Самый лучший фамилиар

Глава 18. Казнь. Часть первая

Конечно же, до площади мы не могли дойти спокойно.

Эдвин заметил сидящего на крыше двухэтажного дома человека в сером плаще. Интересно, у Тысячи такая униформа?

Сложность была в том, что этот человек тоже заметил Эдвина. Он встал на ноги, и я увидел, что из рукавов его плаща вытягиваются длинные черные когти.

— Хо, а этот поопытнее… — заинтересованно протянул Эд.

Ни капли не сомневаясь, волшебник вытянул столб растянутой брусчатки повыше и шагнул на крышу. Черепица под ботинками Эда издала жалобный глиняный звяк.

— Ты самоубийца, что ли? — недоуменно протянул культист, рассматривая Эда.

Я же пялился на самого культиста. Обычный человек — голубые глаза, темные волосы, нос с небольшой горбинкой. Однако же, стоящий передо мной человек обладал силой домена Червивого дна, и явно использовал эту силу во зло.

— Нет. Слушай, я задам тебе пару вопросов, а потом уйду. Договорились?

— Ха.

Червивый оттолкнулся от черепицы и ринулся на Эда, раскинув в стороны руки с длиннющими, в локоть, черными когтями. Кромка блестела изумрудными искрами.

Эд стоял, не шевелясь. Когда культист подошёл на расстояние руки, сонитист неестественно быстрым движением выдернул клинок прямо сквозь ножны.

Культист ловко отшатнулся, прерывая свой рывок и теряя возможность ударить. Однако же, Эдвин применил какие-то волшебные уловки: плащ культиста украсился длинным разрезом наискось.

Червивый отскочил ещё на шаг, и начал двигаться по дуге вокруг Эда.

— И чего смотрим? — под оптимистичной интонацией Эда снова пряталась смертельно опасная сталь.

— Думаю, как тебе брюхо вспороть.

— Уважаемый, мне всего нужен один ответ…

Червивый вскинул руку, и в сторону Эда вылетело три белых росчерка. Изгибая кости, Эд тремя взмахами располовинил каждый из них.

Я кинул быстрый взгляд на упавшие на черепицу остатки этих росчерков. Длинные (около руки) белесые черви извивались в предсмертных корчах.

Чего?! Он кинул в него червей? То есть, прямо реально червей?

Я очнулся — вообще-то идёт битва. Я раскрыл пасть и выпустил во врага штук пять искр. Почти все снаряды моментально изрешетили левую ногу культиста, ну и ещё повышибали немного черепицы. Червивый заорал.

— Спасибо. Своевременно, — кивнул мне волшебник.

Эд подошёл к культисту, пинком опрокинул его на спину и ещё одним перевернул. Наклонившись, схватил его за хвост и прижал лезвие гудящего кинжала к середине хвоста. Червивый в ужасе замер и даже заткнулся. Его когти развеялись — под ними были обычные человеческие руки.

— Давай забудем все произошедшее и попробуем снова? — вежливо предложил сонитист.

— Д-давай.

— Пара вопросов, и я ухожу. Договорились?

— Я выживу?

— Ну да, — кивнул Эд.

— Д-давай свои вопросы.

— Знаешь, где Дауд?

— Готовит налет. По площади ударов не будет — слишком много черведавов. Попробуют отбить на пути. Он где-то от северных ворот до улицы Белого Императора. Может, в здании, может, на крыше.

— Медь, а не пленный, — мрачно ухмыльнулся Эд. — Сколько у Дауда людей?

— Человек сорок. Большая часть, человек двадцать пять, это наемники-горелоземельцы, с винтовками в основном. Шестеро волшебников, включая меня. Один зажигалка и один глубинщик, все остальные червивые. Все оставшиеся — рядовые, не рискующие применять волшебство. Могут что-то учудить, но не слишком сильно. Было больше, но ещё десять человек и чудесник не явились.

— Распределение?

— Наемники перекроют проход, а Тысяча глаз нападет сверху. Мы обязаны отбить Шарага.

— Ну да, ну да. Не видел у Дауда ящика деревянного и инструмента?

— Что?

Эд сделал тонкий надрез на хвосте. Потекла кровь.

— Ящик. Деревянный. С ручками. Металлический инструмент сонитиста. С острыми гранями, мать их. Говори!

— Не помню такого! Честно! Я не приближенный Дауда!

— Хорошо. Спасибо. Я ухожу.

Эд шевельнул рукой с кинжалом, и отрезанный хвост упал на черепицу. Вермиалист взвыл. Эд же отвернулся от него, подошёл к краю крыши и перепрыгнул на соседнюю.

— Будь ты проклят, ублюдок! Чтоб тебя скальники обглодали! Ублюдок! УБЛЮДОК!!! ЧТОБ ТЕБЯ! — орал червивый, в исступлении колотясь лбом об хрустящую и крошащуюся черепицу.

Эдвин даже не обернулся.

***

— Ты действуешь довольно… Жёстко, Эд.

— Он вообще-то пытался меня убить.

— Но рубить хвосты?

— Тц. А что предлагаешь? Оглушить? Так он проснется и побежит освобождать Пожирателя Содда. А мне очень, очень не хочется его свободы. Лучше сейчас почти бескровно лишить врага частицы силы. В конце концов, донные духи его забери, он даже остался жив. Хотя я хотел его убить.

Я замолчал. Ну, Эдвин прав — в итоге червивый остался жив. Но мне все же было несколько противно от такого ледяного отношения сонитиста.

В нем удивительным образом жили два человека — весёлый и позитивный Эд, и бывший военный, свирепый боевой волшебник Эдвин. Они вели себя по-разному, говорили по-разному, и даже манеры у них двоих были разные. Ещё немного, и я бы мог подумать, что у Эда раздвоение личности.

Мы молча скакали по крышам. Ну, то есть, скакал Эдвин, а я трясся в заплечном мешке, скользя по гладкому корпусу Геау-ти. Мы двигались не к площади, а к северным воротам города, к старой крепостной стене.

***

С помощью своих Шагов по волнам волшебник спустился с крыши очередного двухэтажного домика на землю.

— Отсюда пойдем пешком. Наемников бить куда проще, чем вермиалистов. Тысячу оставлю специалистам, кроме Дауда. Моя главная цель — он. Сразу говорю, кот — жалеть бедных наемников не буду. Червивые не выбирали, кем рождаться, а вот наемники согласились работать с Тысячей глаз.

— Я… постараюсь тебе помочь.

Брови Эда едва-едва поднялись вверх.

— Я сделаю всё, чтобы мы с тобой вернулись в поместье в целости, — твердо произнес я.

Было ли мне страшно? А то! Но если выбирать между Эдом и каким-то наемником, то я выберу Эда. Глупый вопрос.

Волшебник присел на корточки и потрепал меня по голове.

— Вдвоем справимся, дружище? — в глазах Моуза промелькнула веселая искра Эда.

— Хе, спрашиваешь, — ухмыльнулся я.

Волшебник встал и два раза цокнул языком.

— Ну тогда пойдем. Буквально в полусотне шагов отсюда находятся четверо наемников. Ну, или ещё кого-то в доспехах.

Мандраж накинулся на меня с новой силой. Проклятье, Джаспер, осознай уже, что ты сейчас ввязываешься в настоящий городской бой! Ты только переродился, ещё не успел получить сверхсильные способности для становление королем волшебников! Да тебе повезло, что ты вообще волшебник! Куда ты лезешь?!

"А в бой я лезу, уважаемый Кот. Не мешайся мне, трусливый комок инстинктов".

Я подавил нервную дрожь и двинулся за смело шагающим волшебником.

Мы завернули за угол, попав… во дворик. Ненавижу дворики. Сколько раз на нас нападали в двориках!

И, ну конечно же, около беседки в самом центре дворика сидели четверо человек самого бандитского внешнего вида. В нашем чистеньком эдаком начале двадцатого века они, внешне вылезшие из средневековья, сильно выделялись — длинные кафтаны с серебристыми пуговицами, поверх них нагрудники, на петлях на поясе висят топорики, и лишь винтовки в руках доказывают, что эти люди не попали сюда из-за временно́го парадокса. Тканевые маски скрывали лица.

Как и было обещано, Эдвин не церемонился. Он, размеренно шагая в сторону наемников, положил резонатор на сгиб локтя лезвием вверх и выставил лезвие в сторону сборища. Два взвизга, и половина отряда завалилась назад, пытаясь рукой сдержать кровь, льющуюся из разрезов на горлах.

— Отвечаете на мои вопросы — умрёте быстро, — с таким голосом Эду бы больше подошел домен Вьюги.

— А не пойти бы тебе, — рявкнул один, а другой поднял винтовку.

Три выстрела. Три взмаха кинжалом. Три свиста пуль, удаляющихся в небо.

— Тц-тц-тц. Бронзы не жалко? — ледяным тоном поинтересовался волшебник. — Кот, дай свой любимый приём.

Открыв пасть, я выдал небольшую очередь искр по ногам наемников. Получилось удачно — оба бойца, гнусно ругаясь, завалились на землю.

Эдвин подскочил к противникам и быстрыми движениями разрезал винтовки. Оружие превратилось в бесполезные куски металла, прикрученные к дереву. Волшебник прижал пищащее лезвие к шее одного из наемников, я же демонстративно открыл пасть, глядя на второго. Он понял.

— Где Дауд?

— Кто?

— Ваш наниматель.

— Он на соседней улице, готовится к налёту на конвой.

Взмах, и голова наемника откатилась в сторону.

— Другой будет поумнее?

В глазах мужчины сиял ужас.

— Они тихо захватили башню над северными воротами. Сидят и ждут. Мы должны были задержать подкрепление…

Резонатор Эдвина не дал ему договорить. Волшебник изменил тембр звучания кинжала, и вся кровь на нем слетела алым туманом. После этого кинжал снова спрятался в ножны.

— Идём ближе к башне, — скомандовал Эд.

***

Когда-то давно, когда этот мир пребывал в своих средних веках, каждый город окружался стеной. Существовали отдельные круги арбористов, занимавшихся тем, что возводили и ремонтировали стены. Прогресс не стоял на месте, как и течение времени в целом, и города разрастались за пределы надежных стен. Ну а с наступлением Нового времени артиллерия доказала, что стены весьма переоценены, в отличие от окопов. Ныне старые крепостные стены служили больше ориентирами, полицейскими управлениями и, редко, святилищами духов.

Северные ворота были расположены в такой вот башне. Насколько я знал, северная башня представляла из себя как раз этот редкий случай. Там находилось капище, куда каждый человек мог прийти и возблагодарить вездесущих духов за те или иные щедроты. И, опять же, насколько мне было известно, сейчас там засела группа вермиалистов, только и ждущих, как бы напасть на конвой с заключенным.

Проблема была в том, как туда попасть.

Мы с Эдвином подбежали к улице, ведущей как раз от площади к башне. Нам предстало уникальное зрелище — у подножия башни, располагавшейся в сотне метров от нас, стояла толпа разномастных военных: среди зеленых мундиров солдат и синих — констеблей выделялись бронзовые доспехи поверх белоснежных одежд. То тут, то там торчали разноцветные треуголки. Внезапно в толпе мелькнула уже где-то виденная мною нелепая ярко-красная шапка, похожая на сильно потолстевшую кепку.

Так-так. Башню окружают солдаты, а нам как раз нужно туда. Но нужно ли? Сколько там червивых? Справимся ли мы с Эдом, учитывая, что там элита региона во главе с координатором?

Вопрос решился сам собой. Ворота в башне открылись, и оттуда довольно быстро выкатилась здоровенная металлическая карета, заправленная шестеркой лошадей. С этого момента все понеслось кувырком.

Из подворотен и окон домов начали раздаваться хлопки выстрелов; в толпе упало несколько людей. Быстро отреагировав, вся толпа тут же ощетинилась выстрелами, струями огня, воды, потоками какого-то искаженного воздуха. Один проворный арборист с помощью Мощи достал из брусчатки камни и начал швырять во врагов.

Из этих же самых подворотен полезли люди в кирпично-красных кафтанах под нагрудниками. Отбросив винтовки, они выхватили топоры и бежали прямо на строй солдат. Несколько наемников умудрялись каким-то образом защищать от пуль своих соратников.

Поняв, что дальний бой неэффективен, передние ряды солдат вступили в схватку. Задние ряды же разошлись, давая место карете. Силы красных кафтанов таяли на глазах.

Тут с оглушительным грохотом волна угольно-черной густой жидкости выломала заднюю стену башни и начала таять, растекаясь в воздухе уже знакомой мне искристой тьмой. Камни, раньше бывшие башней, тяжело приземлялись, крушили брусчатку. Один крупный осколок убил переднюю из шести лошадей. Остальные животные, распространяя вокруг себя слышимый даже сюда запах ужаса, остановились и беспрестанно ржали.

Из тьмы бывшего святилища вылетели семеро фигур. Удивительно, но они не были в серых плащах — на них были удобные облегающие костюмы из какой-то угольно-черной ткани. Культисты приземлились в толпу солдат, и оттуда сразу же взметнулись настоящие фонтаны крови.

Я неожиданно заметил, что Эд был от меня уже в тридцати метрах. Для кота, знаете ли, солиднейшее расстояние.

— Эдвин! — заорал я, припуская вслед за волшебником, на бегу извлекающем Геау-ти-Нно.

— Не отставай, — прокричал он мне в ответ. — Целься по Обагренным! Оставь культистов мне!

Мы на удивление быстро долетели до толпы. Пахло горелых порохом, кровью, внутренностями, огнем, паром… воняло войной.

На Эда сходу кинулся один из, как он их назвал, Обагренных. Здоровяк, чью бороду не могла скрыть даже маска, занес над волшебником топор. Эд едва тронул пальцами струны, как тот пошатнулся и отступил на шаг из-за какого-то давления. Волшебник выдал три ноты, и топорище в руках Обагренного разлетелось в щепки, которые охотно расцарапали его лицо. Непроизвольно наемник зарычал, но его рык оборвался — Эд подобрался достаточно близко. Голова и правое плечо наемника упало отдельно от туловища. Не успев затормозить, я влетел прямо в кровавую лужу. Чап-чап-чап.

Захотелось проблеваться.

В мою сторону побежал очередной наемник. Завидев меня, он скривился и занес ногу для пинка.

Да что с вами всеми, засранцы, не так?!

Волной жара куда сильнее, что был для того «м-м-м»-бандита, я усадил его на задницу. Нагрудник раскалился, кафтан тлел во многих местах, сгорели волосы на лбу и висках, о бровях молчу. Сзади подскочил какой-то военный в белой треуголке. Он положил руку наемнику на голову, и глаза того остекленели. Мгновение — его кожа и остатки волос побелели. Еще миг — и длинная бескровная трещина пошла по его телу. Я ощутил холод, идущий от трупа. Очевидно, наемника прикончил никсиалист. Меня военный не заметил.

В толпе внезапно вспухли три темных облака. Оттуда незамедлительно раздались крики, полные боли. В этот момент я заметил, что потерял Эдвина.

«Проклятье четырежды! Где этот музыкант?» — я в панике озирался по сторонам. Со своего ракурса я видел только мельтешащие ноги и падающих людей с искаженными лицами.

— Па-а-ашла! — услышал я громкий крик. Это солдаты освободили от упряжи убитую лошадь, и карета медленно тронулась.

Я подумав, применил "коготь". Подбежал к фонарю и без труда залез на него, вонзая когти в металл как в кору обычного дерева. Вскарабкался на вершину.

Сверху открывался вид получше. Было прекрасно видно, как подходят солдатские подкрепления. В толпе раздался чей-то панический крик:

— Кто сдерживает подкрепле…

Раздалась канонада ружейных выстрелов, и крик оборвался. Вместе с паникером попадало несколько красных кафтанов.

— Освободить проход! — зычно крикнул какой-то офицер. Подчиняясь ему, солдаты образовали коридор, оттесняя в стороны поредевшие ряды Обагренных. Это помогло — карета поехала дальше.

За ней из облака вылетел один из культистов — в своем черном изорванной комбинезоне, с тканевой маской на лице. Из рукавов торчали полуметровые когти. Вермиалист совершил умопомрачительный прыжок на крышу кареты. Та от его приземления вильнула в сторону.

Из кареты прямо на ходу выбрался человек в алом мундире. Он тоже был в маске, но его маска железная, закрывала только нос и рот. Человек без какого-либо труда тоже начал забираться на крышу.

Культист присел на одно колено и уже замахнулся когтями, как в него врезались мои искры. Пять кусочков металла прошили насквозь его руку и живот, чуток зацепив грудь. Культист зашипел.

Мои искры позволили человеку забраться на крышу. Едва встав, военный окатил завизжавшего культиста струей багрового огня. О, это же ещё один инферналист. Впервые их вижу.

В итоге на крыше остался только солдат в маске и испепеленный труп, который был небрежно столкнут ногой. Не взглянув на побоище, солдат мягким движением запрыгнул обратно в карету. Та набирала ход, направляясь к площади.

Интересно, кто это был?

Тут от ворот донесся нечеловеческий рев. Повернувшись, я наконец увидел Эдвина.

Рубашка и брюки в крови. Волосы шевелятся, будто он под водой. Пальцы танцуют по струнам Геау-ти-Нно, а красные кафтаны рядом с ним разлетаются в стороны, украшаясь глубокими порезами, теряя руки, ноги и глаза. Сонитист прорубал себе дорогу к воротам башни, туда, где висели три темных облака.

Одно из облаков начало таять. Вермиалист, поставивший его, отскочил к самым воротам. Он поднял руку, и я увидел, как его рука преобразуется в напоенный изумрудным блеском клинок. Эдвин тоже заметил это, и тут же замер. Его пальцы остановили свой лихорадочный бег.

Вермиалист развернулся на сто восемьдесят градусов, замахнулся и всадил руку-клинок в… Я проморгался, но это не помогло.

Культист вонзил лезвие в само пространство. На середине его клинок резко обрывался, но этот конец был окружен черным зияющим ореолом. Это был провал в самой реальности. Быстро-быстро провал начали окружать странные толстые нити. Они меняли тысячи цветов ежесекундно, и от них распространялся такой сильный запах, что я за пятьдесят метров чувствовал его. Как и цвет, запах ежесекундно менялся — запах рыбы на аромат цветов, те на кровь, та на клубнику, потом гарь, мокрый песок, морозный воздух, музыка (Что? Музыка может пахнуть?!), хитин, другие цветы, кости, дождь в море, вулканический пепел, свет (Что-о?)… Миллионы ароматов из разных миров. Меня затошнило от настолько иррационального зрелища.

Все помутилось. Придя в себя, я очутился уже в десяти-двадцати метрах от фонарного столба, а Кот орал так, как не орал никогда в жизни. У Джаспера никак не получалось перехватить контроль над конечностями — паника Кота заставляла наше тело нестись с такой скоростью, что брусчатка сливалась в одно непрерывное марево.

Удивительно, но вдруг я отметил, что меня начали обгонять солдаты. Вы когда-нибудь пытались обогнать несущегося во весь опор кота? А вот у них получилось.

Внезапно что-то подхватило меня за шкирку, и мои лапы потеряли опору. Миг — и я оказался на руках Эдвина. Сонитист бежал неестественно длинными скачками. Я уже привык, что кости волшебника постоянно дрожат от проводимого звука.

— Эд, а куда мы все бежим?

— Подальше от башни! На площадь! Дауд открыл Разлом на Дно!