Серый маг

9

— Хорошо, ты действовал правильно. Продолжай. Преступник должен понести наказание.

Голос лендлорда, как обычно, был спокоен. И все же, серый маг уловил, едва заметные, но для него такие важные нотки одобрения.

— Служу вам вечно.

Серый маг выключил коробочку и спрятал ее в карман.

Итак, лендлорд им доволен. И это просто здорово. Заслужить похвалу лендлорда — не шутка.

«Нет, все-таки, меня, после того как я покараю преступника, наверняка оставят в живых, — подумал он. — И это будет просто здорово. Остаться жить! Получить возможность служить лендлордам и дальше!»

Он вышел из комнаты и спустившись вниз, на первый этаж, расплатился с хозяином гостиницы. Чаевые, которые он ему дал, были настолько огромны, что тот, то и дело кланяясь, проводил щедрого постояльца аж до дверей.

За ночь недалеко от дверей гостиницы намело большой сугроб. Его убирал старый кликс, ловко загребая клешнями огромные кучи снега, и то и дело останавливаясь, чтобы стряхнуть с усов иней.

«Бедняга, — подумал серый маг. — Все-таки, у них, у кликсов работа тяжелая.»

Он ухмыльнулся.

А у тебя?..

Обойдя кликса и сугроб стороной, он пошел по улице, в сторону, дома ньюка. Его надо было осмотреть, и как можно тщательнее. Серый маг чувствовал, что в нем ключ ко всему, что происходило две недели назад, в этом городе.

Вполне возможно, осмотрев этот дом, он узнает об убийце черного мага вполне достаточно, чтобы плюнуть на этот городок и отправиться прямиком в его логово. Где бы оно ни находилось.

Минут через пятнадцать он уже был на площади.

Разглядывая дом ньюка, серый маг невольно улыбнулся, вспомнив, как бежал от этого дома, уже почти в темноте, слыша буквально по пятам преследующее его пение друидов. Да, вчера он успел. И это тоже было хорошо.

Предстоящая ночь его не пугала. Значит, он сможет вести поиск преступника даже в темноте. И еще... он был откуда-то уверен, что именно сегодняшний день будет для него необыкновенно удачным.

Он подошел к дому, осторожно открыл дверь и заглянул внутрь.

Тишина и запустенье. И еще двухнедельная пыль.

Ну да, что еще тут можно было найти? Ньюка? Нет, с ним покончено.

Он убит, и никогда уже больше не воскреснет.

«За это преступник тоже заплатит, — решил про себя серый маг. — обязательно.»

Его тянуло скорее пройти в комнату, в которой был ньюк, но он первым делом решил осмотреть дверь. Наверняка, следы возле нее расскажут о многом.

И они рассказали.

Он моментально нашел следы нитей преступника. Там же были и следы вампирши. Судя по всему, убийца и она действовали, все-таки вместе.

"Значит, все же — двое, — решил серый маг. — Кто из них убил ньюка? Если это сделала вампирша, то она скорее всего погибла и покарать ее не удастся. Это будет плохо. Если, только его убила она... Впрочем, обычной вампирше ньюк не по силам. Его может убить тот, кто прирезал черного мага.

А вампирша...

Погибла ли она во время пожара, уничтожившего ее дом? Серый маг хорошо знал, как вампирши могут затуманивать людям головы. Может быть, тем, кто пришел ее убивать, только показалось, что она сгорела?

"И вообще, как она в эту историю попала? — недоумевал серый маг.

— Обычно, вампирши в дела магов не лезут."

Но следы утверждали обратное.

Через некоторое время он закончил осматривать следы возле двери и пошел по коридору, по очереди, одну за другой, открывая двери.

Первая же дверь привела его в комнату, в которой должен был жить один из основных сокомпаньонов ньюка. Конечно, он тоже был мертв.

Ни один из сокампаньонов не мог пережить смерть своего хозяина.

В середине комнаты стоял стол и заглянув под него, серый маг нашел полуобгоревший кусочек шарфа. Все, что осталось от сокампаньона.

— Мерзавец, — пробормотал он, разглядывая обрывок шарфа.

Следы неопровержимо свидетельствовали, что убийца сюда заходил.

Может быть, он, даже убил сокампаньона ньюка прежде чем самого хозяина.

С него станется.

Серый маг чувствовал такую горечь и отвращение, что даже не стал тщательно осматривать комнату. Ему хотелось как можно скорее выйти в коридор.

Он так и сделал.

Ничего, эту комнату он оставил на потом, и вернется в нее, если в других уголках дома ньюка, не обнаружит следов, которые помогут ему узнать где находится убежище преступника.

Следов было множество. Судя по всему, ньюк сопротивлялся отчаянно. Добравшись до лестницы, серый маг задумался.

Комната ньюка находилась здесь же, на первом этаже, в противоположном конце дома. На второй этаж можно было не ходить.

Но он пошел, чтобы осмотреть все, что можно, а главным образом, чтобы увидеть следы разрушения, следы того, что сделали эти двое: подлый убийца и вампирша. Ему это было нужно. Для того, чтобы в момент возмездия думать только о нем, и мстить, мстить, уничтожать всех, кто был повинен в этих страшных преступлениях.

Он не боялся жалости. Она была ему почти не свойственна. Он боялся колебаний, которые в самый ответственный момент могли свести все его усилия на нет. Именно поэтому он поднялся на второй этаж, чтобы увидеть и запомнить.

Он увидел.

За те несколько часов, что он пробыл на втором этаже, серый маг увидел вполне достаточно. Больше всего его интересовало как эта преступная парочка покончила со сторожевым псом. Обнаружив следы саламандры, он удивленно покачал головой.

Вот так-так. Это-то они как смогли провернуть? Насколько он знал, вызвать саламандру по плечу даже не всякому лендлорду.

И все же, если верить следам, все так и было.

Серый маг прислонился к стене, и подумал, что ему просто отчаянно хочется есть. Ничего, он сейчас насытит свой голод. Это сделать нетрудно. Идя к дому, он приметил небольшое кафе, в котором можно перекусить.

Хотя, какое-то время он подождать сможет.

Он потратил еще полчаса для того, чтобы проверить кое-какие выводы и удостоверившись, что все обстоит именно так, как он и думал, спустился на первый этаж.

Значит, сейчас он перекусит, а потом займется комнатой ньюка.

Когда он выходил из дома, в голову ему пришла неожиданная мысль.

Если преступник ухлопал ньюка и всех его помощников, то не мог ли он, еще к тому же и подделать следы нитей судьбы? Мысль, конечно, была совершенно бредовая. Но все же...

Серый маг так задумался, что выйдя из дома ньюка, остановился возле его двери, и стал, совершенно машинально, ковырять брусчатку кончиком трости.

Да нет, такого не бывает. По крайней мере, он не знал ни одного случая, когда кто-то пытался подделать следы нитей судьбы.

Лендлорды, видимо, тоже. Иначе они бы об этом его предупредили.

Или все же, лендлорды не поделились с ним всей информацией?

Конечно, это их право. Самим решать что говорить ему или не говорить. Но все таки... Нет, если бы такие случаи были известны, то его они бы предупредили. Обязательно.

Серый маг решительно тряхнул головой.

— Нарушаете?

Рядом с ним стоял дэв и с интересом смотрел за теми манипуляциями, которые он производил своей тростью.

— Ни в кое случае, — сухо сказал серый маг, и демонстративно взял трость так, чтобы ее кончик не доставал до мостовой по крайней мере с десяток сантиметров.

— Правильно, — проговорил дэв, окидывая его внимательным взглядом.

Серый маг подумал, что если бы он выглядел не как уважаемый и богатый гражданин этого города, разговор с ним был бы несколько другим.

Дэв ткнул в сторону дома пальцем.

— Не советую вам находиться так близко от этого дома.

— Почему?

— Говорят, — дэв понизил голос. — С ним не все в порядке.

— В каком смысле?

— Ну... — дэв несколько смутился. — Говорят, здесь временами происходят странные вещи. Две недели назад, тут даже погиб один из наших. Никто так и не смог определить отчего. Просто, умер — и все. Так что, не советую.

Он снова поглядел в сторону дома и в глазах у него на мгновение мелькнул, такой не свойственный дэвам, страх.

Серый маг тоже посмотрел на дом и сказал:

— Спасибо за предупреждение. Я, собственно, и не собирался здесь задерживаться. Вот, задумался.

— Я бы посоветовал задумываться в другом месте, — пробормотал дэв.

— Хорошо.

Серый маг двинулся прочь от дома.

Он ничуть не сомневался, что когда вернется, дэва возле него уже не будет. Это было к лучшему. Ему вовсе не хотелось убивать в центре города представителя власти.

Через час, плотно набив желудок, он вернулся. Дэва и в самом деле возле дома не было. Быстро пройдя внутрь, серый маг сразу направился в комнату ньюка.

Ну вот, настало время заняться и ей.

Судя по всему, бой возле нее шел жаркий. Следы нитей были чудовищно перепутаны, а от многих сохранились лишь обрывки. Они были уничтожены огнем.

«Огнемет, — подумал серый маг. — Преступник выжигал его огнеметом.»

Остановившись в центре комнаты, он присел и положил трость на пол. Теперь, она только мешала. Руки его, словно притянутые магнитом, опустились на нити судьбы ньюка.

Или пан, или пропал. Сейчас он должен был узнать все что ему было нужно. Лучшего случая не представится.

«Ну же, — подумал серый маг, закрывая глаза. — Это даже символично. Жертва помогает поймать преступника. Все в этом мире взаимосвязано. И ничего не проходит даром. Если бы только преступники знали, как часто их жертвы помогают свершиться возмездию. Интересно, стали бы они тогда совершать свои преступления?»

В следующее мгновение он переместился в мир нитей судьбы. Теперь, это был немного другой мир. Серый маг оказался в центре целого переплетения разноцветных лент, образовывающих причудливый лабиринт. Он мог пойти вправо или влево, вверх или вниз, а также вперед и назад. Нужно было только выбрать правильную дорогу.

Это было нелегко. Серый маг догадывался, что некоторые нити были для него опасны. Но зато, другие, вполне могли привести к ответу на один вопрос, из-за которого, он, собственно и задержался в этом городе.

Проблема выбора.

Серый маг уверенно пошел по ленте ультрамаринового цвета. По крайней мере, ему она ничем не грозила. Он дошел до того места, в котором она перекрещивалась с сиреневой лентой и снова остановился.

Прежде всего, ему нужно было добраться до того, что осталось от сознания ньюка. Ультрамариновая лента, явно вела в другую сторону. Стало быть, нужно было перейти на сиреневую. Он так и сделал.

Он переходил с ленты на ленту. Они вели его все дальше и дальше.

Серый маг то опускался, то поднимался, но нигде, пока не находил то, что осталось от сознания ньюка.

Впрочем, он не отчаивался, твердо веря в то, что рано или поздно достигнет своей цели. Временами ему попадались жуткие провалы в никуда. Не осмеливаясь подходить к ним близко, серый маг все же видел, что концы лент, на краях этих провалов обожжены.

Это был тяжелый, изнурительный труд. Он хорошо помнил, как чуть не свалился в бесконечность и старался ступать на ленты как можно осторожнее, чтобы они под его тяжестью не оборвались.

И чем дальше он шел, тем больше попадалось этих провалов, тем они становились обширнее. Наконец, он вышел на край настоящей пропасти.

Видимо, огонь тут поработал всерьез. Ленты обрывались. Все, кроме одной. Белесой. Каким-то чудом уцелев, она тянулась через всю пропасть и исчезала в дальнем ее конце, который был затянут жемчужным туманом.

Осторожно перебравшись к белесой ленте, серый маг потрогал ее ногой.

Похоже, натянута она была хорошо.

"И все же, как она умудрилась не сгореть? — поразился серый маг.

— Этого просто не могло быть."

Единственным более-менее реальным объяснением было то, что белесая лента появилась уже тогда, когда огонь потух.

Но кто же ее протянул? Ньюк?

«Вполне возможно, — подумал серый маг. — Видимо, уже умирая, он нашел в себе силы протянуть эту ленту. Значит, он все же на меня надеялся? Значит, он рассчитывал, что кто-то к нему придет. Таким образом, там, за этой лентой, все что осталось от сознания ньюка.»

Он вступил на ленту и едва не потерял равновесие, но уже в следующее мгновение серому магу удалось с собой совладать и он ловко и уверенно, пошел вперед, старясь не глядеть вниз.

Когда он достиг середины, лента прогнулась так, что ему показалось — она вот-вот оборвется.

Серый маг остановился и с минуту стоял, переводя дыхание, стараясь совладать с охватившей его колени дрожью. Наконец, успокоившись, он хотел было двинуться дальше, но тут не выдержал и взглянул вниз.

Вот этого ему не надо было делать.

Черная бездонная глубина его заворожила. Он вглядывался и вглядывался в нее, не в силах отделаться от ощущения, что там, в глубине, скрывается нечто огромное, более черное чем темнота, и живое.

Да, живое!

Ему вдруг показалось, что он слышит тяжелое хриплое дыхание. Это дыхание усиливалось, словно его обладатель приближался.

«Что это такое? — вяло подумал серый маг.»

Чтобы встать поустойчивее, он слегка передвинул правую ногу и тут же, с отчаянием почувствовал, что теряет равновесие. Мгновенно сделав несколько шагов вправо, серый маг почувствовал что падение ему больше не грозит.

Он вытер выступивший на лбу холодный пот.

Похоже, его тело среагировало еще до того как он сообразил, что нужно делать, и среагировало правильно.

Хорошо понимая, что вниз больше глядеть не стоит, серый маг двинулся дальше.

Наконец, лента кончилась и он вступил на ровную, обширную площадку. В центре ее лежал большой комок лент, самых разных цветов. Похоже, это было все, что осталось от ньюка.

И еще, это означало, что его путь окончен. Он нашел то, что искал.

Чувствуя невыразимую жалость, серый маг приблизился к комку лент и они, когда он оказался от них очень близко, слабо шевельнулись, делая попытку к нему прикоснуться.

Бедный ньюк!

Серый маг протиснулся в самое скопище лент и они, моментально опутали его тело, прилепились к нему, передавая скрытую в них информацию.

Это были всего лишь жалкие обрывки, но серый маг просматривал их, один за другим, словно золотоискатель, просеивающий кучи песка, в поисках нескольких золотинок.

Большинство из того, что он узнал, относилось к периоду, когда ньюк был еще соединен со своим хозяином — черным магом. Но были и те, которые относились ко времени, когда он уже остался один. В частности, серый маг увидел довольно неплохо сохранившийся обрывок показывающй битву ньюка и убийцы черного мага.

Битва эта была жестокой и отчаянной. Кроме того, серый маг узнал, что вампирша и в самом деле была на стороне убийцы. И еще, он увидел как именно убийца победил ньюка. Он схватил его боевую нить руками и тем самым вошел с ньюком в полный контакт.

Поскольку, тогда, с момента смерти черного мага прошло еще совсем мало времени, и ньюк не успел окрепнуть, был шанс его победить именно таким способом. Убийца этим шансом и воспользовался.

Серый маг покачал головой.

Хватать руками чужие боевые нити было еще большим безрассудством, чем тот способ, которым он добрался до того, что осталось от ньюка.

«Да, этот парень дерется отчаянно, — подумал он. — Поэтому, и так опасен. Его надо уничтожить, во что бы то ни стало.»

К сожалению, в этом отрывке не содержалось почти никаких сведений об убийце. Серый маг подумал, что узнал много, но не узнал главного. Стало быть, нужно было продолжать поиски информации.

Он продолжил. Долгое время не попадалось ничего путного, и серый маг уже начал отчаиваться, как вдруг, просматривая чуть ли не последнюю ленту, он наткнулся на обрывок, который был ему и нужен.

В этом обрывке был записан тот момент, когда убийца схватил боевую нить ньюка и их сознания, на какое-то время соединились.

Сгорая от нетерпения, серый маг стал его просматривать.

Сохранись эта лента полностью, он смог бы узнать об убийце все, до мельчайших подробностей. Однако, в руках у него был лишь обрывок, причем сильно попорченный огнем и вспышкой энергии, прокатившейся по телу ньюка, когда он проиграл битву.

И все же, главное в нем было.

Просматривая его, серый маг не смог узнать как зовут преступника, чем он занимается и даже почему убил черного мага. Но он узнал другое. Маленький, чудом уцелевший участок ленты снабдил его названием городка в котором жил убийца. Ему повезло даже больше.

Он увидел дом, в котором живет убийца и конечно же моментально его запомнил.

Вот и все.

Серый маг устало опустил руки, и ленты-следы нитей стали отцепляться от него, застывая на полу безжизненной грудой.

Бросив на них рассеянный взгляд, серый маг подумал, что все же, самое главное они сделали. Подсказали ему где найти убийцу.

«Интересно, знай он, что так получится, стал бы преступник убивать черного мага, а вслед за ним и ньюка?»

Серый маг вновь взглянул на ленты. Теперь, они не были даже остатками ньюка. Отдав всю энергию, для того, чтобы помочь ему обнаружить убежище убийцы, они, превратились в самый обыкновенный мусор, от которого, в скором времени, не останется даже и следа.

" И все-таки, в конце концов, мне повезло, — несколько устало подумал он. — Повезло ли? Было еще несколько способов, которые можно было использовать, для того, чтобы найти убийцу.

Например, я мог отправиться по следу вампирши — сообщницы.

Вампирши, как правило, самолетами не летают. Именно поэтому сообщники и разделились. Убийца полетел самолетом, вампирша отправилась по земле. Куда она могла держать свой путь? Ну, конечно, в убежище преступника. Кроме того, мне мог попасться человек, с которым убийца хотя бы некоторое время общался, к которому он мог испытать один из видов симпатии. Стало быть, в этом человеке могли остаться сведения об убийце. Людям свойственно обмениваться сведениями друг о друге на подсознательном уровне.

Это могла быть даже девушка, которую убийца пожелал, пусть даже на несколько минут. И я сумел бы извлечь хранящиеся у нее в подсознании сведения. Вполне смог бы. Так что, дело тут не в везении. Преступник просто не мог, не мог безнаказанно скрыться.

Особенно, от такой ищейки как я."

Он на несколько секунд закрыл глаза, а открыв их, оказался в реальном мире.

Есть хотелось неимоверно.

Серого мага это страшно удивило.

При чем тут еда? Он ведь ел совсем недавно?

Впрочем... Чувство времени серому магу никогда не изменяло.

Оно подсказывало, что здесь, в реальном мире, уже прошел не только день, но также и ночь. Если он не ошибался, это была ночь добилни.

"Долго же я бродил в мире следов нитей судьбы! — подумал серый маг. — Впрочем, не жалко. Это время не было потрачено зря.

Он вытащил из кармана заветную коробочку и уже через несколько секунд услышал голос лендлорда.

— Кто это?

— Серый маг.

Голос лендлорда едва заметно потеплел. Серый маг уловил это и сердце его переполнилось гордостью.

— Говори.

— Я обнаружил его. Я нашел логово преступника.

— Кто он?

— Это мне установить не удалось. Но я знаю где он скрывается и готов отправиться в путь, чтобы покарать отступника.

— Хорошо... — лендлорд на мгновение задумался. — Покарай его. И сделай так, чтобы его смерть была поистине ужасной. Только, не забудь: простые люди не должны догадаться о нашем существовании. Понял?

— Служу вам вечно, — с трепетом проговорил серый маг.

— Действуй. Мы подумаем над тем, чтобы оставить тебя в живых.

Может быть, мы даже разрешим тебе размножиться. Такие ищейки как ты — нам нужны.

Чувствуя невыразимое наслаждение, серый маг еще раз сказал:

— Служу вам вечно.

Прежде чем упрятать коробочку в карман, он не выдержал и благоговейно ее погладил.

Все-таки, лучше и милосерднее великих лендлордов на белом свете не существовало никого.

Он подошел к окну и выглянул на улицу. Утро уже наступило. По прежнему, куда-то спешили «белые воротнички», по прежнему трудились дворники — кликсы. Все было также, как и вчера. Только, он стал другим. Теперь, он был отмечен благодарностью лендлордов, и это неизмеримо возвысило его в собственных глазах.

«А поэтому, — решил он. — Не нужно тратить времени зря. Вперед, в аэропорт.»

Он покинул дом ньюка и зашагал в сторону того кафе, в котором уже ел вчера.

При виде его, хозяин радостно заулыбался.

— Вы у нас уже были. Стало быть, вам понравилось как у нас кормят?

— Просто великолепно, — сказал серый маг.

— Тогда, что закажете?

И он заказал. У Хозяина чуть не вылезли на лоб глаза.

— Но ведь этим же можно накормить по крайней мере трех человек!

— В таком случае, — улыбнулся Серый маг. — Считайте, что к вам пришли сразу три посетителя.

— Конечно, конечно, — засуетился хозяин.

Для того, чтобы принести все, официантке пришлось сделать к столику серого мага два рейса. А он, ел и ел. Он хорошо знал, что в ближайшее время ему предстоит потратить массу энергии. И еще: скорее всего до того, как он закончит это дело, подкрепиться ему не удастся.

Через полчаса с едой было покончено. Расплачиваясь, серый маг добавил щедрые чаевые.

— Ого! — высоко поднял брови хозяин.

— Тоже, за троих, — сказал серый маг.

Настроение у него было просто отличное. Если это дело закончится благополучно, он не только останется в живых, но лендлорды даже позволят ему иметь потомство. Разве это не повод для хорошего настроения?

Такси ему удалось поймать почти сразу.

— Куда? — спросил таксист.

— В аэропорт, — сказал черный маг.

— Поехали.

Через минуту он уже ехал в аэропорт. За окном машины мелькали дома, какие-то покосившиеся от времени дворцы, памятники, скверики... В одном скверике стояло несколько окаменевших тиранозавров. Видимо, в незапамятные времена, когда и города еще не было, в этой местности водились горгоны. Какой-то шутник сунул каждому тиранозавру в лапы по плакатику: "Все народу!

Власть, богатство и персональные, усыпанные бриллиантами кандалы!"

Серый маг ухмыльнулся.

«Итак, — подумал он. — С обязанностями ищейки я справился. Посмотрим как у меня, теперь, получится справиться с обязанностями мстителя.»