Сезон охоты на невест

37

Нелегальный провоз редких магических животных в основном осложнен самими животными.

Первый звоночек был когда обожравшаяся мышь, простите, мышезавр, начала во сне похрапывать. Вы думаете, это такой миленький смешной писк? Или громовой рык? Ну я тоже могла себе вообразить только два этих варианта.

Но нет!

Храпящая мышезавр — это дым коромыслом! Я не сразу поняла, почему пока я прохаживалась по палубе, ожидая заселения в каюту, люди косятся на меня и шепчутся. Думала, что-то с внешним видом. Ну не знаю там, макияж после бала потек.

А это у меня карман дымился!

Пришлось быстренько искать закуток, вытряхивать оттуда пушистое безобразие и будить. Мышезавтр не будилась долго, надымила изрядно, но на мое счастье кораблик тронулся и… тут началась вторая проблема.

Редкую магическую птицу начало укачивать. А это, знаете ли, довольном проблематично, держать пернатого пассажира так, чтобы он фонтанировал за борт, но никто не видел, что происходит.

В общем, когда я наконец-то добралась до своей крошечной каютки, меня хватило только чтобы сбросить туфли и упасть моськой в подушку.

Мне показалось, я закрыла глаза на минуту, или даже не закрывала, а вовсе моргнула, когда меня разбудил очень возбужденный колбасный отряд. Спустя несколько минут пантомим и активных жестикуляций лапами, крыльями, хвостами и ушами я поняла — одно из шерстяных носков, самое любопытное, куда-то ускакало.

Из каюты!

Беркант

— Можно я откушу ему голову? — рычал я.

— Нельзя, — невозмутимым тоном отвечал Август. — Парень ни в чем не виноват! И лично тебе ничего не сделал. И даже истинной твой — тоже.

— Он считает, что купил ее!!

— Ну тут уже к ее мачехе вопросики, согласись?

— Ей вообще каменоломня светит, — мрачно заметил я.

— Светит, — не стал спорить король. — Но ты сейчас, наверное, должен быть другим занят?

А затем этот уже почти бывший лучший друг добавил противным голосом:

— Герцогству нужны наследники!

— Август! — рявкнул в ответ. — Я за себя не отвечаю!

— Ну а чего ты тут сидишь? Давай, мотай догоняй ее. Кыш-кыш, — и ручками сделал так, словно гоняет куриц по двору.

Нет, точно бывший лучший друг.

Я потер переносицу и, стараясь не сорваться на ор, пояснил:

— Она рванула куда-то по реке. Я не чувствую даже в каком направлении: вверх по течению, вниз по течению…

— И что будешь делать? — закидывая в пасть, ой простите, в рот горсть соленых орешков спросил Август.

— Работать старым проверенным методом. Опросом населения.

— Тю… — вздохнул король. — Это не быстро. Я думал твой дракон сейчас каааак обернется, каааак полетит в каждый кораблик заглядывать.

— Август…

— Все-все, молчу. Лучше скажи, что будем делать со вдовой Роттор.

Я почесал подбородок, на котором проклюнулась чешуя, и сказал:

— Вот представь, ты — молоденькая графиня.

— Хо-хо!

— Нет, ты не ерничай, ты представь. Единственная наследница огромного состояния. Что заставит тебя сбежать из дома и прикинуться лавочницей?

— Опекунство?

— Это да, но она уже совершеннолетняя. Почему не вернулась? Не предъявила свои права на наследство? Могла бы выгнать мачеху пинками из родового замка и жить-поживать в свое удовольствие.

Август задумчиво помолчал, барабаня пальцами по столу, а затем медленно проговорил:

— А было ли что предъявлять…

— Понимаешь, да? — усмехнулся я. — Эта падаль небось мужика опоила, чтоб он ей все отписал, девчонка и дала деру. Ей бороться-то не за что, она ж сирота, кто ее защитит?

Король нахмурился:

— А зачем тогда явилась на бал? Милости просить королевской?

— Хотела б просить — попросила бы. Наверное, пыталась сделать вид, что у Роттор все в порядке. Иначе бы кто-то из твоих лизоблюдов обязательно бы начал тебя науськивать пошевелить это графство, а там небось что-то интересненькое припрятано.

— А девчонке пригрозили, видимо, если не явится, что устроят шумный поиск и возвращение в семейное лоно, — закончил мою мысль Август.

Мы помолчали, и король вздохнул:

— Нет, ну каменоломни это прям милостиво.

— Знаешь, это сейчас последнее, что меня интересует. Вот представь, ты молоденькая графиня в бегах.

— Хо-хо!

— Нет, ты представь… вот куда бы ты бежала?

— Ну очевидно, туда, где меня никогда не будут искать.

— А где никогда не будут искать графиню Роттор?

— Ну не знаю… где-нибудь на юге, у них там старая семейная неприязнь. Но того юга — полкоролевства, и примерно половина от той половины имеет судоходные каналы от столицы. Ты сколько ее искать-то будешь?

— А кому сейчас легко? — спросил я, подинмаясь.

— А работать кто будет?! — возмутился Август.

— Герцогству нужны наследники, Ваше Величество, — укоряющим тоном произнес я. — Вот как выполню свою первую святую обязанность, как аристократа, так сразу к твоим бумажкам и вернусь…

Август такого поворота события не ожидал.

— Беркант!

— Пиши, если совсем невмоготу станет. Я позлорадствую.

— БЕРКАНТ!