Русский спецназ. Трилогия в одном томе

7

Шагрею выделили квартиру неподалеку от киностудии, и пройти это расстояние он мог минут за тридцать, а если спешить, то время могло сократиться раза в полтора. Он никогда не брал извозчика, даже если накрапывал небольшой дождь, и уж тем более он не просил у Томчина авто, потому что тогда ему пришлось бы просить и личного водителя. Разбираясь во многих технических областях на уровне теории, практического опыта у него было крайне мало и садиться за руль он не то что побаивался, но просто не хотел создавать на дорогах лишних проблем.

Он каждый день ходил одной и той же дорогой. Движения его постепенно были доведены до автоматизма. Ноги сами вели его куда надо, и он мог не следить за ними. Главное – на мостовую не выйти, а то, задумавшись о чем‑то высоком и космическом, и не заметишь, как подкрадется сзади авто или разгоряченная лошадь, тянущая следом за собой экипаж, нагруженный пассажирами. Он не услышит остерегающих криков и гудение клаксона. А, объедут. Но когда возле тебя, почти касаясь одежды, проносятся, обдавая горячим дыханием, уставшая лошадь или авто, бросая в лицо газовые испарения, можно испугаться от неожиданности. Мысли в мозгу тогда будут походить на горку выпавших из полки книжек. Они перемешаются. Придется потратить целый вечер, чтобы расставить их на прежние места.

Люди, бегущие навстречу ему, расступались. Он был бездушным, как бревно, подгоняемое речными потоками.

Однажды он решил подсчитать, сколько шагов от студии до дома. В первый раз сбился, во второй – тоже и только на третий наконец‑то досчитал до конца, но, когда на следующий день он решил проверить вчерашние подсчеты, результат оказался другим. Больше он подобными опытами не занимался.

Что дальше? Что будет дальше, когда фильм доснимут, смонтируют и выпустят на экраны? Ведь тогда в услугах Шагрея больше не будет необходимости. Вряд ли Томчин, подсчитав убытки от этой картины, захочет проводить еще один подобный эксперимент и отправлять космонавта в следующее путешествие – к Марсу или Венере. Слишком много нервов и денег потрачено, а в награду только чувство самоудовлетворения и больше ничего, а может, и этого чувства тоже не будет. Останется пустота. Как в космосе. О нем‑то они и мечтали.

Он устал обивать пороги различных научных учреждений с идеей полета человека в космос. Слишком далекой казалась эта перспектива. Пройдут десятилетия, прежде чем замысел этот осуществится. И еще неизвестно, сколько лет, прежде чем этот проект начнет давать прибыль. Вкладывать деньги в него никто не спешил. Найти бы меценатов, которым абсолютно все равно, куда пойдут их пожертвованные на развитие науки капиталы, но и для этого придется держать целый штат сотрудников, которые начнут обивать пороги богатых домов, клянчить деньги на продолжение исследований, и так из года в год, из десятилетия в десятилетие, пока наконец не забрезжит что‑то реальное. Тогда станет легче. К проекту подключится государство с бюджетными ассигнованиями. Но прежде чем это произойдет, его не один раз могут посадить в тюрьму как растратчика.

Работа над фильмом позволила ему немного продвинуться вперед. Это не шаг, а полшага, потому что большинство усилий пришлось на внешнюю сторону дела – на создание имитаций. Возможно, они похожи на те аппараты, которые полетят к Луне, но до этого еще так далеко. Его двигатель только на бумаге, и когда он сможет испытать его – неизвестно. На его постройку не хватит и нескольких премий, обещанных Томчиным после окончания съемок.

– Николай Георгиевич? Здравствуйте.

Шагрей не сразу понял, что обращаются к нему. Он вообще не разобрал этих слов, а человека, возникшего перед ним, обошел стороной, как обходят дерево или столб.

– Николай Георгиевич, куда же вы?

Слова, брошенные ему в спину, произвели ненамного больший эффект, чем предыдущая фраза, хотя Шагрей и замедлил шаги, из‑за чего человек сумел нагнать его, зашагал рядом, пробуя взять его под руку.

– Николай Георгиевич, вы домой спешите?

– Да, – наконец сказал Шагрей.

Он остановился. Человек по инерции сделал шаг‑другой, вновь оказавшись впереди Шагрея, а когда он развернулся, оказалось, что он опять загораживает ему дорогу.

Лицо его было Шагрею незнакомо. Но он вообще плохо помнил лица и часто по этой причине попадал в конфузные ситуации. Он пробегал мимо людей, с которыми работал еще несколько дней назад, даже не бросив им краткого приветствия, чем задевал их самолюбие. Их лица уже выветрились из его памяти, а поэтому он был уверен, что не знает их, а они думали, что он не хочет здороваться с ними, и в следующий раз отвечали ему той же монетой. Начиналась циклическая реакция.

– Простите, мне знакомо ваше лицо, – сказал Шагрей дежурную фразу, – но не припомню вашего имени.

– Родион Свирский к вашим услугам.

– А где мы встречались с вами?

– Боюсь, что прежде судьба нас не сводила, но это упущение легко исправить. Как вы смотрите на то, чтобы поужинать вместе? Я приглашаю.

– Вот значит как. Откуда тогда вы знаете мое имя? И по какой причине начинаете разговор посреди улицы?

– Во всех светских салонах только и разговоров о том, что Томчин снимает очень странный и дорогой фильм и что технической стороной вопроса ведаете вы. Стоит вам только захотеть, и от приглашений из лучших домов на званые вечера у вас отбоя не будет. Придется даже выбирать.

– Право же, я не склонен распространяться о ходе работы над фильмом. Это строжайшая тайна, – насторожился Шагрей.

– Кто сказал вам, что я хочу расспрашивать вас о фильме? Я, знаете ли, к кино равнодушен, хоть и предвижу его большие перспективы. Стоящее дело. Но сейчас у меня совсем другие помыслы. Меня интересует космонавтика. Если я случайно затрону тему, которую вам не хотелось бы обсуждать, вы тут же скажите мне об этом. Поверьте, меня не интересует фильм Томчина.

«Вот он, один из меценатов, который хочет вложить деньги в космический проект», – подумал Шагрей.

Деньги у него есть и связи, похоже, тоже. Если обзавестись таким союзником, может, удастся‑таки заручиться поддержкой какого‑нибудь из научных государственных комитетов. Шагрею была нужна их помощь. Иначе он так и останется кустарем, который увидит старт своей ракеты только во сне да на экране в кинотеатре, но, как ни обманывай себя, все равно не удастся спрятаться от мысли, что все это ненастоящее.

Потратить один вечер на попытку – не так уж и много. Он больше тратил времени, обивая пороги научных комитетов. Ни к чему это не привело. Не привело? Нет. Он не прав. Все не зря. Все, что происходит в этом мире, – нагромождение случайностей, в которых на первый взгляд нет никакой логики. Но только на первый взгляд. Сиди он без дела дома, он никогда не познакомился бы с Томчиным. С него началась цепочка. Когда‑нибудь она закончится стартом реального космического корабля с человеком на борту.

Некоторые люди владеют такими капиталами, которые они заработали на поставках обмундирования, провианта и оружия для военных нужд, что теперь, когда боевые действия завершились, они в растерянности, не знают, куда эти средства потратить, и готовы бросаться в разного рода авантюры, чтобы только деньги не лежали мертвым грузом в подвалах банков. Прожигать их в увеселительных заведениях наскучило. Фантазия исчерпалась, и теперь они прямо‑таки готовы разбрасывать деньги на улицах, чтобы посмотреть, какая реакция за этим последует.

– Улица не самое удобное место для этой беседы, – сказал Свирский.

– Что ж, согласен.

Шагрей боялся, что, когда съемки закончатся, ему все придется начинать сначала, и даже Томчин с его связями помочь ему не сможет. Снова придется обивать пороги кабинетов, точно милостыню выпрашивать, а его отовсюду будут гнать, закрывать перед ним двери. Он так надоест чиновникам своей назойливостью, что вскоре его и слушать никто не будет, как не слушают тех, кто приносит чертежи вечного двигателя. От таких мыслей впору было впасть в отчаяние и меланхолию.

– У меня авто неподалеку.

– Не люблю я авто.

– Вы не любите авто? Поразительно. Человек, который думает о космосе, не любит авто. Кто бы мог подумать. Тогда мы и пешком дойдем. Я знаю, где можно поговорить о деле и где нам никто не помешает.

Ему было безразлично, где остановиться, но Свирский куда‑то целенаправленно вел его, а когда Шагрей, оказавшись возле входа в очередной ресторан, замедлял шаг, поглядывал сквозь стекла на зал, Свирский брал его под руку, улыбался и вел дальше. Действительно, лучше было подъехать на авто, а то от долгой ходьбы начинали болеть уставшие ноги.

Воздух холодел, это начинала ощущать кожа на лице. Шагрей с удовольствием закончил бы эту прогулку. Он плохо изучил город, все как‑то недосуг было, и теперь уже не узнавал улиц и не знал, найдет ли дорогу домой. Прежде придется выбираться на привычный маршрут и только потом идти домой. Какие лишения порой приходится испытывать, чтобы осуществить свою мечту.

– Здесь хорошая кухня, – наконец сказал Свирский.

Шагрей не был привередлив, никогда не относил себя к гурманам, а несколько месяцев, проведенных на турецком фронте, приучили его с равным желанием и аппетитом есть какую угодно пищу. Главное, чтобы ее мог переварить желудок, не сильно при этом возмущаясь. Более того, он абсолютно не разбирался в еде и не понимал, отчего экзальтированная публика приходит в экстаз, поедая устрицы, лягушачьи лапки и прочую снедь, куда как более изысканную, названия которой он и припомнить не мог, а если бы услышал, то через несколько минут забыл бы, посчитав, что не стоит забивать этим мозг, потому что тогда в нем может не найтись места для более важных вещей. Попроще что‑нибудь. Попроще. Вот от чего он получал удовольствие. Но ведь это поймешь, когда после нескольких дней с протухшей водой и холодной кашей съешь порцию вареной картошки и запьешь ее чистой водой.

Не дай бог, Свирский начнет потчевать его экзотической едой. Креветками, привезенными из Индокитая, лангустами с Кубы.

– Что ты, милейший, у меня за спиной стоишь, – сказал Свирский официанту, – поди‑ка лучше погуляй. Когда понадобишься – я тебя сам позову.

Одно из утверждений Свирского, будто во всех салонах только и говорят о Шагрее, подтверждения не получило. Или ресторан этот к таким салонам не относился. Когда Свирский заказал оркестру исполнить специально для Шагрея восточный марш, публика приняла это без энтузиазма, аплодисментами не разразилась, поскольку руки заняты были вилками и ножами, а рты тем, что как раз в эту секунду пережевывали кусок говядины, свинины или осетрины. Но и окажись и руки и рты свободными, все равно имя Шагрея было для всех присутствующих неведомо.

Шагрей стал делать вид, что пьянеет. Он думал, что как раз этого и добивался Свирский, и, как только заметит, что Шагрей уже плохо владеет собой, заведет разговор о деле. Свирский, увидев это, повеселел или шампанское на него подействовало, хотя из двух бутылок, что они уже осушили, большая часть пришлась на Шагрея. Знал бы бедный Свирский, что собеседника шампанское нисколько не опьяняет, по крайней мере они и близко не подобрались к той отметке, когда оно начнет оказывать на Шагрея хоть какое‑то воздействие, то отчаялся бы, стал предлагать более крепкие напитки. Будь Свирский чуть потрезвее и повнимательнее, догадался бы об этом, распознал бы фальшь, потому что актер из Шагрея был никудышный. Но шампанское уже развязало Свирскому язык.

– Так зачем вы меня сюда пригласили? – пошел в атаку Шагрей, пытаясь, чтобы язык его чуть заплетался и слова звучали нечетко.

– Я же говорил вам, что вы звезда светских салонов, и мне хотелось познакомиться с вами.

– Полно вам. Я сразу понял, что у вас какое‑то дело ко мне и с научными исследованиями оно не связано. Не стесняйтесь. Здесь все свои.

– От вас ничего не скроешь. Но, право же, мы еще успеем поговорить о делах, а сейчас я хотел бы предложить вам немного поиграть. Рулетка, карты? Вы играете?

«Вот она, ловушка. Как примитивно. Он хочет, чтобы я проигрался, назанимал денег, влез в долги, которые отдать не смогу, а он сделает это за меня, станет моим благодетелем и в возмещение своих убытков потребует от меня всего чего захочет, а если я не соглашусь, то засадит в тюрьму. Как примитивно. Карты, наверняка, крапленые, игроки – подсадные, станут обмениваться знаками, чтобы обыграть меня, а если не получится это более‑менее законными путями, пойдут на подтасовку. С рулеткой, вероятно, тоже не все чисто. Надо бы навести на это заведение полицию, но боюсь – откупятся. Ладно, поиграем дальше. Что же он все‑таки хочет?»

Вслух Шагрей после небольшого раздумья произнес, подталкивая Свирского к откровениям.

– Нет, знаете ли, влечения к азартным играм не питаю. Напрасная трата времени, да и рисковать не хочу. Того, сколько мне нужно, вряд ли выиграю, скорее проиграю больше, а деньги мне нужны для других целей. А цель, как известно, оправдывает средства.

– Сколько же вам надо, если не секрет?

– Разве денег бывает достаточно? Все зависит от поставленной задачи. Сперва скажите, что вы хотите, потом будем разговаривать о сумме.

– Вы далеко пойдете. Мне нравятся деловые люди. С ними не надо ходить вокруг да около. Сразу они переходят к делу, не теряя времени. Время – деньги, так, кажется?

– Да, вероятно. Я вас внимательно слушаю.

– Простите, но я вас все же обманул, дело это связано с фильмом, в работе над которым вы сейчас заняты. Прежде мы договорились, что не станем касаться этой темы, но она меня очень интересует. Прошу прощения.

– Ничего. Полноте, я сразу догадался, что вас будет интересовать эта картина. Не стесняйтесь, продолжайте.

«Он не так прост, как казался вначале», – подумал Свирский, досадуя, что придется предлагать более значительную сумму, нежели та, на которую он сперва рассчитывал.

– Буду с вами откровенен. Мне известно, что вы разрабатывали для этого фильма техническое оборудование, и надо заметить, что до меня дошли слухи, будто эта картина очень необычна, ведь так?

– Ваша агентурная сеть работает хорошо.

– В картине занят настоящий пилот Военно‑воздушного флота. У него шрам на лице. Вы ведь знаете его? Его зовут Александр Шешель.

– Конечно, я его знаю. У него ведь главная роль.

– Ваше техническое оборудование рассчитано в основном на него. Он снимается всегда без дублера?

– Пока да.

– Это очень хорошо. Мне нужно…

Свирский замолчал. Дойдя до кульминации, он никак не мог произнести последние слова. Вряд ли это происходило оттого, что он не решался переступить грань между честной игрой и шулерством. Он давно уже перешагнул ее в других случаях. Такие мелочи его не останавливали. На хитром его лице стояла печать «подлец», и даже в темноте, когда ничего не видно, только одно слово, произнесенное им с любой интонацией, выдало бы его сущность.

Шагрей, насколько смог, изобразил на лице скверную кривую ухмылку, дескать: «не стесняйся, чтобы раздобыть денег, я готов на любые подлости. Все зависит от величины вознаграждения».

– Вы ведь можете сделать так, чтобы во время съемок Шешель получил серьезную травму, стал бы калекой или даже… ну вы меня понимаете. При этом, конечно, чтобы на вас не упала и тень подозрения, что в трагедии виноваты вы. Мало ли какие неисправности случиться могут. Винтик выпадет или гайка какая плохо закрученной окажется. Вам виднее. Я буду очень‑очень благодарен за эту услугу.

«Вот, значит, как. Это даже серьезнее, чем я предполагал. Какая же сволочь. Взять бы его да повозить мордой по столу. Но этого мало будет. Разнимут. Не поймут, из‑за чего драка произошла. Чем же ему так Шешель не угодил?»

Последний вопрос был безобиден, и Шагрей, чтобы получить еще некоторое время для раздумий, произнес его вслух.

– И чем же вам так не угодил Шешель?

– Я не хотел бы это обсуждать. Это личное. Только личное.

– Вы представляете, какие убытки понесет студия Томчина в том случае, если Шешель не сможет дальше сниматься?

– Примерно представляю. Но ведь вы не акционер студии. Напротив, вы в этом случае получите даже выгоду. Наверняка Томчин возьмет на главную роль другого пилота и переснимет с ним сцены, где играл Шешель. У вас работа дольше продлится. И это, естественно, не все. Как я уже сказал, буду вам очень благодарен за услугу. Назовите сумму.

– Все не так просто, как кажется вам на первый взгляд. Я рискую, сильно рискую. Начнется расследование.

– Но ведь все можно списать на несчастный случай на производстве. На заводах рабочие тоже, бывает, гибнут и калеками становятся. За это на предприятие накладывается штраф за несоблюдение техники безопасности. Пострадавшие или их родственники получают компенсацию. В случае увечья студия Томчина возместит Шешелю ущерб, а если исход будет летальный, что же, я не знаю, есть ли у Шешеля родственники, которым надо будет выплатить компенсацию.

– Признаться, я тоже этого не знаю.

– Вот видите. Мстить никто не станет. Дело верное. Ведь вы согласны с тем, что цель оправдывает средства? Не сомневайтесь. Цель у вас великая. Зачем отодвигать ее осуществление из‑за такого человека, как Шешель.

«Экий подлец, – думал Шагрей, смотря в глаза Свирскому, – такой ни перед чем не остановится. Не соглашусь я, найдет другого, а мы и не будем знать кто, пока трагедия не случится. Может, и после нее не узнаем. Все же надо его переиграть, а для этого необходим небольшой тайм‑аут, чтобы проанализировать ситуацию и перейти в контрнаступление».

– Вы ведь хотите, чтобы это произошло как можно быстрее?

– Желательно.

– И естественно, чем быстрее это произойдет, тем большее вознаграждение я могу получить от вас.

– М‑м‑м, – протянул Свирский, – вполне вероятно. Можно обговорить сроки и цену.

– Хорошо. Сейчас я не смогу сказать вам ни первого, ни второго, потому что мне надо выяснить план съемок и когда будут применяться мои технические приспособления. Только тогда я смогу примерно прикинуть, когда возможно будет все осуществить.

– Сколько уйдет времени на выяснение?

– Не думаю, что больше трех‑четырех дней.

– Сегодня понедельник. Значит, встретимся в четверг. Я буду ждать вас в четверг вечером возле входа на студию.

– Могут быть непредвиденные осложнения. Мне надо знать, как вас найти. Может, все случится раньше или позже. Односторонняя связь – очень неэффективна.

Свирский полез в карман пиджака, извлек толстый кожаный бумажник, достал оттуда визитку, протянул Шагрею, потом стал отсчитывать купюры.

– Я хотел бы предложить вам аванс. Здесь тысяча рублей.

– Спасибо, но пока я откажусь. Вовсе не из‑за того, что мне не нужны деньги, – сказал Шагрей, мельком посмотрев на визитку Свирского и запоминая адрес и номер телефона, – этого, – он кивнул на купюры, – может оказаться слишком мало даже для аванса. Вдруг вы не согласитесь.

– А если соглашусь?

– Вот тогда и поговорим об авансе и всей сумме.

– Как знаете.

Свирский убрал бумажник, взял бокал. Следивший за ними официант подбежал к столику и наполнил бокал шампанским. От его взгляда не ускользнул толстый бумажник Свирского. От этого зрелища служебное рвение официанта сильно увеличилось. Он плеснул шампанского в бокал Шагрея и удалился на прежние позиции, когда Свирский жестом приказал ему уйти и не мешать.

– Предлагаю выпить за удачный исход дела, – сказал Свирский.

– Прекрасно, – сказал Шагрей.

Бокалы со звоном ударились друг о друга. Свирский, выпив бокал, порывался на счастье расколотить его о пол, но в последний момент передумал.

Если бы официант не знал Свирского прежде, то подумал бы, что он обмывает заключение какой‑то коммерческой сделки.

– Какая здесь отвратительная музыка, – сказал Шагрей.

– Вы так полагаете? – удивился Свирский: – Это сейчас очень модно. Хотите, я что‑нибудь другое закажу. Что вам нравится. Музыканты здесь хорошие. Сыграют все, что пожелаете.

– Увольте, увольте. Уши мои от них устали, и душно здесь. Если вы не возражаете, я пошел бы домой.

– Как я могу задерживать вас? Могу подвезти. Вон за окном мое авто с водителем, – и он ткнул через стекло витрины, за которым виднелись очертания чего‑то огромного и черного, но Шагрей смотреть туда не стал.

– Сам дойду. Проветрюсь немного. До свидания.

– Позвольте проводить вас хотя бы до выхода.

– Спасибо, не надо.

Никогда Шагрей еще не испытывал такой неприязни, пожимая другому человеку руку. Так бы сжал ее, чтобы кости затрещали и сломались. Но пришлось сохранять на лице ухмылку, точно такую же, что и на лице собеседника.

Еще днем Шешель заметил какую‑то странность в поведении Шагрея. Мысли его были заняты совсем не работой. Чем‑то другим. На Шагрея это совсем не походило. Не случилось ли чего плохого с его родственниками?

Не получил ли он какую весть, выведшую его из состояния равновесия и сдержанности. Руки у него нервно дрожали, как с перепоя, но тогда у него лицо должно было быть помятым, а изо рта нести перегаром.

Шагрей, вздумав чем‑то занять руки, хватал то кипу бумаги, что‑то из реквизита, но пальцы ничего удержать не могли и все валилось на пол. Извиняясь за свою неосторожность, он нагибался, подбирал оброненное, но если не откладывал это в сторону, то все вскоре повторялось.

Эта нервозность передалась и Шешелю. Во время съемок он ошибался – из‑за чего приходилось по несколько раз переснимать сцены. Томчин что‑то кричал. Опять, наверное, о том, что каждая ошибка слишком дорого обходится его студии, и он, впрочем, не переходя в конкретику, а апеллируя лишь гипотетическими фигурами, говорил, что впредь за просчеты будет компенсировать убытки студии за счет тех, кто эти ошибки совершает. Шешель его не слушал, а кивал как китайский болванчик, головы которого слегка коснулись руками, вот она и качается, как маятник в часах, пока идет время и пока не закончится завод в пружине.

К полудню Шагрей успокоился, но Шешелю все не удавалось переброситься с ним парой слов, чтобы выяснить – не нужна ли помощь и отчего Шагрей так взволнован.

– Я хотел бы поговорить с вами, – сказал Шагрей, подойдя к Шешелю после окончания съемок.

Пилот, весь пропитавшийся потом, точно только что выдержал изнурительную тренировку и пробежал как минимум пятнадцать километров по пересеченной местности, мечтал о том, чтобы снять промокший костюм, отправиться в душ, постоять там немного, пока вода не вымоет соль из пор в коже, вытереться махровым полотенцем, надеть все чистое, мягкое и приятное, а то костюм с каждой секундой все больше охлаждался и все больше твердел, потому что пропитавшая его влага испарялась, а соль переходила в кристаллическое состояние.

– Можно чуть позже? – с мольбой в глазах и в голосе спросил Шешель. – Я буду в полном вашем распоряжении. Где вы хотите поговорить?

– Не на студии. Предлагаю какое‑нибудь кафе. Но хотелось бы, что в нем не было людей из студии. Вы можете сами его предложить.

– Где же найти такое поблизости? Во всех из них в это время кто‑нибудь да найдется из студии. Кости друг дружке промывают да сплетничают.

– Вот по этой причине я и не хочу, чтобы нас кто мог подслушать.

– Так все серьезно?

– Да. Давайте отъедем подальше.

– С расстоянием вероятность встретиться с кем‑то становится все меньше. Но полноте, кто нас подслушает? Заберемся куда‑нибудь в дальний угол. Кто увидит – подумает, что сцену очередную проговариваем.

– Хорошо. Вы знаете кафе «Амбасадор»?

– Да. Но не ел там никогда. Там хорошо готовят?

– Есть можно. Приходите. Я буду вас там ждать.

– А все же к чему такая конфиденциальность? Вы что, готовите заговор с целью свержения руководства киностудии и боитесь, что об этом прознают раньше времени?

– Мои планы так далеко не идут. Но поверьте мне, студия не самое удобное место для этого разговора. Попозже я скажу почему. Вы и сами поймете. Сколько вам нужно времени, чтобы немного отдохнуть?

– Хм. После тех испытаний, которые вы придумываете мне, я не прочь отдохнуть дня два‑три. Но вот словом «немного» вы ставите меня в жесткие рамки. Спросили бы сразу «хватит ли пятнадцати минут?»

– Простите, если поторопил вас. Сегодня я абсолютно свободен. Если вам потребуется даже полчаса, то готов вас подождать.

– Думаю, что полчаса – срок оптимальный.

– До встречи.

Когда Шешель дошел до душевой, зубы его уже начинали выбивать дробь в такт с шагами. Костюм совсем остыл, прилип к телу, стал жестким, будто сделан из картона, и казался таким непрочным, что создавалось ощущение, будто он развалится, если резко повернуться, а уж по швам точно поползет. Его не снять. Ткань под пальцами рассыплется. Лучше прямо в нем под душ забираться. Все равно его стирать придется, а так, когда он чуть отмокнет и станет помягче и попрочнее, его легче будет снимать, и процедура эта сделается попроще и поприятнее.

Он, закрыв глаза, ловил лицом потоки теплого дождя, ладонями поправлял волосы. Мраморная плитка, которой был выложен пол, поначалу чуть холодила ступни, но вскоре она нагрелась. Растирая мыльной губкой кожу, Шешель нежился под струями горячей воды и периодически порывался что‑то запеть от удовольствия, благо никто его услышать не мог. Вода шумела гораздо сильнее. Протянуть эти мгновения хотелось подольше, но водные процедуры пришлось прекратить не только оттого, что Шагрей дожидался встречи, но еще и потому, что у Шешеля сильно устали ноги и он уже просто не в силах был стоять под душем. Вот если бы стул принести, поставить его прямо под струи воды и сесть. Тогда, конечно, дело другое.

Растеревшись насухо махровым полотенцем, сменив одежду и расчесав волосы, Шешель сгреб в охапку костюм, который все то время, пока он нежился под душем, бесформенной грудой влажного тряпья валялся в углу душевой, сдал все это костюмеру. Тот пообещал, что к утру костюм будет как новенький – чистый и выглаженный. Выслушав столь оптимистический прогноз, Шешель поблагодарил костюмера.

Кафе он нашел быстро, ни разу не остановившись на этом не очень трудном пути, чтобы свериться с прохожими, правильно ли он идет, но лавры следопыта, который может отыскать дорогу не то что по оставленным на земле следам, а по запаху, едва различимому в воздухе, примерять к себе пока не стоило.

Вкусный запах жарящихся пирожков ударил ему в ноздри, как только он отворил дверь, набросился на него, забрался в желудок и стал там причиной такой бури, что Шешеля едва не согнуло в три погибели. Он вдруг понял, что проголодался, что не ел чуть ли не весь день, лишь слегка перекусив в перерыве между съемками, причем он и не помнил, что же это было. Желудок теперь мстил за такое невнимательное отношение. Боль в нем все больше разрасталась, будто эпидемия, захватывая все новые и новые участки. От нее было единственное лекарство. Пока же Шешель зажал пальцами нос, чтобы вкусный запах не очень дразнил его.

Шагрея, скромно сидевшего в дальнем углу кафе лицом к входу, пилот увидел сразу же – оттого, что тот, как прилежный ученик, выучивший урок и опасавшийся, что усердие его и потраченное накануне время могут и не отразиться в классном журнале, поднял вверх руку, как только увидел учителя, и держал ее в таком положении, пока к нему не подошел Шешель и не уселся рядышком. Если бы все это время он не смотрел на пилота, то официант вполне мог впасть в заблуждение и подумать, что жест этот предназначается ему и клиент созрел для того, чтобы прибавить еще что‑нибудь к той маленькой чашечке кофе, которую он заказал пятнадцатью минутами ранее и все никак не мог допить, потягивая напиток такими мелкими глоточками, будто в чашечку ему налили хорошее вино, а пить его залпом кощунство.

Для конспиративной встречи вне студии кафе это имело одно важное преимущество перед другими подобными заведениями, коих в округе было предостаточно – сюда работники киностудии заглядывали редко, во‑первых, потому что хорошо и недорого поесть можно было и вовсе не выходя за ворота, а во‑вторых, если уж кто‑то и выбрался за границу студии, содрогаясь от голодных спазмов в желудке, то, прежде чем он добрался сюда, повстречал бы по дороге как минимум еще пару‑тройку заведений с куда как более изысканной и вкусной кухней. Пройти мимо них было просто невозможно.

– Перво‑наперво удовлетворите мое любопытство – для чего такие предосторожности, будто мы шпионы какие и находимся во враждебной нам стране, – сказал Шешель.

– Есть причины.

– Что изволите? – Рядом со столом возник официант, встав по стойке «смирно», как солдат, ждущий распоряжения высокого начальства.

– Что там у вас есть э… э… поесть? – Шешель понял вдруг, что заговорил стихами. Прежде он таких способностей за собой не замечал.

– Хотите ознакомиться с меню?

– Это долго, – скривился Шешель, – что там у вас считается фирменным блюдом?

– Говядина по‑посольски с гарниром.

– Это как это, по‑посольски? – удивился Шешель, а потом, махнув рукой, остановил официанта, который чуть было не взялся за разъяснения. – Вкусно хоть?

– Очень.

– Готовите быстро?

– Все на плите. Мигом принесу.

– Давай, давай. Не задерживайся, но смотри у меня, если окажется невкусно.

– Что вы. Что вы. Будете довольны. Сию минуту принесу.

– И мне еще кофе, – бросил ему вслед Шагрей.

– Много кофе – вредно для здоровья, – назидательно сказал Шешель, – поверьте мне. Я это хорошо знаю. Пил его ведрами, чтобы в бодром состоянии себя поддерживать. Летать много приходилось. Потом сердце начинало пошаливать. Но простите, нас прервали. Я внимательно слушаю вас.

Официант принес тарелки с едой, расставил их на столе, посмотрел на Шешеля, дождался его благословения и удалился только после того, как пилот, отрезав кусочек говядины, запихнул его в рот, пожевал и сказал: «Вкусно».

Шагрей полез в карман пиджака, извлек картонку, вначале посмотрел на нее, проверяя, то ли он достал, перевернул на ту сторону где были отпечатаны буквы, затем протянул Шешелю.

– Не знакомы ли вы с этим господином?

– Свирский? Родион Свирский, – прочитал Шешель, – лично нет. Но в последнее время наслышан об этой личности.

– Боюсь, у вас пропадет аппетит, когда я продолжу.

– Не бойтесь. Аппетит у меня не пропадет, чего бы вы ни сказали. Проверено.

– Не знаю, чем вы так ему не угодили, но не позднее как вчера вечером он предложил мне одно дельце, а именно – покалечить вас или даже убить посредством моих, сделанных для съемок фильма приспособлений, пообещав за это любые деньги.

– Подозреваю, что вы и без вознаграждения, я бы сказал, на общественных началах, меня когда‑нибудь покалечите, – сказал Шешель.

– Оставьте ваши шутки.

– Извините. Извините. Так что же вы?

– Во время разговора испытывал желание надавать ему по физиономии, но, исходя из стратегических интересов, сдержался. Теперь касательно причин, отчего я не захотел говорить об этом в студии. Наверняка там у Свирского есть осведомители, которые известят своего хозяина обо всем происходящем. Замечу, что работа их не исчерпывается сбором информации. Я подозревал, что они канат подрезали, тот, который к вам привязали, когда вы шли по иной поверхности. Теперь я в этом нисколько не сомневаюсь. Свирский узнал бы о нашей беседе и понял бы, что я не выполню его просьбу. Пока он пребывает в обратном мнении. Но это продлится недолго. У нас от силы дня четыре, пока он не поймет, что я морочу ему голову, и начнет действовать по другим направлениям. У меня такое впечатление, что он от вас не отстанет, пока своего не добьется.

– У меня тоже. По другим направлениям он уже действует. Эх, значит, не внял он моим пожеланиям, придется переходить в контрнаступление.

– Вы что‑нибудь знаете о нем?

– Только в общих чертах. Я его видел, разговаривал с человеком, имевшим с ним дело, с его приятелем, да вот с вами. Но справок о нем не наводил. Что он подлец, и так видно.

– Да. Предлагаю свои услуги. Надо вместе разработать план, как нейтрализовать этого человека. И все же чем вы так ему навредили? Он сказал личное. Это так?

– Да.

– Личное, – задумался Шагрей, но загадку эту разгадал быстро: – Какой я глупый. Мог бы и сам догадаться. Не иначе здесь замешана женщина. Молчу. Молчу.

– Почему вы ничего не едите, а только кофе пьете? Говядина у них совсем недурственная. Даже не ожидал. Может, отведаете?

– Нет, спасибо. В студии я поел. Сыт я, да и в студии мне больше нравится, как там готовят.

– Патриот вы. Патриот.

По городу теперь ходишь, как по минному полю. Мало ли какие ловушки расставил здесь неугомонный Свирский. Может, он подкупил абсолютно всех – от дворника, который каждое утро монотонно гоняет по улицам пыль, до разносчика пирожков. Встанет тот на пути Шешеля наперевес с лотком, на котором дымятся вкусные аппетитные пирожки, схватит один из них, протянет с улыбкой на устах. «Бери, дескать, барин. Кушай. Вкусно». Кто же в этом сомневается. Но где гарантия, что вместе с повидлом или мясом он не запек еще и щепотку мышьяка или стрихнина. Прежде чем самому есть этот пирожок, не просить же разносчика откусить кусочек и прожевать. Этак со временем начнешь думать, что весь мир строит тебе всяческие козни, а каждый человек только и думает о том, чтобы подстроить тебе какую‑нибудь пакость. С такими мыслями вскоре наживешь нервное расстройство, поначалу дома запрешься и никого пускать к себе не будешь, а после, когда съешь все запасенные продукты, либо повесишься, либо заберешься в теплую ванну и вскроешь себе вены или воспользуешься менее эстетическим способом и пустишь себе пулю в висок.

Обычно чувства такие владеют шпионами, слишком долго находящимися на чужбине и уставшими от постоянного напряжения. Ими овладевает состояние, когда в любом встречном они подозревают контрразведчика, приставленного за ними следить. Не дай бог повстречать кого‑то дважды, да еще за один день. Подозрения от этого только усиливаются, а доза снотворного, необходимого для того, чтобы ночью хоть немного вздремнуть, – увеличивается.

Как же сделать, чтобы такие чувства появились в душе у Свирского? Чтобы, выбравшись из своего дома, он озирался испуганно и, лишь убедившись, что ничего подозрительного не видно, двигался перебежками или быстрым шагом, постоянно оглядываясь, чтобы никто незамеченным к нему не подобрался. Как же сделать это? Возможностей‑то у Свирского пока больше.

– Тихо. Тихо, нас могут подслушать, – успокаивал Шешель Шагрея, когда тот начинал повышать голос.

– Давайте сломаем Свирскому авто. Тормозную систему. Он разгонится и костей не соберет.

– Заманчиво, но как быть с тем, в кого он врежется? Вдруг это не столб будет, а другое авто? Или его на тротуар вынесет? Люди невинные пострадают. Я на такое пойти не могу, – Шешель пытался придать голосу серьезный тон, чтобы Шагрей не заподозрил, что над ним подшучивают и все его идеи всерьез не воспринимают.

– Верно. Верно, – Шагрей опять погружался в недолгое раздумье, после чего с воодушевлением выдвигал еще один способ, как можно отделаться от Свирского. Но он опять оказывался с большими изъянами.

Когда Шагрей перестал придумывать способы расправы над Свирским, то рассказал о себе, о своей мечте – осуществить реальный полет на Луну и почему согласился участвовать в съемках.

Они не заметили, как в общении перешли на «ты», вспоминали войну и пили за тех, кто вернулся с нее, и за тех, кто там остался.

Так и прошел вечер. Не самый плохой вечер в их жизни. Бывало гораздо хуже. Погружаясь в сон, Шешель все возвращался к разговору с Шагреем. Ему понравился этот человек. По сути, они впервые смогли так тесно пообщаться.

Подложить бомбу в авто Свирского и подгадать, чтобы взлетел он на воздух как раз, когда в нее сядет? Если все сделать аккуратно, а у Шешеля имелся небольшой опыт подобных диверсий, то полиция и не узнает, кто это сделал.

Где вы, славные времена, когда конфликтную ситуацию можно было очень легко разрешить – подойти к оппоненту и надавать ему пощечин перчаткой. Впрочем, хватило бы и одной, после чего пришлось бы выбирать оружие, секундантов, место и время дуэли. Как все просто когда‑то было.