Сдам угол в любовном треугольнике

Глава 23

Сознание еле-еле выкарабкивалось из вязкого тумана. Яркими вспышками боли простреливало виски.

Ловерид с трудом приподнял налитые свинцом веки и медленно выдохнул, когда рассмотрел в серой мути то ли предрассветных сумерек, то ли заката дня, знакомые очертания комнаты.

Он по-прежнему в королевском замке и, похоже, в своих покоях.

Значит, мозголому не удалось его прочитать? Но как? Защиты от ментального воздействия у него не было.

«А я на что? — раздался в голове усталый голос ум’мирри. — Правда, не уверена, что получилось скрыть все воспоминания, но раз тебя не в темницу отправили, а вернули в комнаты, может быть, всё и обошлось?»

Ответить он не успел — звякнул запор, стукнула, открываясь, дверь.

Ага, значит, его запирали? То есть сканирование памяти не прошло без последствий. Мило… Ещё бы понять, что именно стало известно наследнику!

Кряхтя и что-то бормоча себе под нос, в покои вошёл пожилой слуга. Приблизился к кровати, наклонился над Ловеридом и на несколько секунд замер.

— Ещё не пришёл в себя, Ваше высочество, — от неожиданно прозвучавшего прямо над ним громкого голоса лакея Ловерид невольно вздрогнул и открыл глаза. — Ан нет, очнулся!

Мужчина смотрел на лежащего бесстрастно, как на предмет обстановки.

— Котёнок где? — из-за двери донёсся вопрос Адриана.

Молодой маг напрягся, пытаясь сообразить, что ему принесёт визит наследника.

— Лежит возле подушки, Ваше высочество, — послушно ответил слуга. — Смотрит.

— Хорошо. Поди вон. Или нет, ступай на кухню, передай мой приказ — через час пусть принесут сюда еды на двоих. И кошке что-нибудь.

«Ого! Нас даже кормить собираются? — мысленно воскликнул Ловерид. — Мура, что было, пока я валялся без сознания?»

«Допрос был. К сожалению, я не смогла уловить, какие именно воспоминания телепат смог считать. Ментальные блоки забирали все мои силы. Но надеюсь, что главное сохранить удалось».

«Главное? Что ты считаешь главным?»

«Координаты мира, откуда родом моя хозяйка».

«То есть принц знает о её иномирном происхождении?»— от ужаса у Ловерида прибавилось сил, и он смог занять полусидячее положение.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как в дверном проёме нарисовалась фигура его высочества.

«Боюсь, что да», — ответила мыслеречью ум’мирри и, привстав на лапах, грозно зашипела на вошедшего.

Принц тут же остановился и вскинул обе руки.

— Тише, киска! Я не причиню вреда!

Голос котёнка добавил децибел, а сам он ещё немного увеличился в размере, выгнувшись дугой и взъерошив шерсть.

— Лорд, успокойте своего питомца. Я не собираюсь никому вредить!

— Стойте, где стоите, не приближайтесь. Тогда она тоже останется на месте.

При последних словах мага высочество машинально коснулся лица, и Ловерид с удовольствием заметил четыре параллельные царапины, украсившие скулу Адриана. Видимо, Мурке пришлось объяснить своё отношение к монархии более убедительно, чем просто шипение. Совсем рядом с глазом приложилась, ещё миллиметр влево, и Адриану пришлось бы восстанавливать зрение. Ай да Мурка!

Царапины выглядели глубокими и воспалёнными.

«Мура, ну ты даёшь!»

«Не было другого выхода, — буркнула кошка. — Принц собирался поучаствовать в исследовании твоей головы. Хоть он и не менталист, но дополнительного давления мои щиты могли не выдержать. Применить истинный облик я не решилась, пришлось отмахиваться вспомогательным вооружением. И знаешь, этот аргумент высочество вполне убедил: после оплеухи он как-то сразу догадался, что ему лучше к тебе не прикасаться ни магически, ни физически».

«Спасибо»…

— Лорд, нам надо серьёзно поговорить, — Адриан послушно замер, не доходя до кровати. — Я понимаю, что ментальное сканирование не самая приятная и лёгкая процедура, но у меня не было другого выхода! Если бы ты… вы добровольно сами обо всём рассказали, то вмешательства можно было бы избежать. Но ты… вы предпочли отмалчиваться. Позволили мне истратить впустую бездну времени и спрятали мой Агерит туда, где я его не могу достать.

Ловерид вздохнул и отвёл взгляд в сторону.

Всё-таки прочитали. Ну всё, ему конец! Жаль… не пожил совсем. И столько интересного не успел узнать. Институт, опять же, не окончил… И Наташа… как она там? Одна, без помощи и присмотра?

— Лорд тер Консо, — продолжал наследник, — если вы готовы сотрудничать, то я могу гарантировать неприкосновенность и вам, и вашим родственникам.

Ловерид продолжал смотреть в стену.

— В противном случае, мне придётся казнить вашу матушку и её брата вместе с домочадцами — как пособников опасного преступника.

Молодой маг скривился, усилием воли подавив возглас.

Понятно, что принц теперь будет шантажировать его родными, но как избежать подобного, как вывести мать и дядю из-под удара? В Делларии жизнями и здоровьем подданных распоряжается его величество. Вряд ли король решит дать роду тер Консо полную и безвозвратную неприкосновенность, скрепив этот приказ магией. Любые другие обещания — хоть на словах, хоть на бумаге, всегда можно отозвать назад или аннулировать. Надо было сразу всех отправить в Наташин мир. И самому туда переместиться…

Поздно.

— Что я должен сделать? — принц ждал, и Ловерид решил прощупать почву.

Надо же выяснить, что удалось узнать высочеству. Может быть, в процессе в голову придёт полезная и, главное, вполне осуществимая идея?

— Помоги… те мне вернуть Агерит, и я забуду о твоих… ваших преступлениях, — вкрадчиво произнёс принц, делая крохотный шажок к кровати.

Мурка немедленно взвилась вверх фыркающим меховым шаром, и Адриан поспешно отступил на прежнюю позицию.

— Не понимаю, почему она так на меня реагирует? Я ведь не делал ей ничего плохого?

По шёрстке ум’мирри пошли искры от грозящейся вот-вот выплеснуться магии, и наследник отступил назад на ещё один шаг.

— Вы сделали плохое мне, — слабым голосом ответил Ловерид. — К слову, что именно вы сделали, почему я чувствую себя так, словно по мне потоптался ньяс? Или два ньяса…

— Если бы ты… вы не сопротивлялись, лорд, то ментальная проверка прошла бы почти безболезненно. Если вас это утешит, то можете порадоваться — менталист до сих пор не пришёл в себя. Вы же ему едва не выжгли мозг, настолько сопротивлялись! И учитывая ту информацию, которую королевский телепат успел вытащить, я боюсь даже предположить, что осталось скрытым, что вы так яростно защищали!

— Так казните меня, и дело с концом…

— Послушайте, лорд, у каждого из нас есть то, что дорого другому. Вам важно сохранить жизнь себе, умири и родным. Я знаю, что связь с котёнком делает вас сильнее. Но, пока магический зверь не вошёл в полную силу, связь с ним — ещё одно ваше слабое место. Гибель симбионта трудно перенести, а жить, зная, что по твоей вине погибли все, кто был тебе дорог… Лучше умереть. Но уверяю вас — если мы не договоримся, вы продолжите бренный путь под моим присмотром, то есть в самой надёжной темнице. И я отберу у вас всё, чем вы дорожите. Год за годом, десятилетие за десятилетием вы будете молить о смерти, помня всех, кого погубили.

Ловерид невольно содрогнулся — принц прав, лучше смерть!

— Для меня очень важно, можно сказать, это сейчас смысл моей жизни, вернуть обманувшего меня Агерита. Не менее важен и котёнок умири, но я пожертвую им, если вы…

— Я понял, — прохрипел Ловерид. — Расскажите, что менталист успел вытащить из моей головы?

— Думаете отвертеться?

— Нет, не думаю. Мои родные и я сам в ваших руках. Но размер и содержимое украденной менталистом информации помогут мне понять, в какую сторону двигаться… чтобы выполнить ваше условие.

— Что ж, — принц на пару секунд замолчал, прожигая лежащего взглядом, — мне не трудно поделиться. Но при одном условии: ты расскажешь, кто поставил тебе щит. Как я говорил, королевский менталист еще в отключке, но до момента, как маг потерял сознание, он успел сообщить, что никогда не сталкивался с такой защитой.

И что говорить??

«Ум’мирри, — лаконично напомнила о себе Мура. — Списывай всё на меня, тем более что это правда».

— Меня, вернее, мою голову от вторжения защищал котёнок, — послушно произнёс мужчина. — Не спрашивайте — как. Я не знаю. Помню только холод, потом боль и… всё.

— Я так и думал, — принц с вожделением посмотрел на Муру. — Поэтому мы должны не только сохранить умири, но и добиться от неё потомства. Обычные кошки приносят от одного до шести котят. Как думаешь, сколько детёнышей может родить твоя Мура?

— Откуда мне знать, я впервые так близко общаюсь с магическим животным. Потом, она же ещё совсем маленькая, расти и расти. Ну и… отец котятам тоже нужен, насколько я понимаю.

— Ладно, ты прав, об этом слишком рано думать. Вернёмся к этому вопросу позже. Сначала — Агерит.

Мурка снова выгнулась и заворчала.

— Тише, киса, — принц потоптался на пороге комнаты и неуверенно двинулся в сторону стула. — Позволь мне присесть, я тоже едва на ногах стою. Твой хозяин меня совсем загонял, а если бы он был более благоразумным то ни мне, ни ему, ни многим другим не пришлось бы две недели работать на износ.

— Р-р-р!!! — взревела кошка, разбрасывая во все стороны мини-зорбы, и принц проворно отпрыгнул обратно к порогу. Правда, спинку стула из руки не выпустил.

— Всё-всё! Сижу тут, не приближаюсь. Лорд, успокойте своего питомца! — и сел прямо в дверном проёме. — Даже странно, почему она меня настолько невзлюбила?

Ловерид положил руку на спинку котёнка и принялся поглаживать. Мура пригладила «перья» и легла обратно на кровать. Впрочем, не спуская с принца насторожённого взгляда.

— Ваше высочество, мне бы воды…

Принц молча щёлкнул пальцами, и в комнату вплыла чашка с вожделённой жидкостью.

— Спасибо, — после водопоя сил как будто прибавилось. По крайней мере, голова уже не кружилась, да и глаза открылись, как положено, а не только узкими щёлочками. — Я слушаю вас.

Адриан хмыкнул, но комментировать не стал. Просто сотворил ещё одну чашку и осушил её до дна.

— Ваша, лорд, умири героически защищала хозяина, поэтому узнать мы смогли не так много, как мне бы хотелось. Но вполне достаточно, чтобы вынести вам обвинительный приговор, — высочество многозначительно посмотрел на мага и продолжил. — Оказалось, что ты… вы самовольно и на регулярной основе посещаете другие миры. Из одного из них и притащили иномирянку, которую затем выдали за ведьму. Скажи, это была разовая операция или дойка иномирянок поставлена у тебя… вас… на поток?

— Ваше высочество, давайте уже на ты, что ли, — устало произнёс Ловерид. — Право, эти прыжки… утомляют. Потом, глупо обращаться к приговорённому преступнику на вы, не находите?

— Это всё, что ты можешь мне сказать? — выгнул бровь принц. — Информация о других мирах верна, так полагаю?

Ловерид, поколебавшись, кивнул.

— Что ж, на ты, так на ты. Итак, НатаЛи была одной из многих?

— Нет, она была единственной.

— Почему ты не доложил о ней, как требует закон?

— Хотел нажиться на фиолете, — криво улыбнувшись, пожал плечами Ловерид. — Думал, что успею отправить её обратно, но не учёл вероятность разоблачения.

— Да, тот Прорыв спутал тебе все карты, — Адриан побарабанил пальцами по своей груди. — Как ты смог увести девушку из дворца?

— Одноразовый портал, — коротко ответил Ловерид.

— Но мы не нашли никаких следов, кроме тех, что вели в Наартейс!

— Это была пустышка. Отвод глаз. Из замка НатаЛи переместилась в Домик Ведьмы. И сразу оттуда — в свой мир. У меня там лежал настроенный на один переход кристалл, — чуть расслабившись, Ловерид на ходу сочинял новую легенду. — А следы портала… следы порталов спрятала ум’мирри.

— То есть, пока я прыгал вокруг Дома, а потом мои люди прочёсывали Южный аяр Наартейса, НатаЛи уже не было на Стелларе?

— Да.

— Столько времени и сил впустую! Маг, мне нужна эта девушка! Нужна живой и здоровой!

— Ваше высочество, но зачем она вам? Ушла и Единый с ней! Столько проблем сразу исчезло! Потом, иномирянка никогда не сможет стать идеальным Агеритом…

— После слияния — сможет, — многообещающе оскалился принц. — Она кое-что мне задолжала, а я не прощаю предательства! Тем более, твоя иномирянка умудрилась пересадить нашу с ней связь на леди Леону, и теперь это одна большая проблема.

— Почему? Я слышал, что вы назвали леди своей избранницей. Разве плохо, когда между мужем и женой прочная связь?

— Что бы ты понимал?? Это неправильная связь! Испорченная! От неё одни неприятности! У нас с герцогиней должен был быть обычный династический брак — без больших привязанностей и страстей. А теперь!!!

— Что — теперь? — несмотря на плачевное состояние, в котором находился невезучий племянник своего дяди, унять не совсем уместное любопытство у него не получилось.

— Она висит на мне, как… как будто мы прошли Слияние!

— Влюблённая и покорная жена — что может быть лучше? — пробормотал Ловерид.

— Ты не представляешь, насколько это раздражает! Мне противно её лицо, запах, голос… За несколько дней я возненавидел леди едва не сильнее, чем предательницу НатаЛи! Когда я вижу невесту, то меня тянет собственноручно свернуть ей шею. Но я не успеваю, потому что тут же вступает испорченная связь, и моё тело рвётся… продолжить род. При этом меня выворачивает от отвращения, но я не могу отстраниться или остановиться! Это невыносимо, когда ты не хозяин своему телу! Когда действуешь вопреки своим желаниям, словно кукла-марионетка, которую дёргает за нитки невидимый кукольник. Я… я долго не выдержу!

Адриан затравленно посмотрел на мнимого родственника иномирянки.

— Понимаешь теперь, что я ни перед чем не остановлюсь, чтобы вернуть беглянку? НатаЛи должна освободить меня от этой связи!

— А потом вы навесите на неё такую же, только уже сами останетесь в стороне?

— Это справедливая плата за всё, что она совершила, тем более что на этот раз связь будет правильная! Потом, для рождения одарённого наследника у Файтера и Эгиды должен быть Агерит. Должна быть полная Триада.

Принц вскочил со стула, Мурка тут же взвилась в воздух, шкворча как раскалённое масло, и мужчина вернулся на посадочное место.

— Я готов даже отпустить её, — пробормотал наследник, косясь на рассерженного котёнка. — Если НатаЛи снимет связь с меня и Леоны, то после достижения моим сыном первого совершеннолетия я больше к ней не прикоснусь. Заблокирую привязку, я знаю, как это можно сделать. Жаль, в случае со мной и Леоной не сработало — как я говорил, наша связь неправильная. Так вот, если для тебя это важно, я отпущу НатаЛи, позволю ей жить простой жизнью. Хочешь? — могу вернуть в Домик Ведьмы или пусть доживает в одном из моих замков.

— Но…

— Теперь главное условие для крепкого здоровья и долгой жизни всех, кто тебе дорог — ты должен вернуть иномирянку!

— Я?? Но…

— Именно — ты! Если я правильно понял образы, что мне транслировал менталист, ты хорошо изучил место, где жила Агерит. К сожалению, от помощи твоей умири и подсмотренных картин о чужом мире, он впал в кому. Могу сказать, я от увиденного испугался не меньше — это же форменный ужас! Магии с носик чирика, кругом машины и механизмы, толпы людей, огромные дома… А воздух? А запахи? А как одеваются люди, особенно, женщины? Нет-нет, никто из наших магов не сможет прожить там и пары дней, чтобы не сойти с ума или не выдать себя. Поэтому за НатаЛи мы пойдём вместе.

— Пойдём вместе? — мелькнула мысль — сбежать на Землю, по пути прибив принца. Но тут же пришло отрезвление: увы, это не поможет, ведь на Стелларе в заложниках останется матушка, дядя, Мура…

— То есть сначала туда отправишься ты, а когда найдёшь мой Агерит, перенесёшь меня, — уточнил Адриан. — Потом вернёшь нас вместе с ней обратно. Тебе будет доступно любое количество портальных накопителей, на этот счёт можешь не волноваться. И да — во избежание — все они настроены на принудительное перемещение обратно. Я это на тот случай, если тебе придёт в голову глупая идея сбежать, бросив своих родных мне на растерзание.

— Я и не думал сбегать, но вряд ли смогу найти беглянку. Тот мир огромный, она могла уехать куда угодно, — Ловерид лихорадочно соображал, какую ещё отговорку придумать.

Вернуть Наташу — да гуманнее её просто убить, чем возвращать разъярённому высочеству! Отпустит он её… Ага. Лет через тринадцать-пятнадцать. Если к тому времени они с леди и наследником не выдоят Наталью досуха. А пустую оболочку что не отпустить? Уже бесполезную… Принц его совсем за идиота считает?

— Умно, ведь здесь останутся твои родные. И котёнок. Обещаю, что им не причинят вреда! Я час назад отправил твоей матушке и дяде приглашение. Завтра-послезавтра они прибудут в мой личный замок, где им уже выделены отдельные покои. Не волнуйся, они ни в чём не будут нуждаться! И если ты не станешь делать глупостей, то никогда не узнают, на каком волоске висели. Что до НатаЛи — интуиция мне подсказывает, что ты найдёшь её там, откуда забрал в первый раз. А если нет, то приложишь все усилия, чтобы скорее отыскать. Вернёшь мне Агерит, и будешь не только свободен, но и щедро вознаграждён.

— Ум’мирри без меня не сможет! Не выживет, если я оставлю её и уйду в другой мир. Вдруг поиски беглянки затянутся на несколько лет? Тогда я заберу котёнка с собой!

— Исключено: в безмагичном мире она тем более не выживет. Взрослая ещё как-нибудь потерпела бы, а растущий организм там обречён. Оставишь котёнка в специально оборудованном помещении — там у него будет всё, что нужно для жизни. И даже излучающие магию накопители, потому что комната оборудована экранирующими стенами, а без доступа к магии умири захиреет. Ещё один повод поторопиться, потому что я не намерен ждать несколько лет! Даю десять декад, по истечении которых твои родные начнут болеть.

— Болеть?

— По Стеллару опять ходит пятнистая лихорадка, разве ты об этом не слышал? Во-от! Такая прилипчивая зараза и, главное, оставляет неизлечимые последствия…

— Вы не посмеете!!! — Ловерид попытался встать, но от слабости смог только чуть приподняться и тут же рухнул обратно на подушку.

— Всё зависит от тебя, лорд. А мне уже терять нечего.

— Вы говорите — заэкранированное помещение? Аконир? — мысли метались, но выход не находился.

— Да, аконир. Умири будет в полной безопасности, но в твоих интересах поспешить, потому что без контакта с хозяином зверёк перестаёт расти. А если контакта нет долгое время, то может впасть в спячку и умереть.

— Ваше высочество…

— Думай, лорд. Кто тебе дороже — собственная жизнь, мать, дядя, племянники и магическая кошка, единственная в своём роде, или грязная иномирянка? Готов умереть сам и обречь их на гибель ради чужекровки? А она тебе, я уверен, даже спасибо не скажет!

«Мура! Что мне делать? Ведь принц не шутит! Ладно, меня казнит, но матушка, племянники, дядя? Они ни в чём не виноваты! Как быть?» — мыслеречью взвыл молодой маг.

Но кошка молчала. И Ловерид понял, что Мурка никак не реагирует на их разговор. Вот она, лежит тут, но такое впечатление, словно зверёк впал в спячку. С открытыми глазами, ага… Но левитация ещё держится, иначе кровать давно не выдержала бы их объединённого веса.

— Лорд? — напомнил о себе его высочество.

— Могу я… подумать? — и мысленно добавил — надо поговорить с Муркой. Посоветоваться, как избежать ловушки…

— Нет, — принц нехорошо прищурился. — Мне очень нужен Агерит, но я переживу, если она не вернётся. С Леоной разобраться тоже не так сложно. Вернее, со связью. Нет объекта — нет связи. С родными герцогини я вопрос улажу. Продаётся всё, лорд, главное, дать продавцу то, чего ему отчаянно не хватает.

Ловерид похолодел — он намекает на…

— Да, да, ты всё правильно понял. Я не остановлюсь ни перед чем. Если ты решишь поиграть в героя, то спешу разочаровать — никто об этом не узнает. Ты просто исчезнешь. Но твоим родным я обязательно сообщу, благодаря кому они так мучаются. И кто обрёк их на гибель. Мне нечего терять, лорд! — повторил принц. — А тебе ещё есть…

— Я согласен! — выкрикнул молодой маг и обессилено прикрыл глаза. — Согласен… Я найду Наташу… Но мне нужны гарантии!

— Какие ещё гарантии?

— Что вы отпустите моих родных. И котёнка. Что им не причинят никакого вреда — ни вы лично, ни кто-то другой по вашему приказу или собственной инициативе. Я не хочу, чтобы мой дядя разорился, потерял должность, впал в опалу, подхватил неизлечимую болезнь или угодил в долговую кабалу. И матушка. И двоюродные брат и сестра. Хочу быть уверен, что на Муру не наденут магический ошейник, не посадят её в клетку и не станут проводить над ней эксперименты.

— Что-то ты слишком губу раскатал, — выгнул бровь Адриан. — Ты же требуешь для себя и своих родных пожизненный присмотр и оберег от всех бед! Пожалуй, мне проще махнуть рукой на сбежавший Агерит и прихлопнуть тебя вместе со всей семейкой, чтоб другим неповадно было. И жить, как жил. Обходились же мы до сих пор без умири? Обойдёмся и дальше. А Агерит… Подниму магов, прошерстим все поселения и наверняка найдём какую-нибудь девчонку.

— То есть обоюдная связь с леди Леоной вас больше не беспокоит, и вы согласны терпеть её всю жизнь?

Адриан заскрипел зубами, с ненавистью глядя на молодого мага. Оба замерли, не зная, что сказать дальше. Ловерид не доверял принцу, но и наследник не спешил верить магу на слово.

— Выбирай адекватные требования! — первым очнулся Адриан. — Его величество обязательно заметит, что наместник захолустной Торусты находится под моим покровительством, и пожелает узнать причину такого внимания. И что я ему расскажу? Да если отец только заподозрит, что мы скрываем иномирянку, тут же полетят головы! Меня-то он пощадит — как-никак, единственный наследник — но боюсь, только до рождения моего первенца. А тебе, маг, и всем твоим родным приговор не отменят и не отложат, хоть что делай. Предлагаю так: ты находишь беглянку и отдаёшь её прямо в мои руки. После чего я сразу забываю и о тебе, и о твоих родных. Живите, как хотите.

— НатаЛи ни за что не согласится вернуться на Стеллар, — возразил Ловерид.

— Втолкнём в портал насильно, — пожал плечами принц.

— Не выйдет. В момент телепортации у НатаЛи пропали все воспоминания о нашем мире. И меня она тоже забыла. Как, по-вашему, я уговорю её пойти со мной в тихое место, где можно открыть переход, не привлекая внимания аборигенов? Какая девушка куда-то пойдёт с незнакомым мужчиной?

Да, это проблема, — задумался Адриан. — Что ты предлагаешь?

— Мне нужно время. Сначала на то, чтобы найти беглянку. Потом — чтобы познакомиться с ней и войти в доверие к ней и её родным. Скорее всего, мне придётся изобразить серьёзные намерения, выступить в роли жениха, попросить руки девушки у её отца. Иначе он никогда не позволит ей оставаться со мной наедине, и тем более, выйти со мной из дома без сопровождения кого-то из родственников.

Сказал и замер, ожидая ответа наследника. Его высочество понятия не имеет о порядках и принятых в том мире правилах. Он будет опираться на законы Делларии, а тут так и есть — ни одна женщина никуда с незнакомым мужчиной не пойдёт. Да она с ним даже разговаривать не станет, если не служанка, а он не её хозяин или не гость хозяина!

Повезло, что принцу ничего не известно о жизни Наташи в её мире! И ему даже в голову не приходит, что она давно живёт одна, что может идти, куда и с кем хочет, ей никто этого не запретит…

— Хорошо, — после продолжительно размышления, ответил Адриан, — но всё равно ты должен уложиться в десять декад!

— Почему такой срок?

— Потому что потом наступит время следующего дежурства! И если тут я смогу избегать леди, то на Рубеже мне от неё никуда не деться. Я не выдержу рядом с ней и недели! С ума сойду или с кем-нибудь покончу. Десять декад и ни днём больше. Это первое. Второе…

«Напомни, что он хотел идти с тобой вместе. Надо, чтобы приём-передача Наташи произошла не на Стелларе, а на Земле», — раздалось в голове Ловерида, и тот с облегчением выдохнул — с ум’мирри всё в порядке!

«Зачем? Что это даст?»

«Просто положись на меня. В остальном всё правильно говоришь — не позволяй Файтеру на себя давить, торгуйся, показывай, что готов найти девушку, но хочешь для себя не только гарантий, но и благ».

— Второе — всё время, пока ты ищешь девушку, твоя мать будет жить в моём замке. Как и котёнок, ну, об этом я уже говорил. А семья дяди представится Его величеству — наверняка у Наместника есть, чем порадовать короля, декаду погостит в столице, получит метки на ауры, и отправится восвояси. Да-да — ты меня правильно понял! Метки не активированные, но если ты попытаешься меня обмануть — со всеми семейством приключится большое горе.

— И что вам помешает забрать НатаЛи, и не убрать метки? Или не освободить матушку и ум’мирри?

— Предлагай свой вариант. Обсудим.

— Передача НатаЛи произойдёт не в Делларии, а на… в её мире.

— В принципе, я и сам на этом настаивал. Но у меня своя причина, а зачем тебе, чтобы я попал в тот мир?

— Затем, что я вам не доверяю и хочу подстраховаться. Вы привяжете срок действия печатей на метках к тому моменту, как девушка окажется в ваших руках. Отложенная дезактивация с условием. То есть, вы хватаете свой Агерит, и в это же мгновение умири вместе с моей матушкой телепортируются ко мне. И с аур дядиной семьи исчезают метки, причём, я должен получить этому подтверждение.

— А дальше? Как мы вернёмся на Стеллар, если благодаря мерзавке у меня теперь недостаёт магии на межмировой портал?

— Я дам вам специально настроенный портальный кристалл, который перенесёт вас прямо в замок. Сами вы его активировать не сможете, равно как и любой другой, потому что в том мире нет магии. Там нужны другие приёмы и заклинания. Единственно, что там стопроцентно сработает — одноразовый портал принудительной телепортации. Но думаю, вы не захотите вручить кому-то свою судьбу, ведь такой в конечной точке должен кто-то контролировать.

— Да, это исключено, — кивнул Адриан. — Пусть будет тобой созданный переход.

— Принято. Конечно, передать девушку на Делларии было бы проще — не надо скрываться от аборигенов, тратить силу на полог и дополнительные порталы. Но я не хочу переживать, выполните ли вы обещание отпустить заложников. В первую очередь меня интересуют матушка и ум’мирри.

Наследник задумался, прокручивая в голове варианты.

— Хорошо, но с небольшим дополнением: я не иду с тобой прямо сейчас. Что мне там делать, пока ты ищешь беглянку и очаровываешь её родню? Видел я картинки того мира — туда только смертников ссылать. Ни один нормальный маг там жить не сможет. Поэтому поступим так: как только ты приручишь НатаЛи и окажешься с ней в подходящем для перемещений месте, ты активируешь настроенный на себя портальный кристалл, тот переносит меня к вам. Накопителей у тебя будет столько, сколько надо, магии на всё хватит. Далее я хватаю девчонку, первое же моё к ней прикосновение дезактивирует метки и снимает ограничение для переноса твоей матери и кошки. И потом я с Агеритом отправляюсь к себе, а вы…

— Нет, перед этим мы заключим магический договор… ммм… о ненападении. Что ни я, ни вы никогда не предъявим друг другу претензий и не попытаемся как-то навредить, поквитаться, отомстить, испортить жизнь или того пуще — отнять её. И только после этого мы расходимся и остаёмся каждый со своими интересами.

— Всё предусмотрел, да? — Адриан мыкнул, глядя на молодого мага. — В другое время мы могли бы стать хорошими друзьями. К слову, ты забыл, что состоишь у меня на службе?

— Я помню — пока кошка считает меня своим хозяином. И не отказываюсь от этого. Но вы же дадите мне несколько лет, чтобы котёнок умири вырос? Пока от него немного пользы…

— Договорились, — Адриан встал, собираясь уходить. — Передашь через слугу, что тебе потребуется для путешествия. Ты получишь всё необходимое — одежду, золото, драгоценные камни, деньги, накопители. Думаю, послезавтра самый подходящий день для перехода. Как раз и твоя семья прибудет, я метки поставлю, ты понаблюдаешь и убедишься в наличии отменяющего условия.

— Ваше высочество, вы уверены, что менталист вам предан? Если его величество узнает…

— Я обо всём позаботился. Теперь дело за тобой, маг. Помни — десять декад!

Ловерид покачал головой — и во что он только что ввязался? Получается, чтобы выжить самому и спасти родных, он должен преподнести принцу Наташу на блюдечке.

«Мурка, рассказывай, куда отлучалась и что задумала, потому что у меня тут цугцванг — любое моё действие ситуацию не исправит, а только усугубит. Я не в силах выбрать, какая жертва будет наименьшим злом»…