Седрик – наш Король!

Глава 34 Покушение (I)

[Системное уведомление!]

[В вашем организме обнаружены компоненты чужеродного происхождения! Инициируется поиск во внутренней базе данных…]

[Результат: Не найдено совпадений! Инициируется глубокий анализ…]

[Ошибка: Чужеродные компоненты не поддаются точному анализу из-за их адаптивной и переменчивой природы]

[Анализ потенциальной угрозы…]

[Ожидание результатов…]

[Обнаруженные компоненты не представляют угрозы для пользователя. Инициируется ассимиляция и переработка…]

[Ассимиляция успешна]

[Обнаружен потенциал для мутации]

[Условия для мутации выполнены. Инициируется мутация через 3… 2… 1…]

[Мутация запущена автоматически!]

[Для экономии ресурсов организма мутация будет происходить в скрытом режиме. Продолжительность мутации — пять дней]

[Возможно получение уникального навыка. Инициируется генерация навыка…]

[Ожидание…]

[Ошибка: Генерация навыка невозможна]

[Попытка 1 — провалена!]

[Инициируется повторная генерация навыка…]

[Попытка 2 — провалена!]

[Попытка 3 — провалена!]

[Для успешной генерации навыка не выполнен ряд условий! Шанс успешной генерации снижен до 0,09%]

[Приостановка попыток генерации. Генерация будет возобновлена после выполнения пользователем необходимых условий для активации компонентов]

[Запущен процесс очистки системного реестра для оптимизации…]

[Очистка системного реестра успешно завершена!]

Нью-Йорк, Ист-Виллидж

— Статус, — скомандовал Кинг.

[Имя: Кинг (Седрик Диггори)

Раса: человек

Уровень: 49

Класс «Маг» (выбор подкласса доступен после взятия 50 уровня)

Возраст: 17

Титул: «Чемпион Турнира Трёх Волшебников»]

[ХП: 1420/1420

МП: 1700/1700

Сила: 60

Ловкость: 58

Выносливость: 71

Интеллект: 85

Мудрость: 75

Контроль: 80

Харизма: 79

Удача:??????]

[Свободных очков характеристик: 0]

[Свободных очков умений: 10]

[Навыки:]

[Регулирование болевого порога (вкл. текущий показатель — 1%)]

[Защита разума (пассив)]

[Тело игрового аватара (пассив)]

[Хранилище]

[Ускоренное восприятие (пассив/актив)]

[Архив воспоминаний (пассив/актив)]

[Улучшенный контроль (пассив)]

[«Предел Ловкости» (пассив), «Форсаж» (актив)]

[«Предел Выносливости» (пассив), Ускоренное восстановление (пассив/актив)]

[«Предел Cилы» (пассив)]

[«Увеличенная прочность» (пассив)]

[«Усиление/Укрепление» (актив)]

[@$#^*@#@$%⁇@##^^ (пассив)

##^@**@#?@⁇$#@$$ (пассив)]

[Раскрыть полный список навыков----]

[Телепортация (аппарация) — «Аппарейт» (актив)

Разрушающее заклинание — «Редукто» (актив)

Щитовые чары — «Протего» (актив)

Заклинание освещения — «Люмос» — контрзаклинание — Нокс (актив)

Левитационное заклинание — «Вингардиум Левиоса» (актив)

Манящие заклинание — «Акцио» (актив)

Очищающие чары — «Экскуро» (актив)

Отпирающее заклинание — «Алохомора» (актив)

Согревающие чары — «Калефэктио» (актив)

Заглушающие чары — «Муто» (актив)

Дезиллюминационные чары — «Инвизибилис» (актив)

Режущее заклинание — «Диффиндо» (актив)

Отталкивающее заклинание — «Депульсо» (актив)

Чары головного пузыря — «Аэр Булла» (актив)

Чары очистки дыхательных путей — «Анапнео»

Чары замедления — «Импедимента»

Увеличивающее заклинание — «Энгоргио»

Оглушающее заклинание — «Ступефай»

Заклинание подчинения — «Империо»

Заклинание парализации — «Петрификус Тоталус»]

Ну что же, Кинг понятия не имел, что случилось, но его характеристики выросли. Минимальный рост оказался у Харизмы, а вот остальные статы в среднем повысились на пять единиц каждый. Плюс пятёрку очков он вкинул в Контроль после повышения уровня. И это спустя каких-то три дня после окончания турнира. Они повышаются каждый день. Дела странны, что послужило триггером к такому росту — загадка. Однако он совсем не жалуется: чем больше у него халявных прибавок характеристик, тем лучше.

— Мистер Диггори, я принёс вам ещё книг, — помощник Кэтрин появился в звонком хлопке аппарации на кухне. Кинг, помнится, в первый раз настолько перепугался, что едва не бросил в него Редукто, когда делал себе чай. Но сейчас ничего, привык, сидит за столом возле окна, читая книгу по восточным медитациям, и уже практически не реагирует на столь вопиющее нарушение личного пространства. «Хорошо хоть в туалете не появляется, как одна огненная курица», — мелькнуло у него.

— Спасибо, Найджел, — кивнул чемпион, откладывая книгу, которая, как он считал, ему нахрен не сдалась.

Ну в самом деле, на кой чёрт нужны медитации? Эта ведь бредовая эзотерическая хренотень! Ему нужны в первую очередь тренировки и прокачка! Он считал, что только в лайт-новеллах герой, медитируя, может накапливать тонны энергии ци в свой дянь-тянь, а потом повергать врагов силой пафоса и падающих с неба роялей.

В реальности всё куда сложнее. Очень многое зависит не только от твоих собственных способностей и тяжёлой подготовки, но и от внешних факторов, включая удачу.

— Не за что, обращайтесь, — неловко улыбнулся Найджел, поправив роговые очки. — Ну, что пойдёмте обедать? Тут неподалёку есть очень неплохой ресторанчик, в который мы ещё не ходили.

— Хм… — Кинг бросил взгляд за окно. По стеклу мелкими ручейками стекала вода; Ист-Виллидж накрыло дождём. Время близилось к вечеру и уже зажигались первые неоновые вывески. Некоторые из них мигали, чем изрядно нервировали Кинга. Читать макулатуру больше не хотелось. Потому почему бы и не перекусить. — Хорошо, пошли…

— Ты сбрендил?

— Нет.

— Ян, это чистое безумие. Ты предлагаешь мне выполнить твой контракт? — рычал Гуннар.

— Я хочу, чтобы ты помог мне, — спокойно молвил Инь Ян, сложив руки на груди. — Только и всего.

— И не проси. Почему ты не выполнишь контракт сам? Ты ведь говорил, что найдёшь Феликс Фелицис.

— Я его не просто нашёл. Я его уже применял.

Брови Дженсена взлетели вверх:

— Как я понимаю, не очень удачно.

— Смотря что считать неудачей. Как видишь, я жив и даже невредим.

— Что случилось?

Инь Ян сел на диванчик и оглядел скромное убранство своей квартирки на Манхэттене. Минимализм в чистом виде. Под ногами скрипят деревянные, истёртые временем, доски. Стены окрашены в светло-бежевый, а окна скрыты полупрозрачными занавесками, что колыхались в такт редким порывам ветра, заносящего в комнату прохладные капли дождя.

Он специально позвал Гуннара сюда, чтобы обсудить всё с глазу на глаз и без посторонних, потому не стал задерживаться в Гильдии.

— Ты ведь знаешь, у меня есть снайперская винтовка-артефакт.

— Знаю, а пули зачарованы на пробивание любых щитов, — кивнул Дженсен. — И что?

— Она никогда не давала осечек, — качнул головой Инь Ян. — Но в этот раз, когда я направил прицел в голову Диггори, она не просто не стреляла — её заклинило, а программа на рунных цепочках на мгновение посчитала меня несанкционированным пользователем. Гуннар, моя снайперская винтовка едва не взорвалась у меня в руках. Только благодаря зелью Жидкой Удачи я вовремя откинул её в сторону.

— И ты больше не предпринимал попыток убийства?

— Предпринимал, — поморщился Инь Ян. — Как только я по своим каналам узнал, что Диггори приехал в Нью-Йорк, я сразу начал подготовку. Потому у меня, кроме устранения при помощи винтовки, были планы B, C и D.

— И все провалились?

— Верно. Сначала из-за чёртовых голубей, которые сошли с ума и целенаправленно начали на меня гадить. Потом из-за осечки на взрывателе. Потом был обвал крыши, из-за которого мне пришлось аппарировать. Лишь благодаря Феликс Фелицис я успевал реагировать на неприятности и избегал их.

— Забавно.

— Ничего забавного не вижу. Способности Диггори ужасающи. Но я не сдался. После такого количества неудач я всё же заказал услуги знакомого Пророка.

— Иногда ты ведёшь себя как кретин, — закатил глаза Гуннар. — Мог бы не расходовать столько средств. Настоящие пророки сейчас дерут с клиентов денег, как перед судным днём. Я ведь тебе говорил, что у тебя нет шансов. Мои видения расплывчаты, но их вполне хватает, чтобы…

— Я не договорил, — нахмурившись, Инь Ян перебил излияния товарища. — При помощи Зелья Прозрения мой знакомый пророк смог заглянуть в мою судьбу и её связь с Диггори.

— И что он там увидел?

— В его видениях цель рухнула замертво. Всё пройдет успешно, однако самому мне не справиться. Он сказал, что я должен попросить о помощи. Почти всё сделают за меня, и задание увенчается успехом.

— Дружище, ты попал на шарлатана.

— Я уверен в его способностях. Я не впервые к нему обращаюсь, и до этого пару раз его советы были очень полезны.

— Ты просто хочешь переложить ответственность на других, верно, Инь Ян?

— Нет, — мотнул головой азиат. — Мне кажется, проблема в том, что я хочу убить его.

— О, ты, наконец, это понял, — осклабился Гуннар. — Не прошло и полугода.

— Не ёрничай, — фыркнул наемник. — У меня есть теория. Я не могу его убить потому, что хочу его убить.

— Чего?.. По-моему, ты повредился головой, ибо противоречишь сам себе.

Инь Ян откинулся на спинку дивана, помассировал переносицу, досчитал до пяти, чтобы сбросить накатывающие волны раздражения, и произнёс:

— Я считаю, что удача Диггори должна реагировать на намерения. Если есть чёткое намерение убийства или прямая угроза, то она магическим образом защищает его.

— Звучит бредово, но ты продолжай, — Дженсен уселся на стул возле окна, который жалобно скрипнул под весом массивного оборотня.

— Я могу подойти к нему и начать мирный спарринг, чобы отвлечь и заставить потратить силы. Но закончить начатое не смогу. Я не маг-менталист, потому не смогу переписать свои воспоминания, максимум — сделать внушение на короткое время. Знакомых менталистов, которым можно доверять, у меня нет, а заказывать услуги неизвестно кого в данном случае считаю излишним. Потому я могу надеяться лишь на тебя.

Гуннар подался вперёд:

— Погоди, то есть ты хочешь, чтобы я его…

— Нет, тебе не надо убивать Диггори. Напротив, ты должен идти к нему с намерением обратить его и сделать сильнее.

— Ты точно рехнулся… Ты хочешь, чтобы я укусил его и сделал оборотнем? — опешил Дженсен. Затем басисто рассмеялся. — Ты безумен… шанс этого…

Оборотень осёкся, придя к определённому выводу:

— Шанс успешного обращения взрослого мага ничтожно мал. И чем сильнее маг, тем меньше вероятность выжить. А Диггори, судя по всему, довольно сильный.

— Да, — кивнул Инь Ян. — Обычно обращают слабых детей магов до четырнадцати лет или сквибов. Именно поэтому маги-оборотни — большая редкость, ведь взрослого, сформировавшегося волшебника первое обращение в полнолуние, скорее всего, убьёт.

— Особенно если от укуса до полнолуния пройдёт мало времени, — нахмурился Гуннар, поскребя квадратный подбородок. — Организм просто не успеет в достаточной мере перестроиться. А до следующего полнолуния…

— Полнолуние будет уже через три дня.

— Я понял твой план. Но ничего не выйдет. Раз я знаю об исходе, то и намерение моё…

— Это решаемо, — Инь Ян достал из пространственной бусины на чётках концентратор, выполненный в виде медного кольца. Он тут же надел его на палец.

Гуннар вскочил на ноги, его зрачки вытянулись, а радужки приобрели желтовато-янтарный окрас:

— Ты не посмеешь. Я не буду этого делать под принуждением.

— Дженсен, — Инь Ян спокойно поднялся с дивана, медленно направляя перстень на оборотня. Параллельно с этим бросил ему пузырёк со светящимся золотистым светом зельем. Гуннар на автомате его поймал. — За тобой Долг Жизни, и в этот раз ты сможешь его погасить. Ты примешь сейчас Феликс Фелицис. Я временно сотру тебе память за прошедшие полчаса, дам Зелье Покорности и наложу вербальные команды под Империо. Так как ты оборотень, то и последствия для твоего ментального здоровья будут минимальны. Ты быстро восстановишься, и воспоминания при желании можно будет вернуть в Гильдии. Я такое уже проворачивал пару раз…

— Я не буду этого делать, — прорычал Гуннар. Когти на его руках вытянулись, клыки выросли, выглядывая из-под губ. Старый товарищ владел частичным обращением, да и в целом мог полностью обращаться в любой момент.

— Дженсен, я не хочу тебя заставлять, — качнул головой Инь Ян. — Но если заупрямишься, то я сделаю это. Мы ведь оба знаем, что в нашей драке победителем выйду я. Так было всегда. И я силой могу заставить тебя сделать то, что мне нужно.

— Если я сейчас хлебну Зелье Удачи, то смогу тебя одолеть, — оскалившись, рыкнул Гуннар.

— Нет, — качнул головой Инь Ян. — Потому что я уже его принял. А это значит, наш разговор закончится так, как хочу я.

— Чёрт… Ты меня шантажируешь? — хрипло молвил Гуннар. Его лицо приобрело хищные черты, на скулах добавилось растительности, а глаза увеличились. — Я думал, мы товарищи. Но товарищи так не поступают. Ты ублюдок, Инь Ян. Знал бы Барни, кого он приютил однажды…

— Не упоминай его! — повысил голос Ян.

Повисла тягучая тишина, разбавляемая стуком дождевых капель по окну.

— Ты променял наши узы на деньги, — голос Дженсена дрогнул. Лицо поплыло и вновь вернуло человеческий облик. Радужки глаз вновь стали голубыми.

— Дело не в деньгах. И я уже говорил тебе об этом.

— Дело принципа, да? Не нарушаешь обещаний?

— Это вызов, — стиснул зубы Инь Ян. — И я либо его приму, смогу преодолеть препятствие и стану сильнее, либо меня сломает. Но ты ведь знаешь, я не привык отступать.

— Знаю, — тяжело вздохнул Гуннар, поднося флакон с Жидкой Удачей на уровень глаз. Зелье плескалось и подсвечивалось изнутри разными оттенками золота. — Потому и соглашусь.

— Спасибо, — кивнул Инь Ян. — Для меня это многое значит, уверен, мы…

— Но это наша последняя совместная миссия, — перебил Гуннар, переведя жёсткий взгляд на азиата. — И больше мы взаимодействовать с тобой не будем. Я предпочту закрыть свой долг и больше никогда с тобой не встречаться.

Инь Ян прикрыл глаза на пару мгновений, сдерживая тугой ком в горле, и закивал:

— Хорошо…

— Мистер Диггори, доверьтесь моему вкусу, — несмотря на усталость, Найджел пытался источать лучезарность. Кингу хотелось сказать, чтобы парнишка так не напрягался, но он мысленно махнул на это рукой. Хочет строить из себя неунываемого живчика — пусть строит. — Закажем на этот раз морепродукты…

— Ладно, — согласно кивнул Кинг. Ему было, откровенно говоря, лень листать меню, потому он решил положиться на секретаря Кэтрин. До этого всё то, что он заказывал в забегаловках, вполне приходилось Кингу по вкусу.

Официант в белой сорочке с бабочкой и жилете принял их заказ. Кинг даже не слушал лепет Найджела, осматривая внутреннее убранство ресторанчика.

Обычный ресторан, он таких видел множество в своей прошлой жизни. В основном в фильмах, но пару раз доводилось бывать в подобных заведениях и в реале. Стены украшали картины местных художников, а мягкий свет бежевых ламп дарил атмосферу уюта и спокойствия. В углах и возле колонн, подпирающих деревянные балки просторного зала, стояли высокие растения в горшках, добавляя свежести и радуя глаз приятными тонами и соцветиями.

Кингу было интересно, почему Найджел не отвёл его в магическое заведение, о чём он не преминул спросить.

— Простите, мистер Диггори, но мы как раз в нём и находимся.

— Что? — не понял Кинг, оглядываясь по сторонам. Никаких волшебных чудес и близко не наблюдалось.

— Видите ли, США в этом плане сильно отличается от Магической Британии. У нас многие заведения имеют смешанных посетителей. Многие маги, если не считать отъявленных консерваторов-аристократов, по большей части проводят время среди простецов. А владельцы таких заведений — сквибы или полукровки — являются связующими звеньями между мирами волшебников и неклов.

— Неклы? — переспросил Кинг.

— В более грубой форме их называют маглами. Например, у вас в Магической Британии. У нас же стараются относиться ко всем людям более толерантно. Некол — от слова «неколдующий».

— Ясно. Но раз это заведение частично создано и для волшебников… почему здесь совсем нет магии?

— Ошибаетесь, она есть, просто хорошо замаскирована. Всё же Статут Секретности связывает и нас тоже.

— И в чём она проявляется?

— Вы заметили, что здесь довольно тихо? Несмотря на то, что посетителей довольно много.

— Ну да, не дискотека, — согласился Кинг. — Наверное, потому что заведение такое. Здесь надо вести себя подобающе.

— Не совсем. Это магия. К примеру, звонок, которым подзывают официанта, является артефактом, что пассивно проецирует Купол Тишины и лёгкие чары отвода глаз на столиках, — начал пояснять Найджел. — Артефакт считывает наполнение магией людей, которые сидят за столом, и активируется. Если же сидит не маг, то он как бы находится в режиме ожидания или действует на самом минимальном уровне.

— Да, это неплохо придумано. Но я как-то ожидал большего…

— Хотели больше колдовства, да? — понимающе покивал Найджел. — Видите ли, эта секция ресторана действительно в основном для простецов, сквибов или бедных волшебников. Элита магов, как правило, предпочитает заседать в скрытом этаже над нами, в закрытых апартаментах. По слухам, там иногда проворачивают весьма серьёзные сделки. Но обычному люду, вроде нас, туда вход заказан, и мы можем лишь догадываться, о чём там говорят и чем занимаются.

— Да ну? — приподнял бровь Кинг и мысленно активировал Наблюдателя.

Астральная проекция тут же устремилась в потолок. Мана резко стала уменьшаться. Видимо, его двойник вошёл в зону, защищённую от прослушивания и проникновения.

Кинг ожидал, что ему понадобится время на поиски нужной комнаты, но так вышло, что он попал туда, куда надо, причём сразу.

Здесь было гораздо темнее. Из источников света виднелись… летающие свечи?

Именно так, они не просто парили в воздухе, как в Большом Зале Хогвартса, а будто бы медленно кружили хороводы, из-за чего тени на стенах всё время двигались, а порой оскаливались голодными пастями. Кингу даже показалось, что это какая-то хитрая иллюзия.

Наблюдатель завис над круглым столом, за которым сидели несколько игроков, что играли в карты. Над ними вместо потолка возвышался широченный серебристый купол с символами и какими-то пентаграммами, резьба на них двигалась, словно части тела живого организма. После каждого хода-раздачи символы вспыхивали.

— Джонни-Джонни, — постучала наманикюренными алыми ногтями по столу молодая ведьма. Иссиня-чёрные волосы, тёмно-карие глаза, в которых нельзя разглядеть зрачок, рубашка с расстёгнутыми пуговицами, что открывала вид на внушительное декольте, да накинутый поверх рубашки тёмно-синий пиджак. — Судя по твоей унылой физиономии, опять проиграешь. А ведь в этот раз на кон были поставлены недешёвые артефакты.

— Посмотрим, Зи, — качнул головой тот, кого назвали Джонни. Парень, возможно, на пару-тройку лет старше Кинга, светло-каштановые растрёпанные волосы, цепкие серо-голубые глаза, бежевый плащ, накинутый поверх рубашки с ослабленным красным галстуком. В зубах у него дымилась сигарета, но никто из игроков на это внимания не обращал. Их взгляды были сосредоточены на картах в своих руках. — Даже если и проиграю… Мы живём лишь один раз, и кто не рискует — тот не пьёт.

— Именно из-за твоих рисков… тебя исключили из Ильвермони, — заметила девушка. — Жаль, говорят, ты был лучшим студентом за последние полвека. Твой отец очень расстроился.

— Что было, то было, — пожал плечами Джонни и перекатил дымящую сигарету из одного уголка губы в другой. — Да и папаша мой… тот ещё лицемер…

— Ну что, последняя карта выпала. Теперь вскрываемся, господа и… дама? — предложил сухопарый старик с тоненькими усиками. Он одной рукой похлопал себя по груди, словно бы проверяя содержимое нагрудных карманов смокинга, затем отпил виски из гранёного стакана и первым вскрыл свои карты.

Изображения на картах, к слову, были двигающиеся, словно картинки на колдофото, к тому же были больше обычных карт раза в полтора. Однако привычных мастей или знаков, обозначающих Даму, Короля, Туза и прочее, Кинг не видел. То фигура скелета с косой в чёрном развевающемся балахоне, то дракон, выдыхающий пламя, то осыпающийся прахом крест, то ещё какая-то ерунда.

За стариком вскрылась черноволосая ведьмочка, потом лысый потеющий толстяк. Джонни медлил, просматривая карты оппонентов. Руны на куполе тем временем засветились еще сильнее, а движущиеся линии застыли на месте.

— Мистер Константин, — хмыкнул старик в смокинге. — Смелее. Вы ведь не душу проигрываете, в самом деле.

Кингу стало любопытно, потому он захотел заглянуть за плечо Джонни, но тот что-то почувствовал и вперился сверлящим взглядом прямо в Кинга:

— Здесь кто-то есть, — хрипло заметил Константин, сложив карты и прикрыв их рукой.

— Да ладно тебе, Джон, — закатила глаза ведьма, — тебя позвали сюда серьёзные люди. Не ломай комедию…

Проекция Кинга отлетела в сторону. «Чёрт, этот парень, как и Дамблдор, довольно чувствителен к Наблюдению». Даром, что самый молодой из присутствующих.

Джон некоторое время оглядывался по сторонам, потом успокоился. И открыл карты, веером выложив их на стол.

— Ну… — протянул старик. — Вы были близки к победе. Если бы получили карту Дома, то могли бы взять комбинацию Божественного Демиурга.

— Да, — с кислой миной откинулся на спинку кресла Джон. Символы на потолке погасли. Константин выкинул истлевший окурок на пол, однако до пола тот не долетел и истаял в воздухе. «Видимо, невербальное Эванеско», — решил для себя Кинг.

Серо-голубые глаза Джона вновь обшарили область, где завис Кинг. В этот раз он покачал головой:

— Я хочу отыграться.

— А у вас есть артефакт с соответствующей ценой? — спросил старик в смокинге.

— У меня есть это, — Константин вытащил что-то из внутреннего кармана плаща и с металлическим стуком положил на стол.

— Не может быть, — ошарашенно протянула ведьма. — Джон, откуда это у тебя? Оно настоящее?

Повисла звенящая тишина. За спинами игроков ни черта не видно. Кинг подлетел чуть выше и ближе, чтобы понять, чего там такого увидели.

Он заметил лишь потёртое кольцо-печатку с выгравированной шестиконечной звездой, которая при приближении Кинга отчего-то мигнула красным.

Рот Константина внезапно исторг серию слов на неизвестном каркающем языке.

И Кингу было бы смешно, если бы мана после этой тарабарщины с половины резерва не просела в ноль и по нему не прилетел жёсткий откат. Астральный двойник оказался развеян.

— Мистер Диггори, вы в порядке? — услышал он обеспокоенный голос Найджела. — К-кажется, у вас кровь. Вот, возьмите…

Кинг утёр кровь из-под носа предложенной салфеткой. В голову ему будто ударили кувалдой, но он держался, лишь прикрыл глаза, слегка откидываясь на диванчике. От системных сообщений о критическом снижении маны он отмахнулся.

«Что это, мать его, было? — мелькнуло у Кинга. — Мой навык перегрузили и насильно деактивировали? Но как? Кажется, даже Дамблдор на это не был способен!»

А что будет, если этот Джон Константин сейчас выйдет сюда и каким-то образом найдёт его? Вместе со всеми этими магами? Нет, нельзя показывать, что с ним какие-то проблемы. Более того, если он просто встанет и уйдёт, это также может вызвать подозрения. Значит, ему надо остаться и вести себя максимально естественно. В самом деле, он ведь ничего такого и не увидел, потому переживать совершенно излишне. Да и вообще, Кинга, после того как его проглотил спрут, уже ничего не должно так сильно волновать… наверное.

Кинг отбросил салфетку и решил перевести тему:

— Скажи, Найджел, где сейчас Кэтрин?

— А… с вами точно всё в поряд…

— Не переживай. Давление иногда шалит.

— Тогда, может, зелья?

— Пустое, — качнул головой Кинг. — Так что там с Кэтрин?

— М-м-м… Я не уверен, что могу делиться этой информацией. Сами понимаете, МАКУСА.

— Ну, в общих чертах.

— Её… вызвали на зачистку большого гнезда упырей.

— Кого-кого? — переспросил Кинг, подавшись вперёд.

— Упыри, — пояснил Найджел. — Это низшие вампиры.

— Низшие? А есть и другие?

— Да. А вы разве в Хогвартсе не проходили вампиров?

— В общих чертах, но таких нюансов я не знаю. Видимо, у нас урезанная программа, — криво ухмыльнулся Кинг. — К тому же я сейчас учусь по индивидуальному плану…

— Ваши заказы, — официант принёс поднос с яствами, прерывая их диалог. Кинг повязал огромную салфетку себе на рубашку, вторую положил на колени. Однако стоило ему заглянуть к себе в тарелку, как он нахмурился.

— Это что? — спросил он у Найджела, указывая на свёрнутые кольца тонких пупырчатых щупалец и куски чего-то бледного. Также в тарелке в одном из кусков торчал антрацитовый глаз. Было впечатление, что ещё немного, и он Кингу подмигнет.

— Кальмары, мистер Диггори, — улыбнулся секретарь Грейвс. — Здесь готовят отличные морепродукты.

Кинг поморщился: «Блять… я не хочу это есть. У меня теперь на всю оставшуюся жизнь будет острая реакция на все щупальцеобразное. Всё из-за грёбаного турнира».

— Ты знаешь, я что-то не очень голоден. Можешь доесть мою порцию за меня, если хочешь.

— Сэр? В чём дело?

«В чём дело? Ну не знаю. Может в том, что я не хочу жрать то, что не так давно сожрало меня? Короче, у меня ПТСР на почве щупальцефобии!»

— У меня очень деликатный желудок, — уклончиво ответил Кинг. — Не всё принимает. Особую осторожность надо соблюдать с незнакомой едой.

— Понимаю, извините, что рискнул решать за вас, — кивнул Найджел, уплетая за обе щеки. — Вы хотите заказать что-то другое, верно? Без проблем. Однако, пока новое блюдо приготовится… может вы всё же попробуете кальмаров? Хоть кусочек?..

«Найджел», — мысленно прорычал Кинг.

БУ-ДУМ-БУ-ДУМ…

«Пока я сильно занята. Мы сможем приступить к тренировкам лишь через пять дней, на выходных. А до тех пор тебе придётся ознакомиться с перечнем обязательных общих книг по магии и менталистике. Я проверю, как ты это всё выучил. Проверю теорию, а потом дам тебе побольше практики», — вспоминал он слова Грейвс.

Согласно договору, Кэтрин поможет ему приобрести боевой опыт, натренирует в боевой магии. Касательно же ментальной магии… она признавалась, что в ней даже не является подмастерьем, и занятия с Кэтрин в этой области будут пустой тратой времени. Потому придется ждать специализированного наставника, предварительно штудируя тома по медитациям и азам ментала. Кэтрин сообщила, что её хороший знакомый, мастер-менталист, на время задержится в Египте и вернётся в США не раньше середины марта, и только тогда можно будет с ним договориться о личных консультациях. То есть Кингу нужно томиться в ожидании еще пару недель, и это в лучшем случае.

— Ну что? Как вам ресторан? — спросил Найджел, пропуская Кинга первым в вестибюль.

— Вполне неплохо, — сыто похлопал себя по животу Кинг. — Можно будет наведаться сюда еще. Главное — не заказывать кальмаров.

По-видимому, всё обошлось. Ни жуткий Джон Константин, ни другие маги его не преследовали за подглядывание. Да и, в целом, обед удался: он заказал себе крокеты по-королевски и пару салатов. Что самое главное — за всё платил Найджел. Вернее, как понял Кинг, оплачивал секретарь из кармана Кэтрин, но факт остаётся фактом, Кинг пока за три дня не заплатил ни цента.

— Хорошо, — рассмеялся Найджел. — Я недавно читал Ежедневный Пророк и, кажется, догадываюсь, откуда взялась ваша нелюбовь к моллюскам.

— Хм… — Кинг скосил на парня красноречивый взгляд.

Развивать эту тему дальше не стали.

Они вышли из ресторана. Дождик уже практически закончился, в небе то тут, то там можно было уже различить одиноко мерцающие звёздочки. Под ногами хлюпали лужи, в которых отражались неоновые вывески магазинчиков.

«Плохо, что Кэтрин занята в МАКУСА», — огорчённо думал Кинг. Личных наставлений он от неё пока не получал, девушка попросту спихнула его на своего помощника, что на данный момент отыгрывал роль кормилицы, личной няньки, гида-экскурсовода и доставщика книг в одном флаконе. А ведь у него ещё и основная работа есть в МАКУСА. Да уж, из-за Кинга парень бегает, как белка в колесе, даже лицо немного осунулось за эти дни.

— Найджел, думаю, я смогу и сам дойти. Ты можешь быть свободен. Наверняка ты сильно устал.

— Всё в порядке. Вы приятный собеседник, мистер Диггори. Да и, по секрету вам сообщу, мисс Грейвс настояла, чтобы я везде вас сопровождал, дабы у вас не возникло никаких трудностей или проблем.

Кинг закатил глаза. Его считают каким-то маленьким ребёнком? Он уже вполне совершеннолетний. Хотя, по законодательству США — ещё не совсем. Так что да, «взрослый» Найджел, выглядящий как ботан-выпускник старшей школы, самое то для сопровождения брутального шрамированного блондина. Хотя по поводу шрамированного Кинг явно кривит душой: удивительным образом его ожоги практически сошли на нет, хотя никаких уведомлений от системы не было. Возможно ли, что пока он был в отключке, его успел «оплакать» феникс директора?

Ладно, уже не принципиально. Всё же он обрёл определённый уровень сил, чтобы чувствовать себя чуть в большей безопасности и не шарахаться от каждого шороха в Хогвартсе. Так что даже хорошо, что его внешность более-менее пришла в норму.

За три дня он общался только с Найджелом и Кэтрин. Ну, ещё его пару часов мариновали в МАКУСА, но там он максимум взаимодействовал с затурканными клерками, которые выдали ему что-то вроде туристической визы для магических Штатов. А большую часть времени он просидел в маленьком кабинете Найджела. Экскурсий по местному Министерству ему как-то не спешили устраивать, знакомить с различными шишками тоже. Впрочем, не больно-то и надо.

Кинг решил вернуться к теме, которую они частично затронули в ресторане:

— Ты вроде бы говорил что-то о вампирах. Низшие — это упыри, верно?

— Верно, — кивнул Найджел, на ходу протерев очки и вновь напялив их на нос. — Хотите узнать больше о вампирах?

— Если тебя не затруднит, — Кингу попадались записи в бестиарии о кровососах, но подробностей там оказалось немного, только что-то об уязвимости к солнечному свету и заметном усилении в ночное время суток. Потому он был бы не прочь послушать о монстрах, с которыми гипотетически может когда-нибудь столкнуться (упаси Мерлин, дабы такого не произошло!).

— Конечно, — кивнул Найджел и, махнув рукой, предложил сократить путь через подворотню.

Кинг остановился и скосил на него опасливый взгляд.

— Не переживайте, мистер Диггори. Этот район безопасен. Здесь вас не ограбят и не изнасилуют, — улыбнулся он.

— Ох, я особенно переживал за последнее, — хмыкнул Кинг. — Но ты меня успокоил. Раз тут безопасно, то окей. Веди…

Они свернули в узкий переулок, пройдя мимо пожарной лестницы и металлических мусорных баков, от которых, к слову, почти не воняло.

— Так вот, — продолжил Найджел. — Вампиры бывают трёх видов: низшие (или младшие), старшие и древние. Ещё в старых преданиях упоминаются патриархи или носферату-прародители, но это всё сказки, ибо за последнюю тысячу лет нет никаких упоминаний о них в исторических хрониках.

— Ясно. Полагаю, разница между низшими, старшими и древними в иерархии и силе? — предположил Кинг.

— Отчасти. Ключевое значение для вампира имеет возраст. Чем он старше, тем сильнее, быстрее и неубиваемее. Новообращённые — упыри — практически ничем не отличаются от обычных людей. Может, лишь немного сильнее и ловчее в тёмное время суток. Они, как правило, собираются в гнёздах, охотятся стаями. А вот прошедшие инициацию и живущие больше века… это уже старшие. Они живут малыми общинами. От таких волшебникам советуют держаться подальше, ну или охотиться слаженными пятёрками магов. Ибо один волшебник далеко не всегда сможет сдержать эту тварь, а уж если их несколько…

— Занятно, — покивал Кинг. — А что до Древних?

— Древние… это чудовища. Их возраст варьируется от нескольких сотен лет до пары тысячелетий. Их сила за гранью человеческого понимания. В хрониках даже имелись сведения о том, что такие вампиры владеют магией.

— Вампиры-маги? — удивился Кинг. — Они что, ходят с волшебными палочками и бросаются Авадами?

— Простите, мистер Диггори, я не специалист в вампирах, — застенчиво улыбнулся Найджел. — Вроде бы они должны владеть ментальной магией или магией крови и не используют никаких концентраторов. Но это всё домыслы. Последние упоминания о Древних вампирах датируются девятнадцатым веком. Тогда один из Древних устроил резню в Новом Орлеане, погибли сотни жителей. Причины так и не…

— Добрый вечер, — перебил их разговор возникший прямо по курсу азиат. Тёмные неопределяемого цвета штаны, белая расстёгнутая нараспашку куртка и чёрная майка под ней. Голову покрывала чёрная же кепка, натянутая на глаза. — Прошу прощения, не подскажете, который час?..

Свербёж в заднице, который был столь благополучно позабыт, вновь дал о себе знать и плавно усиливался. «Это неспроста», — мелькнуло у Кинга. Интуиция шептала на ушко, что скоро на его бедовую голову свалятся большие неприятности.

Найджел, ничего не подозревавший, откатил рукав пальто и скосил взгляд на наручные часы:

— Да, сэр, конечно. Сейчас без четверти восе…

Движение азиата было настолько размытым, что даже с ускоренным восприятием Кингу не удалось толком уловить, что произошло. Вот Найджел стоит, пялясь, на свои наручные часы. И уже через мгновение китаец бережно опускает его бессознательное тело наземь и отволакивает к стене по направлению к мусорному баку.

— Какого?.. Это что, ограбление? — просипел Кинг. Изумлению не было предела.

Блять! Вот это он везучий! Прямо в сцену из дешёвого боевика попал. Но есть одна загвоздка: он — не герой боевика, он слабый студент Хогвартса, который сейчас находится в полнейшем ступоре и молча охуевает от такой бесцеремонности. Нет, он слышал, что в некоторых регионах Соединённых Штатов тебя могут ограбить прямо посреди улицы, но… чтобы в первые же дни его пребывания здесь! Да ещё и так нагло!

«Не переживайте, мистер Диггори. Этот район безопасен. Здесь вас не ограбят и не изнасилуют», — вспомнились слова Найджела. Да уж, накаркал.

Подумать только, его компаньона взяли и оглушили, затем отволокли к мусорке. Ну, хоть непосредственно в мусорный бак не закинули, да и раздевать ещё не начали. Но это пока. Возможно, у него уже украли бумажник. А Кинг до сих пор страдает хернёй вместо того, чтобы обезвредить наглеца.

[FEAR 77%]

[FEAR 78%]

Пульс гулкими барабанами застучал в ушах.

— Кхем… уважаемый… я не дам тебе нас ограбить. И, пожалуйста, отпусти моего товарища, — хрипло сказал Кинг. Он опасался кидаться спеллами, дабы не нарушить Статут и ненароком не прибить грабителя. — А если что-то взял у него, то положи на место, иначе будет хуже.

Азиат тем временем отошёл от Найджела, затем медленно зашагал в сторону Кинга:

— Ну что вы, мистер Диггори, у меня и в мыслях не было грабить вас. Я здесь по другой причине.

— Мы знакомы? — нахмурился Кинг. Нельзя сказать, что он прям сильно боялся человека перед ним, особенно после акромантулов, мимиков и гигантского спрута. Но всё равно чуйка геймера кричала, что с этим парнем надо держать ухо востро. А еще чуйка подсказывала, что он на данный момент не главная его проблема.

— В некотором роде. По крайней мере, я вас знаю. Наверняка вы задаётесь вопросом, зачем я здесь. Зачем я вырубил вашего сопровождающего.

— Да, эта информация была бы не лишней. И если бы вы представились, то было бы тоже неплохо.

— Можете звать меня мистер Ли. А что до информации… Ваш визави мне мешал. Наше общение должно было проходить тет-а-тет. Вам нет нужды беспокоиться. Хочу предупредить, что на данный момент я совершенно точно не собираюсь убивать вас или как-то вредить вам или вашему сопровождающему. Всё, что мне потребуется сейчас, это проверить ваши навыки, мистер Диггори.

— Проверить навыки? — нахмурился Кинг. Его фамилию знают. За ним, скорее всего, следили. И на него не побоялись выйти, учитывая, что он маг. Следовательно, против него вышел совсем не обычный гопник, и он вполне уверен в своих силах. Возможно, он тоже волшебник? — Кто вас послал, мистер Ли?

— Это неважно. Важно то, что вы должны быть готовы к проверке. Перед тем, как мы начнём, я попрошу у вас прощение, — китаец сложил руки в каком-то странном жесте и поклонился ему.

— И за что вы извиняетесь? — не понял Кинг.

Странный парень. Подозрительный. Но волшебной палочки у него нет, что несколько расслабляет.

Если бы Кинга хотели убить, то не говорили бы о каких-то проверках. Это просто нелогично. Впрочем, Ускоренное Восприятие всё ещё было активировано, медленно съедая ману.

— За это… — произнес китаец и начал действовать.

Как выяснилось, чуйка зудела не зря. Восприятие увидело летящую в челюсть оплеуху, но тело, увы, среагировать не успело, да и Форсаж активировать уже было поздно. А потому…

«Укрепление», — мысленно скомандовал Кинг. Мана потекла в лицо, прямо в скулу, которую азиат выбрал своей целью.

Однако этот шлепок оказался обманкой, а настоящий удар прилетел снизу, по печени.

[-12 ХП]

«Вот же хитрый ушлёпок», — мелькнуло у него. Кулак сдвинул Кинга на метр по мокрому асфальту, однако чемпион удержался на ногах. Болезненных ощущений почти не было. Хотя если бы он получил в прошлой жизни такой удар, то уже валялся бы, подвывая от боли в ушибленных или сломанных рёбрах. Однако не здесь.

Кинг поднял сосредоточенный взгляд на драчуна, который непонятно за каким хреном к нему полез. Вместо страха в нем начинал закипать гнев.

[ANGER 78%]

БУ-ДУМ-БУ-ДУМ, БУ-ДУМ-БУ-ДУМ…

Мистер Ли стоял в боевой стойке, напоминающей какую-то позу из кунг-фу. Его лицо застыло неподвижной маской, хотя в глазах читались уверенность, спокойствие и какое-то… умиротворение?

Как бы там ни было, магией этот китаец не швырялся, потому и Кинг не станет этого делать. Не из-за высокомерия или миролюбивости, вовсе нет. Всему виной Статут и дурацкое законодательство Штатов, чёрт бы их побрал! В МАКУСА чётко дали понять, что в этой стране он считается несовершеннолетним волшебником, а потому никакого несанкционированного колдовства без пригляда взрослых, если ему не грозит смертельная опасность. Тем более перед простецами. Впрочем, касательно принадлежности к простецам этого азиата… у Кинга оставались большие сомнения. Всё же, как он считал, обычный человек не способен голыми руками отнять у него целых двенадцать хит-поинтов и, тем более, сдвинуть с места. Тот же Рональд Уизли улетел в стену от одного небрежного толчка, хотя Кинг никак себя тогда не усилил.

«Надо же… кажется, мне впервые в жизни придётся драться, — на губы Кинга выползла кривая ухмылка. — Укрепление! Усиление!» — в мышцы и кости хлынула мана, он почувствовал, что на некоторое время стал Темноблеском на минималках, или каким-нибудь Мастером в Майке. Ещё он не пожалел энергии и влил оную в кулаки, отчего перед глазами замаячили системные уведомления, а бар жизней снизился на три десятка единиц.

После инцидента с Наблюдателем в ресторане мана восстановилась лишь на четверть, но даже этого должно хватить для «спарринга».

— Неплохо. Но, полагаю, это не всё, на что вы способны. Берегитесь, мистер Диггори. Я наступаю! — китаец сорвался с места, собираясь на этот раз провести серию ударов.

Кинг же стоял, довольно скалясь, и предвкушал настоящую драку.

Кто-то хотел проверить его возможности. Что же, остаётся надеяться, азиат не откинется от одного усиленного маной удара…