Шеф с системой в новом мире

Глава 8

Я сидел, глядя в свою пустую миску, и изо всех сил старался сохранить на лице бесстрастное, усталое выражение, в то время как внутри у меня все ликовало. Сто пятьдесят единиц опыта. За один раз. Это было больше, чем я заработал за всю прошлую неделю, питаясь сам. Гипотеза подтвердилась с ошеломительным успехом. Я нашел ключ к быстрой «прокачке». Нашел способ выбраться из этой ямы. Этот путь лежал через чужие желудки.

Дождавшись, пока остальные поварята, лениво потягиваясь и обсуждая внезапный прилив сил, разойдутся по своим нарам. Проскользнув в свой тайник за поленницей, наконец позволил себе выдохнуть. Сел на холодную землю, прислонившись к стене, и закрыл глаза, снова вызывая перед мысленным взором уведомления Системы. Каскад сообщений об опыте сменился последним, самым важным.

[Всего доступно очков для распределения: 2]

Два очка. Одно я получил за переход на 2-й уровень после помощи Матвею, но не мог им воспользоваться. Второе — награда за достижение третьего уровея. Теперь передо мной открывалась сама суть моего Дара. Я мысленно произнес: «Открыть Древо Навыков».

Мир вокруг исчез. Темнота моего укрытия сменилась бесконечным пространством, в котором, словно вырастая из небытия, проявилось огромное, светящееся дерево. Оно было живым. По его мощному стволу с надписью [Дарование Кулинара] текли тонкие струйки голубого света. От ствола отходили четыре толстые ветви, каждая сияла своим цветом, а от них, в свою очередь, тянулись десятки тонких веточек, на концах которых трепетали светящиеся листья — мои будущие навыки.

Первая, синяя ветвь, называлась «Ветвь Познания». На ней уже горели два моих активных навыка: [Анализ Ингредиентов] и [Создание Рецепта]. Рядом с ними проступали контуры будущих улучшений:[Анализ Существ], [Определение Слабостей], [Анализ Почвы]. Это был путь исследователя, путь к информации, которая в этом мире ценнее золота.

Вторая, изумрудно-зеленая ветвь, носила имя «Ветвь Преобразования». Здесь сиял мой навык [Преобразование Свойств]. Дальше по ветке виднелись манящие названия: [Нейтрализация Токсинов], [Усиление Эффектов], [Извлечение Эссенций], [Создание Уникальных Свойств]. Это была ветвь алхимика, способного изменять саму суть материи.

Третья и четвертая ветви, золотая «Ветвь Созидания» и белая «Ветвь Влияния», были пока темными, их навыки скрывались в тумане, недоступные моему нынешнему уровню.

Итак, у меня два очка и выбор, который определит мою стратегию на ближайшее время. Я могу вложить оба очка в анализ, став непревзойденным диагностом. Или могу усилить преобразование, научившись создавать более мощные эффекты.

Логика подсказывала мне другой, более сбалансированный путь. Моя главная проблема сейчас — это ограниченность ресурсов. Я не мог использовать большинство растений и грибов, которые находил, потому что они были слаботоксичны. А мой [Анализ] хоть и был хорош, но давал лишь базовую информацию.

Решение пришло само. Оно было продиктовано не желанием силы, а насущной необходимостью.

«Вложить одно очко в улучшение навыка [Анализ Ингредиентов]», — мысленно приказал я.

Узелок на синей ветке вспыхнул, и цифра рядом с ним сменилась с «2» на «3».

[Навык [Анализ Ингредиентов] улучшен до уровня 3! Новая возможность: теперь показывает полный макро- и микроэлементный состав, а также потенциальные синергии с другими известными вам ингредиентами.]

Синергия! Теперь я могу не просто находить полезные продукты, а создавать из них наиболее эффективные комбинации.

«Вложить второе очко в новый навык: [Нейтрализация Токсинов]», — приказал я.

На зеленой ветке, рядом с [Преобразованием Свойств], загорелся новый, яркий лист.

[Получен новый навык: [Нейтрализация Токсинов (Ур. 1)]. Позволяет полностью нейтрализовать слабые органические токсины в процессе готовки, делая условно-ядовитые ингредиенты безопасными. Требует повышенного расхода энергии.]

Древо медленно погасло, возвращая меня в реальность моего тайника. Я чувствовал себя так, словно только что получил доступ к новой вселенной. Мои возможности выросли многократно.

Прошло еще несколько дней. Я продолжал свою тайную операцию, понемногу добавляя в вечернюю баланду растертый «Корень Бодрости», чтобы поддерживать силы поварят. Подкармливал Матвея чем мог. Эффект был заметен — мальчишки стали меньше спотыкаться от усталости, а их обычная апатия сменилась мрачной, но деятельной сосредоточенностью.

Однако я быстро понял, что достиг предела. Это была не панацея, а лишь слабый костыль. Организм привыкал к стимулятору, и с каждым днем эффект становился все менее выраженным. Чтобы добиться реальных улучшений, нужны были не стимуляторы, а качественный строительный материал.

Особенно наглядно я видел это на примере Матвея. Моя первая помощь вытащила его с самого края могилы. Он перестал быть тенью, готовой угаснуть, но его восстановление остановилось. Однажды вечером он подкараулил меня у моего тайника, его глаза были полны отчаяния.

— Веверь… Алексей… — прошептал он, и его снова сотряс приступ кашля, хоть и не такого страшного, как раньше. — Мне было лучше… а теперь снова сил нет и грудь болит.

Я затащил его в укрытие и провел [Анализ]. Система подтвердила мои опасения.

[Статус: Истощение (тяжелое). Легочная инфекция (стабилизирована). Прогресс восстановления: 5%.]

[Примечание: Для дальнейшего восстановления требуются ингредиенты с высоким содержанием белка и выраженными антибактериальными свойствами. Текущий рацион недостаточен.]

Я сжал кулаки, затем дал ему все, что мог — еще пару жуков из своих скудных запасов, заварил новую порцию хвойного отвара. Он с благодарностью съел и выпил все, но я знал, что это лишь временная мера. Система выдала мне жалкие 2 единицы опыта с пометкой [Эффективность повторного применения снижена]. Мои ресурсы были исчерпаны. Я не мог вылечить его, просто собирая сорняки во дворе и охотясь на жуков.

Эта беспомощность злила меня больше, чем крики Прохора. У меня был Дар, способный творить чудеса, но у меня не было для него достойных реактивов. Я был гениальным химиком, запертым в лаборатории, где из оборудования — только пробирки из-под аптечных снадобий и спиртовка.

Чтобы двигаться дальше, чтобы получить новые, более мощные эффекты и больше опыта, мне нужны были ингредиенты иного порядка. Настоящие, полные сил дары природы.

И я решился. Моя следующая вылазка будет за стены крепости. В лес.

К походу подготовился тщательно. Просто выскользнуть за стену было недостаточно, я должен был быть готов к работе в лесу. Моим первым инструментом стал мешок. Я нашел в углу хозяйственного двора старую, выброшенную мешковину. Она была грязной и ветхой, но достаточно прочной.

Ниток у меня не было, но я надергал их из своего одеяла. Вместо иглы использовал острый осколок кости, который нашел в мусорной яме и заточил о камень. Спустя час кропотливой работы у меня был грубый, но вместительный заплечный мешок.

Вторым инструментом стал нож-скребок. Мой ржавый обломок ножа был слишком мал и неудобен для серьезной работы с землей. Я нашел у ручья плоский, остроугольный кусок сланца и несколько часов методично, до боли в запястьях, точил его край большого гранитного валуна. В итоге у меня получилось примитивное, но эффективное орудие с острым краем, которым можно было и копать, и скоблить кору.

Последним этапом была подготовка пути. Я уже знал о слабом месте в частоколе на заднем дворе — две сваи из сырого дерева, вбитые в низине, немного подгнили у основания. Днем я, проходя мимо, убедился, что смогу их отодвинуть. Это потребовало огромного усилия. Я налег всем своим хилым телом, чувствуя, как протестуют мышцы. Скрип был ужасным, но, поддавшись на несколько сантиметров, сваи образовали узкую щель, достаточную, чтобы протиснуться.

Все было готово и вот, под покровом ночи, я отправился на дело.

Лес встретил меня густой, влажной тишиной, которая разительно отличалась от гнетущего безмолвия казармы. Та тишина была пустой, а эта — живой, наполненной тысячами звуков. Шорох в подлеске, далекое уханье совы, тихий скрип старых деревьев, качающихся на ветру. Воздух здесь был другим — чистым, холодным, пахнущим влажной землей, прелыми листьями, острой хвоей и сотнями незнакомых мне цветов и трав. Я сделал глубокий вдох, и мои легкие, привыкшие к чаду и смраду, с благодарностью приняли этот дар.

Лунный свет едва пробивался сквозь густые кроны, рисуя на земле причудливые, движущиеся узоры из света и тени. Огромные, вековые деревья казались молчаливыми гигантами, наблюдавшими за моим вторжением. Я чувствовал себя одновременно и свободным, как никогда в этом мире, и невероятно уязвимым. Здесь не было стен, но и защиты не было тоже.

Я ушел глубже, подальше от стен, туда, где человеческая нога ступала реже, и где природа хранила свои самые ценные секреты.

Мой новый, улучшенный [Анализ] оказался настоящим чудом. Мне больше не нужно было касаться каждого растения. Я мог просто провести рукой в метре от зарослей, и мой дар сканировал все, выдавая информацию. Это было невероятно эффективно.

Первой моей крупной находкой стали заросли лопуха. Я проанализировал его мощный, уходящий глубоко в землю корень.

[Объект: Корень Лопуха (дикий)]

[Качество: Хорошее]

[Макроэлементы: Инулин (пребиотик, 25%), белок (2%)…]

[Микроэлементы: Калий, Магний, Железо…]

[Скрытые свойства: Способствует детоксикации организма…]

[Синергия: При употреблении вместе с [Портулак], эффект детоксикации усиливается на 15%.]

Я потратил почти час, выкапывая несколько самых крупных корней.

Дальше — больше. Окрыленный первой удачей, я двинулся вглубь леса, методично сканируя пространство своим улучшенным Даром. Я нашел поляну, усыпанную знакомыми мне синими цветами. Цикорий. В моем мире его использовали как дешевый заменитель кофе, но я знал, что его корень обладает и другими, куда более ценными свойствами. Мой [Анализ] подтвердил это с исчерпывающей точностью.

[Объект: Цикорий обыкновенный (дикий)]

[Качество: Хорошее]

[Макроэлементы: Инулин (18%), белки (1,5%).]

[Микроэлементы: Калий (высокое содержание), Магний, Кальций, Железо.]

[Скрытые свойства: Успокаивает нервную систему. Улучшает работу сердца за счет высокого содержания калия. Примечание: Обжаренный и измельченный корень является тонизирующим напитком, схожим по вкусу с кофе.]

Кофе! При этой мысли у меня на мгновение потеплело на душе. Воспоминание о крепком, горьком эспрессо, который я выпивал каждое утро перед началом смены, было таким ярким, таким реальным. Это была не просто привычка, это был ритуал, якорь, который держал меня в мире порядка и дисциплины. Получить здесь хотя бы его подобие — это была бы не просто физическая, а психологическая поддержка. Маленький островок цивилизации посреди этого варварства. Я с энтузиазмом принялся за работу, моим заточенным камнем выкапывая длинные, похожие на морковь, корни.

Собрав приличный запас, я двинулся дальше, к болотистому ручью, который журчал неподалеку. Мой опыт подсказывал, что у воды флора всегда богаче и разнообразнее и я не ошибся. Там, в тени плакучей ивы, наткнулся на целые заросли невзрачного, высокого растения с бледными, почти белыми цветами. Оно не привлекало внимания, и я бы прошел мимо, если бы не наугад брошенный сканирующий импульс моего Дара. Ответ Системы заставил мое сердце пропустить удар.

[Объект: Алтей лекарственный (лесной)]

[Качество: Отличное]

[Свойства: Содержит растительную слизь (полисахариды), пектин, крахмал.]

[Скрытые свойства: Мощное обволакивающее, противовоспалительное и отхаркивающее средство. Смягчает раздражение слизистых оболочек. Крайне эффективен при лечении кашля и восстановлении поврежденных тканей легких.]

Я перечитал последние строки несколько раз. «Крайне эффективен… при лечении кашля… восстановлении тканей легких». В моей голове тут же возник образ Матвея. Его худое, согнутое в приступе кашля тело. Его хриплое, свистящее дыхание. Его испуганные, но полные надежды глаза. Мой хвойный отвар дал ему лишь временное облегчение. Это было слабое, симптоматическое средство. А это… это было настоящее лекарство. Способное не просто подавить симптом, а вылечить причину. Способное спасти ему жизнь.

Эта находка обрадовала меня больше всего. Корень лопуха для моего тела. Корень цикория — для моей души и корень алтея для другого человека. Осознание того, что я могу не просто выживать сам, а реально помогать, спасать тех, кто еще слабее меня, наполнило меня такой силой и уверенностью, какой не давал ни один съеденный жук или корень.

Я больше не был просто рабом, тайно копающимся в земле ради пропитания. Я был лекарем. Алхимиком. Единственным, кто мог что-то изменить в этом царстве безнадеги. Я с особой, почти нежной осторожностью выкопал несколько самых мощных корней алтея, тщательно очищая их от земли и заворачивая в отдельный лист подорожника, как самое драгоценное сокровище.

Собирал корни и травы долго. Несколько раз отдыхал и продолжал, набирая приличный запас. Когда в следующий раз удастся выбраться в город неизвестно.

К концу вылазки мой мешок стал тяжелым. Я был по уши в земле, уставший, но безмерно довольный и возвращался с настоящим сокровищем, которое могло питать меня, и моих подопечных неделями.

Я уже почти добрался до своего тайного лаза в стене, предвкушая, как начну каталогизировать и обрабатывать свою добычу и именно в этот момент услышал голоса. Низкий мужской смех и ленивый переговор.

Рухнул на землю, откатился за ствол широкого дуба, мое сердце пропустило удар. Затем осторожно выглянул. Прямо у моего лаза, прислонившись к стене крепости, сидели двое стражников из ночного дозора. Они расположились на привал, положив рядом копья, и беззаботно травили байки.

— … а я ему говорю, Глебу этому, еще раз с меня лишний медяк потребуешь, я управляющему стукну…

— И стукнешь, ага. Он тебе ноги-то переломает раньше, чем ты до крыльца дойдешь…

Они никуда не торопились. Я лежал в холодной, влажной траве, прижимая к себе мешок с драгоценными корнями. До рассвета оставалось всего пара часов. Если меня найдут здесь утром, я — беглец, а беглецов в этой крепости не сажали в карцер. Их вешали на стенах для острастки другим.