Сезон охоты на невест

32

— Свободно? — спросил палач и, не дождавшись разрешения, плюхнулся на диван рядом со мной.

Бедная мебель натужно скрипнула под весом мужчины. Он не был толстым, но был внушительных габаритов — все-таки работа у него требовала физической нагрузки.

— Занято, — возмутилась я, поджав губы.

— Кем же? — нехорошо усмехнулся палач.

Хотела сказать «герцогом», но поняла, что не знаю его фамилии, а просто «герцог» звучит как-то слабо. Да и «Беркант» без титула — тоже имя в воздухе, врядли вызовет соответствующих ассоциаций.

— Моим кавалером, — наконец, придумала я.

Все же видели, с кем я танцую, тут нельзя обознаться!

— И кто он? Я опоздал на первый танец, — огорошил меня палач.

Он специально что ли?

— Не важно, кто он. Важно, что здесь занято, — отрезала я.

Палач посмотрел на меня со скепсисом, и мне пришлось повторить. Правда, уже не так уверенно:

Просто занято.

— Ага, — кивнул палач, очевидно решив проигнорировать мои слова. — Ваша матушка сказала, что я смогу найти вас тут, и она была права.

— Моя кто? — приподняла я брови.

— Матушка.

— У вас есть дар некромантии? — изумилась я почти искренне.

— Эээ… — растерянно произнес палач.

— Моя матушка много лет как покинула сей бренный мир, — пояснила я. — Или вы о моей мачехе?

На лице палача отобразилась сложная интеллектуальная деятельность, и я вспомнила, почему одного раза общения с мужчиной мне хватило, чтобы сбежать из собственного дома при упоминании о свадьбе. Он удивительно туго соображал. Впрочем, с учетом его профессии, это, наверное, был плюс. Все-таки никаких этических терзаний не возникает при выполнении обязанностей.

— Ну в общем, она сказала, что вы здесь будете, и я вас нашел, — решил резюмировать палач.

В этот момент у меня возникло непреодолимое желание найти мачеху и надеть ей на голову кадку с тестом.

— Поздравляю, — ответила я. — А теперь можете снова потерять.

— Ну нет! Я вообще-то уже внес аванс.

Честное слово, я чуть не заорала. С превеликим трудом смогла взять себя в руки и как можно более невинным тоном уточнить:

— Аванс?

— Ну да. Выкуп за невесту.

— И много заплатили?

Нет, ну мне было действительно интересно, во сколько меня оценила милая мачеха.

— Три акра земли, — немного горделиво произнес палач. — Но вы не переживайте, я получил новую должность и денег у меня с избытком!

Лучше б у тебя было с избытком мозгов, мужик, честное слово…

— Немаленький аванс, — согласилась я. — А что будет, если свадьба не состоится?

— Как это? — не понял палач.

— Ну, не знаю… например, невеста сбежит?

— Не сбежите! Ваша маменька рассказала про ваше увлечение выпечкой, я совершенно ничего не имею против этого милого хобби, только лучше будет его продать, а то ездить в столицу каждый день накладно.

Надеть кадку с тестом и сунуть в печку!

— Знаете, здесь так душно, — сказала я. — Очень пить хочется.

Палач сделал глазами луп-луп, совершенно не понимая намека.

— Воды принесите, — приказала я, поняв, что ходить вокруг да около с этим человеком бесполезно.

— А! это я легко! Это я быстро! — мужчина подорвался с диванчика, который, кажется, даже выдохнул с облегчением, и учесал в том же направлении, что и герцог минутой раньше.

Надеяться, что они там где-нибудь столкнуться и поубивают друг другу было можно, но шансов не имелось. Пришлось прийти к неутешительному виду, что спасение невест дело рук невест. Так что я воровато оглянулась, подобрала юбки и…

Дала деру с этого бала.