Серый маг

5

Лисандра кралась по коридору, чутко прислушиваясь к дыханию людей, спящих в комнатах мимо которых она проходила. Временами она останавливалась, поскольку ее одолевала слабость и ей нужно было несколько минут, чтобы набраться сил.

По идее, она сейчас должна была выбирать того, кого почтит своим посещением. Только, ей сейчас было не до этого. Ей хотелось есть так, что казалось, временами, она готова была забыть обо всем, открыть дверь первой попавшейся комнаты, кинуться к кровати того, кто в ней спал, и...

Вот как раз этого-то и не надо было делать — понапрасну рисковать.

Вариант, при котором она получала на десерт в живот осиновый кол ей совсем не подходил.

Зачем тогда были все эти годы, во время которых она умудрялась обмануть тех, кто за ней охотился? Не проще ли было еще двести лет назад выйти с первыми лучами солнца на какую-нибудь площадь и подождать, пока ее плоть не начнет истаивать как последний весенний снег? А если уж она все-таки уцелела за те проклятые пару сотен лет, то сейчас вполне сможет продержаться несколько десятков минут.

Только, если бы кто-нибудь знал, как это было трудно.

Все же, она терпела, и превозмогая слабость, кралась по коридору, выискивая возможность пробраться в какую-нибудь комнату так, чтобы никого не потревожить.

И конечно, такая возможность ей представилась, причем, самым прозаическим образом, в виде выломанной доски. Доска эта была выломана в самом низу одной из дверей, ведущей в номер, находившийся почти в конце коридора. Вполне возможно, завтра хозяин постоялого двора ее обязательно заделает. Но это будет только завтра. А сейчас...

Неподалеку скрипнула дверь.

Лисандра вжалась в какую-то нишу, слилась с царившей в ней полутьмой.

По коридору кто-то топал.

Она прекрасно видела как мимо нее, усилено моргая спросонья глазами, протопал один из возчиков. Он шел по направлению к туалету.

Лисандра хорошо понимала, что нападение на него станет неоправданным риском и поэтому, позволила возчику пройти мимо беспрепятственно. Она даже подождала пока не хлопнула дверь туалета. Щель под дверью номера сулила менее рискованный вариант. Ее вполне достаточно, для того, чтобы попасть в комнату. Что еще нужно?

Не дожидаясь когда возчик пойдет назад, Лисандра совершенно бесшумно метнулась к двери. Щель, которая привлекла ее внимания была таких размеров, что в нее с трудом пролезла бы и кошка.

Только, она была не кошкой, она была самым настоящим вампиром, и в щель проскользнула легко и бесшумно, как это и требовалось.

Она дождалась того момента, когда возчик вернется в свою комнату, а потом подождала еще десять минут. Для верности.

Все, теперь можно было приступать.

Вампирша приблизилась к кровати и стала рассматривать того, кто должен был спасти ее от неминуемой смерти.

Это был мужчина, лет сорока, совершенно лысый. Он лежал на спине, положив одну руку под голову, спрятав вторую по одеяло. Из-под его подушки выглядывала рукоятка пистолета.

Лисандра покачала головой.

Многие люди проявляли поразительную небрежность в обращении с огнестрельным оружием. Если пистолет этого лысого стоит на предохранителе, то на кой черт он нужен? Пока тот сообразит, что на него напали, пока вытащит свою пушку, пока снимет ее с предохранителя... Да его, за это время, можно десять раз убить. Нет, двадцать. Если же пистолет его снят с предохранителя, то он рискует застрелить, толком со сна не сообразив что происходит, любого невинного человека, так или иначе попавшего в его комнату.

Лисандра осторожно потянула за рукоятку. Мужчина пробормотал во сне какое-то короткое слово, левая его рука вылезла из-под одеяла, цапнула воздух, словно пытаясь поймать невидимую муху и тотчас же бессильно упала.

Все, дело сделано.

Лисандра осторожно положила пистолет на коврик рядом с кроватью и выпустила клыки.

Ну что ж, приступим.

Она хотела до самого конца делать все неспеша и аккуратно, но когда ее клыки оказались всего в нескольких сантиметрах от шеи жертвы, не выдержала. Почувствовав, что кто-то впился в его шею, мужчина было рванулся, чтобы вскочить с кровати, но почти тотчас же обмяк, сдался.

Через десять минут все было кончено.

Лисандра встала с кровати, вытерла со рта кровь и прислушалась. В гостинице по-прежнему царила тишина.

Блаженное чувство сытости растекалось по телу вампирши. Она ощущала как мускулы ее наливаются силой, движения снова становятся ловкими, стремительными и вместе с ними возвращается вера в свои силы, в свою непобедимость.

Вот только, ей хотелось еще...

После столь долгого поста одного человека для нее было мало.

Лисандра бросила взгляд на лежавшую на кровати бледную, словно вылепленную из воска фигуру, на покрывавшие простыни пятна крови, и подумала, что из этой комнаты надо уходить. Чтобы найти другую. Если ей удастся выпить кровь еще у одного человека, то этого ей хватит до самого конца пути, благо, он не так уж и далек.

Значит, дальше?

Она снова прислушалась и не уловив никаких подозрительных звуков, проскользнула в щель под дверью.

Коридор был все так же пуст, все также тускло светили привязанные к стенам здоровенные жуки-ночники. И окно в самом дальнем конце коридора. Оно было полуоткрыто. Именно через него Лисандра и попала в гостиницу. Конечно, надо было вернуться и закрыть его.

Но зачем? Минут через пятнадцать она сделает все что нужно и тогда вернется в свой ящик. Делов то...

Она двинулась дальше по коридору, внимательно разглядывая все двери, мимо которых проходила. Но никаких щелей, достаточных для того, чтобы она проскользнула в следующую комнату, не попалось.

Дойдя до конца коридора, вампирша подумала, что в конце концов, есть еще и второй этаж. Если пошарить там.

Она пошла обратно. И тут...

До нее долетели какие-то странные звуки и Лисандра моментально насторожилась.

А звуки все приближались и приближались. Вот они уже зазвучали возле самой гостиницы... Шаги, шарканье множества подошв, нестройное хоровое пение, треск факелов.

Интересно, кто это может, группами, шляться в такую ночь? Уж не друиды ли?

Вампирша едва не застонала.

Нет, только не это!

Люди остановились возле ворот гостиницы. Потом, медленно и торжественно, прозвучали три удара и зычный голос возвестил:

— Эй вы, те кто живет в этом доме, откройте! Мы пришли к вам, чтобы избавить вас от зла!

— О, нет, не надо, — прошептала Лисандра.

Она подбежала к двери той комнаты, за которой лежала ее первая жертва. Тот, лысый. Ничего не оставалось, как спрятаться, снова нырнув в щель.

«Скоро, это станет для меня привычным занятием, — мрачно подумала Лисандра, прислушиваясь к тому, что творилось возле дома. — Туда, обратно, снова туда и опять обратно. Милое времяпрепровождение. И еще, эти друиды...»

Судя по всему, перед домом были именно друиды. И на этот раз, отнюдь не бейрды. Нет, тут попахивало белыми друидами. А это было уже очень опасно.

Она слышала, как в своей комнате завозился хозяин гостиницы. Через пару минут, на ходу одеваясь, он подбежал к воротам и спросил:

— Кто тут?

— Именем солнца, это я, настоящий друид, — послышался властный голос. — Со мной несколько последователей. Открывай, мы пришли тебя спасти.

— Может, меня все же не надо спасать? — в голосе хозяина гостиницы слышалась неуверенность.

Уверенности белого друида, наоборот, хватило бы на семерых.

— Надо, всех кто подвергся атаке сил зла, спасать надо. А ты, как раз в эту минуту подвергаешься одной из самых страшных атак, которые только возможны.

Лисандра съежилась.

«Нет, — подумала она. — Только, не это. Только не это.»

— Ты в этом уверен? — поинтересовался хозяин гостиницы.

— Абсолютно.

— Но насколько я помню наши договоры с друидами, вы не должны входить в наши дома. Там, в своих лесах, вы можете делать все, что вам заблагорассудится. Сюда же вам хода нет.

— Только, если тем, кто живет в этих домах, не угрожает страшное зло. А вам угрожает. Я иду по следам этого зла вот уже пару часов. И они привели меня к твоему дому.

— Но вы напугаете моих постояльцев, — выдвинул последний довод хозяин.

— Правильно. Но зато, мы их спасем от жуткой опасности. Если еще не поздно. Подумай, что будет завтра, когда обнаружится, что тот монстр, который проник в твое заведение, все-таки сделал свое черное дело?

Лисандра великолепно слышала как хозяин гостиницы вздохнул.

— Ладно, я согласен.

Заскрипели открываемые ворота.

И тут Лисандра почувствовала, что с нее хватит. Баста, ей надоело! Сейчас ей было совершенно наплевать на то, что ей придется столкнуться с самим белым друидом. Ей надоело убегать и прятаться по углам. Пусть это кончится для нее плохо, но она намерена дать всем этим людишкам урок. Хороший урок, который они запомнят на всю жизнь.

«Ишь ты, понимаешь ли, борцы с вампирами! — думала она. — Ну хорошо, вы хотели воевать... что хотели, то и получите! Думаете, если пришли толпой и с факелами, то уже стали сильными? Дудки. Кем вы были, тем и останетесь. А я... я буду собирать свою жатву несмотря ни на что...»

Она слышала во дворе топот множества ног, и медлить не собиралась. Прежде всего, ей нужно было пространство для маневра.

Она покинула комнату, в которой на кровати остывал труп ее первой жертвы и словно серая тень метнулась по коридору к двери.

Ну, давайте, заходите, гостеньки дорогие!

Дверь в гостиницу распахнулась. В коридор стали входить какие-то бородатые люди, в зеленых одеждах, с факелами. Лица у них были решительные и суровые. Первым вошел высокий старец, в белом балахоне, с длинной, седой бородой.

Лисандра усмехнулась.

Вот и встретились.

Сейчас, в час наивысшей опасности, в сердце ее не осталось ни страха, не неуверенности. Только холодный расчет, и злоба загнанного в угол хищника.

"Ничего, мы еще посмотрим, кто из нас окажется в углу! — думала она. "

— Вот! — возвестил старец, тыкая в сторону Лисандры факелом.

По правде говоря, она не очень и хотела прятаться. Стояла себе посреди коридора, недалеко от двери и ждала, когда ее заметят.

— Это кто? — слабо прошептал хозяин гостиницы.

— Это я, милый, — Лисандра улыбнулась так, чтобы лучше были видны ее клыки.

— Уничтожить ее! — возвестил белый друид, и замахнувшись посохом, кинулся к Лисандре.

«А вот теперь, мы побегаем, — подумала вампирша, уворачиваясь от посоха и бросаясь в сторону полуоткрытого окна.»

Увидев, что вампирша убегает, друиды в зеленых балахонах, преисполнившись решимости, бросились вслед за ней. Логика была простая: раз убегает, значит боится. А стало быть: ату ее!

"Дурак тот, кто пытается воевать с вампирами используя логику, — подумала Лисандра выскакивая в окно.

Очутившись на улице, она моментально превратилась в летучую мышь и вспорхнула на крышу гостиницы. С нее ей было превосходно видно, как в окно высунулось несколько преследователей. В отличии от Лисандры они видели в темноте не так хорошо, и понятное дело, заметить притаившуюся на крыше вампиршу не могли.

«Подождем, — меланхолично подумала Лисандра. — Сейчас им надоест пялится в темноту, они выйдут во двор гостиницы, и можно будет сделать следующий шаг.»

Так и случилось.

Не прошло и пары минут, как друиды выскочили во двор. Хозяин гостиницы суетился возле белого друида и бормотал:

— Да как же это так? Ведь, тихая же была гостиница. Все было нормально, очень мирно. Даже воры не заглядывали. А тут — такая страхолюдина.

«Это я запомню, — подумала Лисандра. — Стало быть, страхолюдина? Ну-ну...»

— Где она, где? — спрашивали друиды в желтой одежде.

Появившиеся вслед за ними, полуодетые постояльцы гостиницы, проснувшиеся от шума, спрашивали:

— Эй, что тут происходит? Шум какой-то, тарарам. Это приличная гостиница или бордель?

Белый друид молчал и вглядывался в темноту, надеясь, все же, разглядеть, где скрывается Лисандра.

— Это чудовище где-то поблизости, — наконец, изрек он. — Совсем рядом. Советую всем быть настороже.

Лисандра встревожилась. Ей только сейчас пришло в голову, что этот белый друид каким-то образом два часа назад обнаружил ее след. Именно он и привел всю эту толпу к гостинице. Может быть, все же, он может ее как-то видеть? Кто их знает, этих друидов?

— Советую, внимательно осмотреть все комнаты в гостинице, — между тем, сказал белый друид. — Если этот монстр был здесь, он обязательно должен был как-то навредить тем, кто остановился переночевать. Слышишь, хозяин? Советую проверить все ли с твоими постояльцами в порядке.

Хозяин гостиницы беспомощно развел руками.

— Конечно, обязательно. Я должен это сделать. Но... не в одиночку же... Может быть, вы мне дадите кого-нибудь из своих людей... для компании.

— Резонно, — после недолго раздумья признал белый друид. — Вы, двое, отправьтесь с ним и если что защитите его.

Он ткнул пальцем в двух одетых в зеленые балахоны друидов, которые стояли к нему всех ближе.

Те с готовностью отправились вместе с хозяином гостиницы проверять все ли в порядке с постояльцами.

«Ого, да мне противостоит не такой уж и дурак, — подумала Лисандра. — Тем лучше, тем лучше... Значит, драться будет всерьез? Прекрасно. Для начала, нужно сделать одну вещь, которая несколько облегчит мою атаку.»

Она перелетела через крышу и опустилась на землю, в нескольких десятках метров от гостиницы. После недолгих поисков, она обнаружила кучу камней, видимо оставленную рабочими, ремонтировавшими мостовую.

Прекрасно, это было то, что нужно.

Отобрав пару десятков небольших, но увесистых булыжников, она внимательно посмотрела на гостиницу. Конечно же, окна первого этажа был закрыты ставнями, но вот об окнах второго не позаботились. Более того, на них ставней не было и вовсе.

— Веселье начинается, — пробормотала вампирша, и кинула первый булыжник.

Глазомер у нее был хороший. Стекло самого крайнего окна второго этажа разлетелось на кусочки. Осколки стекла с нежнейшим звоном, безусловно, ласкавшим слух Лисандры, упали на мостовую.

Лиха беда начало!

В течении последующих нескольких минут, она методично разбила все окна на втором этаже и быстро вернулась на крышу.

Итак, ваш ход, господин умный друид.

Вопреки ее ожиданиям, из дома не выскочила ни одного человека.

Видимо, белый друид сообразил что происходит, и запретил своим людям покидать гостиницу.

«Это ему не поможет, — подумала Лисандра»

Слетев с крыши на землю, она пристроилась возле окна первого этажа, единственного не закрытого ставнями, поскольку оно выходило во двор. Именно через него она и проникла в гостиницу.

Сейчас, у нее была совсем другая цель.

Притаившись возле окна, словно кошка у мышиной норки, Лисандра стала ждать. И ее расчет оправдался.

Не прошло и пары минут, как в окно высунулась голова какого-то слишком уж любопытного зеленого друида.

— Гр-р-рым... сказала Лисандра и схватив несчастного когтистой лапой за шею, дернула на себя. Все произошло так внезапно, что друид, не успев издать и звука, вылетел из окна и очутился полностью в ее власти.

— Не надо было вам этого делать, — сказала Лисандра оцепеневшему от страха человеку. — Не надо было вам связываться со мной. Конечно, со злом надо бороться, но надо также учитывать и свои силы. Я вам не по зубам.

Быстрый удар когтями и человек, с рассеченным горлом, рухнул на землю.

— Гм, — Лисандра слизнула с руки капельку крови.

В этот момент в окно высунулся еще один друид и крикнул:

— Вот она!

Ловко увернувшись от факела, которым в нее ткнул новый противник, Лисандра отпрыгнула в сторону и превратившись в мышь, перелетела на другую сторону гостиницы.

Если ее расчет был верен, то сейчас, вся толпа соберется возле того парня, которого она вытащила в окно. Это надо было использовать.

Влетев в разбитое окно второго этажа, она мгновенно превратилась в человека.

Да, все получилось так, как она и рассчитывала.

В комнате не было ни души, валялась какая-то одежда, на столе горела свеча, судя по всему, зажженная всего несколько минут назад.

Лисандра прислушалась. На лестнице слышались чьи-то убегающие шаги. Похоже, на втором этаже не осталось ни одного человека.

Значит, пора действовать.

Она распахнула дверь номера и выглянула в коридор.

Ни души... Очень мило...

Проскользнув к лестнице ведущей на первый этаж, она притаилась за углом. Тот, кто первый попытается подняться наверх, нарвется на неприятный сюрприз.

Там, на первом этаже, слышался гул голосов, топот множества ног, какие-то выкрики, голос белого друида, отдававшего приказы.

Ну-ну... подождем.

Долго ждать ей не пришлось. По лестнице затопали ноги. Судя по всему на второй этаж шло три человека, и первым был... Ну да, хозяин гостиницы, кто же еще?

Лисандра улыбнулась.

На ловца и зверь бежит!

На ходу, хозяин гостиницы бормотал:

— Черт, и угораздило же... Вот напасть... И как же я теперь покрою убытки? Нет, я разорен, я положительно разорен. И тут, еще этот труп в номере.

— А о себе ты не подумал? — спросила Лисандра, выскочив из-за угла и оказавшись прямо перед его носом.

— Ква... кря... — сказал хозяин, останавливаясь как вкопанный.

Его спасло только то, что в тот момент когда Лисандра наносила удар, нацелившись точнехонько ему в горло, ноги хозяина подогнулись и он мешком рухнул на ступени лестницы. Удар Лисандры не достиг цели. Когти вампирши со свистом разрезали воздух.

И все же, ее нападение принесло определенные результаты.

Поднимавшиеся вслед за хозяином два зеленых друида споткнулись о его тело. Один из них выронил факел и тот покатился по лестнице вниз.

«Так, сейчас начнется пожар, — подумала Лисандра.»

Круто развернувшись, она кинулась наутек и уже через минуту снова оказалась на крыше. Лисандра прислушалась. Похоже, факел сделал свое дело. На первом этаже поднялась отчаянная суета.

Кто-то крикнул:

— Воды, воды! Да сгорит же все сейчас! Где хозяин?

«Воды? — ухмыльнулась вампирша. — Будет вам и вода!»

Уже через десять секунд она была во дворе гостиницы и устроилась за находившемся в его углу колодцем.

Первого же человека, бросившегося к нему с ведром, она встретила ударом когтей. Ведро выпало из рук несчастного и ударилось о землю. А Лисандра, хорошо понимая, что ее в это время видят еще несколько выбежавших из дома человек, вонзила клыки в горло друида и сейчас же от него оторвавшись, плюнула кровью, в тех, кто оказался к ней ближе.

В этот момент на крыльцо выскочил белый друид.

— Ну все, чудовище, — кричал он. — Сейчас я тебя уничтожу!

— Можно подумать... — фыркнула Лисандра и отпрыгнула в сторону.

Вырвавшаяся из посоха друида белая молния ударила в то место, где она была секунду назад.

«Ого, шутки кончились, — подумала Лисандра, мгновенно превращаясь в летучую мышь и взмывая в ночное небо.»

— За мной! — взревел друид. — Она не должна уйти!

Новая молния вонзилась в небо и едва не обожгла Лисандре крыло.

«Еще как уйду, — подумала вампирша. — Только, сначала, помотаю вас как следует по городу. Это не трудно.»

И она их помотала.

Стараясь все время оставаться на виду, но не подпуская преследователей слишком уж близко, она летела вперед и вперед, заводя их в лабиринты улиц и переулков, стараясь чтобы они отбежали как можно дальше от гостиницы.

Лисандра хорошо понимала, что до рассвета осталось не так уж и много. Новое убежище ей найти не удастся, а вот для того, чтобы вернуться в старое, надо сделать так, чтобы на рассвете возле него не было ни одного друида.

И это ей удалось. Когда до рассвета остался всего лишь час, она последний раз пронеслась перед толпой, так, что коснулась кончиком крыла лица одного из зеленых друидов.

Тот с проклятьем отшатнулся, а Лисандра, весьма довольная собой, поднялась над крышами и сделав круг, оказалась в тылу толпы преследователей. Впереди, там, где был белый друид, чертили небо вырывавшиеся из его жезла молнии.

Лисандру это не совсем уже волновало.

Она вернулась в человеческий облик и выпрыгнув из-за угла, схватила за шею запыхавшегося друида, который бежал самым последним.

Никто его исчезновения даже и не заметил.

Через десять минут, чувствуя себя сытой просто до неприличия, она взвилась в воздух и взяла курс на гостиницу. Поскольку, теперь, в своем полете ей не нужно было придерживаться улиц, поспела она вовремя. До рассвета оставалось еще минут двадцать, когда она опустилась на крышу гостиницы и прислушалась.

О чем-то гомонили постояльцы, но уже вяло, уже почти спокойно, причитал и жаловался хозяин, время от времени хлопали двери номеров. Но во дворе никого не было. Видимо, те, кто остался в гостинице, во двор выходить все еще боялись.

Воспользовавшись этим, Лисандра неслышной тенью спустилась во двор и мгновенно забралась в знакомую повозку. Еще через пару секунд, она оказалась в ящике и осторожно закрыла его крышку.

Щелкнула задвижка.

Все, теперь можно и отдохнуть.

Она поворочалась, устраиваясь поудобнее и затихла.

«Все-таки, хорошо, — думала она, — что пожар потушили. Если бы гостиница загорелась, то огонь вполне мог перекинуться и на этот фургон. Где бы я тогда укрылась от солнца?»

Она услышала как во двор вышел один из возчиков, но отойдя от дома всего на шаг, остановился.

Лисандра представила с каким страхом он оглядывается и тихонько хихикнула.

Возчик стоял на месте наверное с минуту, а потом поспешно ушел обратно в гостиницу. Лисандре не было до него никакого дела.

Самое главное — теперь она была сыта, а до городка в который она хотела попасть, осталось не больше одного дня.

Через некоторое время она стала засыпать, и уже почти заснув, подумала, что все-таки, этой ночью она повеселилась просто славно... Просто чудесно... Надо бы когда-нибудь устроить нечто подобное вновь. Конечно, если только, ей снова придется переезжать... В этом она сильно сомневалась. Ей казалось, она почти была в этом уверена, что тот городок в котором живет охотник, станет ее пристанищем надолго... очень надолго...