Самая темная мука

Глава 9

Джиллиан Брэдшоу - для друзей Джилли, хотя она презирала это прозвище все сильнее и сильнее, желая доказать себе, что стала взрослой - перевернулась на мягком матрасе, когда ужасная лихорадка охватило ее тело. Большая часть последних дней стала размытым пятном, но она помнила, как Кили дала ей выпить что-то прохладное.

"Счастливого восемнадцатилетия, малышка. Это претворит все твои мечты в жизнь... мечты, о которых ты даже не подозреваешь. Не стоит благодарности".

А когда Джиллиан вскрикнула от боли, Кили сказала: "Я на сто процентов уверена, что на девяносто три процента убеждена, что дала тебе верную дозу. Эм. Твои симптомы... ну, они не сулят ничего хорошо. Возможно, нам стоит перейти к плану Б?"

Джиллиан вроде бы помнила, как Уильям собирался закрыть ее позже в тот день и отнести... куда-то еще. Должно быть, он так и сделал. Никто из ее друзей не навестил ее, чтобы пожелать здоровья.

Воины. "Не могу жить с ними, не хочу жить без них".

- Успокойся, крошка. - Уильям осторожно промокнул ее лоб влажной тряпкой. - Ты выздоровеешь. Это приказ.

Она распахнула тяжелые веки. Он сидел рядом. Его лицо расплывалось, словно в паутине тумана. Ее разум отмечал необходимые детали: он был самым красивым мужчиной с волосами чернее ночи и глазами синими, как океан.

- Что со мной произошло? - спросила она хриплым слабым голосом. Слова почти невозможно было разобрать.

К счастью, он не человек, и его слух лучше, чем у многих.

- Что-то сверхъестественное. Но я заставил лучших бессмертных врачей провести тесты.

Да. Джилли помнила, как ее ощупывали и кололи, а Уильям шипел: "Будь нежнее или лишишься руки".

- Я хочу домой, - сказала она. Джиллиан была не просто слабой и больной, она была в замешательстве. Появилось ощущение, словно у каждой клеточки ее тела выросли ноги, с помощью которых они теперь ползли по ее венам. Знакомая обстановка помогла бы.

Она не нашла в себе сил подняться и дойти до ванной. Ей нужна помощь... помощь Уильяма... или придется воспользоваться уткой.

Чертовой уткой. Какое унижение!

Она хотела присутствия рядом девочек.

Прохладные пальцы зарылись в ее волосы.

- Баден вернулся в крепость, а его нрав... нестабилен. Я знаю лучше большинства, на что он способен. Я испытал то же самое... - он затих, потом горько улыбнулся. - Здесь ты в безопасности. Эта реальность скрыта. Никто не придет и не уйдет без моего ведома. Спи, крошка.

"Нет, нет. Еще рано засыпать". Она хотела провести с ним больше времени, прежде чем они разлучатся навсегда...

Ее охватила паника. "Не думай о смерти". Что если ее мысли открыли дверь для Смерти?

- Ты не спишь, - сказал Уильям.

Милый Уильям. С первой их встречи он ее пугал и волновал одновременно. Уильям удивительно завораживал. Мощный. Порочный, умный, сексуальный и добрый... к ней. Только к ней. К своим друзьям тоже, но не всегда.

К врагам, ну, они умирали мучительно.

Мужчины его боялись, а женщины жаждали, словно наркотик. Когда он улыбался, трусики становились влажными. Или плавились. Джилли точно не знала что именно, только понимала, что он обращал ситуацию в свою пользу. Парень спал, с кем попало, но никогда не оставался со своими партнерами. Потому что всегда возвращался к Джиллиан.

Как бы ей не была ненавистна мысль о том, что Уильям раздевается перед другой женщиной, она никогда, никогда, никогда не захотела бы заняться сексом снова. Она все в этом презирала. Запахи, звуки, ощущения. Боль... унижение... беспомощность...

Мысль о том, что ее тело соединится с другим, заставляла Джилли покрываться сыпью, а не дрожать от желания.

- ...друзья искали тебя, - раздался знакомый голос, врываясь в ее размышления. Он принадлежал мужчине. Глубокий и хриплый, дерзкий и с вечной ухмылкой в тоне, как и у Уильяма. - Думаю, они хотят твою голову на блюдечке.

- Из-за тебя Баден навлек беду на Будапешт, - ответил Уильям, совершенно не волнуясь об опасности. - Сейчас Джиллиан нужны покой и тишина.

- Я говорил тебе не привязываться к ней. Она человек.

- А я говорил тебе идти нафиг. Не один раз!

- Так ты разговариваешь со своим дорогим отцом?

- Приемным отцом, - проворчал Уильям. - И я испытываю огромное желание выразиться похлеще. Давай продолжил это разговор снаружи.

Итак. Пот выступил у нее на лбу, когда она поняла, что он разговаривал с Гадесом. Плохой парень из Преисподней. И это говорило о многом!

Уильям не знал, но Гадес однажды ночью появился у нее. Он предупредил: "Держись подальше от моего сына. Ты ему не подходишь. Не заставляй меня это доказывать".

Он напугал ее, но Джилли его не послушалась. Уильям для нее слишком важен.

- Некровное родство со мной - компрометирующий секрет, который ты хорошо скрываешь, - прокомментировал Гадес.

Джиллиан открыла глаза... и увидела две высокие тени на балконе "У меня есть балкон?" Звуки плещущихся волн ласкали ее слух, а запах соли дразнил обоняние. Океан!

- Она смертельно больна и умрет, если ты не сможешь сделать ее бессмертной, - отрезал Уильям. - Так что приступай.

- Да, у меня есть силы изменить девушку. Но в ее положении она умрет прежде, чем изменится.

- Тогда ты для меня бесполезен. Уходи.

- Ай-ай-ай. Так грубо. Возможно, тебе стоит быть со мной полюбезнее, сын. Я единственный, кто стоит между тобой и десятками разгневанных мужей, которым ты понаставил рога за эти века.

- Как будто даже целый легион их может сравниться со мной.

- Верно. Я хорошо тебя обучил. Но девушка... они без колебаний причинят ей вред.

Уильям разразился проклятьями.

- Если к ней кто-нибудь притронется, я потрачу целую вечность, чтобы убедиться, что они и их любимые страдают от непрекращающихся мучений.

- Твоя преданность ей озадачивает. Она такая... обычная.

"Обычная, да?" Ну. Ее называли и похуже.

- Не в моих глазах, - рявкнул Уильям.

- Что в ней такого особенного? - спросил Гадес.

"Да, Лиам. Что во мне такого особенного?" Она всегда спрашивала себя.

- Я не стану обсуждать ее с тобой.

- Тогда я буду о ней говорить. Ты не можешь быть с ней. Как и ни с кем другим. Ты прекрасно знаешь, что твое счастье ходит рука об руку с твоей погибелью.

Джиллиан слышала немного о погибели Уильяма. Также известной, как его проклятие. Женщине, которую он полюбит, суждено его уничтожить.

Джиллиан верила в проклятия? И, да и нет. Она жила с бессмертными, одержимыми демонами, уже три года. Она видела разное. Сверхъестественные вещи. Дикие. Невозможные. Но проклятия... удача против невезения? Нет. Плохие вещи случаются, потому что принимаются неверные решение. Конец обсуждению.

Если Уильям ожидает худшего, то и увидит только самое плохое. Он поступит соответственно и превратит свое воображаемое проклятие в сбывшееся пророчество.

Ищи и найдешь.

- Я ищу способ разорвать... - начал Уильям.

- Ты давно ищешь, - оборвал его Гадес. - Уже несколько веков.

- Моя книга...

- Это ерунда. Ловушка, чтобы заставить тебя надеяться на более сладкую кончину, чем будет на самом деле. Если книгу можно было расшифровать, то уже сделали бы это.

Еще одна напряженная пауза. Затем Уильям выплюнул:

- Ты пришел сюда, чтобы меня позлить?

- Разозлить тебя всего лишь бонус. Я пришел предупредить.

- Ну, ты выполнил и то и другое.

- Нет, сын, не выполнил. - Голос Гадеса стал жестче. - И вот предупреждение: если я решу, что ты влюбляешься в девчонку, то сам ее убью.

- Ты попытаешься.

Раздался шорох одежды. Грохот опрокинутой мебели. Треск сломанных костей. Кряхтенье от боли и удовлетворения. Учащенное дыхание. Свист, когда тени упали за балконные перила... глухой удар.

И, конечно же, у нее не было сил закричать.

- Ответь мне на один вопрос, - сказал Гадес, и она все слышала также четко, несмотря на большое расстояние до них. Как такое возможно? - Ты думал о том, чтобы создать с ней связь?

Ее сердце, предательский орган, рухнуло в живот.

- Нет, - ответил Уильям после ужасно длинной паузы. - Я никогда ни с кем не соединюсь. Особенно с человеком.

"Ой!" Но на самом деле его отказ отражал собственные мысли Джиллиан. Она никогда не завяжет отношения с мужчиной... никогда не выйдет замуж. Она слишком травмирована.

В детстве у нее была хорошая жизнь... пока ее биологический отец не умер в аварии на мотоцикле, а мать вновь не вышла замуж спустя несколько месяцев. У отчима уже было два сына подростка... и все трое мужчин превратили ее жизнь в сущий кошмар.

"Снимай одежду, Джилли. Парням нужно учиться, как прикасаться к женщине".

Они делали с ней ужасные вещи...

Даже теперь, спустя годы, ее тошнило от воспоминаний. Те парни... они сломали ее, дух, душу и тело, и в пятнадцать лет у нее осталось два варианта: убить себя и, наконец, прекратить страдания или сбежать. Хотя она сильнее склонялась к первому варианту, но все же выбрала второй, надеясь, молясь, что ее жизнь может закончиться достойно.

Добравшись автостопом до Лос-Анджелеса, Джилли устроилась на работу в дрянную забегаловку. А несколько месяцев спустя Даника... которая сбежала от Рейеса, за которого потом вышла замуж... появилась в том же месте. И когда Даника с Рейесом разобрались со своими проблемами, милая блондинка пригласила Джиллиан в Будапешт.

Если бы ей не пришлось иметь дело с ужасным управляющим и проводить каждую ночь с битой в руке, наблюдая за своей входной дверью и ожидая, что парень войдет внутрь, она сказала бы нет. Все эти мускулистые воины... весь этот тестостерон и зло... ну, пугали до усрачки, даже не вдаваясь в подробности, чем вызвана ее реакция. Но парни сохраняли дистанцию, давая ей пространство и время, чтобы преодолеть себя.

За исключением Уильяма, который однажды вошел в ее комнату, шлепнулся рядом на диван и сказал: "Скажи, что умеешь обращаться с игровой приставкой. У Аньи это отстойно получается".

Они играли в видео игры ежедневно в течение нескольких месяцев, и она ощущала себя ребенком впервые со смерти ее отца.

Кто-то опустился на кровать, и ее разум вернулся к настоящему. Уильям вновь сел рядом с ней, и, когда перед глазами слегка рассеялся туман, Джиллиан близко-и-лично взглянула на его лицо в порезах и синяках.

- Я сказал тебе поспать, - нежно сказал Уильям. С ней он всегда нежен.

Она это любила, но в какой-то степени и ненавидела. И понятия не имела почему!

Джиллиан открыла рот, чтобы ответить... "Когда это я тебя слушалась?"... и поняла, что во рту пересохло.

- Воды. Пожалуйста.

Сильные ладони скользнули под ее голову и приподняли. Соломинка прижалась к центру ее губ. Она втянула, и прохладная жидкость успокоила ее саднящее горло.

Когда Уильям опустил ее на подушку, она спросила:

- Я умру?

Джиллиан ничего не смыслила в сверхъестественных болезнях, но полагала, что они хуже обычных.

- Нет! - выкрикнул он. Затем сделал глубокий вдох, выдох. - Нет, - ответил он мягко. - Я найду лекарство.

"Что если лекарства не существует?"

Хорошо. Время отвлечься.　

- Как Гадес усыновил тебя?

Уильям отбросил влажные волосы со лба.

- Он сказал, что нашел меня. Младенца, оставленного умирать.

Это ее опечалило. Мальчика бросили родители? Плавали-знаем. Ее мать не поверила ей... не захотела ей поверить... когда она рассказала об отчиме. Выбрала мужчину вместо Джиллиан.

- Нашел где?

- В Преисподней.

Еще хуже!

- Ты понятия не имеешь, кто твоя настоящая семья?

- У меня есть догадка, но я не заинтересован в воссоединении. У меня есть ты и Анья и те дураки, которых она запрещает мне убить. Этого достаточно.

"Он считает меня семьей". Слезы обожгли ей глаза, а подбородок задрожал.

- Почему я тебе нравлюсь?

Он не ответил Гадесу, но, возможно, ответит ей.

- Не глупи, крошка. Почему ты должна мне не нравиться?

С чего бы начать? Она боялась темноты, морально пострадала и никогда не станет испытывать интерес к сексу.

"Твои сиськи слишком маленькие. Тебе нужно увеличить грудь".

"Я не должен использовать смазку, чтобы сделать тебя влажной".

На нее накатила тошнота...

- Ты бессмертный, - сказала Джиллиан. - У тебя есть такой опыт, о котором я даже не догадываюсь. Ты бывалый и искушенный, а я...

- Ты удивительная, и я не желаю слушать другие дурные слова, вылетающие из твоего рта. Спи. В этот раз по-настоящему, или я тебя накажу.

Она фыркнула. Будто Уильям когда-нибудь причинит ей боль.

Он взъерошил ей волосы и встал.

- На тумбочке стоит колокольчик, если тебе что-нибудь понадобится, что угодно, позвони в него. И я примчусь через несколько секунд.

Куда он собирается? Что хочет делать?

Она сдержала оба эти вопроса. "Не навязывайся!"

Раздались шаги... свет выключился, и она стала задыхаться от страха. Свет опять включился, и Джиллиан вздохнула с облегчением. Петли заскрипели, когда дверь открылась и закрылась.

Воцарилась тишина. Тьфу. Она осталась наедине со своими мыслями. Которые никогда не были о хорошем.

Призвав все силы, которыми обладала, она перекатилась на бок. У нее закружилась голова, и, вот дерьмо, когда пол и потолок поменялись местами? Джиллиан собиралась дотянуться до колокольчика... Уильям хотел сделать как лучше... но движение снова оказалось невозможным. Она едва дышала. В ее теле не осталось энергии, а конечности внезапно стали весить по тысяче фунтов каждая.

Слезы опять навернулись на глаза, и сквозь пелену Джиллиан увидела пару меховых сапог. Уильям вернулся? В зимних сапогах?

Мягкий вздох долетел до ее ушей, когда он присел. Она нахмурилась. Он пах иначе. От него исходил запах торфяного дыма и лаванды, приятный, очень приятный, но все-таки другой. Тепло, излучаемое им, было удивительным, но тоже неправильным.

Это был не Уильям.

Она попыталась закричать, но удалось только застонать.

- Ничего не выйдет. - У незваного гостя был ирландский акцент, а сам голос грубый, но не злобный. На самом деле его голос не выражала никаких эмоций. - Я здесь не для того, чтобы навредить тебе.

Лжет, чтобы успокоить ее?

Вновь она попыталась закричать. И вновь потерпела неудачу.

Нужно предупредить Уильяма. Он никогда бы не пустил мужчину в ее спальню. Даже друга.

Это один из ревнивых мужей, о которых упоминал Гадес?

Не может быть. "Никто не придет и не уйдет без моего ведома", - сказал Уильям.

Когда незнакомец подоткнул одеяло вокруг нее, паника... отступила? Он нежно вытер недавние слезы, и внезапно Джиллиан стало четко... ну, четче... его видно. Он был... кем же он был? Верхняя половина его туловища была мужской, а нижняя животного. Козла, наверное? Его ноги оказались покрыты густым мехом, а между ними свисала набедренная повязка. И у него были копыта.

- Подними глаза, девочка.

Покраснев, она посмотрела вверх... и ахнула. У него было чрезвычайно завораживающее лицо, которое могло конкурировать с лицом Уильяма. У незнакомца оказались смуглая кожа и темные глаза, нос с горбинкой тонкие губы. Его волосы были длинными и темными с битвами, вплетёнными между прядями. И у него виднелись рога. Небольшие и закруглённые, но определенно они там были. Рога росли на макушке головы. Широкие плечи продолжались сильными руками и когтистыми пальцами.

Когти... Монстр!

"Этого не может быть, этого не может быть". Галлюцинация?

- Мне сказали, что я могу тебе помочь, - сказал незнакомец. - Что мы можем помочь друг другу. Но не упомянули, что ты принадлежишь Уильяму Темному, или что ты больна. И человек. - Он с издевкой произнес последнее слово, словно с ее расой было что-то не так. - Что ты делаешь с мужчиной его... репутации?

- К-кто ты? - спросила Джиллиан.

Он нахмурился и потянулся к пряди ее волос. Она отпрянула, и незнакомец нахмурился сильнее. Но ни одна эмоция не коснулась его глаз, когда рука мужчины опустилась.

- Я Пьюкинн.

Пюк-ин. Никогда о нем не слышала.

- Ты можешь звать меня Пьюк. Я хранитель Безразличия.

Так. Значит, он был одним из воинов, одержимых демоном, но с ним она не встречалась. Пьюк не крал и не открывал ларец Пандоры. Он... Джиллиан поломала мозг и выкопала смутное воспоминание о том, что оставшихся демонов вселили в узников Тартара, тюрьмы для бессмертных.

И ее разум сразу же проложил цепочку ассоциаций: тюрьма... преступления... опасность... отсутствие нравственных ориентиров... и к ней вновь вернулась паника.

Мужчина снова вздохнул, словно был ею недоволен.

- Не уверен, что ты можешь мне помочь, но думаю, что позволю тебе попробовать. Я вернусь, когда ты привыкнешь к этой мысли.

С этими словами он дошел до балкона, перелез через перила и прыгнул.

Джиллиан обмякла на матрасе, ее кожа поблескивала от пота. Однако постепенно сердцебиение замедлилось, а пот высох.

Когда Уильям вернулся, чтобы проверить ее, она вновь чувствовала себя нормально. Ну, настолько нормально насколько это возможно, зная о скорой смерти. Он остановился на полпути к кровати, глубоко вдохнул и нахмурился, затем посмотрел на нее.

Она открыла рот, чтобы сообщить о своем госте, но передумала. Парень... Пьюк... не обидел ее, а если Джиллиан о нем расскажет, Уильям выследит его. Возможно, даже убьет. И определенно будет пытать. Она слышала рассказы об экспериментальных методиках пыток Уильяма и абсолютной любви к процессу.

Что сделало ее чувство комфорта с ним еще более странным.

- Ты готова к встрече с еще одним доктором, крошка?

- Мой господин... сэр, - раздался незнакомый голос. И только тогда Джилли заметила небольшого круглого мужчину с чешуей вместо кожи, стоящего рядом. - Я разговаривал со своими коллегами, и мы пришли к согласию. Она morte ad vitam, и, как вы знаете, от этого нет лекарства.

- Вспоминай. Давай же! Вспоминай.

Камео, хранительница Несчастья, дернула себя за волосы, врезала кулаками по вискам и, когда это не помогло, ударилась головой об стену. Но, чтобы она не делала, ее разум оставался чистым.

Разочарование поглотило остатки имеющегося у нее контроля. С момента, когда ею овладел демон, она теряла память, если ступала на дорогу, которая ведет к счастью. Несколько недель назад древний артефакт отправил ее в другую реальность. Несомненно. Она не могла ничего об этом вспомнить, значит, Камео встретила кого-то или что-то, что могло изменить ее жизнь к лучшему.

Парни говорили, что она бормотала имя после возвращения домой. Лазарь.

"Лазарь. Лазарь. Лазарь".

Воспоминания так и не всплыли, только появилась безумная тяга к шоколаду...

Эти две вещи связаны?

И, конечно, ответ ускользал от нее.

Скрипнув зубами, она подняла огромную вазу со столика и бросила глупую вещь через всю спальню. Стекло разлетелось вдребезги, а осколки усеяли пол. Камео хотела хотя бы раз ощутить счастье и насладиться им. Но нееет. Это не доступно даже в ее воображении.

Должен быть другой способ вспомнить Лазаря. Кем бы он ни был. Была ли она на пути к своему счастью?

Дверь в ее спальню распахнулась, петли разлетелись на кусочки, как и ваза до этого. Мэддокс ворвался внутрь, готовый к сражению с кинжалом в руке. Его фиолетовые глаза осмотрели каждую стену в комнате за секунду, и Камео знала, что воин успел отметить небольшие повреждения.

- Я в порядке, - сказала она, и он поежился. Все всегда съеживались.

И Лазарь?

"Не думай о нем".

Больше ничего не сказав, она взмахом руки попыталась прогнать Мэддокса.

Он не уходил.

- Ты не выглядишь в порядке.

Она приподняла бровь, как бы говоря: "Я Несчастье, балда, как еще я должна выглядеть".

Он пожал плечами, задевая ими кончики своих темных волос.

- Так мне некого убить за то, что расстроил тебя?

Камео покачала головой.

- Отлично. - Он стал выходить из комнаты, но остановился в разломанном дверном проеме. - Наверное, тебе следует кого-нибудь позвать для починки этого.

"Маленький засранец". Смех вскипел... и умер мучительной смертью в ее горле.

Нельзя смеяться. Если хотя бы смешок вырвется, она пострадает.

Вау. Вот это жизнь. И даже лучше, именно так она проведет оставшуюся вечность.

Давным-давно она удивлялась, почему Баден позволил себя убить. А Камео всегда подозревала, что он именно позволил этому случиться. Баден был слишком сильным бойцом по сравнению с теми, кто прокрался к нему. Так почему? Даже учитывая свое несчастное существование, она никогда даже не рассматривала бы такую судьбу.

До этого момента.

Женщина Бадена была настолько подавлена, что бродила по крепости словно призрак. И Камео чувствовала себя частично ответственной за это, словно ее демон заразил девушку. Возможно ли такое? А что на счет Джилли и Уильяма? Джилли больна, а Уильям безутешен. Ее вина?

Возможно.

"Мир станет лучше без меня".

С тяжелым сердцем она присела на край кровати. Ей хотелось рыдать, но от слез никакого толку. Они только подкормят ее демона, сделают сильнее.

Найти ларец и освободиться, наконец, от этого исчадия ада, на первый взгляд было лучшим вариантом. Но поиск ларца никогда не был более невозможен чем сейчас, все найденные зацепки ни к чему не привели.

Что она могла сделать?

Ей нужно подумать... принять решения на свет собственного будущего. Единственное, что Камео знала? Она не могла пойти по этому пути.