Секрет

Глава 20

Очнулась я в какой-то громадной коробке. Было довольно темно, но свет, хоть и слабый, все же проникал внутрь. Вероятно, через не­большие дырочки, пробитые в стенках. Дыроч­ки для воздуха, догадалась я. Фэрранд, все еще без сознания, лежал рядом.

Сейчас он выглядел старым — почти совсем лысый, только из ушей у него пучками торча­ли седые волосы. Из глубокой ссадины на лбу сочилась кровь.

— Включите защитное поле по периметру базы! — завопил Виссер Третий.

Я отчетливо слышала его голос — ведь я по-прежнему оставалась скопой, а у скоп отлич­ный слух. Как-то странно было слышать го­лос Виссера. До сих пор мы всегда видели его в образе андалита. А андалиты общаются те­лепатически.

— Ты! И ты! Глаз не спускайте с ящика! — рявкнул Виссер Третий. — Если что-то… повто­ряю, если что-то, пусть даже микроскопически маленькое, попытается выбраться оттуда, унич­тожь его! Там, в этом ящике, один из андалитских шпионов, и лучше бы ему там и остаться!

Для всех вас лучше. Потому что если мы откро­ем крышку, а его там не будет, вам конец!

Андалитский шпион! А, так это он обо мне. О боже, но ведь если я не выберусь из ящика, то придется превращаться прямо здесь, а тогда Виссер Третий узнает, что на самом деле я чело­век.

А превращаться нужно—другого выхода у меня не было. Крыло болело адски. Мне казалось, буд­то меня поджаривают на медленном огне.

— Виссер, андалиты пустили наши собствен­ные машины против нас самих, — крикнул кто-то.

— Тогда включите защитное силовое поле!

— Но… Виссер… тогда наши люди останут­ся снаружи!

Голос Виссера Третьего, когда я услышала его снова, вдруг стал очень тихим. Тихим, как сама смерть:

— Ты осмеливаешься обсуждать мои прика­зы? Или я ослышался?

— Нет! Виссер, нет! Сейчас включу силовое поле!

Фэрранд застонал. Мне показалось, он дер­нул головой, а потом опять затих.

«Ладно, Кэсси, думай! Думай!»

Вероятно, мои друзья все еще сражаются. И успешно, иначе Виссеру Третьему не пона­добилось бы включать силовое поле.

Им удалось завладеть несколькими машина­ми и направить их к зданию. Но как только силовое поле будет включено, тяжелая техни­ка окажется бесполезной.

А время работало на йерков. Вполне веро­ятно, Виссер Третий уже послал за подкреплением. И в любую минуту над моей головой мог послышаться шум катеров-жуков, доставляю­щих к полю боя свежие отряды хорк-баширцев. А если это случится, нам конец.

Всем нам.

«Нет! Думай же, Кэсси. Думай!»

Хищник и добыча — обычная игра. Или, вернее, война. В чем слабость йерков? Что им нужно до зарезу и чем из этого я могу завладеть?

Фэрранд снова застонал.

Ну конечно!

Я сделала глубокий вздох. И стала поспешно превращаться, стараясь поскорее избавиться от израненного тела скопы и снова стать челове­ком. Как мы успели уже узнать, на состав ДНК полученные нами раны никак не влияли. И мое человеческое тело будет совершенно целым.

Нам двоим в ящике стало явно тесновато. Когда Фэрранд неожиданно раскрыл глаза, я бук­вально лежала на нем сверху и снова превраща­лась. Могу себе представить, как он удивился, уви­дев мое лицо — лицо девочки, прямо на глазах покрывавшееся пушистым, черно-белым мехом!

Впрочем, глаза его тут же закрылись. Скорее всего, он подумал, что я ему просто приснилась.

— Ха, — раздался торжествующий вопль Вис-сера Третьего, — силовое поле их остановит!

— Виссер, первый из наших кораблей по­явится здесь через четверть часа.

— Ну, на этот раз я их заполучу!— взревел Виссер. Скорее всего, он тоже успел превратиться, по­тому что сейчас его речь звучала телепатически.

Я сосредоточилась. Теперь мой план был мне совершенно ясен. Правда, то, что я задумала, было очень опасно. Мне придется, используя свои телепатические возможности, обратиться к Виссеру Третьему. И при этом ни в коем случае нельзя было дать ему понять, кто я на самом деле. Никаких долгих переговоров. Монотонный голос. Если получится, всего несколько слов. И никаких образов!

— Виссер! — окликнула я его. — Сейчас я убью человека.

В этом-то и была их слабость — Фэрранд ну­жен был им непременно живым. Это была их ахиллесова пята. План Виссера Третьего ока­зался под угрозой.

Видите ли, из трупа вряд ли получится контроллер, верно?

И Виссер Третий мгновенно это понял.

— Эй, все, кто в комнате, цельтесь в ящик! Будь­те готовы по моей команде пристрелить андалита, но только так, чтобы человек остался целехо­нек! А апдалит может превратиться в любого, самого невероятного зверя, так что будьте начеку! Не дайте ему ускользнуть и на этот раз!

Я приняла нужную позу. Человеческая часть моего сознания дрожала от страха. Та, что при­надлежала скунсу, была абсолютно спокойна — скунс свято верил, что с таким оружием ему не­чего бояться.

Вдруг крышка ящика слетела.

Над ним угрожающе навис сам Виссер Третий. Он был в облике андалита, и его скорпионий хвост с острым жалом на конце грозно покачивался над моей головой.

Рядом с ним, по обе стороны ящика, стояли охранники. А за их спиной, возвышаясь чуть ли не на две головы, похожие на боевые баш­ни, высились рослые хорк-баширцы.

Контроллеры-люди взяли меня на прицел.

Хорк-баширцы тоже были вооружены, но им оружие было ни к чему Они и сами были живым оружием — семи футов ростом, колени, локти представляют собой острые, сверкающие клин­ки, лбы выдаются вперед, как боевые топоры, и, кроме всего этого, еще закованный в броню гиб­кий хвост, как у настоящего стегозавра.

И все они со страхом и даже каким-то благо­говением уставились на меня.

И тут я увидела, как у Виссера Третьего гла­за от изумления буквально полезли на лоб — и основные, и вспомогательные.

— И это все, что ты придумал, андалитский гаде­ныш?— расхохотался он. — Ах, ах, как мне страшно!

При виде небольшого, размером с домаш­нюю кошку, пушистого черно-белого зверька на него напал неудержимый смех. А разглядев хо­рошенько мою позу — я стояла к нему спиной с высоко поднятым хвостом, то и дело погля­дывая через плечо, — он чуть не умер от смеха.

Скунс может выпустить заряд пахучей жид­кости на расстояние более четырнадцати футов.

А до Виссера Третьего было не более шести.

— Убейте его!— скомандовал Виссер Третий. Но первый залп все-таки успела сделать я. Имеющегося запаса скунсу обычно хватает

на пять — семь залпов.

Первый раз я попала прямо в лицо Виссеру.

Вторым поразила стоявшего слева от ящи­ка гиганта хорк-баширца. Третий по-братски поделили между собой двое контроллеров в: форме охраны. Потом я выпустила еще один душистый заряд, потом еще один — и все это в течение каких-то трех секунд.

— Ааааааааааггггрррхххх!

— Ооо, кха… ээээ…

— Херунтг ахаль! Вонь! Аарррррр! Виссер, полуослепший и задыхающийся от невообразимо мерзкой вони, опрокинулся на спину. Контроллеры-люди закрыли рты рука­ми. Кое-кто даже уронил винтовки.

Но по-настоящему я опасалась только хорк-баширцев — ведь мне ничего не было известно о том, насколько острым было их обоняние.

К счастью, оказалось, что с обонянием у них все в порядке.

То есть не просто все в порядке, а просто-таки даже отлично. К моей величайшей радости, оно было даже более чувствительным, чем у людей.

Первым ударился в панику тот хорк-баширец, что был ближе всех к ящику. Другой вдруг поднял беспорядочную стрельбу.

— Прекратите стрелять, вы, идиоты! — завизжал Виссер Третий.—Еще попадете в человека!Или в меня!

На самом деле стреляли они в дверь. Через мгновение я увидела, как в ней появилась ог­ромная дыра.

— Зловоние ферналл ганаль! — проревел один из хорк-баширцев на той странной смеси англий­ского и их родного языка, которой они обычно пользовались, разговаривая между собой.

Впрочем, им было не до разговоров. Повер­нувшись, они дружной толпой ринулись к двери.

А я, если честно, искренне не могла понять, из-за чего такой шум.

Видите ли, сама-то я вовсе не находила, что запах такой уж ужасный.

— Итак, все бежали. Охранники в форме, хорк-баширцы и сам Виссер Третий. Бежали от ужаса перед исходившим от меня запахом.

Я не спеша проковыляла к двери.

И увидела нечто удивительное.

Силовое поле все еще было включено. Три огромных экскаватора с ревущими двигателя­ми, от которых во все стороны валили клубы дыма, тыкались в края силового поля, напоми­ная свирепых псов, рвущихся с привязи.

Внутри метались совершенно дезорганизо­ванные основные силы йерков.

А снаружи, за пределами силового поля, тво­рилось что-то невообразимое — какой-то сумас­шедший зоопарк: тигр, горилла и медведь гриз­ли топтались на месте, не сводя с нас глаз. И рядом с ними какое-то неизвестное науке су­щество, вообразить которое можно, наверное, лишь в ночном кошмаре, — настоящий андалит.

Джейк, Марко, Рэчел и Акс.

На поляне, тут и там, зализывая раны, броди­ли истекающие кровью хорк-баширцы и валялись в грязи безжизненные тела контроллеров-людей.

Это была странная и страшная сцена. Если убрать силовое поле, то экскаваторы и осталь­ные машины окажутся возле здания через ка­кие-то доли секунды.

С другой стороны, прикинула я про себя, силы были явно неравными. Даже сейчас, обе­зумевшие от страшной вони, полуослепшие и дрожащие, те, кто были внутри силового поля, все равно превосходили моих друзей.

Да, конечно, если экскаваторы сравняют здание с землей, Фэрранду ни за что не удастся уцелеть. Для йерков это было равносильно краху. Конечно, не хотели этого и мы, хотя Виссер Третий, вероятно, думал иначе.

— Что случилось ? — мысленно спросил меня Джейк.

— Я их обрызгала, — кротко пояснила я. — По-моему, им не понравилось.

До сих пор мне казалось, что тигры не уме­ют улыбаться. Но сейчас я готова была покля­сться, что усы Джейка дрогнули в усмешке.

Наверное, он потихоньку объяснил Аксу, что произошло. Акс был единственным, кому мы могли доверить переговоры с Виссером Треть­им. Ведь он был, в конце концов, единственным настоящим андалитом среди всех нас.

— Виссер, — окликнул он. — Похоже, нам есть о чем поговорить.

— Не вздумай торговаться со мной, идиот!— про­рычал Виссер Третий. — Я с минуты на минуту жду подкрепления.

Акс кивнул.

— Интересно, как будет пахнуть твой личный космолет после того, как там появишься ты и твои не менее ароматные соратники ?

— Этот проклятый запах… ничего, со временем он выветрится, — буркнул Виссер Третий.

— Виссер, у моего объекта в памяти есть инте­ресные воспоминания… — вмешался было один из охранников. Естественно, контроллер.

Хвост Виссера Третьего со свистом рассек воздух, и голова того, кто осмелился его пере­бить, с грохотом покатилась по камням.

— Не сметь меня перебивать! — ледяным тоном заявил Виссер Третий. — Так что ты говоришь!.. — продолжал он, повернувшись к Аксу.

— Запах может исчезнуть окончательно лишь через семь земных суток, — невозмутимо продол­жал Акс, — да и то лишь в том случае, если вы нахо­дитесь на открытом воздухе. А в космолете… хм… в безвоздушном пространстве, в тесной, кабине ко­рабля… могу себе представить! Боюсь, он останет­ся с вами очень и очень надолго. Может быть, на­всегда. Однако… благодаря познаниям андалитов есть один-единственный способ уничтожить его навсегда. А, я вижу, тебе интересно! Отпусти Фэрранда, Виссер. Он без сознания. Он ничего не успел, увидеть. Отпусти его, и мы поделимся с тобой этой драгоценной тайной, Виссер! А потом мы уйдем.

— Я сам уничтожу тебя! — завизжал Виссер Третий. — Андалитский прихвостень!

— Виссер, нам обоим известно, как трудно изба­виться от запаха внутри космолета. Тебе придет­ся полностью сменить внутреннюю обшивку своего корабля и приборную доску. И вообще все. Твой космолет превратится в душегубку.

Виссер Третий окаменел. Просто стоял и молча смотрел на них. Мне показалось, что вспомогательная пара его глаз сейчас выпадет из орбит.

— Приведи человека, — прохрипел он наконец, обращаясь к хорк-баширцу.

— Виссер, — при мысли, что нужно вернуться в дом, где вонь была куда сильнее, тот чуть не зарыдал.

— Это был не слишком удачный для меня день, — пробормотал Виссер Третий. — Хочешь, чтобы тебе было еще хуже, чем мне сейчас?

Гиганта как ветром сдуло. Еще один бросил­ся вслед за ним. Через пару минут они верну­лись, волоча за собой Фэрранда.

— Прикажи кому-нибудь из верных тебе людей отвезти его в больницу. А когда он окажется в безо­пасном месте, мы откроем тебе тайну, как изба­виться от этого запаха. И никаких фокусов, ты понял, Виссер? Мы будем следить за вами, — Акс угрожающе выкатил все четыре глаза и выра­зительно поднял их к небу. Виссер проследил за его взглядом и высоко в небе увидел хищную птицу с красными перьями в хвосте.

— Запомните, недалек тот день, когда я доберусь до вас, — угрожающе прошипел Виссер Третий. — И никакие хитроумные затеи вам больше не помогут!

— Боюсь, у тебя ничего не выйдет, — ехидно хмыкнул Акс— Думаю, мы почуем тебя издалека. По запаху!