Серый маг

15

Где-то перед рассветом Лисандра нашла неподалеку от дороги старую избушку. К великой ее радости, в ней был погреб. Забравшись в него и накрепко заколотив изнутри крышку, так чтобы днем ее не потревожили случайно забредшие в избушку путники, вампирша устроилась в одном из углов, там, где земля была посвежее.

Следующей ночью ей предстояло позаботится о доме-убежище.

Ну, это она проделывала уже не один раз. На самый крайний случай, она могла прожить в этой избушке еще несколько дней. А потом, что-нибудь придумает. Главное — у нее пока есть убежище на день и она, еще вполне сыта.

«И все-таки, кровь у этого охотника оказалась какой-то не такой, — думала она, прижимая щекой к земле, — А что, если это как-то отразится на моем организме?»

Она невольно улыбнулась.

За последние двести лет, какую только кровь ей не приходилось пить. И никаких последствий...

«А вдруг, все же?.. — подумала она. — От этого кретина всего можно ожидать. Все-таки, он умер. И оставил меня с носом. Столько трудов, столько опасностей пришлось преодолеть. И все коту под хвост. Ни дома — убежища, ни долгожданной мести. Чтобы я еще хоть раз связалась с каким-нибудь охотником...»

Где-то недалеко пищали и возились мыши.

Это Лисандре тоже не понравилась. Когда настанет день, какая-нибудь из этих тварей могла выбраться из своей норы и отъесть ей нос.

Вампирша содрогнулась.

Ее вдруг охватила тоска по тому дому, который сгорел две недели назад. Он был очень удобным и подходил ей просто удивительно.

И росянка. Вампирше было ее до сих пор жалко.

"По крайней мере, хоть в этом-то Хантер не виноват, — подумала она. — Даже наоборот, если бы он не убил тень черного мага, я бы, точно сгорела вместе со своим домом. И все же, какой мерзавец!

Как он смел умирать?"

Ей захотелось вернуть все обратно, вновь оказаться в том доме.

Наверняка, она бы, тогда, не стала нападать на Хантера. Вместо этого, она попробовала бы с ним договориться.

"Точно, — подумала Лисандра. — Я бы рассказала ему о том, как хорошо быть вампиром. Я бы поведала ему как прекрасно скользить на крыльях над крышами домов и только иногда опускаться вниз чтобы собрать с этих глупых людей кровавую жатву. Я бы доказала ему, что быть свободной от каких либо обязательств, от кого бы то ни было — самое лучшее что есть на свете.

Может быть, если бы Хантер сам этого захотел, то, после моего укуса, он бы и не умер.

Вместо этого, я напала на него. И убила. Если бы, только, можно было вернуться обратно.

И он, тоже хорош. Какого черта он вошел в дом, вооружившись этим идиотским клинком? Зачем ему это было нужно? Ведь мы же в прошлый раз вполне понимали друг друга. Между нами был какой-то контакт, что ли..."

Она снова прислушалась к писку мышей.

Нет, уже следующей ночью ей надо будет позаботится о убежище. Это сделать не так трудно. Судя по всему, до ближайшего городка не очень далеко. Она купит там себе какой-нибудь дом. Уединенный, с прочными дверями. И еще одно условие: нелюбопытные соседи.

«Интересно, — подумала она. — А может быть, потом, когда-нибудь, мне встретится еще другой охотник, такой же, каким был этот Хантер? Не единственный же он на белом свете?»

Эта мысль ее настолько поразила, что она даже перестала вслушиваться в писк мышей.

«Эй, голубушка, — спросила она у себя. — Уж не влюбилась ли ты случайно? В твоем возрасте, учитывая кем ты являешься, это чертовски вредно.»

Где-то над головой у нее заскрипела рассохшаяся балка. Этот скрип каким-то образом отрезвил Лисандру.

"Что это тебе пришло в голову? — ответила она сама себе. — Да никогда. Чтобы влюбиться в какой-то ходячий мешок крови?

Тосковать о том, кто от силы прожил бы еще лет двадцать-тридцать, а учитывая его профессию, наверняка и гораздо меньше. НИ-КО-ГДА. Вот так. Никогда и ни за что..."

Она чуть не засмеялась.

В самом деле, двое влюбленных: вампирша и охотник. Веселенькая же жизнь им бы предстояла!

«И все таки, — спустя некоторое время подумала она. — Какой он кретин! Прямо урод. Какого черта его пронесло в этот дом?»

Ночь фениксов заканчивалась. В небе догорали последние костры.

Хантер и Христиан сидели на обочине дороги. Хантер курил.

Христиан, расстелив на земле чистую тряпочку, выкладывал на нее из корзинки сыр, колбасу, хлеб.

— Смотри, — сказал он Хантеру. — Вон тот костер зажегся слишком уж поздно. Утро начнется раньше, чем он догорит. И бедный феникс не успеет восстать из пепла.

Хантер посмотрел в ту сторону, в которую указывал палец Христиана и грустно улыбнулся.

— Ну, этот костер будет гореть даже тогда, когда встанет солнце.

— Почему? — спросил мальчик.

— Потому, что это горит мой дом, — сказал Хантер. — Все-таки, эти негодяи решили его спалить. Что еще они могли придумать, кроме этого?

Он вытащил из кармана плоскую коробочку, которую подобрал рядом с мертвым магом и стал ее рассматривать.

— Люди бывают, иногда, удивительно жестокими, — пробормотал Христиан.

— Почему? — пожал плечами Хантер. — Сейчас, наверняка, они считают, будто поступают абсолютно правильно. И каждый думает, что делает это для того, чтобы обезопасить себя, свою семью, свой город. В общем-то, понять их вполне можно.

— И все-таки, они не понимают, что лишились человека, который защищал их город от различных напастей.

— Таково свойство человека — ошибаться.

Хантер нажал кнопку сбоку коробочки. Ничего не произошло.

Христиан проворно нарезал хлеб, колбасу и сыр, а потом заглянул через плечо Хантера.

— Что это?

— Не знаю, — ответил тот. — Но кое-какие предположения у меня есть. Если ты помнишь, я нашел эту штуку возле мертвого мага. Скорее всего, она принадлежала ему. Как ты считаешь, чем она являлась?

— Не имею ни малейшего понятия.

— Я — тоже. Хотя, кое-какие догадки у меня есть. Я вот думаю, а не является ли эта коробочка чем-то вроде передатчика? Или по крайней мере — являлась. Видишь, вот это стекло треснуло? Может быть, у нее есть и другие повреждения. Как бы то ни было, но теперь, передатчик не работает. Хотя...

Хантер занялся коробочкой. Он то поднимал ее, то опускал, двигал из сторону в сторону. Наконец, он удовлетворенно крякнул.

— Давай, лучше поешь, — предложил ему Христиан.

— Конечно, конечно, — Хантер отложил коробочку в сторону и принялся за еду.

Некоторое время, двое странников сосредоточенно поглощали пищу.

Наконец, Хантер удовлетворенно похлопал себя по животу:

— Однако, я похоже сыт.

Христиан только ухмыльнулся и с удвоенной скоростью заработал челюстями. Как истинный сын дороги, он мог, когда для этого предоставлялся случай, съесть очень много.

Наконец, на тряпочке не осталось ничего. Христиан стряхнул крошки и аккуратно сложив, сунул ее в корзинку.

— Итак, — сказал он. — Снова дорога. Куда мы пойдем?

— Полчаса назад, я ответил бы тебе, что не знаю, — промолвил охотник. — А теперь...

— А теперь?..

— Похоже, знаю. Направление нам укажет вот эта штука.

Он показал Христиану коробочку.

— Но ведь она сломана?

— Правильно. Только, не совсем. Конечно, как передатчик, она работать не может. Кстати, наверняка, это даже к лучшему. Но, все же, как оказалось, кое-что она делать способна. Вот, посмотри.

Только, прошу, обращайся с ней как можно аккуратнее.

Он протянул мальчику коробочку.

Тот бережно ее взял и стал с интересом рассматривать.

— Если ты обратил внимание, — сказал Хантер. — То в том окошечке, которое треснуло, есть две точки. Если двигать коробочку, то одна из них, та, что в центре экрана, остается неподвижной.

Зато, другая начинает перемещаться. Какой отсюда вывод?

— Не знаю.

— А вывод простой. Неподвижная точка, это владелец коробочки, а подвижная — какая-то цель, которая находящаяся на неизвестном расстоянии. Короче, перед тобой компас, только он показывает не магнитный полюс, а некое место. Что же это может быть за место?

— Стоп, — Христиан щелкнул пальцами. — Если это передатчик, то с помощью его черный маг наверняка связывался со своими друзьями.

— Ну да. Может быть, даже не с друзьями, а с хозяевами. Я давно уже думал, что где-то должны находится некие создания, которые этими черными магами управляют. Их хозяева. Похоже, эта коробочка может привести нас прямиком к ним. Понимаешь?

— Здорово! — воскликнул Христиан. — И мы с ними сразимся?

— Если удастся, — ответил Хантер. — Если дойдем. Война между черными магами и охотниками, похоже началась. Единственный способ ее выиграть, это узнать как можно больше о противнике. И первым делом, узнать где находятся те, кто командует их силами. Похоже, эта штучка нам здорово поможет.

Он забрал у Христиана передатчик и опустил его в карман.

— Мы должны узнать, что они из себя представляют, а?

— Это было бы неплохо, — задумчиво сказал Хантер. — Очень неплохо.

— Стало быть, мы не просто отправимся куда попало, а пойдем в разведку?

— Угу.

— Эх, надо было мне все же захватить ту шпагу. Уверен, я сумел бы заколоть парочку черных магов. О чем ты сейчас думаешь?

— О том, куда тебя пристроить на то время, когда я займусь этим делом.

— Что?!

— Ну конечно, — лицо Хантера было невозмутимо. — Понимаешь, обстоятельства изменились. Если раньше я рассчитывал отправится с тобой неизвестно куда, с неизвестно какой целью, то теперь совершенно ясно, что туда, куда я поду, тащить тебя не стоит. Это опасно. Это очень опасно. В этом деле не место...

— Маленькому мальчику? — криво ухмыльнувшись, спросил Христиан.

— Да, — кивнул охотник. — Маленькому мальчику.

Христиан лег на траву, закинул руки за голову и глядя на светлеющее небо, спросил:

— Ну, и каким образом ты рассчитываешь от меня отвязаться?

— Оставлю у какого-нибудь своего приятеля.

— Понятно. А как ты думаешь, сколько раз, за то время что я бродил по этому миру, меня пытались поймать и где-нибудь оставить? Нет, этот номер у тебя не пройдет. Если конечно, ты не попросишь своего приятеля держать меня круглосуточно в цепях.

— Надо будет, и посажу на цепь, — буркнул Хантер.

— Это уже пробовали. Любая цепь не задержит меня более чем на трое суток. А потом я догоню тебя и устрою тебе веселую жизнь.

Это я тоже умею.

— Ты с кем разговариваешь?

— Со своим учителем, — не моргнув глазом ответил Христиан. — Который, кстати, собирается бросить своего ученика на какого-то «знакомого». Милый учитель, надо сказать.

— Ладно, я подумаю, — проговорил Хантер.

Он тоже лег на траву и стал смотреть на небо.

"Похоже, от мальчишки не отвяжешься, — думал он. — А надо бы. Ох, наломает он еще дров. Хотя, безусловно, плут он вроде порядочный.

И быстро все схватывает. И отвязаться он него будет трудно, очень. Может, и в самом деле, взять его с собой?"

Из-за горизонта показался край солнца. Начинался новый день.

«Нет, что делать с мальчиком, я решу немного погодя, — думал Хантер. — Сейчас, главное не это. Главное, мне теперь не нужно ждать, собирая по крупинкам сведения. Нужно лишь пойти туда, куда указывает этот странный компас. И тогда, кто знает, может быть, я узнаю о черным магах столько, что их можно будет уничтожить. Не через десять лет, а сейчас. Ради этого стоило потерять дом, ради этого стоит претерпеть все „прелести“ жизни на дороге.»

Ему было хорошо и здорово. Через некоторое время он сообразил почему именно. Теперь, у него была надежда. Надежда на то, что черных магов удастся победить. Надежда на то, что будущее путешествие будет не напрасным...

Серый маг медленно открыл глаза.

У него было ощущение, что за время, миновавшее с момента, как на него набросилась эта безумная вампирша, с ним что-то произошло.

И дело было даже не в том, что сердце его, теперь, билось гораздо медленнее чем раньше. Нет, он чувствовал — происшедшая перемена была глубже, словно бы перестроился весь его организм, словно бы он стал кем-то другим.

Кем?

Обдумывая эту мысль, он машинально стал ощупывать лицо. Нет, с лицом у него, вроде, было все в порядке. Это было все то же лицо убийцы черного мага.

Чтобы удостовериться окончательно, серый маг провел ладонью по лбу, потом тронул нос, губы, кончики зубов, подбородок. Нет, никаких разительных перемен с ним не произошло. Он по-прежнему походил на человека.

Вот только — зубы. Ему показалось, они стали крупнее. И более острыми...