S-T-I-K-S. Красавица и чудовище

Глава 5

Неизвестный кластер.

Ночь прошла спокойно. Почти. Ближе к рассвету Честер проснулся от какого-то непонятного ощущения. Аккуратно, стараясь не шуршать спальником, поднялся. Взяв в руки автомат, прошел к проему отсутствующих ворот на улицу. Темно, хоть глаз коли. Звезды на небосводе пусть и горели ярко, но совсем не освещали. Луны не было, она висела с другой стороны здания и вот именно она совсем немного, но разгоняла мрак ночи. Для человека с его человеческим зрением разницы практически никакой. А еще тишина. Глубокая и давящая настолько, что казалось слышишь ток собственной крови в теле, а мозг, привыкший к поступлению звуковой информации начинал страдать от ее недостатка. Ни звука.

С минуту Честер стоял около проема в тени, пытаясь определить причину беспокойства. Зараженных он не особенно опасался, пусть Кот так и дрых после приема жемчужины, оставалась еще Морра. Ну а раз она спит, значит и угрозы никакой поблизости. Хм… А спит ли? Возникла мысль и мужчина обернулся в сторону места, где укладывалась девушка. Темно, как в заднице негра и понятное дело, ничего не видно. Он снова повернул голову и вгляделся во мрак на улице. Тоже ничего. Но ощущения-то об обратном говорят. Хрень собачья, сжал Честер губы в нитку. И нет, как таковой угрозы и даже ее предчувствия не было, просто какое-то беспокойство.

Честер простоял так еще с минуту и тихо выдохнув, стал пятиться, поворачиваться спиной к улице не хотелось. И примерно в это же время мужчина четко ощутил на себе взгляд. С улицы. Пристальный, однако опять же, угрозы, да и вообще чего-либо в себе, вроде как, не нес. Просто взгляд именно на него. Это остановило Честера. Он застыл, пытаясь понять, откуда и главное, кто на него смотрит. Направление определить так и не удалось. Просто с улицы. Да и вообще казалось, что это именно тьма ночи на него смотрит, пусть Честер и прекрасно понимал, что такое нереально. Направление… откуда же, черт его дери, за ним наблюдают⁈ Все попытки определить успехом, разумеется, не увенчались, а ощущение взгляда так никуда и не делось. В прошлом это тоже не очень удавалось, но пару раз от пули снайпера спасало, когда при подобном ощущении взгляда менял позицию или уходил за укрытие. Сейчас же… да хрен его знает, смотрит некто и все. Первая мысль, это, конечно, о зараженных. Но тварь, скорее всего, уже бы напала. Подкрасться в такой темноте для развитого монстра плевое дело. Но в этом плане Честер доверял Рыжей и если сказала, что даже во сне почует приближение зараженных, значит, так оно и есть. Тогда кто? Люди? Или человек? Тоже возможно. Разве что ночью иммунные, большинство, во всяком случае, передвигаться по Улью не станут. А если это сильный иммунный, для которого что ночью, что днем, разницы никакой? Хреново тогда. Но опять же, Морра почувствует. А если этот некто сильнее ее? Тогда… тогда стоит лишь уповать на то, что он не хочет им зла. Честер на этих мыслях чуть крепче сжал рукоять «Молота». Прекрасное все же оружие, хоть и шумит, как тот же отбойный молоток.

С этими мыслями прошло еще с минуту. Честер все так же вглядывался в темноту на улице. И так же ничего не видел. Но поймал себя в какой-то момент, что ощущение взгляда сошло на нет. А еще через десяток секунд ощутил тепло возле уха.

— Не спится…? — Шепнула Рыжая, да так, что у мужчины мурашки по телу табуном пробежали. И отнюдь не от страха. Он постарался не подать вида, как стоял, так и продолжил, мол я знал о тебе, что рядом.

— Не спится, — подтвердил тоже шепотом Честер, но более резко, чуть раздраженный на себя, что опять прошляпил появление девушки. С другой стороны, если она захотела остаться незамеченной, то он этому никак не может препятствовать.

— И опять я могла бы сделать с тобой что угодно, — все тем же шепотом проворковала Морра.

Чего она хочет? Спросить если, дебилом только себя выставить.

— Могла бы, — согласился Честер.

— Может… стоит?

— Нашумим. — Чуть усмехнулся мужчина.

— Это да… — шепот девушки раздался уже немного в стороне, как если бы она встала рядом, а не почти вплотную, как несколькими секундами ранее.

— Тоже не спится? — Все так же всматриваясь в черноту на улице, поинтересовался Честер.

— Ты проснулся и я проснулась. Вдруг интересного чего увидел, — в голосе девушки проскользнула ирония. Ну да, в такой темноте, конечно, только интересное и выглядывать.

Отвечать Честер не стал. Помолчали несколько секунд, затем девушка спросила:

— Ты Буяна оставить решил?

— Почему нет? Пацан вроде неплохой. Да и Вику защищать будет. Видела же сама поди, как он на нее смотрит.

Рыжая хихикнула тихо.

— Ну да, тут и слепой увидит. И тебя это никак не напрягает?

— А должно?

— Ты еврей, солдатик. — В ее голосе почувствовалось раздражение.

Честер вздохнул. Ему не очень хотелось затрагивать эту тему, но видимо, придется.

— Нет. Не напрягает. Даже лучше, если Вика на Буяна переключится.

— О-о, — протянула Морра. — Пойдем-ка отойдем, — и взяв Честера под локоть, потянула за собой на улицу.

Сопротивляться смысла никакого, Морра при желании, наверное, и грузовик утащит, поэтому мужчина и не стал упираться. Да и, глядишь, поговорить с ней нормально, наконец-то, удастся. Вышли наружу. Светлее особо не стало, но Честеру показалось, что в силуэте Рыжей, вернее даже намеке на него, что-то не так. Мысль развить он не успел, так как девушка заговорила:

— Так ты, значит, все же не слепой солдафон, и отношение Вики к себе просек? — Голос ее, почти шепот, доносился чуть левее его, но близко, видимо, стояла она совсем рядом, но видно ее практически не было. Хотя, Честер даже носа своего не видел, чего уж тут.

— Я только в комплименты хреново умею, — усмехнулся мужчина. — Да и, как ты сказала, ее отношение только слепой не увидит.

— И-и…?

— Мне это не нужно.

— А что так? Она симпатичная, да и дары ого-го. Воспитать под себя и будет тебе счастье.

— На откровенность нарываешься?

Девушка чуть помолчала и следующие ее слова уже звучали не так шутливо:

— Было бы неплохо.

— В одну каску я не играю.

Тихий смешок. Еле видный силуэт девушки как будто приблизился, а Честер все так и не мог понять, что не так.

— Тоже нарываешься, значит? — Голос и правда, прозвучал ближе. И тише, с толикой загадочности и предупреждения.

— Что ты хочешь знать?

— Твои чувства к Вике понятны, вернее, их отсутствие. На детей не тянет, все такое. Может ты вообще, по старушкам? — Все-таки не удержалась от подколки Рыжая. — Непонятны твои и малой слова, там еще, когда ты папашу ее завалил и она истерить начала. — Небольшая пауза. — Клянусь, никак не использую услышанное ни против тебя, ни против нее.

Отвечать сразу Честер тоже не стал, прокручивая варианты в голове.

— На счет старушек… — он усмехнулся тихо. — Ты, — выделил это слово, — мне по вкусу.

— Вот сука… ладно, в расчете… — очередной тихий смешок, но продолжить ей Честер не дал.

— У меня договор с… неким существом. Как-то иначе того старика я назвать и не могу… — протянул задумчиво под конец мужчина.

— Старик?

— Нестором себя называет. А договор…

— Нестор…? — Голос девушки стал чуть напряженнее.

— Знаешь его?

— Лично нет. И слава Улью. Слышала за него многое, в основном нехорошее. И что за договор?

— Я мертвец, по сути. — Вздохнул мужчина. — Не знаю, вернее, не понимаю, что этот Нестор сделал, но в первую с Вольфом встречу старик остановил пулю у моего лба, да и вообще все вокруг.

— Вольф, это папаша Вики, я так понимаю? И ведь ты говорил, что пересекался с ним до этого, точно… И что дальше? — Голос ее звучал все так же близко.

— Старик сделал мне предложение, от которого нельзя отказаться. — Невесело вздохнул Честер. — Моя жизнь за жизнь Вики. Я довожу ее до Конклава этого живой, во что бы то ни стало. И моя жизнь снова станет моей. Убьют Вику, умру и я. Как-то так, если коротко.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Дела-а… — протянула и Морра, уже находясь чуть дальше, чем до этого. — Не боишься, что малая на тебя этим давить начнет?

— Приставит пистолет к своей голове и потребует вкусняшку? — С веселым сарказмом приподнял бровь Честер, пусть этого в темноте и не было видно.

— Хм… да, на суицидницу она не похожа, — согласилась Рыжая. — Вот оно все, значит, как. Интересно… очень и очень интересно. Люблю такое. И ты, получается, защищая ее, защищаешь прежде всего себя? И в средствах и методах, тоже, выходит, ограничивать себя не собираешься?

— И да и нет. Это на первый твой вопрос. Как ни крути, к девчонке я тоже привязался, так что защищать ее стану вне зависимости, стоит на кону моя жизнь или нет. Что до методов… Я же говорил, что если понадобится, вырежу и целый стаб. Выбора у меня нет.

— Круто! — Чуть громче, чем до этого и с веселым удовлетворением выпалила Рыжая. — Это мне нравится!

— Маньячка…

— Поживи с мое, таким же станешь. — Секунда паузы. — И я не старуха!

— Да, да, ты очень красивая молодая женщина. — Со вздохом проговорил мужчина.

— Во-от! Наконец-то ты это понял и сказал.

— Я и до этого говорил. — Буркнул Честер.

— То, что я оху… нна, я и так знаю, — снова смешок, а мужчина выдохнул обреченно.

— Ну а так как вам потом придется разойтись, ты решил ее внимание переключить на парня? Правильное решение, согласна. — Подытожила Морра, снова скакнув с одного на другое, да и по сути, озвучила мысли самого Честера.

Помолчали немного.

— Теперь, видимо, моя очередь? — Сменила опять тему Рыжая, да и тон ее изменился.

— Похоже на то.

— Спрашивай. На что готова, отвечу. Надеюсь, не забыл наш уговор.

— Не забыл. Как и не забыл, что ты мне желание торчишь.

— Надеюсь…

— Нет, давлю я только при допросе. Да и не интересно тратить желание на то, что ты и так обещала рассказать.

— Поставил все-таки меня в позу, гад.

— Фигурально… — хмыкнул Честер и добавил шутливо:

— К сожалению.

— Грязно здесь. И темно. Не нравится. Люблю, когда меня видно.

После легкого ступора, чего-чего, а такого услышать не ожидал и ведь тон у чертовки серьезный, мужчина проговорил:

— Да и нашумим…

— Угу… деток разбудим…

Твою же мать, Морра, какого хера⁈ И как это понимать⁈

— Оставим это пока до более подходящего момента, Честер, — Отрезала девушка, будто прочтя его мысли и специально подлив еще масла в огонь. Затем вернула разговор в нужное русло:

— Что ты хочешь знать?

Вопросы роились в голове мужчины, всякие и как признал он, по большей части к делу не относящиеся.

— Почему те двое на тебя так возбудились? А Горец этот так и вовсе убить хотел. И что та женщина с тобой сделала? Кто ты на самом деле? Да ты и сама в курсе, что я хочу знать.

— В курсе, да… — Вздохнула Морра, а Честер понял, что и сейчас ответов вряд ли получит. Говорить ничего не стал, все же ожидая хоть чего-то.

— Эти двое не люди. Как и я. — Прервала все же молчание девушка. — В привычном понимании, не люди. — уточнила она. — Стикс, вернее, спора, нас меняет. И чем дольше здесь живешь, тем меньше остается в тебе от человека. Да, потроха все те же, но даже внешность меняется. Попал сюда стариком и через несколько лет станешь выглядеть максимум на сорок. Через десяток лет больше тридцати пяти уже будет не дать. И так останется навечно. — Девушка чуть помолчала. — С измененными все так же по сути. Принцип один и тот же. Но не о том речь. Принятие жемчуга, гороха, живчика, все это меняет нас. Вот и представь, в кого я превратилась, прожив здесь больше сотни лет.

— В кого? — Не удержался Честер и прикусил язык, понимая, что нарвался на подколку.

— В монстра. — Удивила ответом Рыжая. — И ты таким станешь, если не помрешь, конечно.

— А-а…

Морра положила свою ладонь ему на грудь. Предрассветная темнота все так же не позволяла разглядеть девушку, но что-то все еще оставалось непривычным или неправильным в ее еле различимом силуэте.

— Погоди, не перебивай. — Убрала она руку и продолжила. — И эти двое такие же монстры. И они каждый по отдельности сильнее меня. В разы сильнее. Ну а что сильные здесь делают со слабыми ты и без моих пояснений знаешь.

Слова ее звучали… вроде бы и логично, но все же Честер чувствовал, что Рыжая не договаривает чего-то важного, да и не стыковалось многое.

— Звучит немного глупо, понимаю. — Вздохнула Морра. — Тут… тут важно понимать… что… — она явно пыталась подобрать слова так, чтобы Честер с его куцыми знаниями о мире, понял сразу. — В общем, есть разные уровни бытия здесь, скажем так. Измененные живут по своим правилам, обычные иммунные, до года, по своим. Долгожители вроде меня и той парочки, совсем иначе…

— Все равно не понимаю…

— Это сложно все, Честер. — С каким-то надрывом в голосе начала Морра. — И я… пока еще не могу тебе всего рассказать. Не нужно тебе это знать…

— Не уверена в моей… мм… в адекватности моей реакции? — И кажется, Честер попал в точку. Воздух будто сгустился. Повеяло угрозой. Однако, это ощущение быстро пропало.

— Да. — Выдохнула девушка и это простое слово, как будто далось ей с большим трудом.

После некоторой паузы заговорил и Честер:

— Есть что-то, что мне может, в теории, не понравиться. Но при этом это что-то угрозы мне… нам… не несет. Так?

— Вроде того… — прошептала Рыжая.

Снова пауза. Недолгая.

— Ладно… замнем пока. Надеюсь, все же расскажешь когда-нибудь. И… обещать не буду, но постараюсь трезво оценить все.

— Спасибо… — Морре явно трудно было это все говорить.

— Об остальном, я так понимаю, тоже не расскажешь?

— Частично. Постараюсь… на данном этапе наших… в общем, буду максимально честной, насколько это позволяет ситуация. Сойка, или как там ее, исправила, скажем так, кое-что во мне. Альтернативой была смерть, как я думаю, ты сам понимаешь.

Честер кивнул зачем-то.

— Повторюсь, это не несло вам угрозы. А для них двоих я была… как бешеная собака, наверное. Или убить или вылечить. — Усмехнулась она недобро в конце.

Что же такого она скрывает, усиленно размышлял Честер. И ведь понятно, что о таком в приличном обществе точно не говорят. Единственное, что пока приходило в голову, Морра нимфа какой-то невероятной силы. Сотник, угребыш, рассказывал о них, да и в каждом стабе девчонок спрашивали именно об этом. Может такое быть? Вполне. А при ее опыте скрыть это не проблема. И да, на такое он отреагировал бы, как минимум, с опаской. Однако, что-то подсказывало ему, дело в другом, в чем-то еще более… опасном.

— Ясно… Нет… нихрена не ясно, но хотя бы стало чуть более понятно. И… Тоже спасибо… в общем… я ценю твое доверие. — Запинаясь, все же докончил Честер.

На его ладонь, которая покоилась на автомате, легла горячая ладонь Рыжей. Бархатная кожа. И снова Честера прошило мурашками. Реакция неконтролируемая, но и ни к чему не ведущая. Он снова постарался не показать вида. А Морра все молчала. Секунд, наверное двадцать прошло, прежде чем она убрала ладонь и еще через несколько секунд со стороны проема внутрь здания послышалось тихое:

— Идем спать. До рассвета совсем недолго.

Честер все-таки на какое-то мгновение уловил движение там, откуда донесся голос девушки.

И ведь правда, вокруг стало немного светлее. И еще Честер неожиданно для себя понял, что было неправильно в ее силуэте. И догадка оказалась настолько невероятной, как если бы ему доказывали с пеной у рта, что земля плоская. Может быть, да даже скорее всего, темнота все исказила, а фантазия дорисовала, но мужчина не заметил на Рыжей складок одежды. Слишком ровный и плавный абрис силуэта…

Да ну нахер… не может такого быть… с чего бы ей… Честер тряхнул головой, вдохнул глубоко от накативших мыслей совершенно другой направленности, еще и их шутливую, а шутливую ли на самом деле, пикировку вспомнил. Чертовы бабы, вот как их понимать, а⁈

Неизвестный кластер.

Около полудня.

Утро, как и ночь, в принципе, прошло без происшествий. Кот все еще дрых и его просто отнесли в машину, уложив на заднем сидении. При этом тряпкой, то есть в абсолютном отрубе он не находился, пока несли, устроился на руках Вики удобнее, и когда уложили, тоже принял более удобную позу. Буян проснулся не сразу и первые минут, наверное, десять, отчаянно тупил и тормозил, снова осознавая себя в этом, а не в своем мире дома в спокойной обстановке.

Честер по утру все посматривал на Рыжую, но та ничем не напомнила о ночном разговоре, подкалывала сонного Буяна, вгоняя того в краску и вызывая у Вики недовольство. И ей самой тоже, к слову, досталось. С Честером перекинулись буквально парой фраз. Затем ели. Все те же рационы и с этим, едой в смысле, вскоре начнутся проблемы.

Выехали минут через двадцать после завтрака и после того, как Вика снова поколдовала над Буяном. При этом они частенько сталкивались взглядами и девчонка порой чуть смущенно и явно сдерживая улыбку, отводила глаза.

На выезде на основную дорогу сразу нарвались на небольшую стаю. Всего четыре твари. Три бегуна разной степени развития и почти лотерейщик за вожака. То есть тот же бегун, но уже почти перешедший на стадию лотерейщика. Внешне крупнее своих собратьев, раздутые мышцы, ногти уже не плоские лопаты, а начали сливаться с фалангой, превращаясь именно в когти. Рожа уже практически потеряла человеческие черты. Рот или скорее пасть, раздалась в стороны к ушам, а зубы начали заостряться. Нос стал почти плоским, с вывернутыми ноздрями, над глазами нависли массивные надбровные дуги. В общем, та еще страховидла. Буян во все глаза разглядывал приближающихся тварей и по парню было видно, что он испуган.

Дудухнул пулемет и от трех тварей оторвались запчасти с кровавыми брызгами в разные стороны. Вожака убило сразу, пулей ему развалило череп, удачно попало. Оставшийся в живых бегун рванул в лес. В итоге, всего три спорана. И в этот раз Буяна не стошнило, хотя он и побледнел. Да, потроха собирал он, пока Честер с «Молотом» в руках его прикрывал. Приучать парня к этой процедуре нужно.

Далее путь до самого полудня прошел спокойно. Зараженных видели не сказать, что часто, но всегда в стороне от дороги. Проезжали и населенные пункты, чаще деревни. Попадались и части городов. Пустые и безжизненные. Съеденные заживо. Разумеется, туда не заезжали, хотя и стоило, за той же едой хотя бы, но об этом пока не думали. Преодолели до полудня километров около двухсот, миновав восемь или девять кластеров. Иммунных тоже видели, но реже, чем раньше. Один раз даже разъехались на дороге. И что хорошо, без стрельбы, все же лишние проблемы никому не нужны, тем более внедорожник путников выглядел очень внушительно. Стабов, вроде как, по пути не имелось.

Ландшафт вокруг тоже менялся. Холмов становилось все больше, а иногда даже попадались выходы породы из земли. По словам Морры они постепенно въезжали в предгорья. Дальше, еще километров через, примерно, триста или чуть больше, в зависимости от места, начнется уже горный пояс. И вот там стоит быть уже еще более осторожным. Нет, не из-за тварей. Стикс в горах соединял кластеры как попало, так что возможны и обвалы и вообще, что угодно. И да, имелись и горные стабы, где жили иммунные. Дорог мало, целых еще меньше. Так же могут возникнуть и проблемы с людьми. Разбойников много, не муров, а обычных дорожных грабителей. Тварей же в горах совсем немного, в основном те, что появляются с загрузившимися населенными пунктами или залетные. И вот эти самые залетные, как правило, наиболее развитые и опасные. Почему так, не знала и сама Рыжая. А может и знала, но рассказывать надоело, не так это важно по сути.

Очередная граница кластера возвестила о себе тыгы-дыком колес на перепаде высоты асфальта. Вокруг холмы, заросшие высокой, дикой травой и цветами, либо укрытые шапкой леса. Полей становилось значительно меньше. И такая постепенная смена пейзажа радовала глаз, все же порядком поднадоели эти постоянные смены лесополос и полей с редкими вкраплениями населенных пунктов и вообще, следов человеческой деятельности. Как тоже отметила Морра, путь, по которому они двигались довольно удачно огибал наиболее обжитые иммунными области. С одной стороны, это хорошо, с другой имелась немаленькая вероятность нарваться на что-то куда более ужасное, чем те же муры или обычные беспредельщики. Ведь именно в таких пустынных областях и скрывались представители различных диких в своих убеждениях сект или общин. Да те же Дети Стикса или килдинги, наиболее страшная и воинственная секта Улья. При этом, самые вкусные с точки зрения добычи места тоже грузились именно в таких областях. Тут можно найти и военную технику и редкие разновидности оружия. Но и заплатить за такую удачу придется тоже дорого. Заражённые здесь хоть и несколько реже встречаются, но обычно они и более развитые. Ту же Элиту, например, здесь можно встретить чаще, чем в обжитых областях. Странность конечно. С другой стороны, все логично, там и конкуренция больше среди тварей и иммунных, которые выбивают этих самых развитых зараженных тоже больше. А тут, твари хоть и развиваются несколько дольше, но при этом возможность развиться до высшей ступени выше.

Углубившись в кластер километров на шесть, Морра вдруг начала снижать скорость, сама же нахмурилась и ее ноздри отчего-то расширились, словно она принюхивалась, да и изменилось в ней что-то. Честер как раз в этот момент и бросил на нее взгляд. Смотрит на дорогу, губы чуть сжаты, черты лица слегка заострились, что всегда странным образом происходило, если намечалась драка или она злилась. Вообще, мягкой ее внешность и до этого нельзя было назвать, но именно в такие моменты в Морре проступало нечто хищное настолько, что предостерегало само по себе. Но красива, чертовка, красива даже сейчас, опасно красива. А через мгновение и сама Рыжая чуть довернула голову, встретившись с Честером взглядом. Про возможность утонуть в зелени ее глаз он много раз уже отмечал. Вот и сейчас. Нет, не поплыл, ощущение другое и описать его словами сложно. Но и отводить глаза мужчина не стал. Девушка через пару секунд еле заметно улыбнулась и улыбка эта все-таки чуть смягчила эту «хищность». Отвела взгляд, снова уставившись на дорогу, а Честера словно вырвало из этой глубины в ее глазах и он сам перевел взгляд вперед. Когда машина остановилась между двумя высокими и пологими холмами, поросшими яркой, зеленой травой и пучками высокого кустарника, Рыжая с недобрыми нотками произнесла:

— Хреново дело. Валить надо отсюда.

Беспокойство тут же передалось и остальным.

— Что такое? — Вика подалась вперед.

— Р-радиация. — Зло протянула девушка.

— Радиация⁈ Ты и ее ощущаешь⁈ — Удивилась Вика.

— У тебя дозиметр, что ли, встроенный? — Это уже Честер, а Морра на него не очень добро посмотрела.

Буян же молчал, переводя взгляд с одного на другого и не понимая в чем дело. К слову, Честер тоже не совсем понимал, в чем причина такого беспокойства Рыжей. Да, радиация это нехорошо конечно, но…

— Где радиация, там атомиты. И поверь, с ними тебе встречаться не захочется.

На этих словах Вика слегка побледнела. Что-то начал вспоминать и сам Честер. Сотник, говнохлёб чертов, про атомитов тоже рассказывал и ничего хорошего в его рассказах не было.

— Мутанты что ли? — Скривился мужчина.

— Они самые… и лучше бы нам их не встречать.

— Мутанты?!. Вы прикалываетесь что ли⁈ — Опешил Буян. — Что еще тут есть? Инопланетяне⁈

— О-о-о, — протянула с кровожадной усмешкой Морра, обернувшись к парню. — Если без проблем обойдется и останешься жив, подходи перед сном, расскажу много интересного. Желание поспать отобьет надолго.

— Ты хочешь сказать, что мы этих атомитов по-любому встретим? — С сомнением уточнил Честер.

— Нет, если прямо сейчас развернёмся и уедем. Кстати, и измененные в условиях радиации сильнее обычных. Но и потроха с таких ценнее. — Добавила Рыжая, смотря уже на мужчину.

— Валим, значит, отсюда. Мутантов еще не хватало для полного счастья… Вика, птичку готовь. — Девчонка, все еще немного бледная тут же кинулась назад, к отсекам с коптерами.

— Так что за атомиты? — Переспросил Буян, его несколько коробило, что на него и его вопросы особенно никто не обращает внимания.

— Ну, мутанты… фильмов про них у себя там не видел что ли? — Коротко глянула на парня девушка. — Психи больные, большинство умом ушли не дальше обезьяны, другие поумнее. Все без исключения с физическими изъянами. Язвы по всему телу обычное дело у них, но чаще гораздо хуже все. Кочуют в пределах своих областей, вне радиоактивных кластеров не живут, что хорошо. Вооружены хоть и старьем ржавым, но оружия у них до хрена и больше. Иммунных, обычных, ненавидят люто, стараются поймать живьем и потом всякие штуки забавные с ними делают. — Усмехнулась она. — Да и вообще всех ненавидят и со всеми воюют. Так что лучше бы нам с ними, на самом деле, не встречаться.

В это время Вика уже вылезла в люк и установила коптер на площадке. Вернулась в машину.

— Готово, Честер.

Тот кивнул и взял в руки планшет управления.

— Треш какой-то… — проговорил Буян.

— Привыкай, говорю же. — Буркнула Рыжая и начала разворачивать внедорожник.

Дорога еще, как на зло, двухполоска узкая, так что развернуться в один прием не удавалось. Насыпь тоже довольно высокая, так что и с дороги не съехать.

Пока внедорожник разворачивался, Честер поднял в воздух дрон, взмывший свечой вверх. Связь почти сразу начала ухудшаться, картинку на планшете периодически прорезало линиями помех. Так что, далеко коптер уводить мужчина не стал. Вика и Буян, подавшись вперед, уставились на экран. Пока, вроде как, вокруг ничего угрожающего не видно. За холмами с обеих сторон начинался лес, а поверхность земли снова полого возвышалась, переходя в очередные холмы. По левой стороне, где-то за лесом, в нескольких километрах дальше виднелись крыши домов. Пятиэтажки в основном, но имелись и несколько зданий повыше. По правой стороне и впереди, довольно далеко, практически на горизонте, из зеленеющего ковра леса, среди холмов, торчали три огромных градирни электростанции. И похоже, атомной электростанции.

— Вот же дерьмо! — Процедила Рыжая, добавив еще несколько довольно ёмких нецензурных выражений. — Да мы чуть ли не в самое кубло почти въехали! Ох что-то у меня предчувствия херовые!

Честер и сам где-то на задворках сознания ощущал уже легкую тревогу. Развернув коптер, погнал его вдоль дороги назад, метров на шестьсот опередив внедорожник. Связь все так же хреновила, картинка периодически рябила помехами. Вот дорога огибает еще один поросший лесом холм, дрон же полетел прямо через возвышенность, поднявшись еще выше.

— Там люди! — Первым воскликнул Буян.

И правда, на дорогу с пролеска за холмом выезжала колонна и машины сворачивали навстречу путникам. — Это ведь иммунные⁈ В смысле…

— С-сука! — Рявкнула Морра и не успевшая еще толком набрать скорость машина тут же стала резко тормозить.

— Мутанты⁈ — Взвизгнул Буян, хотя и пытался своего накатившего испуга не показать.

— Они самые, чтоб им всем, уе… кам, сдохнуть разом! — Рыжая снова завертела рулем, разворачивая машину в обратную сторону.

Честер приблизил картинку. Колонна все продолжала выезжать на дорогу, в основном грузовики, Уралы, несколько Камазов. А вот, пыхтя выхлопом, показался из леса и БТР. Дерьмо… еще и еще один! Три, сука, броневика! За ними выехало еще два грузовика и на этом все. Всего Честер насчитал четырнадцать машин. Все без исключения они выглядели… хреново. Некоторые без стекол в окнах, с побитой краской, рваными тентами. Ржавчина, будто камуфляжем, пятнами покрывала все металлические поверхности. Черт, и как эти колымаги еще ездят-то⁈

— Это у них там что, зенитка еще? — Поражённо поднял брови кверху Честер.

И да, один из Камазов нес в кузове зенитное орудие. Два спаренных ствола сейчас торчали в сторону и вверх.

Морра, тем временем, наконец, развернула машину и погнала вглубь кластера, удаляясь от начавшей набирать скорость колонны. Пока еще их разделял холм, да и дорога не прямая, петляла между возвышенностями. И именно это пока что спасало путников, так-то расстояние по прямой до атомитов, а никем иным это быть не мог, всего каких-то метров семьсот. Да из той же зенитки, если наводчик хороший, прямой наводкой их внедорожник на запчасти парой очередей разобрать можно!

К слову, в открытых в основном кузовах грузовиков, да и на броне, сидели люди. На первый взгляд, во всяком случае. Почти все, правда, укутаны то ли в плащ-палатки, то ли в плащи одеты, не очень понятно. Навскидку, человек сто пятьдесят в колонне. Грозная сила и без БТРов даже. Кстати, у одного из них, такого же ржавого и побитого, как и остальная техника, стволов Честер не увидел. Их не имелось вообще. От этого, правда, не сильно легче, путникам и двух КПВТ за глаза хватит. Плюс куча стрелковки у самих атомитов. В общем, хреново все и обезображенный радиацией Писец довольно быстро нагоняет. А еще дорога, в виду своей извилистости, хрен знает куда ведет. Может к этой самой электростанции, а может в другую сторону. Однако, делать нечего, на бездорожье не съедешь, леса вокруг, да и не будь леса, следы останутся в траве такие, что и со спутника увидать можно.

— Дерьмище! — Рыкнул вдруг Честер.

— Че там? — Сквозь зубы спросила Рыжая, не поворачивая головы.

— Птичку спалили, суки!

— Что? Как? — У Вики аж глаза расширились.

— Да х… й знает, как! Вон… стреляют, вспышки не видишь что ли? — И правда, рядом с некоторыми… пусть будет нелюдями, Честер ведь вплотную с этими атомитами никогда не встречался, часто вспыхивали огоньки и поднимались облачка дыма.

Мужчина же, хоть и был уверен, что коптер не собьют с такого расстояния, несмотря даже на плотность огня, а это метров около ста пятидесяти, все равно начал производить различные маневры. Ну и попутно усиленно думал, как увести дрон так, чтобы не выдать направления, где надо искать пилота. Хотя, дорога одна, уж до такого там дотумкают быстро.

— Честер, нам вперед разведка нужна! Гони свою птичку дальше! От их стрельбы весь кластер на уши встанет скоро. Нам бы прорваться только!

Мужчина кивнул. И правда, уже не до конспирации, вперед гнать надо и нужно знать, что впереди, тут Рыжая права абсолютно, потому уже просто развернул беспилотник и выжимая из него максимальную скорость погнал назад. И в который раз Честер убедился в технологичности и мощности аппарата. Скорость дрон мог развить бешеную при своих небольших размерах. Потому и вернулся коптер, а потом и улетел вперед очень быстро. Единственное, что подводило, это связь, уже на расстоянии метров восемьсот видеопоток практически полностью забивался помехами, а управление периодически пропадало, так что далеко Честер птичку не отводил, терять аппарат не хотелось.

Впереди дорога снова огибала довольно обширный, заросший густым лесом холм, а в одном месте так и вовсе из земли выходил скальный уступ, нависающий над трассой. В этом месте Честер даже опустил коптер ниже и сделал круг над зарослями, но подозрительного ничего не заметил. Да и Морра, иногда косящаяся на планшет, сказала, что там никого из живых нет, как раз подъезжали к этому месту. А вот Честер про себя отметил, что девушка все-таки ранее несколько занизила свои способности сенса. До того места оставалось еще около трехсот метров, а Рыжая уже выдала информацию. Акцентировать на этом внимание мужчина не стал, какой смысл предъявлять, если и так понимал, что она гораздо сильнее, чем показывает. Да и хорошо, с другой стороны, что она может больше, в нынешней ситуации это только на руку.

За холмом дорога стала более или менее прямой, но уже взбиралась на очень пологую возвышенность, открытую всем ветрам, ни деревца, ни мало-мальски обширного кустарника. И вот это плохо, так как скорее всего путники вряд ли успеют перемахнуть вершину прежде чем колонна атомитов выйдет на прямую видимость. Честер не сомневался, что те скорость увеличили, тем более и видели, куда упорхнул дрон. С другой стороны, если визуальный контакт все же случится, то можно и долбануть по первым машинам из пулемета. А можно и из пушки Рыжей. Да еще и Дар использовать. Может и вовсе удастся вывести из строя первые машины и перегородить ими дорогу.

Коптер тем временем уже достиг вершины холма и стало видно, что за ним. Дорога так же прямо с него спускалась и чуть дальше упиралась в развилку. Направо она уводила вокруг очередного холма с понатыканными, словно шипы на панцире мифической черепахи булыжниками и редкими пучками деревьев, а налево, метров, может через триста, втыкалась в лес, росший на склоне ну очень обширной и пологой возвышенности, гораздо больше той, с которой дорога спускалась.

И вот теперь вопрос, куда ехать? «Карта» в голове Честера указывала направо, но вот ему самому, почему-то, туда ехать не хотелось. То самое, наверное, чувство жопы и подсказывало другое направление. Да и та самая АЭС, пусть и находилась далеко, но находилась как раз по правую сторону и вполне вероятно, что именно к ней дорога и ведет. А туда путникам точно не нужно.

— На вершине холма останови, — кивнул вперед Честер. — И пушку твою надо, попробую задержать уродов. Да и зенитку вывести бы из игры.

Рыжая осклабилась, моментально поняв, что задумал спутник и поддала газу, чтобы добраться до вершины холма побыстрее. Еще и обмолвилась, что и сама из пулемета на турели добавит.

Вика с Буяном переглянулись. Парень, вроде как, только начал осознавать, что опасность им грозит нешуточная, даже увиденные до этого монстры какими-то несерьезными уже казались, пусть и страшными. А тут люди, много, все вооружены и желают его смерти. Смерти вообще всем им четверым. Подступил и страх. Настоящий, какой он ощущал лишь однажды, там, в домике, когда бежал от чудовищ, рвущих на части его друзей. Глянул на Вику, та хоть и выглядела испуганно, но при этом держалась очень даже бодро, что никак не клеилось с ее бледным лицом и взглядом.

Честер в это время дал команду дрону, чтобы он нарезал круги вокруг «базы», то есть их машины. Сам же обернулся назад, осмотрел Буяна и Вику, хмыкнул:

— Прорвемся.

Кот же, к слову, очнувшийся не так давно после принятия жемчуга, и сейчас не спавший, поглядывал на людей, видимо, не очень понимая, чего это лысые кошки засуетились. Есть не собираются, спать тоже, самок топтать почему-то тоже, так и чего напряглись-то? Или драка намечается⁈ Мявкнул призывно.

— Да-да, братиш, скоро замес начнется, — усмехнулся Честер.