Сага хаоса

Глава 5. Какой Базар! (Базара Нет!)

У цели - это не правильно. Скорее, мы оказались в ней: как обычно, внезапно, я обнаружил себя стоящим посреди уходящей в бесконечность площади, заполненной базарными рядами, прилавками, и палатками с павильонами. Наверно, Базар-на-Деве в Асприновской «Корпорации МИФ» выглядел похоже. Единственно, здесь горизонт вроде бы загибался вверх.

- Итак, приступим... - пробормотала себе под нос Аури. - Нам туда.

Она протянула руку, хватая то ли воздух, то ли что-то невидимое, и мы мгновенно оказались рядом с прилавком, заполненным... камнями. Самыми обыкновенными грубыми булыжниками размером в среднем с мой кулак.

«Передай Аури, чтобы экранировку установила» - подумала мне Правая. Я открыл было рот, но тут же был остановлен возмущённым «воплем» своей напарницы.

«Не так, идиот! По голове её погладь, или за плечо возьми!»

«Сама ты идиотка» - обиженно подумал я, тем не менее трогая Аури, отпустившую мою руку, за плечо. - «Я же не настоящий хаотит, чтобы всё здесь понимать... Объяснять надо!»

«Не обращай на неё внимания» - заметила Левая. - «Просто у неё сейчас настроение плохое. Да и вообще характер скверный...»

Аури тем временем, ощутив моё прикосновение, начала было оборачиваться, но затем замерла, вздохнула, и как-то странно сцепила пальцы.

«О, то что надо» - довольно хмыкнула Правая. - «Она хоть и дура, но дело своё знает неплохо. Так, теперь наша очередь... Как думаешь, сестра, сдвоенным каналом работаем или с дублированием?»

«На базаре? С дублированием, конечно».

Их разговор, похоже, адресовался не мне, но я их, тем не менее, слышал. Впрочем, слышать и понимать - совершенно разные вещи... Между тем по моим рукам поползла волна щекотки. Причём проходила она через такие места, о которых я и не предполагал, что они могут испытывать щекотку: узкой полосой она с плеч переползла на внешние стороны предплечий, через локти проползла к запястьям, а с них - на ладони, где и прекратилась. Осмотрев упомянутые участки своих конечностей, я ничего не обнаружил.

«Налюбовался?» - язвительно поинтересовалась Правая. - «Тогда за работу!».

«А что делать-то?» - не понял я.

«Сестра, ты не считаешь, что в последних воплощениях нам решительно не везёт?» - «вздохнула» Правая.

«Есть немного» - согласилась Левая. - «Но бывало и хуже. В конце концов, если он чего-то не знает - это не его вина, а наша...»

Правая ещё раз «вздохнула».

«Будем исправлять... Но позже. А сейчас - теперь она обращалась ко мне - поперебирай фиксаторы, словно выбираешь, какой получше. Все перещупай, не стесняйся...»

«То есть, эти камни?» - уточнил я.

«Угу» - буркнула Правая. Ну, ладно... Им виднее. Интересно только, что это за «фиксаторы»?

Я протянул руку к прилавку и прикоснулся к одному из камней.

- Выбираете? - послышался пришёптывающий голос из-за прилавка. - Вы правильно выбрали мой прилавок, у меня лучшие фиксаторы на всей Хелге... Можете брать любой, не глядя, они все высшего сорта.

Откуда голос доносился, было непонятно; за прилавком никого не было, только непонятно от чего курился лёгкий дымок.

- Посмотрим - буркнул я, прикасаясь к ближайшему камню. Потрогал его, отпустил руку, протянул к соседнему. Ещё один, ещё...

- Позвольте узнать, что именно вам требуется - произнёс голос. - Я могу помочь с выбором.

- Ничего, сам справлюсь... - ответил я, продолжая щупать товар. Клуб дыма протянулся к моей руке, двигаясь вместе с ней. Ещё один камень, такой же грубый и шершавый, как предыдущие, ещё... Всё.

- Нет, не нравятся они мне - решительно заявил я. - Брать не буду.

- Зря - как мне показалось, осуждающе произнёс голос. - Лучше всё равно нигде не найдёте...

Я пожал плечами и отошёл от прилавка; дым снова вернулся за него.

«Ну, и что дальше?» - поинтересовался я у Премудрых.

«Что, что... Всё. Можно возвращаться» - ответила Правая.

«Подожди» - перебила её Левая - «стоит ещё девчатам чего-нибудь прихватить».

«Ну... Можно» - после небольшой паузы согласилась Правая. - «Только сначала нужно предупредить эскорт. Ладно... Пошли, повыбираем».

«Куда предлагаешь?»

«Тут рядом есть одна многообещающая точка...»

«Э? Действительно, там может найтись что-нибудь хорошее... Отправляешь ты или я?»

«Ну, я нашла, куда...»

«Ладно, тогда я. Отправляемся на место...»

Базар завертелся вокруг меня, и через миг я оказался окружён стаей волков. Желтоглазые звери, в количестве около двух десятков, спокойно смотрели на меня, держа что-то в пастях. Метрах в двадцати справа стоял пустой прилавок, а ещё несколькими метрами дальше всё застилала некая расплывчатая серо-бурая пелена, при попытке взглянуть на которую внимание само собой перескакивало на другие объекты, в основном на волков.

- Будете покупать, любезный сударь? - чрезвычайно вежливо поинтересовалась здоровенная седеющая зверюга, единственный из волков, чья пасть была свободна.

- Может быть - вздохнул я. Удивляться я уже устал, да и по сравнению с остальным...

- Ну что же, взгляните на ассортимент. Уверена, вы найдёте что-нибудь по вкусу.

Я наклонился к ближайшему волку, чтобы рассмотреть, что у него в пасти. Рука?!.. Нет, похоже, перчатка...

«Тоже щупать?» - поинтересовался я у Премудрых.

«Угу» - отозвалась Левая. - «А лучше примерь».

Я осторожно взял край перчатки, и волк её выпустил.

- Простите за нескромный вопрос - обратилась ко мне волчица - но вы же не местный, не так ли? Чувствуется в вас некий... свежий запах, не присущий этой провинции.

Она презрительно фыркнула.

- Ну, возможно... - осторожно ответил я, одевая перчатку себе на левую руку. - А что?

- Просто могу ли я надеяться на изложение вами какой-либо любопытной истории, либо свежих новостей, помимо тех, что циркулируют в этой глуши? За хорошую историю я вполне могу уступить эту руку. Или какую-либо иную часть...

«З-защита, блин...» - с досадой произнесла Правая. - «Стая надёжно держит... А части у них есть неплохие».

«Можно купить» - предложила Левая. - «Бартер, она же сама предложила...»

«Можно» - согласилась Правая. - «Только очистить надо, а то кто её знает, может и по следу пойти...»

«Ну так же! Естественно».

Левая обратилась ко мне.

«Вырви волос и сожми в кулаке. Будем торговать...»

«Тоже на наркоту?» - поинтересовался я, послушно выдёргивая волос, что, кстати, оказалось не так просто, как я ожидал. Похоже, волосы у меня упрочнились и укрепились корни...

«Угу, типа того. Теперь сожми в кулаке, мы же не можем на виду работать... Только перчатку сними».

Я снова подчинился. В руке пшикнуло.

«Всё, раскрывай. И ей предложи».

Я чуть не кивнул, раскрывая ладонь. На ней лежала маленькая мягкая лепёшка цвета эээ... ммм... как белая, но только, как ни парадоксально, чёрная. Офигеть, оказывается, и такое бывает...

- Вот, могу предложить это - протянул я лепёшку волчице. Она принюхалась.

- Информационный концентрат? Признаю, пахнет заманчиво... Я позволю себе попробовать.

Пасть сомкнулась возле моих пальцев, откусывая краешек лепёшки. Глаза волчицы закатились, лапы разъехались, и она хлопнулась на... ну, буду называть это землёй.

«Неужто действительно такая концентрация?» - удивилась Правая.

«Плюс повышенное содержание Порядка» - напомнила Левая. - «Но, думаю, через минуту-другую очухается.

Между тем остальные волки один за другим следовали примеру седой волчицы - вожака, видимо, или как там это называется... Зажатый в зубах товар, впрочем, никто не выпустил.

«Подождём?» - предложила Левая.

«Естественно» - проворчала Правая. - «Интересно, каким ветром на Хелгу занесло Стаю? Давненько их здесь не было...»

«А что это за волки такие?» - поинтересовался я.

«Стаи - охотники и торговцы, но, в основном, действуют в развитых мирах. В провинции их недолюбливают за умничанье, да они и сами провинцию не любят... Запах им не нравится, да и достойную дичь в глуши найти сложнее».

«Между прочим, если вы всё это знаете, почему мне сразу всю информацию не скинули?»

«Во-первых, сразу у нас её не было. Мы её на ходу поглощаем, из незащищённых каналов, просто избыточную из среды... А во-вторых, не до того сейчас. Пока ты её переваривать будешь, может случиться что угодно. Вот вернёмся на базу...»

«Ясно» - мысленно проворчал я. Похоже, Премудрыми они зовутся всё-таки не зря... Неплохо соображают и просчитывают ситуацию, змеюки демонические. По-любому, с ними мне здесь лучше, чем без них...

Пока волки валялись в отключке, я рассматривал их товар. В основном они держали в зубах одежду - перчатки, туфли и плащи, но у одного я заметил слегка светящийся прозрачный зелёный камень, у одного - что-то вроде дудочки, а ещё у двоих - хвосты. В смысле, они держали в зубах чьи-то хвосты (один, кстати, сильно смахивал на хвост Карны, только немного подлиннее). Я нагнулся, чтобы рассмотреть его повнимательнее, но тут волки зашевелились.

- Вел-ик!-колепный образец!.. - произнесла слегка пошатывающаяся волчица. - Опасно мощный, но всё же... Я предлагаю вам обменять остаток на две... нет, даже три части из моего товара. Смею надеяться, вас это устроит?..

«Бери руку, сердце и крылья!» - прошипела Правая.

«Что?» - немного растерялся я.

«Для тормозов и выходцев из Срединного поясняю: бери те перчатки, что ты мерил, вон тот светящийся камень, и вот этот плащ. Части качественные, свежие и малопользованные...»

«Части, говорите? Меня терзают смутные подозрения...»

«Подозрения - не Стая, пусть терзают, только на базе» - прервала меня Правая. - «А сейчас завязываем и возвращаемся».

В общем, я выбрал указанные Премудрой «части», отдал волчице лепёшку - она осторожно приняла её и рассыпалась в благодарностях, заинтересованно глядя на меня - Премудрые сообщили, что здесь мы закончили, так что пора возвращаться, и базар расплылся, а всё окружающее растеклось по земле, чтобы через миг снова принять форму. Я вновь находился рядом с палаткой, торгующей «фиксаторами», а неподалёку стояли Аури и Рада.

- Ну, как? - заинтересованно спросила Аури.

«Как?» - переадресовал я вопрос Премудрым.

«По-моему, неплохо...» - отозвалась Левая.

- Нормально - произнёс я. - Можно возвращаться. Я даже дополнительно... Эй! Где они?

Ни перчатки, которую я снова одел на левую руку, ни плаща, перекинутого через плечо, при мне не наблюдалось. Из купленных у волков вещей остался только зажатый в правой руке светящийся камень.

«Нас что, надули?» - мрачно поинтересовался я у Премудрых. Однако прежде чем они ответили, сзади мне на ухо радостно завопила Аури.

- Ух-ты! Класс! Как раз то, что нужно! Чур, носим по очереди!

«И о чём это она?» - дополнил я вопрос, разворачиваясь.

- Аккуратней! - недовольно произнесла Аури, отскакивая. - Так и зашибить недолго.

- Чем? - не понял я. - Надеюсь, хвост у меня ещё не отрос?

- Так ты ещё и хвост приобрёл? - уточнила Аури. - К этим крыльям пошёл бы...

- Понятно... - вздохнул я. - Значит, крылья...

Проведя за спиной рукой, я действительно нащупал сложенные там кожистые крылья. Две штуки, вроде бы... Обернулся, выворачивая шею, но видно было плохо. Зеркало бы, а лучше два... Я ещё раз вздохнул.

- Ладно, давайте сначала вернёмся, а потом их обсудим. И остальное заодно...

- Давай - пожала плечами Аури. - Пошли.

Мы двинулись обратно.

«Позвольте уточнить» - обратился я к Премудрым. - «Я только что приобрёл куски разорванных волками... то есть Стаей, демонов?»

«Ага» - подтвердила Правая. - «Похоже, ты всё же не безнадёжен».

«Я так и знал... Как посмотрю, с торговлей органами здесь проще, чем у нас... Предупреждать, блин, надо! Кстати, что это за перчатка была? И камень? Хотелось бы знать, чего следует ожидать...»

«Не заморачивайся» - посоветовала Левая. - «Это всё так, на подарки... А если хочешь понимать, что к чему, попробуй лучше сам разобраться. Пригодится... Начни с крыльев, с ними проще».

«Тоже резонно» - неохотно согласился я. - «Ладно, попробую...»

Я сосредоточился на своей спине, «вчувствоваясь» в свежеприобретённые крылья. Угу... Получается. Даже получилось ими взмахнуть, но попытаться взлететь я не рискнул. А вот с «перчаткой» было сложнее: я её не видел и не чувствовал. Рука, на которую она была одета, выглядела точно так же, как и до одевания; я даже потрогал её другой рукой, но ничего необычного не ощутил. Зелёный камень тоже никакой активности не проявлял, просто лежал себе в кармане и слабо светился. Насколько я помню, Правая назвала его сердцем... Возможно, и у меня сейчас такое.

Я вздохнул. Не очень приятно не знать даже, что ты сам из себя представляешь, и каких гадостей можно ожидать от собственного организма. Хотя по идее демоны - ребята крепкие, но возможны тонкости... Сам факт «демонизации» меня не смущал - привык к этой мысли на удивление быстро, как только прошёл первый шок - к тому же пока я здесь, это просто необходимо. Но вот если удастся вернуться домой... А может, и не стоит рыпаться? Здесь, похоже, можно устроиться получше... Правда, мне решительно не нравится, как эта четвёрка демонесс мной распоряжается, но даже если будет возможность от них избавится, пока что на самостоятельное обустройство в мире демонов я решиться не готов. Даже с поддержкой Премудрых...

- А всё-таки, что ты ещё взял? - обратилась ко мне Аури.

- Это я и пытаюсь понять... - вздохнул я. - А если точнее, вот - я вытащил из кармана камень - и вот.

Я протянул ей левую руку с камнем.

- Ясно - кивнула Аури. - Тепа будет довольна... А это, Рада, похоже, для тебя.

Рада вопросительно посмотрела на меня.

- Всё для вас - вздохнул я. - Разбирайте...

- Благодарю, но лучше на базе - улыбнулась чешуйчатая.

- И ты, Аури, не нацеливайся на крылья. Я думаю, лучше пусть он их пока поносит - послышался голос Тепы. Саму её всё также видно не было.

Аури насупилась.

- Твои тебе всё равно больше идут - попытался я её успокоить. - Я же уже говорил. Да и отдам я тебе потом, просто хотелось бы научиться ими пользоваться.

- Ладно - махнула она рукой.

Внезапно её лицо озарила идея.

- Знаю! Давай пока поменяемся! Я тебе свои, а ты мне эти.

- Аури, твои же женские - укоризненно произнесла Рада.

- Вообще-то да, не подумала... - разочарованно согласилась крылатая. - Тогда просто подожду. Немного.

Я шёл, помахивая крыльями, и всё больше ощущал их как естественную часть своего тела. Наверно, можно уже переходить к руке... И что рука? Вроде как обыкновенная конечность, ничего особенного... Хотя, нет, что-то особенное всё-таки прочувствовается. Только пока не могу понять, что.

Что именно, я понять не успел: мы вернулись на полянку, на которой оставили Карну. Когда мы подходили, она стояла на колене и ковыряла когтями воздух, в котором оставались отчётливо заметные царапины.

- Фиксаторы принесли? - нетерпеливо спросила она, с усилием выдёргивая правую руку.

«Мы же принесли?» - поинтересовался я у Премудрых.

«Естественно» - проворчала Правая.

- Вот - произнесла она вслух, вместе с Левой вытягиваясь из-под одежды к Карне. - Держжи...

Перед Премудрыми на «землю» стали падать одинаковые камни. Один, второй, третий... Шесть штук, как Карна и заказывала.

- Копирофванийе... - самодовольно заметила Правая. - Можжем наделать, сколлько заххотим.

Пробегавшая мимо розовая ящерка с треугольными глазами остановилась рядом и что-то ехидно прошипела; Тепа пнула её, и ящерица взлетела в воздух. В тот же миг Правая схватила её, и ящерица исчезла в змеиной пасти.

- Лишшние свидетели намм ни к чщему... - заметила она.

Карна скептически хмыкнула и подобрала один камень.

- Хмм, действительно, хороший фиксатор... - пробормотала она. - Ну, можно считать, начало нашей успешной совместной работе положено. Тепа, там всё спокойно прошло?

- Всё в порядке - отозвалась появившаяся рядом Тепа. - Никто ничего не заметил. А он ещё и частей у Стаи купил.

- Ладно, тогда сейчас установлю фиксаторы, и всё расскажешь.

Карна снова погрузилась в какие-то непонятные манипуляции с камнями и воздухом.

- Всё, готово - наконец, довольно произнесла она. - Можно заселяться...

- Ну так пошли - пожала плечами Аури. Карна кивнула, Рада взяла меня за руку, и мы оказались в помещении, очень похожем на центральную комнату их базы, но немного побольше. Да, и ещё здесь было не три двери, а четыре.

- Дом, милый дом... - довольно произнесла Тепа.

- Ну, давай, рассказывай - произнесла Карна, устало бухаясь на кровать. - Угу... Понятно. Покажи-ка...

Это она ко мне, что ли?

- Ты мне? - спросил я.

- Ага. Покупки свои покажи.

Я снова продемонстрировал руку и камень, затем расправил крылья.

- Хорошие образцы - заметила Карна. - Крылья Аури пока не давай, а то знаю я её... Начнёт красоваться, забыв о всех делах. А вот руку и сердце отдай девчатам.

- Я к этому ещё не готов - заметил я; Рада покраснела, а Карна усмехнулась.

- Почему не готов? - нахмурилась Тепа.

- Это такая шутка Срединного - пояснила ей Карна. - Можешь забирать сердце, а рука, полагаю, для Рады.

Камень тут же исчез с моей ладони.

- Можно? - спросила Рада; я кивнул.

- Бери, конечно. Для вас брал...

Она бережно потянула меня за один палец, другой, третий... Затем резко дёрнула за кисть, и в её руке оказалась давешняя перчатка, которую она и одела.

- Так это всё-таки рука или перчатка? - спросил я. Рада непонимающе посмотрела на меня.

- Как у вас говорят, одно другому не мешает - отозвалась вместо неё Карна. - Так, что там у нас дальше... Дверь сам открыть не сможешь?

- Сейчас попробую - пожал я плечами. - Какую?

- Эту - она указала на самую правую дверь. - Там твоё пространство.

Эта дверь, как и две других из четырёх имеющихся, выглядела нарисованной. Я подошёл к ней и осторожно потрогал, перебирая закачанную мне Премудрыми информацию. Вот, вспомнил! Из одной точки в другую, через дверь-фокус... Опа - и я уже там.

Выделенный мне Карной кусок пространства выглядел как пустая кубическая комната с занавешенным окном на одной стене. Мебели здесь не было, зато были тёмные пластиковые обои и почему-то подвесной потолок. Синий, на вид довольно огнеопасный. Ещё здесь была нормальная дверь; сейчас она была открыта. Через проём было прекрасно видно комнату, то есть связанное пространство, из которого я сюда попал; оттуда ко мне шагнула Карна. По-хозяйски осмотрелась, подошла к окну и откинула занавески.

За окном не было ничего видно - непроглядный мрак, и ничего больше.

- Ещё не определился, а? - произнесла рогатая. - А мебели почему нет? Помочь?

Она вопросительно глянула на меня.

- Я бы не возражал - согласился я.

- Сам справишься - махнула рукой Карна - Не такой маленький... уже.

- А чего тогда спрашивала? - удивился я, однако демонесса не удостоила меня ответом, продолжая осматриваться.

В комнату нырнула Аури.

- А почему так пусто? - удивилась она. - Поставил бы хотя бы кровать! Вот такую, к примеру...

Она напряглась, и в комнате стало где-то на треть меньше места: его заняла большая двуспальная кровать с балдахинами.

- Вот, совсем другое дело - довольно заметила Аури. - В конце концов, отсчёт жизни ведётся от кровати...

- Оригинальная точка зрения... - пробормотал я.

- Почему? - удивилась она. - У вас же то же самое, я помню! Как это там... А, «основной инстинкт». Кстати, что такое «инстинкт»?

- Врождённое знание - машинально ответил я. Аури и Карна покачали головами.

- Так вы сразу рождаетесь со знанием? - с завистью спросила Аури. - Круто...

- Инстинкты - это самые базовые знания - пояснил я. - На уровне как дышать, как есть... У животных могут быть более сложные, например, как лазить по деревьям, а у людей с инстинктами не очень.

- Всё равно, уже что-то...

- А у вас разве не так? - удивился я. Дамы поморщились, но промолчали. Видимо, не так... Оригинально, но на общем фоне уже не кажется чем-то особенным.

- Ладно, так что дальше? Что теперь будем делать?

- А вот это сложный вопрос - отозвалась Карна. - Хорошо бы, конечно, смотаться отсюда куда-нибудь, желательно в другой мир, но для этого сначала нужен координатор... Не хочется бросать базу.

- На рынке его нет? - уточнил я, трогая рукой кровать. Мягкая; удобная, наверно...

Карна вздохнула.

- Может, и найдётся, посмотреть в любом случае нужно... Но его украсть не так просто, как фиксаторы. Ты даже части у Стаи не смог украсть, пришлось покупать, а координатор будет защищён ещё лучше...

- Так может, попробовать тоже купить? - спросил я. Подумал и сел на кровать. Классно... Мягко и действительно удобно, так и хочется лечь и заснуть. - Кстати, Аури, отличная кровать...

- А то ж! - гордо отозвалась она. - Ты ещё лечь попробуй.

Я попытался прилечь - и обнаружил, что это совсем не так удобно, как казалось. Нет, кровать оказалась выше всяких похвал, но я забыл про крылья и лёг на спину, подмяв их под себя. Было не то, чтобы больно, но довольно неприятно; я скривился и поднялся.

- Крылья мешают - пожаловался я демонессам.

- Давай, заберу - с готовностью предложила Аури. Карна хмыкнула.

- Не стоит. Пусть учится с ними обращаться. Думаю, это ещё понадобится... И вообще - теперь она обращалась ко мне - привыкай к новой жизни, пока есть возможность. Если нас найдут те же Тишайшие, времени на это уже не будет.

Я вздохнул и пошевелил крыльями. Не болят, вывиха, похоже, нет... Я потрогал край крыла рукой и обнаружил, что оно свободно гнётся, словно без костей. Гибкие, к счастью. В нормальных крыльях, вроде тех, что у летучих мышей, тонкие косточки, так что наверняка что-нибудь сломалось бы... У демонов, как я погляжу, с этим положение лучше.

- Отличные крылья - заметила Карна. - В менее качественных ты бы наверняка что-нибудь сломал, так на них улёгшись. Их перед сном обычно снимают, а с этими и спать можно... Так что тебе крупно повезло. Интересно, чьи они были раньше? Впрочем, неважно. Можешь спать, а мы с девчатами ещё обсудим ситуацию...

Она вышла. Аури задержалась, но Карна вернулась, схватила её за руку и потащила за собой. Я же аккуратно прилёг на кровать, стараясь не придавить крылья. Немного поворочался, устраиваясь удобнее, пока не решил, что лучше всего спать на боку с края кровати, позволяя крыльям свешиваться с него на пол. Я читал пару книг с крылатыми персонажами, но ни один автор не упоминал о сложностях, связанных у них со сном... Ну, зато - в качестве компенсации, видимо - постель удобная. Очень даже. Настолько, что спустя какие-то пару минут, я незаметно для себя погрузился в сон.