S-T-I-K-S. Красавица и чудовище

Глава 19

Неизвестные кластеры.

Индейская территория.

К Вавилону, достаточно интересному с точки зрения расположения стабу, колонна дошла на шестой день к вечеру. Могли и быстрее, но на третий день случилось эпичное побоище с огромной, на самом деле, огромной стаей зараженных, из-за чего пришлось целый день простоять на месте, чтобы починить поврежденные автомобили, оказать помощь раненым и собрать трофеи с сотен трупов. Среди людей потери тоже имелись, хотя, всего трое погибших, вроде как, и не потери. Но это статистически. А на деле это были отличные ребята, прекрасные бойцы и чьи-то друзья.

Тварей в том сражении положили какое-то нереальное количество. Честер столько видел только один раз, в городе, в самом начале его приключений здесь в Улье. Даже когда от атомитов сваливали, зараженных меньше было. Восемьсот тридцать тел, плюс минус двадцать, насчитали трофейные команды, которые почти десять, мать их, часов, потрошили трупы.

Как нарвались? Все предельно просто. Местность пустынно-горно-холмистая, видимость иногда до пары сотен метров снижается, когда дорога оказывалась зажата и петляла между этими самыми холмами. Сначала заметили на одном из холмов небольшую стаю рыл в пять, но во главе аж с кусачем. Убивать не стали, не придав значения, да и сами зараженные нападать не спешили, хотя и прекрасно наблюдали людей в колонне. А спустя секунд тридцать и вовсе скрылись из виду. Минут же через двадцать разом завопили операторы птичек, чуть позже и сенсы. Еще через минут десять волна тварей хлынула на вставшую в оборону колонну. Ладно хоть люди успели подготовить жаркий прием. Участвовали все. Как потом выяснилось, даже Вика постреляла. Про Буяна и говорить нечего, встал с бойцами без просьб и уговоров. К нему, кстати, после этого уже перестали как к обычному свежаку относиться. Прошел, так сказать, капитальное такое крещение огнем и мясом. Участвовали и Морра с Честером, подтянувшиеся к веселью чуть позже и девушка даже свою новую пушку испытала, которую брала на каждый выезд на всякий случай. Испытала, разумеется, на Элите, коих в этой мини-орде было аж четыре штуки. Стрельнул и Честер, используя Дар. После этого Морра вид сделала, что обиделась, он своего монстра убил с одного, вдумайтесь, выстрела! Словил момент, когда монстр застыл на пару секунд и стрельнул. В итоге половину массивного черепа чудища унесло куда-то за соседний холм. Рыжая же на своего потратила всего пять выстрелов, что тоже охранительный результат. Но и стреляла она, конечно, не в пример лучше Честера, влепив все пять в башку, при том, что чудище двигалось очень быстро. Других двух, те на тот момент к колонне подобрались довольно близко, завалили караванщики. Лупили всем, что было. По остальным тварям тоже работали из всех стволов, дроны подарки сбрасывали, а еще оказалось, есть даже фпв-камикадзе. Их, наверное, штук сорок отправили за время сражения. Ну а Честер, до этого не то чтобы скептически относящийся к словам о мощи колонн торговцев, но и не так чтобы серьезно, воочию эту самую мощь увидел. И впечатлился. Очень впечатлился. Стаю, способную какой-нибудь небольшой стаб с землей сравнять, размолотили за каких-то двадцать минут! Разумеется, эти двадцать минут даже ему показались часом, пусть они и в стороне находились, а не в гуще. Каково было самим бойцам колонны и представить жутко. Но черт… такой идеальной слаженности, стойкости и спокойствию позавидовали бы многие подразделения. В общем канале связи никакой истерики, только четкие команды. Честер подозревал, что так же было и на других каналах. Ну а количество огня, что выдавала в совокупности вся колонна, это вообще запредельное что-то. Еще и восемь огнеметов. Жуткая картина, когда под двадцати метровыми струями огня факелами сгорают десятки тварей.

Волновался Честер, очень волновался и за Вику, что уж говорить. А когда все закончилось и он узнал, что эта дурная девица вместе с Буяном тоже расстреляла не один магазин по тварям… только выдохнул сквозь зубы. Ну не наказывать же ее, в самом деле. Жива в конце концов, не пострадала, опыта хапнула. Да и Буяна тоже, что не смог удержать девчонку. В этом плане Честер прекрасно знал, что если женщине втемяшится что-то в голову, в некоторых случаях проще запереть ее, чем уговоры уговаривать. Вот и здесь так вышло. Вика чуть не истерику устроила бойцам охраны. В итоге все вчетвером и выбрались на огневой рубеж, где их быстренько пристроили к делу. Опять же, Вика на своем участке и силы восстанавливала бойцам, которые разряжали свои Дары по зараженным. Прокачался в этом плане и Буян, на полную, на грани даже, использовавший свой огненный «харчок». А после, когда все закончилось, девчонка со вторым Знахарем ставила на ноги и раненых. Их человек пятьдесят оказалось и с десяток тяжелых. Выжили все.

В остальном путь прошел… нет, не спокойно, хотя и особенных напрягов больше не было. Для Честера и Морры путь до Вавилона так же оказался очень нервным, в передовом патруле все же находились. Далеко от колонны не отъежали, стараясь держать дистанцию максимум в километр. Хотя иногда и дальше уезжали. Собственно, ту огромную стаю так и прошлепали. Морра предупредила о малой, той самой, которая на холме находилась и все. Никто и подозревать не мог, что где-то дальше движутся сотни монстров в едином кулаке. И не будь у торговцев птичек, полностью подготовиться к встрече не успели бы. Ну а просто стычки с тварями происходили часто, став основной заботой бойцов колонны на этом отрезке маршрута. Пострелять и довольно активно приходилось и Честеру с Рыжей и Арахисом, все-таки одна машина добыча попроще, чем целая колонна, эту аксиому местные зараженные выучили прекрасно.

А все из-за особенностей этих краев. С перезагрузками сюда падало много населенных пунктов с их населением, в основном, не очень большие поселки, но были и части городов. Так что зараженных здесь обитало очень много, добавляя меда в и так «веселую» жизнь здешних иммунных. Их тоже видели часто и всегда в составе колонн, как минимум, из двух-трех машин, но обычно больше. Нападать на торговцев или выказывать какую-то агрессию они не стремились, как и просто пообщаться тоже, что в общем-то всех устраивало. Единственный раз, который кстати позже возымел некоторые последствия, случился на следующий после побоища день, вернее, в тот день, когда караван, наконец, выдвинулся в дальнейший путь. С одного из съездов с основной дороги навстречу вылетела машина. Побитый пулями внедорожник. В нем пятеро. Четыре женщины и один мужчина. Как чуть позже выяснилось, они оказались беглецами. Женщины из «гарема» одного из местных ханчиков, а мужчина их как бы спаситель. К слову, ментат их рассказ подтвердил, не врали ни в одном слове. Попасть они стремились в Вавилон. Там таких беглецов принимали и достать их оттуда уже вряд ли вышло бы. В итоге, за малую мзду людей взяли с собой. Бойца пристроили к одной из смен охраны, а женщин определили в помощницы поварам, хотя судя по отчаявшимся лицам, это уже Вика рассказывала, когда одну из них к ней привели с пулевым ранением, готовы были на многое ради безопасной проводки в стаб.

А буквально через три часа Арахис по связи доложил, что колонна из восьми тяжеловооруженных машин перегородила путь и что главный от тех людей очень желает переговорить со старшими из каравана. Опять же, багги путников не расстреляли сразу только из-за флага торговцев на одной из длинных антенн.

Честер тогда, как потом признался Морре, постреляться был вполне даже не против. Ну очень уж он не любил, мягко говоря, всяких арабов и близких к их породе людей, если они с оружием. Это если из всего сказанного им убрать нецензурщину. Морра тогда на него даже взглянула чуть удивленно. Да, она знала о его нелюбви ко всяким джихадистам, вахаббитам и прочим радикалам от ислама, но подтверждение, столь яркое и отдающее некоторым безрассудством даже, увидела впервые. Правда, и сама потом сказала, жалко, что не пострелялись. Ну а Арахис на них, как на самоубийц взглянул, покачав головой.

В итоге дожидались они колонну метрах в трехстах от перегородивших машин. Ждали недолго. Когда из-за холма выехал караван, с той стороны оживились, люди забегали, устраиваясь по позициям. В небе же, как раз над багги, уже кружили три птички от торговцев. И две из них, как заметил Честер, были оснащены подарками.

Переговоры незаладились почти сразу. И наверное, из-за состава. От торговцев всего семеро, включая экипаж багги, то есть Честера, Морру и Арахиса. Остальные четверо, Финик с двумя незнакомыми бойцами и ментат. Как потом обмолвилась Рыжая, те двое обладали очень сильными защитными Дарами. С другой стороны было аж пятнадцать вооруженных до зубов человек, суровых бородатых головорезов, у некоторых на голове и ленточки зеленые с арабской вязью, говорящие знающим о многом. Но это не удивительно, по-другому такие и не умеют, задавить толпой, агрессией и силой. По одиночке же, зачастую, превращаются в ссыкливые тряпки.

Обменялись приветствиями, представились. Старший среди бородачей, назвавшийся Каракуртом, явно с трудом удерживающий себя от взглядов на Морру, поинтересовался, не встречали ли уважаемые торговцы неких людей, воров, которые убегают от праведного наказания. Уточнять, что беглецы в основном женщины он не стал. Финик на это ответил, что нет, никаких воров они не встречали, а вот машину с напуганными женщинами, одна из которых еще и ранена, да, встретили и сейчас они едут в составе колонны и под защитой торговцев до славного стаба Вавилона. Каракурт на это сразу не ответил, пожевал губами, бросил взгляд на вставшую метрах в ста позади колонну. Затем с нажимом произнес, мол они — воры и что караванщики обязаны их выдать, подтвердив тем самым, что преследуют именно этих бедолаг. Добавил еще, что торговцы так же не должны влезать в дела других уважаемых иммунных. Финик же на это издевательски усмехнулся и глянув на Циркуля, тот в свою очередь отрицательно качнул головой, заявил, что никого выдавать не собирается и вообще, Каракурт, ты мол попутал, повторяю, воров мы не видели и знать о таких не знаем. Намекнул, в общем, что звиздишь и об этом известно. И тоже добавил, что уважаемые иммунные препятствовать пути колоннам торговцев не должны. А если так случается, то уважаемые торговцы в своем праве расценить это как факт агрессии и ответят соответственно. Вот с этого момента переговоры, можно сказать, зашли в тупик. Как потом узнал Честер, женщины и боец их охранявший ничего не крали, сами себя разве что и еле сбежали. На двух, кстати, машинах. И женщин больше было и еще двое мужчин. Но погибли, а этим, вот, уйти от преследования удалось. Там еще и с тварями история какая-то была.

Ума Каракурту все же хватило после пяти минут взаимных угроз-намеков отступить. Но уходя, предупредил зло, что до Вавилона колонна может добраться не в полном составе, края неспокойные и все такое. На это, в след, Финик спокойно ответил, что и им тоже следует вести себя поосторожнее, иначе вообще в свой стаб могут не вернуться. На этом переговоры и окончились. Бородачи в течение пяти минут освободили проезд и колонна без проблем проехала.

А часа через два Рыжая неожиданно остановила багги. Впереди, метрах в двухстах пятидесяти холмы с крутыми скальными обрывами с карнизами зажимали небольшой участок дороги. И она почувствовала там людей. До тридцати по обеим сторонам. Может и больше, дальше радиус Дара не позволяет. В этом, правда, Честер сомневался, имелись моменты, опровергающие это заявление, но говорить не стал. Арахис же связался с колонной и предупредил о возможной засаде, получив приказ на возвращение. И уже вместе с колонной они минут через пятнадцать подъезжали к этому месту снова. Честер еще заметил высоко в небе дрона, устремившегося вперед на разведку. И, видимо, оператор что-то разглядел, так как в ту сторону стрелами вылетели две эфпивишки с фугасными «морковками». А через несколько секунд дроны нашли свои цели. Грохнуло сдвоенно взрывами, а затем еще и с впереди идущего «монстрика» дали по карнизам с двух КПВ несколькими очередями. Морра после этого с удовлетворением сказала «минус двенадцать». Затем колонна еще минут пять постояла и двинулась дальше.

В ответ, даже проезжая это место, по каравану никто не стрелял. Как опять же сказала Рыжая, остатки горе-засадников оттянулись за холмы. Проверять трупы не стали, их и наверняка забрали с собой, во всяком случае, все что осталось ценного точно оставлять не стали. Да и лезть по крутым скальным стенам на те карнизы никому из бойцов не хотелось, а командиры зраво не стали на то отдавать приказа.

Далее же, до самого Вавилона никакие горцы торговцев не доставали, хотя и видели не раз и не два колонны машин. Но те наверняка были не из Каракуртовской банды. Больше доставали зараженные. Вот уж кому насрать было и на силу и на количество в колонне стволов. Крупных, по сравнению с той конечно же, стай больше не попадалось, максимум пятьдесят-шестьдесят тварей. В этом плане сложнее приходилось Честеру со спутниками, постреляли за эти дни изрядно, а часто приходилось и отступать к колонне, несколько раз даже с дороги съезжали, делая крюк обратно по бездорожью. И багги показал себя прекрасно, полностью оправдывая все в него вложения.

Вика с Буяном за эти дни сблизись еще больше. И жили в соседних каютах и делать было совершенно нечего. Всех желающих она уже приняла, раненых после стычки с зараженными на ноги поставила. Вот и проводили вместе с Буяном большую часть дня вместе. Парень, разве что, отбывал раз в день на трехчасовую вахту на одном из постов. В остальное же время от Вики не отходил, можно сказать.

Про Кота тоже упомянуть стоит. Этот усатый хулиган, взяв под свои лапы личный состав пушистых хвостатых, извел за три дня абсолютно всех мышей на обоих бронемонстрах и в последние дни тоже бездельничал, греясь на солнце в самой высокой точке машины на какой-то железяке. Вроде как там обзорная камера еще крепилась с антенной. Ах да, еще притоптал и двух кошек из другого бронесейфа, когда останавливались на стоянки или ночлег. Об этом Честер узнал, когда Кот «накидал» ему картинок, мол хоть у тебя яйца и большие, но самка у тебя одна и странная, а у меня вот, аж три есть. Третья, правда, дура такая, вертит хвостом и не дает себя догнать… Уточнение это изрядно Честера повеселило. Даже мысленно совет дал обмазаться валерьянкой. На это Кот явно задумался, став медленнее вылизывать лапу. Чем там все в итоге закончилось, история уже умалчивает. Кстати, несколько раз Кот демонстрировал свой новый Дар, неожиданно появляясь рядом с Честером с куском мяса в зубах или жалуясь, что лысые совсем обнаглели и гоняют его. Сходи мол, оставшиеся волосенки им пообдери. Происходило такое обычно когда на ночлег вставали, днем стоянки были слишком короткие, чтобы полноценно разворачивать кухню.

Кают Морре с Честером в бронемострах для ночевок не полагалось в этот раз, выдали им вполне нормальную палатку и спальники, здраво рассудив, что те вместе. Ну а они против и не были. Раскладывали ее обычно на краю палаточного лагеря и… не сразу засыпали. Честер еще подумывал, что в соседних палатках наверняка тоже из-за них засыпают не сразу, пусть Рыжая и пыталась быть потише. Но дальше просто мыслей это не заходило. Не терпеть же в самом деле, если есть возможность. Не они одни, к слову, засыпали не сразу. Не считая соседей конечно. Имелись в караване и несколько боевых куртизанок, так что с завистью на Честера посматривали разве что именно из-за внешности Рыжей.

Примерно так весь путь до Вавилона и прошел. Напряжно и нервно. А ещё солнце жарило нещадно, будто задалось целью если не испепелить своих подопечных на земле, то доставить максимум дискомфорта. И даже поток воздуха в продуваемом при движении насквозь багги никак не помогал, будучи совсем не прохладным и освежающим.

Но, добрались, наконец, и до стаба.

Неизвестный кластер.

Индейские территории.

Стаб Вавилон.

Поселение, как и Волчий Курган, располагалось на холме. Хотя, на холм этот кусок сточенного временем и ветрами, торчащего из земли каменного зуба походил отдаленно. И буквально весь он был облеплен домами, домиками и другими различными строениями. На первый взгляд Честеру показалось, что эта самая застройка абсолютно хаотичная, но стоило приглядеться и прослеживался некоторый порядок и многоярусность, хотя местами постройки буквально наползали друг на друга, образуя этакие ступенчатые конгломераты. А на самой вершине прямо из самого камня холма росла еще и «осовремененная» разного размера заплатками из металла и чего-то еще крепость или маленький замок, тут уж с какой стороны смотреть. Высокая, зубчатая с узкими бойницами стена опоясывала вершину, соединяясь слева в высокую, широкую, конусовидную башню. Виднелись и крыши нескольких других строений. Вроде как даже донжон имелся. Наверняка там руководство поселения и обитало.

Плюс ко всему этому Вавилон за время своего существования прилично так расширился и вокруг холма. Видно было аж четыре круга стен. Две, скачущие по неровностям на холме и две за его пределами. Четвертая внешняя и самая массивная, но это очевидно. Поселение, холм в смысле, был окружен и другими возвышенностями и как Честер предположил, они наверняка, как минимум, пристреляны. С чего такой вывод? А с того, что почти на каждой крыше любого из строений имелась огневая точка. Издалека этого видно не было, но по мере приближения мужчина замечал все больше деталей, благо солнце еще светило достаточно хорошо и за горизонт пока не ушло.

Так вот, почти каждое здание или дом, да даже глинобитная коробушка, представляли собой укрепленные позиции. И выходило, что буквально весь стаб это один огромный, ощетинившийся стволами во все стороны укрепрайон. За стенами стаба так же имелась довольно широкая фортификационная линия обороны. Тут и рвы и лабиринты из бетонных плит и полностью оплетенные егозой брустверы. Наверняка еще и заминировано все. В общем, штурмовать такое поселение сплошная боль и геморрой размером с арбуз. Тут не один к десяти расчет, а как бы не один к тридцати-сорока соотношение обороняющихся и нападающих закладывать нужно. Очень все грамотно продумано. Но опять же, только для Стикса. Тут не подведешь дивизион артиллерии и не проведешь долгую артподготовку, днями напролёт забрасывая вражеские позиции крупнокалиберными ништяками из-за тех же холмов. А от одного-двух орудий толку не будет. Да и не дадут пострелять долго. Прежде всего твари не дадут. Ближние же рубежи, которые чистятся от зараженных обитателями Вавилона, как уже говорилось выше, наверняка пристреляны минометами. Ну не верил Честер, что их нет в наличии здесь.

Этих самых обитателей, к слову, на подъездах к стабу видно становилось все больше и чаще, а на общих каналах переговоры вообще не прекращались. В итоге, под конец пути их багги сопровождало аж три машины. Патруль, конечно же. Опознались по рации, остановились поговорить и поехали дальше. Подготовленная площадка для стоянки подобных крупных колонн здесь тоже имелась. Да и ждали появления торговцев со дня на день.

По приезду уже каравана повторилась история как и в Волчьем. Суета расстановки машин по ордеру, беготня личного состава, окрики и матерки со всех сторон. Ну и общее облегчение витало в прокаленном солнцем воздухе. Доехали и теперь можно немного расслабиться. Как и в том же Волчьем, Честер со спутниками проверку прошли в числе первых. Да и их сотрудничество с торговцами здесь заканчивалось. Подходил и Скрипач, попросил вечером не растворяться, нужно было обкашлять итоги этого самого сотрудничества. Собственно, путники никуда и не собирались. Честер за этот, да и прошлые дни прилично так подустал, пусть, в основном, время прошло на заднице в машине, но постоянная концентрация, частые стычки с зараженными все же о себе знать дали. Буяну и Вике в этом плане было чуть проще, но и они никуда не собирались. Да и не отпустил бы их одних никто.

Остановились в гостинице с неброским названием «Уют». Сама гостиница тоже звезд с неба не хватала, даже по сравнению с «Чайкой» в Волчьем, выглядела затрапезно. Но главное, было убрано, особо не воняло, номера не загажены, постельное чистое. Кот, кстати, как только попали на территорию поселения, сразу куда-то ускакал.

Сняли две комнаты напротив. Мужчины в одном, девушки в другом номере. Кроме них в этой гостинице поселились и некоторые бойцы из каравана. Кафе или столовой при гостинице не имелось, но буквально через дорогу, напротив, располагалась хинкальная с открытой террасой и десятком столиков помимо мест внутри. Кстати о дорогах. Оказались они, в основном, узкие, двум машинам разъехаться тяжеловато. Широкой застройки, как в том же Волчьем, не было. Все предельно компактно и зелени почти нет. Да и грязновато было, пованивало еще.

Там, в хинкальной, через примерно час, со Скрипачом и встретились. К тому времени на улице уже прилично стемнело, зажглись многочисленные фонари. Честер еще представил, как стаб со стороны ночью выглядит. Должно быть красиво.

Со Скрипачом разговор вышел недолгий и деловой. Он поблагодарил за хорошо выполненную работу, отдельно поблагодарил Вику. Расплатился и за багги, за вычетом вложенных средств. Получилось примерно две трети от цены. Вообще, за эту поездку с торговцами Вика на своих приемах заработала больше, чем получили за багги. И если еще приложить те средства, что имелись до этого, то выходило, что их маленький отряд очень даже богат по сравнению с рядовыми иммунными. И хорошо, что об этом никто не знает. Торговцы же распространяться не станут. Поговорили еще и о дальнейшем пути. Выходило, что караван пойдет дальше еще через четыре дня и пойдет в другую сторону, чем нужно путникам. Торговцы поедут вдоль гор и где-то там свернут в Приграничье. Честеру же с товарищами нужно эти горы как раз пересечь, потому выходило, что задерживаться в стабе нужды не было. Отдохнут с дороги денек другой и поедут. Скрипач на этот счет посоветовал обратиться к местному картографу, их здесь аж трое проживало. Но сказал идти к некоему Чаге, мол тот и цены сильно не задирает и информацию налево не сливает, проверено. Насчет транспорта посоветовал мастерскую «Все для рейдов». Называлась так. Затем еще минут десять пообщались ни о чем, Морра пару раз Скрипача подколола и на том разошлись.

Этим днем решили больше никуда не дергаться. Помылись, отмылись с дороги и завалились спать. Ближе к ночи и Кот объявился, Честер с Буяном как раз уже спать укладывались. Просто проявился посреди комнаты, на что парень ойкнул удивленно, он-то еще проявлений Дара усатого не видел, и мяукнув, запрыгнул на кровать мужчины в ожидании, когда его лысая подушка бок, наконец, подставит.

Вставать рано не стали, позволив себе хорошенько выспаться. Рыжая, разве что, по словам Вики и ее не очень довольным взглядам, как раз с самого ранья встала и взялась за чистку-разборку оружия. В пути не особо до этого было. Вот под щелки и тихое шуршание она и досыпала. Сидели путники на этот момент уже в хинкальной, приведя себя в порядок и ожидая поздний завтрак. Или ранний обед, тут как посмотреть.

— Кстати да, — взглянул Честер на Буяна. — Партзадание тебе. Стволы обиходить наши. Мы с Рыжей пока по делам прошвырнемся.

— За машиной? — Уточнила Вика.

Честер кивнул.

— И за ней тоже. К Чаге этому еще заглянем. Еще бы знать, где он тут обитает…

— Это, думаю, не проблема узнать будет. В той же мастерской знать должны, — предположила Морра.

— А мне чем заниматься? — Спросила снова Вика.

— За Буяном наблюдай и тоже учись, все за тебя пушки чистить приходится. — Немного смутил ее Честер.

К слову, в отличие от Волчьего, ношение оружия здесь не запрещалось и стволы не нужно было пломбировать. Но и наказание за неправомерное использование жестче. Вообще, правила и законы здесь снисходительностью не отличались. Казнь, исправительные работы или изгнание после конфискации имущества в фонд голодающих пустышей с одним пистолетом и обоймой. Существовали еще и драконовские штрафы, за драку, к примеру, в неположенном месте или дебош пьяный с рукомахательством. Ну а так, по стабу были разбросаны с десяток пятачков, где на кулаках спорные вопросы и решались. Либо к ментату идти, но уже за отдельную плату.

Принесли, наконец, заказ. Официанток, именно девушек, не было, поднос притащил бойкий чернявый паренек лет шестнадцати на вид с пистолетом на поясе. Поблагодарив, путники принялись за еду. Кухня, естественно, восточная. Честер заказал себе очень понравившиеся со вчера хинкали и густой, наваристый жирным бульоном суп с кусками мяса и толстой лапшой. Девушки ограничились салатом и теми же хинкали. Буян примерно повторил заказ Честера. Ну и чайничек чая со сладкими булками.

Пока ели ни о чем не говорили. Да и покончив с едой, в общем-то, тоже. Планы на ближайшее время обсудили, можно и приступать. Проводив Вику с Буяном до гостиницы и убедившись, что те зашли в номер, Честер с Рыжей направились на поиски мастерской. Машина, первоочередное в данном случае. Узнать-то, где мастерская локально находится, узнали, но вот как пройти к ней, поняли не очень. Указания парня за стойкой в гостинице, такого же чернявого с жестким ежиком волос, еще и с акцентом, поняли с пятого на десятое. Про Чагу тоже поинтересовались, но очередные поднимайтесь туда-то, там увидите дом с красной крышей, от него налево, потом опять налево и так далее, запомнились еще хуже.

— Как-то здесь… не очень… — Поморщилась Морра минут через десять ходьбы.

— Восточный колорит в плохом его проявлении, хуле, — усмехнулся Честер.

И да, ему самому поселение все больше не нравилось. Узкие улочки, крики и окрики на разных языках со всех сторон. Мусор, пусть и не везде, но тщательной уборкой в стабе явно не заморачивались, запах. Да и напряжно ощущалось здесь. Будто в трущобах каких-то. Бывал в свое время Честер в подобных восточных городках. Вот и здесь почти то же самое. Люди разные, но в основном все же представители все тех же восточных наций. Женщин, пока шли, не видели вообще. Даже славянок. А вот на Морру заглядывались. Нагло и не скрываясь, что тоже настроения не добавляло. Внимание девушке, конечно, нравилось, но не такое. Липкие, сальные, неприятные взгляды. Ну и гыр-гыр-гыр за спиной, явно направленные в ее адрес.

— Выдвигаться когда будем? Хотелось бы побыстрее.

— Как с колесами вопрос решим, тогда и поедем. Мне тут тоже не нравится. — Ответил Честер.

Морра вздохнула только.

Мастерскую нашли еще минут через пятнадцать. Находилась она недалеко от четвертой стены, дальше от въездных ворот и КПП, через который попали в поселение. Двухэтажное, из серых блоков вперемешку с кирпичом здание, огороженное забором из изрисованного и исписанного профлиста. Ворота открыты. Тут же небольшая, машин на шесть площадка. Сейчас на ней стояли три машины. Внедорожники, конечно же. И Честер не сразу даже понял, какие машины стали основой для… этого. Тут и с кузовом поработали, колеса сменили, увеличили дорожный просвет, бронелисты подвесили. Причем, довольно грамотно. И никаких тебе нелепых шипов и всего такого лишнего. Чистый функционал и практичность. На одном из них, пикапе с поднятыми металлическими листами бортами пара мужичков в замасленных робах меняли колеса.

Сама мастерская, как на первый взгляд понял Честер, являлась одновременно и жильем. На первом этаже цех на четыре машины, а на втором хозяин обитал.

Буквально секунд через десять к ним подошел, вытирая ветошью руки жилистый, среднего роста, с короткими соломенного цвета волосами и голубыми глазами мужчина. Протянул Честеру руку, бросив на Рыжую оценивающий взгляд.

— Рык. Чем могу быть полезен? — С еле уловимым акцентом представился подошедший.

— Честер. Это Морра. — Ответил мужчина, ответив на довольно крепкое рукопожатие. — Машина нужна. Посоветовали вот… эту мастерскую.

— Вы с торговцами что ли приехали?

— С ними, да. Так заметно?

— Заметно, да. Вы уж извините, если что, но с женщинами у нас тут не очень. Заметили сами, наверное. Да и я тут почти всех знаю. А твоя… можем же на ты? — Честер кивнул. — Спутница… очень уж яркая.

Морра на это только фыркнула, а Рык перевел тему в деловое русло.

— Машина, значит, нужна. Вот так прямо сейчас готовых нет. Эти, — указал он рукой, — уже выкуплены. Но к завтра доделываем еще одну, пойдем глянете. — Махнул он рукой, развернувшись и направившись к зданию. — Но она, как бы тоже выкуплена. Вернее, залог внесен. Но покупатель почему-то не объявляется уже который день. Может нарвался и помер, шайтан его знает. Сегодня до вечера если не внесут остаток, то выставлю на продажу. Тут вам повезло, можно сказать.

Люди зашли в мастерскую. На двух подъемниках сейчас покоились два разобранных в разной степени внедорожника. Вокруг лежали различные детали, инструмент и ещё четверо в них, в машинах, ковырялись. Внимания на Честера с Моррой особо не обратили, хотя на девушке и споткнулись взглядами. Рык же указал на еще одну машину, стоящую у противоположной стены. Средних размеров пятидверный внедорожник. Высоченный клиренс, зубастые покрышки, задние боковые окна явно уменьшенного размера, теперь больше щели в ладонь шириной, передние тоже, но шире и со скосом впереди, чтобы водителю были видны зеркала заднего вида. Мощные отбойники спереди и сзади, две лебедки на них.

— Вот, смотрите. Осталось навесить защиту только, привезли сегодня как раз. Ну и по мелочи отрегулировать. Усиленная подвеска. Дизель. Шумка установлена, тихий достаточно стал. Коробка механика. Электроники минимум. — Подошли к машине, Рык открыл переднюю дверь. — Лишнее все повыкидывали, как видите. Крепеж для стволов, радиостанция вот. Люк на крыше. Радейка нормальная, со сканером частот. Ловит… ну сами знаете, как тут связь работает. Стекла броневые. Пистолет в упор держат, автоматные на излете. Есть у меня человек с полезным даром, делает всякое с материалами. Так что гарантию даю. Что еще…? — Задумался он. — Хорошая машина, в общем, гребет как танк. Дерьмо не делаю.

Закончив говорить, Рык посмотрел на Честера. А мужчине машина понравилась. Не слишком большая, им четверым с их скарбом как раз разместиться. Лишнего ничего, предельно функциональная. Да и видно по ней, с душой сделано все и с умением.

— И сколько хочешь за нее?

— Пока нисколько, говорю же, до вечера обождать надо.

— Ну а в принципе?

— Черная и пол сотни гороха.

Честер приподнял бровь. Ничего так у него расценки. А ещё что-то подсказывало ему, что цена несколько завышена.

— Давай двадцать пять гороха, черная и заберем машину, когда закончите. — Предложил Честер.

Рык усмехнулся, чуть покачав головой.

— Нет, так не пойдет. Сам посмотри на этого красавца! — И снова пустился в описание достоинств машины.

В общем, минут через двадцать довольно увлекательного торга сговорились на черную и тридцать пять горошин, полный бак и две канистры по двадцать пять. Ну и при условии, что заказчик не объявится. Залог оставлять не стали, хрен потом вернешь. Вечером пообещали вернуться уже за машиной, Рык тоже в свою очередь пообещал, что постараются закончить сегодня.

— Наварится он, как есть наварится на нас с этой тачки, — сказала Рыжая, когда покинули мастерскую.

— Хрен с ним. — Пожал плечами Честер. — Да и ты ж хотела отсюда убраться побыстрее. А так, есть возможность завтра по утру и уехать.

— Только это и успокаивает. — И после короткой паузы спросила. — К Чаге этому?

— Ага. Уточнить бы еще у кого…

В итоге вернулись обратно в мастерскую и Рык довольно доступно объяснил, где обитает картограф. Даже схему нарисовать пытался, но что-то не заладилось у него с этим, так что плюнул на это дело. Однако, Честер с Рыжей примерно поняли, куда нужно идти. Выходило неблизко. Нужно было обойти поселение и подняться аж за вторую стену.

Дом Чаги нашли минут через сорок. Пришлось даже еще раз уточнять. Стаб все же оказался довольно сложно застроен. Адресов как таковых и названий улиц тут не существовало. По ходу поисков и прогулки окончательно убедились, что стаб этот им не нравится совсем. И люди и стесненная обстановка и взгляды этих людей, все напрягало. Еще и нелюбовь Честера к большинству здешнего населения сюда же. Расистом он при этом не был, но вот именно здесь понимал, что чуть ли не каждый из этих людей улыбаясь в глаза, вполне может и не против всадить нож в печень. По дороге еще стали свидетелями какой-то разборки на одном из пятаков. Толпа галдящих на своем людей, тут же и предприимчивый бородач спораны на ставки собирает. В центре внимания двое. Оба нерусские, бородатые в разной степени, со злыми взглядами. Обнажены по пояс, играют мышцами, рявкают что-то друг на друга. Крупные телосложением, но один на полголовы ниже, квадратный почти.

Честер с Моррой решили задержаться, посмотреть со стороны. Минут через пять, наконец, дали отмашку и бойцы рванули друг к другу. Драки, зрелищной, как надеялись орущие на разные голоса зрители, не вышло. Тот что пониже, очень грамотно зашел в ноги противнику и мастерски воткнул взмахнувшего руками оппонента головой в землю. На этом бой и закончился. Галдеж поднялся с новой силой, а Честер с девушкой пошли дальше.

Дом Чаги абсолютно не отличался от остальных на этой улице. Одноэтажная, с забранной мешками с песком террасой на крыше, серая коробка. Единственное, что выделяло его среди других, это фанерная вывеска у двери с нарисованной картой. Ну и еще стоило отметить вид отсюда. Поднялись Честер с Моррой высоко, чуть ли не две трети стаба внизу осталось и картина открывалась довольно красивая. Практически все поселение под ногами видно и неплохой, хоть и однообразный холмами пейзаж за пределами стен.

Честер взялся за колотушку на двери и несколько раз ударил. Секунд через пятнадцать изнутри щелкнуло и дверь открылась.

— За картами? Рановато вы, завтра ждал вас. — С ходу спросил немного пузатый, низкого роста, чисто бритый, с ежиком коротких светлых волос мужичок с острым взглядом карих глаз.

— За картами. — Согласился Честер.

— Проходите. Вон там присядьте пока, сейчас принесу. — И не говоря больше ни слова, ушел вглубь по коридору, свернув в одну из комнат.

Честер с Моррой переглянулись и уселись на стулья у стены.

— Странный какой-то… — буркнул Честер.

— Перепутал нас с кем-то что ли, — так же недоуменно ответила девушка.

Появился Чага минут через пять, держа в руках скрученный в рулон лист плотной бумаги. Честер с Моррой встали. Подойдя, он развернул сверток.

— Вот. Смотрите. — Указал Чага. — Три пути отсюда через горы. Есть и другие, но до Стрижевого только эти три ведут. Вот это, указал он на одну из трех красных извилистых линий, самый короткий путь. Но и самый непредсказуемый. Есть там два кластера, грузятся хер пойми как, системы никакой. Да и дорога может быть завалена. В горах такое часто. — Чага взглянул на людей, будто хотел убедиться, что его слушают. — Вот этот путь, — переместил он свой короткий и мясистый палец на другую линию, — более длинный и как по мне самый нормальный. Периодичность перезагрузок вот, — указал он в угол одного из расчерченных на карте квадратов и прямоугольников. — Ближайшая на этом через три дня. Успеете проскочить, если этим путем поедете. Не успеете если, то уже не факт, что проедете. Место там паршивое на границе. Обвалы часто. Третий путь. Самый длинный и тоже с нюансами. Есть место нехорошее. Там несколько сот каскадом грузятся. И грузятся часто. Там, вообще, все кластеры часто грузятся. Каскад этот раз в неделю происходит. Что еще…? — На секунду замолчал Чага. — Ах да, на этом вот пути, указал он на второй, недавно колонна пропала. Хэзэ, что там произошло. Не нашли никого. Может перезагрузка забрала, может еще что. Не расслабляйтесь, короче. Там на всех дорогах народ, вообще, частенько гибнет. На этом все. Оплаты не надо. Старика встретите если, передайте, что долг я отдал. Все, валите. — И, передав карту, ненавязчиво начал спроваживать Честера с Моррой.

Как только дверь перед их носами захлопнулась, Рыжая, вздернув брови, спросила:

— Это че было сейчас?

— В душе не е… не разумею. — Удивленно ответил Честер, но некоторые мысли по этому поводу у него появляться уже начали.