S-T-I-K-S. Вояж оркестранта

Глава 4

Неизвестный кластер.

Стена. Молочно-белая стена в обе стороны и ввысь, в небо, а может и в космос, полностью перекрывает половину мира. Фантастическая, невозможно-впечатляющая картина!

Честер, когда немного восстановил дыхание, так и залип с открытым ртом. Он видел многое в жизни, испытал ещё больше, видел даже эту чёртову перезагрузку изнутри! А сейчас, стоя рядом со стеной колеблющегося в каких-то невидимых границах тумана, он ощущал некий благоговейный ужас, словно наблюдаешь с первого ряда за извержением вулкана!

Спустя несколько секунд туман изнутри начали рвать зеленоватые молнии, но никакого треска и грома слышно не было! Абсолютная тишина!

— Ну и как тебе? — Послышался совсем рядом справа голос Морры. Честер даже не заметил, как она подошла. — Под самый занавес успели. Глотни, выглядишь, как пустыш.

Рейдер на автомате взял фляжку и сделал пару глотков. Лёгкий алкогольный привкус, а на вкус что-то терпкое с травами. Вкусно, блин! Сделал ещё пару глотков, уже смакуя.

— Мозг взрывает, но красиво. — Кивнул на флягу. — Это что?

— Живчик, что ещё? — Усмехнулась Морра. — Просто я знаю, как его готовить вкусным. У тебя-то, наверняка, барматуха на потных носках. — И снова смешок.

— Это есть…

Вика в это время перестала, наконец, метать остатки завтрака. Бледная, растрёпанная, зареваная. Оглянулась и увидев уже начавший расходиться рваными космами туман, взвизгнула, дернулась, но дальше чем на метр, ее не хватило.

— Да не дергайся уже, малая, все позади! В порядок бы себя привела лучше, Дар тебе нахрена? И вообще, могла бежать сама и быстрее нас обоих на своей подпитке. Не учили что ли?

Вика, набравшая уже в грудь воздуха, чтобы ответить, сдулась вдруг, густо покраснела и опустила взгляд.

— Вот так и живём… — наигранно вздохнула Рыжая.

— Спасибо за помощь. — Сказал Честер, глянув на девушку.

— Пустое. Надеюсь, при случае, на подобное в свою сторону. — Пожала Морра плечами.

— Кстати, почему?

— Бросить вас надо было? — Вопросом ответила девушка.

Честер не ответил. Что тут скажешь? Только в неудобное положение себя ставить. Но вопрос остался открытым. Сказал другое:

— Мы пешком теперь. А самое херовое, почти весь боеприпас в минусе. Ну и еда.

— Колеса не проблема. Не удивлюсь, если тут на дороге машина какая-нибудь появится. А еда и патроны… дело наживное. Херово, Честер, это когда вообще ничего нет с собой, а ты в чистом поле…

— Приходилось, смотрю?

— За сотню лет чего только не приходилось… — вздохнула Рыжая.

Туман тем временем рассосался окончательно. Лес, березняк, подлеска почти нет и дорога, хорошего качества шоссе в четыре полосы. А путники приуныли, пусто, ни одной машины на сколько хватает глаз.

— Нам бы уходить, сюда скоро изменённые повалят. Немного, скорее всего, но лишних встреч, я полагаю, нам не надо.

— Не надо, — согласился Честер.

Вика, на удивление, уже выглядела куда лучше, видимо, советом Рыжей всё-таки воспользовалась. Сейчас гладила пристроившегося рядом Кота.

— Ну, значит, ноги в руки и вперёд. Нам куда, кстати? Мы теперь дорогами не ограничены.

А Честер в этот момент тихо офигевал. «Карта» в голове изменилась и теперь выглядела не извилистым червяком, а скорее зиг-загом с почти ровными линиями между «утолщениями» стабов. И до ближайшего шагать явно долго… Дела-а…

— Туда, — указал Честер.

Подошедшая Вика спросила чуть удивленно:

— Пешком…?

— Нести я тебя больше не собираюсь. — Хмыкнула Рыжая.

Вику аж передёрнуло.

— А где автомат твой, кстати? — Спросил Честер, предчувствуя неладное.

Вика озадаченно заозиралась, потом виновато взглянула на мужчину.

— Выронила… не помню когда…

Честер прикрыл на секунду глаза, выдохнул. Минус ствол, ещё и с единственным на троих глушаком. Боец из Вики, конечно, никакой, но хоть пострелять в нужную сторону для плотности огня могла бы. Морра скрывать эмоций не стала, покачала головой, изобразила руку-лицо, проговорила раздражённо:

— Мозги ты, малая, по ходу ещё раньше где-то выронила… Вбей в свою блондинистую головенку, оружие, это залог твоей жизни вне стаба…

— Хорош девчонку кошмарить, Рыжая. Идемте. А ты, — обратился он уже к Вике, — пулемет понесешь, снаряжу только.

Отвечать Вика не стала, осознала-таки свой косяк. И оправданий, что, мол, страшно, что нужно бежать, тут быть не может. Честеру ведь тоже было страшно. Да и сука эта рыжая тоже трухнула. Но они свое оружие не потеряли…

— Привал, — объявил спустя примерно час пешего хода Честер.

Сейчас люди шли по заросшему пролеску среди осин и берёз. Выбрались на эту дорогу совсем недавно. За время ухода с границы кластеров заражённые не встретились, вернее, Морра заранее предупреждала и путники меняли направление. Сталкиваться «в поле» с тварями такое себе, поэтому и обходили. Один раз даже пришлось пережидать в густых зарослях какого-то кустарника пока стая голов в десять разной степени развитости заражённых не пробредет мимо. Вожаком среди них был матёрый лотерейщик, этакая груда мускулов с кабиной, как у гориллы и крокодильими зубами, очень выделяющийся среди собратьев бегунов и пары развитых пустышей, ещё сохранивших человеческие черты. Прошла стая в каких-то метрах двадцати от людей. Рыжая потом, когда твари скрылись из вида, недовольно буркнула, мол, замочить их надо было и спокойно двигать дальше. Рейдер же ответил, что сражаться с тварями в лесу затея не очень, на что девушка только глаза закатила. Эту ее тягу к насилию Честер отметил ещё ранее и все думал, не принесет ли это проблем в будущем. После этой стаи близких встреч с заражёнными не случалось, а затем и вышли на этот пролесок.

— Что, солдатик, выдохся? — С усмешкой спросила Морра и кивнула на Вику. — Вон, даже малая бодрячком.

Вика только фыркнула. Она, к слову, чему Честер по началу удивлялся, признаков усталости и правда не выказывала. А затем понял, что она скорее всего сама себя восстанавливает, как и советовала до этого Морра. Кот, кстати, далеко от людей не отходил и передвигался абсолютно бесшумно. А если поблизости появлялись твари, совсем тихо шипел, предупреждая людей. Красавчик, в общем.

— Не дождешься, — вернул усмешку девушке Честер. — Хочу кое с чем разобраться.

— М? — Рыжая.

— Кот, ну ка сюда иди. И ты, Вика, подойди.

Кот, естественно, подходить не стал, лишь глянул исподлобья, мол, надо, сам иди и сидел, вылизывая лапу в паре метров от рейдера, а Вика подошла с вопросом на лице.

— Полосатого бы проверить. Что-то мне кажется, он Даром обзавелся.

— В смысле? — Заинтересовалась и Рыжая, девчонка же просто выгнула удивлённо бровь и взглянула на Кота, который в свою очередь, видимо, понял, что от него не отцепятся и сам смотрел на людей с выражением — а что я, я ничего, это вы, кошки лысые, фигнёй занимаетесь.

Честер подошёл к нему и взял на руки.

— С животными у меня вряд ли получится… — неуверенно начала Вика.

— Вылечить же получилось, — возразил рейдер. — Попробуй.

— А с чего ты взял, что у него Дар появился? — Спросила Морра, однако ближе подходить не стала.

— Да странное с недавнего времени иногда ощущать стал, — начал Честер. — Поначалу не обращал внимания, да и не до того было, а сейчас пока шли… в общем, временами у меня ощущение появляется, будто то запахи ярче ощущаю, при чем намного, то слышу лучше и тоже намного. Когда стаю пропускали, вообще, вонь от них чувствовал какое-то время. Ну и ещё пара моментов было.

— Так может это у тебя Дар проявился? Хотя… откуда… — задумчиво проговорила девчонка.

Затем она потерла руки, вдохнула глубоко и приблизилась к Честеру, расположив ладони над Котом и прикрыла глаза. Тот беспокойства не выказывал, мурчал разве что негромко от почесываний Честера. Через пару минут Вика «выплыла», несколько раз моргнула и удивлённо произнесла:

— И правда, Дар у него…

— Да вы прикалываетесь…? — Морра явно удивилась не меньше и даже на шаг подошла ближе. — И что за Дар?

Вика чуть нахмурилась, пытаясь подобрать формулировку.

— Не могу точно понять… с котом не как с человеком, совсем по-другому… но что-то вроде… не знаю… передачи мыслей… нет, они ж не умеют думать… — Кот, правда, глянул на нее так, будто это у нее, скорее, отсутствует способность мыслить и тем более озвучивать хоть сколько-нибудь осмысленные высказывания. — Нет, не мыслей… ощущений скорее… что-то такое.

— Телепатия что ли? — Снова спросила Морра.

— Будь он человеком, да, наверное. — Она снова задумалась. — А в случае кота, телепатия наоборот, то есть читать мысли он не умеет, но как я поняла, может транслировать свои… пусть мысли, ладно, и ощущения Честеру. И только ему, при чем. У тебя с котом очень сильная связь почему-то, вот только сейчас это заметила, на ммм… энергетическом, как будто, уровне. Точнее не могу объяснить.

С минуту длилось молчание, каждый переваривал слова Вики. Да и она сама тоже плюс ко всему ощущала, что ее собственный Дар начал вроде как прирастать в силе.

— И чем мне грозит все это? Или нам. — Спросил в итоге Честер.

Вика пожала плечами:

— Не знаю, наблюдать надо…

А Морра прокомментировала в своем репертуаре:

— Ха, если появится желание вылизать себе зад, знай, это не твое.

Прыснули смехом, даже Вика хихикнула.

— Ну вас нахер, — ответил Честер, скинув фыркнувшего тоже Кота на землю. — Короче, минут пятнадцать привал, перекусим, чем есть и дальше в путь… ты, Рыжая, кстати, не в курсе, может тут где поблизости хоть деревня какая есть? Без колес как-то не очень всё-таки.

— Не в курсе, это ж ты у нас ходячая карта.

Отвечать на подначку Честер не стал.

В путь двинулись через двадцать две минуты.

Пригревающее довольно ощутимо солнце уже начало заваливаться с высоты своего зенита в сторону заката. Три человека и один Кот миновали за время с той злополучной перезагрузки кластера уже чуть больше десяти километров. Шли, можно сказать, по прямой, во всяком случае, где это было возможно, чтобы не попасться на глаза какой-нибудь стае тварей. На деле же путь походил на этакий зигзаг. Тропы и дороги искать не старались, но если какая попадалась в нужном направлении, конечно шли по ней. Все же гораздо удобное топать не по пересеченке. А ещё удобнее было бы передвигаться на колесах, но как на зло ни одного населенного пункта так и не попалось. Может сам кластер такой пустой, а может попросту не замечали, а так стоят себе нафаршированные костями и гнилыми останками домики за какой-нибудь лесополкой в стороне. До столкновений с заражёнными все так же не доходило, Морра заранее предупреждала о близости монстров. И главное, не ныла Вика, мол, устала и тому подобное, этого Честер опасался больше всего.

Что ещё стоит отметить, так это разность в умении передвигаться. Не в смысле, кто и как ходит, с этим как раз все хорошо, а именно в умении при ходьбе создавать минимум шума. Кот, разумеется, в этом далеко обходил людей. А вот среди троицы путников лучше всех в этом была Рыжая. Оно и не мудрено конечно, столько лет в Стиксе. И как заметил Честер, ходила она вовсе не бесшумно, но вот только шум этот связать именно с девушкой, не видя ее при этом, никак не получалось. Больше всех шумела, естественно, Вика. То на ветку наступит, хрустнет, то шоркать по земле начнет, то ещё что-нибудь. По первости на нее и Честер и Морра шикали, но через какое-то время перестали, бесполезно, тут только учеба спасет. Но при этом и не сказать, что девчонка как слон в посудной лавке шумела, да и сама стараться начала идти потише. Сам же рейдер «ходить» хоть и был обучен, но сравниться с Моррой тоже не мог, пусть и не создавал тоже лишнего шума.

Ну а минут через двадцать после очередного недолгого привала, на котором Кот, вынырнувший из зарослей кустарника, притащил Честеру задушенную белку, люди услышали где-то впереди и чуть в стороне от их направления пути довольно-таки частую стрельбу. Шли они чуть глубже опушки по широкой лесополосе вдоль довольно обширного поля с растущей на нем картошкой.

— Стреляют, слышите? — Обратилась Морра к остальным, остановившись.

Честер услышал знакомые звуки спустя секунду. Вика же различила далёкий треск выстрелов ещё спустя несколько секунд.

— Хорошо так долбятся… — прокомментировал рейдер. — Кто с кем, интересно?

— Да кто угодно. Другой вопрос, люди ли с людьми или с измененными.

— К чему ведёшь?

— Не тупи, Честер, — усмехнулась Морра. — Есть реальная возможность пересесть на нормальные колеса.

— Ты серьезно? — Чуть не хохотнул в голос рейдер. — И как ты собираешься это провернуть, мне интересно? Подойдёшь вся красивая такая, здрасьте мужики, вы внимания не обращайте на меня, продолжайте тут мочить друг дружку. Я всего лишь тачку одну, поцелее которая, возьму, вам все равно может уже не понадобится. Так?

Хихикнула Вика, однако под сверкнувшим на мгновение взглядом Рыжей веселье испарилось. Удостоился подобного взгляда и Честер, но в отличие от девчонки, усмешка с лица никуда не делась, хоть и на секунду показалось, что смотрят на него не зелёные бездонные глаза, а две спаренные автопушки, готовые разразиться смертельными «гавками» выстрелов. Ушло, правда, это ощущение так же стремительно, как и появилось. Взгляд девушки сменился на весело-озорной, она чуть сощурилась и ответила:

— Есть два варианта. Мы втроём идём туда и уже по ситуации решаем. Либо иду одна, вы ждёте тут. Я же возвращаюсь на колесах.

Честер снова усмехнулся, хотел было уже ответить, но Морра его опередила:

— Но, во втором случае ты будешь должен мне желание. В пределах разумного, естественно. М? — И так ещё посмотрела на него, что будь на его месте какой обычный мужчина, «потек» бы и согласился.

— Есть третий вариант. Правильный. Мы просто не станем влезать в то дерьмо и обойдем. Слышим выстрелы ведь не только мы. М? — И после паузы добавил:

— Есть, конечно, и четвёртый вариант, но он мне не нравится так же, как и первые два.

— И в чем он заключается? — Склонила чуть на бок голову девушка. Взгляд ее так же изменился, став чуть более серьезным.

— Какая разница? Говорю же, влезать мы туда не будем.

Морра мило нахмурилась, произнесла:

— Честер, не будь скучным. Хотя бы просто скажи.

Рейдер покачал головой, но сказал:

— В твоём духе, если возвращаешься без тачки, желание ты должна будешь уже мне.

— Согласна, — тут же пальнула Рыжая. — Но я вернусь с машиной.

Честер прикрыл на пару секунд глаза:

— Я не согласен. — Веско проговорил он.

— Честер, я, конечно, польщена твоей заботой и волнением за меня, но поверь, ничего со мной не случится.

— Даже если так, какой смысл рисковать там, где это не нужно?

— На своих двоих мы рискуем больше, согласись. — Зашла Рыжая с другой стороны. — Пока нам везёт. Но это Стикс и рано или поздно мы влезем, как ты сказал, в дерьмо. Или дерьмо вылезет на нас. А на машине всяко проще, хотя и свои моменты есть.

Честер думал. С одной стороны Рыжая права, ехать, даже плохо, лучше, чем хорошо идти. С другой стороны риск, в данном случае, несоизмеримый. Всё-таки найти машину в каком-нибудь пустом поселке проще, чем с неизвестным результатом пытаться отбить транспорт неизвестно у кого. Ещё и про тварей забывать не стоит. Сейчас наверняка со всей округи собираются. И нет, за Рыжую Честер не волновался. Она хоть и сумасбродная, но далеко не глупая.

— Ты что скажешь? — Спросил вдруг рейдер Вику.

Та не ожидала вопроса и первые секунды тупила.

— Я… на машине хорошо, конечно. — Начала она. — Но решать тебе…

Другого ответа Честер и не ожидал, как и не пытался перекинуть ответственность на Вику, спросил чисто ради заполнить паузу в разговоре.

— У тебя, максимум, час. И мы идём дальше.

Остаться на месте Честер, в общем-то, не опасался. Кот, если что, предупредит о приближении тварей, даже сторону укажет. Место здесь, чтобы укрыться, вполне нормальное, подлесок не сказать, чтобы густой и местами кустарник.

Морра на слова Честера улыбнулась предвкушающе, ответила:

— Про мое желание не забудь, пока хожу, подумаю.

— Иди уже, часики тикают.

— Любимую не обижайте, — Рыжая сняла с плеча свою пушку и приставила к ближайшему дереву, скинула рюкзак, оставив при себе автомат и сказав «ни пуха мне и к черту», ушла.

А спустя полминуты и Честер потерял ее из вида. Сам тоже скинул рюкзак и уселся на землю рядом.

— Честер, зачем ты повелся? — Спросила Вика, усевшись напротив.

— Машина нам и в самом деле нужна.

— А желание? Это же детский развод! Да и вообще, эта… баба… мне не нравится!

Сказать того же о Рыжей Честер не мог. Но на Викин вопрос ответить следовало. И правда, зачем он согласился? Шли бы дальше и хрен на этих стрелков. Подкупила ее уверенность? Хотелось узнать, правда ли у нее получится или обломается? Азарт?

— Посмотрим, кто кому должен будет. Да и не в желаниях дело.

— А в чем тогда?

— В том, Вика, что я должен максимально обеспечить твою безопасность. А передвигаясь пешком, на самом деле, риск нарваться больше. И есть момент один. Не сказал тебе сразу. Говорю сейчас. От твоей жизни и моя зависит. Умрёшь ты, умру и я, таков был уговор с тем стариком. Возникнет необходимость, я убью кого угодно и в любом количестве, но ты будешь жить.

Вика хотела было что-то сказать, даже рот открыла, но слов не нашлось. Для нее слова Честера стали если и не откровением, то неожиданностью точно. От нее зависит жизнь Честера…! Вернее, от ее жизни. И что теперь думать…?

Молчали минут десять, затем Вика, явно подбирая слова, спросила:

— А если бы… если бы твоя жизнь не стояла на кону…

— Я понял, Вика. И я все равно бы тебя защищал. Так же, как и сейчас.

— Почему…? Это ведь и правда, не твое дело.

Честер усмехнулся, глотнул живчика, поморщился, проговорил:

— Я же свежак ещё. И как наш общий знакомый ублюдок говорил, ещё не всё из того мира из меня выветрилось. А воспитывали меня правильно. — И через пару секунд добавил:

— Поешь лучше, до вечера уже останавливаться не будем, — и сам полез в рюкзак.

Кот же, поняв каким-то образом сквозь сон, что сейчас будет еда, встал на лапы, потянулся и пройдя несколько шагов, уселся в ожидании рядом с Честером.

— И тебе перепадёт, полосатый, не волнуйся.

Морра появилась спустя минут сорок. Стрельба к тому времени уже минут как двадцать стихла. Честер с Котом и Викой успели поесть, поболтали, даже немного поспорили, удалось ли Рыжей раздобыть транспорт. Появилась девушка абсолютно бесшумно, лишь Кот секунд за десять до ее появления проснулся, а у Честера в носу засвербело от четкого и незнакомого запаха. И не сказать, что неприятного, но совершенно незнакомого.

— Я должна тебе! — Буркнула недовольно Морра и плюхнулась рядом со своим рюкзаком. Выглядела она… немного странно. Вроде и растрепана будто, а вроде и довольна при этом, как кошка, нашедшая кадку со сметаной.

Честер это отметил мельком, сказал спокойно:

— Ожидаемо. — Сместил акцент. — Что там случилось?

— Ты удивишься. Наверное. Внешники. Три машины на большую стаю нарвались. К сожалению, целых не осталось, машин, имею в виду. Людей, кстати, тоже. Но на них похер, туда и дорога пидорам.

Что-то, видимо, на лице Честера отразилось и Морра тут же вцепилась, спросила:

— Что-то знаешь? Это важно, Честер.

— Может и знаю. Я так, понимаю, эти ребята в здешних краях редкость?

— Мягко говоря, — протянула девушка.

— Значит, часть наших проблем отпала. Надеюсь.

— Опять ты за свое, солдатик? — Уже с лёгким недовольством пробурчала Морра. — Нормально ответить можешь?

Честер выдохнул:

— Вику этим самым внешникам тот мудила, которого я пристрелил, продать и хотел. И если они даже сюда добрались, получается, от своих планов не отказались.

— То есть вас ведут?

— Нет, очень сомневаюсь. Тогда на нас давно бы уже вышли. А это скорее был отряд свободного поиска или что-то в этом роде. В общем, туда и дорога пидорам, согласен.

Морра некоторое время молчала, переваривая слова Честера и затем спросила совершенно о другом, немного сбив того с мыслей:

— Так чего ты хочешь?

Рейдер вскинул бровь, усмехнулся:

— Не думал об этом, все же надеялся, что колеса ты нам раздобудешь. В любом случае, узнаешь первой.

Рыжая сжала на секунду губы в ниточку, но продолжать тему уже не стала.

— Двинули дальше?

— Двинули. Место для ночлега бы ещё подыскать до темноты.

— На место стычки глянуть хочешь?

— А как же твари?

— Ушли, — пожала плечами Рыжая.

— Как так? Там же мяса полно.

— Элитник припёрся, всех и распугал. — Так же спокойно ответила девушка.

Честер, на последние ее слова, в целом, отреагировал спокойно, а вот Вика заерзала, даже немного побледнела, начала озираться.

— То есть там где-то монстр, которого нашими пукалками хер убьешь рыскает, а ты ещё хочешь, чтобы мы туда и сами сходили…?

— Да ушел он уже, мяса там немного оставалось на тот момент. И ушел в другую от нас сторону, — махнула рукой Рыжая.

— Да все равно делать там нехрен. На обглоданные трупы и сломанную технику смотреть? Нет, идём как шли.

Морра снова пожала плечами, мол, нет так нет. Она вообще выглядела странно умиротворенной, даже спорить не начала, хотя Честер и ожидал.

До вечера прошли ещё километров пятнадцать и Честер уверился окончательно — нужна машина. Комфортнее, быстрее и от тварей можно просто уехать, а не встречать их грудью, как говорится.

В пути-таки нарвались. И не сказать, что стая большая или твари развитые, но пострелять пришлось. А БэКа, можно сказать, на пару интенсивных боёв, то есть совсем немного… Случилось все на переходе широкого шоссе с приличной насыпью. Открытого пространства от опушки до опушки метров тридцать. Дорога в обе стороны прямая, как стрела. И вот переходя эту самую дорогу, метрах в трёхстах, может чуть меньше, из леса выперлась стая голов в двенадцать. Конечно же, людей твари почти сразу заметили, тут же сменив направление движения. И к Морре тут никаких претензий не было, твари вне радиуса действия ее Дара находились. Бежать смысла тоже не имелось, в любом случае нагонят, выносливости там в каждой туше куда как побольше, чем у трёх нагруженных людей. Хотя, Рыжая, может, и убежала бы, хрен знает на что она способна. Да, ещё Кот, тот точно убежал бы. Но в данном случае, он выгнулся боком, топорща короткую шерсть, зашипел и бежать никуда вроде как не собирался, мол, по одному подходите, сукины дети, устрою вам! А Честер, неожиданно для себя, даже именно что подраться захотел, хотя эту стычку воспринимал, как досадную необходимость, спокойно и без злости. Морра же при виде набегающих монстров только вздохнула, будто таракана какого увидела и щёлкнула предохранителем автомата. Так же поступил и Честер, уже уняв неожиданную вспышку злости, ну и понял, что это «не его», а полосатого ощущения. Одна Вика не знала, что делать, с пулеметом она обращаться не умела, так что просто стояла немного позади, покусывая губы от напряжения. Уверена в напарниках, особенно в Честере, она была безоговорочно, но все же быстро приближающаяся стая заражённых пугала. Рыжая тогда ещё усмехнулась, не ссы, херня делов.

Заражённых подпустили поближе и с расстояния метров семидесяти тупо расстреляли. Как в тире, твари неслись плотной группой, даже иногда толкаясь и мешая друг другу. Вожак, лотерейщик, длинными скачками, помогая себе руками, летел впереди всех. Собственно, первым и словил очередь в башню, которая и разлетелась вместе с частью плечевого пояса, как гнилой арбуз. Убило и пару тварей позади. Это Честер Даром воспользовался, буквально секунда потребовалась. Остальных, матёрых и не очень бегунов перещелкали уже в обычном режиме. Морра, как и ожидал Честер, оказалась отличным стрелком, действовала четко и без суеты. Не добежали заражённые метров тридцать до людей.

А при быстром сборе трофеев, всего четырнадцать споранов оказалось, Рыжая в своей манере указала на недостаток Дара Честера, мол, потроха после его выстрелов в соседнем кластере только и искать. И правда, разворотило лотерейщика знатно. «Заряженные» пули заражённый поймал, находясь в прыжке и почти горизонтальном положении, как руки не оторвались только. Собственно, на мясе и держались. Ну а споровый мешок с содержимым или на атомы распылило или на самом деле, на другой кластер зашвырнуло… Двум же другим тварям, в которых попали ускоренные пули, повезло чуть больше, одному бегуну просто снесло пол черепа, а другого пуля ударила в грудь, оставив с другой стороны страшную рваную воронку.

В сборах споранов вынужденно приняла участие и изрядно побледневшая от вида развороченного трупа лотерейщика Вика, так как действовать следовало быстро, а потом бежать и побыстрее. Морщилась, плевалась, но всё-таки с двух бегунов по спорану забрала.

А потом и правда бежали. И бежали пока не «сдохла» Вика. Как оказалось, на бегу при отсутствии должной концентрации, помогать себе Даром она могла уже не так эффективно. Но и то нормально, отмахали километра два по лесу и обежали, так же по лесу, одно не очень большое поле. Коту же все это показалось если не игрой, то чем-то забавным и он периодически путался в ногах то Честера, то Вики. Потом, правда, сам умаялся, похоже, и рейдер ощутил несильный толчок в спину. Стало чуть тяжелее, ну а Кот как-то устроился на рюкзаке, вцепившись когтями в ткань. Честер тогда ещё обозвал его наглой, полосатой жопой. В общем, Кот так и ехал, ни в какую не желая спрыгивать.

Ну а когда Вика охрипшим голосом и явно уже отставая, просипела, что сейчас просто свалится, люди, наконец, бежать перестали, но не остановились, продолжив уже просто идти. Рыжая настояла на движении, мол, ещё одна стая неподалеку и двигается хрен пойми куда, словно обеспокоены чем-то. Пришлось из-за них пару раз менять направление и скорым шагом удаляться, постепенно переходя на лёгкий бег. Кот, кстати, всё-таки спрыгнул со спины Честера.

Лес, к слову, по которому двигались люди был смешанным и довольно густым на подлесок, так что при беге особо не шуметь не получалось. У Честера и Вики, во всяком случае, Морра же больше шуметь будто и не стала. Завидно даже. Однако за время их этого забега на тварей не нарвались, хотя пару раз и пришлось менять курс, Морра в какой-то момент без слов понеслась влево и остальным пришлось последовать. Во втором случае все произошло аналогично — смена направления и все. Объяснять на бегу она ничего не стала, конечно, лишь бросила через плечо «твари».

На шаг перешли, не добежав какой-то сотни метров до опушки, а за лесом снова потянулось поле, довольно обширное. Обходили его, наверное, около часа, снова выйдя на какой-то пролесок, при чем довольно наезженный. Из этого сделали вывод, что, возможно, впереди может находиться населенный пункт. Но через час ходьбы вышли на границу кластеров и пролесок сменился разбитой асфальтовой двухполоской, а лес очередным полем с какими-то злаковыми, судя по колосьям, красиво, волнами колышащимися на лёгком ветерке.

Идти по дороге, разумеется, не стали, а пошли вдоль границы, минут через двадцать упёршись в широкую просеку с высоковольтной линией. Провода, конечно же, на границе обрезало, а на поле уже шла линия гораздо проще, состоящая не из обычных деревянных столбов, а высоченных металло-конструкций. В итоге, чтобы обойти поле и снова двигаться в нужном направлении потребовался ещё почти час. Заражённых не встречалось, что хорошо, даже Морра на их присутствие поблизости не указывала.

Кот периодически исчезал из вида, а в один из таких моментов, Честер явственно ощутил вкус крови на клыках. Даже отплевываться по-началу стал было, но почти сразу понял, «не его клыки» и крови во рту на самом деле нет. Ну и вопрос сразу возник, как с такими «вспышками» дальше жить. А если Кот какую-нибудь кошку в стабе «мять» начнет, например, что будет…?

В пути почти не разговаривали, чисто по делу и короткими фразами. А спустя ещё часа полтора и разминувшись с одной стаей, Рыжая опять же указала, вышли к общей радости на дачный поселок. И снова к радости, по словам Морры, заражённых в нем не было, во всяком случае, большого количества, несколько штук в разных местах не в счёт. Скорее всего, это хорошо спрятавшиеся до обращения жители. День, к слову, уже подходил к концу, солнце висело рыжим шаром чуть выше верхушек деревьев, добавив в окружающие краски позолоты.

Сам поселок носил на себе следы набега большого количества тварей. Куда ни кинь взгляд, везде проломы в заборах, щепки, разнесенный мусор, местами и останки съеденных людей. Стекла окон в домах, во всяком случае тех, что были видны людям, по большей части выбиты. А ещё стоял лёгкий запах гари, значит и горели дома где-то в глуби. Кто жёг, правда, неясно. А вот запаха гнили не ощущалось, что говорило о давности перезагрузки. Честер даже поежился, вспомнив недавний марафон в тумане…

Остановиться решили в четвертом из проверенных домов, в трёх до этого везде валялись обглоданные кости людей и давно запекшиеся лужи крови, ну и полная разруха в довесок. А этот оказался пуст, наверное, на момент провала в Стикс, хозяев попросту не было, потому и пострадал дом минимально. Выбитая входная дверь, частично порушенная мебель и все. Сам дом одноэтажный с традиционной двускатной крышей. Две маленькие комнатки и одна кухня-гостиная на половину дома. Веранды, как в доме Честера в «том» мире, не имелось.

Первым делом, когда более или менее расположились, Честер проверил погреб и к общей радости там обнаружились разные закатки, в том числе и две трех литровых банки домашней тушёнки. Нашлась там же и картошка, уже начавшая прорастать глазками корешков. Рыжая же в это время нарезала с заросшего сорняком маленького огорода зелени. Воды чуть позже натаскал из колодца Честер. Единственная проблема, которая решилась, если забежать чуть вперёд, готовить поначалу оказалось не на чем, плитка с клапаном для газового баллона оказалась без этого самого баллона. А походная плитка-горелка осталась в исчезнувшей с кластером машине… Имелись только спиртовые таблетки с маленькими таганками от ИРП. Но на них разве что содержимое этих самых рационов и подогревать. Ну и воды в котелке вскипятить.

Выручила Морра, посоветовав проверить сарай, пристроенный к небольшой баньке тут же на участке. И да, нашлось целых два баллона на двадцать семь литров. Один, правда, оказался пустым, но вот второй… В общем, ужин ожидал быть сытным. И снова удивила Рыжая, подвинув Вику от готовки, позволив той только овощи нарезать. Ну а Честеру с Котом осталось лишь наблюдать и ждать своих порций.

Пока еда готовилась, почти не разговаривали, лишь Рыжая время от времени подкалывала и поправляла Вику. Ну а та лишь пыхтела и фыркала, ответить так же тонко не могла, а грубо послать все же опасалась. Честер не вмешивался, обидного Морра ничего не говорила, да и до трети сказанного Вика доходила не сразу. Умеет же, чертовка, языком молоть, хрен подкопаешься иной раз. Ну а Кот устроился на спинке рваного когтями тварей дивана и ни на кого внимания не обращал, почти сразу уснув. Или делал вид, что спит, жрать-то ему тоже хотелось, Честер и «за него» голод пока девушки готовили ощущал, что настроения не добавляло.

Ну а минут через сорок еда, наконец, приготовилась и люди расположились, нет, не за столом, его изломали твари при набеге, а на полу. Да и ладно, собственно говоря. Утолив первый голод, Честер обратился к Морре:

— Рыжая? — Та подняла от тарелки на него взгляд, — Тебе ведь дохера лет, расскажи как тут было… не знаю… лет семьдесят назад?

— А без напоминания о моем возрасте не? — Усмехнулась колко девушка. — Никакого такта в тебе, солдатик.

Тот лишь плечами пожал, уж какой есть.

Морра с явно наигранным вздохом покачала головой и заговорила:

— Сказок, значит, на ночь грядущую захотелось? Ладно. Лет семьдесят, говоришь, назад… — она на несколько секунд задумалась. — Вторая Мировая ведь была у вас?

— Ммм… нет, — ответил Честер. — Одна отгремела только.

— О как… интересно… тоже расскажешь потом, как у вас там история пошла. Нечасто, на самом деле, такие различия встречаются. Так вот, в основном, почти во всех мирах плюс минус в одно время прошла Вторая Мировая. И в то время сюда ну очень часто падали кластера, где проходили бои. То… наши… — запнулась Рыжая, — фашиков гоняли, то наоборот. Города так и вообще, бойня сплошная. Танки, самоходки всякие, куча нихрена не понимающей солдатни… ну и изменённые на них. Стабов тех же, поселений иммунных в смысле, в те времена несколько меньше стало даже. Ну и сами иммунные резали друг дружку почём зря. Беспредел творился лютый, нарваться на пулю в башню можно было на ровном месте и просто так. Даже в тех же стабах. Оружия всякого куча, людишки все злые. Идеология ещё… коммунисты херовы… да и не только они, всякого говна развелось тогда… Лет пятнадцать ещё, наверное, после смены, Стикс от этого дерьма чистился.

— Смены? — Переспросила, опередив Честера Вика.

Морра снова задумалась.

— Смена эпох, я бы так назвала это. Историю Стикса что ли не преподавали тебе? Он-то ладно, свежак ещё, хоть и воен. — Не удержалась всё-таки от подкола Рыжая, ну или не стала, и тут же продолжила:

— Сколько-то лет или десятков лет грузятся примерно одинаковые по времени кластеры. С той же Второй Мировой кластеры сюда валились, если память не изменяет, лет около десяти где-то. А потом как отрезало. В основном. Так-то и сейчас набрести на такие можно, где все ещё воюют, но это уже глюк Улья. Наверное. И редкость крайняя.

— Вот, значит, как… — протянул задумчиво Честер.

Понятнее, к слову, особо и не стало. Как это все здесь работает, хрен знает. Вот вроде и получил достаточно четкий ответ, а на деле вопросов прибавилось только.

— А что за глюки?

Морра снова вздохнула, даже на Вику глянула, может она ответит. Но нет.

— Косячные кластеры, если совсем просто. Как оно на самом деле работает и я не знаю, да и никто, наверное не знает. Из иммунных, по крайней мере. А косячные потому, что всякая хрень на них творится. Начиная от несовпадения времени, всегда в прошлое при чем, до… да чего угодно, собственно. Сама лично видела один из таких… даже не подберу вот так слов сразу… дерганый, в общем, кластер. В ебенях таких находится, что туда даже изменённые не забредают. Суть в том, что кластер будто не до конца перегрузился. То есть старый ещё не исчез, а новый полностью не провалился. А главное, кисляка почти нет. И все это мигает как будто, то туда, то обратно. Не знаю, как точнее объяснить. Заходить, естественно, не стала, и так со стороны жутко выглядит…

Дела-а, задумался Честер. Сколько ещё сюрпризов этот мир в себе таит? Что-то от Сотника, бетоном ему земля, узнал, вот и сейчас тоже. Мозги сломать можно…

Вике, кстати, тоже было интересно послушать, несмотря на всю неприязнь к Морре. Но интерес свой она всеми силами пыталась не показывать. Хотя, со стороны если, это у нее получалось скверно.

— Была ещё и Первая Мировая, но с тех времён я и не помню почти ничего… Да и… провалилась, считай, немногим раньше. Не до того было, там бы выжить. Да и к женщинам тогда относились… гораздо хуже. — Пауза в десяток секунд и резкая смена темы. — Как еда, кстати?

Честер к этому времени уплетал на пару с Котом уже вторую порцию.

— На комплимент нарываешься? — Улыбнулся рейдер.

— Учиться этому не никогда поздно, — ответила несколько провокационной улыбкой Рыжая.

Вика чуть слышно фыркнула, свою тарелку, к слову, она тоже вычистила.

— Очень вкусно, спасибо вам, девчонки, — на полном серьёзе сказал Честер.

Вика улыбнулась, а Рыжая вздохнула.

— Не лопни, солдатик.

— Все впрок, — парировал рейдер, а Морра ввязываться в пикировку не стала.

На улице, тем временем, стремительно темнело, погружая улицу в глубокие тени. В доме темнота наступала ещё быстрее. Честер спросил, отставив пустую тарелку:

— А ночные твари бывают? Вроде как днём отсыпаются или прячутся, а ночью на охоту выходят.

Морра, скрытая сейчас, как и все впрочем, издала смешок, ответила:

— Нет таких. Просто в темноте изменённые гораздо лучше видят, чем человек. Про слух и обоняние молчу. Поэтому иммунные по ночам и забиваются по щелям и носа из стабов не показывают. Исключения, конечно, есть, как без этого.

— Типа тебя?

— Ммм… — Задумалась Рыжая, — Я тоже ночью стараюсь не передвигаться по Стиксу. Хотя могу, не без этого. А так, в Дарах дело, Кошачий глаз и подобные шансы в стычке уравнивают. Ну и в степени отмороженности отдельно взятого человека, конечно же, все же ночное зрение Дар нечастый.

И через пару секунд паузы спросила уже сама:

— Про мир свой расскажи? Обещал.

— А я спать, будите если что, — буркнула Вика, тихо встав с пола и направившись в одну из комнат. По пути, конечно, что-то задела, но звук вышел негромкий, громче матюгнулась.

Честер же, помолчав с десяток секунд, заговорил.

Беседовали часа два, наверное, и Рыжая показала себя уже довольно интересным собеседником. Задавала много вопросов, подчас неожиданных. И Честер отвечал, скрывать в общем-то нечего. Единственное что, не совсем приятно было все это вспоминать. Печаль некоторую нагоняло. Особенно про его военную службу, где воевал и с кем. Девушку немного даже развеселила его служба в частной дружине. Не сама именно служба конечно. Рассказала, отвечая на вопрос Честера, что с недавнего времени, года два, примерно, в Стикс периодически тоже начали проваливаться некие «музыканты», вояки не из плохих и тоже из ЧВК. Честер на это буркнул под конец, мол, я не наемник, на что Морра только рукой махнула.

Что же касается истории мира, откуда рейдер провалился, Рыжая сначала удивилась, а затем и поддержала Честера, когда узнала, что революции у них не произошло, а Ленина со-товарищи казнили в итоге. Затем вкратце обрисовала, как шла история в основной части миров, откуда сюда валится большинство людей и почему этого самого Ленина «героем» считают. В итоге снова сошлись на том, что версия мира Честера более… лучшая, так сказать.

Затем, уже в полной темноте, рейдер затронул тему ночных дежурств. На это Рыжая с усмешкой ответила, что если так хочется, то может подежурить. А так, на это есть ее Сенсинг и есть Кот. Следом ещё и спросила, как он собирается бдеть? В темноте, без нужных Даров. Честер хотел было возразить, но вспомнил рассказы Сотника и обмолвки Морры, что твари вполне способны двигаться совершенно бесшумно. И не заметишь, пока в глотку не вопьется. А технических средств, вроде теплака того же, нет. Вернее, он был, но Честер его со шлема ещё в стабе снял и уложил в сумку. А сумка… хрен знает, где сейчас сумка и машина, исчезли. Вот и как быть? Морра права наверняка, но и вбитым навыкам противиться нет желания. В итоге сказал, что Морра может идти спать, а сам ещё посидит немного. Та лишь плечами пожала, как показалось рейдеру и буркнув что-то вроде «спокойной ночи», ушла. Бесшумно, только одеждой прошелестела, когда вставала.

Тишина.

Абсолютная.

Давящая и кажется даже, осязаемая физически. Ну и темнота. Тоже давящая и непроглядная. Хотя, нет, пятна более «светлой» темноты на местах окон чуть разбавляют чёрную занавесь в глазах. И нет, Честер не испытывал ни страха, ни какого либо дискомфорта, все это уже давно пройдено.

Медленно поведя головой встретил взглядом два тусклых огонька. И вот именно это чуть выбило из спокойного состояния.

— Тьфу ты… — шепнул он в темноту. — Чего не спишь, усатый?

Огоньки начали двигаться и через пару секунд Кот тиранулся о подставленную руку, затем двинул куда-то. В пятне окна на секунду мелькнул его силуэт.

А Честером уже завладели мысли о завтрашнем дне. Надо найти машину, любую. Не может в этом поселке не быть машины. Придется обойти весь, заглянуть на каждый участок. А ещё надо почистить оружие, с утра. Посчитать оставшиеся боеприпасы. Понятно, что осталось немного, но знать нужно точно, чтобы в ответственный момент не обосраться. Еда и вода та же. Живец. Новый наболтать надо, в его фляге уже на дне осталось, у остальных так же, наверное. Вот тоже, споранов этих, полно, а алкашки нет. Как-то не подумал Честер в тревожные рюкзаки той же водки пузырь сунуть. А ведь была и коньяка две бутылки. Но тоже провалились куда-то вместе с остальными припасами и машиной.

Вообще, вспоминать это происшествие не очень хотелось, но по привычке разум возвращался к тем событиям и «разбирал» на кусочки каждый из моментов. Что можно было сделать по-другому, к чему бы это могло привести, а сделай они эдак… в общем, привычный разбор полетов в более или менее спокойной обстановке. И по всему выходило, что по-другому ничего и не сделать было в той обстановке. Только бежать. И да, на возникший ещё тогда вопрос, отброшенный, правда, из-за спешки как минимум, ответа так и не появилось. Почему на них троих те десятки заражённых, что находились на мосту, так и не напали? Логично, конечно, предположить, что они сами бегством спасались и было не до трёх тушек сочного мяса. Однако, что-то Честеру подсказывало, напасть должны были. Да, несколько тварей пристрелить пришлось, но основная-то масса мимо неслись, друг дружку увлеченно рвали, но на людей не нападали. Некоторые, послабже которые и вовсе, казалось, обежать пытались. Хотя, в той толчее, это с абсолютной уверенностью утверждать нельзя всё-таки. Но от ощущения некой «неправильности» избавиться не выходило. С другой стороны, а лучше, чтобы напали? Вот он, Честер, жив и здоров, Вика с Моррой тоже. Что ещё надо? Снова повезло? Пусть так. А плату за это везение Честер вносит исправно. Случается же всякая херня с ними и покоя не видать ещё ой как долго. Сколько он тут? И двух недель не прошло, а событий случилось на половину жизни вперёд! А у большинства и за всю жизнь столько не наберётся. Вот только плохо это или хорошо в его случае? Это Стикс, детка, пришла в голову от кого-то услышанная фраза.

Спокойный ход мыслей нарушило вдруг проявившееся ощущение азарта и предвкушения. А пару секунд спустя Честеру пришлось полоскать остывшим уже чаем рот, чтобы «смыть» навеянный, конечно, вкус крови на языке.

— Бл…ь… — шепнул сам себе рейдер. — Надо с этим что-то делать…

— Спать иди, — послышалось вдруг со стороны.

Морра.

А Честер от неожиданности даже дёрнул рукой к пистолету.

— Ты… — не нашелся даже, что сказать поначалу.

— Да, сидела тут все это время, — усмехнулась девушка. — И могла сделать с тобой что угодно, заметь. Пискнуть не успел бы даже.

Честер уже повернулся в сторону, откуда доносился голос Рыжей, устроилась она где-то возле проема во вторую комнату. Вот и что отвечать на такое? Идиот, блин. Нет, со своей-то стороны он все правильно сделал, но здесь другой, черт его дери мир, со своими правилами, не учитывать которые нельзя.

— Твоих возможностей я и не отрицаю, — ответил все же Честер. — Да и не знаю всех. К чему только эта демонстрация была? Непонятно.

Секунд десять Морра ничего не отвечала, а Честеру даже показалось, что она переместилась. И да, ее голос донёсся уже из другого места:

— Да вот… все ждала, может, надумаешь наконец, чего хочешь от меня?

— Тц-с-с… — выпустил Честер воздух сквозь зубы. Снова она дурачится. Задолбало. И хрен что с этим сделаешь.

Он поднялся на ноги, буркнул:

— Спать хочу. И с желанием относительно тебя это никак не связано. Придумаю, стребую.

От Морры после последних слов на мгновение холодком даже повеяло, но ощущение это быстро пропало.

— Пф-ф… вали уже…