S-T-I-K-S. Вояж оркестранта

Глава 2

Неизвестный кластер.

Поселение Звезда.

Вечер этого же дня.

До вечера Честер и Вика, в общем-то, ничего не делали. Рейдер спустился ещё раз к машине, прихватил пакет с едой, свой и Викин рюкзаки, автомат и каким-то образом позабытого Кота, который развалился в непонятной позе на водительском сидении и дрых. А когда Честер начал его сгребать к себе, ещё и недовольно мявкнул. И снова взгляды, липкие, оценивающие и примеривающиеся со стороны жителей стаба. Такое себе ощущение. Однако, к нему так никто и не подошёл. Вспомнились и слова на счёт воровства, вроде как здесь такое не практикуется, но машину все равно на замок закрыл. Ну а через дыру, оставшуюся от башки рубера особо никуда и не дотянуться.

Вернувшись в квартиру, Честер, наконец, скинул с себя всю сбрую, даже выдохнул облегчённо. Вика все порывалась с ним заговорить, но он эти попытки пресек, сказав, чтобы лучше Котом занялась, а сам он идёт в душ и спать, все разговоры потом. Усталость, на самом деле, наваливалась с каждой минутой многотонным прессом. Ну и уж если что вдруг случится, чтобы смело будила. Девчонка, конечно, насупилась на такой от ворот поворот, но благоразумно не стала спорить, все же где-то в голове родилось понятие, что Честеру реально надо отдохнуть. Да и ей, собственно, тоже. Как и помыться. Потому, взяв свой рюкзак и Кота на руки, ушла в свою комнату.

Душ, вернее, металлическая квадратная ванночка с полиэтиленовой занавеской и лейкой, вызвали у Честера легкую ностальгию по временам в учебке и дальнейшей службе. Примерно то же самое. К слову, стиральная машина с верхней загрузкой, пусть и старенькая, но в квартирке тоже имелась, стояла в коридоре у двери в санузел и перегораживала наполовину этот самый коридор. Но это ладно, это ничего, главное, что есть. Перед походом в душ Честер закинул стираться грязную одежду, приготовив запасной камок и ещё подумал, что всё-таки надо последовать совету Рыжей и прикупить или добыть шмоток попроще, в тех же стабах чтобы особо внимание не привлекать. Но это потом.

А ещё Честер не заметил, что Вика через щелку приоткрытой двери за ним подглядывает, щеголял-то в трусах, на радостях от скорой помывки совсем позабыв о девчонке.

Горячая вода, слава богам, имелась и помылся Честер с удовольствием. Единственное что, отдавала малость болотом, но душистое мыло запах перебило. Удалось и побриться перед микроскопическим зеркальцем в той же душевой, ни бороду, ни щетину он не признавал и никак не мог понять, как можно носить на лице обильную, пусть и ухоженную даже, поросль. После душа, как и планировал, рухнул спать, даже не заморачиваясь с застиланием постельного белья, потом. Перед тем как уснуть услышал ещё, что в душ пошла и Вика. А ещё припёрся полосатый и тарахтя на всю комнату, устроился под боком. Вместе и уснули.

Вика же, после душа, а намывалась она минут сорок, не меньше, проходя мимо мимо комнаты Честера, остановилась. Он, видимо, как упал в кровать, так и уснул, даже не накрывшись. Дура, прикусила она губу, Честер ведь и стрелял и убивал, рисковал собой тебя защищая, а она со своими разговорчиками… А ещё она любовалась им, хоть и боялась самой себе в этом признаться. Увидела, ещё когда подглядывала, краснея и боясь, что заметит, давние рваные шрамы на теле. Но они скоро сойдут, как и тот свежий, на ноге. А ещё Кот. Совершенно непонятный и удивительно умный…

Кот, кстати, даже сквозь сон присутствие Вики заметил и поднял голову, уставившись на нее. Показалось даже с укоризной во взгляде, мол, чего уставилась, кошка лысая, спать не мешай. Та ойкнула тихо и поспешила уйти в свою комнату. Застелив постель, улеглась, но уснуть, хоть и тоже устала, не получалось минут тридцать, в голову все лезли мысли и вопросы. Что дальше? Как они преодолеют вдвоем эти, как Честер сказал, почти три тысячи километров? И это по Стиксу! А потом? Что будет в том Конклаве? Останется ли с ней Честер?

На каком-то по счету вопросе, девчонка все же провалилась в глубокий сон…

Проснулся Честер от непонятных касаний по щеке и носу. Осознав, наконец, где и кто он, «включился» мозг как-то уж совсем неохотно, приоткрыл глаз. Оказалось, это Кот с недовольным взглядом, однако, мягко и не выпуская когтей, тыкал лапой в лицо. А увидев движение глаз, ещё и мявкнул требовательно, хорош дрыхнуть, дескать.

— Ну чего тебе, братка…? — Еле разборчиво произнес Честер.

Кот мявкнул ещё раз и громко спрыгнул на пол.

— Да, да, сейчас… — прокряхтел снова мужчина и принял сидячее положение.

Мотнул головой пару раз, сон все никак не желал проходить, затем дотянулся до фляги с живцом, сделал пару глотков. Поморщился, но бурда на коньяке сонную одурь согнала почти мгновенно. Заметил и взгляд Кота.

— Вот же ж… — и налил в пробку, поставил на пол.

Полосатый тоже в два «глотка» слизнул живчик и встряхнулся. Выглядел, к слову, Кот уже прилично получше, да и двигался без заносов, но и резких движений пока тоже не делал.

Со стороны второй комнаты послышались шаги босых ног по линолеуму. Вика тоже проснулась и прошлепала в ванную. А через пару секунд оттуда послышалось:

— Честер! Блин! Кот!

Усатый тоже обернулся на голос.

— Твой… Он…

— Да что там⁈ Говори уже нормально!

Пара секунд паузы.

— Он насрал в душевой!

Честер и Кот переглянулись и секунду спустя мужчина грохнул смехом!

— Чего ты ржешь⁈ — Снова донеслось обиженное из ванной комнаты.

— Не плакать же! Бумага есть, руки тоже, убери! — Отсмеявшись ответил Честер и с лёгкой укоризной все же глянул снова на Кота. А тот будто плечами пожал и во взгляде читалось — а куда мне по-твоему минировать?

— Кот твой, ты и убирай за ним! Фу, блин…

Честер поднялся с кровати и начал одеваться, ответил:

— Я-то уберу, не проблема. Только и тебе к дерьму привыкать начинать надо. Вот и начала бы с малого!

— Честер…!

А рейдер снова хохотнул негромко, покачав головой, королевна, бля, начал цеплять к ремню на поясе кобуру, флягу, ножны на бедро. Вика же, так и не дождавшись ответа, буркнула на всю квартирку:

— Я серьезно! И больше не стану говно за ним убирать!

А ещё через пару секунд послышались какие-то неразборчивые звуки, затем смыв унитаза и звон воды о металл ванночки душевой.

Пришлось минут десять ждать, пока «королевна» приведет себя в порядок. За это время Честер согрел воды, «вспомнив» как это, когда есть нормальный, электрический чайник. Налил обоим чай, сыпанул корма Коту, которым полосатый тут же принялся хрустеть. Есть и самому хотелось, даже очень. И еда имелась, но хотелось не опостылевших макарон с тушёнкой, а чего-нибудь вкуснее. За этим самым повкуснее нужно идти в столовку или бар, где тут кормят-то. Это Вике Честер и хотел предложить. Заодно и к народу присмотреться, послушать что да как, чем люди живут.

Наконец, на кухне появилась Вика, оценила диспозицию, буркнула что-то вроде спасибо и усевшись за стол, подвинула к себе чашку.

— Поесть пойдем? — Спросил Честер.

Долго девчонка раздумывать не стала, согласно кивнула. Но затем чуть нахмурилась и чуть помедлив, спросила уже сама:

— Аа… ммм… ты думаешь стоит? — И тут же поправилась:

— В смысле, я не против, но…

Честер поднял руку, останавливая Вику и произнес:

— Не продолжай, понял тебя. Определенный риск есть, конечно. Во всем. Даже в толчок идёшь когда… короче, волков бояться, в лес не ходить. Есть поговорка такая, — улыбнулся. — Идём, все нормально будет.

Вика тоже в ответ улыбнулась, не очень уверенно, правда, и последовала за Честером. Чай допивать не стали.

Улица встретила… относительной тишиной, чему Честер, на самом деле, несколько удивился. На неплохо освещенной в это вечернее уже время площади хватало и машин и людей, но вот не слышалось того шума, вроде ожидаемого гогота пьяной компании у входа в бар. Тем более, компания имелась и явно нетрезвая. Проходящие мимо, тоже «под шафе», пусть и не все, люди, вели себя странно тихо. Словно… словно чего-то опасались что ли. Да и витало будто в воздухе что-то, какой-то напряг. Возможно, этого Честер тоже не отрицал, тут банально такие правила, вроде комендантского часа, к примеру, вот все и усиленно стараются не шуметь. Но в это слабо верилось.

И снова взгляды. Разные. От просто заинтересованных, до прямо-таки неприязненных, словно в говне изваляли. Даже Вика это почувствовала, поежившись, спросила:

— Чего они так смотрят, будто мы враги какие-то…?

— Просто мы здесь новенькие. Идём, не обращай внимания.

Проходя мимо джипа, Честер не поленился заглянуть, но все оставалось на своих местах. И правда, не воруют, похоже.

Подходя к общему входу в бар и столовую снова перетерпели на себе очередную порцию взглядов. И так негромко разговаривающая и тихо посмеивающаяся над чем-то компания человек из семи вовсе замолчала, пока Честер и Вика не зашли внутрь здания.

Встретил их такой же небольшой холл, как и в доме, где поселились, разве что отделка здесь уже была поприличнее и поновее. Пол выложен крупной серой плиткой, потолок явно подвесной с квадратными большими светильниками, стены отделаны пластиковыми панелями «под дерево», а на них уже располагалось несколько, наверное, досок объявлений, с приклеенными листами, исписанными печатным шрифтом. Что именно написано, Честер не стал пытаться рассматривать, так как их встретила пара явно охранников. Обычные на лицо, небритые мужики, одетые в черные спортивные костюмы. На поясах кобуры с пистолетами. Каждый из охранников размером как полтора Честера, но при этом, он сразу как-то осознал, что уронить их, если что, проблемой не станет. В холле, кроме охраны, находилось ещё несколько человек, сидели на диванах, какая-то парочка самозабвенно облизывалась, а на другом компашка из трёх мужчин что-то обсуждала.

— Кто такие? — Грубовато спросил один из бугаев.

— Проездом здесь, — спокойно начал Честер. — Нам бы поесть с дороги.

— Стронг чтоль? — Не менее грубо и уже с подозрением спросил второй.

Рейдер сокрушенно покачал головой, задолбало, их всех здесь что, стронги эти, на бутылку сажали, что реакция такая.

— Нет. И не был никогда. Так нам куда, налево или направо? — И уставился прямо в глаза тому, что начал первым.

Пара секунд и амбал отвёл взгляд, нехотя ответил:

— Пожрать и налево и направо можно. Проблем не создавай разве что.

— А спокойно поесть где? — Пусть и ответ уже Честер знал, какая-то веселая незнакомая музыка играла из левого входа, но все же переспросил, возможно, чтобы передавить-таки этих двух.

Ответил уже второй, похоже, особо умом не одаренный, так как не понял подтекста вопроса, в отличие от чуть нахмурившегося первого:

— Направо, но там хавка попроще и не бухнуть.

— Так и мы не бухать тут, — по-доброму, чтобы вроде как сгладить угол, на первый взгляд, растянул губы в улыбке Честер. — Спасибо, мужики. — И сделал движение вперёд, намереваясь пройти.

Охранники без особого желания расступились. Троица мужиков на диване, кстати, притихли и наблюдали за ними, в отличие от парочки, которые так и продолжали хлюпать губами.

Помещение местного «рэсторана», как и предполагал Честер, оказалось немаленьким, потолок подпирало несколько, как бы не в метр шириной, колонн. Большую часть пространства занимали простенькие столики на четыре места. Некоторые уже были заняты. Обновлением интерьера, похоже, никто особенно не занимался, стены выкрасили банальным бежевым цветом и кое-как оштукатурили потолок. Ну и лампы дневного света подвесили. На полу, местами потрескавшаяся, но при этом все же чистая кафельная плитка.

У дальней стены стояли лотки, где можно набрать еды, подносы с посудой там же. Посетителей не сказать, что много, с десяток человек. Наверное, основная часть в заведении напротив. На Честера с Викой тут же устремились все взгляды, даже разговоры притихли. Следуя примеру спутника, то есть лицо клином и по боку все, хотя и несколько смущало такое обилие внимания, девушка проследовала к стойке раздачи и следом за Честером взяла из стопки видавший виды поднос.

Еда и правда, разнообразием не отличалась. Макароны, картошка вареная, комковатое пюре из той же картошки, рис, гречка. К этому подавали котлеты, жареную курицу и какое-то, то ли свинина, то ли говядина, рубленое мясо с подливом. Подавали и суп, самый обычный, куриный с лапшой. Так же имелся самый обычный салат из огурцов и помидоров. Наливали и чай, тут же на стойке стоял большой чайник-термопот, и кофе, судя по двум кофемашинам.

Вика, надо сказать, хоть и была голодна, но не впечатлилась, как же, в Вольном-то едала получше. А вот Честер даже губы в улыбке растянул, видя обычную, нормальную еду. Соответственно и набрал всего, что называется, с горкой. Вика тоже чего-то набросала в тарелки, всё-таки голод победил и воротить нос не стала.

— Десять споранов. — Прокуренным голосом выдала тетка на «кассе», явно по цене ткнув в небо пальцем. Выглядела она, собственно, так же как и ее голос, некрасивая, полноватая, с куцей растительностью на голове и обвислым лицом.

— Что, прости? Три за двоих? — Нарочито ласково переспросил Честер, уткнувшись взглядом ей в глаза. Вика же только рот раскрыла от удивления! Сколько⁈

Женщина, явно струхнув под взглядом рейдера, пожамкала мясистыми губами несколько секунд и всё-таки согласилась, отведя взгляд.

— Спасибо, дорогая, — тем же тоном ответил Честер, отсыпав на стойку три виноградины.

Усевшись за свободный столик подальше от остальных посетителей, Честер хотел было уже атаковать ложкой и вилкой противника, занявшего стратегические позиции в тарелках, но его оборвал недовольный шепот Вики:

— Да за это и споран жалко давать! У нас…

Честер остановил девчонку жестом и произнес:

— У вас уже нету, Вика. Есть только здесь и сейчас. Привыкай. Так что ешь давай и мне не мешай, жрать хочу, как не знаю кто, — и нанес ложкой первый удар по врагу в тарелке.

Минут десять ели. Честер смолотил свои порции со скоростью ошпаренного лотерейщика на куче дармового мяса, а Вика ела неспеша. Утолив, наконец, голод и получив хороший прилив эндорфинов, мужчина развалился на стуле и медленно потягивал чай. Закончила и Вика, отставив свой поднос на край стола.

— Завтра когда едем? — Спросила она.

Честер на несколько секунд задумался, прикидывая варианты.

— После обеда, я думаю. С утра пройдусь по магазинам. Патронов докупить надо, еды… Стволы лишние сбагрить, может, на те же патроны обменять получится.

— Нет, — начала Вика. — Лучше просто продать. Здесь в Стиксе оружие найти гораздо проще, чем патроны. Так что обмен очень неравноценный получится.

Честер приподнял бровь, да и само выражение его лица сказало о многом. Вика фыркнула:

— Не такая уж я и дурочка, Честер. Да, многого, может, и не понимаю и не знаю, но уж в местной экономике, поверь, разбираюсь неплохо.

— Ладно, ладно, — поднял Честер руки. — Понял.

Вика улыбнулась. А затем Честер резко нахмурился и даже позу сменил, смотря куда-то за спину девчонки, у нее даже под ложечкой засосало. Обернулась. В их сторону направлялся мужчина. Невысокий, одет в камуфляжные штаны, простенькие кроссовки. На поясе пистолет и фляжка. Сверху серая водолазка с высоким горлом. При своем невысоком росте, сложен довольно неплохо, под кофтой выделялся рельеф. На лицо мужик особо не выделялся, разве что черты довольно острые и крупные. Щетина трехдневка, коротко стрижен.

Подойдя к столу, он оперся на него руками.

— Присяду?

Честер кивком указал на стул.

— Я Серый.

— Честер.

Вика молчала.

— А красавицу как зовут?

— В-вика… — неуверенно ответила девушка.

— Вы ж тут новенькие, как я понимаю?

— Проездом. — Ответил Честер.

Угрозы какой-то он не ощущал, но вот и хорошего тоже ничего не предполагал.

— Заработать хочешь? — И все на Вику поглядывал, отчего девчонке становилось с каждой секундой неуютнее. А пока Честер раздумывал, как бы повежливее послать этого Серого нахер, тот сразу перешел к делу:

— Даю пять горошин за ночь с ней. Обещаю, обижать не буду, верну целой, невредимой и довольной. Ну как?

Вику от такого предложения аж к стулу прибило и резко стало страшно, а внутри похолодело. Честер же и бровью не повел. Усмехнулся, цокнул, отпил чая, нарочито неспеша поставил чашку на стол. Вика украдкой глянула на него, абсолютно не понимая, что он задумал. Ожидала-то, как минимум, от ворот поворот в грубой форме. Сама же боялась и пискнуть.

— Всего пять?

Что Серый, что Вика тем более, такого ответа не ожидали. Первым очнулся, конечно же, Серый.

— Ээ, мужик, ты не наглей. Цена отличная, в борделе тут бабы и за месяц столько не зарабатывают. Да и я к тебе по-доброму. Могу ведь и по-другому. Кто ты здесь? А я…

Об стол со стуком брякнула граната. Кольцо при этом было одето на большой палец. Достаточно всего лишь разжать руку, чтобы грохнуло. Когда Честер успел, да и откуда, вытащить «эфку», ни Вика, ни Серый не заметили.

— А теперь сюда слушай, дружище, ты сейчас извиняешься перед Викой, она не шлюха из вашего борделя, и быстренько ковыляешь отсюда нах…й. Либо к дружкам своим. А почую неладное, поубиваю всех нахрен, пернуть не успеете. Вкурил?

Чуть побледневший, сидящий сейчас без движения Серый, не отвечал секунд десять, все не спуская с зелёного кругляша в руке Честера глаз. Затем поднял взгляд, медленно произнес:

— Зря ты это, мужик… Ты здесь…

— Опачки! Уже веселишься, Честер? И даже меня не позвал?

Как появилась Рыжая, не заметил никто. А при звуке ее голоса, Серый почему-то побледнел ещё больше, даже сжался будто.

— Так ты на звонки не отвечаешь, а поесть охота. — Пожал плечами Честер, словно ничего не случилось и не держит в руках гранату на взводе.

Морра заливисто хохотнула. Стояла она за правым плечом Серого.

— Серик, а повтори-ка, чего он зря? — При этом наклонилась к его уху и положила руку ему на плечо, с виду легонько сжав. Серому, однако, так не показалось.

— Н-ничего… Морра… просто познакомиться… подошёл… — скривился он.

— Познакомился? — Участливо спросила она.

— Д-да… нормальные ребята… уже уходить… собирался.

Ему явно было больно. Испарина на лбу даже появилась.

— Не задерживаю тогда. — И отпустила плечо, выпрямившись.

— Извиняюсь… — выдавил мужчина, обращаясь явно к Вике и поспешил удалиться. Рыжая заняла его место.

— Разожми булки, солдатик. Эх, не успели выйти, а уже нарвались…

Честер неспеша вставил кольцо обратно, разжал усики и убрал гранату в подсумок на поясе, потом ответил:

— Так я и не напрягал. А тебя, смотрю, боятся здесь?

Вика в это время не подавала и звука, явно не успевая за резкой сменой обстановки.

— Меня? — Притворно удивилась Рыжая. — Что ты, нет. Просто уважают. — В конце фразы она кровожадно улыбнулась.

— Понял. Спасибо.

Морра снова улыбнулась.

— Всегда пожалуйста. Все бы так… — затем сделала паузу, нарочито оценивающе взглянула на Честера и продолжила:

— И что, прямо взорвал бы?

— Этого бы застрелил, а его компашку да.

— А потом? Думаешь, ушли бы живыми?

Честер ненадолго задумался, бросил взгляд на так и не отошедшую ещё от шока Вику, произнес:

— А у меня выбора нет.

Теперь задумалась и Морра, тоже взглянув на Вику, затем перевела взгляд на Честера.

— Я-ясно… все с вами непросто, похоже… — ещё пара секунд паузы. — Пошли в бар. Тут скучно уже. Да и малой бахнуть не помешает, в себя придет хоть.

Теперь хохотнул и Честер. Ему тоже остро захотелось пропустить стопку другую. Пронесло, что называется. На самом деле ведь, хрен его знает, чем бы все закончилось, затей он здесь заварушку. И это при том, что у него с собой всего лишь пистолет с двумя обоймами… ну и граната.

Идя следом за Моррой, Честер, кроме, собственно, потрясной фигуры девушки, отметил, что в ее сторону похоже даже смотреть боятся. И снова, к этому же, каким-то шестым чувством уловил некую напряжённость в атмосфере вокруг. Вроде и веселится народ в меру своих возможностей, но все это как-то… нет, не наигранно, а будто через силу. Словно в любой момент ожидают удара. И нет, к Морре это никакого отношения не имело, тут что-то другое, куда более серьезное, чем столетняя молодая девушка. И вот это заставляло ещё больше быть начеку.

Помещение бара оказалось примерно таким же по размеру, как и столовая. Разве что интерьер здесь был, разумеется, другой. Столы и стулья из древесного массива, тяжёлые, такой не в раз и перевернешь, а стулом в пьяном угаре не огреешь оппонента. Освещение приглушенное, да и сами лампы давали очень теплый, почти золотой свет, поэтому и остальные цвета несколько искажались. Стены на половину высоты отделаны декоративными панелями, а выше уже кирпич. То ли соскоблили всю штукатурку, то ли тоже декор. У дальней стены массивная, почти черная барная стойка, за которой суетились четыре бармена. Позади них несколько полок, уставленных различным алкоголем. Все стулья перед стойкой заняты посетителями. Да и столов свободных, к слову, тоже мало. Играла веселая музыка с завываниями гитарных риффов и аккордами скрипки, а неизвестный певец с выражением вещал про какого-то колдуна.

Народ, в основном мужики, пил. Пиво, водку, все, что горит, в общем. Ну и подпевали песне, гул голосов стоял довольно громкий, как и звон кружек, стаканов, рюмок. Между столиков прохаживались разбитного вида официантки в вызывающей одежде. А может и не официантки, а те самые давалки из борделя выше этажом. Или все вместе, Честера это не интересовало.

Перед Моррой расступались, словно перед атомным ледоколом и рейдер вновь задумался, что она такого здесь должна была сделать, чтобы ее так опасались или как она говорила, уважали. Ответа, конечно же, никто не дал. Да и ладно. С одной стороны, даже хорошо. Они, вроде как, сейчас с ней, значит точно никакой борзый до приключений не решится докопаться.

— Падайте, — указала Рыжая на один из свободных столов. — Я пока возьму нам чего-нибудь.

— Я… — начала было Вика.

— Сегодня можно! — Широко улыбнулась Морра и посмотрела на рейдера. — Папочка же не против?

Честер только головой покачал. Рыжая снова улыбнулась и упорхнула к барной стойке.

— Да какого хрена, Честер…? Чего она себе позволяет⁈

— Вообще-то, ее поблагодарить надо. — Вика аж подавилась застрявшей в горле фразой, не ожидала такого.

— Мы что сейчас делаем? — Спросил Честер.

— Эээ… тут сидим… — после некоторой паузы ответила девчонка.

— Правильно. И нас никто не трогает. А могли бы сейчас отстреливаться от кучи пьяных и не очень мужиков, прорываясь из этого гадюшника. И меня бы с немаленькой вероятностью убили через какое-то время. А оставшаяся в живых часть местных принялась бы дружно тебя… гхм… драть во все… подходящие места. — И добавил после пары секунд паузы. — Это если бы я тебя перед своей смертью убить не успел. Об этом не думала?

Вика, разумеется, об этом не думала, вернее, мысли в голове такие проскакивали, но их вымыло появление Морры. И сейчас сидела хлопая глазами, будто ведром холодной воды окатили.

— Все нормально, Вик, — подмигнул ей Честер спустя ещё секунд пять и она не очень уверенно улыбнулась.

— Вау…! Красавчик какой…! Угостишь чем-нибудь…? А потом и поразвлечься можно… — Послышался совсем рядом хрипловатый женский голос.

Вика подошедшую женщину и не заметила сразу, а вот Честер старался следить за всеми в поле зрения, видел перемещения каждой здешней особи женского пола и конкретно этой в частности. Женщина, тощая, размалеванная так, что уже стало некрасиво, хотя под килограммами косметики вроде как даже угадывалось милое когда-то давно лицо. Одета во все обтягивающее и блестящее. Макси-пояс, иначе кожаную лакированную юбчонку и не назвать, почти ничего не скрывал. Ярко-красный, с блёстками корсет с пуш-апом, к слову, никак не «пушапящий» почти отсутствующие сиськи, резал глаз не хуже солнца летним днём. На ногах высокие лакированные сапожки на шпильке. Ходить, опять же, на таком высоченном каблуке, шлюха совершенное не умела, ковыляла скорее. Единственное, что хоть чуть-чуть выправляло внешний вид, это широкий таз. Но общая худоба тела это достоинство практически нивелировало.

— Красавчик не желает. — Ответил Честер.

Девушка же томно вздохнула, оперлась руками о стол, прогнулась, попытавшись выкатить наружу отсутствующие достоинства. Вика, уже начавшая вскипать и хотевшая было высказаться, запнулась, увидев подходящую Морру. Честер же «вел» ее от самой барной стойки.

— А может все же… — снова попыталась в соблазн проститутка.

— Милена, — обратилась Рыжая, вставшая чуть позади.

Ту будто током шибануло! Распрямилась, развернулась и встала соляным столпом. Морра дернула головой в сторону, мол, сдрисни в почву и эта самая Милена поспешила удалиться. Рыжая иронично усмехнувшись, плюхнулась на свободный стул рядом с Викой.

— Честер, вот как так? Не успела я отойти, а ты снова чуть не вляпался.

Рейдер по привычке пожал плечами:

— Так я не виноват, что они все, как пчёлки на мед слетаются.

— Или как мухи…? — Прищурила один глаз Морра и улыбнулась хитро.

— По тонкому ходишь, Рыжая, — улыбнулся в ответ Честер. — И где наше бахнуть?

— Я официантка что ли? Хватит и того, что я подошла вовремя и вам бошки не посносили.

Честер скептически скривил губы.

— Солдатик настолько крутой, что может в одну каску вырезать целый, пусть маленький, но стаб?

— А у меня нет выбора, — повторил недавнюю фразу Честер.

Морра хмыкнула, но отвечать не стала.

А через несколько секунд подошёл один из барменов, молодой парнишка, и выставил с подноса блюдо с разной мясной нарезкой, запотевший графин с чистой как слеза младенца водкой, три стопки, три стакана и ещё один графин с красным, видимо, морсом или каким другим соком, разлил по стаканам и быстро удалился.

— Взяла на свое усмотрение. Все лучшее, конечно же, — прокомментировала Морра. — Разливай, что ли.

Честер взял графин, холодный, будто только из бочки с азотом вытащили. С виду в нем было граммов триста жидкости. Разлил по полной, ухватил свою.

Следом стопку подхватила и Рыжая, а Вика последней и явно без желания. Может и вообще до этого момента никогда не пила.

— За знакомство что ли. Ну и ещё раз спасибо. — Сказал Честер.

— Потом отблагодаришь, — подмигнула Рыжая. — За знакомство.

Вот именно такого ответа Честер не ожидал. Ждал чего угодно, подколки, шутки, но не такого. Поэтому и пропустил момент, Морра легонько стукнула о его и Вики рюмки своей и опрокинула стопку первой. Выпил и он. Жидкость холодным огнем прокатилась по горлу и провалилась в желудок. Ни запаха, ни привкуса спирта. Прекрасно! Даже заедать или запивать не требовалось, но по привычке зацепил слайс чего-то мясного и закинул в рот.

Вика же, выпив, сморщилась секунд на десять, но затем ее отпустило и она, с вытаращенными глазами и глубоко вдохнув, потянулась к стакану с соком. Морра весело рассмеялась:

— Этому столику больше не наливать.

Улыбнулся и Честер. В животе уже начало теплеть. Хороша водочка, пусть он и далеко не любитель этого дела.

Пока длилось недолгое молчание, Честер услышал несколько обрывков фраз от мужиков с соседнего столика. Что-то про Элиту, которая на днях задрала один из патрулей. Заинтересовавшись, спросил об этом Морру. Та пожала плечами и заговорила:

— Странная история, на самом деле. Говорят, типа, несколько месяцев назад в округе завелась Элита. Никто ее, конечно, не видел, но люди стали регулярно пропадать. Нет, они и так и пропадали, Стикс всё-таки, кто сам нарвется, кто просто уходил или ещё что. Но сейчас стабильно двое-трое в неделю в стаб не возвращаются. А недавно монстр, судя по следам, прямо с одной из охранных вышек ночью пару человек утащил. Ни звука, ни выстрела. На смену другая пара пришла, а тех и нет, кровища только и все. На уши тогда все поселение встало. Раньше-то Элитник нападал за пределами, а тут разнаглел совсем. Вот людишки и в напряге, а ну как в сам поселок заявится. Его ж пока замочат, монстр тут половину жителей вырежет, если не больше. Его и до этого искать пытались, но без толку все. Даже я охотилась, но так и не нашла. Но из плюсов, сюда с его появлением твари помельче захаживать перестали.

— Сомнительный плюс… — буркнула Вика.

— Это да, — согласилась Морра и даже странно, без всяких подначек. — Споран труднее добыть стало, на свежие кластеры чаще лезть приходится. Наливай, Честер.

Снова разлил по стопкам, минуя Вику, она жестом отказалась.

— Вторую, как там у вас принято, за тех, кто не с нами и не чокаясь?

— Мне здесь еще не за кого в таком смысле пить, — ответил Честер.

— Хм… Ну тогда давай чтобы и не пришлось. — И приподняла свою стопку.

Честер про себя несколько удивился, вот может же она быть вполне нормальной. Или это снова ее какая-то игра?

Чокнулись, выпили, заели. Водка все так же легко проскользнула в желудок.

— И всё-таки, Честер, кем ты там был? — Спросила Морра, зацепив очередной слайс вырезки. — Все наблюдаю за тобой и понять не могу, явно не из простых солдат ведь. Спецура какая? И не надо только про суеверия здешние. Это, вон, с ними только, — она махнула рукой в сторону, — работает.

— А чем ты от них отличаешься? Кроме возраста, конечно.

— Эх… Невежливо это, вопросом на вопрос отвечать, а тем более указывать молодой девушке на ее возраст.

— И все же? Я здесь новенький, так сказать, и информацией обделён. Да и вообще, как это, прожить больше сотни лет?

Морра улыбнулась, ответила:

— Сам проживёшь, вопрос и отпадет. Но, интересно, здесь не заскучаешь. Твоя очередь.

Честер на некоторое время замолчал, украдкой и по-привычке оглядел зал. Да, за эти несколько дней здесь все те навыки и привычки, которые за годы мирной жизни покрылись пылью, вернулись прямо-таки слишком быстро.

— Да нечего особо рассказывать. Призыв, армия, потом контракт с частной дружиной. Несколько лет войны в разных частях… того мира. Потом ранение, госпиталь, пенсия.

— А подробнее? Частная дружина? Так ты наемник что ли?

Честер против воли полыхнул гневом и сверкнул глазами, встретившись с Моррой взглядами, процедил:

— Оркестр, не наемники.

Морра же, хрен разберёшь, то ли притворно, то ли нет, с мелькнувшей опаской чуть отстранилась.

— Ладно, ладно, не наемники. Тема острая, смотрю. А оркестр… это… нет… на музыканта ты явно не похож. — Уголком губ улыбнулась она.

Честер, уже взявший себя в руки после внезапной вспышки, усмехнулся:

— Оркестр, так называлась наша дружина. Считались одними из лучших в… там, в общем. И играли мы на костях врагов.

— Интересный у вас мир… — Протянула Рыжая. — Слышала от некоторых рейдеров про частников в разных мирах. А дружина, это как? В смысле, я понимаю в общем и целом, как устроена армия, сюда многое, кстати, от них перетащили, но про дружины никогда не слышала. В таком разрезе, имею в виду.

— У нас и форма государственности другая. Монархия. Правит Император, никаких там президентов и подобного демократического дерьма, как в Европе или у амеров. А все частные дружины, вроде Оркестра, работают и воюют исключительно ради интересов страны и Императора, а не как иностранные чвк всякие, за кого хочу, за того и воюю, кто заплатит больше.

— Интересно, интересно, — Рыжая на самом деле внимательно слушала. — И значит, много воевал и убивал?

Странный вопрос, конечно, подумал Честер, ответил:

— Да.

— И как тебе это?

Он пожал плечами, не то, чтобы не знал, как ответить, да и интерес этот тоже странный, но всё-таки заговорил, решив не придумывать:

— Не скажу, что мне нравилось убивать и воевать, но в чем-то другом я себя и не вижу. Пёс войны, так сказать, — на этой фразе Честер снова усмехнулся.

— Это хорошо. Здесь тебе будет гораздо легче, чем большинству из этих, — Рыжая махнула в сторону головой.

— Пожуем, увидим, — ответил мужчина, поймав себя на том, что в голове флэшбэками проносятся моменты былой жизни, вызвав тянущее ощущение в глубине души. Выдохнув протяжно, разлил остатки по рюмкам. В голове еще было совершенно чисто и даже промелькнула мысль, а не накидаться ли? Но мысль эта быстро исчезла, контроль терять нельзя.

Морра все наблюдала за ним, не прямо, будто украдкой. А когда он отставил пустой графин, еле заметно уже снова дернула уголком губ, улыбнувшись какой-то своей мысли и неожиданно обратилась теперь к Вике:

— Ну а ты, малая, кровь уже пускала кому-нибудь?

Та, с немного осоловелыми глазами, лениво пожевывающая что-то из копченостей, вопроса явно не ожидала, потому и ответить толком не смогла:

— Ээ… Я…

— Можешь не отвечать, понятно, что нет. Проверила, спишь ты или нет. — На полном серьезе выдала Рыжая.

Вика налилась краской, то ли начала злиться, то ли от смущения. Честер издал смешок, а мрачные мысли сами собой испарились.

— А к чему такой интерес, если не секрет? — Спросил он.

Морра снова перевела на него взгляд, подхватила свою стопку:

— За Удачу.

Честер взял и свою, чокнулись.

— За нее, вертлявую.

Выпили.

— А что до вопроса… — прервалась Рыжая, на пару секунд задумалась, — обычный интерес скучающей в этом болоте девушки. Кстати, решили уже, когда уедете?

Вика тут же навострила уши, поддерживать беседу совершенно не хотелось, не нравилась ей эта рыжая курица с ее постоянными подначками, но и как ответить, чтобы при этом не нарваться на очередной подкол, она пока не знала. Честер вот, может. И не боится ее. А она наоборот, уже призналась себе, побаивается. Есть в этой Морре что-то… чего стоило опасаться.

— Завтра. После обеда. Затаримся и поедем. — Ответил Честер.

Морра чуть наклонилась вперёд, спросила чуть приглушённым голосом:

— Не сочти за наглость, впрочем, как угодно, но едете просто, чтобы уехать из этих краев подальше или все же в определенное место? Особенно учитывая… способности малой.

Вика фыркнула, но не очень убедительно, для вида скорее. И ещё ей очень хотелось, чтобы Честер отбрил эту… Рыжую, в общем.

А Честер некоторое время смотрел в глаза Морре, обдумывая ответ. И в ее зелёных глазах можно было лишь утонуть, настолько они затягивали, но никак не прочесть что либо. Да и в уме ей не откажешь, так аккуратно задать вопрос, связав при этом на первый взгляд несвязываемое.

— Все вместе, скажем так, — ответил, наконец, Честер.

Морра тоже некоторое время не отвечала, отхлебнула морса.

— Поняла, — снова в лёгкой задумчивости протянула Морра.

Следующий день начался с побудки Котом. До будильника, который с вечера выставил Честер, оставалось ещё минут десять.

В баре, к слову, задерживаться надолго не стали, да и разговор уже особо не клеился. Вику с той единственной стопки разморило окончательно, хоть и не опьянела, но носом клевала. Морра тоже пребывала в отстраненной задумчивости. Ну а Честер решил и не задерживаться, тем более в дальнем углу бара явно намечалась драка, мужики там повскакивали со своих столов и ругались на очень повышенных тонах. Предложение разойтись Морра встретила благосклонно. На вопрос оплаты махнула рукой, мол, не парься.

На улице к ночи заметно посвежело, выветрив муть из головы. Взбодрилась и Вика, шла рядом с Честером по другую сторону от Морры. И что снова отметил рейдер, в тот момент на них никто не смотрел как до этого, хотя людей на площади находилось не сказать, что мало. Сидели на скамейках, стояли у машин, просто шли по своим делам. Честер, под очередную подколку Рыжей снова убедился, что их машину не вскрыли и все на месте. А уже перед тем, как разойтись, договорились встретиться по утру, Морра вызвалась сопровождать Честера, иначе, как она выразилась, в магазинах его обдерут как липку.

Ну а в квартире Вика все же высказалась по поводу Рыжей. Честер молча слушал этот словесный поток, а там было и маньячка психованная и латентная шалава и много ещё чего, попутно покормил Кота и заварил чай. Когда девчонка, наконец, выдохлась, он, помешивая ложкой сахар, ответил всего одной фразой, которая в очередной раз заставила Вику призадуматься. Начинай взрослеть, ей богу, как ребенок себя ведёшь, таковы были его слова.

На том, собственно, вечер и закончился. Честер умылся перед сном и отчалил в свою комнату. Кот с минуту ещё посидел на кухне, облизываясь после еды и мявкнув что-то на своем кошачьем Вике, задрал хвост трубой и так же ушел к Честеру. Вика же ещё некоторое время сидела в одиночестве. В ней боролись два чувства, с одной стороны она злилась на Честера за его слова, как же так, топает ножкой тут, а он и не реагирует! С другой же, понимала, пусть ещё и не полностью, его правоту. На самом деле же, Морра, по сути, ни разу не сказала ничего обидного, а бесило Вику именно ее присутствие в поле зрения. И да, она чисто по-девичьи, завидовала красоте Рыжей. Нет, сама Вика тоже не уродина какая-то, но до Морры ей, как ни печально, ну очень далеко. А ещё эта странная женщина была гораздо, гораздо сильнее Вики. Во всем. И это тоже бесило, как и то, какие взгляды иногда Честер в ее сторону бросал. На нее он так не смотрел и вот это уже, чего греха таить, обидно. А ещё, Вика не совсем понимала, почему ей не все равно, как и на кого смотрит Честер. Влюбилась? Нет? Вопросы без ответа…

В итоге, так ни до чего и не додумавшись, тоже ушла спать.

С Моррой Честер встретился у машины, он как раз начал разгребать багажник и делать это с заднего сиденья было не очень удобно, дверь-то заклинило. Чертов Элитник и гребаная башка рубера, чтоб их порвало в лоскуты. Вику будить не стал, оставив записку, что ушел за покупками и чтобы та носу с квартиры не высовывала, пока не вернётся. Ещё и за Котом убрал, тот ночью снова насрал в душевой.

— Ничего так видок, не увлекался бы только, прихватит кто-нибудь за задницу, — услышал Честер. Он как раз торчал задом кверху, перекинувшись через спинку сиденья, собирал просыпавшиеся патроны. Стволы на продажу он уже отсортировал. Решил продать Калаши Сотника и его покойного приятеля, их пистолеты, а так же автомат и Стечкин Кабана. Обрез решил оставить на всякий случай.

— И тебе утра. Опаздываешь, — не прекращая своего занятия, ответил Честер.

— Ну я же девочка, нам можно, — со смешком парировала Рыжая. — Малая спит ещё?

— Ага.

Честер, наконец, закончил собирать в пакет патроны и перевалился обратно, вылез наружу, мельком оценив Морру. Сейчас она была одета в плотно обтягивающие ноги джинсы, кроссовки, короткий белый топ с какой-то надписью двумя иероглифами и небольшим рисунком веселого котейки. Непослушные огненные волосы стянуты резинкой в толстый хвост. Аппетитно, чего уж скрывать. На поясе фляжка, пистолет в кобуре и кинжал в твердом чехле, не тот тесак, что был у нее при встрече, но тоже боевой, судя по темно-зеленой рукояти.

Мора явно заметила его взгляд, чуть улыбнулась, удовлетворенная, спросила, кивнув на выложенное оружие и пакет с «лишними» патронами:

— На продажу железяки?

Честер кивнул, складывая оружие в одну из сумок.

— Идём, что ли?

— Не с той ноги проснулся?

Честер хмыкнул, коротко ответил:

— В дорогу скоро.

— Неужели волнуешься?

— Нет, настраиваюсь скорее. Тут вам не там, — усмехнулся он.

— Твоя правда. И путь, похоже, неблизкий?

— Есть такое.

— Порассуждать вслух позволишь?

Честер хохотнул:

— Похоже, не я не с той ноги встал сегодня. С каких это пор ты дозволения спрашиваешь?

Хихикнула и Рыжая:

— Так у вас секреты все, секреты. Нет, я все понимаю и одобряю. Но все же.

— Валяй.

— Знач, так, — начала она. — Есть девчонка, ксер. Но это херня. Она офигеть какой силы Знахарь. А это круче. И ценнее, — подчеркнула Морра. — И есть свежак. Вояка с пока ещё не отсохшими принципами. Ты. Вы встречаетесь. Судя по твоим словам девчонка со своими… ммм… пусть охрана, нарвалась. Скорее всего на заражённых. Кто-то гибнет, это по-любому, в живых остается она и один из охранников. Ты им помогаешь, вы знакомитесь и ты продолжаешь свой путь с ними. Скорее всего этот самый приятель малой тебя крестит и вводит в курс дела, где ты и что ты. М?

— Почти так.

— Почти?

— Детали несущественны.

— Хорошо. Далее. Что-то происходит и ты понимаешь, что ее приятель гнида конченая и ты в итоге его валишь. Из принципа я такой весь из себя хороший, слабых надо защищать и всякая подобная лабуда. — Рыжая сделала паузу, мол, все правильно?

— Ну-у… пусть так, ладно, — усмехнулся Честер, поглядывая по сторонам.

Шли они медленно, требовалось всего лишь пересечь площадь в центре поселения.

— И тут самое интересное начинается. Они ведь изначально ехали куда-то. Возможно, этот самый покойный приятель вез девчонку в ловушку. Но ты ему все планы сломал, вместе с лицом. Условно. И теперь тебе самому, коль уж ты взял на себя ответственность защищать ее, надо ее куда-то сбагрить. Не верю я, что ты Вику при себе держать станешь и вы в каком-нибудь крупном и спокойном стабе осядете, не такой ты человек.

— С чего такие мысли? — Прервал девушку Честер.

— Да по глазам твоим бесстыжим видно, — срезала с улыбкой Рыжая. — Так вот… Просто в любом большом и спокойном стабе ты ее не оставишь, это по сути тоже самое, что и продать ее. А ты не такой. Значит, остаётся одно место, где ее примут как свою. Вернее, два. Но на счёт Института я не уверена. А вот Конкла-ав… — Морра глянула на Честера.

Умение держать эмоции все же немного подвело в этот момент Честера и Рыжая это заметила, тут же встала перед ним с загоревшимися изумрудом глазами.

— Спрашивать, откуда ты знаешь, ГДЕ находится Конклав, я не стану. А ведь даже я этого не знаю и по-любому этого не знает и Вика. Но… — лицо ее приняло умильно-умоляющее выражение, — Честер, я хочу поехать с вами!

Рейдер склонил голову набок, не отводя глаз от Морры. На самом деле, он был поражен, даже обескуражен. Что называется, как в той сказке, стрельнуть просто в небо и попасть стрелой в Царевну-лягушку! Джекпот, мать его! Либо опыт сотни лет жизни в этом мире… Но вот что ей отвечать? Вика же его с говном сожрёт, пусть и малая, тьфу блин, если он объявит ей, что Рыжая едет с ними. С другой стороны, Морра хороший боец, как минимум и усилит их маленький отряд. С третьей стороны, он совершенно не знает ее и ещё больше не понимает, ну и совсем-совсем больше не понимает мотивов. С четвертой стороны… несколько бредово, конечно, но он каким-то своим звериным чутьем ощущал, что продать их она не продаст…

— Зачем тебе это? — Выдал он после паузы, которая начала напрягать даже его.

Ответила Морра сразу, будто ждала этого вопроса, еще и руку с двумя оттопыренными вверх пальцами подняла:

— Скучно. Это раз. — Загнула она указательный, но тут же хихикнув, разогнула и загнула уже средний. — Интересно. И ты интересен. Это два. — Убрала руку и продолжила:

— Говорю откровенно, Честер. — Пауза в пару секунд. — Ну и как бонус, я знаю Стикс и со мной дорога будет несколько безопасней. Думаю и так очевидно и это не пустые слова. Ну и предавать или продавать я вас не собираюсь. Надеюсь, поверишь.

— А взамен? Альтруисткой, уж извини, ты не выглядишь.

— Нет конечно, такие здесь или в рабство попадают или оказываются в канаве с лишней дыркой в голове. Ну или в желудках заражённых.

— И-и?

— Получаю интересное путешествие, солдатик. С конечной целью, а не просто махнуть, куда глаза глядят. Это разное. Ну так что, согласен? — Морра сейчас выглядела предельно серьезно.

— А не терки ли у тебя, случайно, с этим Конклавом или с кем-то из…

— Нет. — Даже не дослушав вопрос ответила Рыжая. — Вообще с ними отношений никаких не имею.

Честер снова задумался. И пришел к выводу, что она не отвяжется. И даже если они уедут одни, догонит их. Он прикрыл глаза и потёр переносицу. Да и не врет она на счет Конклава. Как это понял, сам себе объяснить не сможет даже.

— Идём в магазин…

— Значит, да? — Не отставала Рыжая.

Вздохнув тяжело, ответил:

— Если вести себя хорошо будешь… — Выдохнул в конце фразы.

— Йесс! — Вскрикнула девушка, а Честеру даже показалось, что Рыжая сейчас подскочет от радости. Невольно даже улыбнулся. Циркачка…

В магазине пробыли недолго. Морра сама обо всем договаривалась, Честер даже слова не сказал. Стволы ушли по нормальной цене, хотя ему и показалось, что можно было продать и подороже. С вырученного и добавив ещё три десятка своих споранов, закупился патронами к своему автомату и пулемёту. Добрал и к Викиному. А ещё им повезло, у Басая, так звали продавца и владельца оружейного, оказались в наличии патроны девять на двадцать один. Как раз для Удава Честера. Непопулярный калибр, потому и никто не покупал. Обошлось достаточно дёшево, что называется, лишь бы купили. Почти четыреста штук получилось. Для пистолета не так уж и мало, для автомата пшик, минут на десять активного боя. В общем, Честер остался доволен. Докупил ещё пару камков прозапас и разных мелочей, необходимых в дороге. Обеспечить едой на первое время и топливом к джипу пообещала уже Рыжая, вроде как ее небольшой вклад в грядущее путешествие.

Но вот на выходе, когда уже шли обратно к машине, Морра нарочито серьезным тоном спросила:

— Слушай, а нахрена ты патроны покупал?

— В смысле? — Не понял Честер.

— У тебя ж ксер под боком.

Рука-лицо.

Дебил…

Свежак…

Задорный хохот Морры следом.

Отсмеявшись, сказала:

— Ничего, будет тебе уроком номер раз. Покупай в дальнейшем порох и капсюли. Гораздо дешевле выйдет. Это и подозрений не вызовет, многие тут к ружьям патроны сами заправляют. Обрез я у тебя видела, так что нормально. А на гильзы железа под ногами набрать можно. Дальше малая сама справится.

Честер только головой покачал… а ведь и сам догадаться мог… но вот, не допер.

Может и правда, не зря согласился Рыжую взять.

Осталось только объяснить это Вике…