S-T-I-K-S. Красавица и чудовище

Глава 13

Незвестный кластер.

Проверку прошли быстро и прямо у багги. Ментат много вопросов не задавал, обозначив лишь стандартные в таких случаях. Единственный момент, забавный, возник когда дошли до Честера. Бумер задал вопрос, убивал ли тот Элиту, для настройки, вроде как, на проверяемого, мол ответ очевидный. Положительное «было дело» несколько удивило Скрипача и ментата. И это при том, что Вика и Буян ответили отрицательно. Затем последовал и второй вопрос, как чуть позже понял сам Честер, не чтобы уточнить, а скорее из некоторой растерянности. Вопрос же звучал, дословно если — «в одного что ли?». И снова положительный ответ. Вот тут оба уже серьезно озадачились, переглянувшись. Рыжая еще масла в огонь подлила фразой, мол Честер двоих ушатал вообще-то, а второй был еще и рад-Элитником. На пару секунд застывшие в удивлении лица можно было фотографировать и на конкурс самых глупых выражений отправлять. Но справились с собой. А узнав, что Честер еще и в Улье не так давно, удивились еще больше. Мужчине же это не сильно понравилось. Все же умный человек из этого выводы сделает и черт его знает, на какие действия эти выводы его сподвигнут.

Остальная часть проверки продлилась недолго. Морру Бумер и вовсе проверять не стал, сказав, что при ее опыте, так он мягко обошел тему ее возраста, она хоть Элитником из Пекла назваться может и это будет «правдой». Для проформы, конечно задал вопрос, не желает и не задумывает ли она плохого против торговцев. Ответ, разумеется, был отрицательным.

На этом Бумер кивнул всем, прощаясь, и ушел, а Скрипач, проводив того взглядом, заговорил, обращаясь сразу и к Честеру и к Морре:

— Как я понял Тучу, вы хотите с нами до Кургана доехать?

— Как минимум, — ответил Честер. — Ну и если договоримся, у вас бы сразу и закупились нужным.

Скрипач несколько секунд пожевывал губы, раздумывая и снова заговорил:

— Заплатить у вас есть чем, это очевидно. Но, — снова сделал он паузу, — не знаю, говорил Туча или нет, мы пассажиров сейчас не берем.

— Говорил, да, забавный тип, кстати, — произнесла уже Морра. — И сказал, что отработать нужно будет… — и еще таким тоном закончила, с легкой такой, почти воздушной, но при этом ощутимой угрозой.

— Воу воу, — выпрямился Скрипач, до этого стоявший одной ногой на колесе багги и опершись на нее здоровой рукой. — Ты не подумай, главное, чего плохого. А этому идиоту…

— Да я прикалываюсь, Скрипка, расслабься, — широко улыбнулась Морра. — К делу если, то полезны мы можем быть. За меня знаешь. — Тут она посмотрела на Честера, — я могу…?

Честер понял, о чем недосказала Рыжая и сейчас прокручивал варианты в голове, наблюдая за скакнувшими на лоб бровями Скрипача. Он, похоже, девушку знал намного лучше Честера, либо наоборот, знал только одну ее сторону. И вот это ее «я могу…?», явно того сбило с толку. И еще сама Рыжая, похоже, этим ребятам если и не доверяет, то уверена в их благонадежности. Опять же, репутация. Если их вдруг положат за тот же жемчуг, то все равно, рано или поздно где-то это всплывет и все, хана их делу, работать с этими торговцами никто и никогда не станет. Наверное. Отказаться и дальше так же самим ехать? Как вариант, но сопряжен с очевидными трудностями даже если по весу каждого из них патронов с оружием наберут и договорятся сменить свой багги на тот же пикап. Хм… с Тучей в придачу, усмехнулся про себя Честер. Так что договариваться надо. И да, полезными они могут быть. Вика одна своим Даром всех за пояс заткнет.

Честер согласно кивнул Морре. Через две с половиной секунды.

— На счет поработать, Честер военный. Самый-самый, не лампас штабной какой-нибудь. За Элиту сам слышал. Побывала уже с ним переделках, так что могу ответственно заявить, он крут.

— Рыжая… — Не очень Честер любил, когда его вот так расхваливали, было бы еще за что, просто делал то, что лучше всего умеет.

— Про меня ты в курсе. — Не стала обращать внимания Морра на тон Честера. — Буян свежак, но пацан нормальный, быстро учится. Вика Знахарь. — Продолжила она через секунду. — Хороший знахарь, Скрипач, не смотри на нее так. И думаю, — посмотрела она на Вику, — в качестве аванса она не откажет тебя починить вот прямо сейчас. М? — Это уже Вике.

Та лишь плечами пожала, сделала пару шагов к Скрипачу и остановившись рядом с ним, спросила, кивнув на перевязанную руку:

— Можно?

Тот не очень уверенно кивнул. А буквально через минуту или чуть больше Вика отошла на шаг, встряхнув руками и сказала:

— Готово, можете повязку снимать. Ближайшие пару суток обильно есть и разрабатывать руку. Где так поломало, если не секрет?

Чуть вспотевший и крайне удивленный Скрипач ответил не сразу, двигая уже здоровой рукой и избавляясь попутно от повязки:

— Е… ть ту Люсю… эм… ээ… извиняюсь. Пиз… — он снова запнулся, но, наконец, собравшись, продолжил:

— По ходу теперь я, кажется, тебе должен… — Восхитился мужчина. — Нашему айболиту только и хватило сил, что кости собрать обратно в кучу. Недели, говорит, две заживать будет. А ты за минуту вылечила… — Покачал он головой. — Поломало где… — он чуть смутился, — пусть это секретом останется. И ко мне на ты можно, отвык я от этих «выканий».

— Да ничего не нужно, мне не сложно, — чуть зарделась Вика, а Честер поджал губы.

Опять же, умный человек по одной только этой фразе тоже сможет многое понять. С другой стороны, и так уже ясно, что Вика охренеть какая сильная. Что уж теперь.

— Нет, Виктория, это уже позволь мне решать. — С пару секунд он что-то прикидывал и затем уже обратился ко всем. — За вас слово я замолвлю и думаю, платить за проезд с нами не придётся. Еще и подзаработаете, — тут он на Вику глянул. — Каличей у нас немного, слава Улью, но есть кого чинить. Да и по Дарам проконсультироваться тоже народа найдется. Не хватает Шампура на всех, хоть и нормальный тоже Знахарь…

— А с Амандой что? — Спросила Рыжая.

Скрипач вздохнул печально:

— Погибла она… когда напали на нас… не уберегли…

— Печально… хоть и та еще сука была, но лечила отменно. — Посочувствовала Морра.

— Это да… это да… Ладно, мир ее праху. Давайте к делам. С Викторией ясно, разместим в лучшем виде и работой обеспечим. Не бесплатно, конечно. Ты, Морра, сама разберешься, тут я указывать тебе не могу, с Фиником только переговори. Ты, Честер, значит, боевик хороший?

— Смею надеяться, — усмехнулся тот, бросив чуть укоризненный взгляд на Рыжую, а та лишь с легкой улыбкой плечами пожала.

— Пару вопросов задам, чтобы представлять, чем тебя занять можно.

Честер кивнул.

— Ты именно военный или…? Опыт боевой какой?

— Штурмовик. Опыта… — Честер пожал плечами, — несколько лет из разных войн не вылезал.

— Это… — уважительно покачал головой мужчина, — это редкость здесь. Обычно… Обычный, — усмехнулся Скрипач, — народ сюда попадает иммунными. Повезло тебе, занятие по умениям везде найдется. И у нас тоже, если сработаемся.

Явно удочку закидывает. И, подумал Честер, в этом немалая, если не основная, заслуга именно Рыжей. Вряд ли первому встречному просто со слов такие предложения делаются.

— Если сработаемся, обдумаю всесторонне. — Вернул усмешку Скрипачу Честер.

— На Черепашке разместим вас с Буяном, там и бойцов некомплект. На вахтах постоите, парню, думаю, полезно будет. Либо можно в один из мобильных патрулей. Девушки на Ласточке поедут.

— Нам бы не разделяться. — Возразил Честер.

— Уверяю, никто их пальцем не тронет. Викторию так и вообще, как зеницу ока охранять будем.

— Давай, может, нас с Честером на нашей машинке в патруль? А Буяна с Викой… Он и на Ласточке на вахте постоять может. — Внесла свое предложение Морра. — Оружием нас нормальным снабдите только. Я и сенс не из последних.

— С оружием не проблема. Можно и с выкупом последующим. И да, — Скрипач легонько пнул по колесу, — машинка здравая у вас. До ума довести только. Нам бы такая в кассу прям была бы, подумайте насчет продать нам. Давно уже сам подумываю несколько подобных заиметь, как сверхмобильные огневые точки. На счет твоего предложения Морра… — на несколько секунд задумавшись, продолжил, — в принципе, почему бы и да. На месте не сидится если. Еще стрелка вам дам с «северком» для связи… да, так и поступим, пожалуй. Что скажешь? — Это уже Честеру.

— Да мне что е… ать подтаскивать, что е… ных оттаскивать, — усмехнулся он в ответ.

Хохотнул и Скрипач.

— Заметано тогда. Машину свою пока тут и оставляйте, чуть позже порешаем по вашим выходам. Стволы берите и идем размещаться. Финика заодно найдем, распорядится ларчик вскрыть.

— Отправляетесь когда? — Спросила Морра.

— Часа через два-три. О…! — Заметил он наконец и Кота, который, к слову, все это время сидел на крыше, устроившись на одной из сумок. — Мышей ловит?

Кот фыркнул и даже голову отвернул, мол ты дебил совсем, кожаный? И так это у него по-человески получилось, что Скрипач на пару секунд застыл в изумлении.

Рыжая с Викой прыснули, Честер чуть улыбнулся.

— Ловит, — ответил мужчина, — но исключительно по настроению. Или за нормальную еду и живчик. — Кот на этих словах изобразил интерес.

— Живчик? — Еще больше удивился Скрипач. — Так он…?

— Иммунный, да, — подтвердил Честер и еще подумал, что добивать Скрипача о принятой Котом жемчужине не стоит.

— Прикольно. Занятная компашка у вас. Что ж, может и наших шерстяных тогда научит уму разуму, совсем обленились сволочи, жрут, срут и спят только.

После этого путники направились за Скрипачом к одному из бронемонстров и дальше, часа за полтора управились со всеми текущими вопросами. Пришел и Финик, дородный, этакий накачанный мышцами бочонок, черноволосый, чисто выбритый то ли татарин, то ли башкир, с глазами навыкат, пухлыми губами и плоским носом. Поприветствовал тепло Морру, поручкался с Честером и Буяном, кивнул Вике. И очень удивился здоровой, уже без повязки, руке Скрипача. Узнав же, что к чему, развил вокруг Вики бурную деятельность, пообещав лучшие условия, которые можно обеспечить. Разделять компанию в итоге не стали, всем выделили две каюты на верхнем ярусе Ласточки, свободные имелись. С двухъярусными шконками класса люкс. Одну для девочек и одну для мальчиков, так сказать. Прошлись и по ассортименту товара. Оружия, если точнее. Вся номенклатура оказалась забита в файле на ноутбуке, с фотографиями даже, на что Морра картинно воздела руки к небу со словами «ну наконец-то!». Как оказалось, это нововведение напрашивалось уже давно, но ответственного, который понимал бы во всех этих программах учета и смог бы настроить их работу найти удалось буквально месяца четыре назад. Парнишка толковый оказался. Но не о нем речь. Оружия на выбор у торговцев, как и периферии к нему, оказалось довольно прилично. Основу, конечно же, составляли автоматы легендарного Калашникова практически во всех модификациях. Были и иностранные. Имелись так же и более редкие представители отечественного ВПК, вроде того же крупнокалиберного штурмого комплекса. А Честеру эта машинка пришлась крайне по душе. Так что ее и выбрал на замену найденному автоматическому карабину, который и продал собственно. АШ-15, под патрон 12,7×55 мм. Этот несколько отличался от того, которым до этого пользовался. Прошлый будто современнее выглядел, но оно и понятно, тот автомат «прибыл» из мира чуть более развитого и опередившего остальные по времени. Однако суть та же. Да и обвеса хватало, который Честер и выбирал еще некоторое время. Потом еще сколько-то потратить нужно будет на подгонку и пристрелку. Морра взяла себе такой же и еще одну винтовку, на замену потерянной гаубице. Эта, правда, оказалась не такой громадной и под патрон меньшего калибра, чем девушка несколько разочаровалась, сказав, что теперь ковырять Элиту дольше придется, но и очевидным плюсом оказался закатанный в сплошной глушитель ствол. Продавец на такое заявление чуть не поперхнулся, а Финик, оставшийся с путниками усмехнулся. Винтовка называлась Антиматерия и что-то там английскими буквами впереди. А еще она была в единственном экземпляре, что говорило о крайней редкости. Стоимость, соответственно, приближалась к каким-то космическим величинам. Выложила за нее Рыжая аж целую чернышку. Ну и патроны тоже, очень не дешёвые. Вике подобрали стандартный АК-15 под 7,62 мм с коллиматором и рукоятку на цевье. До кучи фонарик еще. А вот Буян, получив молчаливое согласие на выбор оружия собрал себе прямо-таки бластер какой-то из того же пятнадцатого Калаша. И ведь две трети обвеса на хрен не нужна в реалиях Стикса! О чем Честер Буяну и намекнул тихо, чтобы того профаном не выставлять. Завязался спор. Уже не тихий. Подключились и Морра с Фиником, подшучивая и поочередно вставая то на Честера, то на Буяна сторону. В итоге половину навесного Буян, красный, как рак, все же снял. Пистолеты менять не стали, докупив только патронов. Пришлось именно покупать, все же раскрывать в Вике еще и Ксера не хотелось, даже Рыжая это понимала. Одно дело крутой Знахарь и уже совсем другое Знахарь-Ксер. Тут и добрые отношения могут трещинами пойти. Договорились и о возможной продаже багги. Финик идею Скрипача тоже поддерживал, а тут и оказия такая. Сделку заключить договорились по прибытии в стаб.

В общем, потратились ощутимо. Но как Финик сказал потом, все это отобьет и даже с прибылью Вика. Он к ней первым и записался. К слову, весть о крутом Знахаре распространилась по торговому каравану очень быстро, так что поплевать в потолок, пока едут, Вике не удастся. Плюс ко всему она еще хотела встретиться и с Шампуром, здешним Знахарем. Для обмена опытом, так сказать. И его подкачает и сама, пусть немного, но тоже усилится в этом плане. Один Буян, по сути, не у дел остался и это его в какой-то мере напрягало. На вахту его ставить особо и смысла не было, свежак все же, ни регламента, ни команд не знает. Брать в мобильный патруль тоже, тем же «Северком» он пользоваться не умел. Как не умел и птичками управлять. Да, ближнюю разведку обеспечивали четыре дрона. Честер еще и на них заглядывался, пару штук приобрести было бы неплохо. Но именно ими и не торговали вот так. Все что на продажу имелось, было под заказ. Честер, кстати, этого не очень понимал, по сути, наладить производство не так и сложно. Сложно в условиях этого мира компоненты найти, но и это тоже решаемо. Да, сам он за это не взялся бы, но теорию по верхам знал. Обсуждать этот момент, правда, ни с Фиником, ни с продавцом, армянином Дыней не стал. Так вот, Буяна оставили при Вике, чтобы в отсутствии Честера с Моррой на выездах хоть кто-то из знакомых рядом был. За него вот заплатить пришлось, пусть и чисто символическую цену, для порядка и отчетности больше, но все же.

Ну а через еще час с небольшим колонна торговцев двинулась в дальнейший путь. За это время путники окончательно разместились в каютах, Вика начала принимать желающих, а Честер с Моррой вернулись к багги, на выезд их определили сразу. Финик распорядился «зарядить» машину, топливо, запас еды до вечера, связь, патроны и стрелка до кучи. Им оказался среднего роста, жилистый мужик. Одет, как и все, в камуфляж и разгрузку. Лысый и чисто выбритый. С собой он притащил тот самый Северок и иностранный пулемет, как чуть позже выяснилось Mark 48, с парой коробов к нему. Мужчину звали Арахисом. Почему, спрашивать не стали, разумеется, да и никаких орешков с собой не было у него. Оказался он не очень общительным, но доброжелательным. Морру не знал, хоть и давно уже на Финика работает. В общем-то, ее все и не обязаны были знать. Познакомились, обговорили что и как. Он, кроме того, что стрелок, за связь еще отвечал и тишину. Дар у него имелся, в радиусе трех метров создавал купол тишины. Можно внутри хоть концерт устраивать, снаружи никто не услышит. Как позже выяснилось, вернее, Морра Честеру сказала, у Арахиса еще два Дара. Оба боевые, что-то на меткость завязанное и какое-то усиление организма. Но это к делу не относилось уже, и опять же, Арахис о своих умениях докладывать не обязан. Кроме всего этого, у него имелась карта маршрута. В целом выходило, что им предстоит быть авангардом, ехать впереди колонны на удалении до десяти километров, дальше радиостанция уже редко позволяла поддерживать четкую связь. А в условиях холмистой местности и того меньше. Отстреливать мелкие стаи и потрошить их не возбранялось, приработок этакий, но с «налогом» в пятнадцать процентов. О больших стаях докладывать обязательно и в бой самим не вступать. О встреченныех иммунных так же докладывать. Сеансы связи каждые двадцать минут. В общем, ничего сверхъестественного, обычная работа. Да, уже перед самым выездом, когда караван начал выстраиваться в походную колонну, прибежал какой-то парнишка с автоматом за спиной и гибким, метров двух штырем, на котором был смотан флаг. Этакий опознавательный знак всех торговцев в Улье. Черный пиндосский доллар на белом фоне. Просто и без изысков, видно издалека. Честеру, правда, это пошловатым показалось, но делать нечего, да и защита какая-никакая от иммунных, если что. Далеко не каждый, кто вдруг решит пощипать их, станет связываться с торговцами.

Ну а еще минут через десять, получив по рации команду на выдвижение, расселись, Морра за руль, Честер рядом, Арахис позади и взревев двигателем, багги рванул на дорогу, уносясь вперед колонны. Кот, кстати, по наказу Честера остался с Викой и Буяном. Поначалу фыркал и завывал недовольно, мол вы драться едете, я тоже хочу, но когда мужчина обозначил, и образным посылом в том числе, что тут в этой вонючей топливом и маслом огромной хрени есть другие коты и кошки с которыми можно тоже подраться, Кот резко изменил свой настрой. Вздернул хвост трубой и начал озираться в поисках этих самых других и, конечно же, недостойных зваться котами трусов, побоявшихся показаться и воздать хвалу великому ему.

До вечера, вернее, до стоянки у стаба Волчий курган, время прошло как-то тягуче, а под конец и вовсе довольно напряжно. Колонна торговцев двигалась медленно, «монстрики» едва выдавали пятьдесят километров в час на максимуме своих возможностей, а ехали в среднем не больше тридцати пяти-сорока. Поэтому путникам или сейчас уже передовому патрулю часто приходилось останавливаться, чтобы не удаляться от колонны. Первые километров пятьдесят все было относительно спокойно, пострелять пришлось всего пару раз, когда мелкие стаи в пять-шесть рыл встречались на дороге. Тварей ушатали без напряга, выпотрошили, доложились о столкновении и поехали дальше.

Все же передвигаться с Шумодавом, это круто. Честер оценил. Да, Арахис не мог постоянно держать свой купол, но вполне хватало, отдыхал на остановках, когда звук двигателя на холостых далеко не разносился. Мужик оказался довольно интересным, Рыжая его всё-таки разговорила. В Стиксе уже второй год коптит. Бывший полицейский, опер. В Улей провалился будучи на охоте, которую всей душой любил. Поначалу даже и не понял, что «попал», но после странного тумана и потери сознания решил выбираться из леса. Выехав на дорогу, повстречал разъезд торговцев. Далее все по накатанной, то бишь, неверие, гнев, затем осознание и принятие. Доехав до ближайшего стаба и посмотрев как и что, решил с торговцами и остаться. К этому моменту уже и с мужиками раззнакомился и с зараженными постреляться успел, да и к нему самому нормальное отношение сложилось, вписался, в общем. Имелась и семья в том мире, но об этом рассказывать не стал, а Морра и не докапывалась. Больная тема у большинства иммунных. Порасспрашивал и сам. Честер кратенько рассказал о себе, но Рыжая, чтоб ее, дополняла постоянно, и этими дополнениями Арахиса удивляла. Про себя рассказывать особо не стала, сказав лишь, что за век жизни уже и не помнит, как в Улье оказалась. Этого Арахису хватило, чтобы больше вопросов не задавать и вообще, смотрел он на нее с того момента абсолютно другим взглядом, будто даже и с уважительной опаской. Все же долгожители в Стиксе, это зачастую личности не то чтобы легендарные, но об очень многих ходили такие россказни, что будь это обычный мир, впору только у виска пальцем крутить.

А в какой-то момент их продвижения, точнее если, пересеча очередной кластер и углубившись в него, по левой стороне, в паре, может, километров, из-за холма показался город или его часть. До этого все домики попадаться начали. Арахис, конечно, предупредил заранее, что примерно с этого кластера жара и начнется, но отвыкший за последние дни от обилия зараженных Честер неприятно удивился их количеству. Нет, конечно, на каждом шагу твари не попадались, но встречали часто и без стрельбы не обходилось. Несколько раз даже приходилось с дороги съезжать и тут багги себя показал на отлично, все же именно на подобные покатушки и рассчитан был. Лесных массивов к этому моменту, крупных именно, уже не встречалось. Так что люди оттягивались, стреляли, снова оттягивались, кружа стаю. Хорошо еще, слишком развитых тварей не попадалось. Вот именно в такие моменты Честер снова и снова благодарил мысленно Арахиса и его Дар. Иначе на звуки стрельбы со всей округи стянулись твари. Обращался он со своим пулеметом, кстати, тоже отменно. Однако, пару раз пришлось отходить и к колонне, встречали довольно многочисленные стаи с уже развитыми, вроде кусачей и во второй раз рубером зараженными. Вот тут-то Честер и увидел огневую мощь «монстриков» да и колонны в целом. Не всю, конечно, что были способны выдать торговцы, но и этого хватило. Тварей размолотили очень быстро. Впечатлило и да, теперь мужчина уже ясно понимал, почему с торговцами связываться себе дороже. Ладно количество и калибры стволов. Огнемёты! Вот что поразило Честера. Он еще в первый раз не понял, почему тварей не отстреливают издалека. А потом ка-ак понял! Красиво и жутко, в общем. Колонна же, успешно покончив с зараженными, остановилась, чтобы призовые команды по-быстрому распотрошили споровые мешки.

Примерно так время и прошло. На остановках, когда позволяло окружение, дозаправлялись, чтобы бак всегда полным был, перекусывали, разговаривали ни о чем. Из этих разговоров Честер узнал и о здешних краях. Самым крупным и сильным стабом на ближайшие сотни четыре километров был этот самый Волчий. Почему так назывался, Арахис не знал, но про сам стаб рассказал. Поселение нормальное, не беспредельное, тысяч пятнадцать народа обитает, что в Стиксе считается уже круто. Для жизни все есть, магазины, бары, гостиницы, бордели, мастерские, кинотеатры, рестораны и тому подобное. Законы поддерживаются жестко. Но иначе здесь, да и во всем Улье в принципе, никак. Либо убивают на месте, если на серьезном чем-то попался, либо на грязные, но общественно-полезные работы провинившихся отправляют. Сам стаб располагался изначально на холме, что очевидно при здешнем пейзаже. Но со временем разросся изрядно и продолжает расширяться. Вокруг навтыкали оборонительных блокпостов, на деле являющихся мини-крепостями-поселениями. В общем, грамотно все устроено и жить можно нормально. Конечно, имелись и конкуренты, более мелкие стабы. С какими-то из них Курганцы выгодно для обеих сторон сотрудничали, какие-то обложили данью взамен на защиту, с третьими регулярно кусались. Имелась и вольница муровская, куда ж без этих выродков. Но своего стаба они, вроде как, не имели, потому и извести полностью их или прогнать с контролируемой, довольно обширной, территории не получалось. Гоняли их постоянно, а они нет-нет устраивали нападения из засад. Бытовало даже мнение, причем фактами зачастую даже подкрепленное, что поддерживалась эта мурья вольница халифатами, до которых по большому счету рукой подать. Жизнь бурлила, что называется. Ну и зараженные, конечно же. В округе достаточно много населенных кластеров падало, так что тварей тут всегда достаточно. Бывало и Элита появлялась. Тогда и охоту объявляли большую, это помимо работы трейсерских команд еще. А так, старались не допускать появления жемчужников. В общем, народ здесь тертый, оружие держать с правильной стороны умеет и главное, им регулярно пользуется.

К этому всему Волчий являлся пограничным с землями халифатов стабом. С той стороны, как рассказывал Арахис, чуть ли не стену оборонительную выстроили, очень часто стычки случались, да что говорить, война постоянная, можно сказать. Уж больно пышно по ту сторону цвели всякие джихады, газаваты и тому подобное непотребство. Хорошо еще, объединиться не получалось, каждый из тамошних шахов, шейхов, эмиров, халифов, маликов и прочее прочее, считал себя избранным и с соседями постоянно и кроваво резался. Иногда два-три стаба дружили против кого-то, но такие союзы очень быстро разваливались. Интриги на интригах, кровь за кровь, слово за слово. Но что интересно, торговцев не трогали и всячески уважали. Но и все равно, ухо в остро держать нужно всегда. Добывать самим что-то, что можно отобрать или украсть понятия и образ жизни не позволяли, на остальное использовали рабов, а что достать в их краях нельзя, покупали. Сами торговали, как водится, наркотой, спеком, оружием и теми же рабами. Финик, к слову, рабов, по возможности, скупал и потом отпускал с небольшими подъемными. Этакая благотворительность с его стороны. Капля в море конечно, но все же. Рассказ Арахиса и Морра тоже дополняла. Не обходилось у торговцев и без темных делишек, но туда лучше не лезть, если голова дорога. Имелись, конечно, в тех краях и цивилизованные, так сказать, стабы, где к немусульманам вполне нормально относились. Но и считались такие поселения «предателями» веры и рубились с ними вообще все при оказии, при этом так же и торговали все. Вот именно в таких стабах, как правило, торговые колонны и задерживались подольше. И даже войны на это время приостанавливались. Короче, болото то еще и соваться туда лучше не стоило без веской причины. Про женщин и говорить нечего, тот же товар, если совсем кратко.

География этих краев тоже интересная. Дальше начинались горные кластеры. Крайне малонаселенные и по-своему опасные. Хребты часто врезались многокилометровыми языками в здешнюю холмистую местность. А основной горный массив начинался километров через шестьсот-семьсот южнее. Если двигаться на восток, то спустя тысячи две километров упрешься в Черноту и море. А там и Внешники. С ними местные тоже рубились и торговали одновременно. Если же двигаться на Запад, то примерно через те же полторы-две тысячи километров начнется Приграничье, а еще дальше Пекло. Вот в Приграничье торговый караван Финика и сворачивал. Там проезжал через несколько стабов, расположенных цепочкой вдоль Пекла и уже после возвращался обратно в Обитаемый пояс.

Так и двигались, проедут немного, остановятся, обозначатся по связи. А когда местное светило начало свой путь с зенита к горизонту, появились и следы иммунных. Да и сами иммунные попадались. В основном в стороне от дороги их видели, то там то здесь да и проедет машина или небольшая колонна по своим делам. Багги тоже замечали и на связь даже пару раз выходили. Один раз подобную небольшую колонну и вовсе догнали. Четыре машины. Два нагруженных Камаза, в которых эти самые Камазы и узнать уже сложно и два так же переделанных пикапа. Остановились, минут десять пообщались. На Морру мужики засматривались, конечно же, но и все на этом. В целом же, представителей торговцев рады были видеть. Все же приход каравана в стаб это какое-никакое событие, с ними ведь кроме товаров и информация приезжала.

По связи так же договорились, что те дождутся основную колонну и уже с ними, за небольшую плату вернутся в Волчий. Всяко безопаснее. А мужики рассказали тоже, что мурье в окрестностях несколько раз объявлялось, то ли бригада отмороженная появилась, не боящаяся орудовать вблизи стаба, то ли специально обученные какие-то, жить своими засадами честным рейдерам мешают.

Еще через какое-то время и успешно уничтоженную мелкую стаю зараженных, багги с людьми добрался до довольно большого опорного пункта перекрывающего дорогу. И находился он совсем недалеко от границы кластеров. Арахис тут же сказал, что это стаб, в смысле стабильный кластер, на котором Волчий курган и находится. А опорник или КПП или первичный пункт досмотра, это, собственно, часть Волчьего. Таких пунктов вокруг поселения штук двадцать, наверное, может и больше. Представлял конкретно этот КПП из себя натуральную крепость. Даже флаги имелись с гербом в виде черной волчьей оскаленной морды на фоне красной… наверное, горы или того самого кургана. Высокие, метров пять не меньше, стены из бетонных блоков с закрытыми огневыми точками. Перед ней зона отчуждения, наверняка минированная с двумя рядами густо упутанной колючки. Стена метров пятьдесят длиной, та, что сейчас была видна, по крайней мере. Примерно посередине открытые сейчас ворота и перед ними очередь из десятка машин на досмотр. А еще танк! Целый, мать его, танк! В принципе, ничего удивительного, Честер в свое время на них насмотрелся, взрывал их, ездил на броне, но черт, именно здесь увидеть эту махину, да, удивило. Боевая машина стояла в капонире и видно было только башню с направленной в сторону машин пушкой. Очень похожая, кстати, на башню ИН-70 из мира Честера, но Морра назвала его Т-72. Да и ладно.

Подъехали к крайней машине, переделанному по местной моде какому-то большому джипу с пулеметом на крыше. Рядом с ним стояли трое мужчин. Все в камуфляже, автоматы за спинами. Два славянина и один нерусский. Все трое бородатые, крепкие на вид. Нерусский так еще и с пельменями вместо ушей, борец, значит. Багги остановился метрах в семи от джипа и люди начали выбираться наружу. На них сразу же обратили внимание. Да и как не обратить, и сама машина необычная, флаг торговцев и яркая копна рыжих волос Морры. Ну и сама девушка, собственно говоря.

Взгляды мужиков, разумеется, прилипли после осмотра и оценки остального уже к ней.

— Отвыкла я чет уже от такого сального внимания, аж бесят, — буркнула Рыжая, а Честер только головной покачал. Арахис на это тихо хмыкнул, сам-то тоже на нее поглядывал, да и стоял сейчас позади.

Первыми знакомиться пошли мужики от джипа. Звали их Аргус, Дворник и Бан. Дворник, правда, со смешком добавил, что это для друзей Бан, а вообще, Банан, на что кавказец явно обижался, так как обозвал того козлом под уже смех товарищей. Рисоваться пытались, короче, перед красоткой. Красотка, разве что, внимания на это не обращала.

Разговорились. Очередь еще ко всему прочему не очень-то и быстро продвигалась. Проверяли, вроде как, каких-то незнакомцев, в смысле, не граждан Волчьего. Целой колонной приехали из пяти машин. Остальные местные. Подтянулись и от соседних дальше машин люди. Еще несколько мужчин и одна женщина. Имена Честер уже запоминать не стал. Сильвия, разве что, из-за своего несоответствия обладательнице выделилось. Тут скорее, Нюрка какая-нибудь больше подошло бы, так как внешность абсолютно деревенская и женственности минимум. Толстая именно в кости, из-за этого фигурой больше на мужика смахивающая. Ну и лицо тоже, круглое с маленькими глазками и пухлыми губами. За то шевелюрой могла посоперничать с Рыжей, густая копна темно-русых волос. Другие мужчины особенно не выделялись, все плюс-минус крепкого телосложения, кто-то повыше, кто-то пониже. Кто-то с бородой, другие бритые или с щетиной. Все как один в камуфляже, при оружии, тоже разным. Автоматы, Калаши разной поношенности, пистолеты, не у всех, правда, ружья. Расспрашивали, в основном, новоприбывших. Все же от торговцев люди. Говорил, в основном Арахис, да и то, отделывался короткими фразами. Это Морра его достала и он разговорился, а тут снова превратился в чуть мрачного и неразговорчивого типа. Рассказывали о здешней обстановке и местные. Жаловались, в основном, на муров, конечно же и на «горбоносых по ту сторону», мол снова начали на прочность испытывать тамошние гарнизоны, потому и Волчий с союзными стабами сейчас в состоянии повышенной боеготовности. А это, как с досадой подумал Честер, не есть хорошо. Им ведь как раз «по ту сторону» и нужно. А если здесь очередная войнушка затевается… Да еще и с их везением… влипнуть вероятность повышается кратно.

Через некоторое время Честеру слушать разноголосье ни о чем надоело и он вернулся в багги. Через минуту, наверное, к нему и Рыжая присоединилась.

— Надолго, похоже, тут застряли, — вздохнула Морра.

— Да и ладно, — пожал плечами мужчина. — Спокойно, главное, и не стреляют.

— Это да, — согласилась девушка. — Глазами разве что… — усмехнулась, — меня, наверное, раз сто уже в мыслях раздели и трахнули. Ну и пару раз наверняка выцарапали глаза и расчленили.

— Тяжко быть красивым здесь, я смотрю. — Поддел с улыбкой Честер, а Морра фыркнула.

— Будь на твоем месте кто другой, сказала бы, чтобы зависть свою затолкали куда поглубже, но с твоей стороны приму это как комплимент.

Вздохнул на это уже Честер. Уела.

Минут через тридцать подкатила и основная колонна. За это время очередь сократилась наполовину. К людям подходили еще пару раз поговорить. Что интересно, подходили из той самой колонны «неместных» и из самого опорника. Разговоры с ними вел Арахис, вынужденно приняв на себя функции этакого посла.

С приездом торговцев сразу стало суетно. И шумно. Забегали тут же люди, мелькнул Финик с командой охраны. Направлялись в сторону опрника. В руках у него была толстенная папка. За спиной оружие.

— Наших бы найти… — оглянулся на фырчащего бронемонстра Честер.

— К стабу подъедем и найдемся, — ответила Рыжая. — Все нормально с ними.

— Да и с патруля нас никто не снимал, — добавил и Арахис. — Нас, скорее всего первыми пропустят. До стаба тут километров около двадцати. Добавят еще машину с переговорщиком, Трэк опять, скорее всего поедет, и рванем прямо к Кургану. Там, конечно, наверняка уже знают о нашем подъезде, но проконтролировать и порешать вопросы со стоянкой и размещением личного состава все равно надо.

Так, собственно и вышло. Минут через пятнадцать-двадцать, оставшиеся в очереди машины и колонну, присоединившуюся к каравану оперативно пропустили, к багги подбежал какой-то низенький мужичок, запакованный в броню, представился Лбом, улыбнулся широко Морре и махнул рукой к воротам. За ними же пристроился и пикап из торговой колонны. Этот самый Лоб и к ним подбегал. С Арахисом же связались и кратенько обрисовав задачу, собственно то, о чем он и говорил, дали добро на выезд.

Проверка много времени не заняла. Багги и пикап позади медленно преодолели змейку из все тех же бетонных блоков и подъехали к воротам. При приближении стали видны многочисленные щербины от пуль на стенах и от чего-то явно посерьезнее. К слову, танк выглядел уже как-то скромно по сравнению с торговцами, но ствол так и не отвернул. За воротами шёл шлюз метров двадцати длиной. В стенах и потолке бойницы. Честер еще задался вопросом, а как монстрики проезжать будут? По ширине входят, а вот по высоте уже нет. Но озвучивать не стал, наверняка решение какое-то имеется.

Бойцы с КПП осмотрели машину, даже на днище с помощью зеркала на телескопической рукоятке глянули. К самим людям не лезли, старший лишь несколько вопросов задал, как зовут, имеется ли при себе что-то запрещенное, вроде незадекларированных наркотиков или взрывчатки. Спросили и на счет муров, видели не видели, в сговоре или нет. Говорил все тот же Арахис. Он наверное за сегодня недельную норму по разговорам закрыл. Ну и пояснил, что один из людей чует ложь. Не ментат, но что-то близкое. А затем один из бойцов охраны, старший в смене, что-то буркнул в гарнитуру и массивный шлагбаум в виде швеллера поднялся, открывая проезд. Бойцы, пожелав доброй дороги, отошли в стороны, а багги и пикап, рыкнув на прощание двигателями, рванули вперед. К стабу.