Шеф с системой в новом мире

Глава 23

В большом зале и на общей кухне, куда доносился гул голосов со двора, новость о поединке распространялась быстрее огня. Она передавалась среди слуг шепотом, с испуганными оглядками и возбужденным блеском в глазах.

Две молодые служанки, Анна и Дуняша, торопливо протирали оловянные кубки, но все их внимание было приковано к разговору.

— Ты слышала? — шептала круглолицая Дуняша, ее глаза были круглыми от изумления. — Княжич наш… он с самим Радимом бился! И устоял!

— Да не просто устоял! — горячо возразила Анна, худенькая и быстрая. — Мне Мишка-оруженосец шепнул, он там был… Говорит, княжич ему кровь пустил! Радиму! Тот сам бой остановил и победу признал!

Дуняша ахнула и прижала руки к губам.

— Не может быть… Как? Он же еле на ногах стоял еще недавно.

— Колдовство, — убежденно прошептала Анна, понижая голос. — Это все тот новый поваренок, Алексей. Говорят, он ему какое-то зелье дал. Такое, что княжич стал быстрее ветра и сильнее медведя.

— Тише ты, дура! — одернула ее старшая кухарка Аграфена, проходившая мимо с охапкой чистого белья. — Услышит кто, так языков лишитесь обе. Не ваше это дело, в княжеские игры лезть.

Девушки испуганно замолчали, но было поздно. Слух уже пошел гулять по крепости, обрастая самыми невероятными подробностями.

В другом конце зала, у дверей, ведущих в покои лекарей, ученик Демьяна со страхом смотрел на своего учителя. Седобородый лекарь только что вернулся с ристалища, и его лицо было темнее грозовой тучи. Он с такой силой сжимал свой резной посох, что костяшки побелели.

— Шарлатан… — проскрежетал он сквозь зубы так тихо, что его едва расслышал только ученик. — Отравил разум княжича своим колдовским варевом… Ничего. Отец-князь не слепой. Он еще увидит правду. Я докажу им… всем докажу…

Он резко развернулся и, стуча посохом, скрылся в своих покоях, оставив за собой шлейф бессильной ярости.

Мы вернулись в покои княжича в полном молчании. За нами закрылась дверь, отрезая гул и перешептывания, все еще доносившиеся со двора. Атмосфера была странной. В воздухе не было ни радости триумфа, ни облегчения. Вместо этого он был заряжен деловым, сосредоточенным напряжением, как в моей старой кухне перед началом самой сложной вечерней службы. Мы не победили, лишь получили право работать дальше.

Ярослав, тяжело дыша, опустился в кресло. Я поставил перед ним кувшин с чистой водой. Он жадно выпил целую кружку. Его дыхание немного выровнялось.

— Рассказывайте, княжич, — сказал я, и мой голос прозвучал в тишине комнаты непривычно громко. — Мне нужно знать все. В деталях.

Он удивленно поднял на меня глаза.

— Что рассказывать? Ты и сам все видел.

— Я видел то, что было снаружи, — возразил я. — Мне нужно знать, что было внутри. Где вы чувствовали преимущество? В какой момент было сложнее всего? Насколько сильным был удар Радима? Каждое ощущение, каждая мелочь имеет значение для составления нового плана.

Ярослав нахмурился, погружаясь в воспоминания. Он говорил медленно, подбирая слова, пытаясь описать то, что сам еще не до конца понял.

— Сначала был… покой. Когда он бросился на меня, я не почувствовал страха. Только спокойствие. Все чувства обострились, как ты и говорил. Я видел его меч, видел его глаза и не думал, что делать. Тело двигалось само, выполняя тот самый «блок-шаг», который я учил последние дни.

— Сила ударов? — настойчиво спросил я.

— Первые — почти не почувствовал. Как будто палкой стучат, но потом… он начал бить сильнее. Последний удар, перед тем как я его достал, был тяжелым. От него рука онемела до самого плеча. Если бы таких ударов было еще пять или шесть, то я мог бы не сдюжить.

Я слушал и кивал, мой мозг жадно впитывал и анализировал информацию. Тактика сработала, но у нее был предел. Защита оказалась энергозатратной. Против такого же быстрого, но более сильного противника она бы не выдержала.

— Хорошо. Это важно, — сказал я. — А теперь, княжич, не двигайтесь. Мне нужно проверить, как бой отразился на вашем теле.

Он с любопытством посмотрел на меня, но подчинился. Я подошел ближе и сфокусировался, активируя свой дар.

[Анализ Статуса]

Голубое окно вспыхнуло передо мной, но теперь оно было заполнено новыми, тревожными строками.

Имя: Ярослав Соколов

Статус: Истощение после боя

Уровень: 12

Жива: 11/25 (Резкий расход энергии)

Сила: 12

Выносливость: 5/11 (Критическое истощение!)

Ловкость: 10

Активные эффекты: [Ясный Взор (остаточное, 1 час)], [Адреналиновый отклик (затухающий)]

Негативные эффекты: [Мышечная усталость (средняя)], [Перенапряжение сухожилий (легкое)]

Я похолодел, глядя на цифру выносливости. Пять из одиннадцати. Почти весь его запас был сожжен за эти несколько минут боя. Глухая оборона, постоянные смещения и блоки оказались невероятно затратными. Ярослав продержался на пределе, на силе воли и на эффектах моего эликсира. Против Радима этого хватило, но дуэль с Морозовым будет дольше и жестче. Княжич не выдержит.

Я мысленно закрыл окно анализа. Теперь у меня была полная картина не только того, что произошло на ристалище, но и того, что случилось внутри тела Ярослава. Знал наши сильные стороны и наши критические уязвимости.

— Ваша защитная тактика была безупречна, княжич, — сказал я, и это была чистая правда. — Но она требует слишком много сил. Мы не можем использовать ее в настоящем поединке.

Ярослав нахмурился.

— Но что тогда?

— Новая стратегия, — в моей голове уже начали рождаться контуры нового, еще более дерзкого плана. — Но сначала — восстановление.

Я подал Ярославу кружку с восстанавливающим отваром, который приготовил заранее. Он выпил его залпом.

— Ваша защита была безупречна, но она сожгла почти всю твою выносливость, — констатировал я, глядя на пустую кружку. — Десять минут такого боя, и вы бы упали без сил.

— Я знаю, — хмуро согласился Ярослав. Он встал и прошелся по комнате, его движения все еще были скованными от усталости. — Против Игоря это не сработает. Радим — оса, он жалит, а Игорь — бык, он ломает. Он не будет кружить, он просто попрет напролом и пробьет мою защиту силой своих ударов.

Он был прав. Наша тактика, идеальная для техничного противника, была бы самоубийством против силовой машины.

— Значит, мы не будем стоять на месте. Не будем скалой. Мы должны стать копьем. Быстрым, острым и бьющим в единственную уязвимую точку.

В этот момент в дверь постучали. Вошел Борислав.

— Управляющий.

Следом за ним в комнату вошел Степан Игнатьевич. На его лице впервые за все время нашего знакомства не было ни тени напряжения. Он выглядел… довольным. Как игрок, чья рискованная ставка только что сыграла.

— Княжич, повар, — он кивнул нам обоим, и в его обращении ко мне уже не было прежнего снисхождения. Он говорил со мной как с равным участником проекта. — Я только что от князя Святозара. Он впечатлен и это ягко говоря.

Он прошелся по комнате, его взгляд остановился на тренировочном мече Ярослава.

— Он увидел не просто победу в спарринге, а тактику, хладнокровие и волю. Князь велел передать, что дает нам полную свободу действий на оставшиеся десять дней. Демьян больше не будет вам мешать. Ему строжайше приказано не приближаться к покоям княжича и не вмешиваться в процесс подготовки. Теперь и я смогу быть не нейтральной фигурой, а принимать посильное участие в подготовке.

Это огромная победа. Мы не просто сдали экзамен, а получили иммунитет от нашего главного политического врага.

— Князь ждет от вас победы над Морозовым, — продолжил управляющий. — И он готов предоставить все необходимое для этого. Поэтому я здесь. Что вам нужно для победы?

Ярослав посмотрел на меня, полностью передавая инициативу. Я шагнул вперед.

— Господин управляющий, мы меняем стратегию. Сегодняшняя тактика против Морозова не подойдет. Мы решили сосредоточиться на взрывной силе и способности выдерживать тяжелые удары. Для этого потребуется изменить рацион.

— Конкретнее, — потребовал Степан.

— Мне нужно лучшее красное мясо. Молодая говядина, вырезка. Продукты, богатые железом, для крови и выносливости и доступ к вашим запасам специй. Там я смогу найти то, что поможет укрепить кости и мышцы.

Управляющий кивнул.

— Будет сделано. Что еще планируете?

— Чтобы подготовить тело княжича к ударам Морозова, он должен привыкнуть к сопротивлению, — пояснил я. — Мне нужны тренировочные щиты разного веса, от легкого до самого тяжелого. Мы будем отрабатывать блоки, постепенно увеличивая нагрузку, чтобы его руки и корпус привыкли принимать на себя сокрушающую мощь. Мне нужны утяжеленные манекены для отработки силы удара.

Степан Игнатьевич слушал меня, и в его глазах разгорался огонек понимания. Он видел перед собой не повара, а инженера, который досконально, по винтику, разбирает и собирает заново боевую машину по имени Ярослав.

— Хорошо, — сказал он после паузы. — С этой минуты арсенал и оружейная в вашем полном распоряжении. Если чего-то нехватает, говорите Бориславу. Он возьмет людей и они подготовят необходимое. Вы получите все, что просите. Времени осталось совсем немного. Покажите мне чудо.

Он развернулся и вышел.

Мы с Ярославом переглянулись. Атмосфера в комнате изменилась. Напряжение ушло, а на его место пришла тяжелая, азартная уверенность. У нас было все: поддержка власти, ресурсы и четкий план.

Начиналась настоящая работа.

Получив полный карт-бланш от управляющего, я немедленно приступил к переработке всей нашей стратегии. Мы больше не готовились выживать. Мы готовились убивать. Ужин в этот день должен был стать первым камнем в фундаменте дополнительной мощи, которую мы собирались выковать.

Мой заказ Бориславу был лаконичен: «Две большие свиные рульки, темный эль из подвалов, горшок лесного меда и можжевеловые ягоды».

Когда передо мной на каменном столе легли две массивные, покрытые толстой кожей рульки, я почувствовал первобытный азарт мясника. Это было идеальное сырье — мясо, полное коллагена, которое при правильном приготовлении превратится в клейкий, насыщенный эликсир для укрепления сухожилий.

Время приготовить новое, интересное блюдо.

Сначала я натер каждую рульку крупной солью и свежемолотым черным перцем, втирая специи в кожу, чтобы они начали свою работу. Затем поставил на сильный огонь тяжелый чугунный котел и, когда он раскалился, обжарил рульки со всех сторон до появления темно-золотой, хрустящей корочки. Аромат жареной свинины и потрескивающего жира наполнил кухню.

Вынув рульки, в тот же котел бросил крупно нарезанные лук, морковь и пастернак. Они зашипели, жадно впитывая мясные соки. К моркови я добавил еще один, не менее важный компонент — очищенный и крупно нарезанный корень пастернака.

Я мысленно усмехнулся. Прохор бы просто кинул больше моркови для сладости, но я-то знал, в чем разница. Пастернак обладал не только сладостью, но и тонким, пряным, ореховым ароматом, который идеально балансирует тяжелый вкус свинины. Его сложная нота, соединившись с медом и элем, должна была превратить простой соус в произведение искусства.

В классической французской кухне, откуда я родом, пастернак — это старый, почти забытый аристократ. В Средние века, до того как из Нового Света привезли картофель и дешевый тростниковый сахар, именно пастернак был основой многих блюд, источником и крахмала, и сладости. Учитель Дюбуа учил меня, что работа с «забытыми» овощами — это признак настоящего мастерства. Он говорил: «Любой дурак может приготовить трюфель. А ты заставь гостя восхищаться пастернаком».

Его часто использовали в pot-au-feu (пот-о-фё) — великом французском «супе в горшке», где он часами томился с говядиной и другими корнеплодами, отдавая свой сложный аромат бульону. Эта его способность медленно отдавать вкус, не превращаясь в кашу, и была мне нужна. Я создавал свой собственный, походный вариант pot-au-feu, где роль говядины играла свиная рулька, а роль вина — темный эль.

Я обжаривал овощи, постоянно помешивая, пока их края не начали темнеть, а воздух не наполнился густым, сложным запахом карамелизованных сахаров. Затем я вернул рульки в котел и залил их до половины темным элем. Он зашипел, окутав кухню хлебным, солодовым ароматом. Следом добавил несколько ложек лесного меда и горсть раздавленных можжевеловых ягод для усиления аромата.

Затем плотно накрыл котел и поставил его в медленно остывающую печь. Не на три часа, как сделали бы в любой чешской пивной, чтобы просто сделать мясо мягким, а на шесть часов.

«В этом вся разница», — подумал я, прислушиваясь к тихому бульканью внутри. — «Они готовят еду, а я создаю зелье. За три часа мясо станет нежным, но оно останется просто мясом. Мне же нужно получить от него больше. Мне нужно, чтобы жар медленно, клетка за клеткой, расплавил жесткий коллаген в коже и сухожилиях, превратив его в концентрированный желатин. Чтобы каждый глоток этого соуса не просто насыщал, а лечил и укреплял связки».

[Создан новый рецепт: Мощь Вепря]

[Качество: Отличное]

[Эффекты при употреблении: [Укрепление Сухожилий (сильное)], [Запас Энергии (среднее)], [Сопротивление Урону (слабое)]]

Вечером, после того как Ярослав закончил свою первую тренировку с утяжеленным щитом, я подал ему ужин.

Выложил на большое блюдо одну дымящуюся рульку. Мясо было настолько нежным, что само отходило от кости. Кожа блестела от липкого, медово-пивного соуса. Я полил ее сверху этим густым, почти черным сиропом и подал с простой ячменной кашей.

Ярослав ел с волчьим аппетитом, отрывая куски нежного, тающего во рту мяса руками, и я видел, как его тело с благодарностью впитывает эту новую силу.

— Это для «топлива», княжич, — сказал я, садясь напротив. — Ваше тело сейчас — это топка. Чтобы она горела ровно и жарко, в нее нужно постоянно подбрасывать хорошие дрова. Этим мы будем заниматься каждый вечер. Накапливать энергию на следующий день.

Он кивнул, не отрываясь от еды.

— Но этого мало, — продолжил я. — Иметь полный запас дров — это половина дела. Нам нужно улучшить саму печь. Сделать так, чтобы в нужный момент она могла выдать взрывную силу. Поэтому с завтрашнего дня наше меню меняется. Перед каждой тренировкой вы будете получать особое, легкое блюдо. Его цель — не насыщение, а временное усиление. Мы будем тренировать вашу силу, предварительно усилив ее едой.

Я взял грифель и дощечку и начал мысленно «моделировать» в Системе то, что нам понадобится. Мне нужны были рецепты, которые давали бы не просто общую выносливость или скорость, а грубые боевые характеристики.

«Так, стратегия против Морозова — выдержать его первый натиск, а затем контратаковать. Значит, нам нужно сопротивление урону и кратковременный всплеск силы для решающего удара».

Я представил себе густое рагу из бычьих хвостов, которое я буду долго томить с добавлением того самого «Железного корня», который делает крепче кости.

[Симулятор Рецептов] тут же выдал результат:

[Прогноз на 2 часа при употреблении «Рагу „Железная Шкура“»: Сопротивление Урону +15%, Повышенный Болевой Порог +20%, Сила +1 (временно), Ловкость −1 (временно)]

Штраф к ловкости. Не подходит. Ловкость нужна, чтобы уклониться и нанести ответный удар. Я «стер» рецепт и начал заново, заменяя некоторые компоненты, добавляя травы для «баланса». Спустя десяток итераций я нашел идеальный рецепт.

[Создан новый рецепт: Рагу «Ярость Быка»]

[Качество: Отличное]

[Эффекты (Длительность: 1 час): [Кратковременное Усиление Силы +2], [Сопротивление Дробящему Урону +10%], [Повышенный Болевой Порог +15%]]

[Негативные эффекты: отсутствует]

Это было блюдо, которое позволит Ярославу выдержать сокрушительные удары Морозова, не получив серьезных травм, и даст ему сил для молниеносного ответа.

Я потратил еще час, составляя подробный план на оставшиеся дни. Каждая тренировка теперь подкреплялась своим, особым блюдом. Тренируем защиту — едим «Ярость Быка». Тренируем контратаку — пьем эликсир «Ясный Взор». Работаем над выносливостью — едим мою [Энергетическую пасту]. Получалась не просто диета, а сложная, многоступенчатая программа по созданию сверхчеловека.

Я поднял глаза от своих записей. Ярослав уже закончил с ужином и не отдыхал., а стоял посреди комнаты и изучал схему новой контратакующей связки, которую я, посоветовавшись с Бориславом, начертил для него на другой дощечке. Его взгляд был сфокусирован, в нем не было ни капли сомнения или страха.

Мы оба понимали: легкая часть, где были видны быстрые и яркие успехи, закончилась. Начиналась настоящая, тяжелая, изматывающая работа. Работа по созданию убийцы быков.

Для любимых читателей от Алекса Волкова: Добрый вечер, леди и джентльмены. Ваш покорный слуга будет иногда оставлять для вас заметки на полях о разных, интересных продуктах. Надеюсь, вам понравится.

Объект: Пастернак Посевной (дикий вид)

Основные свойства:

Углеводы (высокое содержание): Преимущественно в виде натуральных сахаров и крахмала. Является отличным источником «долгой» энергии.

Клетчатка (высокое содержание): Способствует здоровому пищеварению и дает длительное чувство сытости.

Витамины: Богат витамином C (укрепление иммунитета), витамином K (улучшение свертываемости крови) и несколькими витаминами группы B, особенно фолиевой кислотой (важна для клеточного роста и метаболизма).

Минералы: Содержит значительное количество калия (поддерживает работу сердца и мышц) и марганца (участвует в формировании костной ткани).

Скрытые свойства:

Сложный Аромат: При термической обработке, особенно при запекании или томлении, высвобождает уникальные эфирные масла, придающие блюду пряные, ореховые и землистые ноты.

Синергия со Сладостью: Прекрасно карамелизуется, а его природная сладость отлично балансирует и дополняет жирные и соленые вкусы (например, свинины или дичи).

Успокоение (очень слабое): Отвар из корня обладает легким седативным эффектом.