Серый маг

14

Дэвы обогнали серого мага на несколько домов. Догонять их он совсем не собирался. Он знал, что до того момента, когда появится преступник, есть еще некоторое время.

«И все-таки, я поставил перед этим подлецом довольно трудной задачей, — подумал он. — Выбраться из дома, возле которого крутится по крайней мере пятьдесят жаждущих мести человек — не так уж и просто. И еще два дэва.»

Он улыбнулся.

Да, и еще два дэва.

Как бы то ни было, но мститель был уверен, что убийце черного мага понадобится на это некоторое время. Может быть, даже, минут двадцать. Он не знал, как преступник это сделает, но в том, что тот обманет и людей и дэвов, ничуть не сомневался.

Тот, кто сумел убить черного мага, из подобной ситуации обязательно выпутается. Или не выпутается. Но первое — гораздо вероятнее.

Возле дома убийцы бушевала толпа. Грохнуло несколько выстрелов.

Слышались глухие удары.

«Ломают дверь, — определил серый маг. — Пусть ломают. Если я не ошибаюсь, у этого типа двери должны быть прочные.»

Ему предстояло выбрать место для засады. Серый маг решил и тут не торопиться. Караулить преступника лучше всего ближе к его дому.

«Все верно, — думал он. — Если устроить засаду слишком далеко, то убийца успеет отдышаться, прийти в себя. Нет, брать его надо именно тогда, когда он, прорвавшись через толпу и дэвов, почувствовав, что они остались позади, неизбежно потеряет осторожность. Вот тут я его и ухлопаю.»

Серый маг ласково погладил рукоятку трости.

Да, буквально через несколько десятков минут она пригодится. Как сказал бы какой-нибудь пеликанский король: «споет свою песню смерти».

До дома преступника оставалось совсем немного, и серый маг уже почти решил где подождет преступника, когда ему на глаза попалась странная нить судьбы.

Серый маг, который как раз обдумывал с какой стороны улицы лучше напасть на преступника — с правой или с левой, смотрел на нее не меньше секунды, пока, наконец, не сообразил кому она принадлежит.

«Вот так-так, — мысленно воскликнул он. — Ну и ну!»

Он проследил взглядом куда эта нить ведет. Она исчезала в двери ближайшего дома. Вытащив клинок, серый маг швырнул на тротуар часть трости, служившую ножнами. Она, теперь, ему была не нужна.

«Ага, — подумал он. — Все сходится. Все удивительным образом сходится. Однако, что же мне теперь делать?»

Нить, на которую он смотрел, не могла принадлежать никому иному, кроме вампирши. Той самой, вместе с которой убийца прикончил ньюка.

«Если эта парочка соединится, — подумал серый маг. — То мои шансы на успех значительно уменьшатся. Значит, их надо убить пока они еще не встретились. Получается, на вампиршу я должен напасть именно сейчас. Минут через десять будет поздно.»

Он внимательно посмотрел на дом, в котором находилась сообщница преступника.

Вполне возможно, войдя в него, он сам попадет в засаду. Если, только, убийца черного мага догадался что именно происходит...

«Нет, все это бред, — подумал серый маг. — Абсолютный бред. У него не было на это времени. Совпадение, не более. Просто, вампирша поселилась именно здесь. И это понятно. Быть как можно ближе к своему сообщнику. Вполне возможно, они даже договорились, что днем за ней присматривает он, а ночью, она охраняет его дом. Прямая выгода для обоих.»

Он сделал шаг к дому и сразу же остановился.

Нет, так не годилось. Надо было придумать какую-то хитрость.

Ввалиться в дом вампирши, надеясь только на неожиданность нападения — было бы глупо. Очень глупо.

Но и медлить он тоже не мог. Вот-вот, преступник разделается с людьми, дэвами и будет здесь.

«Рискнуть? — подумал серый маг. — А может...»

Он едва не хихикнул. Мысль, пришедшая ему в голову, была проста, и конечно же, в своей простоте, абсолютно гениальна.

Главное, для того, чтобы претворить ее в жизнь, не нужно было много времени.

«Итак, — довольно подумал серый маг. — Кого эта вампирша беспрепятственно пустит в свой дом? На кого она не нападет в то же мгновение, как он переступит порог? Ответ очевиден: на преступника. Таким образом, если в ее дом войдет не серый маг, а преступник, он получит какое-то время, чтобы оглядеться и сообразить, как провести атаку. Может быть, даже, удастся все закончить вообще без боя. Одним, неожиданным ударом.»

Он еще раз обдумал эту идею и нашел ее безукоризненной. Раз, два — и в дамки. Таким образом он сэкономит и время и силы. Надо, только, держаться как можно естественнее.

«Если, даже вампирша что-то и заподозрит, — подумал он. — То все равно, я получу несколько секунд форы. А этого достаточно, чтобы убить трех вампирш, а не одну.»

Всмотревшись в тротуар, он без труда нашел несколько нитей судьбы преступника. Выбрав из них самую свежую, серый маг наклонился и прикоснулся к ней ладонью.

Когда произошла трансформация, он выпрямился и неторопливо пошел к дому.

«Как можно естественнее, — думал он. — Очень спокойно. Вот так, ты идешь к своей сообщнице, а не к врагу. Ты спокоен и не собираешься драться. Вот так...»

Почти подойдя к дому, он вдруг остановился.

"Черт, а как же я ее убью? — подумал серый маг. — Ни святой воды, ни серебра, ни осинового кола под рукой нет. Ткнуть клинком?

Мало. Это ей все равно что дробина слону."

Ему надо было покончить с вампиршей одним ударом. Куда же его нанести?

«Вот дурак! — подумал он. — Да конечно же, в шею. Я снесу ей голову одним ударом, а потом изрублю тело на кусочки. Простое и элегантное решение. Самое главное, подобраться так, чтобы ударить наверняка.»

Довольно улыбнувшись, он вошел в дом.

Вампирша ждала его у двери.

— А вот и я! — сказал серый маг.

И замер.

Перед ним стояла та девушка, та самая, скульптурой которой, высеченной из твердого кислорода, он любовался совсем недавно...

Лисандра проснулась. Первым делом она подумала о том, что все добилни сволочи. И негодяи. И зануды.

Потом она сообразила, что прошел целый день, и стало быть, ругать добилни не имеет никакого смысла. В следующий раз она увидит их через год, не раньше.

«А стало быть, — решила Лисандра. — Надо подумать о чем-то более интересном. Например, о том, что этой ночью мне наконец-то удастся вонзить свои клыки в шею Хантера.»

Поскольку, заночевать ей пришлось на большой куче земли, в самом дальнем углу подвала, первым делом, встав, она занялась своей одеждой. Очистив ее от прилипших в ней комков глины, Лисандра сладко потянулась и довольно улыбнулась.

Да, этой ночи она ждала целых две недели. И если бы не добилни, то она вполне могла разделаться с охотником еще вчера.

«Забудь о них, — приказала себе вампирша и направилась к лестнице, ведущей к люку из подвала.»

Под ее ногами заскрипели ступени. Осторожно откинув крышку люка, она высунула в него голову и внимательно осмотрелась. Мало ли что могло произойти в доме за день.

Нет, судя по всему, все было спокойно. Никто в дом не заглядывал.

Вот и прекрасно.

Лисандра принюхалась.

Бывшие обитатели дома стали уже слегка попахивать. Еще день, два, и на их отсутствие могут обратить внимание соседи. Ну да, ничего, сегодня ночью она переселиться в другое место. Если, конечно, все пройдет без сучка и задоринки.

Лисандра прошла к двери, и уже хотела ее открыть, но вдруг насторожилась и передумала. С той стороны, в которой находился дом Хантера, слышался шум разъяренной толпы.

В том, что толпа настроена именно агрессивно, Лисандра ничуть не сомневалась. Именно такой же шум она слышала две недели назад, перед тем как запылал ее дом.

«Что-то происходит, — подумала она. — Похоже, у этого Хантера неприятности. Судя по гневным крикам довольно большие.»

Прозвучало несколько ружейных выстрелов.

«Ого — подумала вампирша. — Это уже не шутки. Дело пахнет керосином. Может быть, пока не поздно, дать деру?»

Она тотчас же выругала себя за подобные мысли.

Нет, удрать проще всего. Пока она не доведет дело до конца — из этого города ни ногой. Если даже у Хантера и какие-то неприятности, то, он сумеет из них выпутаться. А там, глядишь, и ей удастся выполнить задуманное.

Она приложила ухо к двери.

Как раз в это время, рядом с ее домом послышались чьи-то тяжелые шаги.

«Дэвы, — определила Лисандра. — Двое. Идут к дому Хантера. Да что там такое стряслось? Может быть, местные жители решили его линчевать? Зря они это затеяли. Хантер сам кого угодно линчует. Уж я-то видела каков он в деле.»

Крики слегка стихли. Зато, прозвучал еще один выстрел.

"А может, это вовсе и не у дома Хантера? — подумала вампирша. — Может, это, например, его сосед, отчебучил что-то совсем уж непотребное? Надо бы выйти, попытаться узнать что происходит.

Ночь-то уже началась."

Она было решила так и сделать, но тут послышались новые шаги.

— Вот, прах их возьми, забегали, — раздраженно пробормотала Лисандра. — А это еще кто?

Она прислушалась. Кто-то, неторопливо шедший по улице, вдруг остановился чуть ли не рядом с ее домом. Вампирша попыталась найти щелку в закрывавших окна ставнях, но ее труды не увенчались успехом.

Таким образом, ей ничего не оставалось, как только полагаться на слух.

Между тем, неизвестный, постояв возле дома, сделал еще один шаг и остановился.

Это насторожило вампиршу еще больше. Судя по всему, начинались неприятности. Большие или не очень, она узнает, только когда незнакомец войдет в дом. То, что он войдет, Лисандра, теперь, почти не сомневалась.

«Милости просим, — подумала она. — Стол накрыт и только ждет дорогого гостя.»

Между тем, «дорогой гость» сделал что-то странное. До вампирши донесся звук, издаваемый лезвием, извлекаемым из ножен.

Потом, стук, какого-то упавшего на тротуар предмета. Судя по всему, он был плоским и деревянным.

Лисандра встала перед дверью и приготовилась к атаке.

Вот это ей совсем уже не нравилось.

Незнакомец остановился перед самой дверью. Стоял он возле нее не больше нескольких секунд, а потом отворил ее и вошел.

Это был Хантер. Причем, в руке он держал длинное и острое лезвие.

Вместо того чтобы нападать, он на секунду замер, словно бы страшно удивившись, словно бы ожидал увидеть кого-то другого, а не Лисандру.

Воспользовавшись этим секундным замешательством, вампирша прыгнула к Хантеру и нанесла ему мощный удар в висок. Охотник зашатался и стал оседать на пол. В то же мгновение Лисандра схватила его за голову и вонзила ему в шею клыки.

"Как был кретином, так и остался, — думала Лисандра, жадно глотая густую, с немного странноватым вкусом кровь Хантера. — Даже жаль.

Вроде, такой великолепный боец, и допустил чрезвычайно глупую промашку. Все решила эта секунда, которую он потерял, увидев меня. Почему? Если бы он начал сражаться сразу, то, несомненно, изрубил бы меня в куски."

Почувствовав как содержимое ее полого зуба выливается в вену жертвы, Лисандра застонала от наслаждения.

Это было здорово, это было превосходно! И сладко, так, как может быть сладка только долго вынашиваемая месть.

— Вот именно, месть, — ухмыльнулась вампирша и опустив обмякшее тело на пол, вытерла губы.

Гей-гоп! Знай наших! Все-таки, она не зря потратила две недели, чтобы добраться до этого богом забытого городка, и отомстить.

Отомстила.

Теперь, когда все закончилось так, как она и хотела, можно было подумать и том, что она будет делать дальше.

Лисандра быстро обшарила карманы Хантера. Ничего слишком уж ценного в них не было. Так, увесистая пачка денег, да какая-то странная коробочка. Справедливо рассудив, что деньги являются ее военной добычей, вампирша сунула их в свой карман, а коробочку небрежно отшвырнула в сторону. Та ударилась об угол старинного, деревянного шкафа. При этом, находившийся в верхней части коробочки экранчик треснул. Послышался резкий щелчок.

Лисандра поморщилась.

Вечно, у этого охотника водятся непонятные, волшебные вещи. То откуда-то появляется камень саламандры, то какая-то коробочка... Нет, лучше ее не трогать. Пусть лежит, как лежала. А не то, появится некто вроде саламандры. Только, этого ей сейчас и не хватало.

Она подняла с пола лезвие и провела когтем по острию.

Да, штука и в самом деле острая. Хантер запросто мог этим лезвием развалить ее от плеча до пояса. Жаль, как оружие оно ей не подойдет. Для нее привычнее клыки и когти.

«Так вот что он выкинул, прежде чем войти в дом, — подумала вампирша. — Ножны. Гляди-ка, какой театральный жест! Ну, любовь к подобным штучкам, его в конце концов и сгубила»

Хотя, почему сгубила?

Лисандра улыбнулась.

Нет, наоборот спасла. Теперь, этот малахольный начнет новую, чудесную жизнь, в которой перед ним не будет вечно маячить призрак смерти от старости. И она позаботится, она научит его делать так, чтобы жизнь превратилась для него в настоящий рай.

Она научит его избегать опасных ситуаций. Она многому его научит.

И еще... Лисандра ничуть не сомневалась, что Хантер будет очень способным учеником. Лучшие преступники всегда получаются из бывших стражей порядка.

«С чего же мы начнем? — подумала вампирша. — Наверное, первым делом, перенесу его домой. Но сначала, надо бы его переместить куда-нибудь в более подходящее место. Например, в погреб. Да, именно туда. И положить на ту кучу земли, на которой я спала этим днем. Любому вампиру известно, что при контакте со свежей землей процесс превращения в вампира проходит быстрее и качественнее. А от этого зависит многое, вплоть до реакции новоиспеченного вампира. Потом, когда у местных жителей закончится этот небольшой переполох, я переведу его в дом. А пока, лучше, пусть он полежит на земле. По крайней мере, это ему не повредит.»

Она отбросила лезвие, убрала клыки и когти, и наклонившись, обхватила труп руками... И тут же с проклятьем опустила его на пол.

Прах побери! Не может быть!

Она прижала голову к его груди и попыталась услышать стук сердца.

Его не было. Конечно, у тех, кто превращается в вампиров, сердце почти перестает биться, но не совсем, не окончательно. Один удар секунд за пятнадцать — вполне достаточно.

Она прождала целую минуту, и не уловила ни одного удара. Вот так-так! Вот это сюрприз!

Лисандра вскочила на ноги и в ярости пнула труп Хантера, потом еще раз.

Кретин! Как был кретином, так им и остался! Ну, кто мог знать, что на этих охотников, жидкость превращающая обычных людей в вампиров, действует подобно смертельному яду? Кто?

Лисандра от огорченья едва не ударилась лбом о стену.

"Ну, почему я такая невезучая? — спросила она себя. — Почему?

Даже нормального вампира не могу сделать. И из кого? Из охотника.

Пусть кто-нибудь мне теперь скажет, что в этот городок стоило тащиться! Глаза выцарапаю!"

Между тем, там, где бушевала толпа, послышался хлопок, будто взорвалась карнавальная ракета и сразу же вслед за этим гомон толпы стих.

" Что же теперь делать? — подумала Лисандра. — Послать все подальше и попытаться пробраться в дом Хантера? Зачем? Он все равно мертв. Стало быть, надежным убежищем его дом не станет.

Надолго в нем не обоснуешься. Кроме того, местные жители, явно склонны к тому, чтобы устраивать время от времени какие-то волнения. Самое опасное что может быть, это разъяренная толпа."

Он с надеждой посмотрела на труп Охотника.

А может?.. Нет, тот на кого она так надеялась — мертв. А стало быть, нужно уходить. И прямо сейчас, пока толпа не перебралась, например, к этому дому.

«Так чего же я медлю? — спросила себя вампирша.»

Она с сожалением посмотрела на Хантера и выскользнув из дома, растворилась в ночной темноте.

Хантер остановился как вкопанный.

— Что случилось? — спросил Христиан.

— Подожди, — сказал охотник. — Что-то очень интересное.

Очень.

Он наклонился и несколько мгновений изучал лежавшие у его ног нити судьбы. Если он не ошибался, то одна из них принадлежала его знакомой — Лисандре.

«Стало быть, она все же не погибла — подумал Хантер. — И приехала сюда. Уж не для того ли, чтобы добраться до моей шкуры? Хм, вполне вероятно.»

Другая нить, на которую он обратил внимание, принадлежала черному магу, правда довольно странному. Некоторые оттенки в ней говорили о том, что этот черный маг несколько отличается от тех, с которыми он до сих пор сталкивался.

Эта нить тоже уходила внутрь того же дома. Причем, она была довольно свежая. Странный черный маг вошел в дом буквально несколько минут назад.

«Что у них там, совещание, что ли? — подумал охотник»

Он взял ружье наизготовку и подошел к заинтересовавшему его дому поближе.

Христиан сунулся было вперед, но охотник сделал ему знак, чтобы тот держался у него за спиной.

Тут он увидел еще одну свежую нить вампирши. Судя по ней, Лисандра несколько минут назад вышла из дома.

«Забавно, что же тут произошло? — подумал Хантер. — Странный черный маг вошел, а Лисандра вышла. Куда, и зачем? И что делает в доме этот маг?»

Как бы то ни было, но был всего лишь один способ хоть немного разобраться в том, что произошло в этом доме. Войти.

Хантер толкнул дверь, которая оказалась не запертой и приготовился стрелять. Первое что он увидел — тело какого-то человека. Оно лежало недалеко от двери.

Поскольку, судя по нитям судьбы, в доме больше никого не было, Хантер вошел. Он взглянул на тело и покачал головой.

Если глаза его не обманывали, то на полу лежал он сам.

— Ничего не вижу, — пробормотал за его спиной Христиан. — Что тут?

— Заходи, — сказал Хантер. — Справа от двери есть полка с каменным светлячком. Разбуди его.

Когда светлячок проснулся и осветил комнату, мальчик сказал:

— Похоже, ты видишь в темноте так же хорошо, как и днем. Когда я стану охотник, я тоже смогу так видеть?

— Конечно, — заверил его Хантер и наклонившись над телом, пощупал пульс.

Его не было. Тот, кто лежал у его ног, был мертв.

"Так вот кто убил семью Шлобана, — решил охотник. — Судя по нити судьбы, этот и есть тот самый странный черный маг. Что же произошло? Этот тип натравил на меня население городка, а потом пошел к моему дому, несомненно, чтобы устроить на меня засаду.

Однако, по дороге, он обнаружил нить судьбы вампирши, и зачем-то вошел в дом. А вампирша, видимо, посчитала его мной и убила.

Вот такой, примерно, расклад.

Хантера он вполне устраивал. По крайней мере, одним врагом у него стало меньше. Причем, благодаря Лисандре.

«Интересно, зачем она появилась именно здесь? — подумал он. — Вряд ли это случайность. Стало быть, она явилась, чтобы со мной посчитаться. Видимо, она не знает, что я побывал на пепелище ее дома и до этого момента считал будто моя невольная напарница погибла.»

— Эге, — сказал Христиан, — внимательно рассматривая труп. — Да это же ты.

— А кто тогда стоит рядом с тобой? — спросил Хантер.

— Значит, это кто-то другой, только, чертовски на тебя похожий.

Не он ли убил этих несчастных людей?

— Наверняка он. А потом он нарвался на мою знакомую — вампиршу и та его прикончила. Видишь, следы на шее?

— Но кто это?

— Черный маг или кто-то вроде него.

— А эта, знакомая вампирша? Ты ничего мне про нее не говорил. И вообще, разве охотники дружат с вампирами?

— Конечно, нет. Я познакомился с ней две недели назад, при очень странных обстоятельствах. Не сказать, чтобы мы подружились. Просто, в силу случая, нам некоторое время пришлось сражаться вместе, против более могущественного врага. Впрочем, это очень длинная история. Я тебе ее расскажу, но только не сейчас. Сейчас же, нам надо думать о том, как убраться из этого города. И побыстрее.

— Тогда, пошли из этого дома.

— Погоди, — сказал Хантер. — Как бы мы не торопились, надо все осмотреть.

Он шагнул в сторону и поднял с пола плоскую коробочку.

Внимательно осмотрев, охотник сунул ее в карман.

— Как ты думаешь, что произошло с теми, кто в этом доме жил? — спросил он.

Христиан потянул носом.

— Судя по всему, наша помощь им уже не понадобится.

— Точно, — сказал Хантер. — Рано или поздно, но их трупы обнаружат. Как ты думаешь, на кого спишут их смерть?

— Но не на тебя же?

— Именно на меня.

— Однако, вот здесь есть жутко похожий на тебя труп, — сказал Христиан. — Если его предъявить дэвам, то наверняка можно доказать, что ты ко всем этим убийствам не имеешь отношения.

— Вряд ли, — покачал головой охотник. — Если народ решил, что я общаюсь с духами тьмы и убил всех этих людей, никакие доказательства не помогут. Дэвам я может быть, что-то и докажу, но жить-то мне в этом городке не с ними. Рано или поздно, настанет такая ночь, когда эта толпа снова придет. А у меня уже нет второго громового шарика. Нет, надо уходить. В этом городе мне уже не жить.

Он поднял с пола лезвие серого мага, и уважительно провел по его острию пальцем. Ого!

— Значит, у нас остался только один выход — дорога? — спросил мальчик.

— Похоже. И не только дорога, а еще и война. Этот черный маг пришел меня убить. Получается, военные действия начались. Если мы останемся на месте, то появится еще один, и еще... В конце концов, кто-нибудь из них меня прикончит. Если же мы будем все время передвигаться, то им добраться до нас будет труднее.

— Но как же жители этого города? Они так и будут считать тебя преступником?

— Недолго, — усмехнулся охотник. — До тех пор, пока не найдут этот труп. Тут они посчитают, что я мертв, и в скором времени успокоятся. По крайней мере, если нам удастся выскользнуть из города незамеченными, преследовать нас никто не будет.

— Тогда — уходим?

— Да, уходим, — Хантер положил лезвие обратно на пол. — И чем скорее, тем лучше. И еще, пока мы не отошли от города на порядочное расстояние, давай-ка соблюдать осторожность. Эта вампирша может быть где-то поблизости.

— Ух ты, вампирша, — глаза у Христиана расширились. — И мы, может быть, даже сразимся...

— Ничего забавного в драке с вампиром нет. Они, как правило, серьезные и опасные противники, — назидательным тоном проговорил Хантер. — Хотя, вампирша наверняка посчитала что убила меня, а стало быть, теперь, уходит из города. Но все же, на всякий случай...

— Можно, я возьму эту шпагу? — спросил Христиан.

— Не стоит, — сказал его Охотник. — Чужое оружие удачи не приносит. Особенно, если это оружие черного мага. Пойдем, нам пора. Скоро кончится действие громового шарика. К этому моменту мы должны уже выйти из города.