Сага о йорге (СИ)

5. Черные крабы

Сначала не было ничего, только серая мгла, как море без берегов. Однажды во вселенском сером море поднялся шторм, вздыбились огромные волны. Горы серого мрака, ударившись между собой головами, рассердились друг на друга, рассорились, и разошлись в разные стороны — так появился свет и тьма, потому что одна из волн покрылась белой пеной, а другая — набрала темного из глубины. Чтобы избежать споров, волны извергли из морского дна и поставили между собой твердь — Уграхардленд и бросили в неё каждая по зернышку: одно — зеленое и одно — черное. Из зеленого зернышко проросло дерево Эссет, а из черного — полезли лишайники и колючки. Лишайники порождали живые камни, а заросли колючек плодили черные тени, — чудовищ-мегеров. Порождения черного семени скоро захватили всю твердь, и начали подходить к первородному дереву. Тогда из ствола вселенского дерева появился могучий воин — Артрум. Его стан был мощным, будто ствол Эссет, руки — как самые толстые ветви дерева, а меч был выкован из наисветлейшего света. Тени-мегеры, увидев Артрума, сразу спрятались за своими родственниками — каменными глыбами. Большие и маленькие камни — плоды лишайников, от гигантских скал до морской гальки, в свою очередь тоже испугались Артрума и разбежалось во все стороны. Часть живых камней легли навзничь на первоначальной суше, отчего появились скалы и горы, а часть — бросились в море и навеки замерли там, от чего появились острова.

Чтобы тени больше никогда не вышли из своих убежищ, Артрум ударил мечом по самой большой скале, собрал посыпавшиеся искры, и забросил их на небо — так появились звезды. Когда Артрум махал мечом, то отблеск его клинка отражался вверху — так появилось солнце. А от тусклого отблеска медной гарды меча великана появился Манен-месяц.

Разогнав порождения тьмы, Артрум устал, лег, и уснул. Во время сна к нему подкралась самая большая и черная тень — мегер Лурку и разодрал тело великана на сорок частей. Из головы Артрума вышел Одрик — конунг всех богов, мощный, мудрый и справедливый. Из правой руки Артрума родился Торн — воин света, который держит меч Артрума — Артрумсакс. Из левой руки родился бог-защитник Вагат, которому достался щит Артрума — Дубгалл. Шея Артрума превратилась в Гертру, семиглазую хранительницу справедливости, мощную, мудрую и гневливую богиню, которая взяла себе с шеи отца Цепь обещаний — Зарок. Из сердца Артрума вышла Атара, имеющая три лица, каждое из которых является отдельной богиней-норной, имя которых Урид, Хейвела и Яда. Урид знает, что было; Хейвела — то есть; Яда — то, что будет.

Из мужского копья Артрума родился Лукав — коварный и хитрый бог-фигляр, бог-шут. Из живота Артрума появился Балглунд — толстый и добрый бог щедрости и плодородия. Из легких Артрума высвободились лесные, озерные и воздушные альмы, эльвы и валькиры. И много еще богов и полубогов вышло на свободу. Из ног и костей Артрума родились гиганты — и не люди, и не боги — огромные и сильные создания, которые сами не знают, чего хотят.

Из пальцев рук и ног Артрума, покрытых застывшей кровью мегеров, а также земной грязью и пылью появились люди. Внутренности гиганта породили животных, птиц, рыб, и все живое. Из волос на теле праотца появились деревья, трава и вся другая растительность.

Дерево Эссет, увидев, что Артрум погиб, заплакало, и от его слез — древесного сока образовались реки и источники.

Появившись, боги прогнали Лурку, который бежал под землю и основал свое подземное царство, — там, где оживают тени.

Сначала и боги, и люди, и великаны жили все вместе. Однако великаны, которые появились от правой ноги Артрума, стали считать, что они выше и сильнее тех, что появились из левой. Это им внушил Лукав. Между гигантами началась война. Одрик и высшие пытались вразумить великанов; но те не подчинялись богам, считая себя равными им. Постепенно в войну великанов были втянуты и боги, и люди.

Чтобы выиграть войну, великаны срубили первое дерево — Эссет. Когда упал огромный ствол, он разбил все существующее на девять частей. Так появилось девять миров Артрума. Два мира Одрик отдал великанам: Фальк и Согрсен. Три мира забрал для себя и богов: Одргард, Торгард и Вагадрис. Два мира остались пустынями — слишком холодный и слишком жаркий, Вармйорк и Калдйорк. Один мир Одрик отдал людям, назвав его Верденфолк. И еще один мир, Морок, украл Лурку, спрятав его под землей.

У Бреты даже не появилось мысли, чтобы принести мечи бога в поселок. Точно знала: увидят, заметят, хоть кто: пикеры, женщины, мальчишки — отберут, да еще и побьют крепко. Если спрятать мечи в хейдрике, или где-нибудь поблизости от жилья, например, в лесу на первой террасе, куда женщины-хьярнки ходят собирать хворост для очагов, или в скалах, где часто играют дети из поселка — обязательно найдут и украдут.

Сделав большой крюк от места, где на берегу осталось тело обладателя молний,??взобравшись на первую террасу, а затем и на вторую, девушка зашла далеко в ясеневый лес, добравшись почти до Унгремходе, Младшей головы — одной из двух самых высоких скал острова. Долго искала подходящее место, выбирала, и, наконец, остановилась возле узкой и глубокой щели под гранитными глыбами, оплетённых корнями деревьев. Став на колени, вычистила нору и засунула пояс с мечами как можно глубже, даже затолкала палкой. Тщательно засыпала сокровище мелким щебнем. Чуть не надорвавшись, прикатила тяжелый камень и привалила им вход. Расправила мох, так, чтобы не было видно свежих следов, набросала сверху сухих листьев и веток.

«Если здесь стать и посмотреть на море, то подняв взгляд от крайней острой скалы на Гребне сразу увидишь верхушку Молота. У подножия ясеня с кривым стволом — две глыбы, одна из которых — с красноватыми прожилками» — запомнила Брета.

Уже собравшись уйти, еще раз взглянула на место тайника. И увидела на камне змею.

«Это хорошо. Это лесные альвы стали на страже сокровища».

Возвращаясь на берег, уставшая и не выспавшаяся хранительница кладов на самом краю первой террасы наткнулась на кусты ежевики, и принялась срывать с колючей лозы ягоды. Немного утолив голод, взялась собирать и сбрасывать с террасы хворост: внизу, ближе к берегу топливо давно выбрали женщины из поселка. А дров требовалось много: обладатель молний заслуживал большого погребального костра.

Белоголовая хьярнака ушла; змея еще покрутилась на камне, и замерла, греясь на последнем осеннем солнышке. Рядом, из-за дерева подкралась тень… И вдруг кинулась, схватила гадюку, прихватив возле самой головы.

— Вот ты где… Вот какая… — ворковал со своей пленницей Ульрих-Унмаген. Змея обвилась вокруг его руки, но хьярнский сумасшедший крепко удерживал ее, не давая возможности пустить в ход ядовитые зубы. — Обнимаешь? Обнимай, это хорошо, это так заведено между мужчиной и женщиной. Ты теперь моя жена. Не вырывайся… какая сильная. Ты должна меня слушаться и быть покорной.

— Какая у нас сегодня добыча? — Унмаген посмотрел на камень, которым Брета заслонила отверстие норы с мечами. — Что мы сегодня поедим вкусного? Что там спрятала Белая?

Ульрих повернул к себе головку змеи с открытой пастью, строго и мрачно глядя в змеиные глаза.

— Не знаешь? — змея молчала. — Молчишь?

Унмаген плюнул змее в пасть.

— Ты — плохая жена, плохая, плохая, как та Белая, которая убила бессмертного. — И откусил змее голову.

Чужаки пришли вечером, когда на остров черных скал уже опустились сумерки. Из-за Молота выплыл Манен-месяц, запутанный в лохмотьях облаков, словно палтус в рыболовных сетях. Там и там прокололи темный купол иглы звезд. И снова, как и тогда, когда штормовое море выбросило на Гребень изуродованное тело чужака, далеко-далеко вспыхнула молния, оставив на небе новую большую звезду.

Невеста, или, вернее, уже вдова небесного воина, волоча к берегу очередную кучу хвороста, остановилась и посмотрела в небо. Звезда, которая родилась из молнии, не стояла на месте. Она двигалась, плыла, сначала медленно, а потом все быстрее, вырастая в размерах, приближаясь к острову.

«Это пришли враги моего суженого, те самые черные воины», — сразу догадалась Брета.

Колыхнул, прошелся берегом порыв ветра. Небо потемнело и съежилось, будто там, вверху, в темном куполе кто-то пробил дыру, и это отверстие вслед за новым светилом ворвались холодные ветры. Там, далеко, где родилась звезда, еще полыхали молнии; к острову добежали раскаты грома.

Брета в это время была далеко от берега. Она не смогла увидеть, как звезда опускалась на сушу — заслоняли скалы. Там ярко блеснуло, отразившись на черной груди Молота. Пока хьярнка думала или бежать к берегу, или лучше спрятаться, блеснуло второй раз. Бру все-таки решила посмотреть, что там происходит, и подбежала, спряталась за камнями. Выглянула.

Тело йорга, и дрова для погребального огня под ним горели странным, жадным пламенем. В свете костра Брета разглядела две черные фигуры, которые складывались, как показывалось, из цельного панциря — огонь бросал отблеск на странные пластины. Пришельцы выглядели совсем не похожими на людей; они, скорее, напоминали огромных черных крабов, которые стали на две нижние конечности. И конечностей у них было столько же, как у краба, разве что без клешней; длинные и гибкие щупальца заканчивались пучком то ли когтей, то ли пальцев — Брета издалека не разглядела. Ростом чудовища казались выше самого высокого человека; были массивными, крепкими, а что наиболее поражало — без головы. Сверху на бронированном туловище пришельцы имели какой-то непонятный нарост, который заканчивался коротким копьем с наконечником.

Вот один из черных подошел ближе к костру… Сверкнуло третий раз. Молния выскочила из того же устройства на плечах, из наконечника копья, ударила еще больше разъярив и так бешеный огонь. Брета закрыла глаза, потому что стало больно смотреть на свет…

Когда девушка снова смогла видеть, и посмотрела на берег, то разглядела, что вдали от костра, немного перекосившись на камнях, виднеется та самая звезда с неба; не очень большая, пожалуй, в два человеческих роста высотой, немного сплюснутая снизу и сверху, темная, будто обгорелая глыба. В корабле пришельцев тускло светилось круглое отверстие — дверь. Из проема сейчас вышел еще один краб. Он нес в конечностях какой-то предмет, похожий на сундук, или клетку. Положил на камень, что-то сделал… Из сундука выскочили суетливые тени — три зверя, похожие на небольших собак или лис. Создания крутнулись у ног хозяина… и брызнули вглубь острова. Забрав клетку, чужак вернулся в шар. Вслед за ним в недрах глыбы-корабля исчезли и те двое, которые были у костра. Двери закрылись, словно заросли, затянулись темнотой. Загудело, переходя в натужный вой. Под звездой-глыбой закрутились вихри, бросив мелкими камнями и песком во все стороны. Закрутив столб горячего марева под собой, сплюснутый шар поднялся в воздух, медленно набирая высоту, засветилась мерцающим пламенем, а затем, оторвавшись от вихрей, резко качнулся в сторону моря, чрезвычайно быстро удаляясь и уменьшаясь в размерах. Опять сверкнуло так, что Брете пришлось закрыть глаза. Оглушительно, расколов небо и море ударил гром, над островом прошелся порыв ветра, от которого затрещал старый лес на террасах.

Белая открыла глаза. От шара-звезды пришельцев не осталось и следа. С моря, набирая силу, стеной шли гигантские валы, словно там выпрыгнул и упал, пустив круги, кит-великан, или обвалилась в воду целая гора. Огонь, который поглотил тело Йорга уже угасал, оставив после себя лишь пепелище на песке.

Брета, уже не скрываясь, поднялась лицом навстречу ветру, понимая, что все закончилось. Теперь она точно осталась одна. Первая мощная волна всей пенной яростью наскочила на берег, пробежала и выплеснулась за скалы, похоронив под собой и песчаный пляж, и пожарище, и воспоминания об одноглазом чужеземце.

Воинов, погибших в бою с Мертвым йоррунгом — всех девятерых — в лучших нарядах, с дарами Одрику и припасами в дорогу положили в одну большую лодку, вложили в руки оружие, обложили сухими дровами, подожгли и пустили в море по течению в последний поход к обиталищу Богов. Меч, который принадлежал одному из погибших пикеров, забитый йоррунгом в курбот, до погребения так и не смогли вытащить — пришлось заменить мертвецу меч на топор.

Никто не пожалел о старой Ноэме. Ее тело оттащили подальше от поселка и просто закопали в песок, там, где хоронили рабов. Турона кричала, что еще надо отрезать Ноэме голову и положить к ногам; переживала, чтобы старая луркхерха не оживала по ночам, и не стала привидением-марой.

— Всю жизнь, всю мою жизнь ведьма пила мою кровь, — жаловалась Турона. — Наконец сдохла, старая кроаке. Вот увидите — еще придет, ляжет вам на грудь, протянет к вашему рту черные когти и пересчитает ваши зубы.

По поверью, призрак — неупокоенный мертвец приходит ночью, ложится сверху на человека, душит и пытается залезть в рот и пересчитать зубы. Верный способ накликать мару — перепить вечером хмельной браги. Если призрак успеет пересчитать все зубы — все, считай человека пропащим, его душа заблудится в страшных подземных лабиринтах Лурку. А лабиринты Черного Властелина, прибежище мегеров, Морок, знаете ли… Хорошему человеку, даже мертвому там делать нечего. Никогда, никогда хьярны по доброй воле не заходили в темные пещеры.

При распределении пищи в хейдрике Белой теперь, без защиты бабушки, доставались лишь скудные испорченные куски, в основном рыбьи головы и хвосты, сырая репа или остатки каши из дикого проса или овса с самого низа котла, пригорелые и с хрустом песка. Всю ненависть и отвращение, которую обитатели хейдрика накопили к Ноэме, теперь выплеснули на ее внучку, которая, по мнению хьярнов, была виновата еще и в том, что привела в поселок воплощение самого Подземного Лурку — Мертвого йоррунга, ожившего мегера, который забрал себе душу Ноэмы, чародейством отрубил руку ярлу и убил десяток лучших пикеров. Все, что принадлежало Ноэме — несколько шкур, кое-какую одежду, мотки пряжи, несколько медных и глиняных горшков разобрали по рукам; у Бреты не смогли отнять только старую шкуру морской собаки, потому что девушка как закуталась в нее, так никогда и не снимала с себя. Кто-то украл у Бреты даже старую деревянную ложку, которой она всегда пользовалась, и девушка теперь вынуждена была черпать и пить горячую похлебку из черепка; новую ложку никто для нее вырезать не хотел. Брета руками пыталась схватить кусок побольше, но у нее вырывали изо рта, отталкивали и били; пощечины и затрещины сыпались часто, при каждом распределении еды. Особенно досталось подружке Мертвого йорунга как-то уже зимой, когда хьярны заметили ее округлившийся живот. В хейдрике подняли особенно громкий крик и гвалт; женщины набросились все сразу, толпой. Белую таскали за волосы и молотили кто чем, называли «мегерона», и «луркхерха», а когда она вырвалась из хейдрика под дождь и бросилась наутек — в спину посыпался град камней.

Сыпался мелкий дождь со снегом, ветер бросался, трепал одежду и завывал в скалах, словно голодный пес. За скалами ревело море. Брета брела наугад, съежившись от холода, охватив плечи руками; дырявая и вытертая котиковая шкура — наследство Ноэмы, и такая же древняя грубая льняная рубашка нисколько не защищали от ветра и дождя. На мутный снег и на грязь под ногами то и дело капало красным — кровь из рассеченной брови и разбитого носа никак останавливалась, смешиваясь с дождевой водой и растекаясь подтеками по груди.

Никаких мыслей не было. Была боль; саднило и ныло тело. Было холодно; очень холодно и мокро, ветер, казалось, продувал насквозь. Босые ноги совсем окоченели, хлюпая по воде и снегу. Не было, не было мыслей. Была одно — скорее вернуться в хейдрик, к теплу, протянуть руки к огню… Но пусть они лягут спать; уже темнеет, и скоро станет ночь. К огню, к теплу. А там — как будет, так и будет…

В шале пахло ольхой, хвоей и чистым снегом. Теплое брюхо камина потрескивало дровами. В прозрачную стену издали, не решаясь нарушить девственную белизну склона, заглядывали горы, одетые в морозные юбки еловых лесов.

Они устроились прямо на полу.

— Любовь — это когда соединяются два глойса, — говорил Тай, наливая в бокалы красного из высокогорлой узкой бутылки. — Вот так, краешками, как два облака, соединяясь в одно.

На снежную грудь Вайсхорна сейчас оперлась белая тучка, словно присевшая отдохнуть голубка.

Вино пахло летом. Терпкий вкус, уколов кислинкой, разливался эфирным мускатным ручьем, принося, как в ладошке, спелую виноградную гроздь и поцелуй солнечного луча. Вспоминались, явственно ощущались прохлада утренней росы на босых ногах, и ветерок по спине; слышалось как гудят пчелы над медовым лугом.

— Мы будем вместе — всегда, так же как сейчас.

Через стекло бокала лицо Тая выглядело толстенным… Айла улыбнулась.

— Ты глупый и наивный мальчишка. Большой, но такой наивный…

Тай, курсант последнего курса академии боевой менталистики уже принял комплекс регенерации. Они никогда не смогут завести ребенка. Целибат — вещь суровая, и не оставляет вариантов для некоторых нюансов…

— Но ведь любовь — это не только соединение тел? — горячился Тай. — Мы же всегда чувствуем друг друга, у нас — ментальное единство! Мы же можем быть вместе — на уровне душ…

Вино отдавало кислинкой, но отчего-то стало соленым.

Молчали. На Вайсхорн прилетела еще одна тучка, подвигая бочком первую… Тихонько потрескивал камин, облизывая красный рот светящимися языками. Где-то наверху, на чердаке, возились голуби.

— А знаешь что? — прервал затянувшееся молчание Тай. — А давай полетаем? Прямо сейчас?

А что? Это тоже способ стряхнуть уныние… Любовь как соединение глойсов. На ментальном уровне. Две параллельных ментальных пути, обоюдное духовное обогащение…

— Оденься, — сказала Аяла, когда они уже выбегали во двор, настраивая глойсы для полета, и одевая лыжи. — Там мороз — минус пять.

Тай засмеялся, мельком глянув на себя — футболка и шорты — чем не одежда для минус пяти?

— Ты, наверное, забыла, что я теперь — полубог? — схватил Аялу за руку. — Я — йорг! Моё тело неуязвимо! Ни холод, ни жара, ни камни с неба!

Они взяли разгон по белому склону, оттолкнулись… и полетели. Вверх, вверх, на тугих воздушных потоках, над головами заснеженных елей, над скалами и над пропастью. Глойс понемногу выпускал; коснувшись лыжами снега, проехавшись и оттолкнувшись, они опять взмыли вверх, к белой тучке на груди Вайсхорна…

Брета, еще частью сознания летая над вершинами невиданных гор, очнулась. Под ногами хлюпала жидкая грязь. Сердилось море, вздыхал на террасах лес и сыпал мокрый снег. Беглянка оглянулась, пытаясь разглядеть, как далеко она зашла. Она уже давно перебралась через камни у Гребня — даже не заметила; слева темнели скальные уступы, поросшие кустарником, справа — обрывистое нагромождение каменных глыб на берегу, за которым ворчало и злилось море. «Это тропа в гард, к пещерам рабов» — узнала окрестности Бру. «Я далеко забрела, почти к самым пещерам, пора возвращаться в хейдрик. Там, наверное, все уже улеглись».

На снежную грудь Вайсхорна легла белая тучка. Вино пахло летом…

Брета вытерла тыльной стороной ладони кровь на губе, постояла еще мгновение… И пошла обратно, к поселку.

Тварь она увидела в нескольких шагах впереди себя на тропе. Небольшое, похожее на мокрую лису существо сейчас наклонило голову, вылизывая человеческую кровь на камнях и на снегу — там, где капало из разбитой губы у Бреты. Приглядевшись, девушка вздрогнула: ей никогда не приходилось видеть такого создания. Похожая одновременно на небольшую собаку, скорее, на грязно-серую с рыжими полосами лису, существо одновременно напоминала огромную крысу, роттера. Позади волочился по земле голый крысиный хвост. Собака, видимо, имела щенков: под животом были заметны черные набухшие соски.

Существо подняла морду, облизнулась и посмотрела на хьярнку. Показалось, что на голове существа нет кожи — лишь голый череп, частично покрытый клочьями шерсти; угрожающе торчали загнутые клыки. Фосфорные зеленые огоньки зажглись в глазах зверюги. Брете стало жутко. Она не могла сейчас отвести взгляд от зловещих огоньков в глазах собаки. Кругом — ни души, темнота подползает со всех сторон.

Девушка подняла камень и неумело, слабо швырнула.

— Борт! Уходи, тварь! — скорее прошептала замерзшими губами, чем закричала Бру.

Даже не отступив ни на шаг от брошенного Бретой камня, который подкатился к ее лапам, тварь обнюхала его, и посмотрела на противницу. Огоньки в звериных глазах из холодных зеленых превратились в лютые красные.

— Борт! Вон…

Брета сделала вид, что наклоняется за еще одним камнем. Но крыса-лиса не испугалась. Пригнулась угрожающе, готовясь к броску, яростно оскалилась, и издала звук, больше похожий на шипение змеи, рычание собаки, и одновременно — блеяние козы.

Ненависть. Брета представила, как ее тело жрет эта зверюга, доставая из разорванного живота скользкие окровавленные кишки…

— Борт! Борт! Иди вон! Чего ты от меня хочешь? Чего вам всем от меня надо? — вдруг, неожиданно для себя самой осмелела Брета. Агрессивное поведение зверюги разбудила в ней волну встречной агрессии. Она тоже пригнулась, как хищник перед неминуемой схваткой, быстро наклонилась, пытаясь поднять увесистый голыш. Но булыжник примерз и не поддался; пальцы сорвались по скользкому. Брета, мгновенно потеряв пыл, выпрямилась, растерянно и испуганно глядя на отвратительную тварь.

Брете отчего-то сейчас вспомнились пришельцы на берегу, и черные тени, которые они выпустили из клетки. Дикий и липкий ужас пробежал морозом по спине; по тропе, следом за тварью, приближалась еще одна черная и страшная тень. Брета попятилась… и бросилась бежать. Наугад, куда-нибудь, в сторону от поселка. Но, не пробежав и полсотни шагов, зацепилась за какую-то корягу, поскользнулась и грохнулась, больно ударившись коленом, ладонями и щекой. Извернувшись, посмотрела…

Собак было уже две. К полосатой сучке успело присоединиться еще более крупное и еще более страшное черно-серое чудовище, скорее всего — самец: существа сейчас вдвоем мчались к ней. Сбоку, с террасы спрыгнула еще одна такая же тварь.

Брета только успела закрыться рукой, когда на нее упало тяжелое тело. И почувствовала, что запястья сжало бешеным колючим захватом, и рвануло, и такие же рвущие тело тиски схватили за шею…

— Вег! Веглассен!

Кто-то бежал по тропинке, приближаясь из поселка. Та самая тень, которую Брета увидела издали.

Ударило, хлопнуло, как будто палкой по сырому мясу; злое и отвратительное шипение сменилось пугливым визгом, потом еще раз — удар… Тиски ослабли, отпустили и исчезли. Темнота крутилась и нарастала болью. Потекло горячим по шее и груди.

— Совсем взбесился!

Рядом стоял, еще тяжело дыша после бега, держа в руке палку как копье человек, закутанный от дождя в рогожу. Из-под лоскута, нахлобученного на голову, виден был только нос и мокрая седая борода. Старик, который только что спас Брету, сейчас пытался разглядеть в сумерках, куда именно убежали собаки, прижимая царапину на руке.

— Скап! Это — скап. Полгода уже появился. На люди нападать. Плодить зверь лихорадка.

Он говорил медленно, будто подбирая слова, словно не очень хорошо владел языком хьярнов.

— Сильно укусил, — сказал старик, взглянув на раны, которые скапы успели нанести девушке. Озабоченно поцокал. — Надо к фру, она знает, как лечить. Скап — опасный, нехорошо. От него корова болеет, и коза болеет, и поросята — уже украли двух…

— Пойдем, — старик помог Брете подняться. — Сейчас будет совсем темно. Пойдем к фру Виг. Она знает, как лечить. Она корову лечить, и козу лечить… На, возьми пакля, у меня есть, — чтобы вытирать молоко, прижми к ране — так остановить кровь.

Поднимаясь, девушка увидела потертый до блеска медный тарм на шее своего спасителя. Раб с фермы фру Вигдис. Брета не раз видела старика в поселке: такой неторопливый, маленького роста, всегда в лохмотьях — он каждый день приносил с фермы сыр и молоко. Кажется, его зовут… Нет, трудно вспомнить… Как же больно…

Как же больно… Но Брета вдруг почувствовала, что в ней, внутри, в ее теле, словно разом открылись и потекли стремительные ручейки. Неожиданно стало жарко, даже в глазах потемнело; все тело зачесалось… Вот так же, наверное, бурлила кровь у одноглазого воина, когда они впервые встретились у скал возле Гребня. Боль от ран постепенно уходила, сникала, затихала, оставляя после себя только зуд. Вынырнуло и схватило в животе чувство голода.

Как же зовут этого старика?

Вспомнила — Герман. Его зовут Герман.

— У тебя есть еда? — спросила Брета, когда они вдвоем — Герман впереди, с палкой в??руке и двумя пустыми берестяными туёсамы за плечами, Брета — едва переставляя ноги, держа клок окровавленной пакли на шее, — позади, брели по тропинке. Вокруг уже стала кромешная темнота. Ветер немного стих. Слышно было, как по ветвям и по камням шуршит снег. Ноздри щекотал запах молока.

Брета услышала из темноты:

— Я сегодня носил сыр и кирт. На дне и на стенках еще осталось мало-мало. Это моя еда. Но я могу тебе отдать.