Сердце Вербарии

Act 10

Нувакар относился к тем городам, что не меняются со временем. За сотни фаз он только стал шире, но не более того. По виду городских стен, неустанно шлифуемых ветром, можно было определить, какое строение вытесали еще вчера, а какому уже тысяча фаз.

Песок был везде. На тесных улочках, низких крышах, струился с тряпичных шатров… Даже в одежде местных жителей, закутанных в складки с головы до пят. «И в их глазах тоже». Взгляды прохожих были черствы и враждебны. С недавних пор светлолицых гостей здесь недолюбливали. Всему виной Делио Флаби, усложнивший и без того непростую жизнь коренных жителей Малаета.

Ларги отыскали железнодорожную станцию, когда солнце уже наполовину провалилось за горизонт. С континента повеяло холодом, и в чужом городе стало еще неуютней. «Хорошо бы не пришлось ночевать здесь». Попасть в Сотлехт можно было только по железной дороге.

После окончания Той войны Делио Флаби распорядился возвести надежную систему сообщений с южными провинциями. Строить железную дорогу в пустыне, покрывающей треть континента, оказалось занятием не из легких. Но вскоре по просторам, некогда хоженым лишь редким караваном, запустили первый экспресс. Вот только жители песков мало заинтересовались достижения высокообразованных северян и остались верны себе и заветам своих предков.

Вокзал отличался от города настолько, насколько это вообще было возможно. Зеркало мраморных стен, далекий свод потолка, широкие окна, несколько помутневшие от ветра и песка. В зале ожидания — ряд таблоидов, масса удобных сидений, киоски с журналами и быстрой едой. Словом, типичный современный вокзал, за исключением одного. Вокзал был пуст.

В антураже звонкого эха ларги подошли к билетному ряду. Из двенадцати отведенных служителям мест использовалось только одно. Молодой человек за стойкой отложил книгу и вопросительно посмотрел на гостей.

— Куда хотите убраться? — вальяжно поинтересовался он.

— В Сотлехт.

— Опоздали. Три цикла назад пассажирский состав отправился туда. Следующий по этому же направлению будет только через четыре дня.

— Вот так не свезло, — и Зак выругался.

Когда эху наскучило коверкать брань, служитель еще раз оценил взглядом группу:

— Могу предложить кое-что.

— Слушаю, — Диз оперлась о стойку и придвинулась вперед.

— Это не совсем по правилам и обойдется чуть дороже, но отъезд можно устроить сегодня. Через цикл из Будая ожидаем товарный состав. Думаю, экипаж не откажется подзаработать.

— Сколько?

— По сотне с каждого.

— Хорошо.

Без пререканий Диз вынула из кармашка все еще солидную стопку фондов и отсчитала служителю запрошенную мзду. На лице молодого человека отразилась досада. «Ну да. Кабы знал, что у нас столько фондов, то заломил бы цену покруче. А так все. Хе-х. Поезд ушел».

За все то время, что они провели в зале ожидания новых посетителей не объявилось. Вместо солнца зажглось искусственное освещение и осколок посторонней цивилизации обособился еще сильней.

В начале десятого цикла зашипели гидравлические ворота и на крытый перрон въехал ожидаемый товарный состав. Служитель тотцикл помчался к локомотиву. Не прошло и нарна, как он вернулся, не тая своего удовлетворения. «Значит, система уже отлажена и работает исправно. Не удивлюсь, если следом за нами прибудет обычный пассажирский».

Товарный состав измерялся тремя вагонами. Что гелионцы везли к себе на родину, Сейвен узнал, когда их пустили в служебное купе. На полу стоял открытый ящик деликатесов Горячего архипелага. Одна баночка консервированных морских огурцов стоила порядка тридцати фондов. «Продадут ведь тоже все. Что по дороге не съедят, конечно». Пассажирам тут же предложили угоститься за счет хозяина груза.

Широкий обшарпанный диван и пара таких же кресел лишний раз указали на потоковый характер приработка. Сейвен опустился в одно из кресел и закрыл глаза, настраиваясь поспать. По словам главного машиниста, состав прибудет в Сотлехт утром, а значит, всю предстоящую ночь можно честно отдохнуть.

Диз и Лейла улеглись на диване, Зак устроился во втором кресле и уже через пять нарнов сопел. Еще какое-то время Сейвен прислушивался к звукам купе, различал их, но скоро все слилось в убаюкивающий перестук колес.

В Сотлехт прибыли с восходом солнца. Несмотря на ранний цикл, вокзал уже во всю гудел. Кругом суетились рабочие, башенки многочисленных кранов погружали-разгружали, а земля ощутимо подрагивала от проезжающих составов.

Условились действовать раздельно, так, чтобы меньше привлекать внимания. Встретиться же договорились у самых ворот купола Гелионии. Фонды поделили поровну, а за драгоценный пакет взялась отвечать Диз.

Сейвен и Лейла обождали, пока разительная парочка взобралась по отлогой лестнице на надземный переход, и только потом отправились сами. К совместному удивлению, Диз с Заком проигнорировали центральный вход здания вокзала, а свернули налево и направились вдоль перрона. Двигались они как-то рывками, то замедляя шаг, то ускоряя его. «Наверняка наш бравый наставник хочет запутать след».

Когда Сейвен и Лейла спустились с перехода, товарищей уже и след остыл. Они немного постояли, как бы о чем-то говоря и пошли к зданию вокзала.

— Ну ничего себе…

Главный холл вокзала явил высоту, едва ли уступающую высоте самого здания. Широкий, будто поле, высокий, точно небо, он утопал в радужном сиянии преломленных лучей. Над головой, откуда лилось свечение, раскинулся причудливый лес из горного хрусталя. Именно его граненые дебри искажали лучи солнца, наполняя помещение калейдоскопическим эффектом.

Народу в зале ожидания водилось побольше, чем на перроне. Одни прохаживались, другие стояли в очередях, третьи сидели, обложившись со всех сторон багажом. Однако никто из них не обращал внимания на великолепие залы. Как, впрочем, никто не обращал внимания на ларгов, застывших в изумлении у входа.

Отделавшись от первого трепета, Сейвен тихонько пихнул локтем спутницу. Лейла не разобрала жеста и продолжала стоять, высоко задрав голову и беззвучно шевеля губами. Тогда он взял ее под руку и не спеша повел через залу. Мимо заполненных кресел ожидания, билетных касс, забегаловок, газетных киосков, камер хранения, таблоидов, сквозь гомон и едва уловимые звуки музыки, они наконец подошли к выходу. Рядом, как и ожидалось, скучала публика в армейском.

Хранители городского порядка, насколько знал Сейвен, состояли в подразделении гелионской армии. Даже их форма отличалась всего лишь головным убором, да белыми перчатками. Их деятельность ограничивалась стенами города, зато полномочия в этих пределах были широчайшие. «Вплоть до расстрела на месте». Правда, Сейвен ни разу не слышал о применении крайней меры.

Рука Лейлы пробралась под куртку Сейвену и, с невесомой игривостью, устроилась на поясе.

— Обними меня, милый, — шепнула она на ухо немного обескураженному партнеру. — Пусть все видят, как мы любим друг друга.

Сейвену ничего не осталось, как ответить взаимностью.

Один из скучающих у стены блюстителей что-то сказал товарищу, кивнул в сторону ларгов, и они пошли в их сторону.

— Прошу прощения, моншер, — обратился один их них к Сейвену, и, учтиво прикоснувшись к козырьку фуражки, кивнул Лейле. — Фрейлейн. Моншер, разрешите взглянуть на ваше оружие.

«Проклятье!»

— Да, конечно, — Сейвен дружелюбно улыбнулся и передал запал.

— Да, запал, — закивал второй страж. — Очень хорошей работы.

— Калибр четырнадцатый? — вопросительно приподнял брови первый.

— Если быть точным, то четырнадцать и семь.

— Ох, мамонта можно с одного выстрела завалить.

— Не пробовал. Да и пусть живет, — пошутил Сейвен в ответ.

Они еще какое-то время рассматривали запал, один из стражей даже попробовал размахнуться, но для полноценного движения было слишком людно.

— Всегда мечтал о таком, — простодушно сознался первый. — Вот только дорогая вещица. Да и владеть ею надо умеючи. Но приятная, очень приятная.

— Не извлекайте оружие в городе, — предупредил другой.

— Само собой, — с серьезной миной закивал Сейвен.

— Хорошего дня, моншер. Фрейлейн.

— И вам того же.

С площади открылась панорама десятков тысяч зданий, обступивших вокзал амфитеатром. Город был настолько огромен, что его самые высокие строения терялись в рассветной дымке. «Или дыму». Воздух горчил перегоревшим маслом. Даже на этой площади, огромной настолько, что в ней мог запросто уместиться купол, автоскоров было слишком много. Правый край овальной площади преимущественно занимали автоскоры синего цвета. «Такси. Можно спокойно добраться на такси».

— Надо же, — Лейла слегка сжала ладонь, все еще лежавшую на поясе Сейвена, — ты, оказывается, и улыбаться умеешь. Приятная улыбка, кстати. Зачем раньше не пользовался?

— После нее лицо долго болит, — он убрал руку с талии Лейлы, и дальше они пошли врозь. — Это было решительно с твоей стороны.

— Считаешь? — засмеялась Лейла, а слегка зарделась. — Это от страха все. Я подумала, что если хранители примут нас за молодоженов или кого-то вроде, то они не будут сильно придираться. Честно говоря, когда они пошли к нам, то я решила, что это конец.

— Но вышло все как нельзя лучше.

Площадь опоясывал частокол фонарных столбов, под которыми росли ухоженные деревья. В этом своеобразном парке людей было особенно много. Они сидели на кованых лавочках, в изобилии расставленных чуть ли не под каждым деревом, лежали прямо на газонной траве. И всюду — улыбки и смех. Здешняя жизнь разительно отличалась от виденной ими в Нувакаре. «Милые и приветливые люди, чье благодушие добывает весь остальной мир. А они смотрят на прочих снисходительно и грустно: мол, как жаль, что вы — это не мы и никогда не сможете нами стать». Сейвен скрипнул зубами. «Конечно, Делио Флаби для них великий правитель. И конечно, вся Гелиония будет стремиться оставить все как есть».

В таксомоторном парке было из чего выбрать. Для непритязательных имелись простенькие автоскоры, для моншеров посостоятельней содержали дорогую и комфортабельную технику. Купол стоял в сотне километров от Сотлехта, поэтому имело смысл выбрать что-то получше. Да и фонды позволяли.

Город расширялся амфитеатром не случайно. Центральная часть Сотлехта, откуда выезжал их автоскор, была самой старой и полнилась зданиями, видавшими не одну сотню фаз. Каждое такое строение по праву могло называться архитектурным памятником. Гелионцы любили свою историю, независимо от того, золотом или кровью она писалась. С не меньшим уважением относились и к тому, что возводили предки. В тени раскидистых деревьев виднелись каменно-кирпичные стены древних замков и усадеб. В их стати ощущалось дыхание эпох, сменявших друг друга. С каждым новым километром этажи росли, а материал стен и их отделки менялись. Даже ограды и скверики дворов соответствовали господствовавшей некогда моде…

Чем дальше от вокзала, тем упорнее строения тянулись ввысь, а в их гранях становилось больше стекла и бетона. Но, что удивительно, улицы были все такими же чистыми и зелеными. Правда, в воздухе резче ощущался запах перегоревшего масла. Последнее объяснялось количеством автоскоров на дорогах, раздавшихся до трех каскадов в каждую сторону.

За окном мелькали рекламные шиты и растяжки, вывески магазинов, таблички контор и государственных служб, ресторанов и других присутственных мест. Тротуары были запружены толпами пешеходов, спешащих неведомо куда. Сколько Сейвен ни выглядывал из окна автоскора, он не видел ни заводов, ни фабрик.

— Все производство там, далеко за городом, — неопределенно махнул рукой водитель, на вопрос Сейвена. — В Сотлехте и так дымно от топливного масла. Хоть оно и растительное, но запах все равно есть. А там целые сектора построены. Наши туда вахтой работать ездят.

Городскую черту как будто отсекло гильотиной. Еще квиком раньше Сейвен любовался на отражение неба в колоссальных строениях, и вот автоскор уже несся среди зеленых лугов, полей и редких деревьев.

Самый грандиозный купол Вербарии напомнил Сейвену гнойник, чему в особой мере поспособствовал его цвет. По мере приближения неприятное ощущение лишь усилилось.

На площадке у главных ворот, где их оставил автоскор, Сейвен был готов поклясться, что ощущает затхлый дух.

— Это что с ним? — поморщилась и Лейла. — Система фильтрации поломалась?

— Я слышал, что они в водной прослойке рыбу разводят.

В доказательство сказанному мимо ларгов с шумом пронеслись три автоцистерны с надписями на бортах «Живая рыба».

— Какая гадость.

— Кому гадость, а кому фонды. Пойдем к тем деревьям, — и Сейвен указал на небольшую рощицу, топорщащуюся невдалеке. — Без пакета нам внутри все равно делать нечего.

В прохладной тени, вне посторонних глаз, они прождали с цикл, прежде чем объявились компаньоны. Из автоскора шагнули франты, в которых Сейвен с трудом признал товарищей. Теперь Диз щеголяла в деловом, строгом костюме темно-синего цвета, а Зак — в серой рубахе навыпуск с закатанными до локтей рукавами и в широченных брюках того же цвета. В руках он держал цветные пакеты.

— А мы тут гадаем, чего это они так долго, — хохотнула Лейла. — Ходьба по магазинам — просто гениальный способ замести след. Не считаешь?

Вместо ответа Сейвен помахал прибывшим рукой.

— Я, конечно, все понимаю, но это, — и Сейвен обвел рукой внезапный гардероб, — это перебор.

— Перебор?! — рявкнул Зак, получил от Диз по затылку и потише добавил. — Перебор — это то, во что мы вляпались. Вот, на — понюхай.

Он запустил руку в один пакет и достал сверток. Когда он развернул его, то в нос шибанула отборная вонь.

— И это была моя любимая рубашка!

— Как это понимать?

— Вон, у наставницы спроси лучше.

Сейвен и Лейла перевели вопросительные взгляды на Диз.

— Выбора у нас не было, — вздохнула она. — Пришлось пробираться по городской канализации. На перроне мы решили…

— Не мы, а — ты!

— Заткнись, ладно? В общем, мы пошли искать обход, но так и не нашли. Километра через полтора перрон закончился стеной…

— Прости, через сколько?

— Ну, может меньше… По дороге мы нарвались на два патруля городских хранителей. На обратной дороге они обязательно прицепились бы. Вот… И ничего не оставалось, кроме как попытать удачи под землей.

— В канализации? — Продолжал наводить ясность Сейвен.

— Да, в канализации. Ну, оступились немного, испачкались, и что с того?! — прикрикнула она на Зака, тот попытался дать ей подзатыльника, но Диз увернулась. — Выбрались зато удачно — во дворе какой-то одежной лавки.

— Где гости из канавы обычное дело.

В глазах у Диз колыхнулось голубое пламя.

— И вас пустили внутрь? — с живым интересом перехватила инициативу расспросов Лейла. — Я имею в виду… В таком виде?

— Да, пустили. А что здесь такого? С каждым может случиться неприятность. Кроме того, новая одежда дополнительно обезопасила нас от возможной слежки.

— Вот это ты уже оправдываешься, — ввернул Зак с безопасного расстояния.

— С собой-то вонищу зачем приволокли?

— Но не бросать же было одежду прямо в магазине! Постираем еще…

— Действительно… — Сейвен вздохнул и посмотрел на зеленеющий поблизости купол. — Пакет хоть не провоняли?

— Вроде нет. Эй, Зак, понюхай-ка.

— Лучше Лейле дай, а то я принюхался уже.

Как ни странно пакет был чист и свеж.

На последок Зак взобрался с пакетами на ближайшее дерево и спустился уже пустым.

— На обратной дороге заберем, — пояснил он и отряхнулся.