S-T-I-K-S. Вояж оркестранта

Глава 10

Неизвестный кластер.

Решение «бить или не бить» Честер принял быстро. Стоило только сложить слова — две машины, еда и топливо, воедино. Нет, машина у путников была что надо, а вот топливо и еда, да, кубышка дно показывала, что называется. А тут, хоть и рискованно, но есть возможность быстро поправить положение. Шесть человек, которые в войне не смыслят совсем, для пары обученных бойцов проблемы, в общем-то, не представляют. Доразведать, по возможности понаблюдать, а там глядишь и возможность подвернется быстро и без лишнего риска все провернуть. Тем более, Морра божилась, что за время, которое она наблюдала за «будущими трупами», никого на охранение так и не выставили, все занимались своими делами. Сенс только раз минут в десять запускал волну обнаружения. Тоже, к слову, показатель.

Выдвинулись втроем. Вику не оставишь одну, да и чем черт не шутит, может и ее помощь понадобиться. Ну и Кот рядом крутился. Минут двадцать понадобилось, чтобы подобраться к месту стоянки бандитов. Не вплотную, разумеется, засели через дом от них на противоположной стороне улицы. И как сказала Рыжая, сенс сюда не достает. Последний отрезок так и вовсе под скрытом преодолели, требовалось через дорогу пройти. Вероятность обнаружения людей, конечно, мизерная, но Честер решил перестраховаться. Кот, правда, зараза такая, перед этим фыркнул недовольно и рванул стрелой первым, через несколько секунд скрывшись за оградой соседнего дома от занятого мурами. Честер на такое «самоуправство» лишь выругался сквозь зубы.

Дом, в котором устроили временный НП, как и ожидалось, оказался тварями посещен. Деревянные ворота проломлены, во дворе растащенный костяк человека, судя по части реберной клетки. А вот обнаруженный тут же и так же растащенный и обглоданный скелет явно немаленькой собаки на цепи несколько опечалили. На людей похрен по большому счету, а вот Шарика жалко, ему даже шанса спастись не дали. В самом доме тоже, помимо разрухи, устроенной тварями, обнаружилось еще два «комплекта» костей. Ну и кровищей кухня-гостиная уделана чуть ли не по самый потолок. Ладно хоть стекла повыбиты, запах в основном выветрило. А еще, в доме имелся превращенный в приличного вида кладовку с аж тремя окнами чердак. Хлама здесь было немного, так что тут и расположились. Что хорошо, одно из окон выходило как раз в нужную сторону. Обзор, правда, из него все равно не очень, но те же крыши машин и мелькающие во дворе головы бандитов видно. Дом, в котором они остановились, в целом, мало отличался от того, в котором сейчас засели путники. Такой же старый бревенчатый сруб, такая же двускатная крыша и тоже с окном. Веранда с крыльцом, разве что находились с ближней к Честеру и компании стороны дома. Там же и ворота, тоже выломанные и похоже, доломанные окончательно уже машинами. Что творилось за домом во дворе не видно, однако Морра сказала, что всех бандосов прекрасно ощущает и они все на данный момент внутри находятся. Более того, в одной куче, если грубо. То есть, скорее всего едят за столом или еще что.

Пока суть да дело, прикинули, как станут действовать. После очередной поисковой «вспышки» Честер и Рыжая под скрытом пробираются к дому и банально всех кончают. На месте уже по ситуации. Имелся и другой план. Его, к слову, Вика предложила, кивнув на пулемет, который она и тащила. Так как муры находятся сейчас в одном месте, используя Дар Честера, нужно попросту изрешетить дом. Ускорения пуль вполне хватит, чтобы прошивать дерево стен дома, как бумагу. Четыре-пять секунд вполне хватит, а это примерно сорок пуль, как тут же обсчитал боец. Затем Морра своим сенсом определит, остался кто живой или нет. Если да, повторить. Ну а после помощи Сойки, Честер свеж и бодр как никогда, так что такое использование Дара разве что голод вызовет. Ну и пару лишних глотков живчика. Честер и Морра тогда довольно красноречиво посмотрели на девчонку, та аж смутилась. А Рыжая еще и добавила, что-то вроде «тупые мы с тобой старперы, солдатик». В общем, этот план приняли в качестве основного. На самом ведь деле, и риск почти до нуля снижается. Ну а около сорока метров для пулемета вообще не расстояние.

Затем удивил Кот. Эта усатая морда, как оказалось, уселся в проеме выбитого окна и нагло наблюдал за мурами внутри. Откуда это Честер узнал? Да ему картинки «прилетать» начали. И «видеоролики», короткие правда, по несколько секунд, но часто. Еще и со звуком. Бандосы сидели за чудом уцелевшим столом и, видимо, ели, запахи тушенки и еще чего-то, по мнению Кота, вкусного, мужчина тоже ощущал.

Секунд пятнадцать Честер охреневал от такого «прихода», застыв и не договорив начатую фразу. Мужики же, и правда почти каждый с партаками на руках и вида, без сомнений, уголовного, Кота почему-то не замечали, о чем-то увлеченно то ли споря, то ли еще что.

А затем резко разболелась голова, Честера качнуло даже. Не может или не адаптировался еще его разум для приема сразу двух потоков информации. Но перед тем, как «отключиться», мысленно рявкнул на полосатого, чтобы тот уматывал оттуда иначе точно сам себе жрать искать будет…

— Что такое⁈ — Заметила первой вдруг изменившееся состояние Честера Вика, подскочив почти вплотную. А спустя секунду по его телу прошла волна исцеления.

— Солдатик, твою в душу, ты чего замолк…? — Вот и Морра подключилась.

— Спасибо, Вик… Потом объясню, вернется только один засранец… — озадаченно ответил мужчина. — А тех уродов и правда кончать пора.

Морра кровожадно осклабилась, а Честер потянулся к пулемету. Секунд через десять объявился и Кот.

— Разведчик ты хренов, бля! — Начал Честер, — Предупреждать надо!

Кот мявкнул что-то в свое оправдание, а потом и фыркнул, явно уже обиженно.

— Просто предупреждай, братишка, а так, тушняк с меня потом. Поучиться надо нам взаимодействию будет…

— Бля, вы снова за свое…? — Уперла руки в боки Рыжая, а Вика вопросительно смотрела то на Честера, то на Кота.

— Да потом, говорю же, — бросил боец. — Давай, Рыжая, объясняй, где эти уроды засели в доме, я так нихрена и не понял.

Морра снова посмотрела на уже бухнувшегося на бок Кота, мотнула резко головой на какие-то свои мысли и подойдя уже вместе с Честером к окну указала рукой:

— Пали между вторым и третьим окном. Примерно посередине их высоты. Можешь чуть левее и правее дать еще.

— Понял, отходите, работаю.

Выставить пулемет на сошки на подоконник, прицелиться и активировать Дар. Всего несколько секунд ушло на это.

Мир застыл.

Оружие заколотилось в длинной очереди в руках, отдавая прикладом в плечо.

Да-да-да-да-да-да-дах!!

А секунду на третью с домом начала происходить какая-то херня…! Дальнюю стену вместе с углом как будто начало выгибать неведомой силой изнутри… Затем и дальняя часть крыши тоже начала выгибаться наружу… А спустя еще секунду из окон полыхнуло полупрозрачным еще огнем…

Честер, только начавший понимать, что происходит, резко деактивировал Дар и одновременно с этим начал падать на пол, заорав во все горло:

— ЛОЖИСЬ!!

Е…нуло знатно!

Грохнуло так, что даже секундный треск выстрелов стал почти неразличим на фоне!

Упасть на пол по команде Честера люди, естественно, не успели. Да и он сам не успел, что уж говорить.

Их дом тряхнуло, ладно хоть несильно и хорошо, что стекол в окне не было, хотя какими-то мелкими осколками Честера все же немного обсыпало. Ну и оглушило, естественно! Всех. Звон в ушах стоял такой, что казалось слышно на соседнем кластере!

Упали же девушки от неожиданности и громкого бабаха! Как Кот отреагировал на неожиданный во всех смыслах взрыв, неясно, от него, как впрочем и от охреневших Морры с Викой не донеслось пока ни звука…

Мужчина огляделся, потянувшись к фляжке на поясе. Вика трясла головой, сидя сейчас на коленях, а Морра, довольно забавно лежа на боку, метала в него зеленые молнии!

— Честер… бл…ть… — Спустя секунд пять, еле слышно сквозь начавший только утихать звон в ушах после нескольких глотков живца, донеслось от Рыжей, — Ты че там, нахрен, взорвал, а?!.

Спустя мгновение послышался и недовольный, протяжный мявк Кота. Сейчас он с этой лысой и дурной кошкой был абсолютно солидарен и должок перед ним его старшего и, оказывается, не менее дурного брата, кратно возрос!

— Честер… еб твою… — А Вот и Вика очнулась.

Сам же Честер, уже усевшийся и прислонившийся спиной к стене, произошедшего не понял вот совсем. Нет, понятно, что там в доме что-то рвануло, но вот… ай, нахрен, смотреть надо, короче.

— В душе не е…у я, что там пи…нуло… — выругался мужчина. — Рыжая, про живых, думаю, спрашивать не нужно?

— Ха-ха-ха, бля… — язвительным тоном ответила она, с кряхтением вставая на ноги.

— Проверить бы надо, может, что уцелело… — Уже встав и стряхнув с себя осколки, предложил Честер, посмотрев в окно.

И увиденное не порадовало. Нет, пожара не случилось, но дом разметало почти полностью. Каким-то образом целой, очень относительно конечно, осталась лишь веранда и примыкающая к ней стена дома. Часть крыши провалилась внутрь, а остальное было раскидано по округе. Забор тоже разлетелся. Машинам, похоже, так же досталось. Отсюда не видно, но какие-то доски на них лежали.

— Ты сейчас серьёзно? Или тебя взрывом все же контузило? Вика, будь добра… — Усмехнулась Рыжая, глянув на так и сидящую на полу девчонку. — Нам валить отсюда как можно быстрее надо. На такой салют сюда сейчас со всех сторон измененные ломятся.

— Туплю, да… — нехотя согласился боец.

Накрылось медным тазом их пополнение продуктами и топливом. Но да ладно, хрен с ним, ничего не поделаешь, жизнь дороже.

До машины добрались быстро, скрываться уже не надо. Покидались внутрь, за руль села в этот раз Вика, а Кот занял привычное на консоли место и поехали. А на выезде из деревни встретили стаю тварей. Восемь голов. Бегуны во главе с недоразвитым лотерейщиком. Проблем с ними не возникло, знали о них заранее. И Морра предупредила и видно их было, перли прямо по дороге в поселок. Перестрелял тварей Честер без использования Дара. На минуту остановились, мужчина собрал трофеи. Одиннадцать споранов.

Выехав на основную дорогу, Вика чуть увеличила скорость, а Рыжая повернулась к сидящему позади Честеру:

— Слушай, я в толк взять не могу, че у тебя за Дар такой второй? Почувствовала использование, но ничего не поняла.

После нескольких секунд размышлений Честер ответил:

— Я сам не знаю, к Вике вопросы. Хотя и она не поняла, что у меня за Дар такой…

— Как так? Ты же… — удивилась Морра, взглянув уже на Вику.

Та в ответ плечами пожала, тоже глянула на Рыжую и всё-таки заговорила:

— Дар сильный. Но что именно делает, я так и не поняла. Вроде бы и защищать должен… а вроде и нет. Да и вообще, подобных Даров не видела никогда. В смысле… — она явно пыталась подобрать слова. — Не знахарь ты, не поймешь.

— А ты на пальцах попробуй.

— Пальцами я руль держу, — буркнула Вика.

— О-о-о, — вскинула Рыжая бровь, — наконец-то у тебя получилось подъе…ть меня, молодец.

Слова Морры вогнали девчонку в краску, она и сама не ожидала, вырвалось, что называется.

— Ну а все же? — Не унималась девушка. — Что там с даром-то?

Вика вздохнула и постаралась как можно понятнее и покороче объяснить, минуя при этом информацию об уровнях Даров. Да и Честер во второй раз тоже внимательно слушал.

— Охо-хо… — протянула задумчиво Морра после рассказа Вики. — Интересно, но нихрена непонятно.

— Как-то так… — Снова пожала плечами Вика.

— Но если взрыв и дар как-то связаны… — начала было рассуждать Рыжая, но похоже застопорилась на первой же мысли и замолчала.

Секунд десять спустя заговорил Честер:

— Да может банально пуля в баллон с газом попала, вот тебе и взрыв. Другой причины не вижу.

— Это понятно, — начала девушка. — Но дар-то сработал! И дом взорвался! А если учесть, что по словам Вики он вроде как защитный… — Тут она замолкла на пару секунд, будто в голову пришла какая-то догадка. — Слушай, а если без этого твоего дара пуля, как ты говоришь, в гипотетический баллон бы не попала, взрыва не произошло бы, так?

— Ну, — подтвердил мужчина, а Вика уже с интересом косилась на Рыжую.

— Была бы вероятность, что… мм… нет, это не то…

— Ты о чем?

— Кто-то мог выжить, мы бы пошли проверять и может быть нарвались. Но это херня. Живых бы я ощутила, а ты так же и пристрелил бы их. Тут другое что-то…

— А как по мне, слишком это для дара сложно. Они ж неразумные, дары, чтобы просчитывать наперед ситуации.

— Кто тебе такое сказал? — Усмехнулась Морра. — Вернее, откуда тебе об этом знать наверняка?

— А ты будто знаешь? — Усмехнулся Честер.

Вика помалкивала, встревать со своими знаниями она не хотела, да и интересно, что Рыжая скажет.

— Знаю конечно. За сотню лет чего только не узнаешь… но в одном ты прав, привычным людишкам разумом дары не обладают. Но могут управлять человеком. Направлять его и решать за него. Дары такие, правда, обычный иммунный заиметь и не сможет.

— И… откуда ты об этом знаешь? — Все же спросила Вика.

Ответила Рыжая не сразу, выражение лица даже изменилось. Ей, похоже, рассказывать об этом не очень хотелось. Однако, она заговорила, ровным тоном:

— Гостила я однажды, давно, у ребят одних. Дети Стикса называются. Не по своей воле, конечно же… — На этих слова у Вики глаза расширились, она обернулась на Морру и на дорогу несколько секунд не смотрела совсем.

— Не смотри на меня так, говорю же, не по своей воле у этих ублюдков оказалась. — Снова пауза. — В общем, за время, пока у них была, очень многого наслушалась… говорливый там один попался. Потрох сучий. И про дары наслушалась и про то, что вы, знахари, об этом знаете, кстати, тоже.

— Ээ… — не знала даже, как и реагировать Вика, но все же спросила, попытавшись сместить внимание на другое. — И… как же ты… освободилась?

Морра, глянув на девчонку, усмехнулась горько, явно поняла эту ее «попытку» сместить акценты, но и развивать тему не стала. Вместо этого кровожадно осклабилась. Честеру даже показалось, что ее лицо на мгновение звериные какие-то черты лица приобрели.

— Бдительность, уе…ки, потеряли. Расслабились. Ну а я их убила. Всех. И ушла.

Мужчина хмыкнул, вернув разговор в изначальное русло, хотя и очень интересно было бы послушать ее рассказ:

— И ты думаешь, что у меня какой-то такой дар?

— Не знаю, что там эта… Сойка с тобой наворотила. Но вряд ли. Не думаю, что она тебе такую… хрень подсадила. Тут другое что-то… Сам-то дар явно более сложный, чем обычные, какими абсолютное большинство иммунных обладают… — снова пауза на несколько секунд. — Ладно… поживем увидим, разберешься и с этим.

— Выбор есть будто…

— Тут ты прав, — улыбнулась Рыжая и отвернулась, устремив взгляд на дорогу и дав тем самым понять, что разговор на эту тему, пока что, окончен.

Дальнейшие километров около ста пронеслись, в целом, без особых проблем. Во всяком случае, требующих какого-либо сверхнапряжения. Зараженные встречались не сказать чтобы постоянно, а до стрельбы доходило и вовсе пару раз, но видели их путники часто. Да и местность пошла в основном открытая и холмистая, поля или луга, разделенные узкими лесополосами. Вот на этих самых полях и лугах то и дело замечали бредущие в разные стороны немногочисленные стаи. Встречались вдали от дороги и разоренные поселки, деревеньки. И это с одной стороны хорошо, упади здесь даже район города, думается, тварей было бы куда больше. Один раз видели и иммунных. Машина выскочила из очередного поселка метрах в трехстах от дороги и довольно резво разогнавшись, рванула по проселку, быстро скрывшись из вида за лесополосой. Некоторое время путники еще находились в напряжении, а вдруг те выскочат с какого-нибудь из съездов, коих встречалось немало. Однако пролетали километры и кроме нескольких стай зараженных, никого больше не видели.

Еще минут пять ехали молча, затем Морра нарушила тишину:

— Слышь, Честер? — И дождавшись, пока тот глянет на нее, продолжила. — А вот скажи, ты знаешь дорогу в этот Конклав и если память мне не изменяет, говорил… — тут она покрутила ладонью, подбирая слово, — говорил, что и стабы по пути тоже… ммм… тоже отмечены. Так вот, все в округе стабы или строго по пути?

Честер несколько секунд раздумывал над ответом:

— Не все, по пути только. И я не знаю, какие именно это стабы. Будто… как нить, с навязанными узелками. Что-то в этом роде.

Теперь с десяток секунд раздумывала и Рыжая, затем произнесла:

— Прико-ольно… А откуда дровишки? Если не секрет, конечно, — усмехнулась она под конец.

— Спросить ты, как мне кажется, о другом хотела. Нет?

Морра хмыкнула:

— Я так предсказуема стала?

Честер вздохнул.

— Ладно, ладно. Вообще, я к тому, что неплохо бы в каком-нибудь поселении остановиться на денек. Помыться нормально и все такое. Ну и поспать на нормальных кроватях.

К слову, у Честера тоже подобная мысль вертелась, но вот уверенности, что все пройдет без проблем не было. Это и озвучил.

— Нам в любом случае рано или поздно придется стаб искать. Вот и думаю, что проще все же в поселении каком запасы сейчас пополнить, а не рыскать потом с неизвестным результатом по кластерам. Ладно бенза и еда, с этим проще всего. А вот те же патроны уже так просто не найти. Сколько мы за сегодня только сожгли уже? Ну и вопрос про дровишки все так же открыт.

— Да это понятно, что заезжать в стабы придется. — Снова вздохнул мужчина. — До ближайшего, кстати, примерно приблизительно, километров сто пятьдесят. Плюс минус десяток в обе стороны. — Затем он ненадолго замолк и продолжил. — Дровишки же… давай так, откровенность за откровенность. Когда решишься на мои вопросы ответить, отвечу и я на твои. М?

Теперь вздохнула Морра, а Вика покосилась на обоих, на Честера, при этом, с легким неодобрением.

— Договорились, — ответила все же Рыжая.

На этом разговор на некоторое время стих, ехали молча. За бортом проносились поля и холмистые луга, рассеченные в разные стороны нечастыми лесополосами и пересекающими их высоковольтными линиями. Минут за двадцать последующей езды видели в стороне от дороги пару деревень. И они даже с такого немаленького расстояния выглядели разоренными. В одной из них, кстати, заметно было и активное движение. Наверняка зараженные. Только они, так, в открытую и передвигаются. Изредка на обочине попадались и раскуроченные машины. Легковые в основном, но проехали и явно расстрелянный и выгоревший пикап. Дыр от пуль по одной стороне было настолько много, что Честер даже присвистнул, представив в какой фарш превратило находящихся внутри людей.

Молчание нарушила уже Вика:

— Так это… в стаб-то будем заезжать?

— Надо бы по-хорошему… — задумчиво ответил Честер. — Пополниться, да передохнуть нормально.

— Вот-вот. И я об этом же, — одобрительно добавила и Морра.

До стаба, той самой Зарницы, про которую упоминал Горец, путники добрались, в целом, без проблем, хотя и не без напрягов. Два раза встречали тварей, бредущих прямо дороге, но опасности те в общем-то не представляли. Первую стаю удалось объехать, она состояла всего из пары бегунов и четырех зараженных на стадии развития где-то между пустышом и бегуном. Уже не такие медлительные и тупые, но все еще не дотягивающие до резвости бегунов. Дорога на том отрезке была достаточно широкой, чтобы удалось именно объехать стаю на скорости. Во втором случае, а встретили тварей километров через пятнадцать и на следующем кластере, пришлось уже пострелять. Дорога сузилась до четырех полос среднего пошиба междугороднего шоссе. Стая в восемь голов брела навстречу. Вожаком оказался только перешедший на стадию лотерейщика монстр, остальные были развитыми пустышами и вполне себе бегунами. Постреляли тварей Честер и Рыжая. Четко и методично, не тратя лишних патронов и не применяя Даров. Немного удивил лотерейщик, в какой-то момент начавший прятаться за спинами оставшихся в живых собратьев. Разумеется, это ему не помогло и очередная пуля пробила тому глаз, выбив из затылка брызги крови с ошметками мозгов. Затем был быстрый сбор трофеев. В итоге семь споранов на восемь зараженных. Два в лотерейщике и по одному в бегунах. Пустыши, естественно, пустые.

Кроме зараженных встречали и иммунных. При чем, чем ближе к стабу, тем чаще, а тварей, наоборот, видели все реже. Честер уже после первой такой встречи, благо разъехались на дороге с людьми на переделанном под реалии Стикса джипе без стрельбы, уже не покидал своего «поста», торча с пулеметом из люка. А километров за пятнадцать от самого поселения их остановили. Три машины, два пикапа и джип. На пикапах пулеметы, разумеется, и по стрелку за ними. К этому моменту рация в машине путников уже работала в режиме сканера. Встреченная же колонна, а произошло это на прямой между двух широких полей, попросту перегородила проезд, вынудив людей остановиться. Нашелся и канал, по которому их уже вызывали. Какой-то мужик хриплым голосом и, наверное, не очень надеясь на ответ, монотонно пытался выйти на связь. Ответил Честер. И сразу стало «веселее». На том конце, во всяком случае. Как выяснилось сразу же, три машины с десятком иммунных представляли собой нечто вроде патруля. В основном, тварей отстреливали, ну и «гостей» встречали, если таковые попадутся. И если гости не задумали ничего плохого, не являются мурами, то и пропустят без проблем.

Метров за тридцать до машин Вика остановила джип. Общаться пошел Честер. Порывалась пойти и Морра, небезосновательно аргументируя свое желание тем, что если вдруг начнется замес, она сможет прикрыть. Но мужчина всё-таки уговорил девушку остаться, мол он со своим Даром успеет и отреагировать и вообще, лучше вам, красавицам, лишний раз не показываться. И в этом тоже имелся свой резон, ведь могут и соблазниться. Рыжая на это лишь фыркнула, но Честера послушалась.

Разговор с патрульными вышел недолгим и немного неожиданным в плане легкости. Некоторую, положительную в этом, как показалось мужчине, роль, сыграл его прикид матерого вояки. И да, вопрос, а не стронги ли они тоже прозвучал.

Собеседников, двух вышедших навстречу мужиков, одетых в разной расцветки камуфляж, но с одинаковыми семьдесят четверками, звали Бурят и Джекичан. Первый при этом бурятом ни разу не выглядел, наоборот даже, был довольно рослым и плечистым, абсолютно славянской, даже деревенской внешности, русоволосым человеком. А вот второй, да, азиата напоминал. На голову ниже Честера, черноволосый, с узким разрезом глаз. Скорее всего, казах. Неважно, в сущности. Разговор, пусть и под стволами двух пулеметов, прошел без напряга. Мужики оказались вполне нормальными. Единственная небольшая загвоздка с вопросом, почему не вышли двое, да, именно двое товарищей Честера, разрешилась просто. Боец пожал плечами, ответив, что это предосторожность. Патрульные же выяснять дальше не стали, задав еще несколько вопросов, вроде откуда и куда направляются, что видели в дороге. В тему пришелся рассказ о расправе над бандитами. Затем уже Честер задал несколько вопросов. Про стаб, чего ожидать и все такое. Многого мужики не рассказали, сведя ответ к фразе «ну раз едете в стаб, там сами все и увидите», добавив только, что поселение без беспредела, ментат имеется и если не нарываться, то все нормально будет. Обозначили и принятую в стабе и округе частоту общего канала для связи, на всякий случай. Ну и про наличие борделя рассказали и что девчонки там путевые. Честер даже усмехнулся про себя, похоже, именно наличие нормальных баб, по мнению мужиков, в некотором роде так же определяло нормальность стаба, как и порядок в нем. На этом, собственно, разошлись.

Пока доехали до стаба, иммунных встречали еще несколько раз, а уже на самом подъезде к поселению и вовсе пристроились позади колонны из шести машин, три из которых были грузовиками. Один тентованный для перевозки людей и два для, собственно, грузов. С мародерки, видимо, возвращался народ. Остальные три машины джипы охранения. Путники приближаться не стали и держались метрах в ста от колонны. По рации тоже связались, вернее, их вызвали. Разговор долго не продлился. С той стороны вежливо попросили сильно не приближаться, во избежание, так сказать, но и против не были, если за ними пристроятся.

Стаб, поселение в смысле, располагалось на пологом всхолмье. Вокруг, на километр, как минимум, открытое пространство. Наверняка еще и заминировано, пришла мысль Честеру, хотя, это у же вторая, вряд ли, неоткуда здесь столько мин взять. А еще, что его несколько разочаровало, крепостью поселение, как он ожидал, не выглядело. Да, бетонная стена вокруг имелась и даже не одна. Но, как-то несолидно выглядело это все. Ожидаемой фортификации не было. Он ведь, на самом деле, думал, что здесь в Стиксе людские поселения должны быть укреплены по самое не балуйся, твари ведь и все такое. А тут… ну да, чуть позже, по мере приближения, а скорость скинули километров до тридцати, заметил в поле за стенами еще и растянутую местами егозу. Но все равно, как-то не тянуло на укрепленное поселение. Да, имелись на стенах и огневые точки в виде смотровых будок, но выглядело это… хлипко, что ли. Честер даже прикидывать начал, как можно штурмануть стаб. И выходило довольно легко.

— Не впечатляет? — Спросила Рыжая, видимо, на лице Честера все же что-то отобразилось.

— Да как-то… — запнулся он, подбирая слова, — Не очень. Думал, большие поселения тут получше укреплены.

Морра усмехнулась, широко улыбнувшись:

— Так это еще небольшое. Сколько тут, с тысячу человек, наверное, всего обитает. — Прикинула она. — Да и не нужно здесь… вот именно здесь, в этой местности, серьезно укрепляться. Орды сюда не доходят. Ну а если и дойдет, то уже никакие стены не помогут. А от иммунных отбиться, если дураки найдутся, хватит и таких стен. Тут же не как там, — махнула она рукой куда-то в сторону, — танков и артиллерии нет. Вернее, они есть конечно, но это настолько редкие и дорогие вещи, что их, в основном, для обороны только и используют. Большие стабы, в основном, используют, уточню. В Стиксе тяжелой техники мало и она… бесполезна в общем-то.

— Это почему? — С сомнением спросил Честер, хотя уже кое-какие мысли по этому поводу появляться начали.

— А сам подумать, не? Умный же вроде. На тот же танк топлива не напасешься, это раз, во-вторых, ремонт. Ну и боеприпасы. Плюс ко всему, ту же элиту из танка хрен подстрелишь, попади попробуй. Да и не каждого такого измененного из танка убить можно.

— Да ну?

— Палки гну, солдатик, поверь мне, есть тут такие чудища, которым твой танк, что консервную банку вскрыть. Здесь, конечно, таких днем с огнем не сыщешь, это ближе к Западу такие водятся, к Пеклу. Так вот, возвращаясь к танкам. Здесь из тяжелой техники БТРы всякие с автопушками рулят и крупнокалиберные пулеметы. Но и то, найди еще попробуй. Не знаю почему, но подобная техника сюда валится довольно редко. Соответственно и стоит капец как дорого, потому и позволить могут только большие стабы и богатые отряды стронгов или трейсеров. Ну а если нашел кластер, где тот же БТР достать можно, считай, разбогател. Ну или пришьют. После того как под пытками все расскажешь. В общем, воюют тут по-другому.

— Ясно, — протянул мужчина, задумавшись и рассматривая приближающееся поселение.

За не такими уж и высокими стенами виднелись и дома. Двухэтажные коробки, в основном. Вообще, стаб занимал немаленькое пространство, по сравнению с той же приснопамятной Звездой был раза эдак в три-четыре больше, плюс ко всему имелась и промзона, вроде как, по крайней мере высокая заводская труба на это намекала. Разве что дым из нее не валил и вообще, на верхушке было устроено что-то вроде наблюдательного пункта, этакая будка с круговым обзором. Как ее там установили, правда, вопрос тот еще.

Ну и чем ближе путники подъезжали к стабу, тем он больше, по ощущениям, и становился. Метров за двести до массивных, сейчас открытых, ворот в стене, метров четырех высотой, скорость снизили и вовсе до пешеходной. Затем с ними связались по рации и велели ждать, пока не проверят впередиидущую колонну. На дороге, к слову, метров за сто до ворот, в шахматном порядке установлены бетонные блоки, то есть на скорости не въедешь. Над воротами же имелась укрепленная и усиленная огневая точка, да и слева и справа метрах в двадцати находилось еще по одной. Торчащих из бойниц стволов Честер не заметил, но и не сомневался, что сыпануть оттуда могут мало не покажется.

Колонна впереди медленно втягивалась в ворота и путники так же медленно подкатили к въезду в стаб. Джип остановили, приказом по рации, метрах в двадцати от ворот. Прождать пришлось минут сорок. За это время с ними связывались еще два раза, узнавали кто такие и зачем приехали. Ну а спустя эти самые минут сорок в воротах показалась группа бойцов в количестве восьми человек. Все в бронежилетах и шлемах даже. Одеты в зеленый пятнистый камуфляж. Из оружия привычные Калаши.

Остановилась группа охраны метрах в пяти от джипа, приказали всем выйти, без оружия. Вот этого момента мужчина и опасался подспудно, все же с ним две девушки. По логике вещей, конечно, проблем из-за этого не ожидалось, сразу по крайней мере, но некоторое напряжение Честера не покидало. Да и Вика тоже расслабленной не выглядела. Морре, разве что, судя по ее виду, по барабану все было. Ну и Коту, тот снова оперся на панель приборов и с интересом разглядывал бойцов впереди.

Вышел первым Честер, встав в паре метров впереди их джипа. Из оружия остался только пистолет в кобуре, которая с бедра на разгрузку переехала. Ну и нож на поясе. Как еще Сотник, гнида, рассказывал, пистолет в Стиксе полноценным оружием, в общем-то, не являлся, так что убирать и не стал. Хотя, с его Даром, если что, перестрелять всех должен успеть, случись вдруг что. Конечно, этого «вдруг что» очень не хотелось, со стен если саданут, они втроём здесь и останутся, никакие Дары не помогут.

Второй вышла Вика. Честер следил за реакцией мужчин напротив. И у некоторых брови подлетели, но больше от удивления, как ему показалось, а не от самого вида Вики. Тихий фурор, по крайней мере в первые несколько секунд бойцы поплыли, вызвало появление Рыжей. Таких откровенно сальных и раздевающих взглядов рейдер, наверное, никогда не видел. Мужики, правда, довольно быстро себя в руки взяли, охрана все-таки, а перед ними потенциально опасные незнакомцы. Встала Морра, как и Вика, чуть позади за плечом Честера. А вот на Кота внимания никто не обратил, даже когда он на капот запрыгнул, нервно помахивая хвостом, ощущал, видимо, настрой Честера.

Старший группы, рослый мужик с бородой и РПК в руках, подошел и явно с некоторым усилием, стараясь не коситься на Рыжую, обратился к Честеру:

— Гхм… Здорова. Меня Краб зовут. Проверим тачку и к ментату сопроводим. Вы… — все-таки соскользнул взгляд в сторону Морры и он скомкано договорил, — откуда такие?

— Честер. Проездом мы, — спокойно ответил Честер. — Полним запасы, сутки-двое отдохнем и дальше двинем.

— Понятно. Запрещенное везете что?

— Наркотики-взрывчатка? — Чуть усмехнулся рейдер.

— Наркота. — Серьезным тоном ответил боец. — У нас строго с этим, продавать нельзя. Но если везете все же, задекларировать надо, опечатать и налог заплатить.

Честер хмыкнул удивленно. Вот оно как даже.

— Нет, говна этого не возим. Проверяйте, в общем. — Кивнул он на машину.

Краб тоже кивнул и со все той же серьезной миной на лице обернулся к своим и бросил:

— Мешок, Дыня, е…анашки, харе, бля, пешки лупить, тачку прошмонайте, мухой, бля!

Двое, самые на вид молодые, отлипли косыми взглядами от Морры и рванули к машине.

Проверка долго не продлилась, минут пять буквально. Понаблюдать за ними отошла Рыжая, явно с целью выбить из колеи и чтобы особо не лютовали. За это время Честер и Краб пообщались на тему правил нахождения в Зарнице, где можно остановиться на постой, закупиться и все такое. Честеру тоже пришлось немного рассказать, окуда едут, что видели. Вопрос о «составе» их маленького отряда Краб тактично обошел. Однако, но об этом, видимо, в каждом поселении спрашивают, осведомился, не является ли кто-то из девушек нимфой. На это получил отрицательный ответ от Честера и хмыкнул, мол, ментат проверит все равно. Прозвучал и опостылевший уже вопрос о принадлежности к Стронгам. А Честер снова рассказал, как они не так давно размотали группу муров. Краб уважительно покивал, поматерился потом, кляня ублюдков на разные лады. Вернулись Дыня с Мешком и доложились, что ничего «такого» не найдено и гостей можно пропускать. Вообще, как и предполагал Честер, да и сам Краб обмолвился, осмотр больше поверхностный, ментат все равно вопросы задавать будет и с ним уже не скрыть ничего. Здесь же досмотр больше «по признакам». Затем все направились к воротам. Вика с Котом вернулись в машину, а Честер и Морра, взятые в коробочку из четырех бойцов с Крабом, пошли пешком. Троица оставшихся охранников шли позади джипа.

Миновав толстые, обшитые металлом створки ворот, попали в короткий, метров десять, коридор. В стенах, забранные решеткой из толстой арматуры, бойницы. В потолке тоже имелись отверстия, наверное, для сброса гранат. На том конце коридора вторые ворота, с не менее массивными створками и так же открытыми. В общем, случись что, запереть и покрошить здесь неприятеля можно очень легко. И да, сколы от пуль и осколков на стенах имелись. После этого шлюза попали в огороженный бетонными плитами с егозой поверху пустой дворик, метров пятнадцать на двадцать, с очередными воротами и парой смотровых будок с пулеметами. В них по паре бойцов. Машину уже пришлось оставить здесь. Как сказал Краб, у них не воруют. Самих же путников четверо бойцов во главе с все тем же Крабом повели к металлической двери в одной из стен. Подойдя к ней, он пару раз бухнул кулаком. Звука ударов почти не слышалось, что говорило о солидной толщине двери. Спустя пару секунд открылось небольшое оконце на уровне глаз.

— К Ладе мы. — Буркнул боец.

Ответа не последовало, но через все те же пару секунд в двери щелкнуло и она открылась. За дверью оказался небольшой, метра полтора на два, тамбур с зарешеченными узкими бойницами. Туда и зашли. Через еще одну металлическую, уже открытую дверь прошли в хорошо освещенный коридор метров пяти длиной и двумя дверьми, слева поближе, справа подальше. Подошли к правой.

— Заходим по одному, остальные тут ждете.

Отвечать Крабу никто не стал, все предельно понятно.

— Я первой тогда, — пожала плечами Рыжая.

Краб кивнул, постучал в дверь и открыл ее, пропуская девушку. И как только дверь за ней закрылась, Честер прямо-таки ощутил это, да и увидел, бойцы будто выдохнули и расслабились. Рейдер же про себя усмехнулся, замечал все время, что мужикам на самом деле было трудно не пялиться на зад Морры.

Минут через десять Рыжая вернулась, правда, чуть хмурая и в задумчивости.

— Все норм? — Поинтересовался Честер.

— Ну да, — пожала плечами девушка. — Следующий.

Вторым пошел Честер. Кабинет ментата оказался не очень большим, метра три на четыре. Окон нет, но освещен хорошо. Слева и справа, почти сразу за дверью на стульях по бойцу в снаряге и с автоматами. Чуть дальше слева небольшой столик, на нем электрический чайник и четыре чашки. Над столиком шкафчик, наверное, там чай-кофе с ништяками. У дальней стены за столом, заваленном какими-то бумагами и папками сидела женщина лет тридцати на вид. Светло-русые волосы собраны в хвост, одета в оливкового цвета кофту с высоким горлом. На лицо обычная, не красавица, но и не уродина. Тонкие брови, карие глаза, чуть впалые щёки. Либо скулы настолько выдаются, что и создает ощущение легкой впалости щек. Губы тоже тонкие с немного опущенными уголками, что делало выражение лица немного недовольным или раздраженным. О фигуре сложно судить, девушка всё-таки сидела. Позади нее стоял шкаф от стены до стены, видимо, для документов.

С пару секунд Честер стоял и после кивка пристально разглядывающей его женщины направился к стулу у стола. Уселся.

— Лада, — представилась она и голос ее оказался на удивление приятным, хотя мужчина ожидал иного.

— Честер. — Ментат что-то черкнула на квадратном, плотном на вид листе бумаги и что интересно, не смотрела, что пишет.

Ну а дальше пошел опрос-допрос. Кто, откуда, зачем здесь, связан ли с мурами, посещал ли стаб Остров, желает ли зла жителям Зарницы, везут ли наркотики, в розыске ли в других стабах и все такое. Спрашивала и про спутниц. Повторился вопрос о нимфах. В остальном до личного не доходило, но прошлась Лада по краю. Отвечал Честер честно, скрывать в общем-то нечего, а о целях их путешествия и куда именно они едут, ментат не спрашивала. Вот и хорошо. Ну и сами вопросы в большинстве своём подразумевали именно короткие «да» или «нет», без каких-либо пояснений. Лада же, так и не смотря на лист бумаги, после каждого ответа Честера писала разные закорючки, черточки, кружочки и уголки. И ощущение у мужчины при этом было какое-то странное. Нет, он не ощущал ни ветерков или каких-нибудь воображаемых щупалец в голове, ничего такого, но вот ощущение совсем легкого, на грани сознания, дискомфорта, имелось. Да и выглядел этот допрос странно, что уж говорить. Сидит перед тобой человек и не отводя взгляда задает вопрос за вопросом, при этом ещё мигает редко и пишет, совсем не глядя, что именно.

Продлился опрос не дольше пяти-семи минут и еще минуты три Лада поясняла что в стабе можно, а что нельзя, дала небольшую брошюрку со сводом правил и временный пропуск с печатью, затем отпустила Честера, велев звать следующего. Выйдя в коридор, мужчина кивнул Вике и она, почему-то веселая, скрылась за дверью. Оглядевшись, заметил, что бойцы охраны, да и Краб тоже, красные, что те раки. И явно не от злости, взгляды еще старательно отводят. Глянул вопросительно на Рыжую. Та тоже, как и Вика, лучилась весельем, а глаза искрились хулиганством. Честер нахмурился, а девушка чуть заметно мотнула головой, мол все нормально. Ну и ладно, подумал он, в принципе предполагая, что тут могло произойти. А зная еще, насколько Морра остра на язык… проехалась по ребяткам, похоже, но без крайностей.

Пока не было Вики, молчали. Да и когда она вернулась от ментата, тоже молчали. Вышла она, кстати, так же чуть нахмуренная. В чем причина этого, Честер не знал, как по нему, обычный опрос. Потом расскажут, если что. После нее в кабинет зашел Краб и отсутствовал около минуты. А когда вернулся, махнул путникам и повел всех на выход.

Вышли обратно во дворик и направились к машине. Четверка оставшихся бойцов стояла неподалеку, дымя сигаретами и переговариваясь о чем-то. Пока шли, Краб приказал по рации открывать ворота и пропустить гостей. У джипа, когда девчонки уже расселись, попрощался, пожав руку Честеру и пошел к своим. Кот все это время так и продрых на заднем сидении, ни на что и ни на кого не обращая внимания.

За воротами оказался еще один пролет, метров пятнадцати длиной, стесненный высокими, метра три, бетонными стенами. Ширина метров шесть навскидку и в стенах по обеим сторонам имелись еще ворота с металлическими створками, сейчас закрытые. Впереди, все из тех же бетонных плит, квадратная, в два этажа высотой, коробка с очередными воротами, но уже открытыми. Над ними в стене бойницы. Прилично так укреплено, пришла мысль Честеру.

На въезде в ворота их остановили. Пришлось Честеру снова выходить. Один из бойцов охраны, а было их трое, попросил пропуска. Глянув на путников через открытую дверь, несколько удивленно хмыкнул и вернув бумажки, махнул, мол проезжайте.

Выехав из короткого проезда в постройке, попали уже в само поселение. Метров через десять впереди перекресток. Слева и справа вдоль дороги двухэтажные, на два подъезда, старой постройки дома, с обшарпанными, серыми фасадами. Увидели и людей, мужчины в основном. Одеты по-разному, кто в камуфляж, кто в гражданское, но у всех на поясах кобуры с пистолетами. И все куда-то, как будто спешили, праздно шатающихся никого.

Как говорил Краб, самая приличная гостиница находилась ближе к центру, как и все нормальные заведения, так что и поехали вперед. Машин на дороге совсем немного, в основном, стояли припаркованные у домов. Легковых ни одной, одни джипы разных калибров. Пока ехали, путники все по сторонам глазели и первое впечатление оказалось гораздо лучше, чем от посещения Звезды. Здесь и чище гораздо, хотя и валялся местами мусор, и не ощущалось той тяжелой атмосферы, «дышалось легче», что называется. Вдоль дороги даже подобие газонов имелось, отделяющих проезжую часть от узких тротуаров и домов. На некоторых имелись вывески редких магазинов и, куда чаще, питейных заведений.

Ближе к центру поселения людей стало заметно больше, фасады зданий поцелее, да и в целом «живее» что ли. Увидели и искомую гостиницу с таким же, как и стаб названием, г-образный двухэтажный, выше пока не встретилось, дом, обшитый сайдингом «под камень». Как опять же подсказывал Краб, парковка находилась во дворе, так что Вика съехала с основной дороги и повела машину в объезд здания. На стоянке, расчитаной на десяток машин, занято оказалось всего три места, так что джип остановили поближе к крыльцу.

— Ну что, выгружаемся, — вздохнул Честер.

Комментировать очевидное не стала даже Морра. В итоге похватали рюкзаки, оружие, кроме ножей и пистолетов с собой по стабу носить запрещено, и пошли к крыльцу. Кот семенил рядом с Честером, подергивая кончиком хвоста.

Холл гостиницы оказался довольно немаленьким, но как такового антуража не было. На полу, на сером кафеле, потертая, темно-зеленого цвета, ковровая дорожка, по левой стороне две кушетки в ряд у стены. Тут же кадка с каким-то раскидистым растением и на стене между окон стенд с приклеенными листами объявлений. Справа простенькая стойка ресепшена, темного, почти черного цвета, за которой стоял тощий молодой паренек, лет, может, двадцати. Чуть курносый, с пухлыми губами и взлохмаченной шевелюрой. Одет в цветастую футболку оверсайз, совершенно не подходящую даже к такой, чисто функциональной обстановке помещения. На вошедших людей паренек особого внимания не обратил, продолжая тыкать пальцем в планшет. А вот уже когда они подошли к стойке, секунд десять не мог отлипнуть взглядом от Морры. А она улыбнулась обезоруживающе и пару раз щелкнула пальцами перед собой.

— Номера есть свободные? — Проворковала она.

— А…? Да… Да, да, конечно. — Оживился, наконец, парень. — Здравствуйте.

— И тебе не хворать, — произнес Честер, обращая внимание уже на себя. — Нам бы… — он взглянул на спутниц, — три комнаты. Желательно рядом.

— Ээ… Минуту… — и снова уткнулся в планшет, быстро переключая приложения и резко водя пальцем по экрану.

Секунд через пятнадцать он оторвался от гаджета:

— Комнаты есть, да. Три, значит… десять споранов сутки.

— За все три? — Уточнил Честер.

— Ээ, по десять за каждый.

Вика присвистнула, Морра вскинула бровь, а вот мужчина остался невозмутим, хотя внутренне тоже удивился. Перечить, однако, не стали. Единственное, о чем переспросила Рыжая, это о курсе спорана к гороху. Один к десяти и выходило. Хмыкнув, Рыжая несколько секунд наблюдала, как Честер копался в кармане и уже сама сунув руку в подсумок на бедре, вытащила небольшую горсть споранов вперемешку с горохом. Отсчитала шесть горошин, взглянув на Честера. Дождавшись его чуть смущенного кивка, положила их на стойку.

— На двое суток тогда. Потом, если что, доплатим. Еда как, отдельно или входит в стоимость?

— Ээ… обед только.

— Ла-адно, хоть что-то, — пробурчала Рыжая.

Паренек, тем временем нашел ключи от комнат и, смахнув горошины, выложил на их место ключи. Затем спросил имена людей и вписав их в планшет, произнес:

— Второй этаж, номера пятнадцать, шестнадцать и семнадцать. Добро пожаловать в Зарницу. — В конце фразы он попытался улыбнуться, но наткнулся на хмурый взгляд Честера и стушевался.

— Идемте уже, — произнесла Вика спутникам и забрав ключи, они пошли к лестнице.

А спустя минут пять после их ухода, на стойке зазвонил телефон.

— Гостиница Зарница, слушаю, — ответил парень, отвлекись от игры в планшете.

— Д-да… да, заселились. Да, трое. Мужчина и две девушки. — Затем около минуты молчал, слушая, что ему говорят, кивал иногда, хотя этого собеседник и не видел. — Понял вас. Оповещу.

А положив трубку, потер ладонями лицо и со вздохом глянул в сторону лестницы, куда ушли новые постояльцы.