кэт уже скользнула к баррикаде. Уже вместе навалились, сдвинули стол, Рич повернул ключ…

Высокая фигура в черной просторной куртке и светлых свободных брюках проскользнула в щель, немедленно закрыла и заперла дверь.

Ой-ой-ой, Дики хотелось броситься к Маме, прижаться лицом, и стать маленькой-маленькой, так, чтобы взяли и унесли в самое хорошее, надежное место. Домой.

Но не время. В руках у Мамы был штурмовой автомат, и вся она — сосредоточенная, с мокрыми волосами — находилась в боевом режиме. Скользнула взглядом по гарнизонной комнате, по бойцам, по трупам, чуть дольше глянула на Дики. Ох, сразу поняла.

— Ситуация под контролем. Обороняемся, — сипло доложила Дики.

— Вижу. И ты уже здесь? — Мама смотрела на Кэт.

— Здесь, — младшая ланон-ши покаянно тряхнула кудрявой гривой.

— Что во дворе? — Мама бесшумно переступила через труп, выглянула в дождливую тьму.

— Возятся. Кажется, драпать собираются. А внизу что? — спросил Рич.

— Внизу не знаю. Я на второй этаж Прыжком попала. Там было двое. Поделились автоматом и вот… — Мама брезгливо дернула полу короткой куртки — ее карманы отягощали магазины к AR-15.

Выглядела Мама действительно довольно странно: в легких домашних штанах и сорочке, почему-то босая. Но думать об этом было некогда, Леди-Мама уже распоряжалась:

— Так, это у нас парень Валери? Привет, Стивен. Не волнуйся, все нормально. Кэт, вытаскивать будешь двумя партиями. Сначала Динка и парень, потом мы с Ричем.

Дики хотела завопить — «да с какой стати мне первой уходить⁈ Ведь абсолютно понятно, что арьергард с тяжелым оружием обязан прикрывать», но прикусила язык.

Мама еще раз бросила на нее беглый взгляд и пояснила:

— Запястье ты все же потянула. Идите. Стивен, полагаю, ты умеешь считать? Бери за руку вот эту очень красивую и торопливую девочку, не волнуйся — к маме ты вернешься очень скоро, мы ей все объясним. Пока сосредоточься на счете…

— Не надо. Ему. Считать, — сказали из шкафа-кладовки.

Гарнизон вздрогнул, Мама тоже, правда, направлять автомат не стала.

— Тьфу, Бло, нельзя же так. Рискуешь.

— Я за. Стеной, — ответил шкаф-кладовка очень знакомым мурлыкающим голосом.

— Так это гипсокартон, он и степлером пробивается, — вздохнула Мама.

Тетя Блоод выскользнула из кладовки, мгновенно оказалась рядом, и отвесила дочери весьма конкретный подзатыльник.

На памяти близнецов это был первый случай, когда ланон-ши прибегала к глубоко устаревшим телесным наказаниям. Даже когда совершенно случайно чуть не подожгли замковый чердак… в общем, никогда такого не было.

— Виновата, — признала Кэт, на всякий случай прячась за Рича. — Но надо было быстро.

— Надо было! Сказать!!! — разгневанно зашипела ее мама.

— Ладно, давайте потом воспитанием займемся. Я вот тоже прямо из купальни, и не особо соображала, хотя надо было, — намекнула Мама. — Ладно, раз транспортировка принципиально облегчается, тем лучше. Погоды здесь отвратительные, население мрачное и неприветливое. Чего время терять? Но нужно тут немного прибрать, особенно отпечатки пальцев с оружия. Гм, а вот… — Мама подняла ногу и с сомнением глянула на свою не очень чистую пятку — есть ли в полицейских «банках данных» отпечатки стоп?

Наверное, этого никто не знал и знать не мог, Мама махнула рукой и призвала: — Ищем тряпки и ничего лишний раз не трогаем. Салфетки для компьютера здесь должны иметься.

— Там тоже. Напачкано, — тетя Блоод указала на шкаф-кладовку.

— Там женщина. Мертвая, — подтвердила Кэт.

— О, этот щедрый Старый мир! — Мама взяла со стола фонарик. — Сейчас гляну.

И Кэт, и ее мама категорически не смотрели на Дики. Просто вот вообще никак не смотрели, все такие жутко чуткие.

— В шкафу вообще не наше. Мы туда и не заглядывали, — поспешно заявил Рич.

— Да, эта бедняга связана и задушена, — сказала Мама, светя в шкаф.

Во дворе коротко простучали выстрелы, там закричали сразу два голоса — Мама вновь проскочила к лестничной двери. Дики с дробовиком прижалась к другой стороне двери, осторожно глянула. Во дворе было тихо, ровно урчал двигатель грузовичка, горели подфарники, лежал давно мертвый охранник… Из-за машины странным шагом вышел человек, постоял и рухнул в глубокую лужу.

— Гм, вот скучно мы дома живем. То ли дело здесь, в цивилизованном и энергичном старом мире, — пробормотала Мама. — Ладно, видимо, это уже не наше дело. Или наше, а, Бло?

— Наше, — ланон-ши принялась поправлять свои чудесные кудри. — Все здесь.

— О, боги! Но салфетки нам все равно нужны, — напомнила Мама.

Салфетки были нужны, но все равно все стояли и слушали. По лестнице кто-то шел, вот послышались голоса где-то на уровне второго этажа — похоже, там с интересом обсуждали увиденные трупы. Потом там очень знакомым тоном продекламировали что-то весьма поучительное, затопали по лестнице и заорали:

— Не палить! Здесь мирная научная группа!

— Да уж слышим! — ответила Мама и принялась шарить в ящиках стола, разыскивая салфетки.

Неожиданная «научная группа» состояла из Профессора Лоуд, дяди Ква и тети Теа — последняя держала свой охотничий лук, а за ее спиной висел колчан, полный знакомых пестрых стрел. Все трое «научных» посмотрели на трупы и сразу на Дики.

Дики поняла, что больше не выдержит. Неужели всегда так смотреть будут⁈ В глазах все начало неудержимо расплываться.

— Чистая случайность! — объясняла Профессор, на голове которой красовалась внезапно обретенная белая бейсболка «Королей». — Сидим, обедаем, никого не трогаем, жареные караси выше всяких похвал, хотя сметаны можно и поменьше. И вдруг возмущение небесных сфер, сдвиг мироздания, теория струн скрипит и лопается, разбрызгивая ту сметану! Короче, все запрыгали, и мы тоже. Погода здесь, конечно, полный шмондец.

Дики плакала, наконец-то уткнувшись в мамин живот.

— А я скажу открыто, с искренней научно-пролетарской прямотой: и правильно! Лучше пораньше мы, чем — нас. И ты, парень, тоже молодец! Подрастешь, милости прошу в наш университет. Все, исчезаем, пока ваша мама меня взглядом до спины не прожгла! — Профессор Лоуд слегка хлопнула Дики по плечу и двинулась к дверям.

— Да, Кэт, мы пойдем, — сказал дядя Ква, как маленькую, погладил Дики по голове, дружески сжал плечо Рича.

— Теа, Ква, Лоуд — спасибо! — сказала Мама.

— Чего там, ты и сама всегда так, — махнула луком леди Лиса. — Стрелы я забрала.

— Отлично, — пробормотала мама, гладя рыдающую Дики.

Сквозь слезы Дики слышала, как в коридоре сказали:

— Ну раз уж мы здесь, давайте этот предмет мебели прихватим. Стиль-лофт, а это всегда модно и актуально.

По полу коридора забренчало, стихло.

Рич прижался к маме с другой стороны, мама обнимала близнецов, молчала, и это было так спокойно и так хорошо, что просто невозможно не реветь. Дики вспомнила о мелком, оторвала мокрое лицо. Стив тоже шмыгал носом, но его обнимали сразу две ланон-ши, тут даже очень мелкий мужчина живо возьмет себя в руки. Дики высморкалась по-простому, Рич протянул носовой платок, у него всегда почему-то был, а у сестрицы терялся.

— Ладно, теперь прибираемся и исчезаем — прошептала Мама. — Дики, ты наблюдай и контролируй. Как руки?

— Правая побаливает. Но терпеть можно — Дики убрала братов платок. — Начинать нужно с двери, мы ее всю облапали…

Безупречно ловкие ланон-ши полировали выступающие части мебели, на которой могли сохраниться ненужные отпечатки. Рич и Мама протирали оружие и захватанные сестрицей патроны дробовика. Дики и малый подсвечивали фонарем и указывали пропущенные места. Управились в несколько минут.

— Ничего не забыли? — Мама похлопала по карману куртки, где лежал наконец-то выключенный смартфон Бегемота. — Автомат верну хозяину, а то он там скучает.

— Ма, машина! — Рич заметил отблеск фар во дворе.

— Да что это за дивно проходное место, откуда такой трафик⁈ — Мама, подхватив только что вытертый автомат, прыгнула к окну.

Близнецы наблюдали, как машина неуверенно объезжает грузовик — сверху она походила на маленький катер, с трудом рассекающий потоки бесконечного дождя. Маленький и довольно знакомый, хотя цвет не разобрать.

— Да это ведь… — прошептал Рич, всегда четко разбиравшийся в автомобилях

Мама глянула на близнецов, догадалась:

— Я встречу. Только вы сидите спокойно, ради всех богов, и больше никого не приглашайте.

Она исчезла в коридоре.

«Хонда» остановился, появилась фигура в знакомой куртке. В руке Валери был пистолет, она стояла, глядя на лежащее лицом вниз тело…

— Она ведь вообще там одна была! — едва слышно с ужасом прошептал Рич.

Близнецы на мелкого вообще не смотрели, но он что-то почуял, заерзал…

Потом Мама и Валери поднялись на позицию, опекунша глянула на всех, на трупы, но уж чересчур особенно на Дики, да и ни на кого больше смотреть не стала, поскольку к ней подлетел Стив, и они вместе взвыли-разрыдались, как две малогабаритные полицейские сирены…

Рич спорил с тетей Бло, грозившей по возвращению все рассказать папе Кэт, потом взять розги и поступить с дочерью «по полному! Закону!». Угроза была несколько фантастической, но логика будущей тещи выглядела уж очень неприятной. Сама Кэт помалкивала, а Дики размышляла над успокоением от слез и успокоением от ощущения в руках оружия. Принципиально разные вещи, но почему-то схожие. «Парадокс!» — как сказала бы немыслимо просвещенная Профессор Лоуд.

Потом Валери с сыном пошли к кулеру пить и слегка умываться, а Дики двинулась к маме:

— Ма, нам с Ричем придется остаться. Чтоб Валери прикрыть и вообще. А то отступлением будет выглядеть. Что неправильно.

— «Неправильно»… А брата ты спросила? — мрачно осведомилась Мама.

— Чего его спрашивать, вон он кивает. Да ты и сама уже понимаешь.

— Я сейчас вообще ничего не понимаю. Такая ночь полжизни отнимает и остатки мозгов вышибает. Сама подумай — как я вас оставлю? Сама эта идея с учебой была совершенно идиотской.

— Нет, не «совершенно», нам надо было попробовать. Но мы определенно не люди этого мира, — самокритично признала Дики. — Но как было не попробовать?

— Именно. И? Каков вывод? — глаза Мамы сейчас были не изумрудными, а почти черными.

— Вывод простой. Завершаем операцию. Здесь заканчиваем, чтоб все было гладко, и для Валери с малым, и для нас. А потом… — Дики запнулась. — Был же и второй вариант?

— Был. Но я хотела, чтобы вы там второй год закончили. Для равновесия.

— Ма, два года — это уж чересчур. Вот честно. Пусть будет равновесие. По полгода и хватит. Мы и так все нормально усваиваем.

— Упаси нас боги, куда уж нормальнее⁈ — Мама застонала. — Как я Мамочке рассказывать буду⁈ Нет, я, конечно, все расскажу, но её как-то нужно подготовить.

— Так ты и подготовишь. А через месяц и мы появимся. Передохнем, Мамочку окончательно успокоим, и, если получится, уже туда, доучиваться. Здесь, конечно, того…

— Очень «того». Черт, и как мы с Мамочкой додумались… Ладно, значит, до рождественских каникул?

— Дотерпим, куда деваться. Но ты с Валери поговори. Пускай к нам перебираются, — прошептала Дики. — Чего им здесь одним делать?

— Неужели я не намекала? Она взрослый человек, должна сама решать.

— Чего там намекать? Прямо ей скажи, мы ее уже подготавливали. Это ж дерьмо, а не жизнь. Вон — простой тайфунный дождь пошел, так чуть всем городом не утонули.

— Не ругайся, понабрались этой цивилизации, — Мама встала. — Малого умыли, пойду-ка я Валери умою, заодно решим, можно ли приличную легенду разработать…

Умывание опекунше не особо помогло, потому что ее снова и снова в сопли-слезы срывало. Ну, человек Старого мира — с нервами полный ужас, что уж тут поделаешь. Впрочем, соображать Валери и в слезах могла, план выработали. Очень вовремя подала признаки жизни мобильная связь. Тетя Блоод получила редкую возможность раздразнить воображение операторов «службы спасения». Правда, туда оказалось не так просто дозвониться. Вызов сделали с телефона мистера Черного Спасателя — он возражать не пытался. Беседа была короткой, а несравненный голос ланон-ши едва ли какая система распознавания голосов расшифрует-распознает.

Место пленения выбрали на втором этаже. Тоже офис, совсем крошечный, за пропахшим картоном и краской цехом, зато с санузлом, что, как выяснилось, немаловажно. Тесновато, зато никаких мертвяков. Последние мертвецы остались на лестнице: Мама строго предложила не смотреть, но Дики все-таки глянула. Учиться так учиться.

Остающиеся сидели за запертой дверью, отбывающие стояли снаружи, беседовали через дверь о всякой ерунде, наконец, тетя Блоод прошипела:

— Едут. Мигают.

— Ну и хорошо. Помните — побольше нервов и еще раз нервов! — сказала Мама. — Вряд ли вас будут сильно трясти, но уж будьте убедительными. До встречи!

— Осторожнее! — прошептала Кэт. — Держись, Сти!

— Проведаю, — пообещала старшая ланон-ши, послышались удаляющиеся шаги, донесся отзвук Прыжка.

Дики вздохнула — вот и опять остался только Старый мир и его неисчислимые проблемы.

— Вы не вздыхайте! — возмутилась Валери. — А рыдайте! Самое время. А дома я вам еще так мозг выпилю, нашинкую и выварю, да так, что выть на весь берег будете! Если тот берег еще окончательно не смыло.

В «шинкование» уставшим младшим узникам не особо верилось, но тут Валери вспомнила про психологов, про тесты и беседы с врачами и прочими особо любопытными должностными лицами, так что всем стало очень жалко себя. Дики полагала, что она уже все выплакала и высоплила, но из глаз вполне текло, и вообще…

По лестнице топали тяжелые шаги, Валери дала сигнал кричать. Близнецы подвывали «спасите! Выпустите нас!» и это было уж совсем позорно и жалко.

Мольбы о помощи были услышаны, дверь мигом взломали. Оказалось, что это не полиция, а пожарные и приданные им в помощь два дядьки из частной охранной фирмы — много бы они тут навоевали с двумя пистолетами и одним шокером. Но полиция Анджел-Сити была занята по уши, и ее попросту не хватало на все вызовы. Что было и к лучшему.

Спасатели были в некотором шоке от увиденного во дворе и на лестнице. В эту и так на редкость нескучную ночь столько трупов в одном месте им еще не попадалось. Усатый пожарный нес хныкающего Стива, успокаивал то его, то Дики, и старательно старался отвлечь детей от накрытых металлизированной пленкой тел на лестнице. Дики было немного стыдно — вот хороший усталый человек, таких ведь и в Старом мире хватает. Они же не виноваты, что здесь родились и живут.

Кто-то переговаривался по рациям, крутилась мигалка на пожарном пикапе, у Дики порядком болело правое запястье, а дождь все не заканчивался.