Серп и меч на краю империи

Глава 28

Демон негодовал.

И его можно понять: впервые за долгое время у нас были жертвы. Погибло около двух десятков гвардейцев объединённой коалиции, из них половина — от нашего Рода. Мы потеряли двух «Витязей», а в лазарете лежало много людей с ранениями. Так что да, Паша был в ярости. И я тоже.

Зачистка прошла быстро.

Многие из нападавших сдались, так что в общей сложности у нас было с полсотни пленных. Которых мы разместили частично на складах, не предназначенных для этих целей, а частично — у отзывчивых соседей. Среди захваченных аристократов обнаружились сын покойного графа Хрулевича, барон Чернявский собственной персоной и Максим Аммосов. Что меня особенно умилило, так это отсутствие главных зачинщиков мясорубки — Пашковых, Крутовых и Бердянских. Воинов своих на убой послали, а сами в родовых усадьбах отсиживаются. Но это ненадолго.

Наши прыгуны сумели перехватить и посадить вражеские дирижабли, пилоты которых уже получили телепатический приказ сваливать. И начали сваливать, но не учли, что их никто не отпускал. Тех, кто оказал сопротивление, завалили. Остальные, включая командиров бортов, оказались в плену.

Демон сильно ругался, подсчитывая трофеи.

А всё потому, что мехи были повреждены, как и часть броневиков, отправленных к нам по серпантину. Те же машины, что были вмурованы в асфальт, предстояло выковырять и доставить в посёлок. Опять же, оценив степень повреждений. Хотя я вот не понимаю, чего он жалуется. Четыре захваченных дирижабля за одну ночь! Их уже девать некуда, если честно. Понятно, что распределим среди братьев по оружию, но один-то останется у нас! Третий по счёту, между прочим. А ангар наш не рассчитан на такое количество воздушной техники.

Кроме того, нам придётся убирать чужие трупы, договариваться о передаче тел врагам или кремировать всех этих засранцев, а потом передавать прах враждующей стороне. Таковы правила ведения внутренних войн, никуда не попрёшь. Обычно мы вешали эти обязанности на побеждённых, но война-то ещё не завершена! Девять Родов потерпели поражение, но парламентёров с их стороны мы не заметили. Честно говоря, не понимаю, на что они рассчитывают.

Чуть не забыл про разрушения.

Начну с того, что в двух местах проломлена стена, которую возводил ещё Дом Эфы. Сгорели отдельные постройки, по традиции перерезано электричество. Опять придётся проводить дорожные работы. При таких тенденциях я начинаю думать о том, чтобы перенести КПП и шлагбаум на развилку с Альпикой. Или заменить асфальт бетонными плитами, да ещё укрепить всё это артефакторикой. И то сломают.

Но вишенка на торте — это извещение, присланное на моё имя Девятью Родами. Как и следовало ожидать, единственный повод, который они сумели раскрутить — это смерть аристократов, возглавлявших фамилии союза. При этом, разумеется, никто не упомянул в документе войска, отправленные к моей усадьбе без надлежащего объявления войны. Из документа следовало, что зловредный барон Иванов вероломно напал на ни в чём не повинных уважаемых людей, воспользовавшись своими сверхспособностями. Протащить эту хрень через суды господа хорошие не сумели, поэтому приложили копии отчётов «независимой» экспертизы. Там всё было написано грамотно, по делу. Местами пацаны накосячили, не совсем понимая, что на меня работал, к примеру, боевой морфист. Поэтому заявили, что я отравил спящих, подсунув им сильнодействующий яд. Но этого вполне хватило, чтобы оправдать вторжение. И да, все экспертизы состряпаны задним числом, когда отряды моих врагов уже были переброшены к побережью. Клан уведомили надлежащим образом и получили разрешение на проезд и перелёт.

Что касается моего уведомления, то по закону бумажка, присланная командиру гвардии или начальнику службы безопасности, прокатывает.

В общем, я уже начинаю привыкать к местным обычаям.

Было бы желание затеять войну, а повод найдётся.

Хотя…

Я ведь реально напал на них первым, угробил тьму народа и лишил уважаемые фамилии патриархов. Действовал превентивно, поскольку считал это разумным. И тут уже не играет существенной роли выбытие Новосильцева. На меня крепко обиделись. И, судя по финансированию, привлекли могущественных теневых союзников.

Демон назначил заместителя из числа приближённых к себе воинов и прибыл на совещание минут за десять до начала. По моему приглашению также пришли мастер Багус и Хасан. Из наших союзников прибыли все — виконт Невмержицкий, баронесса Ветберг, Евгений Базаров и Рустем Закарян.

— Что ж, господа, — я положил на стол, у которого мы собрались, извещение об объявлении войны. Бумагу мне с поклоном передал Багус. — Вот он, казус белли. По сути, напали на меня, а вам пришлось вступиться, за что премного благодарен. Сейчас речь пойдёт не о трофеях, поскольку войну мы ещё не выиграли. Речь о том, что делать дальше. Прошу высказываться, но кратко.

— Нападение на любой из союзных Родов равноценно нападению на весь союз, — пожал плечами Базаров. — Что тут говорить? Продолжаем войну. Надо организовать десант к имениям наших врагов.

— Правильно, — поддержал Невмержицкий. — Они не смогут отбить каждую усадьбу. Нам даже извещать их не нужно, чтобы атаковать.

— Вы ребята молодые, горячие, — покачал головой Закарян. — И совсем забываете, что такой рейд — палка о двух концах. Мы ослабим собственную оборону. А у нас при этом нет никаких гарантий, что в окрестностях не собираются новые вражеские отряды.

— Да откуда у них столько людей? — вспылил Базаров. — Я понимаю, девять фамилий. В том числе, графские. Но это же не клан, право слово!

— У них есть внешнее финансирование, — сказал я. — Так что они могут пригонять толпы наёмников.

Аристократы начали переглядываться.

Им не нравился такой расклад.

— Господин Закарян мудрые вещи говорит, — Хасан подкатился в своей коляске к нашему столу. — И к нему стоит прислушаться. Пока мы там крушим чужие усадьбы, можем лишиться своих.

Все посмотрели на меня.

— Господа, — я обвёл взглядом присутствующих. — Проявим благоразумие. Война объявлена мне, и я буду глубоко неправ, если потащу все наши силы за пределы Красной Поляны, чтобы завершить это безумие. Предлагаю разделиться. Я решу проблему своими методами, а ваша задача — обеспечить нашим владениям надлежащий уровень безопасности.

— Достойные слова, — одобрила баронесса. — Но что, если вы не справитесь?

— Я справлюсь. В этом можете не сомневаться.

Мы быстро распределили обязанности, и я отпустил всех, кроме Демона и мастера Багуса.

— Итак, — я отпил немного кофе из колпачка. Термос стоял рядом. — Всё это очень некстати, но надо бы дожать уродов.

— Мои гвардейцы выдвинутся в любой момент, — заверил Демон.

— Как вариант, — предложил мастер Багус, — перебросим в Россию убийц из клана Панджаитан. В течение ближайшего месяца наши враги начнут умирать по одному.

— Месяц — это слишком много, — покачал я головой. — Поступим иначе. Я наберу лучших диверсантов и пару-тройку одарённых стихийников. После чего мы сгоняем на Бродяге в гости… к разным людям. Мусаев тоже отправится с нами.

— Само собой, — хмыкнул Демон.

— Работать придётся быстро, — продолжил я, — чтобы сохранить эффект неожиданности.

— У них есть телепаты, — заметил Багус. — О поражении уже известно.

— Но это не поможет им быстро перебросить нужные силы к той или иной усадьбе, — я плотоядно усмехнулся. — Сейчас против них играет большой разброс. Кто-то сидит в центральных губерниях, кто-то на Урале, а кто-то и на западе, в Турове. Даже на цеппелинах такие расстояния за два часа не покрываются. На кого бы я ни напал, подмогу прислать не успеют.

— Логично, — согласился Лютый.

— У нас есть пленные, — напомнил Багус. — Мы можем получить от них больше информации.

— Времени слишком мало, — я покачал головой. — Чем быстрее я атакую, тем выше шансы на победу.

— А что с пленными аристо? — уточнил Демон.

Я задумался на несколько секунд.

План у меня был, но готов ли я заниматься этим прямо сейчас? Ответ — готов. Потому что некоторые фигуры можно вывести из партии, просто пообщавшись с ними. И оказав давление в нужном месте.

Дав Паше список тех, кто мне нужен для намечающегося рейда, отправляюсь к узникам.

Ну, все мы помним про молодого орла, который сидит в сырой темнице. За решёткой, ага. Люди, с которыми я хотел побеседовать, на орлов никак не тянули. А те помещения, что у меня имелись, не тянули на роль темницы. Ну, или какого-нибудь захудалого Азкабана, хе-хе. Кого-то загнали в ангар и приковали к трубам наручниками, кого-то запихнули в подвал, где положено стоять закаткам. Троицу аристократов, возглавлявших нападение, запихнули в один из гаражей, где стояли наши бронированные внедорожники. Тачку пришлось временно оттуда выкатить, а этих упырей приковать к верстакам или забросить в смотровую канаву. Приятного мало, но сами заслужили. И, конечно же, Матвеич любезно предоставил мне браслеты, блокирующие проявления сверхспособностей.

— Привет, мужики!

Гараж охраняли двое мехов из моей гвардии, причём в одном из пилотов, сделав фонарь прозрачным, я узнал Игоря Гриднева. Хорошо. Значит, Демон понимает важность тех, кого мы держим под стражей. Ещё несколько человек сидели у костра, разведённого в какой-то жестяной бочке, грелись и пили кофе. Надо бы их отпустить домой, но сейчас я не могу себе позволить такую роскошь.

В предрассветных сумерках было очень холодно.

— Здравия желаем, ваше благородие! — поспешили выпрямиться и встать по стойке «смирно» бойцы.

Пилоты мехов вытянули руки по швам, что выглядело устрашающе и комично одновременно.

Я кивнул.

Дескать, все свои.

— Что, сидят эти упыри?

— Сидят, вашбродие, — ответил мужик, в котором я безошибочно определил мету второго ранга.

— Проблем не создают?

— Никак нет, — ответил всё тот же боец.

— Добро, — я приблизился к гаражным воротам.

Один из бойцов нажал кнопку на пульте, и створка отъехала в сторону. Этот же солдат щёлкнул выключателем, заливая гараж ярко-жёлтым светом.

Я шагнул внутрь вместе с порывом ледяного ветра.

— Как ваше ничего? — створка за моей спиной вернулась на прежнее место с тихим жужжанием. — Апартаменты не очень комфортные, но уж не обессудьте, господа. Вы забыли о предварительном бронировании.

— Очень смешно, — проворчал барон Чернявский. — Вы нарушаете все конвенции, барон.

— Правда? — я отыскал в углу колченогую табуретку, придвинул её к яме, сел и начал пристально разглядывать своих собеседников. Все они выглядели побитыми, но не сломленными. Иначе и быть не могло, ведь ко мне явились не ссыкуны, а профессиональные воины. — Я это переживу. А вот переживёте ли вы сегодняшний день, зависит от вашего поведения.

Чернявский сидел в канаве и вынужден был смотреть на меня снизу вверх. Аммосов и Хрулевич-младший жались к верстакам. Причём, их развели в разные стороны, чтобы исключить возможность помощи друг другу.

— О ваших выходках непременно узнают, — Чернявский продолжал изображать уверенность и оптимизм. — Так что рекомендую побыстрее начать переговоры с нашими Родами о выкупе. И предоставить нам… более приличное жильё. Соответствующее нашему статусу.

— Ваш статус — кучка слабых мудаков, — сообщил я. — Причём, жизнь каждого из здесь присутствующих не стоит и гроша. Меня не интересует выкуп.

При этих словах брови Чернявского поползли вверх.

Мужчина в целом выглядел прилично. Воин, не крыса. Смелый, держится с достоинством. Неужели узы вассалитета настолько сильны, что такие люди не задумываются о будущем своего Рода? Впрочем, думать придётся. И быстро.

— Ты собираешься нас убить? — выкрикнул из своего угла Аммосов. — Тогда делай, что должен.

Я проигнорировал эту реплику.

И в упор посмотрел на Чернявского.

— План такой. Мои стряпчие составляют документы, вы их подписываете. Речь идёт о выходе из Союза Девяти Родов. А чтобы облегчить ваше положение, господин Хрулевич прямо сейчас разорвёт клятву вассалитета. И закрепит это соответствующим соглашением. После этого я отпускаю вашу троицу на все четыре стороны. Без выкупов и прочей фигни.

— Я должен отомстить за смерть отца! — вспылил юный граф.

— Трупы не мстят, — резонно заметил я, пригвоздив Хрулевича взглядом к верстаку. — Если ты не подпишешь, что велено, живым отсюда не выйдешь. Если не включишь мозг и не откажешься от вендетты в будущем — я буду ждать. Но искренне советую завязать с этой затеей. Потому что в следующий раз никаких договорённостей не будет. Вы просто ляжете в землю, господа.

— Что с репарациями? — вскинулся Аммосов.

— Подпишете бумаги — и выплаты будут щадящими, — ответил я. — Торговаться со мной бесполезно. На кону ваши жалкие жизни.

— Он перебьёт нас поодиночке, — голос Хрулевича-младшего дрогнул. — Мы подпишем эти бумажки — и за нас никто не вступится!

— А кто за вас вступится прямо сейчас? — вкрадчиво поинтересовался я. — Не будь идиотом, Хрулевич. Я мог бы вас прирезать, но мне надо ослабить своих врагов. И устранить грядущие проблемы. Вы получаете шанс. Более того, я готов дать слово аристократа, что не трону вас в будущем, если только на меня не будет совершено нападение. Да, ваша репутация рухнет под плинтус. Но это лучше, чем тотальное истребление всех, кто вам дорог.

Я, конечно, блефовал.

Вырезать женщин и детей — это не моё.

Правда, врагам знать о моих истинных намерениях не обязательно.

— Отказываюсь от вассалитета, — первым сломался Чернявский.

— Что? — у Хрулевича глаза полезли на лоб от возмущения. — Вы в своём уме, барон?

— Я присягал вашему отцу, не вам, — спокойно ответил Чернявский. — И да, я готов выйти из этого союза. Мне в СБ рекомендовали это сделать. А я, дурак, не послушался.

Выражение моего лица не изменилось ни на йоту.

Однако, лёд тронулся!