S-T-I-K-S. Красавица и чудовище

Глава 9

Неизвестный радиоактивный кластер.

— Вы дурные что ли⁈ Плыть на этом⁈ — Морра со скепсисом поглядела на обычную моторную плоскодонку с пластиковым треснувшим блистером, неизвестно как оказавшуюся здесь.

— Что сумели, то и завели! — Буркнула из-под плеча Честера Вика.

— Ладно-ладно, это я от волнения! Ща все будет. Придержи-ка его… вот так… Честер не смей отрубаться!

— Тж-вм… — прохрипел мужчина в ответ.

— Сейчас, сейчас! — Рыжая уже перепрыгнула на палубу одного из катеров, рванула к открытой рубке. — Буян!! Че встал⁈ Вике помоги!

Через секунду в утробе катера что-то зафырчало, прочихалось, а затем двигатель ровно зарычал.

— Нормально, живем! Бак почти полный! Везёт нам, как утопленникам! Буян, как Честера уложите, Вика им займется, ты барахло с лоханки той перетаскивай и главное, пушку мою не забудь! А я пока потроха с Элитника соберу!

— А как же…

— Да тут Элитник дохлый, ни один измененный даже близко не подойдет! — Поняла, о чем хотел спросить парень девушка. — А атомитам сейчас не до нас, придурки, весь город сюда, наверное, собрали.

Как его переносили на катер, Честер помнил плохо, но было больно и вроде как, чуть не уронили в воду между бортом и причалом. Сходней-то не было. Морра крыла матом, Вика тоже ругалась. А затем стало хорошо, тепло и приятно…

Что-то грубое и мокрое настойчиво терло о небритую щеку. Кот что ли?

— Ых-хорош уже… — покряхтел Честер, открывая глаза.

Чувствовал он себя неплохо, голова лежала на чем-то почти мягком. Это оказался свернутый в рулон камок из запасных. Огляделся. Лежал он на палубе у борта на туристическом коврике. Такие в каждом из рюкзаков были, лично укладывал. Раздет по пояс. Но это ладно. Тут же, но на широком сидении свернулась калачиком Вика. Спит. Рядом с ней, но на полу, оперев голову о край дивана, сидя, тоже спит Буян. Автомат у ног. Ага… Выбрались, все-таки, значит… Это хорошо. А вот и Морра, метрах в трех впереди, у штурвала. Точеная фигура, все дела, услада для глаз.

— Налюбовался? — Спустя секунд пять девушка, тряхнув огненной гривой, обернулась и оглядела Честера. — Как себя чувствуешь? — Тихо, видимо, не желая разбудить спутников, поинтересовалась она.

Кот уже перестал оттирать языком волосы с небритой щеки мужчины и присел рядом, тоже смотря на него, чуть наклонив голову. Приняв сидячее положение, Честер несколько секунд молчал, до конца оценивая свое состояние, пока не услышал рокот в животе.

— Жрать хочу… а так, норм вроде.

Рыжая поморщилась:

— С едой облом. Выбросили. Пока не выберемся отсюда, поголодать придется. Вода и алкашка на живчик только.

Честер вздохнул. Голодовка, это с любого ракурса печально. Но уж лучше так, чем еду зараженную есть.

Морра, тем временем, поинтересовалась:

— Ну, раз ты себя нормально чувствуешь, поведай мне теперь удивительную историю о том, как ты жемчужника умудрился так разворотить и при этом не повредить мешок споровый? — Усмехнулась. — С этим у тебя проблемы обычно.

Найдя взглядом свою флягу в куче снаряги и частей брони, подхватил ее и сделав пару глотков живчика, ответил, вставая на ноги:

— Да черт его знает… Пан или пропал. Закинул ему гранату в пасть, другого ничего больше не смог придумать…

Морра снова обернулась, чуть задержав взгляд на торсе мужчины, и с сомнением, добавив в голос иронии, сказала:

— Это как? Он что, перед тобой такой встал, значит, хлеборезку свою распахнул, я тебя съем мол, — изобразила она грозное выражение, — а ты ему в глотку гранату? Не, типа иди-ка ты в жопу, противный! — Короткий смешок. — Ему это не понравилось конечно и он тебя лягнул за такое и потом взорвался?

Честер улыбнулся, представив эту картину:

— В целом… почти так.

— Блин, Честер! Я ж серьезно! Как ты Элитника всего лишь одной гранатой ушатал⁈ В одну каску! Да все трейсеры Стикса сейчас должны ссать серной кислотой от черной зависти, а потом застрелиться в одну братскую могилу!

— Да хрен его знает, Рыжая, чего ты от меня хочешь? — Честер подошел, встав рядом с девушкой. — Пострелял в него немного сначала. Понял, что ему это как горохом о стену. Разозлился, обозвал его нехорошо. А тот прыгнул на меня с раскрытым хлебалом. Ну я и понял, или сейчас или все, пи… дец. Дар включил, закинул гранату. Ну и нырнул под него, чтобы не снес меня. Не очень удачно, правда, как оказалось…

— Да чтоб мне…! — Вознесла очи горе Морра. — Ладно, об этом не будем. Но блин… неудачно⁈ — Посмотрела она на Честера. — Да ты представляешь, сколько должно сойтись обстоятельств, чтобы ТАКОЕ получилось⁈ И кстати, тебя бронька твоя и спасла, иначе порвало бы тебя на двух Честеренков…

— Много, наверное, сошлось… — задумался Честер.

— Тссс… — Выдохнула Рыжая, прикрыв на секунду глаза, явно на языке вертелось многое. — Ладно. Проехали. Ты крут. Безмерно. На самом деле. А я так…

— Хватит уже, Рыжая, прекращай эти дифирамбы. Прикалываешься ведь. Убил и хорошо. Посмешим, значит, этот мирок еще немного. С нашей-то удачей…

— Да уж… смешно до усрачки…

Помолчали немного. Катер, тихо рокоча двигателем, неспеша шел по воде, почти не раскачиваясь. Немаленьких размеров, к слову, катер. Метров десяти длиной. Большая, на две трети размера, открытая палуба и рубка. Кают нет, двигательный отсек только. Идет хорошо и ровно. То, что сейчас и надо.

— Мы теперь опять без всего остались. — Вздохнула Морра. — И кластер этот покинем когда наконец, барахло все скидывать придется. Еду вон, уже выкинули. Хапнули мы рентген… Несильно, конечно, но фонит от всего. Думаю, лет через пару необратимые проблемы со здоровьем тебе не нужны.

Честер оглянулся на раскиданную по палубе снарягу.

— Да-а… — протянула Рыжая. — Мне со своей любимой тоже расставаться не хочется…

Вздохнул и Честер. Терять все, нажитое натурально кровью, очень не хотелось. Но и таскать на себе фонящие шмотки с оружием, такое себе, прямо скажем. А есть ли способ очистить от излучения хотя бы оружие, он не знал. Не и знала и Рыжая, похоже.

— Может все же… хотя бы пушки…?

Морра снова посмотрела на Честера и заговорила:

— В душе не… ведаю. Как бы ни хотелось, но лучше перебдеть. Радиация и испорченные консервы, две единственные вещи, ну кроме еще пули в голову и зубов измененных, которые гарантированно убивают любого иммунного. В первом случае, правда, еще атомитом стать можно, но там все сложно и не нужно.

— Я-ясно… — с досадой протянул мужчина. Спрашивал больше для успокоения собственного, в душе зная, что она права и от всего придётся избавляться.

Помолчали еще немного.

— Что с ублюдка-то хоть собрать удалось? И долго я в отрубе был? Проблем не было? — Снова завел разговор Честер, мельком при этом глянув на спящих Вику с Буяном.

Рыжая только рукой махнула:

— Да дохрена всего. Жемчуга только шесть шариков. Четыре красных, представляешь? Поживший оказался, не молодой. Остальное и считать не стала, горстями там. — После небольшой паузы продолжила:

— Ушли нормально, без стрельбы. Хорошая посудина. — Похлопала она рукой по штурвалу. — В отрубе ты чуть больше часа. Вика тебя как исцелила, сама вырубилась почти сразу. Пыталась я, конечно, настоять, чтобы она не выкладывалась… но кто ж бедную меня слушать будет. Ну и пацан минут через десять за ней уснул, навпечатлялся тоже. — Криво усмехнулась она. — Начала разделывать Элитника, так изблевался опять весь. Пока не рявкнула, так и вовсе подходить к трупу боялся. Сбивать с него эту нежность надо.

— Проснется, этим и займусь. — сказал Честер.

Снова замолчали. О чем Рыжая думает, гадать только можно. Мужчина же обдумывал их незавидное положение. Осознание, что все, вот вообще все, вплоть до трусов, выкинуть придется, не радовало абсолютно. И где-то ведь замену искать надо, хоть какую-то. Вздохнув, огляделся.

Река, по которой сейчас шли, была довольно широкой, метров, наверное, сто. Пологие берега, заросшие камышом и еще какой-то высокой травой или кустарником. Дальше лес, лиственный, в основном, забирающийся на холмы. В некоторых местах среди деревьев торчали скальные уже зубья, выходы породы. Впереди же, на грани видимости горизонт ломали горы. И карта в голове извилистой дорожкой вела именно в ту сторону, пересекаясь с узелком-стабом примерно… да хрен знает в скольких километрах впереди. Судя по всему, поселение на реке расположено, больно уж на речные изгибы путь похож, а не на нормальную дорогу.

— Спасибо. — Произнес неожиданное Честер.

— Чего? — Скосила на него взгляд девушка.

— Дала нам время.

— А-а, ты об этом… Ладно уж… в общем-то и не сделала ничего… Побегала, постреляла, атомиты еще потом полезли. Измененные, по ходу, их давить начали все же. На них отвлеклась, а этот гондон элитный за вами сдриснуть решил. Не сразу заметила, только когда стену собой проломил, увидела. А его и нет уже. Рванула следом. Честно… екнуло тогда у меня… — В последнем признаться ей явно оказалось трудно.

— Все пучком, победили же, — Честер осторожно коснулся ее ладони своей и решил таки о другом поговорить. — И… Я не очень понял, что ты там имела в виду, перед тем как убежала веселиться.

Рыжая бросила на него веселый взгляд.

— Эх… Солдафон ты, Честер… прямой, как ствол гаубицы. Совсем в романтику не умеешь.

Пожав плечами и принимая игру, с улыбкой ответил:

— Зато убиваю не хуже той гаубицы.

— Это да. Этим и нравишься, — хихикнула она. — Выберемся отсюда когда, проверим, может еще что-нибудь у тебя, как у гаубицы. И иди уже, воды хлебни хоть, а то урчишь брюхом, как стая измененных. — Шутливо оттолкнула Рыжая несколько опешившего Честера.

Ну он и пошел, осознавая, что она его опять сделала.

Монстры, зубы, когти, все это мельтешит в сюрреалистичном калейдоскопе, он сам бежит, спотыкается, а брусчатая дорожка под ним вдруг разламывается зубастой пастью невиданного чудища! И он, выставив вперед руки, летит прямо навстречу ужасным, черным глазам в этой пасти…

Буян вздрогнул, резко проснувшись и сперва не понимая, где он и что он. Ошарашенно огляделся. Катер. Река. Вот и Вика рядом. Завозилась тоже, видимо разбудил ее. Черт! А ведь ей отдыхать надо. Честера чуть ли не с того света вытащила! Когда его затащили на борт, уложили и только с помощью Морры, силищи в ней конечно, сняли, хотя правильнее содрали, броню, тело мужчины представляло сплошной буро-синий ушиб. Еще и рука в плече сломана. Жуткое зрелище. А затем Вика начала лечить. Буян теперь смог со стороны понаблюдать за этим процессом. И впечатлился донельзя! Морра, правда, попыталась в какой-то момент остановить Вику, мол не стоит враз так выкладываться, но она ее даже слушать не стала. А когда отняла руки от здорового на вид уже Честера, выглядела сама уже не ахти. Осунулась, мешки под глазами налились. Очень ее жалко стало. И права Морра, не надо так выкладываться было! Можно же не в один раз его вылечить! Затем потрошили это чудище… Вспоминать об этом не хотелось. И страшно и… стыдно…

Затем было спорое отплытие. Катер вела Морра. Город покинули довольно быстро и уже после этого, как только последние дома остались позади, из Буяна будто стержень вытащили. Навалилась апатия и усталость. А Вика так и вовсе вырубилась почти сразу. Буян устроился неподалеку, обуреваемый своими мыслями и незаметно для себя уснул сам.

Сейчас же, проснувшись, отдохнувшим себя не ощущал. Сон еще этот дурацкий. Огляделся. Морра все так же за штурвалом, Честер оружие, видимо, чистил, тряпки вон рядом грязные и масленка…

— Проснулся? — Спросил Честер, воткнув шомпол в паз под стволом Калаша. — Как сам?

Буян, устроившись удобнее и вытянув ноги, ответил:

— Не очень. Но пойдет.

Мужчина кивнул и отложил оружие.

— Честер? — Послышалось уже от Вики. — Как ты⁈

— Отлично. Спасибо тебе, вытащила.

— Как иначе-то… — Почему-то смутилась она.

И через несколько секунд спросила:

— Долго я спала?

— Часа полтора наверное. Чуть больше, может. Сам не так давно очнулся.

— А еще будет неплохо, если меня сменит кто-нибудь. Управление простое, покажу, — это уже Рыжая. — Раз уж все проснулись.

— Сменим. Обязательно. — Ответил Честер и встав с настила палубы, пересел на сидение у борта.

— Рыжая, скажи когда поблизости заражённые будут.

— А? — Та даже обернулась, глянув на мужчину, но затем, как будто поняла что-то, кивнула на правый по курсу берег. — Так вон, бредет стаяв зарослях, нас пасет. Штук восемь голов.

— Подойди-ка поближе к берегу, будь хорошей.

Отвечать Морра не стала, но катер плавно начал отворачивать к берегу.

— Буян. Подойди, — обратился Честер уже к парню.

И от этой просьбы почему-то у Буяна начала подниматься тревога. Даже Вика замерла, с вопросом на лице глядя на Честера. Но и игнорировать не дело, поэтому Буян поднялся и направился к все еще сидящему мужчине. Остановившись в метре, хотел было уже спросить, что все это значит, но мужчина подался вперед, вроде как и сам начав подниматься. Но… резкая вспышка боли в боку буквально перехватила дыхание и заставила сложиться парня.

А не плох пресс у пацана, мелькнула мысль, однако, Честер бить умел. Второй же рукой ухватил Буяна за ворот и сам перетек в положение стоя. Парень хрипел, Вика оцепенела в шоке. Выпрямив рывком пацана, одновременно с этим мужчина выхватил из кобуры пистолет и приставил его под подбородок Буяну.

— Ка… — только и успел тот вякнуть, но умолк.

Честер же приблизил лицо к нему и заговорил, холодно, чеканя каждое слово:

— Слушай, Буян, сюда. Очень внимательно и не перебивая. Так вот. Ты, Буян, вот прямо сейчас и здесь учишься убивать. — И отняв от парня пистолет, поднял руку, выстрелил два раза в воздух.

Буян дернулся было, но Честер держал крепко. Эхо выстрелов понеслось дальше по реке, а со стороны берега послышался треск ломаемого кустарника и громкое урчание. Морра подвела и остановила катер метрах в двадцати от зарослей. Хотя, как остановила, погасила скорость просто, оставив двигатель тарахтеть на нейтралке, а так, катер несло течением дальше.

Вот и зараженные показались. Ого! Аж целый топтун вылез! За ним показались два лотерейщика, три бегуна и последними вылезли два пустыша.

— Честер, какого хрена⁈ — Не выдержала Вика.

— Так надо. Пацан нас, и тебя в том числе, чуть не подставил. Исполнял херню какую-то там в ТЦ. Стрелял куда угодно, но не по врагу. Или на набережной, помнишь?

— Но…

— Автомат подай лучше. — Перебил ее Честер.

А девчонка, уже начиная понимать, что последует дальше, подумала, что и забыла уже, каким Честер может быть жестким. И даже жестоким. Но и логику, железную и неоспоримую, тоже начала понимать. Ведь и правда, когда там у лестницы на них выперлись заражённые, Буян так и не выстрелил, позволив пустышу, а их даже уже она не боялась, опрокинуть себя…

А Честер, тем временем, продолжил:

— У тебя, Буян, целых два… нет, три выхода. Первый, ты берешь в руки автомат и ломаешь себя. Убиваешь во-он тех, которые на людей похожи. Видишь? И начнешь с той девчонки. — Одним из пустышей и правда, оказалась тощая девчонка-подросток в грязном и местами подранном, когда-то желтом спортивном костюме. — Затем убьешь и соседа. Для закрепления. Это тебе не из воздушки пулять и не в компе болванчиков расстреливать. Тут, Буян, все серьезно. Тут ты либо хищник, либо жратва. Дальше. Второй выход. Ты сам прыгаешь в воду и плывешь нахрен отсюда. Мне в команде не нужен тот, кому спину доверить нельзя. И третий, если первые два тебя не устраивают. Я прострелю тебе ногу, — пистолет переместился ниже и уперся в бедро парню, — и сам выкину за борт.

Буян начал мелко дрожать, побледнел. И это не только от вида зараженных, топтун и лотерейщики, как никак, тоже внушали. От его слов тоже. Не-ет, подумал Честер, так не пойдет. Страх, это не то и если он правильно просчитал пацана, то должно получиться. Снова заговорил:

— А может… все, что ты нам рассказал, мол как убежать от муров пытался, прыгал на них, нос там кому-то сломал… пи… деж? Может, ты там сидел и скулил от страха, ссался под себя, наблюдая, как женщин толпой насилуют и надеялся, чтобы и тебя не е… нули заодно? А⁈

Дрожь после этих слов как рукой сняло, тело парня окаменело, а глаза стали заполняться яростью. Он дернулся, сильно, но Честер уже и не держал за ворот, лишь наблюдал, готовый если что не так вдруг пойдет, «успокоить» его.

— Да пошел ты на… й!! Псих гребаный!! Тварей поубивать?!?! Да на, сука, подавись!!

Подлетев к Вике, вырвал из рук автомат, сноровисто скинул предохранитель, лязгнул затвором и буквально в три выстрела, довольно умело и метко свалил пустышей, а затем и по остальным, уже начавшим сваливать более сообразительным тварям, добил весь магазин! Бегуны в итоге умерли, один из лотерейщиков ушел подранком, остальные успели скрыться в зарослях. А Буян, выдохнув хрипло, развернулся к Честеру, глаза горят, выплюнул, бросив оружие ему под ноги:

— Доволен, бля⁈

— Четко сработал, молодец. — Спокойным, что контрастировало с его предыдущими словами, тоном ответил Честер. — Запомни это ощущение, когда снова столкнемся с тварями. Или с людьми. И да, если потом, когда выберемся отсюда, захочешь набить мне морду, подходи, в себе не держи.

— Пошел ты…! — Выдохнул вдруг сдувшийся как-то и растерявший весь гнев Буян. Отошел еще на шаг и бухнулся на сиденье, уткнувшись взглядом себе под ноги.

Мяукнул что-то и Кот, не очень понимавший, чего это его коты лысые ругаться начали. Вика, переводя взгляд с одного на другого, не знала, как поступить, но через пару секунд тоже уселась на сиденье напротив Буяна. И ведь понимала, что Честер правильно поступил. Как и с ней тогда. Но все же немного злилась на него. Слишком жестко, как по ней. И Буяна жалко, но не станет же она его утешать сейчас. Сам должен в себя прийти и все понять…

Честер лишь хмыкнул, поднял автомат и положив к остальному оружию, сказал уже Морре, подходя к ней:

— Показывай, как этой лоханкой управлять, сменю тебя.

Вести катер оказалось не сложнее автомобиля. Единственное, нужно было учитывать инерцию и рассчитывать маневр заранее. Но на таком широком «шоссе», как река, маневрировать особо не требовалось. Вот Честер и стоял за штурвалом. Минут уже десять. Все молчали. Да и разговаривать сейчас не о чем. Буян толи дуется, толи осознает произошедшее. Парень он неглупый и Честер надеялся, что выводы сделает правильные. А если нет, оставят его в ближайшем стабе, расколы в группе ему не нужны. Жестко ли он поступил с Буяном? Об этом Честер и не думал. Знал, что так нужно. Клин клином, как говорится. Да и… не умел по-другому. Тем более в таком деле, как защита собственной жизни. И если парень в кратчайшие сроки не привыкнет убивать, умрет сам. Но это ладно, его дело. Может и остальных потянуть за собой. Поэтому Честер и сделал то, что сделал. Скажет потом спасибо? Хорошо. Захочет подраться? Тоже неплохо.

— Вика? — Послышался за спиной голос Рыжей. — Глянь-ка шарики. Рад-жемчуг все-таки, штука редкая. Парням раздать надо. Нам сейчас любое усиление впрок. Тем более, скоро барахло все скидывать придется.

— Что? А? Как… скидывать? — Не поняла девушку Вика.

— Радиация, чтоб ее… фонит все. Шмотки, пушки… Все новое добывать надо будет.

Зашуршал пакет.

— Глянь.

— О-ого…! Это с Элитника столько…?

— Ага. Крутого Честер уконтропупил, согласись?

— Это да… Хм-м… — Секунд через десять молчания Вика заговорила. — Вот эта краснушка Честеру. Почти идеально подходит. Вот эта и эта чернышка Буяну. На счет тебя не знаю. Мне любые пойдут. Да и есть у меня еще…

Мяукнул и Кот, явно желая перебить Вику. Она хихикнула и еще секунд через пять произнесла:

— Тебе, наглая усатая морда, жирно будет. Но вот эту придержу для тебя. Через месяцок можно будет.

Кот что-то мяукнул снова, Рыжая тоже буркнула что-то неразборчиво, а Честер усмехнулся, не оборачиваясь, но представив эту картину. Вот и Вика уже с ним разговаривать начала.

Заговорил вдруг и Буян:

— Э-э… а как же… как мы… Как мы дальше без оружия-то будем?

— И без одежды! — Хихикнула Рыжая и продолжила уже более серьёзно. — А вообще, найти надо сначала место, где добыть все можно. Затем старое оставляем, Вика вас чистит и сама чистится…

— Уже почистила всех, — вставила Вика.

— До того времени от пушек со шмотками еще хапнете. Так вот. Ты всех чистишь и идем затариваться новым барахлом.

— А ты? От тебя же тоже фонит, а притронуться к себе не разрешаешь.

— Я, Вика, сама умею чиститься, — усмехнулась Морра. — Просто так что ли сотню лет тут воздух копчу? Эх… вот снова себя старухой почувствовала… Не знахарь я, нет, не смотри на меня так. — Через пару секунд молчания продолжила Рыжая. — Но себя любимую, именно себя, по мелочи подлатать умею.

— Облучение по-твоему мелочь? — Спросила Вика.

— Смотря в каких количествах. Нам повезло. По краю области прошли, тут не так сильно заражено все. А не будь меня с вами, залезли бы вы в самую срань и отросли бы у вас рожки и новые ножки. Хм… — задумалась вдруг она. — Честер?

— А? — Чуть обернулся он.

— А ты, кстати, не против, что мы тут твои трофеи делим уже?

— М-м-м… а должен?

— Еврей ты всё-таки, вопросами отвечать, — вздохнула девушка. — Тварь ты завалил. Один. Значит и потроха с нее только твои и тебе решать, что с ними делать. Закон Стикса. Даже у трейсеров так. Правда, в одну каску Элиту завалить очень мало кому удается, так что и делится на всех, кто участвовал.

— Хм… не против. Усиление, это всегда хорошо.

— Ну и ладушки. А вот эту, Вика, я, — выделила Рыжая слово, — возьму. И давайте, принимайте, нечего кот… гхм… резину тянуть.

Кот нарочито громко на это фыркнул. А Честеру подумалось, молодец она все же. Разрядила обстановку. Растормошила всех.

— Живчиком запей, — послышалось снова позади. Это Вика уже Буяну, наверное.

— Бери, пока теплое. — Рыжая незаметно оказалась рядом с Честером, протягивая крупную, ярко-красную жемчужину.

— А ты? — Спросил Честер, закинув шарик в рот и дождавшись, пока тепло не разойдется по телу.

— А я потом. Для меня это, знаешь ли, слишком интимный момент, — улыбнулась она. — Запить?

— Чет ты заботливая какая-то слишком стала. — Посмотрел на девушку мужчина.

— Не устраивает что-то? — Буркнула она в своей ехидно-грубоватой манере.

— Не ершись, шучу же. — С улыбкой принял из ее рук флягу Честер.

— То то же. — Получив обратно фляжку, добавила, — Не то, что твоя барматуха.

Отвечать не стал, лишь покачал головой согласно. Ее живец, и правда, был всегда вкусный. Позади и Вика с Буяном о чем-то негромко заговорили. Прислушиваться не стал, пусть общаются. Да и нужна парню поддержка сейчас. И Вика для этого лучший вариант. Пускай сблизятся еще немного.

Через, наверное, минуту молчания под мерный гул двигателя и шелест разрезаемой катером воды, Рыжая задала неожиданный вопрос:

— А ты думал, чем будешь дальше заниматься? Доставишь Вику, — кивнула она назад, — куда надо, а потом?

— Нет, — пожал плечами Честер. — Времени думать об этом как-то не было. Все о насущном, вечно в переделки какие-то влипаем. Как тут о чем-то далекоидущем размышлять?

— Сейчас спокойно.

— Хм… — задумался он. — Если подумать… вариантов не так и много. Примкнуть к какому-нибудь отряду. Стронги, трейсеры, не так сейчас важно. Либо свой создать попытаться. Но не тянет к этому. Там, — кивнул Честер за плечо, — этого хватило. С другой стороны, кроме как воевать, я и делать ничего не умею. Хорошо, во всяком случае. Вникать в местные политические расклады и пытаться вылезти наверх? Так я и там туда не стремился. Да и жопой вилять не научен. — Тут он усмехнулся. — Правильно ты сказала, я прямой, как пушка гаубицы. С другой стороны… одному здесь, как я понимаю, не выжить.

— Ну почему же не выжить? Я как-то кручусь ведь.

— Ты, это ты. — Усмехнулся Честер.

— Намекаешь на мое женское положение?

— Нет. Просто ты, это ты. Я местных, конечно, встречал немногих и в большинство из них стрелять пришлось, но что-то мне подсказывает, таких как ты единицы.

— Тут ты верно подметил… — вздохнула девушка и задумалась явно о чем-то очень личном.

Замолчали. Как-то сам собой разговор увял. При этом Честер поймал себя на мысли, что с Рыжей сейчас и просто молчать комфортно. При всей ее взбалмошности, загадочности, сумасшествии, с ней было комфортно. И нет, речи о чувствах не возникало. Умерло оно что у него, что, судя по всему, и у нее.

Вика с Буяном продолжали тихо шушукаться. Катер мерно поедал километр за километром или как там по мореходному, мили. Морра через некоторое время отошла от Честера, но не далеко, устроившись полулежа на сидении у борта и вроде как задремала. А Честер задумался. И в самом деле. Что делать после? Больше половины пути они уже осилили. Осилят и остальное. А потом? И как не вертел эту мысль Честер, ни к чему так и не пришел. Обернулся, вообще все спят. Вика снова на диване в корме, Буян на полу устроился в этот раз, но недалеко от нее. Кот тоже дрых, свернувшись клубком на коврике, где до этого Честер лежал. Лишь уши изредка подрагивали.

И правда, подумал мужчина, сейчас спокойно… как перед очередной, чтоб ее, бурей.

Так пролетел, наверное, час или немногим больше, сменился и кластер. Лесов стало меньше, пейзаж стал больше походить на предгорья. Холмы и холмы, среди которых река и петляла. Кстати, интересно вышло. На стыке кластеров получился довольно обширный разлив воды и Честер даже немного растерялся, потеряв русло реки и трухнув, что может вдруг посадить катер на мель. Но удалось быстро сориентироваться, да и разлив долго не продолжался, выведя на еще более широкую реку. Солнце уже начало понемногу клонить к горизонту и неплохо было бы вскоре заняться поиском ночлега. Хотя, бросить якорь, да на катере и заночевать. И тварь никакая не достанет. Надо будет у Рыжей на счет этого спросить, может с этим тоже какие проблемы существуют.

Очередной поворот реки вокруг холма, круто обрывающимся у реки, красиво, кстати, вывел катер к мосту впереди. Пусть еще и оставалось довольно прилично, метров, может четыреста, но разглядеть, что на мосту кто-то есть, уже можно было.

— Рыжая? — Позвал Честер.

— М-м? — тут же отозвалась девушка, будто и не спала вовсе.

— Мост впереди. Оптика у тебя только. Глянь, кто там.

— Момент. — Соскользнула с дивана Морра, а Честер в это время уменьшил скорость до минимума.

Секунд через пять Рыжая установила свою пушку на блистер и через оптический прицел и начала разглядывать происходящее впереди.

— Люди. Обычные. Не из иммунных явно. — Она глянула на Честера. — Граница давно была?

— Да не очень. Минут, может, двадцать назад. Там еще разлив приличный был.

— Разность высоты, разные реки… Повезло нам. Снова. Не снесло волной, не дошло до нас. — И видя вопрос на лице мужчины, продолжила. — Потом поясню. Но нам бы лучше на сушу перебираться. Да и топлива, смотрю, не так много осталось.

— Так а с людьми-то что?

— Да гражданские обычные. Десятка три, может. На машинах. Авария там еще вроде как. — И замолкла на несколько секунд. — Хм… и радиации не чую. Это хорошо.

— Что делаем?

— Дальше плывем. Наверняка измененные поблизости есть и этим на мосту скоро каюк настанет. Если обращаться ещё не начали. Хрен знает, быстрый кластер этот или нет.

— А как же помочь ближнему и все такое?

Морра оторвалась от прицела и посмотрела на Честера. Как на дурачка.

— Не путай глупый героизм с возможностью оказать реальную помощь. Элитник тот тебе всё-таки голову растряс? Или у тебя есть возможность по-настоящему помочь им всем?

— Да ладно, не заводись ты, я ж так…

— Какой вопрос, такой и ответ, — и Рыжая снова приникла к оптике.

Честер хмыкнул и потянулся к рычагу управления скоростью, плавно сдвинул его немного вперед. Катер в ответ веселее зарычал двигателем и начал ускоряться.

Когда их катер проходил под мостом, люди на нем с нескрываемым любопытством наблюдали. Мужчины, женщины. Даже несколько детей разного возраста было. Кто-то тыкал пальцами, явно заметив кучу оружия, кто-то на камеру телефона снимать принялся. Рыжая со своей монструозной винтовкой, ради прикола, даже попозировала, на что Честер только головой покачал. Проснулись и Вика с Буяном и тоже во все глаза разглядывали людей на мосту. Парень даже задал довольно умный вопрос, когда миновали мост и отошли метров на пятьдесят уже:

— Им ведь не помочь уже…?

Никто ему не ответил. Да и что тут ответишь, и так ясно все. Лишь Вика руку на плечо ему положила.

Вслед им кто-то даже кричал, что-то вроде «эй, что вокруг происходит?» или «эй, на лодке! У вас есть связь⁈ Тут людям помощь нужна», ну и самый перл «вы террористы что ли⁈».

— А вот и измененные. — Указала рукой Морра на левую сторону моста.

Прямо дороге к мосту неслась стая голов в пятнадцать. Выбежали из реденького леска у подножия пологого холма. Впереди, по-звериному, неслась какая-то крупная тварь. С хвостом. С такого расстояния не разобрать, но явно зараженный развитый, может быть даже кусач, больно уж грациозно движется.

— Дай-ка, — буркнул Честер. — И за штурвал встань пока.

Морра лишь плечами пожала и за ствол передала винтовку.

Мужчина переместился в корму катера, установил на сошки оружие. Примерился к прицелу. Метров около трехсот, наверное. Расстояние плевое, с одной стороны, а с другой, цель движется неудобно, справа налево. Ладно, сделаем иначе, подумал Честер и прицелившись, активировал Дар.

Секунда навестись на застывшую цель и спустить курок.

Винтовка лягнулась, а по ушам ударило бабахом выстрела. Ну и результат тут же стал виден. Кусача или кто там, попросту порвало на две части и они, заливая асфальт кровью, покатились дальше. Снова приник к прицелу, переводя оружие на чуть отставшую свору. Вошел в ускорение. Выбрал нескольких тварей, которые с этого ракурса сейчас перекрывали друг друга, чтобы одной пулей сразу нескольких положить.

Ба-бах!

И снова кровища с разлетающимися запчастями. Троих точно завалил. Остальные же твари, поняв, что их резко стало меньше, да и вожак помер, начали разбегаться. А с моста послышались крики. Честер и туда взглянул. Забегали люди, может, хоть что-то делать начнут, а не на одном месте топтаться.

Отложив винтовку, подошел обратно к рубке. Пока шел, словил на себе благодарный Вики и задумчивый Буяна взгляды. Оба понимали, что это был тот максимум помощи, который они тем людям могли оказать. Да, это не спасет их от смерти. Умрут либо чуть позже, либо обратятся, что равносильно смерти. Однако, и перед собой, перед своей совестью чист. Сделал, что мог.

— Успокоился? — Спросила Рыжая.

— Вполне.

— Топлива еще часа на два, может чуть больше хватит. — Сменила тему девушка. — Жрет эта посудина, что тот элитник. И решить еще надо, на какую сторону сходить будем.

— На правую. Дорога вроде как туда забирает, — ответил Честер.

— Скоро веселые земли начнутся. Микро-халифаты и бородатые царьки… — невесело произнесла девушка.

— И очередные проблемы, — закончил Честер.

— Не без этого, если в стабы заходить. В поле попроще.

— В стаб нам все равно какой-нибудь нужно. Сомневаюсь, что все нужное найдем на кластерах.

— Если знать места, то можно и на кластерах найти. Но я ничего такого поблизости не знаю. — Обломала она сразу. — Так что да, в стаб надо. Карта твоя головная, может, что подскажет?

— Сойдем на сушу и ясно станет. Если по реке идти, где-то дальше тоже будет стаб. Не знаю, сколько до него.

— Так и поступим, значит. Давай сменю тебя. Вы пока барахло соберите. Надо еще понять, ушли с заражённой зоны или нет.

— Ты же вроде говорила, что нет радиации.

— Это на этом кластере. Он провалился недавно, — начала пояснять Морра. — На следующий перейдем и ясно будет. Думаю, мы уже на краю где-то. Обычно такие зоны с десяток кластеров затрагивают, в зависимости от их размера. А мы глубоко не забирались.

— Понятно. Ладно, собираться пойду.

Морра лишь кивнула, встав за управление.

Топлива хватило еще на почти два часа хода. Солнце к этому моменту уже преодолело треть пути с зенита до горизонта. Пейзаж вокруг особенно не поменялся. Холмы, леса на них с проплешинами лугов. Миновали два кластера, причем на втором река впадала в довольно большое озеро. Пока шли, перед этим самым озером видели и мигрирующих по левому берегу заражённых. Очень много, сотни, наверное, три-четыре. Этакая мини-орда. Впечатлились все, кроме, разумеется, Рыжей. Ей еще и пришлось пояснять Буяну, что твари в своих перемещениях, если не оседлые и не доят три-четыре кластера, рано или поздно упираются в реки. А так как воду они не любят и большинство, вообще, плавать не может, то и начинают брести вдоль реки, пока что-нибудь интересное не заметят. И бывает да, сбиваются в такие вот кучи. А если среди них появляется Элитник, то тогда разрозненная толпа превращается в крайне опасный ударный кулак, который способен вырезать и небольшое поселение. В более обитаемых областях, за этим следить пытаются и такие кучи-толпы разбивают. Здесь более пустынно, потому и вот, любуйтесь. И да, после увиденного только укрепились в решении сходить на правый берег.

На озере увидели яхту. В оптику Рыжая разглядела на палубе бегуна. Не повезло кому-то. А еще это значило, что где-то здесь есть оборудованный причал и возможно даже населенный пункт. Но, посовещавшись, Морра с Честером, в основном, решили не искать, а идти дальше по реке. Заглянули на яхту только. Бегуна пристрелили из винтовки Морры метров со ста пятидесяти. Рыжая и сработала. Бурчала еще, что дорогущие патроны приходится тратить на такую мелочь. Единственное, что успокаивало хоть как-то, железки все равно оставлять придется, так что и не жалко теперь. Яхта при ближайшем рассмотрении оказалась метров пятнадцати длиной и чуть выше катера, белая, красивая и современная, насколько это понимал мужчина. Пошли Честер и Рыжая. На борту кроме трупа бегуна и останков до костей объеденного еще одного человека, больше ничего не нашлось. Взяли еды, разве что, на раз поесть. Прозапас не брали, испортится. Набрали консерв на каждого и нашлась начавшая черстветь булка хлеба. С перемещением обратно на катер, правда, возник курьез. Пока Честер с Рыжей находились на яхте, их лодку отнесло метров на шесть, а на крики Вики и Буяна сразу внимания не обратили, шаря по каютам. В итоге Море пришлось минут пятнадцать на пальцах объяснять, как управляться с катером. Да, привязаться к яхте забыли, протупили. Еще минут двадцать Буян пытался катер подвести, чтобы не протаранить борт яхты. Удалось только с пятого захода, и то, таки бортами столкнулись. Не критично, конечно, но звук при этом раздался пугающий. А самой вишенкой стало падение Честера в воду. Морра спрыгнула сразу на палубу, а Честер решил десантироваться зачем-то на нос катера. И получилось это в момент, когда катер на волне пошел вниз. В итоге приземлился не на середину, как планировал, а почти с противоположного края. Конечно же поскользнулся и кроя отборным матом под ржач трех глоток, брякнулся в воду. Достали его быстро, конечно, но хмур и зол он был изрядно. А уж потом сколько от Рыжей наслушался, она-то, в отличие от Вики с Буяном сдерживаться не стала.

В итоге миновали и этот кластер, попутно устроив небольшой праздник живота, а когда уже загорелась лампа, предупреждающая, что топлива осталось на дне, решили сходить. Выбрав место, где поблизости нет тварей и берег совсем пологий, разумеется, предупредив заранее, чтобы держались за что-нибудь, Морра без затей воткнула катер в сушу. Никто от довольно резкой остановки не выпал, Кот, разве что, с недовольным мявом проскользил по настилу к рубке. Сам же катер наполовину выскочил на берег, чуть задрав нос и немного завалившись на правый борт. Затем люди быстро попрыгали на влажную, заросшую травой по колено землю и направились цепочкой, как двигались и в ТЦ, к ближайшему редкому лесу.

До темноты прошли, наверное, километров восемь. Шли медленно, пару раз пришлось, хоронясь в зарослях, пережидать, пока не пройдут зараженные. Идти было неудобно, Честеру особенно, камок сухой у него был, а вот обуви нет… Да и местность не особо располагала к комфортной прогулке. Огибать холмы, это удлинить путь, чего никому не хотелось, да и заражённые двигались, в основном, именно так, петляя по низинам среди возвышенностей. Так что приходилось взбираться, затем спускаться. Один плюс, иногда можно было оглядеться, пусть и опасно, их самих видно становилось не хуже.

Заночевать остановились на обнаруженном пункте связи. Увидели сначала мачту за холмом. А уже дойдя туда, решили и остаться. Вокруг куцый лесок. Сам пункт связи представлял собой небольшую огороженную металлической сеткой с егозой поверху территорию, внутри которой находилась эта самая мачта, метров, наверное сорока высотой и двумя, поднятыми на сваях вагончиками с оборудованием. О присутствии человека не говорило ничего. Исключительно автоматика работала. Приедет бригада раз в месяц на обслуживание, да и все. Ну и да, здесь уже никто не приедет конечно. Вскрыли один из вагончиков. Морра попросту сорвала замок рукой и все на этом. Внутри свободного места оказалось немного, лишь узкие проходы между шкафами с оборудованием, но и этого достаточно, людям лишь бы вытянуться. Устали все. В разной степени, конечно. Больше всех умаялся Буян. Чуть лучше выглядела Вика. Честер, в целом, не очень утомился, морально больше устал, так что тоже выглядел не очень. Но даже мозолей умудрился в мокрой обуви не натереть. Одна Рыжая выглядела свежо и могла, наверное, еще раз десять по столько же прошагать. Скинув рюкзаки, развалились кто где. Еды уже не осталось, так что лишь воды в пути хлебнули и запили живчиком. Воду, пока не найдут еды, а лучше комплект новой одежды вместе новым оружием и цинком патронов на ствол, теперь надо экономить. С живчиком вот проблем пока не предвиделось. Два литра водки болталось в рюкзаках, а во флягах у каждого еще оставалось по половине примерно.

Особо не разговаривали. Во всяком случае Вика и Буян почти сразу ушлепали внутрь, а Честер и Морра сидели у входа на сетчатой металлической лесенке. Кота видно не было, ускакал на промысел. Вообще, именно ему сейчас было лучше всех. Еды найти не такая уж и проблема, бегай, лазь, где хочешь, раздолье, одним словом. Вот и пользовался во всю предоставленной свободой.

Так и прошло минут еще пятнадцать, наверное. Честер крепился, хотя в сон мазать начинало нещадно. Вика с Буяном наверняка уже спят.

— Ложись спи уже, не испытывай мое терпение своим замученным видом. — Произнесла Морра с тихим смешком. — Присмотрю за вами. Потом сменимся.