Сердце Вербарии

Act 25

Назад шли в гробовом молчании. Енисей съежился и утратил былую важность. Он точно потускнел в тени Атодомеля, сохранившего власть даже здесь в заточении.

Покинув белесую толпу, Сейвен взобрался на прежнюю сценку и оглянулся. На безлюдном пятачке он с трудом рассмотрел два цветных пятнышка: красное и голубое. То были Диз и Разиель в своих походных платьях. Рядом встал Крайтер помахал руками. Ему ответили, тогда и Сейвен, с замиранием сердца, несколько раз взмахнул рукой.

— Еще до захода солнца мы вернемся за ними, — проговорил Крайтер.

Сейвен молча кивнул.

На обратной дороге он уже не замечал нелепой красоты Вечности, не удивлялся и не глазел по сторонам. «Что с ними будет? Зачем он выбрал именно их?» У Крайтера на лице гуляли желваки, а кулаки то и дело сжимались до белых костяшек. Время от времени он замедлял шаг и тогда его тело будто вздрагивало.

Группа вернулась к месту, откуда внедрилась в мир Вечности. Енисей сконфуженно объяснил кому, куда и как нужно встать, помог занять должные позы отвернулся и исчез. Через нарн Сейвена обдало ледяным дыханием, мир погас и вспыхнул вновь алыми тонами. Он обнаружил, что сидит на корточках над саркофагом Айро и рассеянно наблюдает за тем, как поднимается заиндевевшая крышка. В голове сновали чужие мысли, которые, впрочем, быстро выветрились и забылись.

Ресницы девочки вздрогнули, веки приподнялись, и она поглядела на Сейвена. Взгляд ее мало чем отличался от его собственного рассеянного взгляда. Он склонился ниже, чтобы позволить ей скорее узнать себя.

— Дядя Сейвен, — прошептала Айро и протянула к нему руки, — я ведь больше не вы?

— Нет, милая, нет, — ответил он, потянулся к ней навстречу и тут же упрекнул себя за проскользнувшую мысль о брошенных в Вечности девушках.

— Сестричка? — взволнованно переспросила Айро и тут же встрепенулась. — Где она? Дядя, где она?!

— Она здесь, здесь, не бойся, — попытался успокоить ее Сейвен, но было уже поздно.

Девочка рванулась из саркофага, подскочила к месту Разиель и стала тереть заиндевевшее стекло. Она дышала на него, но упрямая изморозь все не открывала лицо спящей сестры.

— Мы вернемся за ней, милая, — Крайтер присел рядом с расплакавшейся девочкой и обнял ее. — Обещаю. Мы вытащим ее оттуда, как вытащили тебя. Клянусь хранителями, так и будет.

Невольные свидетели сцены отводили взгляды, чувствуя себя лишними в эти мгновенья. Сейвен подошел к саркофагу Диз и провел пальцами по стеклу. «Сколько дней ты будешь ждать меня? Ведь если десять нарнов здесь, то два дня там… Для тебя голос разлуки будет звучать в полную силу».

— Да где же Енисей! — досадливо воскликнул он, но робот не ответил, робот стыл металлической куклой в центре залы.

— Наверное, нужно немного подо… — Лейла не успела закончить фразы, как психобот ожил, воспрянул телом и оглядел компанию.

— Ну? — навис над ним Крайтер. — Куда теперь, что теперь делать?!

Енисей кивнул всем телом и взмахнул конечностью, призывая следовать за ним.

Привел он их к уже знакомой лифтовой платформе, которую и предложил занять. Лифт поднялся выше, пройдя сквозь потолок, точно сквозь туманную завесу. Товарищам открылось новое пространство — высокий шпиль со спиралью решетчатой лестницы. Енисей развалисто шагнул на первую ступеньку, увлекая за собой спутников.

Робот всходил по ступеням неуклюже и от того очень медленно.

— Слушай, Сейв, — шепнул Крайтер, поравнявшись с товарищем. — Эдаким темпом Разиель с Диз в старух превратятся, покуда дождутся нас. А ну-ка, давай подсобим ему.

Они подхватили Енисея за руки, за ноги и лихо поволокли его вверх по лестнице. Темп заметно ускорился.

До самой вершины им добраться не случилось. Минуя очередную платформу с очередной дверью, Енисей весь задергался, требуя остановиться и отпустить его. Носильщики повиновались и робот, обиженно блеснув объективами, прошествовал сквозь дверь, за которой пролег длинный коридор.

— Э, нет, — выдохнул Крайтер, запыхавшись от длительного подъема. — Давайте меняться.

Теперь Моргот и Зак подхватили психобота и потащили его дальше.

Сейвен узнал коридор — это была одна из перемычек, соединяющей башни. «А на перекрестье капсула, где теперь дюжина сороконожек».

Шествие уперлось в массивную дверь и все посмотрели на Енисея. Психобот подошел к небольшому распределительному щитку, сорвал крышку и погрузил в каналы все свои щупальца. С нарн он стоял неподвижно, лишь лампочки перемигивались на лотке, да попискивал динамик. Потом натужно зашипела гидравлика и титанических размеров люк медленно расступился. Шипение механизмов усилилось, из разлома повалил морозный туман и странный резкий запах.

Енисей распростер руки, преграждая дорогу нетерпеливому шествию. Так он стоял до тех пор, пока двери не остановились. После он шагнул в камеру, жестом указав остальным стоять на местах. Не было его довольно долго. По крайней мере Крайтер с Сейвеном донельзя издергались.

— Нетерпение — первый шаг к провалу, — глубокомысленно изрек Моргот. — Лучше вернуться поздно, чем не вернуться вообще.

Нарнов через десять вернулся Енисей и пригласил заходить. В относительно небольшой сердцевине капсулы стоял прямоугольный алтарь. Вокруг него, как в кошмаре, торчали головы давешних сороконожек. Их многочисленные жвалы топорщились в опасной близости, но глаза механических чудищ светились зеленым огнем и бритвы-челюсти не шевелились. Енисей бесстрашно вошел и остановился возле алтаря, на котором покоилось громадное тело Атодомеля.

Товарищи сгруппировались и подошли к ожидающему их психоботу. Чем ближе они подходили, тем холоднее становилось. У самого алтаря холод стоял точно в полярной тундре Крисалии.

— Что теперь? — спросил у провожатого Сейвен, обильно сдобрив речь паром.

Енисей указал на тело Властителя — в брюшную полость, жестами разъяснив, что ее необходимо разрезать. Зак недоверчиво сформулировал догадку, и робот активно затрясся всем телом, выражая согласие.

— А ну-ка, дайте я, — оттеснил собрание Моргот, достал внушительный нож и уже, было, занес руку для удара, как его остановил Крайтер.

— Если ты прикоснешься к части этого манипулятора, то станешь таким же небесным тихоходом, как и я, — пояснил он. — Нам нужно что-то побольше. Так что давай лучше я.

Крайтер ударил ножом и из раны на брюхе чудища хлынула гейзер, окропивший всех паром и черной кровью. Расширив рану, Крайтер сунул в нее руку, но тут же отдернул.

— Как кипяток, — пояснил он, стиснул зубы и вновь запустил в кипящую рану пальцы.

Несколько квиков манипуляций и Крайтер, со стоном облегчения, вытащил окровавленную и, верно, ошпаренную руку. На трясущейся ладони блестела половинка металлического диска. Крайтер достал из кармана плаща свою половину и соединил их. Когда грани сошлись, раздался стук, такой, будто столкнулись две каменные плиты. Удивительное, многократно изломанное эхо на излете превратило каменный стук в мелодичный звон, который очень скоро затих.

— Где челнок? — отрывисто спросил Крайтер, не отрывая взгляда от диска на окровавленной ладони.

— Там же, где ты его и бросил, — поспешил ответить Зак. — Будем спускаться?

— Нет. Нет, это слишком долго, — ответил Крайтер и обернулся. — Енисей, можно в перемычке сделать отверстие? Небольшое, такое, чтобы мы смогли выпрыгнуть?

Короткое время психобот стоял не двигаясь, точно опешив.

— Чего?! — кто действительно опешил, так это Зак. — Прыгнуть? Ты представляешь, на какой мы высоте?

— Нет времени для сомнений, мышонок. Ну, друг, так можно или нет?

Енисей вернулся в коридор, дождался, пока все покинут криозону Властителя, запер ее и медленно пошел дальше, озирая стены всем корпусом. Вскоре он остановился у одного из иллюминаторов и указал ветвистой конечностью на оконце. Не переспрашивая, Крайтер оттеснил компанию к противоположной стене, а сам встал напротив окна. Он с силой выдохнул — выплюнул из натуженного рта воздух, прорвавший оболочку перемычки, точно свинцовым тараном.

Товарищи собрались у круглой пробоины и осторожно выглянули из нее. Прямо над головой серел кудлатый купол неба. Земля оказалась гораздо дальше. Она растушевывалась в призрачной дымке, так, что контуры площади едва угадывались. Летательного аппарата и вовсе не было видно.

— Прыгайте! — скомандовал Крайтер и взял на руки Айро. — Не бойтесь, креатура подхватит вас. Только быстро и все разом. Вперед!

Он шагнул в проем и камнем полетел к земле. Следом выпрыгнул Моргот, Лейла, Зак и, наконец, Сейвен. В ушах засвистел ветер, но не надолго — почти сразу тело уткнулось во что-то мягкое, упругое, обнявшее нежнее пухового одеяла. Сейвен огляделся. Компания в полном составе угодила в сердцевину небесной гондолы, распластавшейся тонким блином. Субстанция съежилась, подтянула товарищей ближе друг к другу, и вот они уже сидели в прежней полусфере.

— Так-с, посмотрим, — Крайтер достал из кармана диск и зачем-то покрутил его в руках. — Угу, ясно.

После этих, казалось бы, сомнительных манипуляций средоточие летательного аппарата вытянулось. Теперь товарищи сидели не друг подле друга, а в ряд, погрузившись в субстанцию почти по грудь. Внешний эфемерный покров засветился багрянцем, несколько раз ярко сверкнул и гондола сорвалась в даль с быстротой молнии.

Внизу в бешеном темпе сменяли друг друга степи, леса, холмы и реки, взгорья, горы, пока, наконец, на горизонте не заблестела всеохватная кромка океана.

Не изменяя формы челнока, Крайтер опустился вглубь Реликта, зачем-то позволив фрагменту отнятой субстанции воссоединиться. Пока он ходил взад-вперед, что-то бормоча себе под нос и перебирал пальцами диск манипулятора, остальная компания, по наущению Зака, наскоро перекусила.

— Все, теперь, кажется, я готов, — Крайтер подошел к оканчивающей трапезу компании. — Я попробую нанести первый удар. Может быть, теперешней силы хватит, чтобы не подпустить флотилию вплотную к Реликту. Проведу разведку боем. Вы ждите здесь.

— Э, нет! — опротестовал решение Зак, — А если тебя прикончат? Что тогда? Как мы выберемся отсюда?

— Верно, — Крайтер усмехнулся. — О том, что меня могут одолеть, я как-то не подумал. Хорошо, я доставлю вас на поверхность. Подойдите ближе.

Желеобразная почва под ними вздрогнула и понеслась вверх растущей колонной. У верхней границы Реликта движение остановилось. Платформа, на которой они стояли, расширилась до привычной чашевидной формы. Правда теперь чаша стала больше раз эдак в десять. «Это уже не летающая тарелка, а целая супница. Хорошо бы толку в ее краях тоже добавилось». Сейвен припомнил, как минувшей ночью Айро-старшая раздирала голыми руками края барьера, и невольно поежился. «Если тогда ее остановила незримая граница, то теперь убегать некуда и лучше бы барьеру стать прочней».

Крайтер высадил пассажиров на одном из отлогих утесов. Карманный хронометр показал Сейвену начало пятого цикла, но клонившееся к закату солнце утверждало, что теперь начало восьмого. «Разница во времени. Мы ведь очень далеко от Бредби». Посул Крайтера вернуться за девушками до заката предстал в сомнительном свете. «Вернуться бы вообще».

Сейвен сел на камень и с отупляющей меланхолией уставился на распростертый далеко внизу океан. «Сколько времени уже прошло для них? Дней пятьдесят? Сто дней? А ведь мы еще даже не принимали бой». В памяти всплыли унылые предположения и пустые «если бы»… Что, если бы ему не случилось попасть в одну группу на экзамене вместе с Крайтером? Что, если бы он тогда, на торжественном посвящении в ларги, все же открыто заявил об обмане? Что, если бы в Йерашане он проследил за ночной прогулкой Крайтера? Что бы тогда он увидел? И чем бы тогда закончилась история с похищением бурильного оборудования? «Одно ясно. Тогда я не узнал бы тебя. И не сидел бы теперь здесь. Жил бы себе в неведении и покое. Покой. Если бы вернуть тот покой. И тебя. Я. Был бы счастлив».

— «Дядя», — услышал Сейвен знакомый голос и повернул голову. На фоне черной жемчужины Реликта, поблескивающего в двух километрах справа, стояла Айро. — «Не мучайте себя, пожалуйста. Не жалейте о том, чего не было. Будьте счастливы тем, что у вас есть. И тогда будет еще! Я уверена, что дядя Крайтер справится. Он такой!» — гордо закончила она и приосанилась.

Сейвен улыбнулся, и ему как будто стало легче.

— Вот любопытно, — задумчиво произнесла Лейла. — Как мы уберемся с материка, если Крайтер не вернется.

— Да уж, — подхватил Зак. — У нас ни лодки, ни плота… И сделать-то его не из чего, кругом одни камни.

— Надеемся, что Крайтер в порядке, — со вздохом проговорил Моргот. — Что-то мне ваш настрой не нравится, молодежь. Откуда столько пессимизма? Даже про Разиель и… И…

— Диз, — напомнил Сейвен, не оборачиваясь.

— Да. Даже про Разиель и Диз забыли. Расписались в поражении, что ли?

Зак и Лейла дружно сконфузились, но их выручил грохот, ознаменовавший появление громадной шаровой молнии. Это был Крайтер. Он завис над встревоженными товарищами, отплыл в сторону и приземлился чуть поодаль.

— Они здесь, уже совсем рядом, — сообщил он и посмотрел в ту сторону, откуда только что явился. — И… Она очень сильна. Я не смог одолеть ее.

— Все кончено? — спокойно спросил Моргот.

— Нет. Я попробую воспользоваться силой Реликта. Он бы значительно подкрепил меня. Но Айро… Я не понимаю, откуда взялась такая мощь. Она только одна. Одна, понимаете?! А у меня тысячи! И… Я ничего не смог поделать.

— Постой, — прервал его опешивший Сейвен. — Какие тысячи? Ты о чем?

— Да, тысячи, — раздраженно повторил Крайтер. — Биоэфир в моем челноке, в моей креатуре. А там в Реликте — миллиарды! Реликт это колоссальное скопление ментальностей. Всех тех, кто жил до нас на Вербарии. Давно и недавно. Телесная смерть это исход, исход вон в ту фиговину! И я так думаю, что башни в Мегаполисе — это Реликт в миниатюре, с той разницей, что жизненные волны не оторваны от живых тел. Они не слиты в общую массу — у них еще есть сосуды! Но я не пойму: как! Как она одна обрела такую мощь?!

Пораженные товарищи только хлопали глазами.

— Они там, — продолжал Крайтер, указывая в сторону Реликта, — как умная глина. Как… — Он посмотрел на свои руки, скрючил пальцы и сжал их в кулаки. — Я не могу подобрать слов, чтобы описать! Каждый из них хранит свои знания, свои воспоминания, опыт свой. Сохраняет себя полностью! Но их невозможно услышать по отдельности. Они теперь одно целое. Один большой голос. И… Я хочу заорать в этот голос! Но я не уверен, что и это сработает. Миллиарды против одной-единственной живой волны! Теперь вы понимаете?

— Откуда ты… Все это знаешь? — запинаясь выговорила Лейла.

— Вот! — Крайтер достал из кармана манипулятор. — Вот откуда!

Вдруг он оглянулся на океан, точно услышал далекий зов.

— Она уже рядом. Я… Я должен приготовиться. Пожелайте нам удачи, мышата, — с этими словами он вернулся в креатуру, взлетел и направился к Реликту.

С высоты нескольких сот метров флот моншера президента выглядел не таким уж большим и страшным. В оптический увеличитель отчетливо были видны три гидроглиссера, скорым ходом приближающихся к берегу. Никаких признаков отчужденного репликанта. «Отчужденного… Почему Атодомель нас называл репликантами, а Айро — отчужденным? Верно в этом и кроется ее сила». Со стороны Реликта донесся вой, точно поднялась страшная метель.

Над Реликтом восходило второе солнце зажженное Крайтером. Гигантский шар голубого огня оторвался и медленно поплыл в сторону гидроглиссеров, расшвыривая во все стороны сердитые молнии. Один особенно крепкий разряд будто привязался к Реликту и не отпускал его. Сам Реликт преобразился: его поверхность сияла, переливалась всевозможными оттенками синего.

Флот остановился и от головной машины отделилась искорка. Ее неспешный подъем обернулся выстрелом, пронзившим шаровую молнию насквозь. Искристая сфера Крайтера вытянулась вдоль оси прострела в веретено. Из точки вылета брызнул сноп трескучих молний, обвивших сетью выскользнувшую, было, Айро-старшую. Паутина молний сжалась в один плотный разряд. До слуха наблюдателей донесся глухой рокот.

Искра Айро-старшая обернулась вокруг голубого «солнца» и затянула узду так, что бурлящий сгусток разорвало надвое. «Она использует его же силу против него самого!» Верхний шар просуществовал недолго. Лишенный Крайтера и поддержки Реликта, он взорвался. Сражение развернулось километрах в трех-четырех от того места, где притаились зрители, но силы ударной волны хватило, чтобы швырнуть их наземь.

Океан колыхался, а в небе над Реликтом поднялось грибообразное облако. Буро-голубое все в огненно-зеленых пятнах оно шевелилось точно живое, расширяясь шляпкой к потускневшему небу. Когда взрыв немного остыл, выяснилось, что сражение не закончено. Искра металась вокруг потемневшего шара, нанося молниеносные удары. Крайтер парировал атаки, но не контратаковал. Наконец, улучив момент, он встретил очередной выпад мощнейшим разрядом, отбросившим противника далеко в сторону океана.

Воспользовавшись паузой, Крайтер преобразил свое вместилище. Клубок молний распался на тысячу спиралей, соединенных между собой искристыми стяжками. Элементы сложились в геометрически правильный октаэдр, который немного отступил к Реликту и как будто приготовился. Айро-старшая не заставила себя ждать. Она устремилась на защитника Реликта со сверхзвуковой скоростью. Но Крайтер схитрил: за мгновенье до удара он расступился, пропуская Искру внутрь фигуры, и тотцикл сомкнул ловушку. Креатура сложилась за доли квика, сжалась в точку и потянулась к Реликту. «Он хочет похоронить ее в толще жизненных волн!»

Казалось, что еще немного и Реликт поглотит непокорного репликанта, но окрестности озарила новая яркая вспышка. Опытные наблюдатели поспешили укрыться за камнями и прикрыть уши. Когда грохотание унялось, они выглянули снова и с ужасом обнаружили, что от креатуры Крайтера остался лохмот узловой молнии, нещадно избиваемый Айро-старшей.

— «Мама, нет! Мама, остановись!» — услышал Сейвен, будучи полностью уверенным, что слышит он разумом, а не ушами. — «Мама! Мама!! МАМА!!!»

Последнее слово оглушило его посильнее самого громкого взрыва. В этом крике он узнал тот искаженный металлом вопль, который уже слышать раньше.

Айро не стало рядом. Она неслась ослепительной кометой навстречу матери. Не было ни взрыва, ни вспышки. Встретившись, они просто потухли, не оставив после себя и следа.