Седрик – наш Король!

Глава 35 Покушение (II)

Хогвартс, директорский кабинет

Дамблдор считал, что поступил верно: своим решением отправить Диггори в США он убил несколько зайцев. Во-первых, таким нехитрым образом удалось избежать возможных допросов мальчика со стороны аврората. Во-вторых, он не мог тренировать или учить чемпиона, поскольку, будучи соучредителем турнира, оказался связан контрактом Кубка Огня, а вот Кэтрин Грейвс — вполне могла, чем грех не воспользоваться. Ну, и в-третьих, у властей Британии и США в магическом мире практически не было никаких связей. Они даже никогда не приглашали друг друга на боевые турниры или игры по квиддичу, Штаты в этом плане стояли особняком. А тут такая любопытная возможность создать первые, если не дружеские, то хотя бы деловые контакты. Ведь в не столь отдалённом будущем эти двое могут оказаться чрезвычайно влиятельными магами.

Плохо было, что шумиху в международной прессе, в частности, в европейской, не удалось сдержать. Потому многие задумались над безопасностью проводимого турнира; не только по отношению к участникам, но и по отношению к зрителям, и особенно — студентам…

Звуковое уведомление о новом посетителе вызвало у директора вспышку раздражения. В последние дни как-то слишком много желающих попасть на приём. Нет, обычно он всех гостей принимает с радушием, с тёплой отеческой улыбкой и чаем, иногда даже с лимонными дольками. Однако в последние дни Дамблдор слишком много работал и практически не спал. А ещё пришлось читать в письмах, а порой и выслушивать в свой адрес множество неприятных эпитетов. Но он всё старался воспринимать с лёгкой улыбкой. Что же до реальных встреч — последними самыми запоминающимися посетителями были Гарри Поттер и… Молли Уизли.

Впрочем, Герой Магической Британии ещё себя сдерживал и выбирал выражения, поскольку Дамблдору, плетя словесные кружева и изощряясь в риторике, удалось перевести стрелки на остальных организаторов, в особенности на Бэгмена и Крауча: мол, это была их идея с заложниками. Ну, и на Фаджа тоже, всё же он пожадничал на систему безопасности и наблюдения, из-за чего жюри и авроры до последнего не знали, что происходит в озере.

Гарри после приведённых фактов и доводов слегка остыл и директора во всех грехах больше не винил.

А вот с матерью рыжего семейства так не вышло. Уж слишком она была ошарашена новостью о потере памяти Рональда. Их разговор до сих пор прокручивался в голове у Дамблдора…

Два дня назад, Хогвартс

Молли Уизли с раннего утра пришла вместе с «поддержкой» в лице Минервы Макгонагалл и мадам Помфри. Директор догадывался, что речь зайдёт о Роне, но изначально не предполагал, насколько серьёзной оказалась травма Шестого Уизли.

Странным показалось то, что Молли с порога не стала эмоционально размахивать руками, кричать или в чём-то его упрекать. Не высказывала претензий. Она лишь вперила в него свой гневный взгляд. На его логичный вопрос: «Что случилось, девочка моя?» — она предложила пройти вместе с ней (и группой поддержки) в Больничное Крыло.

Дамблдор согласился, хотя по дороге и пытался исподволь выяснить у колдоведьмы и декана грифов, в чём заключается проблема и почему Молли такая злая. Хоть намекнули бы. Тщетно. Женская солидарность, будь она неладна. Впрочем, совсем скоро директор всё же узнал причины негодования мисси Уизли, и были они вполне оправданны.

— Здрасьте… дедушка, — сказал Рональд, который лежал на больничной койке с перебинтованной головой. — А чего у вас в бороде колокольчики?

Дамблдор выразительно поднял бровь и перевёл вопрошающий взгляд на Поппи.

— Травма головы мистера Уизли оказалась достаточно серьёзной. Он пережил мощное сотрясение. Вы ведь знаете, что в колдомедицине черепно-мозговые травмы — это самая проблемная область, — сказала она. Директор на это молча кивнул. — Так вот, у него амнезия.

— Как? И у него тоже⁈ — против воли вырвалось у Дамблдора, и он тут же прикусил язык.

Директор слишком сильно устал, не выспался, потому контролировать своё поведение и как-либо маскировать удивление не стал. Да и не смог бы.

— Да, мистер Уизли действительно полностью утратил память, — констатировала мадам Помфри. — Однако хочу спросить… что значит: и у него тоже? До этого уже были прецеденты? Почему я о них не знаю?

— Неважно, — отмахнулся Дамблдор. — Давайте забудем об этом…

Минерва хотела спросить, о чём директор предлагает забыть, но он взглядом заставил её запнуться на полуслове.

Колдоведьма сощурила лоб и о чём-то крепко задумалась. Потом в её глазах вспыхнуло озарение:

— Несколько месяцев назад… один попавший в Больничное Крыло студент тоже вёл себя странно. Иначе, чем обычно. И это был Диг…

— Поппи, это была тайна. И не моя… Давай не будем развивать эту тему.

Дамблдору было неприятно из-за того, что он нарушил клятву о неразглашении. Благо, контракт был слабеньким и имел множество лазеек, в том числе и ту, которая гласила о случайности и непреднамеренности раскрытия тайны. К тому же он не рассказывал ничего напрямую, Поппи сама обо всём догадалась, потому никаких проблем и откатов у Альбуса не будет. Впрочем, он ведь сразу предупредил Седрика, что тайное рано или поздно всегда становится явным.

Тему перевела Молли. До этого она тихонько сюсюкалась с сыном, потому не вслушивалась в разговор Поппи и Дамблдора. Ну, или сделала вид, что не вслушивалась.

— Профессор Дамблдор, как так вышло, что мой сын настолько сильно повредился головой на территории школы?

— Случайности случаются, Молли. Это наверняка просто совпадение.

— А мне кажется, случайности не случайны, директор. Мадам Помфри сказала, что это ваш феникс доставил Рончика в Больничное Крыло. Это было во время проведения турнира. Возможно, на него напали. Кто нашёл его? Вам ведь сообщили о нём?

Дамблдор вспомнил, что лишь благодаря Седрику смог отдать соответствующее распоряжение своему фамильяру, дабы тот аппарировал рыжего в Больничное Крыло. Однако после второго задания турнира произошло слишком много событий, и директор просто не успел как следует расспросить Диггори по поводу Шестого Уизли. Да и забыл он о рыжем совсем, просто было не до него.

— Это был Седрик.

— Где он сейчас? Я могу с ним поговорить?

— Он не в Хогвартсе… Впрочем, он сейчас вообще не…

— Хорошо, — перебила директора Молли. — Тогда я немедленно аппарирую к нам и пойду в дом Диггори. Там я смогу выяснить подробности.

— Сожалею, девочка моя. Но не сможешь.

— Это ещё почему? — с вызовом сказала Молли. — Диггори — наши соседи, да и Седрик — очень хороший мальчик. Он не откажет мне дать пояснения по поводу того, где он нашёл Ронни и при каких обстоятельствах.

— Не откажет, уверен. Однако не сейчас. В данный момент наш чемпион находится в Соединённых Штатах.

— Где? — переспросила Молли, приоткрыв рот в изумлении.

— В Америке. Седрик там сейчас проходит что-то вроде стажировки, — терпеливо пояснил Дамблдор.

Это была официальная версия, скормленная его родителями и преподавательскому составу. Проверить никто это не сможет, да и в какой-то степени его поездку можно назвать «стажировкой» с повышением квалификации в отдельных областях магии. Так что вранья тут практически и нет. Тем более, учитывая индивидуальный план и свободное посещение занятий в Хогвартсе, Диггори-младший вполне имеет право на выезд за границу, в том числе и для временной учёбы «по обмену».

— Хорошо, тогда спрошу всё у Седрика, когда он приедет, — сказала Молли. Не успел Дамблдор облегчённо выдохнуть, как она продолжила: — Однако до тех пор вы, как директор, должны взять на себя ответственность за произошедшее. Ведь это на территории Хогвартса мой Рончик пострадал. У него теперь должен быть индивидуальный план обучения. И бесплатные репетиторы, которые помогут нагнать школьную программу. И, разумеется, компенсация на лечение и реабилитацию тоже должна быть предоставлена.

— Но он и так лечится и будет реабилитироваться в школе совершенно бесплатно, — растерялся Дамблдор от такой наглости. — Как и все дети.

— Мой Рончик — не все дети, — упёрла руки в бока Молли Уизли. — Он теперь требует особого отношения из-за потери памяти. И компенсация должна быть предоставлена за ущерб, который он понёс. Желательно в денежном эквиваленте, но сойдёт и в виде предоставленных преподавателями и другими сотрудниками услуг. Кстати, директор Дамблдор, у вас наверняка должны быть идеи и способы, как узнать о произошедшем. А если нет — я буду настаивать на расследовании, привлекая весь преподавательский состав Хогвартса. Наверняка в этом замешаны проклятые слизеринцы. А если учителя не смогут ничего найти, то следует подключить и аврорат, ведь это могло быть умышленное нанесение вреда чистокровному волшебнику…

— Это… — Дамблдор прикинул размеры предполагаемого геморроя и выдавил максимально успокаивающую и располагающую улыбку. — Молли, девочка моя, не волнуйся. Мы справимся своими силами. В замке есть сеть портретов и призраки, наверняка они могли что-то видеть. Так что мы обязательно выясним, что произошло.

— Я очень на это надеюсь…

— Мама… а что это за дедушка? — спросил вдруг Рон.

Молли тут же начала кудахтать над родным сыночком, аккуратно гладить по выбивающимся из-под бинтов рыжим кудрям:

— Это Дамблдор. Великий волшебник. Он директор школы чародейства и волшебства, где ты учишься.

— Я… я учусь волшебству? — округлил рот Шестой Уизли. — Обалдеть…

Очередной сигнал от горгульи прервал вспоминания Дамблдора. Он уже знал, кто пожаловал к нему на приём. Директор дал разрешение на вход.

Через полминуты вальяжной и горделивой походкой в кабинет зашёл платиновый блондин. Он без разрешения развалился в кресле перед ним, закинув ногу на ногу и изящно вертя в руке чёрную трость с серебряным набалдашником.

— Добрый день, мистер Дамблдор, — кивнул Люциус Малфой. — Вы знаете, зачем я пришёл.

«Конечно, знаю», — мелькнуло у Дамблдора. Только благодаря многолетнему опыту в лицедействе, присущему любому политику, и огромной выдержке ему удалось не заскрипеть зубами. Вместо этого он изобразил вежливую улыбку:

— Люциус, друг мой. Разумеется, я в курсе, зачем ты здесь.

— И? — по-снейповски приподнял бровь Малфой. — Всё уже собрано? Как вы помните, часть суммы авансом была переведена на банковский счёт Хогвартса, и, согласно контракту, как только клиенты получат товар, вы получите на свой личный счёт всё остальное. Прошло уже два месяца с моего прошлого визита. Надеюсь, на сей раз проволочек не будет. Клиенты нервничают.

— Да, касательно этого… — замялся Альбус.

Дел на Дамблдора свалилось столько, что он в уме сей разговор практически не прокручивал, да ему и не удавалось придумать более-менее приемлемый ответ. Как вообще можно без погружения в детали объяснить, что колония в несколько сотен акромантулов внезапно исчезла из Запретного Леса? Нет, Отделу Тайн он давно всё показал и отправил воспоминания, но вот Люциус пока о подробностях не в курсе. Всё же Альбус до последнего надеялся, что удастся хотя бы отчасти восстановить популяцию акромантулов. Увы, надежда умерла в зародыше, уж слишком мало пауков осталось, к тому же не было матки.

Дамблдор давно заключил деловой контракт лично с Люциусом Малфоем по поводу продажи паучьего шёлка и яда акромантулов. Полуофициальный, разумеется. Если бы Министерство прознало о всех тех объёмах дорогих и редких ингредиентов, которые поставляет Хогвартс, то захотело бы полностью подмять под себя такой бизнес, требуя свою крупную долю, чего Дамблдору совершенно не хотелось.

А так — Люциус, по сути, будучи посредником, занимается менеджментом и привлечением клиентской базы за очень хороший процент, а на школе висит сырой сбор и временное хранение.

«Мордред! Это будет тяжёлый разговор», — думал Альбус. Денежки уплывают буквально из-под пальцев. Контракт, очевидно, придётся разрывать, ибо оставшейся поросли молодых акромантулов, разбрёдшихся по лесу, явно не хватит, чтобы собрать всё необходимое. Значит, придётся ещё и платить неустойку за невыполнение контракта.

— Может, чаю? — предложил Дамблдор.

— Простите, мистер Дамблдор, но как-нибудь в другой раз. Так что с ингредиентами?

Дамблдора спас декан Слизерина, вовремя появившийся в его кабинете. Так как он знал пароль, то зашёл беспрепятственно. Правда, увидеть своего школьного друга Снейп явно не ожидал. Впрочем, лицо он всегда умел держать, потому внешне сделал вид, будто ничего не произошло:

— Дамблдор, мне есть что вам рассказать.

— Конечно, Северус. Я весь внимание.

Мастер Зельевар перевёл взгляд на Люциуса, прищурился и вдруг тихо сказал:

— Ты уже в курсе новостей?

— Каких новостей? — переспросил Малфой.

Дамблдор тяжело вздохнул. Снейп не просто знал об их торговле, он был в доле, ведь частично выполнял работу по сбору и первичной обработке ингредиентов наравне с лесничим. Только здоровяка Хагрида в это никто не посвящал, потому он работал на добровольных началах, хотя и имел за это неплохую премию в конце года. Если бы полувеликан узнал, куда (точнее, кому) уходят ингредиенты, то, наверное, его картина мира бы треснула, ибо Великий Светлый волшебник Альбус Дамблдор никогда бы в его восприятии не стал якшаться с подлым и слизким змеёнышем вроде Малфоя.

— А вы, Дамблдор? Вы уже знаете, что произошло? — развернулся к нему Снейп, вперившись острым взглядом.

— А? — раскрыл в недоумении рот Дамблдор. — О чём ты, мальчик мой? О каких новостях идёт речь?

Директор думал, Северус сейчас начнёт раскрывать факты касательно отсутствия полноценной колонии акромантулов. Но, кажется, он собирается поведать о чём-то ином.

— Видимо, газеты вы ещё не читали, — холодно молвил Снейп.

— Нет, — качнул головой Дамблдор. — Много дел, потому пресса пока была оставлена до лучших времён.

— Я тоже, — перехватил трость поудобнее Люциус. — Бизнес, бумажная волокита в Министерстве, совещания акционеров. Я человек занятой. Так что же там такого интересного в новом выпуске?

Северус неопределённо махнул рукой, вытащил сложенную трубочкой газету из внутреннего кармана учительской мантии и бросил ту на стол.

— Можете ознакомиться. Вторая полоса.

Дамблдор расправил свежий выпуск «Ежедневного Пророка» и принялся вслух читать название заголовка статьи:

— «Курьёз в Министерстве: заместитель Министра Долорес Амбридж побрила котят…» — Альбус со смешинкой в глазах посмотрел на декана.

— Не то… — с ледяным спокойствием молвил Снейп. — Другая новость…

— Хм… — Дамблдор нахмурился. Это неожиданно.

То, что он увидел, вызвало недоумение. Потому что каких-либо предпосылок для данной новости не было. Он пробежал её глазами, вслух пока читать не стал. В это просто не верилось.

ЗАГАДОЧНАЯ СМЕРТЬ ГЛАВ РОДОВ: ТРИ ЧИСТОКРОВНЫХ ВОЛШЕБНИКА СКОНЧАЛИСЬ В БОЛЬНИЦЕ СВЯТОГО МУНГО!

Магическое сообщество потрясено трагической новостью: трое волшебников — Уиллиам Дерек, Адам Боул и Уолден Макнейр — скончались в больнице Святого Мунго по неизвестным причинам. Колдомедики отчаянно боролись за их жизни, но, несмотря на все усилия, спасти их не удалось.

У всех троих были обнаружены одинаковые симптомы неизвестного проклятия или болезни, от которых они умерли в течение шести часов. Их связывало то, что все они являлись бывшими Пожирателями Смерти, которые после Большого Суда и пересмотра дел в январе 1982 года были признаны невиновными и оказались амнистированы.

Доктор Филлис Грант, старший колдомедик отделения скорой магической помощи, прокомментировал ситуацию в Мунго: «Мы сделали всё возможное, чтобы стабилизировать их состояние. Однако природа проклятия или заклинания, которому они подверглись, оказалась непонятной. Ни зелья, ни безоар, ни общие исцеляющие чары не помогли, а диагностика не смогла обнаружить очаг проблемы. К сожалению, все наши усилия оказались безуспешными».

Министерство Магии проводит масштабное расследование, чтобы выяснить причины их смертей. Есть рабочие версии, что это могло быть следствием неудачного ритуала или спланированным актом мести со стороны конкурентов по бизнесу.

Родственники погибших выражают надежду на то, что виновные будут найдены и привлечены к ответственности. Мы сожалеем об этой утрате и скорбим вместе с их семьями.

Тем временем магическое сообщество разделилось во мнениях: одни считают, что смерти бывших Пожирателей — это предупреждение, другие — что это просто трагическая случайность.

— Дамблдор? — отвлёк от чтения шокирующей статьи Малфой. — Что там?

— Почитайте, мистер Малфой, — перешёл на официальный тон Альбус, протягивая газету. Его выражение лица ужесточилось. — Думаю, вам это будет интересно.

Люциус подманил беспалочковыми чарами газету к себе и некоторое время сидел без движения. Лишь глаза его сосредоточенно бегали по строчкам.

Когда он прочёл статью целиком, его кожа заметно побледнела, а вид был растерян:

— Макнейр, Боул и Дерек… что за? Почему?

Все трое были Пожирателями и имели деловые связи с Люциусом. Впрочем, с Люциусом много кто имел связи.

— Почему их убили? — окинул гостей тяжёлым взором поверх очков-половинок Дамблдор. — Мне тоже любопытно это узнать. Вряд ли это простое совпадение, слишком точно и гладко всё провернули. Прямо как в те времена с эпидемией «драконьей оспы». Северус, у тебя есть идеи?

— Понятия не имею, кому они могли перейти дорогу, — передёрнул плечами зельевар. — Но у меня есть ещё одна новость для вас, Дамблдор.

— Надеюсь, не плохая.

Снейп криво ухмыльнулся и дотронулся до рукава мантии. Люциус побелел ещё больше и отрицательно замотал головой. На Северуса это воздействия не оказало, и он одёрнул рукав, открывая тусклую метку Пожирателя Смерти на предплечье.

Дамблдор прищурился. Как ему показалось, метка стала ярче, нежели он видел в последний раз, хотя её полные и чёткие очертания ещё не проявились.

— Любопытно. Надо проверить, это у тебя одного так, или у других пожирателей тоже.

— Полагаю, у других то же самое. Однако я согласен, что проверить не помешает.

Взгляды скрестились на Малфое.

— Господа, думаю, мне уже пора, — тот натянуто улыбнулся и медленно поднялся с кресла. — Вы можете мне написать, когда партия ингредиентов будет готова. Или я оставлю безразмерную сумку, и Северус сам их заберёт, чтобы передать мне. Я постараюсь объяснить всё клиентам…

— Сидеть! — приказал Дамблдор, надавив на Главу Попечительского Совета магией. Тот рухнул обратно в кресло.

Пытаясь сохранить лицо под давлением силы, он шумно сглотнул и выдавил:

— Директор Дамблдор… что вы себе поз…

— Северус, — перебил блеяние Люциуса директор и убрал волну магии. — Проверь.

Снейп хотел было шагнуть к платиновому блондину, но тот отмахнулся:

— Я сам… Мордред… — ругаясь, Малфой откатил рукав пальто, расстегнул пуговицу на манжете рубашки и, наконец, оголил предплечье.

— Так же, — констатировал Снейп. — Метка стала чётче. Метку Каркарова я не видел, однако на Святочном Балу он жаловался на усилившееся жжение в ней.

— И ты не сказал мне об этом? — нахмурился Альбус.

— Вы не спрашивали.

— Что это значит? — вновь застегнул рукав Малфой.

— А ты не догадываешься, друг мой? — вновь вошёл в образ доброго дедушки Дамблдор. — Тёмный Лорд скоро вернётся.

Люцуис нервно хохотнул и замотал головой:

— Директор Дамблдор, при всём уважении… это невозможно…

— Невозможно спать на потолке, не используя магию. А Волдеморт… — Малфой дёрнулся, когда директор произнёс прозвище Лорда. — Он как раз вполне способен полноценно воскреснуть.

Люциус замолк и исподволь бросал взгляды на Снейпа, но тот застыл восковой фигурой, сложив руки за спиной.

— Люциус, ты ведь не хочешь, чтобы он полноценно вернулся, верно? Ты не хочешь повторения истории. Ты не хочешь победы Волдеморта. У тебя ведь бизнес, семья, ребёнок. Дела медленно, но верно идут в гору. Тебе это не нужно.

— Совершенно точно не нужно, — замотал головой пуще прежнего Малфой.

— Тогда тебе придётся выбрать верную сторону, мальчик мой, — улыбнулся Дамблдор.

— А что… а что, если я откажусь? — аккуратно спросил Люциус. — Нет, вы не подумайте! Я не собираюсь сразу отказываться, просто интересуюсь возможностями… — стушевался он под тяжёлым взглядом Дамблдора.

— Если откажешься… — Дамблдор неспешно открыл ящик стола и вытащил чёрную тетрадку с рваным отверстием посередине.

Люциус, увидев знакомый предмет, будто проглотил шпагу. По его виску потекла капля пота. Очевидно, он сейчас прекрасно понял, к чему ведёт Альбус. Лишних слов не требовалось.

Дамблдор был главой Визенгамота и имел абсолютную власть над Верховным Магическим Судом. Если он захочет, Люциус сядет в Азкабан надолго, и встречные обвинения в адрес директора или попытки очернить репутацию и потянуть за собой будут бесполезны. Компромата на Малфоя хватало. Однако сажать его в тюрьму совсем невыгодно, Люциус — полезный человек, и лучше такого держать поближе к себе. Правда, не для широкой общественности; для всех они по-прежнему будут конфликтовать и вставлять друг другу палки в колёса. Игра на публику иногда необходима, как и «карманная оппозиция».

— Что от меня требуется? — взял себя в руки и перешёл на деловой тон Люциус.

— Пока ничего особенного, лишь информация, — качнул головой Альбус. — Просто докладывай об обстановке в пожирательских рядах и их подозрительных действиях. И разумеется… мы заключим сделку.

— Сделку? — напрягся Малфой.

— О, не переживай, мальчик мой. Она тебе понравится.

Подворотня, тусклый свет фонаря, мусорный бак… и летящий в табло кулак.

Ему не наносили каких-то критических повреждений, но становилось обидно. Он весь такой из себя прокачанный, запитал тело магией для хорошей драки… но ни разу не смог попасть по китайцу за тот десяток вздохов, который они уже бьются.

Азиат оказался чрезвычайно проворным и словно бы обтекал все выпады Кинга. Некоторые так и вовсе мягко уводил в сторону, заставляя периодически терять равновесие. Лишь благодаря относительно высокой Ловкости Кинг ещё не упал на асфальт.

Понятное дело, такое положение вещей его нервировало, ибо становилось ясно, что он сильно себя переоценил. Из него такой боксёр, как из Сайтамы геймер.

Если Кинг тренировался в магии месяцами и достиг неплохих результатов, то вот в рукопашке он от силы неделю помесил грушу в спортзале. Понятное дело, что за столь короткий срок и при отсутствии нормального спарринг-партнёра его прогресс был околонулевой, даже несмотря на возросшие физические показатели.

[-8 ХП]

[-6 ХП]

Удары под колено он проигнорировал — некритично, просто немного сняло ХП да ощущения неприятные остались. «Неужели мне из-за какой-то драки придётся активировать Форсаж?» — мысленно вопрошал Кинг.

Мана тем временем медленно утекала, а принимая во внимание изначально просевший резерв после его авантюры в ресторане, Кингу даже начинало казаться, что он проигрывает эту чёртову драку. Всё же он пропустил уже около десятка оплеух. Комариные укусы, конечно, но их дальше будет ещё больше.

«Если бы мы сейчас были на ринге и нас судили, то первый раунд оказался бы за ним. Чисто по очкам», — мелькнуло у чемпиона.

Китаец внезапно разорвал дистанцию и, сделав несколько странных пассов руками, словно выпендриваясь на презентации стиля кунг-фу, произнёс:

— Вы хорошо держитесь, мистер Диггори. А потому я усилю напор. Берегитесь!

— Чего? — не понял Кинг.

Силуэт мистера Ли словно потёк и разделился на несколько копий.

Кинг поставил блок под удар ногой с разворота, но это оказалось иллюзией. Ещё двое китайцев зашло ему за спину… аналогично, обманка, лишь отвлекающая внимание.

Настоящий удар пришёлся по опорной ноге, когда Кинг того совсем не ожидал. Он перевернулся в воздухе. Сгруппировавшись, ему удалось приземлиться на руку, чтобы оттолкнуться, но, увы, Ли не бездействовал. Спустя пару непонятных движений руками он выбросил ладони вперёд, метя Кингу в живот.

[-42 ХП]

Вжух…

Воздух выбило из лёгких. Его унесло на десяток метров, с глухим стуком впечатав в стену. Неподалёку, прислонённый к мусорному баку, лежал бессознательный Найджел. «Везёт же некоторым, — с завистью подумал Кинг, глядя на парня. — А мне тут драться приходится…» Былое воодушевление и предвкушение от предстоящего боя как рукой сняло. Всё же неприятно, когда тебя используют в качестве груши для битья, а ты в ответ ничего не можешь сделать.

Азиат прыгнул на него, выставляя ногу. Кинг перекатился в сторону. Вовремя. По стене в месте удара пошли трещины, а пару кирпичей так и вовсе лопнули, превратившись в пыль.

БУ-ДУМ-БУ-ДУМ, БУ-ДУМ-БУ-ДУМ…

[FEAR 84%]

— Да ну нахер, — просипел Кинг, вскочив на ноги. «Форсаж — активация!»

[Навык «Форсаж» активирован]

[Внимание! В зависимости от интенсивности ваших действий и развитой скорости движений, вы будете терять очки здоровья!]

Если бы ему такая плюха прилетела в голову, его мозги пришлось бы собирать по всему Ист-Виллиджу. Это уже не шутки.

После активации навыка дело пошло на лад. Теперь Кинг легко мог реагировать на все выпады противника. Тело послушно отклонялось от ударов, даже если те принадлежали иллюзорным репликам. Правда, оригинал контратаковать пока не удалось.

— Очень хорошо, мистер Диггори, — мистер Ли вновь принялся эстетично махать руками, отчего на кончиках его пальцев вспыхивала голубоватая энергия. И все эти эффекты и движения в точности повторяли доппели, не давая распознать настоящего. — Мы скоро закончим, не переживайте. Но перед этим я хочу, чтобы вы выложились на полную…

— Чёрт… — стиснул зубы Кинг, когда азиат призвал ещё пять реплик. В общей сложности их было девять вместе с оригиналом. — Грёбаный Фантом Лансер… — вспомнил он одного персонажа из известной игры в его прошлом мире.

«Наблюдатель!» — Кинг призвал астральную проекцию. Из-за прошлого отката сделать это стало гораздо труднее, а виски прострелила боль. Поморщившись, он перенёс свое сознание в Наблюдателя.

— Аллилуя! — несмотря на болезненные ощущения, Кинг едва сдержал победную улыбку. Он не надеялся на успех, однако получил хорошую новость: все доппели в радиусе обзора проекции слегка подсвечивались голубоватым и казались полупрозрачными.

«Это всё равно что играть с читами, — мысленно потёр ладони Кинг, направляя основное тело вперед. — Наблюдатель — имба!»

Встречные удары проходили сквозь него, он не обращал на них ни малейшего внимания. Кинг не хотел раньше времени показывать свою максимальную скорость под форсажем, потому шёл по направлению к оригинальному китайцу демонстративно медленно, дабы усыпить бдительность и в последний момент совершить резкий выпад.

Мистер Ли, очевидно, заподозрил неладное. Он совершал маневры с различными клонами, но в один миг остановился возле стены.

«Сейчас!» — мелькнуло у Кинга. Импульс — он сократил расстояние до него за сотую долю секунды, вложив в рывок ману и расходуя хит поинты.

Азиат увернулся каким-то чудом, кажется, будто он случайно поскользнулся на мокром асфальте. А потому кулак врезался в стену.

[-11 ХП]

«Чего?» — Кинг на мгновение растерялся от увиденного результата.

Каменная крошка разлетелась в разные стороны, пара мелких осколков рассекли китайцу бровь и скулу. Впрочем, тот даже не поморщился, лишь серией задних сальто отступил от Кинга.

Но главное другое: кулак чемпиона погрузился в кирпичную кладку на несколько дюймов, оставляя крупную воронку и сеть расползающихся трещин. «Я… пробил стену?» — ошарашенно смотрел на свою невредимую руку Кинг. Лишь немного саднили костяшки пальцев, благодаря усилению маной урон был минимален.

Долго раздумывать над своим супер-ударом времени не было. Иллюзии оказались развеяны. Видимо, мистер Ли понял, что Кинг может беспрепятственно находить его среди доппелей.

Наблюдатель уловил какое-то движение на крыше. Кинг тут же переключил внимание на возможную угрозу, и увиденное ему не понравилось.

С крыши пятиэтажного дома прямо в подворотню спрыгнул здоровяк в кожаной куртке на голое тело. И нет, он не разбился от столкновения с асфальтом; на удивление, он приземлился очень ловко и с какой-то хищной грацией.

Выпрямившись, он с хрустом размял шею и заявил:

— Смотрю, здесь проходит веселье. И без меня. Непорядок…

Кинг осмотрелся. Китаец стоял неподвижно, переводя задумчивый взгляд с Кинга на стену, в которой зиял глубокий след от кулака. Здоровяк же… он поступил очень странно. Он снял с себя кожаную куртку, обнажив мощный мускулистый торс, и принялся медленно и уверенно подходить к Кингу. Это заставило последнего занервничать.

[FEAR 86%]

До него чуть меньше двадцати метров.

Здоровяк вышел в свет уличного фонаря, что очертил его квадратный волевой подбородок. Это оказался блондин с голубыми глазами, плечистый и очень высокий. Выше Кинга на целый фут. Однако пугало не то, какой он здоровый, и не то, что он не был обычным человеком, раз спокойно приземлился на ноги, когда прыгал с пятиэтажки. И настораживал не плотоядный взгляд…

— Ты сильный, — хрипло произнёс он. — Это отлично. Ты будешь хорошим бетой. А возможно, станешь омегой.

Этот мужик начал расстёгивать ремень на штанах, расстегнул ширинку…

— Какого хера? — растерялся Кинг.

Пара вздохов, и здоровяк оказался полностью обнажённым, лишь на одном из пальцев виднелся перстень с алым камнем. Одежда куда-то фантастическим образом испарилась, а обуви, как оказалось, на нём не было изначально.

Так быстро Кинг в своей жизни, наверное, не соображал. Сильный и голый накачанный мужик в наличии имеется. Он говорит что-то про бету и омегу, поедая Кинга хищным взглядом. Значит, что?

«Блять… он что, фанат омегаверса?» — пробежал табун мурашек по спине Кинга. Он что-то слышал об этом направлении слэш-фанфиков. Особый поджанр, в котором персонажи разделены по иерархии доминирования: альфы, беты и омеги.

Пиздец. Только местного Гомо-Гомо-Зека ему не хватало для полного счастья. Он с данным героем S-ранга старался не пересекаться. Лишь благодаря актёрскому мастерству и статусу «Сильнейшего Человека на Земле» Кингу удалось отшить этого больного на голову чувака, любящего мальчиков.

Голый накачанный мужик, сверкающий причандалами, тем временем, неотвратимо к нему приближался.

— Мама, — против воли Кинг отступил на шаг назад, нервно сглатывая. Затем ещё на один.

Неужели ему придётся использовать магию? Чёрт, он по местным меркам несовершеннолетний, и его за нарушение закона могут наказать. Нет, в тюрьму он не сядет, но вот штрафы и депортация ему вполне грозят. Дамблдор, конечно, влиятельный дед, но досюда его властные руки не достают. Если выгонят из США, плакала его прокачка.

— Куда же ты уходишь? — оскалился здоровяк. Кингу показалось, что черты его стали более хищными, а радужки сначала окрасились янтарно-жёлтым с вертикальным вытянутым зрачком… а затем и вовсе приобрели багровый оттенок. Здоровяк поднял руку, на которой сформировались длинные чёрные когти.

БУ-ДУМ-БУ-ДУМ-БУ-ДУМ…

[FEAR 87%]

Вот уж точно, у страха глаза велики. У Кинга уже даже глюк пошёл, будто этот гомосек начал превращаться в монстра.

— Р-о-а-р-р…

«А нет… не глюк», — мелькнуло у Кинга, когда здоровяк превратился в мохнатую и здоровенную собаку… поправка — в прямоходящую и очень стрёмную собаку с лоснящейся бурой шерстью.

Свист…

Поскольку Кинг всё ещё находился под Форсажем, то тело среагировало вовремя. Огромные когти промелькнули прямо перед носом.

Периферия сознания отметила, что здоровяк оказался не гомосеком, а просто сбил Кинга с толку, чтобы напасть. С одной стороны, от души прямо отлегло, а пульс в висках уже не стучал так сильно. А с другой… до него стало доходить, на кого он нарвался…

— Не педик… так оборотень! Вот свезло…

Он не знал, как среагирует охранная система города на его активное колдовство. Укреплять тело маной и применять системный навык Наблюдателя по идее можно свободно, это не должно её тревожить. А вот какие-нибудь Редукто или то же Империо, которое в данном случае прям просилось, могут дать ему билет в один конец.

«Не знаю точно, но, кажется, с местными толерантными законами оборотни могут считаться полноценными членами общества», — мелькнуло у него. Потому за их подчинение Непростительным или убийство могут уже не депортировать, а вполне себе посадить. Что за невезуха!

— Депульсо! — выкрикнул он, выкидывая ладонь в сторону оборотня.

Полупрозрачная отталкивающая волна лишь совсем немного сдвинула эту махину с места. На асфальте прорезались следы от когтей, когда монстр зацепился за него.

Прыжок ликана Кинг не стал принимать на щит — он не настолько самоуверен. Огромные волкообразные челюсти клацнули мимо — кувырок в сторону под Форсажем получился вполне зачётный, если бы Кинг работал каким-нибудь каскадёром и если бы это вообще кто-то оценивал со стороны. А сейчас главное — радоваться, что успел избежать урона.

От последующей связки из Оглушающего, Парализующего и Редукто… оборотень увернулся. Да, не один Кинг такой ловкий.

Разрушающее проклятье врубилось в стену, выбивая в ней метровый кратер. В подворотне поднялась пылевая завеса.

«Чего же мне делать-то?» — мелькнуло у Кинга. От последующих выпадов оборотня он по-прежнему успешно уклонялся, впритык посылая невербальные заклинания. Пока контратаки не удавались. Да и как долго он так продержится, неизвестно: ХП снижается, мана тоже.

На пробу он хотел воспользоваться аппарацией, чтобы из квартиры сообщить Кэтрин о проблемах… но, увы, ничего не получилось. Телепорт не прошёл. Видимо, местность защитили от аппарации и порт-ключей.

— А вот это плохо… — теперь стало совершенно ясно, что ловушку приготовили на него. Кто и зачем — вопросы на миллион. Он мог бы со всех ног броситься бежать, благо скорость позволяла уйти от кого угодно, но здесь возле мусорного бака оставался Найджел. Не хотелось оставлять этого парня, неизвестно, что с ним могут сделать. Может, оборотень его вообще сожрёт. Однако, чтобы добраться до Найджела, нужно пройти мимо оборотня и китайца. Последний, судя по всему, действует сообща с ликаном.

«Придётся рискнуть и действовать смелее», — подумал Кинг. В самом деле, что ему какой-то там оборотень. Быть переваренным заживо — вот это действительно стрёмно!

Кинг ушел в сторону от зубастой пасти, что собиралась вцепиться в его плечо. Отталкивающее заклинание практически не подействовало, лишь замедлило оборотня.

«Замедление, точно!» — мелькнуло у Кинга.

— Импедимента! Импедимента! — область помех накрыла подворотню. Чтобы не попасть самому под действие заклинания, Кинг запрыгнул на стену и пробежал по ней десяток футов, как в каком-то фантастическом боевике. Он даже не предполагал, что способен на такие финты.

Оттолкнувшись от стены, он сделал сальто, чтобы приземлиться неподалёку от мусорного бака, однако…

Скользь…

Под ногами образовался лёд, отчего Кинг жёстко шмякнулся, едва не сломав руку. Причину возникновения льда он осознал довольно быстро: медное кольцо на пальце азиата указывало прямо на него. Сорвавшийся красный луч угодил в наспех выставленные щитовые чары.

Наблюдатель видел, как оборотень повторил манёвр с перемещением по стене, причём куда органичнее, всё же длинные когти гораздо больше способствуют хорошему сцеплению с поверхностью.

Синий луч неизвестного заклинания летел в щит, и ему требовалось либо принимать на себя волшбу, либо…

— Гр… хрум…

[-259 ХП]

Щит был пробит зубами и когтями оборотня, а заклинание в итоге оказалось пустышкой.

— Ах ты ж, сука! — захрипел Кинг, когда ему в бедро вцепилась монструозная пасть, с которой обильно стекала слюна. — Редукто!

От взрывного заклятья оборотень ушёл, но не полностью. Пурпурный луч вместо головы разворотил тому плечо, и ликан заскулил, как побитая шавка, прижимая здоровой лапой рану, которая начала постепенно затягиваться. Он поспешил ретироваться, цепляясь за карнизы и выступы в здании тремя лапами. Ушёл он через крышу, и больше Кинг его не видел.

— Вы и вправду невероятно способны, мистер Диггори. Впервые сталкиваюсь с настолько одарённым магом, к тому же разносторонне развитым, — китаец перестал держать его на мушке магического кольца и по-птичьи слонил голову, будто увидел чудо света. — Проверка закончена. И вы её прошли.

— Вы совсем охуели? — не сдержал эмоций Кинг. — Это не проверка, а покушение, мать вашу! Вы напали на меня просто так, без каких-либо объяснений. Ещё и натравили оборотня!

— Сожалею, — поклонился китаец, не сводя пристального взгляда с Кинга. — Но на то были причины. Не переживайте, больше мы с вами не увидимся. И… прощайте, — оранжевый луч слетел с кольца, угодив в Найджела.

Мистер Ли же исчез в хлопке пространственного переноса. Видимо, область помех уже была снята.

Кинг не успел начать переживать за своего проводника, как тот застонал и принялся заторможенно оглядываться по сторонам. Затем с трудом, но всё же поднялся на ноги.

— Мистер Диггори… что произош… — Найджел прервался на полуслове, когда увидел лужу крови под Кингом и жутковатую рваную рану на бедре. — Вы в порядке? — он тут же бросился к нему, на ходу вытаскивая волшебную палочку.

— Бывало… и лучше, — закряхтел Кинг, переворачиваясь на бок. Он уже бросил исцеляющий навык, да и пассивная регенерация тоже потихоньку его латала. Так что проблем быть не должно.

Он попробовал подняться при помощи Найджела.

[Внимание! «Форсаж» деактивирован!]

[Откат от навыка «Форсаж» начнётся через 3, 2, 1…]

— Твою же!.. — на тело накатила слабость, голова закружилась. Он вновь упал на асфальт. Обеспокоенный щебет Найджела сознанием не улавливался и воспринимался, как раздражающий фон.

Мельком глянув характеристики в Статусе, он понял, что Ловкость порезали на пятьдесят процентов. Однако это было меньшее из зол, ибо, прокрутив логи, среди вороха системных сообщений Кинг увидел… крайне неприятные.

[Системное уведомление: Ваш организм находится под смертельной угрозой!]

[Анализируется источник проблемы…]

[Результаты анализа: Обнаружен укус оборотня!]

[Внимание! В ваш организм введён вирус ликантропии]

[Прогресс заражения: 0.1%… 0.2%… 0.3%]

[Вирус активно интегрируется в вашу ДНК. Полная интеграция ожидается в ближайшие дни]

[Внимание! Необходима немедленная медицинская помощь для стабилизации состояния пользователя и предотвращения смертельного исхода]

[Ошибка!]

[Внимание! Помощь не требуется! Благодаря предварительной мутации вашего организма шанс смертельного исхода снижен на 5%]

[Для успешного подавления вируса мутация временно приостановлена!]

[Текущий шанс смертельного исхода 95%]

[Система переходит в режим гибернации…]

[Отключение системных функций…]

[Ваше сознание отключится через 5… 4… 3… 2… 1…]

— Блять, — только и успел произнести Кинг, перед тем как его сознание целиком поглотила тьма.