S-T-I-K-S. Красавица и чудовище

Глава 4

Неизвестный кластер.

Отстрелялся Буян быстро. И не сказать, что плохо. Не то, конечно, чего подспудно ожидал Честер, но довольно не плохо. При его, к тому же, состоянии. И еще Буян показал вполне хорошее знание обращения с оружием. В людей ствол не направлял, палец на спусковом крючке не держал лишний раз и даже перестегнул ремень с двух, на одну точку, мол так удобнее. Честер на это чуть улыбнулся, имея по этому поводу несколько иное мнение, но учить жизни пацана не стал.

Дали Буяну Калаша под семерку, хотя он уж очень красноречиво разглядывал «Молоты» Честера и Морры. Но все же промолчал, что порадовало. Затем он отстрелял магазин с разных положений и на этом закончили, шум лишний все же. От машины, к слову, отошли буквально метров на десять, а находились сейчас во дворе дома, в некой побитой тварями то ли деревушке, то ли садовом обществе. Что интересно, останков здесь почти не было, что говорило все же об именно СНТ, чем деревне. Да и, как подумал Честер, не стоит пока парню на растерзанные трупы смотреть, пусть сначала отойдет окончательно от муровского «гостеприимства».

Сам же Буян, чего пока мужчина не мог точно определить, видимо, еще не совсем осознал свое нынешнее положение. На разруху вокруг практически не обратил внимания, отметил мимоходом и все. Возможно, это сейчас так его собственная психика защищает, досталось все же ему очень не хило. Но в любом случае осознание придет. И придет скоро. И вот тут нужно парню помочь, если потребуется. Не привык он к тяготам, видно это. Спорт и это его тактикульное увлечение не то. Кстати, говоря о тактикульности, Честер отметил и некоторые «лишние», больше для понтов движения у парня. Проблемой это стать не должно, конечно, но вот споры, еще и при характере Буяна, если мужчина его правильно определил, возникнуть могут. А вообще, надо бы его в бою обкатать. На тварях. Посмотреть, как действовать будет. Как ни крути, а существа они живые, хоть и до усрачки страшные. С людьми вот другое, и тут Честер в Буяне не был уверен совсем. Тут вам не пульками из воздушки пулять. Время покажет, в общем. И да, пока что он не мог решить окончательно, что с пацаном делать в принципе. С одной стороны, надо его до стаба какого-нибудь ближайшего довезти и там скинуть. С другой же стороны, еще одна боевая единица, которую подтянуть до приемлемого уровня гораздо проще, чем Вику, которая даже при всем ее желании учиться, станет таковой еще нескоро. Да и не нужно ей это, откровенно говоря. Не хотел Честер, чтобы она в дерьме и крови выкупалась больше, чем того нужно. Чистая она, вот и пусть такой остается, не черствеет душой…

— Ну как? Экзамен сдал? — Чуть задрал голову Буян, когда уже возвратились к внедорожнику.

— Пойдет для начала, — ну вот и понты, подумал при этом Честер.

— Прикончишь с десяток измененных, выпотрошишь своими руками и не обосрешься при этом, вот тогда и можно о чем-то говорить будет, — Морра была в своем репертуаре и гораздо категоричнее. — Просто стрелять, вон, и Вика умеет. Так что давай, лезь в тачку, выдвигаться надо.

— Аа… Гхм… — не нашелся, что ответить Буян.

— Извини, не расслышала, — чуть приподняла бровь Рыжая.

— Ничего, — нахмурился парень и под ставшим веселее взглядом девушки полез первым в машину, к Вике на задние места.

— Вы явно поладите, — усмехнулся и Честер.

— Пф… он мне только на завтрак сгодится, а так, не в моем вкусе. Так что не ревнуй.

— Чего-о⁈

А Морра с задорным смехом уже устраивалась за рулем.

— Сучка… не ревнуй бля… — Выдохнул негромко мужчина, обходя машину и залезая на переднее сиденье.

Выехали буквально через минуту. В молчании. Честер уставился в планшет управления турелью, Рыжая бросала взгляды по сторонам, выводя внедорожник на дорогу, Вика гладила перебравшегося к ней на колени и разомлевшего от удовольствия Кота. Буян же… он пока и не очень понимал, о чем ему думать и тем более говорить. Едут куда-то. На машине, какой в жизни не видел никогда. Куча оружия у его спутников. Да еще и какого⁈ Да и сами «спутники»… хрен поймешь. Однако, угрозы как таковой от них он и не ощущал. То, что этот Честер опасен, понятно с первого взгляда. Опасность Морры он только вот примерно сейчас и начал осознавать, ну и сломанная, по словам Вики челюсть туда же. Это ж сколько силы в этом с виду хрупком теле должно быть⁈ Уж он-то прекрасно знает, что сломать с удара челюсть вовсе не так просто, как кажется. Выбить да, но не сломать. Сто лет ей? Не верилось хоть тресни, пусть разум какие-то попытки это признать и предпринимал…

Но вот именно по отношению к нему они вроде как плохого ничего не хотят. Хотели те уе… ки, которых Честер с Моррой и покрошили. С их слов. Ну и поделом сукам.

С заражёнными встретились буквально сразу, не успев отъехать и километра от того поселка. Ехали через поле по грунтовке, а шесть тварей перли по этому самому полю им навстречу.

— Это ведь… не люди? — Неуверенно кивнул Буян в сторону группы заражённых.

Кот уже слез с колен Вики и переместившись на консоль, встал упершись лапами в панель приборов, распушился и начал тихо и угрожающе завывать. До тварей уже метров сто было.

— Какой догадливый, — усмехнулась Рыжая, тормозя машину. — Сам сработаешь Честер или… — кивок на Буяна.

— Сам.

Та лишь пожала плечами, а мужчина, когда машина окончательно остановилась, подхватил автомат и вышел. Твари уже ускорились, а одна, самая крупная, напоминающая гориллу, даже вперед вырвалась, загребая всеми четырьмя лапами.

Буян не понял что произошло. Честер подпустил монстров метров до сорока, а затем… словно один выстрел прозвучал, но будто немного растянутый. А твари так и вовсе разом умерли. От некоторых оторвало даже что-то. Не бывает такого…

Честер, сменив магазин на новый, заглянул внутрь машины и посмотрел на Морру:

— Больше никого рядом?

— Прогуляться хочешь?

— Ага.

— Пока никого. Но задерживаться не стоит.

— Буян, — теперь взгляд Честера остановился на парне. — Идем.

И только, наверное, в этот момент парень понял, что идти с Честером ему и не очень-то хочется. Но и не идти нельзя тоже, поэтому и начал выбираться из машины, не забыв при этом и автомат. Это Честер отметил, удовлетворительно кивнув.

Твари, даже дохлые, Буяна впечатлили. Особенно эта горилла, которую мужчина обозвал лотерейщиком. Зубастая во всю голову и мышц столько, что любой культурист словит комплекс неполноценности, окажись рядом. Остальные пять тварей тоже устрашали, но на людей все еще походили. И да, Буяну стало страшно, пусть он и старался всеми силами не показать этого. Да и вид крови и странно обширных ран тоже спокойствию никак не способствовали. Это не фильмы, где все бутафорское. И нет запаха. А тут нниль, дерьмо и медь. Ком в горле сдержать хоть и удалось, но с большим услием.

Честер тем временем, искоса при этом поглядывая на парня, достал нож и присел над трупом лотерейщика.

— Смотри сюда и запоминай. Как бы там ни было, но в этом наша с тобой жизнь. — И ловко воткнул клинок в странный нарост на затылке твари.

Через несколько секунд в его руках оказался грязно-черный комок спутанных нитей и среди них три виноградины.

— Это спораны. Из них живчик, — мужчина хлопнул по фляжке на поясе, — и делается. Убил тварь, потрошишь споровый мешок на затылке. Подойди ближе и смотри внимательно. Вскрою еще других, но одного вскроешь ты. Понял?

— Д-да…

Буяна в итоге все же вырвало, но бегуна-таки вскрыл и даже достал один споран. Честеру в этом плане не очень повезло, на четырех бегунов всего три спорана обнаружилось. Ну и три в лотерейщике.

Вернулся Буян в машину бледным и с чуть подрагивающими руками. Вика при этом пусть и не осуждающе, понимала все же необходимость, но взглянула на Честера хмуро и подала парню фляжку с живцом. На это он побледнел еще больше, уже зная, «из чего» этот напиток делается. Рыжая же, вопреки ожиданиям Честера, промолчала, лишь бросив на парня слегка ироничный взгляд.

— Честер, можно вопрос? — Через минуту, наверное, как тронулись, заговорил Буян.

— Спрашивай, — не отрываясь от экрана планшета, ответил мужчина.

— Ммм… это ведь не автомат ваш так стреляет, что за выстрел шестерых убило? Типа… дар ваш? И что он делает? — Честер от такого обращения, а может и от вопроса тоже, все же оторвался от экрана и со слегка приподнятой бровью искоса глянул на парня.

— Ууу, — умиленно протянула Рыжая, — какой ты вежливый! А Честер, о-о, он у нас круче гор! Элиту в одну каску валит, прикинь⁈ — Проникновенно продолжила девушка, не дав обсуждаемому объекту и слова вставить.

— Э… кого? — Не понял сбитый с толку Буян, однако по тону девушки было ясно, что его либо разыгрывают, либо просто стебут.

— Ах да… — сменила тон Рыжая, — Ты же не в курсе еще…

— Морра… — Предупреждающе начал Честер.

— Да ладно тебе, ему все равно знать это нужно. — И снова обратилась к парню. — Элита, это высшая форма развития зараженного. Про классификацию измененных позже поговорим, на ночь сказку расскажу. Так вот, эти монстры, Буян, от вида всего лишь трупов которых ты сблевал, щенята новорожденные по сравнению с Элитой. Эти чудовища в легкую способны сорвать башню с танка и использовать ее в качестве дубинки. Это от тонны и выше веса природной брони, клыков, когтей, шипов, лютейшего ужаса, силы и жажды убийства, Буян. — Говорила она уже чуть приглушенно и крайне серьезным тоном, от которого у Буяна на самом деле побежали мурашки по коже. — Элита, это почти совершенная машина убийства. Любой рядовой иммунный, нарвавшийся на это чудовище, постарается быстрее застрелиться или самоубиться любым доступным способом, чем попадет Элите в лапы. Чтобы такого монстра убить, собирают немаленькие команды исключительно ветеранов Улья, с прокачанными дарами и лучшим оружием, которое можно здесь достать…

— Р-рыжая… — уже глухо зарычал Честер, а Буян застыл, будто загипнотизированный голосом Морры, пытаясь, не без страха, представить себе такого монстра и не веря, что такое может существовать.

— А вот этот перец, — совершенно неожиданно сменила она тон на веселый и немного негодующий, ткнув в Честера пальцем. — Такого монстра завалил в одну каску! Даже не обладая даром! Вот и представь, насколько он крут⁈ — И снова смена тона, но уже на поучительный. — А его дар… это его дар, захочет, сам расскажет. И запомни, за такой вопрос можно легко схлопотать по морде. Слишком личное и слишком важная информация, чтобы ее направо и налево рассказывать.

— Ааээ… — Буян находился в ступоре, ну не привык он к такой манере общения и скачков с темы на тему.

— Да, Буян, я использовал дар, — вздохнул Честер. — Какой именно, и правда, не для лишних ушей. Не заработал ты еще на подобное доверие. — Чуть резче, чем следовало, от чего и сморщился, закончил он.

— Ну да… понимаю… — выдавил то ли пристыженный, то ли обиженный или все вместе Буян.

— Не понимаешь… Пока не понимаешь. — Это уже Вика. — Но мы тебе поможем.

На это Морра фыркнула, Кот зевнул, клацнув зубами, а вот Честер поначалу никак не отреагировал.

— Буян, — обернулся к нему мужчина. — Давай на чистоту. Мы не бесцельно здесь катаемся, куда глаза глядят. Мы, смею утверждать, достаточно сыгранная команда…

— Я понял, — перебил Буян, еще и рукой махнул, мол я не тупой, закипая понемногу от гнева и обиды. В самом деле ведь не тупой, а ему тут сейчас ездить по мозгам начнут на тему кто он и кто они. — Я лишний и ничего не понимающий… как там… свежак? Сиди и слушай, что старшие говорят типа?

Несколько секунд тишины.

— Перебьешь еще раз… — пауза в пару секунд, — Кот тебе в еду нассыт. — Честер произнес это предельно серьезным тоном. Еще и сам усатый муркнул, будто соглашаясь с Честером, что совершенно Буяна выбило из колеи и сбило весь воинственный настрой и готовность спорить. Да и обстановка с затянувшимся молчанием стала напрягать.

Первой прыснула Вика, затем весело улыбнулся и сам Честер, резко подобрев взглядом, а потом в голос засмеялась Морра и смех уже подхватили все. Буян тоже улыбнулся, не совсем уверенно, правда, не до конца понимая, реально ли этот крупный котяра на такое способен или это все же шутка. Вика правильно поняла его выражение лица и хлопнув по плечу, сквозь смех успокоила:

— Не, Кот так не сделает. Пакостит, конечно, ради какого-то своего прикола, но такого не сделает точно.

— Гхм… — Снова, но уже более выразительно улыбнулся Буян.

— Так вот, Буян. — Все же чуть понизил градус веселья Честер. — В общем-то, ты прав. Ты свежак. И пока ты не адаптировался к местным реалиям, на самом деле, лучше нас послушать. Признаюсь, я и сам недалеко от тебя ушел, около месяца всего лишь здесь и этот месяц, как год там. Но там, — он выделил это слово, намекая на мир, откуда провалился, — я был солдатом и состояние войны для меня привычно. И попав сюда, а здесь тоже, можно сказать, война, с тварями, с мурами и еще хрен знает с кем, адаптировался быстро. Это другой мир, Буян, начинай к этому привыкать вот прямо сейчас. Парень ты вроде неплохой, с оружием обращаться умеешь лучше, чем большинство только попавших сюда иммунных. Это огромный для тебя плюс, который нужно использовать. И уметь использовать тоже. То, что далеко не каждый человек здесь тебе брат, я полагаю, ты уяснил крепко. Но еще в этом мире, как уже говорили, есть довольно четкие правила, которые тоже нужно знать и им следовать. И вопрос о дарах, это… пусть и не правило мира, но неписаный закон иммунных. — Честер сделал небольшую паузу, давая Буяну время уложить сказанное в голове. — И еще, мне бы не хотелось тебя оставлять в каком-нибудь из стабов, где мы рано или поздно остановимся.

— Нае… ут и поставят на долги махом. Со свежаками это частая история, — вклинилась Рыжая, а Честер недовольно на нее покосился, но потом продолжил:

— И это тоже, да. Конечно, решение, окончательное, за тобой. Силой тут тебя никто не удерживает и не станет. Захочешь уйти, уйдешь. Но если решишь остаться с нами, предупрежу сразу, легко не будет, придется многому научиться, сменить и даже сломать некоторые моральные установки. Впрочем, то же самое тебе придется сделать и если уйдешь, но с все-таки с нашей помощью будет проще. Думай, в общем. Возникнут вопросы, а они возникнут, задавай. На какие-то ответим, на какие-то ответим не сразу, до чего-то сам дойдешь. Понял?

Буян кивнул. Сказать ему было что, вертелось на языке, но разум все же возобладал и пришло осознание, что сейчас его ответа и не требуется. Да и глупо, по-детски бы это сейчас выглядело, начни он качать на тему «я не затупок и сам эти вещи понимаю не хуже вас». Рамки ему выставили, все предельно ясно. И, наверное, он вот только сейчас начал, и то, медленно и со скрипом осознавать, что реально попал. Попал в такой замес, что в одиночку вряд ли вывезет и что ему реально нужна помощь этих людей. Вика, не будь с ними ее, настороженности было бы куда больше. А еще Буян не мог себе пока в этом признаться, не понимал, но где-то в области сердца зажегся огонек, а то, что часть его мыслей с момента пробуждения сегодня постоянно витает вокруг этой красавицы, и вовсе было будто само собой разумеющимся.

До вечера проехали не очень много, но Честера порадовало, что судя по его «карте» уже проехали почти половину пути и за последнее время серьезных заварушек, в целом, не случалось. Имелась и другая мысль, что впереди их как раз и ожидает нечто серьезное, так что бдительности терять нельзя. Да и вообще, нельзя.

Когда в машине установилось молчание, мужчина еще какое-то время размышлял о парне. Впечатление он пока создавал неплохое, не гопник и не тюфяк-ботаник. Очень с ним повезло еще в плане его умения обращения с оружием. Страйкбол этот или его аналог, назывался, правда, в Империи по-другому, существовал и в его бывшем мире. Различие лишь в том, что опять же, в его стране эти военные игры были не просто увлечением молодежи, а обязательным предметом, начиная с восьмого класса и до конца обучения в школе. То есть, все парни, а по желанию и девушки, так или иначе имели начальную военную подготовку. Достаточно, при этом, серьезную. Единственное, что не очень нравилось Честеру, что из пацана, похоже, придется выбивать тактикульную дурь. Тут вам не пострелушки из пневматики и споры до хрипоты в интернетах о тактике ведения боя. В общем, поработать с ним придется. Еще же одной причиной, почему мужчина не хотел избавляться от пацана, кроме его очевидной полезности, это Вика и назревающий… пусть не конфликт, но ситуация трудная. Честер прекрасно видел и в общем понимал, что девчонка к нему неровно дышит. Но ответить ей ничем не мог. И дело не в ее возрасте, фигня все это, если вдуматься. Честер больше не мог полюбить. Не разучился, нет, из его души и сердца просто был вырван кусок, где эта сама способность любить и обитала. И даже смена мира эту рану не вылечила. Та же Морра, охрененно красива, сильна что физически, что морально. Умна еще к тому же. Да, не без недостатков, но кто из людей, вообще, идеален? К Рыжей тянуло, но вот полюбить и ее Честер не смог бы при всем желании. Именно полюбить. Симпатия? Безусловно. Желание? Он мужик, в конце-концов. Дружба? Да не может между мужчиной и женщиной быть дружбы. Партнерство? Ближе к истине. Но не любовь. Потому и Вике не мог этого дать. Да и, быть уж если до конца откровенным с собой, не привлекала она его, как женщина. Нет, не не нравилась, симпатичная девчонка, просто Честеру нравился другой типаж девушек. Рыжая, к слову, в типаж этот тоже не сказать, что вписывалась, но брала, именно что, своей агрессивной красотой, бешеной харизмой и чувством опасности. Есть и еще моменты, но это уже о другом. Возвращаясь к пацану и его полезности, мужчина начал прикидывать, удастся ли переключить чувства Вики на него. Буян, все же не обезьяна внешне, даже Рыжая это отметила. Парня, кстати, Вика, похоже, зацепила, это видно. Вот пускай бы они вместе и были. И разойтись потом, когда до этого Конклава доберутся, легче будет, соплей много не должно быть. Плюс и еще один защитник, кроме него самого, да еще и с хорошей, даже сильной мотивацией. Ну а если прямо прагматично к этому подойти, еще один шанс, щит для девчонки. А Честер оружие.

К слову, пока он обо всем этом раздумывал, пару раз ловил на себе взгляды Морры. Один веселый и насмешливый, впечатление еще появилось, что она Знает, о чем он размышляет. Второй взгляд уже задумчивый и вот тут хрен разберешь, даже приблизительно, о чем Рыжая думает. Может быть она, вообще, прикидывает в уме, где бы раздобыть еще патронов для своей ручной гаубицы и как в этом использовать его. Конечно, Честеру бы польстило, думай Морра о нем в ином ключе. Хотя, как мужчина полагал, она о нем думает в разрезе исключительно полезности и временного сотрудничества. А остальное игры просто. Ну и о способности любить, в ее случае, тоже речи не шло, учитывая ее возраст. Отгореть уже все давно должно было, особенно в этом мире. Тоже вопрос, кстати, а каким он сам будет, если удастся прожить столько же? Вспомнился почему-то Нестор, тот старик. Интересно, а он сколько прожил? И что за игру ведет, ведь Вика не так чтобы уникальна. Вроде как. Но если старик вписался за нее, да еще и ТАКИМ образом… на этом месте оперативка в разуме Честера начинала сбоить, то девчонка, получается, все же уникальна. Везет, как утопленнику, бля… мало того, что в мир другой попал, так еще и в непонятное дерьмище, неизвестно какого уровня, влепился с ходу. Ну и Рыжая довеском. С ней тоже ведь не все так очевидно. Явно и за ней что-то есть, что в будущем сулит очередное и вонючее дерьмо.

После того разговора Буян ушел, по большей части, в свои мысли, хотя, вопросов, разумеется, имелось гораздо больше. Как всегда, во главе их строя стояли главные — что делать и как быть? А затем его-таки сморило. Еще и Вика «поколдовала» над ним с минуту, все же состояние парня оставалось далеко от идеального, поэтому и не заметил, как отключился, провалившись в глубокий сон.

Снов не видел, лишь иногда появлялось лицо Вики. Будто вспышкой, озаряя светом окружающую темень и все четче отпечатываясь в его памяти и где-то еще внутри.

Из чего-то, произошедшего за остаток дня и стоящего внимания, отметить можно лишь одну из встреч с тварями и стычку иммунных.

В первом случае имела место довольно близкая встреча с целым аж кусачом. Это помимо его свиты и что путники о поджидающей в довольно близко прилегающей к дороге лесополке стае тварей были предупреждены заранее. В принципе, стрельбы удалось избежать, да и вообще, забавно, с одной стороны, получилось. Видел все Честер довольно четко через экран планшета. Морра разогнала внедорожник, дорога это позволяла, чтобы проскочить на скорости опасное место, а мужчина держал направление на прицеле. Так вот, свободного пространства между обочиной и лесополосой всего метров пять. Дорога, благо широкая, добавляла еще расстояния, стая справа находилась. В общем, выскочившие три бегуна, лотерейщик и «молодой» топтун, к слову если, стая крайне опасная в других условиях, не успели за машиной совсем немного. А вот этот кусач, как раз, имел все шансы оказаться на крыше или боку внедорожника. Уж эта тварь со своими серповидными когтями уж точно удержалась бы на борту. Однако, опять случилось что-то. Когда кусач вылетел в грациозном прыжке из густого подлеска, Честер понял, что тварь их перехватит, а повернуть турель он, как и в тот раз, не успевает, а на такой скорости подруливание не поможет, хуже только станет, улетят с дороги на другую сторону. Поняла это и Рыжая, судя по ее нецензурной фразе. Но вот второй прыжок кусач почему-то… смазал, мягко говоря. Приземлившись на гравийной обочине, сжав пружину своего поджарого и страшного тела для следующего прыжка, этого самого прыжка не вышло. То есть нет, сам прыжок получился, но не таким, каким ожидал Честер, да и тварь тоже. Видимо, поверхность обочины оказалась довольно рыхлой, поэтому в момент толчка, задние лапы монстра разъехались и прыжок растерял почти всю свою энергию. Да, кусач все же оттолкнулся, но пролетел кособоко как-то и всего метра четыре от силы, примерно столько же не долетев до внедорожника и грянулся на асфальт. Честер в тот момент на пару мгновений встретился с монстром взглядами. Голод, слепая ненависть, жажда убийства. Но еще и вполне человеческие недоумение и обида на ускользающую буквально вот, на глазах, добычу.

Честер же, когда сектор огня, наконец, накрыл и кусача, все-таки пальнул по нему. Всего одна очередь, чисто чтобы охладить пыл уже вскочившей твари. Вышло неплохо, одна пуля даже в башку попала, отколов довольно солидный кусок костяной брони черепа. Из других ран просто выбило облачка крови. Живучие все же эти твари, кусачи и выше. Тот же топтун вряд ли бы пережил очередь из такого калибра. А этот дернулся, мотнул башкой, разбрызгивая кровь из раны и мощно оттолкнувшись, скрылся уже на другой стороне дороги в зарослях подлеска.

Второй случай произошел гораздо позже, когда уже солнце начало клониться к горизонту. Ехали путники тогда по разбитой двухполоске, а примерно в полукилометре по левому борту, через чернеющее землей поле шла еще одна дорога, которая, судя по «карте» Честера, вела в какой-то стаб. Туда, людям не нужно, заранее обговаривали это. И в какой-то момент, на той дороге за очередной лесополосой началась заполошная стрельба. Началась как-то сразу, в один момент и насыпали, по-видимому, не менее, чем из десятка, а то и более стволов! Кто там схлестнулся, оставалось загадкой, хотя и понятно, что иммунные. Конечно, путники сразу и остановились, все же стычка кого-то с кем-то случилась достаточно близко и неплохо было выяснить, кто там кого убивает. Безопасно это сделать можно с помощью дрона, его Честер и Вика и начали готовить. Проснулся от суеты и Буян, но сперва не понял, что происходит и почему остановились. Коптер взлетел буквально секунд через тридцать «с руки» Вики. Вел Честер, а в экран планшета уставились все, кроме Кота разве что, который, наоборот, с интересом наблюдал за людьми.

Еще с полминуты потребовалось, чтобы долететь до места и зависнуть метрах в пятидесяти над землей. А там задорно хлестались две группы иммунных. Из-за чего началась свара непонятно, могло случиться что угодно, от банально не разъехались на дороге, до чего угодно вообще. Семь машин, шесть разной степени «прокачки» внедорожников и один небольшой грузовик с открытым бортом кузова, заваленным какими-то вещами. И сейчас человек двадцать с упоением поливали друг друга из автоматов и ружей. Честер сначала подумал, что одна из групп муры, однако приблизив камерой картинку и рассматривая людей, все поняли, что это две разных группы обычных рейдеров. Одеты все по-разному, кто-то в камуфляже, кто-то в просто удобной для рейдов одежде. Оружие, в основном, Калаши, но бухало и несколько ружей. Пулеметов не было. Гранат ни у кого не имелось. Да и стреляли, как видел мужчина, бестолково. Позиции тоже заняли безграмотно, вернее, попросту как подсказал инстинкт самосохранения. Кто-то спрятался за машинами, кто-то успел добежать до края дороги и укрылся на склоне насыпи. Лежали на дороге уже и трупы. Четверо куклами валялись на асфальте в нелепых позах и кровь уже натекала из-под мертвых тел.

Ко времени, когда коптер путников завис над местом стычки, все машины уже так или иначе были повреждены пулями, так что выжившим после этой заварушки придется несладко.

Сама по себе перестрелка у Честера интереса особенно не вызвала. Ну убиваются друг об друга люди, попрятавшись кто где, бывает. Вот одного подловили на короткой перебежке от одной к другой машине. Человек упал, явно заорав от боли, начал ползти, но еще несколько пуль в тело добили беднягу. А вот один из стрелявших из-за насыпи уткнулся головой в землю, похоже, словив пулю лицом. В трех метрах от него, за машиной, пытался перевязать пробитое бедро другой человек. Не жилец, понял Честер. Артерия пробита, крови уже натекло прилично. В другом месте, у другой машины, человек просто сидел за колесом и на вытянутых над капотом руках из автомата посыпал куда угодно, но только не по врагам.

О как! Вот один из стрелков, прятавшихся за одним из пикапов что-то прокричал своим товарищам, указывая рукой в сторону прячащихся на насыпи четверых противников. А затем он, Честер крайне удивился, пригнулся немного и просто выбежал из-за машины, понесся в сторону стрелявших. И никто, абсолютно никто в него не стрелял!

— Дар использует. Скрыт, скорее всего. А через камеру-то его видно, смотри-ка. — Прокомментировала Морра.

— Дар? — Переспросил Буян, с интересом и даже азартом, будто кино, наблюдающий за перестрелкой.

Ему никто не ответил. А тот человек уже преодолел нужное расстояние и с ходу, сам уже прячась за насыпью, начал палить по противникам. Отреагировали те не сразу, двоих пристрел смельчак сразу, а остальные уже и не успели ничего сделать, хоть и начали разворачиваться на новую угрозу. Товарищи убитых, а их уже оставалось меньшинство, сосредоточили огонь на той стороне, пытаясь придавить или при удаче убить наглого стрелка.

— Дебилы… — начал Буян, — им бы сейчас под плотным огнем на прорыв по другому флангу идти и, может, удастся…

— Вот окажешься если на их месте, прорывайся, — косо глянула на парня Морра. — А так легко трындеть, смотря на все со стороны, согласна. — Усмехнулась в конце Рыжая.

— Но… — Хотел был было поспорить Буян, такая отповедь его несколько разозлила, но Вика тронула его за руку и он замолчал, взглянув на нее.

А на экране, между тем, перестрелка все продолжалась, то утихая, когда перезаряжались автоматы и ружья, то вновь взрываясь заполошной пальбой, но совсем огонь ни на секунду не прекращался. Еще несколько человек тоже перебежали за насыпь и теперь оставшихся противников давили уже с двух сторон. Через, примерно, пару минут, может, чуть больше, все было окончено. В живых осталось семь человек, двое из которых ранены, легко, вроде как. А в общем, мертвыми, на дороге и насыпи сейчас лежало двенадцать трупов. Дальше началась быстрая мародерка и перевязка раненых. В целом, уже ничего интересного.

— И что…? Вот так все и останется…? — Кажется, до Буяна, наконец-то, дошло, что все происходило не на экране, а вот, в нескольких сотнях метров и по-настоящему.

Морра перевела взгляд на несколько ошарашенного парня:

— А что с ними сделать предлагаешь? Родным передать или хоронить? Либо перезагрузка, либо измененные все подчистят.

— Ну… хотя бы… не знаю… жесть какая-то… — порядком приуныл парень.

— Привыкай. — Отрезала Морра.

Оставшиеся в живых люди, тем временем, начали разбираться с транспортом. И здесь их ждал полный облом. Ни одной машины на ходу после перестрелки не осталось.

— А у них еще и раненые, — снова заговорила Рыжая. — Первая же стая их и схарчит. А на такой шум измененные со всей округи сбегутся. И ребятки это знают, суетятся.

Люди и правда, действовали быстро и суетливо. Что-то собрали с трупов, что-то вытащили из машин, накинули на спины рюкзаки, и поддерживая раненых, скорым шагом двинули прочь. И двигались, примерно, в сторону стаба, пока вдоль дороги, к ближайшей лесополосе.

— То есть их… съедят? — Обеспокоенным тоном уточнил парень.

— Если очень повезет, то нет. — Пожала плечами Рыжая. — А так, скорее всего. Во всяком случае, таким составом не дойдут точно. Проза жизни здесь.

— Хреновая, какая-то, проза… — совсем уж приуныл Буян.

— Так ты и не в раю. Говорю же, привыкай. — Снова взглянула на него Морра.

— Едем. — Буркнул Честер, обрезая разговор, и начал отворачивать коптер от места кровавой стычки.

— А там что? Погоди, Честер. — Ткнула в экран Вика.

Мужчина выровнял дрон и направил камеру в сторону, указанную девчонкой.

— А вот и первые гости, — будто даже воодушевленно произнесла Рыжая.

На другом краю поля, еще метрах в четырехстах, наверное, из леса показалась стая. Голов восемь и разобрать, что там за твари пока не получалось. И уходящие люди, похоже, зараженных еще не засекли.

— С этими должны будут справиться, но потом будет сложнее. — Ответила на незаданный вопрос Рыжая.

Долго задерживать коптер в воздухе Честер не стал, погнал аппарат обратно, да и Рыжая тронула внедорожник с места. Стычку иммунных больше не обсуждали. Даже для Вики произошедшее чем-то из ряда вон не являлось. И пусть она, как Знахарь, не могла спокойно смотреть на убийства. Для Морры и Честера так и вообще, ну пострелялись идиоты, их проблемы. А вот Буян еще больше задумался. Да, в его мире часто случались какие-нибудь конфликты и мелкие войнушки, да и сейчас его страна была втянута в боевые действия в Восточной Европе. Различных видео с мест боестолкновений он смотрел немало, все же будучи патриотом своей страны переживал и следил за происходящим. Однако, при всем этом, всегда было ощущение, что происходящее на экране где-то далеко и его касается опосредованно. Поэтому редко какие видео с пятисоткилометровой ЛБС вызывали бурные эмоции. Но здесь, вот сейчас, банальная, как понял он, перестрелка с трупами заставила его… нет, не бояться, что-то другое, сжавшее внутренности в холодные тиски. И почему-то, в реальность, абсолютную реальность происходящего здесь, верилось безоговорочно и выглядело чем-то диким и крайне жестоким. Плюс к этому покоя не добавляли слова Честера и Морры, что и им рано или поздно предстоит поучаствовать в подобном. И опять же, страха, во всяком случае пока, это не вызывало. Но все равно, на душе осталось тяжелое ощущение. На его глазах убили, именно убили, людей. За что, про что? Убили. Застрелили. С настоящей кровью и болью…

Уехали путники оттуда без происшествий, а коптер спокойно сел на площадку на крыше машины.

На ночлег встали в попавшемся по дороге, чуть в стороне, полуразрушенном, старом, кирпичном здании. Кластер не был стабильным, именно здание оказалось давно заброшенным. В прошлом тут располагалась то ли СТО, то ли еще что-то подобное, связанное с автомобилями. На первом этаже большой бокс с высокими потолками, на втором, явно надстроенном позже, несколько помещений разного размера. Валялись старые покрышки, какие-то железяки, на втором этаже остатки сломанной мебели и различный мусор. Даже шприцы обнаружились. Стены ободраны и исписаны плохонькими граффити и нецензурщиной. Вокруг здания имелась в прошлом свободная территория, огороженная металлическим забором, от которого сейчас ничего не осталось, кроме столбов. Сама же территория заросла кустарником, пробившимся через трещины в щербатом асфальте.

Место для ночлега, в общем-то, неплохое, пусть и располагалось на открытом месте. Грунтовка, на которую съехали с дороги, уходила куда-то дальше, теряясь метров через двести в очередном то ли лесу, то ли лесополосе. Загонять машину внутрь не стали, оставили за зданием, а сами расположились на первом этаже.

Кот, зачем-то протоптавшийся по Буяну, выскочил из машины первым, затем и люди вышли. До самого ужина его не было видно, а как только затрещали вскрываемые упаковки порций из пайков, появился с мышью в зубах. Что забавно, некоторое время он будто раздумывал, кого угостить, угощать ли вообще или пакость какую сделать, переводя взгляд с одного на другого из людей. Затем все же что-то для себя решил и просто оставил дохлого грызуна примерно посередине между путниками и уселся в ожидании своей доли, состроив умильно-просительную мордяху. Вика прыснула, Морра покачала головой, а Честер без слов поставил перед полосатым порцию каши с тушенкой из рациона и налил в пробку живца.

Пока ели ни о чем не говорили. Затем Морра ушла, как она сказала, подышать воздухом. Честер развернул спальник и подложив под голову рюкзак, разлегся, прикрыв глаза. Вика сидела рядом с Буяном и когда закончили есть, занялась им. Напоила живчиком, расположила ладони над местом его раны и головой. Пошло тепло, стало приятно.

— Вика, а куда вы едете, если не секрет? — Тихо спросил он.

Некоторое время девушка не отвечала, глянув на Честера в паре метров от них.

— Не знаю, — пожала она плечами, — где именно находится это место. Честер знает.

— Ааээ… — Не понял Буян. — Но откуда он знает? Он же, вроде как… тоже недавно здесь.

— Долгая история, Буян. — Мужчина все, разумеется, слышал. — Да и название места тебе ни о чем не скажет. А проблем добавить может.

— Так я же с вами еду, проблемы, если они и будут, меня тоже коснутся.

— Если ты решишь с нами ехать, да. А если решишь остаться в каком-нибудь стабе и тебя настоятельно спросят, проблемы тоже могут возникнуть.

— Не решу, — буркнул Буян, взглянув на Вику.

— Честер? — Спросила Вика.

— М?

— Как смотришь на то, что я дам Буяну жемчужину? Есть подходящая.

Честер на это даже бровь приподнял. А Буяну показалось, что тема крайне важная для него, поэтому молчал. Про жемчуг он ничего не знал еще, не рассказывали.

— Уверена?

Вика взглянула на Буяна, чуть задержала взгляд на нем, будто оценивая, а затем посмотрела в глаза Честеру и твердо кивнула.

— Да, уверена.

Что-то и Кот, вылизывавший лапу тоже мяукнул.

Мужчина уселся, задумчиво взглянул на парня, отчего тот немного даже смутился.

— Я не против. — Затем посмотрел на полосатого, отчего тот снова мяукнул и кажется даже вопросительно.

— Слушай, а если и Коту жемчужину дать?

Вика впала в ступор, вопрос ее сбил с толку, думала-то она о другом совершенно.

— Н-не знаю… — озадаченно посмотрела на усатого и девчонка. Кот же прядал ушами то в сторону Честера, то к Вике. — Не слишком ли будет?

Честер усмехнулся:

— Для него не жалко.

Вика пожала плечами, казалось, приняв какое-то решение и полезла в свой рюкзак. Порылась там с минуту и достала что-то, чего Буян не увидел.

— Кс-кс-кс, — позвала Вика и Кот, сначала недоверчиво, чуть боком, но подошел, уставившись на нее.

Вика же катнула ему черный шарик, который сразу привлек внимание Буяна. Он не мог понять, чем именно этот небольшой, на самом деле, похожий на жемчужину кругляш привлек его. Захотелось взять в руки, обладать им.

Кот склонил голову над шариком, затем неуверенно тронул лапой, чуть сдвинув с места, будто игрушку. А затем резко согнулся и слизнул жемчужину с пола, отскочил к Честеру, будто ожидая, что Вика начнет отбирать чернышку обратно. Хотя как, если он ее проглотил уже. Усевшись возле мужчины, Кот будто застыл, явно переживая эффект от принятия жемчужины. Через несколько секунд муркнул довольно, улегся и почти мгновенно уснул.

Затем Вика, с интересом наблюдая за Котом, обернулась к Буяну и протянула раскрытую ладонь. В ней лежал уже красного цвета шарик.

— Глотай и запей живцом.

— Что это? — Нахмурился Буян.

— Вот же вы е… нутые… — протянула со стороны входа подходящая Морра. — С пацаном-то ясно, а кот… ладно… молчу. А ты глотай-глотай, штука эта у иммунных самая большая ценность и так просто она никому не достается. Да и убьют за нее в девяти из десяти случаев. — Она уселась в метре от Честера, скрестив ноги. — Хотел себе Дар? Вот теперь точно будет полезный. — Закончила она и потянулась к котелку с горячей еще водой.

Буян не очень уверенно взял в руки красный шарик и он почти сразу потеплел, захотелось тут же его именно съесть. Странное и навязчивое ощущение. Больше парень раздумывать не стал, хотя слова Морры впечатлили и проглотил жемчужину. Показалось, что желудка она не достигла, растворившись горячей волной по телу еще в пищеводе. Вика же снова расположила ладони над головой Буяна. «Тональность» волны несколько изменилась. Часть ее в течение секунд пяти сосредоточилась где-то в центре груди, а остальная, меньшая, начала расходиться по телу дальше, постепенно сходя на нет. Затем, когда эта волна практически перестала ощущаться, Вика, откуда-то издалека шепнула:

— Спи…

Буян и уснул.

— Не зря хоть? — Кивнула Морра на посапывающего Буяна. — Или понравился уже настолько?

Вика вспыхнула, даже рот открыла, набирая для ответа воздуха, но Рыжая сбила ее настрой, весело добавив:

— Без шуток, малая, он-то на тебя теленком влюбленным смотрит.

Вика и сама посмотрела на парня, будто ожидая увидеть этот самый взгляд. А внутри у нее все перемешалось. Честер, чувства, Буян, Конклав, слова Рыжей, довольно точно попавшие… куда? Или просто сбила тот самый камешек, повлекший за собой камнепад?