Седрик – наш Король!

Глава 31 Последствия (I)

Хогвартс

Кабинет директора

В ожидании прихода Дамблдора он заторможенно смотрел в чашку с чаем. Хотелось осмыслить произошедшее и прийти к каким-то выводам. Не получалось. Злоключения сваливаются ему на голову с завидным постоянством и конца этому как-то не видать.

«Пиздец, меня сожрал кальмар», — констатировал очевидную вещь Кинг.

В прошлом мире, пережив подобное, он бы с великой долей вероятности целую неделю рыдал в подушку, периодически отвлекаясь на видеоигры в качестве терапии. Здесь такой возможности нет. Во-первых, индустрия видеоигр находится в зародышевом состоянии. Во-вторых, магия очень плохо сочетается с технологиями, потому купить себе приставку в Хогвартс или в особняк Диггори не представляется возможным. Ну и самая главная причина — у Кинга жизнь, по сути, превратилась в чёртову игру. Причем с адски сложным уровнем прохождения.

А потому единственное, что ему оставалось в данный момент — читать логи.

[Поздравляем!

Выполнен Второй этап основного задания!]

[«Выжить в Турнире Трёх Волшебников»

Ранг задания — А

Тип — цепочка квестов

Первый этап — выполнен (по умолчанию)

Второй этап — выполнен]

[Опыт +10000]

Алилуйя! Кингу реально удалось выжить во втором задании! И, что немаловажно, ему зачли прохождение и даже начислили баллы.

Правда, почти всё жюри, кроме Дамблдора, занизило ему оценки, как могло. Особенно постарался Каркаров со своей «единицей». Но Кингу было плевать… Ладно, было немного обидно за такую несправедливость, его всё же сожрали, а перед этим он подвергся атакам подводного народа, и за все эти страдания ему в сумме присудили лишь двадцать три очка. Наверное, из-за его удачи. Ведь он единственный, кто умудрился настолько сильно вляпаться и оказался чуть ли не переваренным заживо. М-да.

Однако в итоге — он прошёл! Прошёл, мать твою! Осталось лишь одно проклятое задание, и он сможет вздохнуть спокойно.

Правда, не обошлось без странностей. Сам того не ведая, он умудрился выполнить дополнительный квест, помимо основного.

[Поздравляем!

Выполнено скрытое задание!]

[«Одолейте Стража Хогвартса»]

[Ранг задания: S]

[Тип задания: одиночное]

[Выполнено: успешно*]

[Опыт +25000]

[Получен уровень!]

Да, все эти смертельно опасные приключения принесли ему лишь один чёртов уровень. Сейчас у него сорок девятый. Кинг думал, что после Второго задания с фармом на подводном народе он сможет добить пятидесятый, чтобы взять подкласс, но увы…

Глаз зацепился за странность в системном сообщении о выполненном скрытом задании. Пометка «успешно» со звёздочкой вызывала недоумение.

Мысленно кликнув по ней, Кинг увидел следующее:

[Доступно дополнительное задание!]

[Убейте Стража Хогвартса]

[Ранг задания: S+]

[Тип задания: одиночное]

[Награда: 90000 опыта]

[Штраф за отказ: Нет]

«То есть, выходит, эту махину так и не упокоили», — подумал Кинг.

Он сам едва выбрался живым оттуда при помощи Дамблдора и преподавательского состава. Спрут, видимо, в тот момент был в отключке (хотя по внешним признакам более напоминал труп) и названные волшебники обследовали его гигантское тело.

И, даже понаблюдав за ним в таком состоянии, Кинг не имел ни малейшего понимания того, как вообще с текущим уровнем сил возможно его убить.

Да, срока или каких-то дедлайнов нету. Плюс количество экспы, безусловно, манит, левела три-четыре можно поднять. Но конкретно в данном случае допзадание лучше проигнорировать, ибо ещё были свежи воспоминания о том, как он выживал внутри чудовища, пытаясь пробиться наружу…

Замораживающий эффект от волшебной палочки срабатывал против червей рандомно: мог на каждом четвёртом касте, а мог и на десятом. Но даже с учётом такого полезного дебаффа держался он на них совсем недолго, лишь около трёх секунд. Повезло ещё, что они не были столь же быстры, как и мимики, но их регенерация заставляла булки Кинга сжиматься в нервном спазме, ибо прокачанные Режущие и Разрушающие проклятья оказались бесполезными. Он не получил ни капли опыта от столкновения с червями, и это угнетало.

— Депульсо! — волна магии отбросила парочку особо прытких глистов прочь. Это оказался единственный навык, который позволял дать ему время на подумать. А подумать было над чем.

«Кажется, зря не качал Петрификус», — мысленно посетовал Кинг. Оглушающие по типу Ступефай для большинства монстров из бестиария были малоэффективны, в основном заклинание это было заточено на выведение из строя человека. А вот Петрификус Тоталус чисто теоретически мог бы помочь. Хотя… спорно. Ведь особенности магического сопротивления грёбаных глистов Кинг познал на собственном опыте: их регенерация могла резистить практически любую волшбу, и пример быстрого сброса заморозки это отчасти подтверждал.

Червей становилось всё больше. Они не могли подобраться к нему достаточно близко — Депульсо пока помогало держать дистанцию, но именно что «пока».

Ускоренное восприятие позволяло ему не только вовремя реагировать на выпады мерзко выглядящих монстров, но и прокручивать в голове воспоминания. Полностью в Архив он не погружался — момент не самый удачный — но вот вылавливать отдельные фрагменты можно без проблем.

Вот он в кабинете Дамблдора. У них разговор, незадолго до его похода в Запретный Лес против акромантулов.

«Да, мальчик мой. Овладей ты Империо на высоком уровне, смог бы подчинить несколько пауков или даже пару десятков особей, натравливая тех на своих сородичей. Это очень сложно — держать столько магических существ под контролем, но ты бы справился. Благодаря дару в менталистике…»

Так говорил Дамблдор. Кинг в душе не имел, почему директор посчитал, будто у него дар в ментале, но такой умудрённый и опытный человек не будет молоть ерунду. Значит, попробовать эту стезю, наверное, стоило.

Однако времени для тренировок тогда оказалось мало, потому был выбран вариант с алхимией. Сейчас же алхимии под рукой нет, усиливаться нечем, а свою прочность против глистов Кинг проверять не хотел — его геймерская интуиция подсказывала, что ничем хорошим это не кончится.

«Хоть я тренировал его лишь на крысах, но выбора нет, — подумал он. — Вряд ли ДМП или аврорат смогут отследить применение Непростительных внутри чёртового спрута».

Впрочем, Кинг всегда сможет спрятать волшебную палочку в Хранилище, а в случае допроса с Веритасерумом наврать с три короба, благо подобный опыт уже имеется.

Отбросив невербальным отталкивающим особо упитанного червя и подрезав ещё парочку при помощи Диффиндо, которое лишь на время выводило их из строя, Кинг, наконец, решился:

— Империо! — визуально заклинание никак не проявилось на черве, ведь у него не было глаз, а потому и золотистого свечения, что обычно описывают в книгах, не наблюдалось. Кинг ожидал, что у него не получится применить заклинание в боевой обстановке с первого раза, но он ошибся. Мана просела. Червь застыл без движения, и чемпион ощутил, как между ним и мобом сформировалась незримая связь. И по этой связи он транслировал мысле-образ атаки сородичей, отдавая приказ: «Нападай на других!»

Глист бросился в сторону, впиваясь острыми игольчатыми зубами в бок беспозвоночного собрата.

Кинг обрадовался успеху и тут же подчинил ещё парочку червей, внося хаос и сумятицу в их ряды. Однако не терял бдительности и следил за теми, кто всё же периодически добирался до него. Таких упрямцев он встречал разного рода проклятиями: отбрасывал, разрезал, взрывал… иногда против своей на то воли замораживал.

И всё бы было хорошо… если бы одно из заклинаний не попало прямо в нервный узел кальмара.

— ГРО-О-О-А-А-АР-Р!..

В этот раз тряхнуло настолько мощно, что Кинга подбросило вверх, впечатывая в мягкий, но упругий «потолок», затем унесло куда-то влево.

— Ух… Ёб… — он едва шею не свернул от столкновения с очередной пульсирующей стенкой, но палочку вовремя убрал в инвентарь. Прицепившись к тканям кухонными ножами, он как таракан, несмотря на тряску, полез к проходу.

Черви позади устроили грызню между собой. Заимперенные Кингом, как ни странно, оказались эффективнее, наверное, из-за чётких директив, полученных от заклятья подвластия. Или ему всего-навсего повезло подчинить более сильных особей? Неизвестно.

Астральная проекция засекла толстый серебристый канат, что шёл вверх; она пролетела около десяти метров, чтобы разведать, можно ли по этому «путеводителю» выйти наружу, и…

«Ох, кажется, я нашёл», — оскалился Кинг, когда понял, что увидел через Наблюдателя.

Мозг гигантского кальмара оказался внушающим. Он совсем не походил на человеческий, скорее, был похож на два исполинских серебристо-голубых ядра, соединённых толстенной и длинной перемычкой, напоминающей кость. И что самое любопытное, перемычка сия огибала широченный пищевод, по которому совсем недавно падал Кинг.

«Да уж, мозг я, предположим, нашёл, — подумал он, взбираясь наверх. Пульсирующий магической энергией канат был закутан в эластичную защитную оболочку, за стенки которой оказалось очень удобно цепляться мамиными тесаками, потому Кинг мог и дальше упорно пробираться к цели. — Но чего мне с ним делать?»

Дрожь гигантского монстра и его стоны уже стали привычными, а вот глистов, увы, меньше не становилось. Подчинённых при помощи Империо растерзали толпой, и новая орава неслась на него неудержимой волной снизу.

Кинг навскидку насчитал около полусотни. «Блять… у меня на вас всех маны не хватит», — мелькнуло у него. Даже принимая во внимание ускоренную регенерацию от концентратора, его резерв не бесконечен и скоро покажет дно.

[FEAR 88%]

[FEAR 89%]

[FEAR 90%]

БУ-ДУМ-БУ-ДУМ, БУ-ДУМ-БУ-ДУМ…

Черви по непонятным причинам застыли, кто-то из них даже упал вниз, свалившись с пульсирующей стенки. Но Кинг на этом не стал акцентировать внимание. Он изо всех сил заработал руками, чтобы как можно быстрее очутиться на расстоянии удара. Чем ближе он подбирался к мозгу, тем быстрее восстанавливалась его мана.

Секунда, другая… спустя ещё пять вдохов он, вскрыв толстую стенку, добрался до камеры с прозрачным светящимся ликвором — он был везде, Кингу даже опять пришлось применить Головной Пузырь, чтобы не захлебнуться во всём этом.

Даже без Наблюдателя Кинг смог лично узреть одно «полушарие» на толстой трубе. Опять же оно более походило на ядро, в котором словно крутились магические вихри. Зрелище оказалось настолько завораживающим, что он даже залюбовался этим чудесным бурлением энергий.

Но ненадолго. Глисты ползли внизу, парочка особо ретивых хотели укусить его за пятки. Невербальное и беспалочковое Депульсо отправило их вниз.

Чемпион тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Это, очевидно, не было ментальным воздействием — у него абсолютная защита от подобных атак. К тому же он заметил краем глаза, что его бар маны восстановился до половины. Обдумывать причину столь быстрого регена времени явно не хватало, он выяснит это позже.

Выхватив появившийся из Хранилища концентратор, Кинг указал им на мозг существа.

«Чёрт… Это ядро огромно, а регенерация у монстра поражает воображение. К тому же здесь, кажется, его средоточие сил, потому у меня нет никаких гарантий, что обычные атаки, вроде Редукто, сработают».

Значит, оставался крайний вариант.

— Империо! — выкрикнул он, щедро черпая ману и пропуская её через антрацитовую палочку.

Серебристо-голубое сияние полушария сменилось на золотое… и тут Кинг понял: что-то сильно пошло не так.

В планах у него было подчинить кальмара, чтобы тот перестал насылать на него грёбаных глистов (почему-то у Кинга не было сомнений в том, что виной всему это древнее чудище). Однако чёртова волшебная палочка повела себя в этот раз слишком своенравно.

Ядро покрылось ледяной коркой. И по неизвестным причинам дебафф стал разрастаться, приобретя масштабный АОЕ-эффект.

[FEAR 95%]

Наблюдатель, будто в замедленной съемке, фиксировал, как всё вокруг — от ядер мозга и до стенок камеры — замерзает, словно здесь поработал архимаг-криомант восьмидесятого левела из РПГ-игр.

— Финита-Финита-Финита… ёпта!..

Универсальное заклинание отмены не сработало. Кинг подумал, что лучшим вариантом будет сбросить чёртову палочку в Инвентарь, возможно, хоть так удастся прервать массовое распространение «Стихии Льда».

Тщетно. Действие заклинание продолжалось, словно подпитывалось от окружающего фона.

Черви, что в этот момент приблизились к Кингу, грозя во всех смыслах схватить за задницу, тоже оказались вморожены. И только Кинг каким-то чудом не подвергся тотальному застыванию и превращению в ледышку, оставаясь в узком и давящем со всех сторон «кармашке».

Всё заледенело. Вокруг него всё буквально обратилось в Королевство Льда, в том числе и ликворная жидкость кальмара. Потому он не мог толком пошевелиться. «Я в блядской ловушке!»

И словно этого было мало, он ощутил, как вся эта махина, внутри которой он сражался за свою жизнь, несётся вперёд и вниз.

«Если лёд из-за резкого падения сломается, то мне…»

Додумать он не успел. Лишь смог усилить своё тело маной, дабы не получить критических повреждений.

Но, несмотря на все приготовления, из-за резкого впечатывания в кривую стенку ледяного гроба и жуткого давления массы растрескавшихся от удара ледяных глыб воздух выбило из легких, а в рёбрах и позвоночнике захрустело.

[-350 ХП]

Последнее, что он увидел перед тем, как сознание заволокла тьма, было сообщение от системы:

[Внимание! Вы потеряли сознание!]

[Время действия дебаффа: 5 минут]

Дамблдор и представить не мог, что проблемы в этот проклятый день будут множиться. И буйство кальмара на втором задании турнира станет ещё и не самым главным потрясением.

Однако обо всём по порядку.

Большую часть зрителей с трибун удалось эвакуировать в Хогвартс, об этом позаботились домовики и преподавательский состав.

Когда Страж упал возле кромки берега, авроры тотчас оцепили территорию. Хотели вызвать Отдел Тайн, но Дамблдор пришёл к выводу, что лучше не спешить. Он обязательно их вызовет, чтобы точно выяснить столь необычное поведение магического моллюска. Но позже. Ведь на данный момент главное — вытащить Седрика. Что-то ему подсказывало — причиной этого хаоса вполне мог стать хаффлпаффец, и лучше его обезопасить и оградить от лишних допросов публичных или тайных контор, вроде аврората или невыразимцев. «Для начала сами всё узнаем. И сами всё решим», — мелькнуло у Дамблдора.

Обыватели думали, что гигантский кальмар теперь мёртв, но директор имел на этот счёт иные соображения, ибо он всё же ощущал связь со Стражем. Хотя на том конце, как бы Альбус ментально ни стучался, пока было глухо.

Репортёров и зрителей отправили восвояси, чтобы не мешали расследованию. Судьи ушли по своим делам: Каркаров к дурмстранговцам, Олимпия, скорее всего, связывалась с французским Министерством Магии, а Бэгмен с Перси направились к Фаджу, который эвакуировался ещё в первые секунды нападения Стража.

Помимо авроров здесь остались только Дамблдор, Аластор и Флитвик.

Грюм навесил купол тишины, чтобы его слова слышали только декан Рейвенкло и директор:

— Вы ведь знаете, что Страж ещё жив?

— Я догадался, — кивнул Дамблдор, кидая диагностирующие чары на исполинскую тушу.

— Полагаю, ты не собираешься его добивать, верно, Альбус? — подключился к разговору Флитвик.

— Верно полагаешь. Нам неизвестна причина столь необычного поведения этого бедного существа.

— Но студента спасти мы должны, Диггори ещё жив, — сказал Аластор, его волшебный голубой глаз прокрутился внутри глазницы, видимо, чтобы удостовериться в сказанном.

— Есть идеи, как нам подступиться к этому? — спросил Флитвик.

— Мой артефакт показывает кучу магических помех, но явственно проглядывает оттенок… холода.

— Холода? — взметнулись в удивлении брови Флитвика.

— Да. Кажется, использовалась магия льда или что-то в этом духе.

— Аластор, ты можешь найти мальчика?

— Конечно, — мракоборец хлебнул пару глотков из своей фляги и крякнул. — Главное — раскрыть проход…

Так как шкура живого Стража была всё ещё очень хорошо защищена от магии, пришлось открывать ему пасть, дабы проникнуть в пищеварительную систему. Для этого Альбус трансфигурировал гигантские зажимы-скобы, зафиксированные внутри дурно пахнущей ротовой полости.

Дамблдор втроём с Аластором и деканом Рейвенкло продвинулись по пищеводу к тому месту, где должен был находиться мальчик.

В самом кальмаре использовать заклинания оказалось вполне возможно и их действие нисколько не блокировалось. «Эскорт» из подвешенных над их головами сияющих Люмосов освещал всё достаточно подробно. Однако если первые метры кишка имела бледно-розовый цвет, то чем дальше они шли, тем больше менялось окружение.

— Ты оказался прав, друг мой, — кивнул бывшему аврору Дамблдор, — здесь действительно недавно применили магию холода.

Грюм что-то буркнул по поводу «директора-очевидность» и перехватил посох поудобнее, видимо, чтобы в случае нужды атаковать неведомую угрозу.

Стенки пищевода приобрели бледно-синюшный оттенок и покрылись изморозью, а чуть дальше и вовсе можно было заметить частокол мелких сосулек, что ранее, видимо, были слизью. Блики от парящих Люмосов отражались от новообразованных кристаллов, вызывая причудливую игру света.

— Он в той стороне, — указал палочкой чуть левее Аластор. — Вот только как к нему подобраться, я не имею ни малейшего понятия. Мы можем разрушить стену, но останутся тонны льда, пропитанные чужой магией. И со всем этим добром нужно что-то сделать.

— Трансфигурация поможет, — не очень уверенно протянул Дамблдор.

Бузинная палочка должна перебороть чужие чары… теоретически. Всё усложнялось тем, что чемпион, по информации Аластора, находился прямо возле мозга Стража. А мозг этого существа является сложным конструктом, эдаким ядром, аккумулирующим огромное количество магической энергии, и как себя поведёт волшба при таком фоне, неизвестно даже Мерлину.

Возможно, именно из-за такой среды у Седрика и вышло столь странное и неожиданное колдовство.

— Раз Страж Хогвартса ещё жив, — подал голос Флитвик, — нам нужно поторопиться. Ведь если он очнётся, то вряд ли будет рад нашей компании.

Альбус согласно кивнул и потянулся по связи к Фоуксу. Птица не могла сразу аппарировать сюда, но временный «вход» директор проделал, потому слишком долго ждать не пришлось.

Феникс пролетел через раскрытую пасть Стража и уселся на плечо Дамблдора.

— Фоукс, ты ведь чувствуешь Седрика?

Птица медленно кивнула.

— Сможешь переместиться аппарацией туда, чтобы забрать его?

Перья легендарной птицы вспыхнули огненным золотом, но перемещение не удалось, потому Фоукс уныло повесил клюв.

«Значит, лёгкий вариант недоступен», — мелькнуло у Дамблдора.

Жаль, придется разрушать органы и ткани Стража. Но из-за контракта директор собственноручно делать это опасался и спихнул сиё задание на Флитвика и Аластора. Контракт распространяется только на директора, потому другие учителя гипотетически способны вредить кальмару столько, сколько понадобится.

Было совершенно ясно, что замёрзшие «стены» вокруг — живой организм, впавший из-за колдовства Седрика в анабиоз. Поэтому Страж не должен ничего почувствовать, ведь его жизненные процессы сильно замедлены, практически остановлены.

Альбус оказался прав. Парочка «Бомбард Максима» от Грюма не потревожили его, по крайней мере пока что.

Флитвик отлеветировал куски плоти, скованные льдом, в сторону.

Проход в стене пищевода раскрылся. Перед ними в свете Люмосов засияло «стекло», на его поверхности им даже удалось разглядеть собственные отражения.

«С каждым разом мальчик удивляет всё больше и больше», — думал Дамблдор.

— Поразительно, — озвучил его мысли Флитвик, бросая на лёд диагностирующие чары и охая от восхищения.

Оставалось загадкой, как младший Диггори смог применить такую магию, ведь подобного эффекта теоретически можно достичь разве что при помощи Бузинной Палочки, либо создателем должен быть крайне могущественный волшебник. Однако, очевидно, это дело рук Седрика, больше некого. Хотя…

«Или же и здесь постарался неизвестный спаситель?» — сделал предположение Дамблдор. Ведь в той пещере с мимиками всё тоже казалось очень странным. Диггори уверен в том, что его спасли, а его воспоминания обрываются на том месте, где его практически убивают.

В прошлый раз Седрик сам предоставил свои воспоминания. Сможет ли он передать их и в этот раз? И захочет ли?.. А главное — прольёт ли это свет на общую картину?

— Альбус, твой ход, — хрипло сказал Аластор.

Дамблдор покивал и приготовил Старшую палочку для колдовства. Придётся хорошенько попотеть, но он ведь Великий волшебник. Ему не привыкать…

Поднявшись по винтовой лестнице, Альбус раскрыл дверь своего кабинета.

Хаффлпаффец, сидящий к нему спиной, не отреагировал на появление директора.

Дамблдор прочистил горло, обозначив свое присутствие.

Ноль реакции.

Взмахнул рукой — дверь с хлопком закрылась.

Седрик по-прежнему сидел в кресле без движения.

Дамблдор покачал головой и прошёл за свое место в тронообразном кресле у стола на ножках.

Диггори немигающим взглядом уставился в чашку перед собой. Чай в ней уже успел остыть. Да и, кажется, он к нему почти не притронулся.

— Мальчик мой. Ты в порядке?

Седрик, будто бы вынырнув из сновидения с открытыми глазами, заторможенно кивнул:

— Да, директор.

— Твои родители очень переживали. Они ждут тебя. И… сегодня был тяжёлый день для всех нас. У меня к тебе много вопросов, но я пойму, если ты сначала захочешь побыть с семьей.

— Всё в порядке. Я готов ответить на ваши вопросы, это наверняка важно.

— Ты прав, это действительно важно. Видишь ли, у жюри и организаторов испытания были весьма скромные возможности по наблюдению за чемпионами. Наши артефакты имели ограниченную дальность действия из-за естественного магического фона озера, а вся волшебная аппаратура, установленная Министерством, была выведена из строя, когда Страж Хогвартса выбрался на поверхность.

Дамблдор прервался, чтобы манящими чарами прилеветировать чайник и мармеладки. Он предложил сладости Седрику, но тот вежливо отказался.

— Так вот… в этой связи я хотел бы знать всё, что произошло в подводном городе русалок.

— Если честно, директор Дамблдор… я и сам плохо понимаю то, что произошло. Всё вышло как-то… сумбурно. Много странностей. К примеру, что гриндилоу, что тритоны и русалки — все охотились именно за мной, но при этом практически не обращали внимания на остальных чемпионов.

— Здесь я с тобой не соглашусь. Мисс Делакур была серьёзно ранена гриндилоу, хотя она даже не добралась до дна и не спасла свою сестру.

— Надеюсь, с ней всё в порядке.

— Да, мадам Помфри ее подлатала.

— Кстати, как так вышло, что Делакур прошла в третий тур? И простите за бестактный вопрос: почему француженка, даже не опустившись к заложнице… кхем… получила больше баллов, чем я?

Седрик действительно получил самую низкую оценку, хотя Дамблдор при обсуждении и оглашении результатов выставил ему максимальный балл, как и Гарри Поттеру. Причина столь низких отметок других судий проста: нежелание Альбуса распространяться о том, что всему виной могли быть действия хаффлпаффца. Не желал он и оповещать всех о его спонтанной победе над гигантским кальмаром.

Директор не стал так подставлять своего студента, потому кроме Аластора и Флитвика о том, что произошло внутри Стража, пока никто не знал. Хотя сколько удастся держать всех в неведении — вопрос на тысячу галлеонов.

— Это вопрос к другим судьям, мальчик мой, — уклончиво ответил Дамблдор. — Но речь сейчас не о баллах. А о том, что испытание, по неизвестным для нас причинам, вышло из-под контроля.

— Верно, вы правы.

— Перед тем, как ты мне все поведаешь, с твоего позволения, я немного перекушу. Ты же не против? — Альбус для проформы спросил, он сейчас слона бы съел. Ведь на улице уже вечерело, а у директора с утра ни макового зёрнышка во рту не было. Сил же на магию ему пришлось потратить изрядно, особенно когда он доставал Седрика из глыбы льда внутри гигантского кальмара.

Чемпион лишь устало кивнул. Директор тут же закинул в рот горсть мармеладок в форме лимонных долек. Ждать, пока домовые эльфы доставят ему еду, он не собирался.

Повисла довольно затяжная пауза. Альбус жевал, изредка запивая мармеладки горячим чаем.

— Ты не стесняйся, рассказывай.

— Кхем… А что рассказывать? Что именно вы хотите узнать?

— Ну, давай начнём с того, как ты оказался…

Чайник, держащийся в воздухе невербальными чарами, упал на стол и опрокинулся, выливая содержимое на часть документов.

Такая ситуация уже давно не происходила с ним. Всё из-за нарушения концентрации, что тут же повлияло на Мордредовы чары левитации на чайнике. Директор был настолько ошарашен, что забыл как дышать.

— Директор Дамблдор? — послышался обеспокоенный голос Седрика.

Сигнальный браслет на руке нагрелся. Тонкий серебряный браслет, похожий на проволоку, о котором Дамблдор давно уже не вспоминал. Обычно на запястье этот аксессуар почти не ощущался.

«Такого не может быть», — подумал он.

Этот сигнал означал лишь одно. В его личный исследовательский центр в горах проник посторонний. Нет, там уже давно не проводилось никаких тайных экспериментов в области алхимии, это дело минувших дней. Но сам факт появления незнакомца на его территории напрягал.

Попали в изолированное пространство, не имеющее физических входов и выходов. Защищённое всеми видами чар. Туда, куда можно попасть только аппарацией феникса или специальным портключом.

«Стоп, портключом?» — мелькнуло у Дамблдора.

Он резко вскочил на ноги и тремя прыжками оказался у маленькой невзрачной картины. Бузинная палочка выписала десяток сложных узоров в воздухе. Руны на картине засветились. Мгновение — появляется вид на его лабораторию, в которой не так давно он работал над созданием куклы с сознанием Пандоры Блэк.

Пару секунд манипуляций по настройке изображения и фокусировка…

— Это… любопытно, — прошептал Дамблдор. Его глаза расширились так, словно узрели Второе Пришествие Мерлина или кого-то из Основателей. Он даже на мгновение снял очки-полумесяцы, протёр их, затем опять напялил на нос. Ожидаемо, ничего не изменилось.

Седрик встал с кресла и подошёл к директору со спины. То, что было на картине, он ещё не видел:

— Профессор, с вами всё в порядке?

Дамблдор погасил изображение. Развернулся к хаффлпаффцу и схватил его за руку:

— Седрик, мальчик мой… ты пойдёшь со мной!

— Что? Но…

— Фоукс! Перенеси нас туда немедленно!

Феникс вспорхнул с жёрдочки и с протяжным «Кри-и!» покрылся огненными узорами. Мгновение — Альбус и Седрик в янтарной вспышке исчезают из директорского кабинета.

Кто бы мог подумать, что вечером Дамблдора будет ждать такое потрясение? А ещё… удивительное совпадение. Осталось лишь выяснить, чем это грозит. Очередными проблемами или же невероятной удачей?