Сдам угол в любовном треугольнике

Глава 11

— И что это означает? — переспросила Наташа. — В каком смысле — ты меня выбрал?

— Я выбрал тебя любимой женщиной, — лорд поднёс руку Натки к своим губам и, глядя ей в глаза, поцеловал по очереди каждый пальчик. — Поэтому прошу проявить к леди Леоне терпение и понимание — ей будет непросто это понять. И принять. Помни, что ты уже её победила, будь к ней снисходительна.

Наташа растерялась — от его слов, от поцелуя — раньше ей ни один мужчина рук не целовал! — и не нашлась, что ответить.

С одной стороны — чертовски приятно знать, что вот этот вот красавец леди Леоне предпочёл её, простолюдинку НатаЛи. Простолюдинку — в глазах этого мира. С другой стороны — она же собралась домой?!

И по-хорошему, надо бы уже, как говорится, рвать когти. Слишком быстро развиваются события, слишком тонкая грань отделяет её от разоблачения. Что-то подсказывало, что иномирное происхождение на Стеларре вряд ли является достоинством. Если вспомнить, что в Прорывы сюда проникают сплошь чудовища, она не удивится, когда узнает, что, к примеру, иномирянок тут ловят и сжигают на кострах. Ну, или развоплощают, предварительно сцедив всю магию до капли.

Если бы не появление Муры, то скорее всего Натка воспользовалась бы накопителем уже в ближайшие дни. А кошка… на кого она её бросит? Сейчас ум’мирри может прятаться от преследователей в её спальне, а уйди Наташа, что будет с бедным магическим зверем? Ради дымчато-голубой красавицы ей придётся задержаться.

Да, исключительно ради кошки, а необыкновенно привлекательный лорд тут совершенно ни при чём!

И Наташа дала себе зарок — как только она пристроит Муру к хорошему магу или, на худой конец, поможет ей покинуть остров, так сразу и воспользуется бледно-розовым накопителем. Прыгнет к Ловериду, и пусть только тот попробует не отправить её домой!

Леди Леона прибыла на следующий после разговора день, и Натка с неудовольствием отметила, что ей совершенно не понравилось ни довольное лицо Эгиды — так и хочется предложить ей пожевать лимон — ни её взгляды на Адриана.

Как кот на сметану, честное слово! Вернее, кошка… Словно лорд — уже её собственность. Р-р-р!!!

Лорд с Леоной держался приветливо, можно сказать, по-дружески, и это тоже, почему-то, Наталью немного раздражало. Словно ей хотелось, чтобы мужчина обозначил перед Эгидой особое положение, которое Натка занимает в его сердце, но лорд вёл себя с ними одинаково. Наедине — да, она купалась в его нежных взглядах. При этом Адриан не пытался позволить себе большее, чем просто поцелуй её пальцев или мимолётное касание рук. Такое бережное отношение льстило и наводило на мысли, что мужчина ничуть не притворяется, а на самом деле влюблён. На худой конец — очарован ею.

И от этого в груди разливалось тепло, захотелось петь и танцевать.

Она в другом мире застряла, но все мысли занимает не возвращение домой, а некий лорд — она сошла с ума, не иначе.

Мура восторга девушки не разделяла, и всегда, когда слышала голос Адриана, тихо шипела и старалась скрыться.

«Наверное, это потому, что он охотится на ум’мирри, — думала Наталья. — Если бы была возможность рассказать магам, как на самом деле обстоят дела! Продемонстрировать им, что Мурка совершенно безопасна, готова помогать хозяйке и защищать её! Какие перспективы пропадают — и у магов, и у кошек! Глупо, когда люди не хотят замечать очевидного…»

Но магический зверь ни за что не соглашался показываться лорду, и Наталья вынуждена была молчать. Осчастливить насильно нельзя — это она хорошо усвоила. Раз Мурка против, значит надо искать другие способы примирения.

— Это твоя спальня? — в первый же день Леона бесцеремонно вошла в комнату, даже не подумав спросить у хозяйки разрешения. — Миленько, но тут же страшно тесно! О, какой пылесборник! Я бы посоветовала выкинуть эту шкуру, пока в ней не завелась моль или какие-нибудь блохи. Ей же, по-моему, лет сто пятьдесят или больше!

И сморщила совершенный носик.

— К счастью, это не твоя спальня, поэтому ты здесь не распоряжаешься, — не удержалась от шпильки Наташа. — А меня всё устраивает.

— Ну да, я и забыла, что ты слаще корня солодки ничего видела, — фыркнула Леона. — Не обижайся! Хочешь жить в пыли — твоё право, а я, пожалуй, воздержусь от посещений. Не хочу наловить каких-нибудь насекомых. Наши занятия будут проходить в большой комнате или в столовой.

Натка с облегчением выдохнула — ну и отлично! Чем реже к ней в спальню входят незваные гости, да и званые тоже, тем больше у Мурки шансов остаться непойманной.

— Заходи, когда я устроюсь. Сравнишь, как должна выглядеть спальня настоящей леди, — напоследок бросила Леона, и, старательно обходя шкуру, чтобы ненароком не наступить, вышла из комнаты.

С приездом Леоны распорядок дня у Натки претерпел существенные изменения. Похоже, леди решила впихнуть в нового члена Триады за полторы декады столько знаний, столько дочери высших получают за несколько лет обучения. К сожалению, речь шла не о магии, речь шла о правилах поведения при дворе. Больше всего Наташу удивило, что основной уклон был сделан не на столовом этикете, чего она всерьёз опасалась, а на поклонах. Выяснилось, что местные лорды и леди придавали огромное значение глубине «присядки» и другим бесполезным, на взгляд Наташи, мелочам.

Запомнить сходу мудрёные правила приветствий не получилось, поэтому Наташе пришлось их натурально зубрить, как таблицу умножения.

Например, перед Его величеством положено делать глубокий реверанс, когда одна нога коленом почти касается пола, спина при этом строго вертикальна, голова слегка опущена. Главное здесь — колено почти касается. Не дай Единый, коснётся — скандал, неуважение, ссылка!

Лордам и леди Первого круга можно было делать менее глубокий реверанс. Представителям Второго круга достаточно книксена, а самый низший, Третий круг, удостаивался лёгкого наклона головы. Это запомнить было не сложно, самый треш начался, когда Натка выяснила, что ей предстоит зазубрить добрую сотню магических семейств — не только по именам, но и запомнить, к какому кругу каждое из их относятся.

Если бы не возможность изучать магию по тайно скопированным книжкам, и не помощь Мурки, она бы с ума сошла.

К счастью, опыт учёбы «за себя и за того парня» сослужил добрую службу, и Наташа пока достойно выдерживала двойную нагрузку: днём зубрёжка под присмотром Леоны, а по ночам чтение «подпольной» литературы и практика по магии.

Надо сказать, магия давалась ей намного легче, чем дурацкий придворный этикет. Может быть, потому, что как учитель Мура оказалась намного талантливее, чем леди Леона?

— С кем ты постоянно разговариваешь? — как-то за завтраком огорошила Натку леди. — Как ни пройду мимо — бормочешь и бормочешь.

Наташа похолодела — у неё никак не получалось освоить мыслеречь, поэтому, обращаясь к ум’мирри, она произносила слова вслух, а кошка передавала ответ прямо в голову хозяйки.

«Повторяю имена высших», — услышала она подсказку и забыла, как дышать.

Мурка на помощь пришла!

— Повторяю имена высших, что мы учим, — послушно повторила Наталья, и покосилась по сторонам — где кошка прячется?

До сих пор ум’мирри спальню хозяйки не покидала. Это опасно, ведь там, где находится зверь, маги видят эманации его силы. В комнате можно списать отблески дара на шкуру, а тут на что?

— Похвально, — хмыкнула леди. — Но странно, что с таким усердием ты никак не можешь запомнить хотя бы представителей Первого круга! Всего двадцать родов, но ты до сих пор в них путаешься. Не представляю, как мы будем представлять тебя Двору!

— А надо? — осторожно поинтересовалась иномирянка.

— К сожалению, надо.

— И как скоро… мероприятие? Кстати, что это будет — приём, бал, аудиенция?

— Большой Приём, — торжественным голосом произнесла Леона и многозначительно посмотрела на Натку.

— О! — Наташа на всякий случай изобразила удивление и восторг.

— Чуть меньше декады осталось, а ты до сих пор, как вчера из лесу вышла!

— О!! — теперь Наташино изумление, вперемешку с испугом, было неподдельным.

Действительно, времени всего ничего, а она до сих пор не придумала, как спасти Муру!

Ясен пень, на Приём ей нельзя. В смысле — Мурке. Да и Наталье тоже нежелательно.

Что же делать???

— Как успехи? — лорд вышел из портала прямо в гостиной, заставив Натку вздрогнуть от неожиданности.

Леди Леона даже бровью не повела.

— Ньяс подери, в доме от магии умири даже в глазах рябит, — возмутился мужчина. — А снаружи еле-еле нити находим, словно зверь уже покинул остров.

— Так может, он и покинул? — с надеждой предложила вариант Натка. — В доме шкура, от неё и фонит.

— Раньше фонило меньше, — задумчиво произнёс мужчина. — В любом случае, маги не могут торчать тут вечно, поэтому завтра оставим только стационарные ловушки, а остальные сворачиваем. Жаль, что не удалось поймать, слишком хитрая попалась тварь. Леона, как успехи у нашего Агерита?

— Не очень. Ноги у неё не гнутся, спина, наоборот, в реверансе никак не желает держать вертикаль, — с изрядной долей ехидства отчиталась леди. — Про память и говорить нечего — дырявее старого ведра! Я не знаю, Адриаш, как мы представим её королю. Да над нами весь Двор будет потешаться! Давно говорю — проведи ритуал! Тогда ты сможешь ей подсказывать в нужные моменты, да и наш несравненный Агерит перестанет брыкаться.

— Я уже ответил, что никакого ритуала не будет! — резко прервал её лорд. — Иди, отдохни, я сам её проэкзаменую, а потом решу, как лучше заполнить прорехи.

Леона встала и, идеально ровно держа спину и голову, выплыла из комнаты.

Натка вздохнула — ей никогда так не научиться!

С одной стороны, вроде бы и не надо — жила же она больше двадцати лет без умения держать такую осанку, и ничего с ней не случилось. Ну, если не считать попаданства — сначала в Вадика, а потом и в Делларию, но это не от осанки зависело. Но с другой стороны, Натке очень хотелось, чтобы Адриан мог ею гордиться.

Подумала и сама себя переспросила: «Ты что, собралась на этот Приём? А как же Мурка? И когда домой?»

Но тут мужчина приблизился и сгрёб Натку в объятия. Такие… нежные и безумно притягательные объятия, что век бы так стояла. И млела!

Все мысли мигом улетучились, оставив в голове Наташи звенящую пустоту, а в сердце щенячий восторг.

— Я не буду тебя инспектировать, — щекоча дыханием ушко девушки, прошептал мужчина. — Ты всё равно для меня самая необыкновенная, даже если вместо придворного реверанса сделаешь Его величеству книксен! Давай сбежим от Леоны?

— Куда??

— Назад, на Рубеж, в дом Триады. Там нас никто не побеспокоит, а привратник туговат на ухо. Можно ещё полог поставить, тогда он и знать не будет, что в доме кто-то есть.

— З-зачем? — вопрос с трудом процарапался через вмиг пересохшее горло.

— Мы ни разу не оставались наедине. Всё время рядом кто-то маячит, я устал! Хочу просто провести с тобой время, насладиться общением.

— Но я…

— Не волнуйся, я не сделаю ничего, чего бы ты сама не захотела! — губы мужчины коснулись нежной кожи под ушком, и Натку прошиб разряд тока.

Чёрт! Почему? Ну, почему она встретила такого потрясающего мужчину в другом мире? Почему дома ей попадаются одни озабоченные идиоты или потребители?

— Подари мне этот вечер, любимая!

Все возражения застряли в зубах, и единственно, на что её хватило — кивнуть.

— Ты не пожалеешь! — мужчина обнял девушку покрепче, и мир погрузился в знакомую уже темноту пространственного перехода.

«Нет!» — мысленный вопль Мурки ударился о схлопнувшийся портал, не достигнув ушей хозяйки.

Знакомая обстановка — Адриан перенёс их на Рубеж!

И ей показалось или нет, будто бы Мура что-то крикнула ей вдогонку?

Мура!

Как же она её там оставила?? А вдруг Леона обнаружит кошку?

Ох, ты…

— НатаЛи, ты устала? — озабоченно поинтересовался лорд. — Совсем Леона тебя загоняла, да?

— Ну, есть немного, — выспаться она бы не отказалась, но разве они сюда перешли чтобы спать? Кстати, а для чего они сюда перешли?

Думать, когда перед глазами стоял мистер Совершенство, получалось плохо.

— Присядь, — мужчина мягко подтолкнул девушку к креслу, дождался, когда она в него опустилась, и положил руки ей на голову.

От точек соприкосновения по телу пошли тепло и лёгкость. Словно бы Адриан вымывал усталость, питая её энергией.

— Ну как?

— Хорошо. Что это?

— Это наша магия, НатаЛи.

— Наша?

— Да. Я создаю заклинание, твой дар увеличивает его силу и направленность. Без твоей помощи мне не удалось бы так легко и быстро убрать неприятные ощущения и вернуть бодрость.

— Удивительно. Но ведь свой резерв у меня совсем маленький!

— У Стабилизаторов удивительный дар, НатаЛи. Кажется, я уже это говорил, нет? Природа его такова, что при взаимодействии с другим магом Агерит усиливает и, скажем так, улучшает его дар.

— Примерно то же самое, что делают ум’мирри?

— Да. Только у кошек это получается ещё лучше. Ты так странно произносишь название этих тварей…

Натка отвесила себе виртуального тумака — мозг есть или нет? Ведь сама себя спалишь! Ладно, себя, ты Мурку подставишь!

— А как правильно?

— Умири. Постой, НатаЛи, я не хочу тратить время на разговоры о иномирных тварях.

— Разве умири не исконные обитатели Стеларра?

— Не исконные. Давай, я потом тебе всё объясню? — маг так и не убрал руки с головы девушки, и теперь бережно перебирал её пряди.

От прикосновений по телу пробегали пресловутые мурашки.

Перед мысленным взором Натальи предстала картина — отряд муравьёв, который парадным строем марширует по её спине. С трудом удержав неуместный смех, Натка попыталась встать, но лорд мягко нажал ей на плечи.

— Посиди так ещё немного, — просящим голосом. — Ты такая красивая! Мне хочется смотреть на тебя, не отрываясь! Столько времени потерял, гоняясь за умири, а мог бы наслаждаться твоим обществом!

Не было сил встать, не было возможности ответить, потому что дыхание, кажется, остановилось. Как и время.

Наташа оцепенела, купаясь в ласковых прикосновениях и бархате голоса Адриана. И только где-то на краю сознания в тщетных попытках достучаться до её разума метался здравый смысл.

Но после того как губы Адриана коснулись её виска, а потом стали опускаться ниже, здравый смысл таки докричался. Натка отмерла и резво вскочила, нечаянно поддав затылком прямо в челюсть наклонившегося над ней мужчины.

В тишине комнаты явственно раздался звук удара и лязг зубов.

«Надеюсь, не все выбила», — почему-то мелькнуло у Наташи в голове.

Не ожидавший такой прыти лорд сдавленно охнул и выпустил девушку, сделав два шага назад.

— Ох, лорд Адриан, простите! Я такая неловкая!

— Ничего, это моя вина, я напугал тебя, — глухо промычал маг, растирая рукой пострадавший подбородок. — Рядом с тобой у меня просто сносит голову. Ты голодна?

«Нет, но лучше поесть. Это поможет остудить голову, и отвлечёт нас от… от того, что нам обоим хочется», — решила Натка.

— Я бы съела что-нибудь лёгкое, — озвучила она пожелание.

— Приказать принести нам кушанья сюда или мы поедим на кухне?

— Мы не одни в доме?

Не одни — это хорошо. Это гарантия, что маг не переступит черту, хотя он что-то говорил о пологе?? Или не маг, а я сама смогу удержаться на краю, потому что крышу сносит, и не слабо. А наличие в доме постороннего должно эту самую голову остудить. Может быть. Дом такой большой, что можно в прятки играть — никто ничего не услышит…Боже, о чём я думаю?

— Старый слуга, он присматривает за жилищем, когда мы с Леоной не на дежурстве. У него слабый дар, бытовая магия — самое то, что нужно для ухода за домом.

— Давай поедим на кухне, — решила Натка. — Ты познакомишь меня с этим слугой?

— Зачем?

— Ну… Если я теперь часть Триады, то, наверное, должна знать наших слуг в лицо? И они меня тоже.

— Раз ты хочешь.

И не успела она охнуть, как лорд, явно рисуясь, подхватил её на руки и переместился сразу на кухню. У Натки желудок подскочил к горлу, постоял там, комком, а потом ухнул на положенное от природы место.

Аппетит сразу пропал, зато появилась злость — она ему что — игрушка? Хватает, не спросясь, швыряет… Такой переход — полное ощущение, что мужчина с ней на руках просто прыгнул вниз со второго этажа. Этак пугать — недалеко и до конфуза!

— Пожалуйста, — стараясь говорить спокойно, хотя у неё от пережитого зуб на зуб не попадал, — больше никогда так не делай.

— Ты испугалась? — запоздало сообразил маг. — Боишься высоты? Прости, не подумал. Рядом с тобой у меня настолько выросли возможности, что я не могу удержаться. Раньше приходилось экономить магию, а теперь я могу ни в чём себе не отказывать. Захотелось порисоваться…

И улыбнулся.

Предательское сердце дрогнуло и тут же простило.

— Что бы ты хотела поесть? — поинтересовался лорд, подойдя к уже знакомой Натке нише.

«Борща! Со сметаной и чесночными пампушками!»

Но вслух сказала совсем другое.

— Выбери на своё усмотрение, что-нибудь лёгкое.

Маг кивнул, и через пару минут по помещению поплыл вкусный запах.

— Милорд, вы вернулись?

Наташа повернула голову на голос и увидела пожилого мужчину.

— Да, Ротон, решил сегодня переночевать здесь. Всё в порядке?

— Конечно, милорд.

— Тогда иди, мы тут сами разберёмся.

Слуга поклонился, но не ушёл, продолжая мяться возле двери.

— Ну, что ещё у тебя? — правильно истолковал его замешательство Адриан.

— Я это… Путника пустил переночевать. Не гневайтесь, милорд. Молодой маг, с обозом прибыл, и у коменданта был. Я бумаги видел — всё по чести. Не на улице же ему оставаться… Я его в лакейской положил…

— Ну приютил, и ладно, — Адриан махнул слуге рукой. — Утром приведёшь, посмотрю, что за путник. А сейчас ступай. Через десять минут я заблокирую все выходы, поэтому сегодня можешь спокойно спать всю ночь.

— Благодарю, милорд. Утром будить надо? Завтрак?

— Встанем сами, — Адриан задумался, — к семи утра накрой на стол: мне как обычно, а для девушки творог, пышки… НатаЛи, что ты любишь на завтрак?

Наталья неопределённо пожала плечами.

— Хорошо, — решил за неё лорд, — сообщи в замок, что завтрак для молодой женщины, они сами сообразят, что передать.

Слуга ещё раз поклонился и растворился в недрах дома.

Не торопясь, смакуя каждый кусочек, Натка отведала несколько блюд. Больше всего ей понравилась запечённая рыбка, а ещё кисло-сладкое желе на десерт. Вкусно, сытно, но совсем не тяжело для желудка.

Лорд же больше смотрел на неё, чем ел. Вернее, он ел — не глядя, забрасывая в рот, как в топку, всё подряд, и параллельно успевал рассказывать Наташе о жизни в столице. Живописал, какие роскошные там балы, сады, развлечения и общество.

— Мы пошьём тебе самые лучшие, самые модные туалеты, ты будешь неотразима.

Натка только рдела, не решаясь прервать мужчину — так приятно, когда о тебе заботятся! Хоть послушать, что ей перепало бы, останься она тут навсегда…

Вечер пролетел незаметно, Натка почувствовала, что от сытной еды её снова разморило.

Адриан заметил её состояние.

— Устала?

Виновато улыбнувшись, она кивнула.

— Идём, провожу тебя в спальню, — лорд встал и подал ей руку, аккуратно отодвинув стул, чтобы она его не зацепила.

На глаза Наташи навернулись непрошенные слёзы — за ней ухаживает такой мужчина! Как из сказки, даром, что не принц, но и хорошо, что он не наследник престола! Все принцы, если верить книгам, глупые и самовлюблённые эгоисты, а Адриан… Адриан необыкновенный! Он добрый, внимательный, заботливый! Мечта любой девушки!

Как же жаль, что он не землянин! Как же жаль, что они скоро расстанутся!

— НатаЛи, ты плачешь? — встревожился Адриан. — Я тебя обидел? Что-то болит?

— Нет, всё хорошо! Просто я… Просто ты…

Она подняла голову и утонула в глазах мужчины — шоколадные омуты затягивали, завораживали, околдовывали.

Сглотнув, Натка подняла руку и пальцами провела по щеке Адриана, скользнув от виска к аккуратной бородке.

Рвано выдохнув, маг перехватил её запястье и поднёс к губам.

— НатаЛи…

«Чёрт побери, — пронеслось у неё в голове. — Один раз живём! Таких мужчин на Земле нет. Может быть, наплевать на условности и просто позволить себе эту ночь? Одна ночь ничего не изменит, зато потом, дома, будет что вспомнить».

И поняла, что никогда сама себе не простит, если отвергнет мольбу в глазах Адриана, если испугается и не позволит себе хотя бы одну ночь почувствовать себя желанной женщиной. Ей нечего терять — давно не девственница, только Вадим никогда так на неё не смотрел. И никогда не относился к ней, как к драгоценности. Неужели она не заслуживает капельку счастья?

«Стоит мне сделать шаг навстречу, и Адриан сделает меня принцессой, пусть только до утра. Один бы раз почувствовать, каково это, когда мужчина тебя боготворит, когда ты для него единственная! А завтра мы вернёмся на остров, и я поговорю с Муркой. У меня есть портальный накопитель! Он перенесёт нас с кошкой к Ловериду, и тот переправит меня домой. Мура станет его ум’мирри. Лёня, конечно, пытался меня обмануть, но не со зла. К тому же, по моей вине у него осложнилась жизнь, тем не менее, он постарался меня спрятать, обещал помочь с возвращением. А что решил подзаработать, так на его месте редко кто упустил бы такой шанс! Они с Муркой поладят, и я за кошку буду спокойна… Решено!»

Она улыбнулась и подалась навстречу горячему взгляду Адриана. Тот издал звук, больше похожий на стон, подхватил её на руки, закружил, целуя, и…

Утро наступило непозволительно быстро.

Несмотря на то, что они ни на минуту глаз не сомкнули, Наташа чувствовала себя великолепно.

Господи, какая же она была дурочка, что так долго не решалась ответить Адриану?!

— Как ты? — голос обволакивал и нежил.

— Всё хорошо, — ответила Наташа и потянулась за поцелуем.

Получила, и не один.

— Мне жаль, но пора вставать, — мужчина отвёл от лица Натки прядку волос. — Позавтракаем, и я верну нас в охотничий домик. Леона, наверное, извелась вся.

Странно, но при имени леди в душе ничего не шевельнулось — ни ревности, ни привычного раздражения.

Они встали и, поминутно целуясь, долго одевались, не в силах оторваться друг от друга.

— Малышка, ты невероятная! — в тысячный раз повторил Адриан. — Впереди у нас ещё много дней и ночей, а сейчас нам и правда пора! Повернись, я помогу застегнуть платье. Вот, ты и готова. Кстати, НатаЛи, а где тот накопитель, что я тебе дал?

— Розовый? — счастливо улыбаясь, уточнила Натка. — Вот он! Я его всегда с собой ношу.

— Тебе, наверное, неудобно — надо постоянно следить, чтобы не выпал? Может быть, отдашь его мне на хранение? Всё-таки в мужском платье карманы более глубокие.

— Конечно! — и она вложила кристалл в руку Адриана.

— Умница моя! — маг ещё раз её поцеловал. — Идём завтракать. Как — порталом или ногами?

— Порталом! — почему-то она больше не боялась прыжка. И вообще, мир вокруг, дом, перспективы — всё казалось радужным, всё нравилось и вызывало восторг.

«Я как пьяная», — мелькнуло у Наташи в голове, и тут же пропало, вытесненное состоянием щенячьего восторга.

— Вот и завтрак, садись.

— Милорд, леди, — почтительно поклонился привратник.

— Спасибо, Ротон, — взмахом руки отпустил его маг. — Приведёшь путника, когда мы поедим. Приятного аппетита, милая!

И Натка только теперь почувствовала, что ужасно проголодалась.

Любуясь, как Адриан красиво ест, Наташа и про себя не забывала — уминала за обе щёки.

Лорд улыбался ей и предлагал отведать одно кушанье, другое, третье.

— Почему я такая голодная? Никогда раньше столько не ела!

— Так и должно быть, — накрыл её руку своей Адриан. — Мы всю ночь обменивались магией, это весьма энергозатратный процесс. Теперь мы почти одно целое. Не могу передать, как я этому рад!

— Адриан, — в голове среди розового сиропа временами проскальзывали здравые мысли, — в каком смысле — почти одно целое?

— Я чувствую тебя, знаю, где ты. Могу брать твой дар, увеличивая собственную мощь, и для этого нам теперь не надо прикасаться друг к другу. Помнишь, как на плато, когда я отбивался от ньяса? Тебе пришлось крепко за меня держаться, чтобы я смог сплести свою магию с твоей.

Натка кивнула, смутно что-то такое припоминая.

— А я? Я чувствую тебя?

— Расскажи, что ты сейчас испытываешь?

— Радость. Нежность. Восторг, — без запинки отбарабанила Наташа.

— Вот! Это мои к тебе чувства. Благодаря нашей связи ты ощущаешь то же, что и я.

— Правда?

— Конечно! Нам пора возвращаться, не забивай свою головку, ешь скорее!

— А я уже наелась! — и Наталка счастливо улыбнулась.

«Боже, какой он потрясающий! И весь мой! Будет, что вспомнить на пенсии… Что такое пенсия? Не помню… Глупость какая-то»

Лорд замер, словно прислушался к чему-то.

— Входи, Ротон!

— Милорд, вы велели привести путника, — пожилой слуга остановился в дверях, словно не знал, подзовёт хозяин его поближе или прикажет убираться прочь. — Я привёл.

— Входите оба, — милостиво разрешил Адриан.

Слуга чуть замешкался, пропуская гостя вперёд.

— Вот, значит, это он и есть — маг Ловерид.

Услышав смутно знакомое имя, Натка с трудом оторвала глаза от Адриана и посмотрела в сторону двери.

Да, этого мужчину она знает. Ну и что? Ей до него нет никакого дела.

— Милорд, — между тем гость поклонился хозяину, стараясь не прожигать взглядом сидящую рядом с лордом девушку. — Я лорд Ловерид, племянник губернатора Торусты, лорда…

— Знаю его, — прервал Адриан. — Что ты тут делаешь?

— Мне нужно было встретиться с Королевским коронером, — выпалил Ловерид первое, что пришло на ум.

— Вот как? — вскинул бровь маг. — Ты с ним знаком?

— Да, милорд.

— И при каких обстоятельствах произошло такое знаменательное знакомство? Не припомню, чтобы коронер интересовался Торустой.

Ловерид помялся, решая, говорить или нет? Но маг скоро и сам всё узнает, коронер не преминет поведать, что нашёл нового поставщика.

Милорд не идиот, он мгновенно свяжет концы с концами. Значит, лучше не запираться.

Молодой маг с сожалением посмотрел на сияющую Наташу — он опоздал, это очевидно. Девушка совершенно очарована, и даже на его появление никак не отреагировала, а ведь узнала! Неужели милорд настолько был жесток, что провёл ритуал?

— Лорд? — нажал голосом хозяин дома.

— Простите, задумался. Совсем недавно я продал Его светлости восемь накопителей с фиолетом.

Адриан вскинул обе брови, потом бросил взгляд на слугу и приказал:

— Ротон, займись чем-нибудь снаружи, я впущу тебя в дом, когда мы закончим беседу с нашим гостем.

Дождавшись, когда пожилой привратник их оставит, маг сделал пасс, обеспечивая кухне звуконепроницаемость, потом положил руку на талию сидящей рядом девушки, вынуждая ее податься к нему поближе. Словно показывал гостю — эта территория занята!

— Так это ты пытался утаить Агерит? Доил её, словно корову?

— Я, — не стал отрицать Ловерид.

— Что ж, у меня для тебя плохая новость — я забрал её себе.

Натка глупо хихикнула.

— Вижу. Что вы с ней сделали? Ритуал?

— Нет, после него Агерит совсем себя не бережёт. Мне не хочется во время боя следить ещё и за ней, я просто пробудил в НатаЛи чувства. Правда, милая?

— Да, любимый.

Ловерид поморщился, с жалостью глядя на девушку.

— Так зачем тебе коронер? Связь почти полная, к тому же у меня разрешение Его величества, ты не сможешь забрать у меня эту девушку. Да она и сама с тобой теперь не пойдёт. А если вспомнить, что ты её прятал…

— Зачем вы с ней так?

— У меня не было выхода, она слишком медлила, а Приём уже через несколько дней. Я не мог привести туда практически свободного Агерита, как ты понимаешь.

— Ловерид, а я замуж вышла! — неожиданно пропела Натка, обращаясь к молодому магу. — Ты меня в лесу бросил. Одну! А Адриан нашёл и спас! Я на тебя очень сердита!

— Прости, Наташа, что не успел, — пробормотал Лови.

— Наташа? Она сказала, что её имя НатаЛи?

— Да, это парадное имя, а Наташа — домашнее, для родственников. Я ей, как брат! — поспешно пояснил гость. — Вижу, что ничего не могу для неё сделать, поэтому разрешите откланяться? Вернусь домой… С коронером, вы правы, мне теперь встречаться не имеет смысла.

— Не разрешаю, — Адриан прокручивал в голове разные варианты. — Где ты нашёл НатаЛи? Откуда она родом? Её родители — безземельные дворяне, раз у неё есть парадное имя и имя для родственников?

— А… Э… Она сирота, — выпалил Ловерид. — Да, она безземельная. Можно сказать, я её дальний родственник. По отцу. Вернее, по матери бабки двоюродного деда моего отца.

— И кем она тебе приходится, лорд?

Ловерид сосредоточился, пытаясь распутать тот клубок лже-родственных связей, который только что сам и изобрёл.

— Она мне… мне она… приходится… Троюродной внучатой сестрой!

— Значит, брат, — с довольным видом кивнул милорд. — Назови свой род! Полностью!

— Лорд Ловерид тер Консо — младший.

— Ты едешь с нами! — принял решение Адриан и встал, поднимая за собой разомлевшую Натку. — Поможешь мне представить её на Приёме, как дворянку.

— Но лорд, — не на шутку испугался Ловерид.

— Пусть она безземельная сирота и бесприданница, главное, не простолюдинка. В высшем обществе их не любят, а я не всегда смогу находиться с ней рядом. Конечно, наша Эгида присмотрит и прикроет, но не плебейское происхождение защитит НатаЛи от нападок гораздо надёжнее. Ты поедешь в качестве её опекуна и троюродного брата. Бумаги, подтверждающие личность, с собой?

Ошарашенный Ловерид кивнул и немедленно вложил требуемое в протянутую руку хозяина дома и Натальи.

— Отлично, — бегло пробежав глазами, милорд вернул документ владельцу. — За это я прикрою тебя перед коронером. Он, конечно, огорчится, когда узнает, что поток накопителей иссяк, но будет доволен, что в королевстве на одну Триаду стало больше. Вещи с собой?

— В лакейской…

— Иди, собери всё, мы уходим.

— Милорд, — мужчина задержал взгляд на Наташе, — а она теперь всегда будет… такая?

— Что? Нет, это откат после… ночи, — милорд поморщился. — Дня через два лишний флер выветрится. Она по-прежнему будет в меня влюблена, но в остальном начнёт вести себя вполне адекватно. И перестанет залипать, как пчела на нектар.

Наташа слышала весь разговор, но как-то странно, словно говорили не о ней. Или о ней, но это было совсем-совсем неважно! Услышав, что Адриан назвал Ловерида её троюродным братом, она хихикнула, а потом едва не прослезилась от умиления — он же о ней заботится! Милый, милый Адриан! Переживает, что общество высших не примет его избранницу, и нашёл ей ширму — брата-аристократа.

Боже, да хоть горшком пусть называют, если это нужно. Лишь бы в печку не ставили…

И Натка снова счастливо рассмеялась.

Переход на остров на этот раз прошёл для неё совсем незаметно. Вот Адриан обнял её, всё потемнело — и они уже в коридоре, возле спален!

— Ну наконец-то! — Леона вылетела из своей комнаты, едва не сбив с ног новоявленного Наташиного «брата». — А это ещё кто?

— Родственник нашего Стабилизатора, — коротко представил милорд. — Оказывается, НатаЛи у нас безземельная дворянка.

— Да ну?

— Да!

— Ладно, делай, как знаешь, но у нас тут только три спальни — куда мы родственника» поселим?

— До приёма всего ничего осталось — поживёт в лакейской. Тем более, ему не привыкать. Верно я говорю, лорд Ловерид?

Лови кивнул, с тоской размышляя, что надо было ему остановиться на неделю или две раньше. Четыре или пять кристаллов тоже неплохо. Тогда он Наташку успел бы вернуть на родину… А теперь и она в кабале, и он под присмотром. Только Наташа не осознаёт, насколько безнадёжно она влипла, а вот он — очень даже. И не вывернешься — с милордами не спорят. Особенно с этим.

— НатаЛи, иди к себе, — Адриан аккуратно подтолкнул девушку к двери. — Тебе надо отдохнуть.

— Разве после всего, что было, мы будем по-прежнему жить в разных комнатах? — огорчилась иномирянка. — Но…

— Так надо! — веско произнёс милорд. — Всё должно идти по правилам, понимаешь? Вот представим тебя на Приёме Его величеству, покажем другим магам, а потом всё остальное.

Натка кивнула и послушно отправилась в свою спальню.

Проследив взглядом, как за девушкой закрывается дверь, милорд затем повернулся к Ловериду.

— Лорд, найдёшь самостоятельно кухню? Подожди меня там. Руки не распускай, тут кругом охранки, а ты не имеешь допуска. Просто сядь на стул и подожди полчаса, я улажу кое-какие дела и займусь твоим устройством.

Понимая, что он не в том положении, чтобы спорить, Лови молча развернулся и потопал искать кухню.

Вляпался он, конечно, знатно. За укрывательство Агерита король мог наказать не только его, но и дядю. Дескать, не углядел за племянником. Просмотрел, что на вверенной тебе территории творится.

Мужчина вздохнул.

А так — он сыграет роль родственника, и за это милорд его не сдаст. Что до Наташи… Как не жаль, но ей уже никто не сможет помочь. Единственно, что утешает — милорд будет её по возможности беречь. И на протяжении всей жизни, какая ей выпадет — короткой или длинной — Наташа будет чувствовать себя счастливой.

— Зачем ты его притащил? — стоило им остаться вдвоём, как возмущённо выговорила Леона. — Какая нам разница — простолюдинка или безземельная дворянка? Нет, я понимаю, что ты хотел, но никто не заставляет нас таскать её на все балы и праздники. Можно оставлять девчонку дома, а самим, как раньше, бывать везде только вдвоём. В столице ньясы не водятся, Агерит нам нужен только на Рубеже.

— Нет, она слишком ценное приобретение, чтобы оставлять без присмотра. НатаЛи будет там, где и мы. Всегда! Поэтому проще, если все её будут считать пусть и низшей, но аристократкой, — возразил Адриан. — Да и нам так лучше — меньше проблем.

— Ну, как знаешь. Как всё прошло?

— Нормально прошло. Почти.

— Почти?

— Она была не девственница.

— Вот как? — Леона задумчиво побарабанила пальцами по подоконнику. — И что со связью?

— Вроде бы всё в порядке. Я чувствую её настроение, знаю, где сейчас Агерит находится, бодрствует или спит. Магия, — милорд разжал руку, и на ладони возник яркий зорб, — слушается беспрекословно. И девочка до сих пор под откатом, как и должно быть, если она на самом деле влюблена. Надеюсь, что отсутствие невинности не сильно изменит потоки.

— А если…

— Леона, — оборвал он собеседницу, — я очень вымотался, всю ночь не спал. Давай всё вопросы решим завтра? На худой конец, сегодня вечером? Кстати, вам с НатаЛи ещё бальные наряды подбирать. Я распорядился, чтобы лучшие туалеты перекинули порталом прямо сюда.

— Постеснялся бы мне рассказывать про бессонную ночь, — сердито парировала девушка. — Надо было ритуал проводить, как я говорила! Потом — что значит «вымотался»? А Агерит у тебя на что? Возьми силу у девчонки. — Нет, рано. Пусть восстановится, я потерплю. Просто мне надо выспаться, вот и всё. Не устроишь нашего гостя, а? А я тогда к себе?

— Ладно. Куда его — в лакейскую?

— Да. Еды ему туда, напитков и запри, чтобы по дому не шастал.

— Ох, Адриаш, ты из меня верёвки вьёшь — то учи политесу неотёсанную деревенщину, то устраивай с удобствами низшего дворянчика. А ещё терпи, что эта… эта… Агерит на тебя смотрит, как кот на сметану! Думаешь, мне легко видеть всё это?

— Леона, ты же понимаешь, что иначе нельзя! Всё, я ушёл. До вечера!

Брюнетка постояла в коридоре ещё немного, потом вздохнула и отправилась выполнять поручение милорда.

Натка вошла в спальню и на секунду зажмурилась от счастья — Адриан её любит! Господи, как это чудесно!

— Мр?

— Мурка, как ты? — она бросилась к материализовавшейся посреди комнаты ум’мирри. — А я стала невестой, представляешь? Он такой! Такой…

Девушка мечтательно закрыла глаза, а через секунду возмущённо ойкнула — кошка пребольно укусила её за руку.

— Что чего кусаешься? Мура?

Внезапно мир перед глазами подёрнулся маревом, потом поплыл. Наташа покачнулась, но кошка тут же подставила свою спину, и Натка мягко опустилась прямо на шкуру.