Серп и меч на краю империи

Глава 18

Развернуть неповоротливую тушу дирижабля под порывами ветра на большой высоте — не такая уж и простая задача. Даже при наличии хороших двигателей. Пока капитан маневрировал, закладывал широкий вираж и разгонялся, Демон успел выиграть войну.

Вот и не доверяй после этого собственной гвардии!

Приближаясь к КПП, я сразу отметил следы разгрома. Фонари погасли, но мои гвардейцы врубили мощные прожекторы, направив лучи на ущелье и бетонированное пространство у ворот. Я так понял, Демон решил выпустить противника на открытый участок, чтобы воспользоваться численным преимуществом. Более того, повсюду виднелись следы применения сверхспособностей. Участки промороженной земли, окаменевшие мехи и люди, перевёрнутые кинетическими ударами машины и мотоциклы. Полыхающие ярким пламенем груды металла, в которых тоже угадывались останки мехов. Да, жаба душит, но война есть война. Далеко не всякую технику получается захватить и приспособить под свои нужды. Суровая правда жизни.

На сравнительно целом участке «бетонки» сгрудились пленные.

Пока дирижабль опускался и маневрировал, я оценил картину разгрома. Паресов в окровавленных доспехах и без оружия, с непокрытой шлемом головой. И примерно два десятка раздавленных, мрачных солдат. Ну, мрачность я от себя добавил. Предполагаю, что парни недовольны таким поворотом событий. Шли за добычей, лёгкой наживой, славой и премиями, а получили позор, смерть боевых товарищей и будущее с весьма смутными перспективами. В теории, я могу их казнить и буду в своём праве. Никакая международная конвенция меня не остановит.

Ожил радиоприёмник.

Из десантного отсека сообщили, что трап выдвинут.

— Меня не ждите, — я направился к выходу из рубки управления. — Отгоняйте к ангару.

— А трофеи? — уточнил предусмотрительный капитан.

Пришлось задуматься на несколько секунд.

А ведь прав мужик.

— Ладно, хвалю за сообразительность. Ждите распоряжений командира гвардии.

Покинув гондолу, я быстрым шагом направился к месту побоища. Не знаю, что там у нас с трофеями. Такое чувство, что вся техника либо раздолбана в хлам кинетиками, либо горит, либо покрыта льдом. Ну, а кого-то разделали дисковыми пилами и коловратами. Фонари погасли. Думаю, целая линия обесточена, но прожекторы Демон подключил к автономному кабелю, предусмотрительно протянутому из нашего имения.

Пленных окружало кольцо копьеносцев.

На заднем плане разгуливали мехи.

Ущелье, насколько я понял, тоже патрулировалось объединёнными силами пяти Родов.

Не успел я дойти до шлагбаума, как повстречал боевых товарищей. Сначала ко мне приблизился «Витязь», в кабине которого сидел виконт Базаров собственной персоной. Затем нарисовались Рустем Закарян и баронесса Лидия Ветберг. Закарян, насколько я помню, тоже был виконтом. Соседи предстали в полном боевом облачении — добротных доспехах, стальных шлемах, со щитами и мечами. Закарян, правда, предпочитал кривую саблю и круглый щит с шипом в центре, баронесса — прямой одноручник и «каплю» с выгравированным гербом, что намекало на её европейские корни.

— Как вам сегодняшний вечер, дамы и господа? — поприветствовал я соратников.

— Рассчитывала провести его за мольбертом, — сухо отреагировала баронесса.

— Госпожа Ветберг — известная художница, — сообщил Закарян. — Её картины выставляются во многих галереях, в том числе и у князей Трубецких.

— Восхищён вашим талантом, — я в упор посмотрел на баронессу. — Если есть претензии, высказывайте.

— Откровенно говоря, барон, я не понимаю, для чего нам потребовалось защищать Невмержицкого, — заявила Ветберг, глядя мне прямо в глаза. — Виконт отказался вступать в наш союз.

— Я его принял. Теперь господин Невмержицкий — часть нашего боевого братства.

Баронесса фыркнула:

— Прибежал, когда жареным запахло.

— Вы удивительно точно выразились, баронесса, — к нам подошёл виновник происходящего. — И я приношу свои извинения за недальновидность. Готов всячески загладить вину перед всеми вами.

Достаточно беглого взгляда, чтобы понять: виконт активно участвовал в битве. Кольчужный доспех, остроконечный шлем, массивная двуручная секира. Обагрённая кровью врагов. Значит, мужик рубился в первых рядах, не прятался за нашими спинами. Как я и сказал ранее, виконту было шестьдесят, но выглядел он на сорок с хвостиком. Причём выглядел хорошо. Мускулистый, широкоплечий, в отличной физической форме. Единственное, что меня смущает — его Дар. О котором я ничего не знаю. Мета, что ли?

Баронесса перевела взгляд на Невмержицкого.

И откровенно заявила:

— Сегодня мы защитили вашу честь и вашу жизнь силами своих гвардий, виконт. Вы же понимаете, враги могли обрушиться на наши усадьбы. Но мы встали здесь, плечом к плечу. Из-за вас. И чем вы можете это загладить?

Невмержицкий забросил топор себе на плечо.

Играючи, без видимых усилий.

— Прежде всего, верной дружбой и взаимовыручкой, господа. В будущем вы можете всецело на меня рассчитывать. Кроме того, я отказываюсь от своей доли контрибуции в вашу пользу. И вношу дополнительный, внеплановый взнос в оборонный фонд, чтобы максимально ускорить фортификационные работы. Что скажете?

— Звучит неплохо, — пророкотал из своей кабины Базаров. — Я бы его простил.

— Также, — Невмержицкий в упор посмотрел на меня, — предлагаю барону Иванову принять меня в качестве своего вассала. Думаю, теперь это возможно.

Мне пришлось ловить отвалившуюся челюсть.

Вассал?

Нет, конечно, мы не в Британии. Там у них своя система пэрства, согласно которой виконт стоит выше барона. В России-матушке всё с точностью до наоборот. Именно поэтому здесь не встретишь виконтов, переехавших с Туманного Альбиона. Вот только о вассалах я как-то не задумывался. И какой с них прок?

Видимо, мои сомнения отразились на лице.

Невмержицкий поспешно добавил:

— Я понимаю, господин Иванов, вам следует обдумать моё предложение. Но в свете недавних законодательных изменений считаю своим долгом уведомить, что мой Род на протяжении нескольких веков культивирует искусство оружейников. В моих силах — призывать высококлассные клинки, а они наверняка пригодятся при увеличении войска.

А вот это уже интересно.

— Вы — оружейник? — ошарашенно переспросила Ветберг.

— Так точно, баронесса.

— И для чего вам нужна вассальная зависимость? — поинтересовался я. — Неужели всё так плохо?

— После поражения Паресова неплохо, — хмыкнул Невмержицкий. — Но меня почти наверняка попытается подмять Дом Эфы. А я не хочу в клан ни за какие коврижки.

— И вы думаете, я могу помочь.

— Все знают, что можете, — уверенно заявил виконт. — Верхушка Эфы вас боится. Ну, или опасается. Город наполнен слухами, уж не обессудьте.

Я собрался открыть рот, чтобы ответить, но тут земля начала содрогаться от титанических шагов. К нам приблизился массивный «Борисфен». Ожили динамики, и я услышал голос Демона:

— Ваше благородие, не хочу отвлекать. Но вы готовы принять сводный доклад об итоге войны?

— В двух словах, Паша.

— С нашей стороны потерь нет. Несколько раненых, и у одного меха замкнуло сервопривод, но это мелочи. Насколько мне известно, виконт Невмержицкий потерял двух бойцов, но они рубились на переднем крае с вражеской пехотой. Граф Паресов жив, сейчас он стоит вместе с другими пленными вон там.

Здоровенная ручища с коловратом указала на живой круг, созданный копейщиками.

— Предлагаю выдвинуть барона Иванова в качестве переговорщика, — сказала Ветберг. — Это наш лидер.

Все согласно закивали.

Ну, почти все.

Мехи кивать не умеют.

— А куда запропастились остальные люди Паресова? — спросил Невмержицкий. — Те, что спускались с гор и летели на дирижабле?

— Мертвы, — бросил я.

Аристократы начали переглядываться.

— Вы их взяли на абордаж? — осторожно уточнил Закарян.

— Они упали, — я хмыкнул. — Провалились от стыда.

— Провалились? — Закарян продолжал тупить. — Куда?

— В бездну, — отмахнулся я. — Дирижабли, знаете ли… ненадёжная техника.

Чтобы не вдаваться в детали, я развернулся и зашагал в сторону КПП. Но меня настигла реплика Демона:

— Шеф, а что делать с пустым вражеским дирижаблем? Мне доложили, он дрейфует в сторону моря.

— Сам решай, — день определённо начал меня утомлять. — отправь кого-нибудь из прыгунов, пусть возьмут управление на себя. Или наш цеппелин вдогонку.

— Левитатора закину, — решил Демон. — Есть у меня товарищ, он сможет эту хрень посадить.

Бойцы посторонились, пропуская меня.

И тут же сомкнули строй.

Я отметил много новых лиц, что свидетельствовало о дополнительном наборе в гвардию. Надеюсь, Паша знает, что делает. Ущелье не позволит сюда войти многочисленной армии, и сейчас для меня гораздо больший интерес представляют одарённые, а не простые рубаки.

Паресов смотрел на меня исподлобья. Щурился, ведь прожектор бил ему прямо в глаза. Некрасиво, но сам заслужил. Психологическое давление, ага. Знать бы, что у этого типа из имущества…

— Как настроение, ваше сиятельство? — я не смог удержаться от сарказма. — С вами приемлемо обращаются?

Через Ольгу мне сообщили, что Паресов — мета.

А значит, от него можно ожидать любых сюрпризов.

Даже сейчас.

— Издеваешься, — прорычал собеседник. — Имей в виду, у меня влиятельные друзья.

— И где они? — я изогнул бровь.

Паресов заткнулся.

— Вот что, граф, — я демонстративно зевнул. — Сегодня ты уже достаточно времени у меня отнял. Хочется поесть, поспать и забыть твой идиотский поход. Выбирай: капитулируешь сейчас, подпишешь, что нужно и потопаешь к себе… или проведёшь ночь у меня в подвале. Могу организовать макароны, но в целом условия будут спартанские.

— Мой Род…

— Твой Род лишился всей своей гвардии! — рявкнул я. — И сейчас ты никто. Подписываешь акт о капитуляции, ждёшь нашего представителя завтра к обеду, после этого заключаем официальный мир. Со всеми выплатами, которые нам причитаются. Трупы со склонов убираешь сам. Восстановление дороги и освещения — за твой счёт. И это, друг мой, ты легко отделался. Я ведь могу и выкуп за твою голову у родственников потребовать.

Паресов сморщился.

Я видел, что графу неприятно от такого обращения. Сопляк более низкого происхождения нагло «тыкает» ему и диктует свои условия. И, что гораздо хуже, этот сопляк одержал над ним победу.

Граф переносил происходящее с трудом.

Я ощущал завихрения ки — одарённый едва удержался от того, чтобы не врубить режим меты и не попытаться положить меня прямо здесь за нанесённое оскорбление. И всё же, он понимал, что может лишиться всего. Если сейчас граф погибнет, я отправлюсь вести переговоры с новым главой Рода. Вероятно, с его старшей женой или кем-то из наследников. Скорее всего, я получу своё.

— Твоя взяла, — сдался Паресов. — Я подпишу всё, что нужно.

Хмыкнув, я развернулся и зашагал в сторону своих владений.

Сегодня я реально задолбался.

Но покой нам только снится. Остаток вечера пришлось посвятить управленческим делам. Вернувшись к себе, я велел гончей отправляться в тайную комнату, выключив иллюзион. Хорвен была в крови и остатках мяса, но Бродяга заверил, что справится с очисткой биомеха. Не успел я переодеться, как поступило донесение, что дрейфующий над горами вражеский дирижабль захвачен и вскоре его посадят на моей земле.

Графа Паресова под конвоем доставили в штаб, где его дожидались Демон, Николай Филиппович, Джан и Кучера. Я ничуть не сомневался, что несчастного аристократа обдерут, как липку. Учитывая, что мастер Багус уже навёл справки о его имуществе, активах и сбережениях, вопрос можно считать решённым.

Подписанный акт мне доставили с прыгуном.

Я закрепил принятие своим автографом и родовой печатью, после чего отправился на кухню, где Ия порадовала меня своими кулинарными шедеврами. Вот откуда, скажите на милость, колхи научились вытворять такие чудеса с привычными продуктами? Ну, пусть и не совсем привычными. Ия пользовалась огромным количеством специй и соусов, я запомнил лишь отдельные названия. У неё только одной соли было несколько разновидностей! И везде — зелень. Без зелени и овощей ни один стол на Кавказе не обходится.

Получив гастрономический оргазм, я понял, что не испытываю особого желания тренироваться, пошёл к себе и благополучно вырубился. Ну, почти благополучно. Принял донесения о том, что дирижабли посажены, трофеи в имение доставлены и приняты на учёт, у КПП и на ключевых участках периметра выставлены дозоры. Работы по восстановлению освещения трассы ведутся. Бригада, ремонтирующая дороги, вызвана и прибудет рано утром. Я, конечно, в этом сомневался, но…

Утром меня разбудил звонок Демона, который бодрым голосом сообщил, что асфальтоукладчики трудятся вовсю, а Матвеич с помощниками восстанавливает ловушки. И даже продумывает новые.

— Паша, который час?

— Восемь пятнадцать.

— Хочешь сказать, местные забили на Йоль и ремонтируют нам шоссе? Это в какой вселенной?

Командир гвардии расхохотался:

— Это во вселенной, где кроме коммунальщиков Эфы есть частные конторы со своим оборудованием! И со своими людьми. Не парься, в общем. Процесс идёт.

— Супер, — я зевнул и прикинул, что в теории мог бы ещё поспать часика полтора.

— Ребята привезли твоего оружейника, — добавил Лютый.

— Солодуху?

— Ага.

— Так пропустите его.

— Уже пропустили.

Я понял, что теперь придётся ломать голову над заселением инженера.

— Подготовлен мирный договор, — продолжил вещать Демон. — Все наши союзники его подписали. Дело за тобой и Паресовым.

— Доли распредели? Все довольны?

— Конечно. Но я бы на твоём месте просмотрел список ништяков, которые мы получили. Граф у нас человек не бедный, есть что взять.

Сон как рукой сняло.

— Делегацию к нему снарядили?

— Аркус и Кучера за всем проследят. Я выделяю для них усиленную охрану. Летим как белые люди, на дирижабле. С мехами и оркестром.

— На дирижабле? — очумел я. — С оркестром?

— Мехи тебя не удивляют.

— В меньшей степени.

— Ладно, про оркестр я пошутил.

— А про дирижабль?

— Нет. Мы летим на бывшем графском дирижабле. Оцени иронию.

Что ж, день обещает быть добрым.

Повесив трубку, я осознал, что хочу устроить себе усиленную тренировку и увидеть список отжатого. Солнце ещё не выглянуло из-за гор, когда я отправился на раннюю пробежку.