Серп и меч на краю империи

Глава 11

Проницаемость — это всё, чем я располагал.

Но возникли подозрения, что этого может оказаться недостаточно.

Я резко сменил тактику и лишил материальности своего противника. Сам же шагнул в сторону, когда неведомая тварь промчалась мимо. Одно из щупалец успело меня «зацепить», но бесплотность твари сработала.

Кальмар резко притормозил.

Стало очевидно, что он левитирует, создавая под собой непонятные завихрения. Я заметил, что воздух между существом и его тенью как бы искажён — сквозь это пространство квадратики плит просматривались как в загустевшем киселе.

Тварь полностью игнорировала инерцию.

Начинаю отступать, пятясь спиной к дому. Понимаю, что тактика хреновая, но отворачиваться от врага нельзя — это может стоить жизни.

Кончики щупалец охотника начинают светиться.

Я вижу, как отростки кальмара извиваются, со свистом секут стылый горный воздух. Капли дождя срываются с корпуса существа на тротуар.

Рывок.

Снова делаю противника бесплотным, быстро разворачиваю корпус и одновременно отпрыгиваю в сторону. Чёрная лужа разлетается брызгами под рифлёными подошвами ботинок.

На сей раз получилось уклониться.

Механизм, или что это за хрень, летает быстро, но если выдержать дистанцию и не пропустить момент броска… В общем, мы поменялись местами. Тварь сориентировалась раньше, чем я рассчитывал, крутанулась вокруг собственной оси и хлестнула меня наотмашь отростком с выдвинутым шипом. В последний момент шип усилил свечение, и я понял, что непроницаемость меня не спасёт. Пригнулся, ушёл от выпада.

А в следующую секунду щупальце твари разделилось надвое и упало на мокрый тротуар.

Рядом мелькнула человеческая тень.

Серия быстрых взмахов — и кальмар начинает разваливаться на части. Летят искры, внутри биомеханического туловища что-то вспыхивает. Звуки отдалённо напоминают электрические разряды при коротком замыкании.

Воздух под извивающимся существом перестал сгущаться.

Тварь рухнула в лужу, конвульсивно дёргаясь.

Фигура, выпавшая из многомерности, была затянута в трофейный комбинезон, отжатый несколько недель назад у убийц сэра Иезекииля. По телосложению и манере двигаться я узнал Байта Мусаева, одного из своих прыгунов.

Справа и слева воздух сгустился.

Из дождя и теней соткались новые фигуры.

— Господин, с вами всё в порядке?

Я бросил взгляд на бьющуюся о тротуарные плиты тварь. Затем — на распавшиеся грани контейнера, использованного для доставки охотника.

Да, со мной всё в порядке.

А главное — моя служба безопасности вышла на качественно новый уровень. Тот самый уровень, что позволяет защищать меня даже в ситуациях, подобных сегодняшней.

Из-за угла ближайшего дома появился ещё один боец.

— Живой?

Я усмехнулся, глядя на улыбающегося Демона.

— Вашими стараниями.

— Благодари мастера Багуса, — ответил Лютый, неспешно приближаясь к распростёртой на земле твари. — И систему видеонаблюдения, которую мы поставили.

Приблизившись к охотнику, я остановился на безопасной дистанции.

Существо больше не дёргалось. Световые линии, когти на отростках, глаза — всё потухло. Перед нами лежала бесформенная груда то ли плоти, то ли синтетического её аналога. Из обрубков вытекала густая чёрная жижа. Перевожу взгляд на клинки в руках Мусаева.

— Что за оружие?

— Матвеич подшаманил, — ответил вместо подчинённого Демон. — Обычные мечи-бабочки, но с каббалистическими вставками.

Я протянул руку:

— Можно?

Мусаев передал мне один парный клинок.

Не обращая внимания на ливень, холод и порывистый ветер, я принялся за исследование клинка. Для этого пришлось отойти от мёртвого кальмара и встать поближе к фонарю. Тусклый свет не позволял рассмотреть всех деталей, но плотная гравировка из переплетённых цепочками Знаков вызывала невольное восхищение. Филигранная, не побоюсь этого слова, работа.

— Внутри ещё больше Знаков, — раздался за спиной голос Байта. — Не знаю, как Матвеич это делает, но он вгоняет Знаки прямо в сталь. На качестве не отражается.

Цокаю языком.

Гвардия начинает развиваться без моего участия.

— Паша, с меня премия. Для всех, кто здесь стоит.

— Про Лёшу Макарова не забудь, — в голосе Демона ощущалась гордость за хорошо проделанную работу. — Он сегодня дежурит на камерах.

— Список Джан на стол, — отрезал я. — Молодцы.

И тут же вернул меч законному владельцу.

Демон неуловимым жестом отпустил ребят.

Прыгуны растворились во мраке с дождём, словно их и не было.

— Надо бы Матвеича позвать, — сказал я, осторожно приближаясь к развалившемуся на части контейнеру. — Я с такой дичью ещё не сталкивался.

— Очень похоже на АРМ.

— Ты мысли читать научился?

Лютый хмыкнул.

К нам приблизилась ещё одна фигура в штормовке.

— Показывайте, что тут у вас.

Я молча ткнул пальцем в останки кальмара и мокнущие под дождём стенки контейнера. Матвич, что интересно, сразу направился к последнему. Присел на корточки, надвинул на глаз свой оптический прибор. Ловким движением подцепил и выщелкнул из общей массы поблёскивающий в свете фонаря кубик. Мы с Демоном стояли молча, не отвлекая мастера. В итоге каббалист выдал:

— Артефакторика Предтеч.

— Знаки есть? — уточнил я.

— Это хранилище и без всяких Знаков прекрасно работает. Даже сейчас.

— Оно не одноразовое? — искренне удивился Демон.

— Нет, — бросил через плечо каббалист. — Похоже на составные двери, но технология принципиально отличается. Дилетантам не понять.

— Спасибо на добром слове, — обиделся Лютый.

— Надо позвать Илону, — спохватился я. — А то Матвеич уже лапает вещдоки.

— Я уже здесь.

К нам приблизилась женская фигурка в чёрном кожаном плаще с капюшоном. Похоже, Демон предусмотрел всё и постоянно вызывает нужных спецов через Ольгу.

Матвеич отступил на пару шагов.

Ясновидящая присела на корточки рядом с хранилищем, положила ладонь на серебристый прямоугольник, прикрыла глаза. Просидела в такой позе секунд десять. Выпрямилась, покачала головой:

— Ничего.

Откровенно говоря, результат меня не удивил. Если ты хочешь убить аристократа, располагающего продвинутой службой безопасности, защищайся всеми доступными способами. Перчатками, артефактами, распадающимися печатями.

— И как оно работает? — обратился я к Матвеичу.

— А вот так.

Каббалист снова присел, тронул набор из кубиков, и артефакт в мгновение ока собрал себя, приняв форму ящика. Приличного такого ящика, размером с пиратский сундук.

Матвеич снова провёл пальцем по невидимой линии.

Свёл ладони.

И прямо на моих глазах контейнер уменьшился до габаритов шкатулки!

— Что там с законами сохранения массы и энергии? — не удержался я от комментария.

Матвеич поднял с тротуара шкатулку и резко швырнул мне:

— Лови.

Поймал.

Ни малейшего намёка на увеличенный вес.

Обычная шкатулка.

— Да вы шутите!

Каббалист рассмеялся.

— Уверенным быть нельзя, но я полагаю, что в это хранилище можно поместить даже наш «Урал». До бесконечности не растянешь, но диапазон очень широкий.

— А что с этим головоногим? — Демон указал на завязшего в чёрном мазуте кальмара. — Известны аналоги?

Матвеич переместился к павшей твари.

Опасливо пнул ногой.

Нагнулся, пробежался пальцами по едва уловимым выпуклостям на корпусе.

— Раньше я с такими не сталкивался. Но в литературе описаны биомеханические организмы, которых извлекали из колоний Предтеч. Упоминания есть, но инквизиция такие игрушки не приветствует. Вроде бы, и не нарушается Закон Меча, но при этом Супрема конфискует любого биомеха на раз-два.

— Если найдёт, — буркнул Лютый.

— В корень зришь, — кивнул Матвеич.

— Что о них известно? — полученная информация меня насторожила.

Каббалист пожал плечами:

— В открытых источниках информации недостаточно. Некоторые биомеханоиды якобы умеют восстанавливаться. Другие не выполняют приказы людей и не взаимодействуют с нашим видом ни при каких обстоятельствах. Третьи даже не работают. Или находятся в спящем режиме.

— Эта штука может восстановиться? — забеспокоился Лютый.

Дождь мешал нормально разговаривать.

Приходилось перекрикивать несмолкаемый шум воды и вой ветра.

— Теоретически может, — признал Матвеич. — Как я уже сказал, данных для анализа катастрофически не хватает. Если вам интересно моё мнение… я бы порекомендовал упаковать эту штуковину обратно в ящик, запечатать Знаками и сбросить в море. Восстановленный биомех будет выполнять заложенную в него программу. В данном случае, постарается убить нашего барона.

— Приятного мало, — хмыкнул я. — Но давайте попробуем отнести его Бродяге. Вдруг удастся восстановить или переделать?

— Не рекомендую, — отрезал каббалист.

— И всё же, мы поступим именно так. Что это из него вытекает? — я указал на вязкий мазут, в котором лежал изрубленный охотник.

Матвеич задумчиво почесал подбородок.

И озвучил свой вердикт:

— Возможно, некая форма протоматерии. Или проводящая субстанция, заменяющая этой твари мозг. Понимаешь, Сергей, я тут могу кучу версий набросать. Всё это — гадание на кофейной гуще.

На обдумывание услышанного я потратил несколько секунд.

И начал раздавать приказы:

— Всё собрать, сохранить для исследований. Доставить в Бродягу, изолировать в отдельном помещении. Ты, Матвеич, временно перебираешься ко мне. Гостевую комнату выделю. Пусть Бродяга изучит всё это. Твоя задача — предоставить отчёт о практическом применении.

— Это как? — опешил каббалист.

— Я хочу знать, подлежит ли биомех восстановлению. Можно ли его использовать в собственных интересах. И существуют ли механизмы управления.

— А кто его подослал, тебя не интересует? — спросил Демон.

— Интересует, но в меньшей степени, — пожимаю плечами. — Врагов у меня хватает. Очереди выстроились за головой несчастного барона. Кто бы это ни был, я займусь методичным истреблением всех, кто стоит у нас на пути.

Развернувшись, я зашагал в сторону дома.

Бросил через плечо:

— Паша, выдели Матвеичу людей. Действуйте оперативно, подберите всё. Жду контейнер через час.

Я уже говорил, что от ливней Фазиса защититься невозможно? Пока я ходил по набережной и обсуждал со своими гвардейцами биомехов, ноги промокли. Даже в высоких и хорошо сшитых ботинках. Штормовка выдержала, хотя ветер успел накидать капель в лицо. Так что, переодевшись в сухую одежду, то бишь в спортивный костюм, я отправился на плановую тренировку со своими учениками.

Кара, Джан и Федя, несмотря на дождливое уныние, выкладывались по полной и выполняли все мои инструкции. Постепенно начала проявляться склонность каждого из моих подопечных к тому или иному виду оружия. Федя делал очевидные успехи с боевыми посохами, Джан всё больше тяготела к парным ножам. В особенности, к керамбитам. Кара на две головы превосходила новичков по всем параметрам, но её излюбленной игрушкой, насколько я понял, было копьё. Хотя девушка в этом даже себе не признавалась. Думаю, тут не последнюю роль играли воинские традиции её Рода — отец с детства приучал юную принцессу к саблям.

После выполнения основных задач я встал против Кары и её копья со своей кусаригамой. Мы провели небольшой спарринг, где я отмечал ключевые моменты в противостоянии древкового и цепного оружия. Не последнюю роль тут играли захваты и риск перерубания древка. Именно так, при сменных ножевых камах с утяжелением и достаточной амплитуде вращения, я мог перерубить копьё противника, даже не заметив этого. И это без учёта проницаемости. Пришлось показать Каре некоторые приёмы по уклонению и шаги для разрыва дистанции. Не стандартные, а те, которым меня обучали в рю много столетий назад.

Джан я показал эффективные связки для керамбитов и отправил к манекену вин-чун, где всё это можно было отработать.

Федю озадачил новым ударом.

Время пролетело незаметно, а потом раздался голос Бродяги:

— Сергей, тебя ждут в тайной комнате.

Кара удивлённо посмотрела на меня.

— Фольклор такой, — дал я уклончивый ответ и начал сматывать кусаригаму. — На сегодня всё.

Распоряжение создать секретную комнату для исследований кальмара я отдал сразу после того, как притопал домой. Допуск открыл себе и Матвеичу. Бродяга не стал заморачиваться персонами явившихся с каббалистом грузчиков — он просто втянул контейнер и всё его содержимое в выбранную локацию.

Я попал в исследовательский бокс через гостиную на первом этаже.

Матвеич сидел в кресле, дожидаясь моего прихода. Судя по довольной ухмылке, я понял, что первичную консультацию Бродяга уже дал.

— Рассказывайте, — бросил я, закрывая дверь.

Сработало автоматическое запирающее устройство.

— Механизм, который мне выпало изучать, — сказал Бродяга, — на самом деле создан Предтечами. Это миниатюрная версия АРМ с урезанным функционалом.

— Для чего он предназначен? — поинтересовался Матвеич.

— Это биомеханическая гончая, — последовал беспристрастный ответ. — Изначальная функция — уничтожение хищников, обитающих в пределах колоний и автономных городов.

— Можно ли натравить гончую на человека? — спросил я.

— Если внести ваш вид в категорию опасных.

— Но тогда эта тварь будет убивать всех, — резонно заметил я.

— Вовсе необязательно, — возразил Бродяга. — Гончая настраивается по ДНК, психотипу или просто реагирует на ближайшего представителя вида.

— Здорово, — оценил я технологию. И бросил взгляд на останки кальмара посреди комнаты. — И что с этой дрянью делать? Она подлежит ремонту и восстановлению?

— Протоматерии в ней нет, если ты об этом, — сказал Бродяга. — Но гончие умеют восстанавливаться после своей гибели. При этом все настройки будут сбиты, задачи придётся внедрять заново.

— Сколько уйдёт времени на восстановление? — уточнил Матвеич.

— По земному времени — сорок восемь часов.

— Ты сможешь ей управлять? — задал я единственно верный вопрос. — Настраивать и контролировать?

Бродяга ответил без колебаний:

— Да.

Мы с Матвеичем переглянулись.

— Что ж, — я не стал тянуть кота за хвост. — Тогда встречаемся в этой комнате через двое суток. Бродяга, с тебя безопасность и базовые настройки.

— Будет исполнено.