Серп и меч на краю империи

Глава 9

Факт был преподнесён совершенно спокойно, будничным тоном, словно ничего особенного и не происходит. Князь умолк, дав мне возможность прочувствовать смысл сказанного.

— Проблемы — понятие относительное, — заметил я, тщательно взвешивая каждое слово. — О каких именно проблемах идёт речь?

Князь наклонился вперёд, сцепил руки на столе.

— Вас интересует предыстория, барон? Без неё будет труднее понять, что происходит.

— Я слушаю.

— После того, как умер Арнольд, у Гамовых на несколько недель воцарилось безвластие. Наследники бывшего главы Рода погибли в Фазисе при попытке переворота, как вам должно быть известно. Семья, несмотря на зависимость от Волконских, спешно покинула Россию.

— Куда они поехали?

— В Европу, как водится. Насколько мне известно, у Гамовых вилла где-то на Адриатике.

— Где-то? — я хитро прищурился.

— Информацию о точном местоположении, уверен, вы и сами сможете раздобыть, — уклонился от ответа Мещерский. — Но если очень нужно — шепну адресок.

— Уже горячо, — кивнул я. — Итак, мы остановились на вилле.

— На самом деле, там немаленький Род, и они рассредоточились по трём странам, — пояснил Мещерский. — Связь поддерживали, а потом съехались в одну локацию, чтобы выбрать нового главу.

— Выбрали, надо полагать.

— Конечно, — в глазах князя мелькнули лукавые огоньки. — Споры, как я слышал, велись бурные, половина семьи переругалась, затем помирилась. Поначалу речь шла о банальном дележе имущества, но кто-то умный заявил, что глава Рода должен проявить лидерские качества и не позволить славной фамилии захиреть. Все согласились, а потом ещё вспомнили, что у Гамовых есть заклятый враг. Угадай, кто?

— Некто Иванов, — хмыкаю в ответ.

— Совершенно верно, — кивнул Мещерский. — Так что они взвесили всё, перебрали наиболее подходящих кандидатов и пришли к выводу, что раз основная ветвь прервалась, а младшему брату Арнольда всего одиннадцать лет, почему бы не остановиться на двоюродном брате Арнольда, Константине Гамове-Альбранде?

— Ну, такое, — я покачал головой. — Основная линия явно не прервалась, просто одиннадцатилетний пацан не может управлять княжеским Родом. Но когда он вырастет — возникнут закономерные претензии. И хорошо, если всё не решится поединком.

— Поэтому, — глубокомысленно изрёк Мещерский, — они назначили Константина Альбранда регентом Виталия Гамова, пока тот не получит жетон самостоятельности или не достигнет восемнадцатилетнего возраста.

— И какие шансы у парня выжить? — хмыкнул я.

— Неплохие, — возразил Мещерский. — По данным моей СБ Альбранд вполне правильный мужик, для которого долг и честь превыше всего. Кроме того, у него до сих пор складывались прекрасные отношения с мальчиком. Ну, и не следует забывать, что мать Виталика, герцогиня Грессер-Гамова, происходит из влиятельного европейского Рода, имеет телепатический Дар, располагает достаточным для охраны мальчика ресурсом и не доверяет даже собственной тени. А ещё ненавидит вас, мой дорогой друг, лютой ненавистью.

— Фигуры расставлены, — кивнул я. — Что дальше?

— О, нет! — князь шутливо погрозил мне пальцем. — Мы ещё даже не начали их расставлять, уж поверьте, молодой человек!

— Хорошо, — я кивнул. — Альбранд взял бразды правления, но через семь лет карета превращается в тыкву. Есть пацан, отец которого пал от моей руки. И мать пацана, которая точит на меня зуб. Все они договорились. Что из себя представляет Альбранд?

— Его ветвь культивировала телекинез, — сообщил Мещерский. — Альбранд — типичный вояка, участвовал в нескольких войнах на стороне Дома Эфы. Пилотирует мех, совмещает это с кинетическими атаками. Превосходно владеет мечом, копьём и другими видами оружия. Отнюдь не нищий — у него своя компания по производству сантехники, имеются капиталы, выведенные из России, ценные бумаги и доли в совместных предприятиях. В том числе, с Грессерами. Так что противник достойный. Собственно, вот.

Князь выдвинул один из ящиков письменного стола, достал оттуда серую папку и положил передо мной.

— Что это? — я потянулся к папке.

— Досье на Альбранда, Гессеров и ещё нескольких представителей этого семейства. Безвозмездно. То есть, даром.

Я хмыкнул.

В этом мире никто не смотрел знаменитый мультик, но фраза откуда-то выскочила. Удивительные порой случаются совпадения.

— Ладно, — я придвинул папку к себе. — Плавно переходим к вашему личному интересу в этой истории.

— А здесь всё просто, дорогой барон. Когда Гамовы сбежали в Никополь, у них были деньги, но вот своих предприятий в Фазисе этот Род лишился. Оглянувшись вокруг, они пришли к выводу, что Сибирь большая, и надо отжимать перспективные дела у тех, кто не входит в Дом Волка. Например, у моих вассалов. А кое-где — у надёжных партнёров, предпочитающих вольный ветер.

— Начались проблемы у вашего окружения, — кивнул я.

— И до сих пор не заканчиваются, — посерьёзнел Мещерский. — Более того, Гамовы вернулись в Россию.

— С Виталиком?

— Нет, конечно. Вернулись те, кто намерен укреплять в Сибири позиции Рода, а также мстить за родичей. Не только Константин, но и другие мощные представители ветвей. Сейчас они скупают недвижимость, доли в предприятиях, вкладываются в ценные клановые бумаги. А ещё объявлен набор в их родовую гвардию.

— Похоже на приготовления, — вынужден был признать я.

— И эти приготовления лично мне не нравятся, — подвёл итог князь. — Потому что вынуждают отвечать пропорционально и усиливать собственное войско. А это накладно, я не планировал расширение уральского гарнизона до недавних пор.

— Понимаю.

— А теперь вишенка на торте, — князь улыбнулся. — После смерти Троепольского я организовал небольшое расследование. Помните, он упоминал Крутова?

— Было такое, — в душе шевельнулся неприятный червячок.

— Собственно, Троепольский не обманул, его семья дружит с Крутовыми на протяжении многих десятилетий. Ночью морфист и телепат из моей СБ хорошо поработали, им удалось кое-что почерпнуть… хм… у ваших несостоявшихся противников.

— Вы знаете о Десяти Родах.

— Не всё, — признал князь. — Я знаю, что вам хотели объявить войну, но понятия не имею, по каким причинам. Знаю, что Новосильцев в этом участвовал, но покинул горящий поезд. Догадываюсь, кто приложил руку к особо нашумевшим смертям аристократов и разгрому собирающихся отрядов.

— Опустим эти подробности, — предложил я.

— Как пожелаете, — не стал спорить Мещерский. — Но, так или иначе, список ваших потенциальных врагов, барон, у меня в наличии. Альянс по-прежнему существует, хотя там и прошли выборы новых глав. Крутовы, Бердянские, Хрулевичи, Пашковы и Плещеевы, их вассалы попроще — все они жаждут вашей крови. А посему с готовностью ведут переговоры с Гамовыми по поводу совместных боевых действий.

На протяжении всего этого разговора у меня были дурные предчувствия. А сейчас всё окончательно встало на законные места. Любые действия имеют последствия. В прошлых жизнях я был никем с точки зрения публичности. Убивал и растворялся в закате. Сейчас — другой уровень взаимодействия с обществом. Если меня не получается поймать за руку или доказать, что я причастен к чему-либо, это вовсе не означает, что противники идиоты. Ищи, кому выгодно. Это ещё древние римляне говорили. А римляне, доложу я вам, на большой политике собаку съели. И не одну.

— Переговоры, — я провёл ладонью в перчатке по лежащим на столе документам. — Они ведь могут и не прийти к единому соглашению.

— А Гамовых устроит любой вариант, — ухмыльнулся князь. — Разумеется, первым делом они попробуют подмять обескровленные фамилии под себя, предложив вассалитет и покровительство клана. Причём, не обязательно забирать всех и сразу — можно начать с кого-нибудь попроще. Ну, а если все упомянутые аристократы будут настаивать на внеклановом статусе, то и ладно. Можно заключить с ними негласный договор и напасть на Ивановых синхронно. Потом всё равно никто ничего не докажет.

В словах князя был свой резон.

Даже не зная о планах своих врагов, я мог бы догадаться, что они начнут действовать схожим образом. Правда, такое направление мыслей свидетельствует ещё об одной удручающей тенденции. Необучаемость.

— Гамовы знали о выходке Троепольского? — я внимательно посмотрел на собеседника.

Вопрос был закономерным.

— Есть основания полагать, что да, — кивнул хозяин «Господства». — Также мой аналитик уверен, что план разработали Грессеры, и с Крутовыми уже достигнуты определённые договорённости. Возможно, и с Бердянскими.

Я быстро просчитал возможные варианты.

— Князь, я правильно думаю, что присоединение к Гамовым новых вассалов существенно усложнит положение… ваших партнёров?

— Усложнит, — признал Мещерский. — Но лишь в случае полноценного вассалитета. Если ваши враги будут воевать сообща против вас, мне от этого… ни холодно, ни жарко.

— Но это развяжет Гамовым руки здесь, в Сибири, — продолжил я рассуждать вслух. — Они ведь потратят меньше ресурсов на войну со мной и сосредоточатся на усилении в Никополе.

— Быстро схватываете, — похвалил князь.

Комплименты я всегда пропускаю мимо ушей.

За ними кроется желание тебя поиметь.

— Итак, — я примерно понял, к чему ведётся этот разговор. — Что именно вы предлагаете, Радомир Васильевич? Только не говорите, что вассалитет — я буду долго смеяться.

— Зря вы так, — сокрушённо покачал головой аристо. — Это был бы… очень мощный альянс. И наши общие враги десять раз бы подумали, прежде чем с нами связываться. Подо мной ходит десять Родов, многие представлены в Союзе. И все довольны, никто не жалуется.

— Охотно верю, — я не стал спорить с Мещерским. Князь, в целом, не выглядел гнилым человеком и не вызывал у меня отторжения. — И, будь у меня другие цели, присоединился бы… к вашей дружной команде. Но нет.

— Чего-то подобного я и ожидал, — вздохнул собеседник. — Тогда другой вариант. Мы обмениваемся разведданными на постоянной основе. Если кому-то угрожает опасность — предупреждаем друг друга.

— И всё? — удивился я.

— Не совсем, — возразил Мещерский. — Может сложиться так, что кто-то из бывших Десяти Родов попытается напасть на меня или моих друзей. Если это произойдёт, и вы будете в состоянии войны с альянсом, можем синхронизировать боевые операции. Как смотрите на такое?

— Положительно смотрю. Но ведь это всё неофициально? Или вы предлагаете оформить юридически наши отношения?

— А на такое вы не согласны, — догадался князь.

— Нет.

В глазах князя отразилось понимание.

— Разумная политика, господин Иванов. Никаких обязательств, каждый сам за себя. Вот только в насквозь прогнившей клановой стране подобная стратегия однажды вылезет боком.

Пожимаю плечами:

— Десять Родов уже пытались на меня напасть. У них официальный военный альянс. И где же я? Сижу перед вами, господин Мещерский, и чувствую себя превосходно.

Князь ответил не сразу.

— Что ж, у каждого своя позиция. Давайте остановимся на малом. Если вас устраивает неформальное сотрудничество, конечно.

— Устраивает, — сказал я.

— В папке есть контакты начальника моей службы безопасности. Если вы не против, передайте их своему человеку. Будем держать связь.

Я пробыл в Екатеринбурге ещё несколько часов. Уладил последние вопросы с новоиспечёнными партнёрами, съездил с Джан в салон красоты, прогулялся по достопримечательностям и выдал новые указания мастеру Багусу по телепатическому каналу. Больше меня тут ничто не держало, и вечером одиннадцатого декабря я вызвал Бродягу по телефону.

На протяжении двух дней меня не отпускало ощущение слежки.

Вели меня грамотно, снимаю шляпу. Думаю, в процессе участвовали телепаты и прыгуны. Но вели, это факт. Я вздохнул с облегчением, только оказавшись в стенах домоморфа.

Мы переместились в Красную Поляну.

Утром следующего дня, когда дети отправились в школу, я собрал небольшое совещание в кабинете мастера Багуса. Присутствовали я, начальник СБ, Демон и Хасан. Описав ситуацию, я положил на стол папку, привезённую из Екатеринбурга и решительно заявил:

— Здесь базовая информация о наших врагах. Они уже действуют, ведут переговоры. Я хочу, чтобы мастер Багус обменивался данными с СБ Мещерских. Кроме того, надо перебросить больше людей из Чёрного Ока в Никополь.

— Будет исполнено, — кивнул индонезиец.

Я перевёл взгляд на Хасана и Демона.

— Что скажете?

— Оборона постоянно укрепляется, — отрапортовал Лютый. — Кое-где добавлены каббалистические ловушки. Выставлены наблюдательные посты на горных склонах. В ближайшие дни будем укреплять КПП.

— Расскажи о ловушках, — попросил я.

— Выдвигающиеся шипы, — начал перечислять Демон. — Камнепады. Высвобождение огненной энергии. Заморозка. По сути, Матвеич аккумулирует стихийную энергию наших ребят и настраивает механизм ловушки по разным параметрам. Я сам не до конца понимаю, как это работает… но оно сработает.

— Сами не подставимся? — уточнил я.

— Будь спок, — заверил командир гвардии.

— Хасан, твоё мнение?

Старик сидел в своей инвалидной коляске и пил кофе. Аромат напитал кабинет, создав атмосферу уюта. Впрочем, мой инструктор был далёк от благодушного настроения.

— Вот что, Сергей. Ты часто выезжаешь по делам Рода, защищаешь страну, поддерживаешь партнёров. Это хорошо. Но пора бы уже в своём имении навести порядок.

— Ты о чём?

— Мы взяли на себя обязанность по защите долины. По сути, отжав СБ Эфы. Охраняем не только Маро, при всём к ней уважении, но и кучу соседей, никак не вкладывающихся в свою безопасность. Ещё и проблемы имеем, когда нужно укрепить периметр или перекрыть что-то. Давай уже завязывать с этим детским садом. Если у нас полноценная ЧВК, занимающаяся охранной деятельностью, пусть эти упыри платят взносы. Или участвуют своими силами, вносят вклад в общее дело.

— Военный союз, — кивнул я.

— Именно, — Хасан сделал глоток из крохотной чашечки. — На случай, если ты не знал, у нас имеется поселковый староста. Это выборная должность. Через него можно собрать людей и поставить вопрос ребром.