Серый маг

13

— Хантер, Хантер, у меня получилось! — крикнул Христиан.

Хантер обернулся.

Мальчик стоял в дверях дома и радостно улыбался.

— Я же говорил, все у тебя получится, — сказал Хантер и развернувшись, пошел обратно к дому.

Пройди он в прежнем направлении еще пару шагов, то мог бы увидеть нить судьбы Лисандры. Как раз в этом месте она прошлой ночью разговаривала с добилни.

— У меня получилось, — повторил Христиан, когда Хантер оказался рядом с ним. — Я совсем забыл обо всем, сидел, читал книгу, а потом машинально взглянул на пол и увидел... Теперь, нити были четче, гораздо четче.

— Нити? — спросил охотник.

— Ну да, их было несколько. Они были разные по толщине, и разноцветные.

— Я ничуть в тебе не сомневался, — сказал Хантер. — Ты увидел нити судьбы несколько раньше, чем я рассчитывал. Это значит...

— Что у меня выдающиеся способности, — договорил за него мальчик.

— Нет, — снова улыбнулся Хантер. — Это значит, что ты начал учиться вовремя. Вот и все.

— А способности? — спросил Христиан.

— А способности у тебя есть, — сказал Хантер. — Их надо развивать. Работать. И лишь потом станет ясно, большие они у тебя или нет. Понимаешь?

— Понимаю!

Христиан скорчил уморительную рожицу и ринулся в дом. Хантер неспеша вошел за ним и тщательно закрыл дверь. Вот уже два дня он закрывал дверь не только на замок, а еще и на засов.

"Что я делаю? — в который уже раз подумал он, отправляясь в гостиную. — Вполне возможно, я тащу мальчишку в самое пекло вот-вот готовой разразиться войны. Совершенно ясно, что черные маги, рано или поздно узнают о существовании охотников. И тогда начнется война. Причем, большая часть населения этой страны ее наверняка не заметит. Поскольку, и та и другая сторона, участвующая в этом сражении, будут тщательно скрывать ее следы.

Даже трупы врагов."

Война неизбежна и ее начало, лишь вопрос времени. Кто знает, может быть, уже сейчас, черные маги вовсю к ней готовятся? Может быть, они ее уже начали? А я об этом, пока ничего не знаю.

И вот, в тайную войну, кстати, от этого более страшную, я волоку за собой несмышленого мальчишку, которому от силы двенадцать лет.

Может быть, проще было бы его не оставлять у себя, а отправить дальше, по дороге? Тогда, вероятно, у него было бы больше шансов уцелеть?"

Он сел в кресло и закурил. За окном темнело. Хантера это слегка удивило. Он считал что до наступления ночи, у него есть еще часа два, не меньше. Хотя...

Он вспомнил, что предстоящая ночь будет ночью фениксов и успокоился. Ну да, ночь фениксов наступает несколько раньше, чем все остальные.

В библиотеке временами слышалось легкое поскрипывание кресла.

Хантер не сомневался, что Христиан, сейчас, сидит в кресле и с упоением читает очередную книжку о путешествиях.

Конечно, на дороге не больно-то начитаешься. А здесь — сколько угодно.

"Может, все-таки, я оставил его у себя не зря? — подумал Хантер.

— Если начнется война с черными магами, то она будет очень жестокой и закончится лишь окончательной победой одной из сторон. При такой войне, мальчишка почти наверняка, в результате тех или иных событий, будет поставлен перед выбором — чью сторону принять.

Сомневаюсь, чтобы Христиан принял сторону черных магов. Даже сейчас. Он, похоже, из другого теста. А значит, ему, почти наверняка придется либо сражаться с черными магами, либо умереть.

Таким образом, оставаясь со мной, он получает больше шансов выжить, поскольку может у меня чему-то научиться. Это будет война умов, а не только тех, кто умеет держать в руках оружие."

— Не пора ли нам поужинать? — крикнул он мальчику.

В библиотеке послышался сладкий зевок.

— Пора. А что?

— А то, что кто-то должен готовить яичницу. Прошлым вечером это делал я, так что, теперь твоя очередь.

— Понял. А ты помоешь посуду? Вчера ее мыл я.

— Помою, — проворчал Хантер. — Нет, что за молодежь пошла? Ты, шкет, ты хоть понимаешь, что должен почитать меня, поскольку я являюсь твоим учителем?

— Понимаю. А ты, в свою очередь, понимаешь, что я твой ученик?

— Еще бы.

— Так ученик же. Не раб.

Хантер покачал головой.

Ну и молодежь пошла. В его время такая дерзость могла бы привести к жестокой порке.

А Христиан, между тем, отправился на кухню. Хантер слышал как он зажег плиту, бухнул на нее сковородку и теперь, шарил в кладовке, в поисках яиц.

«И вообще, — подумал он. — В эту войну, неизбежно будут втянуты те, кто не обладает способностями видеть нити судьбы в полной мере. Те, у кого эти способности слабые, или кто их достаточно не развил. Кто-то из них будет на стороне черных магов, кто-то перейдет к охотникам.»

Он выкинул окурок в камин, и потянулся.

«Стало быть, эта война будет более многочисленной, чем рассчитывают черные маги и охотники. Интересно, сколько их, этих людей, владеющих способностью время от времени видеть нити судьбы? Наверняка, гораздо больше, чем охотников и черных магов.»

Он встал с кресла и снова потянулся. С кухни доносился треск разбиваемых яиц.

Стало быть, минут через десять можно будет садиться ужинать. Он прошел в библиотеку, и остановившись рядом с полками, провел рукой по корешкам книг.

«Забавно. Интересно, что было бы если бы книг не было? Наверное, их выдумали бы все равно. Есть открытия, которые должны быть сделаны просто неизбежно. Книги относятся к их числу. И не только, потому, что они несут в себе знания. Кроме знаний они обладают и еще кое-чем, несравненно более ценным. Эмоциями. Если рассматривать феномен книг с точки зрения обычной логики, то они не более чем наркотики. Потому, что действуют на человека точно так же. Они дают ему возможность путешествовать в какие-то новые миры, в какие-то новые сущности, делать то, что он никогда уже не сможет сделать, на несколько часов стать другим человеком.»

Со стороны городка послышались какие-то крики. Они усиливались.

— Что это? — спросил появившийся из кухни Христиан.

— Наверное, что-то произошло, — сказал Хантер. — Не отходи от плиты. А-то проворонишь яичницу. Придется есть одни угольки.

Христиан исчез в кухне, а Хантер пошел к двери. Прежде чем ее открыть, он вооружился ружьем и только потом откинул засов.

Между тем, крики усиливались. Хантер прислушался.

— Смерть! Смерть! Смерть! — донеслось до него.

— О-ля-ля, — пробормотал он. — Не нравится мне все это.

— Мне тоже, — сказал Христиан, появляясь у него за спиной.

— Я же тебе сказал, следи за яичницой, — резко проговорил охотник.

— А она уже готова. Я только что снял ее с плиты.

Хантер почесал затылок.

Судя по всему, домов за семь-восемь от него, собралась порядочная толпа. Гомон стоял просто ужасный. Потом, поскольку становилось все темнее и темнее, зажглось несколько факелов. Через минуту их уже стало больше.

— Вот это совесм уже нехорошо, — сказал Христиан. — У тебя еще какое-то оружие есть?

— В кладовке стоит хороший топор, на прочной рукоятке.

— Может, мне сходить за ним?

— Подожди.

Хантер замер.

Он видел как факелы двинулись в сторону его дома. Крик все усиливался. Судя по всему, в толпе было не менее пятидесяти, шестидесяти человек.

— Вот что, — сказал он Христиану. — Беги в дом. Возьми в кладовке топор. Но сделай кое-что еще. Там, в кладовке, есть небольшая, но очень вместительная корзина. Собери продукты, те, что могут хранится долго и сложи в корзину. Торопись. Если я не ошибаюсь, у нас есть большие шансы лишиться головы. Конечно, в случае некоторого невезения. Если же нам повезет, то мы можем просто лишиться дома. Вот тогда корзинка и пригодится.

— Понял, — ответил мальчик и опрометью бросился в дом.

Хантер немного подумал и поставил ружье за притолоку двери, так, что в любую секунду мог его схватить. Сам он встал на пороге, и приготовился ждать.

Толпа была уже в трех домах от него.

— Да, похоже, они идут сюда, — пробормотал охотник.

Через несколько минут его предположение подтвердилось. Толпа миновала оставшиеся три дома и двинулась прямо на него. В передних рядах шли мужчины с суровыми, гневными лицами, за ними — женщины и даже несколько детей.

Хантер задумчиво посмотрел на небо. У горизонта разгорался костер первого, видимо, самого нетерпеливого феникса.

Бросив на него мимолетный взгляд, охотник снова посмотрел на толпу. А она, приблизившись к нему на расстояние десяти шагов, вдруг остановилась. Крики смолкли.

Хантер ждал.

Из толпы вынырнул Збот и бросив на Хантера мрачный взгляд, проговорил:

— Ты что это делаешь, чертово отродье?

— Стою на пороге своего дома, — безмятежно ответил Хантер.

По толпе пронесся угрожающий рокот.

— Я спрашиваю, зачем ты поубивал семью Шлобана? Что они тебе сделали?

— Кого? — удивился Хантер. — Не убивал я никого.

— Врешь, — с кривой ухмылкой промолвил Збот. — Девчонка уцелела, и хорошо запомнила твою физиономию. Мы, жители этого города, хотим знать зачем ты это сделал? А потом мы будем тебя судить, судом справедливым и скорым.

— Да не убивал я никого, — сказал Хантер. — Весь вечер сидел дома.

— Кто это может подтвердить?

— Только, мой племянник.

— А, тот щенок, которого ты подобрал на дороге? Видели мы, как он проходил через город. И шел он не к тебе, а смотрел где бы что стянуть. Кстати, я тут вчера видел как мальчишка Шлобана и еще один парень, этому твоему щенку били морду...

— Не били они ему морду, — мрачно сказал Хантер. — Хотели, да сами заработали на орехи.

— Вот я и думаю, — гнул свою нить Збот. — Не поэтому ли ты всю семью Шлобана поубивал? А что, с тебя станется.

Толпа снова возмущенно зароптала. На этот раз, несколько громче.

— Чепуху ты говоришь, — Хантер пожал плечами. — Не убивал я никого. Незачем мне это было делать.

Из толпы вдруг выскочил здоровенный парень и выкатив глаза, заорал:

— Да что с ним говорить? Хватай его ребята. Вот когда мы его как нужно допросим, то все и выяснится. А так, он отпираться будет до морковкиного заговенья.

Толпа молча двинулась на Хантера.

«Все, — подумал охотник. — Что-нибудь сейчас объяснять им бесполезно.»

Он увидел как на него нацелилось несколько ружейных стволов и быстро шагнув за порог, захлопнул дверь. Закрывая засов, он услышал выстрелы. С грохотом просыпанного гороха в дверь ударила картечь.

В тот момент, когда Хантер запирал замок, появился Христиан. Лицо у него было бледное и испуганное. В руках он сжимал набитую продуктами корзинку.

— А вы их и в самом деле не убивали? — спросил он.

— Каким образом? — спросил Хантер. — Ты же видел, весь вечер я был дома. Выходил только один раз, и то, на минуту.

— Ну, кто знает? — мальчик пожал плечами. — Может быть, охотники могут и такое?

— Не могут они такого, — прорычал Хантер.

В дверь заколотили приклады. Послышался звон стекла. Кто-то саданул по одному из окон камнем.

— А кто же тогда их убил? — спросил Христиан.

— Откуда я знаю? Со временем это выяснится. Со временем.

Он врал. Теперь, Хантер был почти наверняка уверен, что это какая-то штучка черных магов.

«Значит, война все-таки началась, — подумал он. — И началась с меня. Вот только, зачем, раньше времени пугать мальчика? Есть еще какие-то шансы, что это всего лишь большое недоразумение. Очень большое недоразумение.»

— Эй, ты, выходи! — орали из-за двери. — Все равно никуда не денешься! Выйди, мы тебе сейчас покажем. А то худо будет.

И пронзительный голос Збота:

— Паскуда, будешь знать, как валить чужие заборы. Начал с заборов, а потом людей стал убивать. Я так и знал.

Хантер поморщился.

— Что будем делать-то? — спросил Христиан. — Если они выломают дверь, то нам несдобровать. Мгновенно спляшем тарантеллу в пеньковых галстуках.

Дверь сотрясалась. По ней колотили чем-то тяжелым.

— Ладно, — сказал Хантер. — Прищучить я их сейчас смогу. Но только, после этого, нам придется из города уйти. Совсем.

Христиан с тоской посмотрел в сторону библиотеки, потом решительно тряхнул головой.

— И черт с ним. Привыкать разве? Главное — теперь нас двое.

Вдвоем на дороге легче. Особенно с нашими талантами.

Охотник грустно улыбнулся, и повторил:

— С нашими...

— А что? — Христиан заговорщически ему подмигнул. — Видел бы ты, как я ворую яйца... Никто из тех, кого я встречал на дороге, не сравнится со мной в ловкости.

Хантер прикинул сколько еще может продержаться дверь. Судя по всему, минут пятнадцать у него в запасе было.

— Хорошо, — сказал он. — Все равно, к этому все шло.

Он сунул мальчишке в руки ружье.

— Обращаться умеешь?

— А как же...

— Ну, так вот, стрелять пока не надо. Следи за дверью. Если она не выдержит — пали из обеих стволов. Понял?

— Еще бы! А ты куда?

— Я сейчас. Кое-что забрать нужно.

Хантер кинулся в библиотеку. Заветная шкатулка стояла на полке, как раз напротив окна. Схватив ее, охотник заметил в окне какое-то движение и рухнул на пол. В то же мгновение грохнул выстрел из ружья. Картечь изрешетила переплеты книг.

Лежа на животе, Хантер открыл шкатулку.

За окном кто-то спросил:

— Попал?

— Черт его знает, — послышалось в ответ. — Вроде попал.

— Как же, жди. Этих чертознатцев так просто не уложишь. Следи тут в оба, понял? Может, он еще высунется.

"Фиг с маслом, — подумал Хантер.

Лежа на животе, он открыл шкатулку и вытащил из нее ритуальный нож. Сунув его за пояс, он вынул то, что в этот момент было ему нужнее всего — голубоватый, словно бы стеклянный шарик.

Осторожно завернув его в платок, Хантер прихватил из шкатулки толстую пачку денег и резво выполз в коридор.

— Ну, как? — спросил он Христиана, когда снова очутился возле двери. — Держится?

— Еще как. Крепкая дверь. Надежная.

— И окна, тоже не подкачали. Не будь они такими узкими, сейчас вся эта толпа была бы здесь. Смотри, если что, в комнаты не суйся. В окна залезть они не могут, но стреляют через них довольно метко.

— Ранили? — озабоченно спросил мальчик.

— Кишка тонка, — улыбнулся Хантер.

Между тем, удары в дверь прекратились. Похоже, те, кто возглавлял толпу, устроили совет. Вот, сквозь гомон прорезался голос Збота:

— Да чего с ним чикаться? Поджечь — и точка. Сам выбежит. Прямо к нам в руки.

— Точно, — крикнул еще кто-то. — Пустить ему красного петуха.

Сегодня ведь ночь фениксов. Посмотрим, восстанет ли он из пепла.

— Ну, кажется пришло время, — шепнул Христиану Хантер.

Он вынул из кармана носовой платок.

— Что это? — спросил мальчик.

— Громовой шарик, — ответил Хантер. — Эта штука им очень не понравится.

— А что он делает?

— Увидишь.

Он уже хотел было развернуть платок, но тут послышались новые голоса. Судя по всему, это были голоса дэвов.

— Разойдитесь! Живо разойдитесь! Это кто вам позволил заниматься такими делами?

И чей-то голос из толпы.

— Явились! Стражи порядка, понимаешь ли! Где вы были, когда убивали целую семью? Небось пиво в баре дули?

— А это вас совершенно не касается. Что тут происходит?

— Вот, — это опять был Збот. — Убийца у нас здесь. Целую кучу народа положил. Заперся в доме и не хочет выходить. А обществу, наоборот, очень хочется, чтобы он вышел и с ним побеседовал.

— Понятно. Ну-ка расступитесь. Дайте пройти.

Хантер протянул было руку, чтобы забрать у Христиана ружье, но потом передумал. Бережно развернув платок, он вытащил из него громовой шарик и крепко сжал его в ладони.

На дверь обрушился еще один удар. Вслед за этим послышался голос дэва:

— Хантер Доом, именем закона, приказываю открыть дверь.

— С какой целью? — поинтересовался охотник.

— Как, разве вы не желаете сдаться властям?

— Будь я хоть в чем-то виноват, то безусловно, сделал бы это. Однако, ничего противозаконного я не совершал. Поэтому, мне кажется, сдаваться властям не стоит.

— Может, все же, сдаться? — шепнул Христиан. — Если ты никого не убивал, то это скоро выяснится.

— Сомневаюсь, — ответил ему Хантер. — Я думаю, все это новая штучка черных магов. Сдавшись дэвам, я окажусь за решеткой, то есть, лишусь свободы передвижения. Вот тут черные маги и нанесут свой удар. Нет, в этой войне дэвы нам не помощники. Надо уходить.

— Но как мы пробьемся через толпу?

— А это для чего? — Хантер показал громовой шарик. — Пеликанские короли умели делать довольно забавные вещи. Жаль, что шарик только один, но не будь его, мы бы сейчас оказались просто в безвыходном положении.

На дверь обрушился новый удар и один из дэвов крикнул:

— Последний раз предлагаю вам сдаться. Потом, мы вынуждены будем применить силу.

Хантер вздохнул.

— Вы слышите меня? — спросил дэв.

— Слышу, — неохотно ответил охотник. — Хорошо, я сдамся. Только, пусть толпа отойдет от двери на десять шагов.

Из-за двери послышалось команды дэвов, отгонявших толпу, и протестующие крики тех, кто не хотел освобождать пространство перед домом.

— Приготовься, — шепнул Христиану Хантер. — Я открою дверь и кину шарик. Ни в коем случае не высовывайся.

— А он не повредит им? — спросил мальчик.

— Нет. Кстати, без него нам пришлось бы пробиваться с помощью оружия. И тут, уж без крови никак бы не обошлось.

— Все готово, — послышался из-за двери голос дэва. — Выходи.

— Сейчас, — отозвался Хантер, и стал открывать замок.

Покончив с ним, он откинул засов и резко распахнув дверь, швырнул шарик. Не успел он упасть на землю, как Хантер захлопнул дверь и привалился к ней спиной.

— И что теперь... — начал было Христиан.

Договорить он не успел. За дверью полыхнуло. Свет был такой яркий, что казалось, перед дверью на секунду загорелось второе солнце.

И тишина.

Она наступила сразу же вслед за вспышкой.

— Дело сделано, — сказал Хантер. — Теперь, у нас есть по крайней мере час на то, чтобы уйти от этого города как можно дальше. К счастью, ночь фениксов довольно-таки безопасна, а к следующей мы найдем себе какое-нибудь убежище.

Он забрал у Христиана ружье.

— Думаю, тебе эта штука сейчас не понадобится. Бери корзинку.

— Хорошо. Только, подожди минутку.

Мальчик убежал в глубь дома и вскоре вернулся. Из-под куртки у него торчал уголок книги.

Хантер грустно улыбнулся.

Да, тут мальчик прав, что-то на память о его доме взять нужно.

— Пошли, — сказал он Христиану.

— Погоди, — схватил тот его за руку. — А вдруг не всех?

— Все, всех, — пробормотал Хантер.

— Но были еще эти, которые сторожили окна.

— Не сомневайся. Как только появились дэвы, они присоединились к основной толпе. Людям свойственно любопытство.

Христиан поежился.

— Ты так говоришь, как будто ты уже не человек...

— Кто его знает? — ответил Хантер. — Являются ли охотники людьми?

Черные маги — точно нет. А вот охотники...

— Тогда, пошли. Не будем терять время.

Хантер открыл дверь.

Он был прав. Здесь были все, кто пришел к дому. Вся толпа. И два дэва. Они стояли неподвижно, здорово смахивая на скопление гипсовых скульптур.

У Христиана от удивления открылся рот.

— Это что? — спросил он. — Это они, теперь, стали такими навсегда?

— Нет, на час, не больше. Мы должны за это время успеть уйти.

Сказав это, Хантер остановился перед Зботом, застывшим в достаточно неловкой позе. Вспышка громового шарика застала его в тот момент, когда старик пытался спрятаться за спину белокурого здоровяка.

Задумчиво посмотрев на искаженную страхом физиономию соседа, Хантер с трудом поборол желание пнуть пару раз мерзкого старикашку.

"Нет, это было бы нечестно, — решил он. — Бить беспомощного...

Нет."

— В какую мы сторону пойдем? — спросил Христиан.

— Нам надо выйти на южную дорогу, — сказал охотник. — Придется, конечно, пройти эту улицу до конца. Надеюсь, у нас не будет неприятных встреч.

— Может, выйдем на дорогу по опушке леса?

— Нет, не будем терять время, — решительно заявил Хантер. — У нас всего лишь час.

Когда они дошли до дома Збота, Хантер бросил мимолетный взгляд на небо. Теперь, там, наверху, пылало уже несколько костров фениксов. К концу ночи их будет больше.

"И все же, — подумал охотник. — Кто убил эту несчастную семью?

Черный маг, который приехал в город, чтобы отомстить за своих погибших собратьев? Вряд ли. Черные маги не могут изменять облик.

Тогда, кто? Кто-то, кто может это делать и одновременно служит черным магам? Может быть... Может быть."

— Эй, Христиан, держись на шаг позади меня. И гляди в оба. Могут быть сюрпризы.

Мальчик добросовестно выполнил команду. А Хантер сунул руку в карман и нащупал в нем коробку с патронами. У него было ощущение, что в самое ближайшее время они ему пригодятся.

"Кто бы это ни был, — думал он. — Но он таким образом натравил на меня толпу сограждан, и дэвов. Зачем? Уж не затем ли, чтобы выманить меня из дома? Если так, то сейчас он, этот посланник черных магов, где-то поблизости. И попытается на меня напасть.

Может, даже через несколько секунд. Ну-ну, посмотрим..."

Хантер взял ружье наизготовку.