Рунный маг Системы 6

Глава 8 Рыцарь, пророк и шут

Теперь, когда я стоял над поверженным мною противником, Айнер казался таким… маленьким. Маленьким и незначительным. Бывший жрец Хель тяжело дышал и смотрел на меня уже вполне обычными серо-зелёными глазами, лишёнными свечения от истинного взора. Сосуды вокруг его зрачков полопались, окрасив белки кровавым наливом.

— Откуда?.. — с некоторым трудом произнёс Айнер. — Откуда в тебе… столько ненависти ко мне? Мы ведь даже… едва знакомы…

— Не пытайся надавить на жалость, — раздражённо произнёс я. — Ты погубил огромное множество людей. И ты трижды пытался убить меня, а также тех, кто мне дорог.

— Да… Да, пытался. Этот мир… обнажает худшее, что скрывается в наших душах. Я… боролся… Боролся так, как мог. И проиграл…

Я пристально следил за своим чувством маны и не опускал Йормунганд, готовясь в любую секунду оборвать жизнь своего собеседника.

— Зачем ты пошёл против Хель? — спросил я. — Зачем объединился с Куро? Чего ты пытался этим добиться?

— Свободы, — коротко ответил Айнер.

— От кого? От Хель?

— От Игры. От Системы. От её порядков. Куро… Куро единственный, кто способен что-либо изменить.

— Он законченный психопат, — сухо произнёс я. — Ты правда решил доверить свою жизнь такому, как он?

— Ну а ты? Каким психопатам доверил свою жизнь ты? Я, ты, Куро, Сфинкс… Даже Хель. Мы все одного поля ягоды. Мы все идём по одной… кровавой дорожке, которая ведёт в никуда.

— Я не такой как ты. Я спасаю жизни, а не отнимаю их.

— Да? — Айнер перевёл взгляд на навершие Йормунганда. — Сколько жизней ты спасёшь, убив меня?

— Много. Я спасу всех, кого тебе не удастся убить.

— И сколько людей ты убьёшь ещё, преследуя эту… благую цель?

Много. Я убью очень много. Айнер и Куро… На них двоих всё не закончится. Они не станут последними убийцами и не будут последними, кого убью я. Я это прекрасно понимал, но не произносил вслух.

— Что пообещала тебе Хель за мою смерть? — спросил Айнер, нарушив кратковременно воцарившуюся тишину.

— Избавить меня от моего недуга, — честно ответил я.

— Да… Куро рассказывал… мне о нём. А ещё он говорил, что в этом мире много способов излечить подобное… несовершенство.

— Способы вроде этого? — я мрачно кивнул на механическую руку Айнера.

— В том числе… Мы… не смогли учесть все нюансы.

Нюансы. Какое невинное слово. Я отчётливо ощущал, как энергия сапфирового рыцаря уничтожало тело Айнера изнутри. Даже если бы я потерпел поражение, вряд ли бывший жрец прожил бы ещё хотя бы неделю. Впрочем, никогда не знаешь, когда Система и её дары внесут в прогнозы свои коррективы.

— Я… отдам его тебе, — произнёс Айнер, переведя взгляд на кристалл в своём механическом плече. — Забирай. Это… безопасно.

Магические потоки вокруг ядра начали стихать и стягиваться в его центр, покидая остальную руку. Изувеченный облик Айнера нисколько не улучшился, но, по крайней мере, его вены перестали так ярко сиять. Я осторожно потянулся к синему кристаллу, а затем, применив небольшое усилие, вытащил его из механизма. Кристалл был на удивление лёгким, но энергия внутри него казалась поистине необъятной.

— Это… не единственная вещь, которую я могу тебе дать, — произнёс Айнер. — Я могу избавить тебя от влияния… От Её влияния.

— Хель моя союзница, — сухо ответил я. — Мне незачем избавляться от её влияния.

— Да брось… Пока ты находишься рядом со мной… она тебя ни за что не услышит. Ты можешь говорить откровенно.

Непохоже, что Айнер врал. Выходит, от взора Хель его защищает какой-то навык?

— Я… знаю, что Боги непредсказуемы и опасны… — произнёс я и, немного помедлив, добавил: — Хель непредсказуема и опасна. Но я также знаю, что без силы Богов наш родной мир может пасть. Потому мы обязаны помочь одному из них вознестись.

— А что произойдёт дальше?.. — Айнер закашлялся, а затем сплюнул сгусток крови себе на балахон. — Ты уже думал об этом?

— Дальше? — осторожно переспросил я.

— Ты думал… Игра… просто закончится? Что мы все будем жить долго и счастливо? Что ты будешь жить долго и счастливо? Не-е-ет… — протянул бывший жрец, плавно покачав головой из стороны в сторону. — Игра не заканчивается. У Игры… нет конца. Когда один мир падёт, за ним последует другой. Победители не будут почивать на лаврах! Победителей отправят покорять другие миры… А если они откажутся… Если они найдут в себе силы отказать Системе, то тогда в их мир явится кто-то ещё. Игра… бесконечна.

— Откуда тебе это известно? Ты просто не можешь этого знать наверняка.

— Не могу?.. Подумай головой, Вальдер. Система предоставляет игрокам столько знаний… Столько… возможностей. При помощи навыков ты можешь найти ответы на практически любые вопросы. В том числе и на вопросы о том, что происходило с другими игроками, с другими мирами Системы… Что происходило с теми, кто играл до нас…

Я мрачно посмотрел на Айнера. Я не мог сказать точно, говорил ли он истину, но отчётливо видел, что бывший жрец был убеждён в этом. Он однозначно верил в собственные слова.

— И чего ты ждёшь от меня? — спросил я, нахмурившись. — Чего хочешь?

— Чего хочу?.. — задумчиво переспросил Айнер. — Я хочу… жить. Хочу вернуться к родным… Хочу посмотреть в глаза жене и сказать, что… всё будет хорошо. И хочу, чтобы это было правдой.

— Сколько жён не встретит своих мужей вновь из-за твоих деяний?

— Много. Много, Вальдер… Я не говорю, что… заслуживаю милосердия. Но всё же я молю тебя о нём.

Неожиданно для себя я обнаружил, что древко Йормунганда трясётся в моей руке. Нет… Это моя рука начала дрожать. Айнер пробудил во мне ту часть человечности, которая, как я думал, уже давно сломалась. Я не знал, правильно ли убивать этого человека или нет. Я просто не хотел этого делать.

— Молишь о милосердии? — раздавшийся за моей спиной голос прозвучал словно раскат грома посреди ясного дня. — Его? Айнер, но сейчас тебе стоит молить меня! В конце концов, это я делаю шаги к тому, чтобы стать полноценным Богом.

Я медленно перевёл взгляд назад через своё плечо. Куро стоял в нескольких метрах позади. Его тёмный плащ был весь залит кровью. Одной рукой он придерживал свой бок, в котором виднелось сквозное отверстие ни то от пронзившего его массивного копья, ни то от угодившего снаряда баллисты. По краям ужасающей раны бегали волокна тёмной энергии, не пропускающей через себя кровь.

Маска Куро была сильно повреждена. Её нижняя часть оказалась напрочь оторвана, и под ней можно было увидеть почти всё лицо ниже носа. Я видел, как этот человек скалился в окровавленной улыбке, а его злорадный взгляд был обращён к Айнеру.

— Куро… — пробормотал бывший жрец. — Я… Я ничего не…

— Ты хоть представляешь, сколько у меня есть способов тебя убить? — произнёс Куро, оборвав Айнера на полуслове. — Чёрт, да ведь я могу просто отдать команду через систему управления культом! Думаешь, ты можешь от меня что-либо скрыть? Думаешь, от меня можно спрятаться также, как ты спрятался от Хель? Но ведь я-то здесь. И находящаяся в моём распоряжении твоя филактерия вполне себе настоящая.

Я медленно развернулся. Перебарывая подкрадывающийся страх, я встал между Айнером и Куро, а затем направил Йормунганд на лучшего из убийц.

— Вальдер! — воскликнул Куро так, будто только что меня заметил. — А ты, верно, полагаешь что моя небольшая рана даёт тебе шанс меня одолеть. Не хочу тебя расстраивать, но для меня она вполне пустяковая. Не лечится, правда… Но ничего, и так сойдёт.

Без какого-либо предупреждения я высвободил из посоха остатки энергии гранатового рыцаря. Сорвавшаяся с навершия алая молния мгновенно домчалась до Куро и поразила его на месте. Тело убийцы обмякло, рухнуло на середину моста, а через пару мгновений начало медленно растворяться в воздухе…

— Твою мать, я же сказал тебе, что эта рана пустяковая! — разъярённый голос Куро раздался вновь за моей спиной. Лучший из убийц стоял возле Айнера и всё ещё держался за страшную рану на своём боку. — Тебе жить расхотелось⁈

— Всё равно умирать, — сухо ответил я, оценив свои шансы выстоять против Куро в одиночку. Затем я развернул Йормунганд в его сторону.

— Упрямый баран, — сквозь окровавленные зубы процедил глава культа. — Если бы я убивал каждого, кого бы мог убить, в этом мире не осталось бы людей вовсе! Засунь свою волшебную палочку куда подальше, или я затолкаю её тебе в глотку!

— Остановись… — прохрипел мне Айнер. — Быть может, тогда он тебя…

— А! — Куро опустил взгляд на бывшего жреца. — Точно.

Лучший из убийц сжал ладонь в кулак, и в этот миг его тень начала двигаться независимо от тела, а затем поползла вверх по балахону Айнера. Через пару мгновений в руке тени возникло нечто вроде ножа, и она провела его лезвием по шее бывшего жреца. На покрытой страшными ожогами синеватой коже возникла идеально ровная красная черта, из которой наружу хлынула кровь. Прежде, чем я успел что-либо предпринять, тело Айнера перестало опознаваться Системой.

Я ошарашенно посмотрел на Куро, затем вновь на Айнера, а после — на свою лампу. По неизвестной мне причине лампа удильщика не собрала ОС, а значит, я так и не выполнил задание, выданное Хель. Впрочем, сейчас это была наименьшая из моих проблем.

— Думал, сможешь упереть у меня Очки Системы? — усмехнулся Куро. — Те, кто умирает от моих способностей, являются моей добычей и только моей!

В словах Куро я уличил совершенно неуместную для этой ситуации гордость. Действительно, у этого типа напрочь сбиты какие-либо жизненные приоритеты и моральные принципы. Чёртов маньяк.

— Н-да, дела-а, — произнёс Куро, переведя взгляд на убитых мною драугров и потерев затылок. — Ты вывел из строя всех наших марионеток. Ты хоть знаешь, во сколько ОС мне обошлось их создание?

— Мне… плевать, — честно ответил я.

— Как эгоистично.

— Куро… Почему я ещё жив?

— Отличный вопрос! А его постановка — просто супер, мне нравится! Почему ты ещё жив? Звучит так, будто твоя жизнь или смерть — всего лишь вопрос моей прихоти. Я очень рад тому, что ты это понимаешь.

Я молча уставился на этого клоуна в ожидании, когда он закончит паясничать.

— Ответ на твой вопрос очень прост: ты мне нужен для одного дельца. Поэтому я тебя похищаю.

— Ты… меня похищаешь?

— Ага.

Улыбка на лице этого психопата стала казаться даже тёплой, а от того ещё более тошнотворной.

— Что с моими товарищами? — спросил я. — Они живы?

— Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно понять, кого именно ты считаешь своими товарищами, — ответил Куро, всё также улыбаясь. — Капитанчика легиона я убил первым. Леонид выжил, а его люди… Кажется, когда я уходил, один из них всё ещё дышал. Сфинкс, зараза, тоже оказался на удивление живучим. Впрочем, отделал я его знатно. Скажи, его шпиончик является твоим товарищем?

Я не стал отвечать на этот вопрос и лишь только нахмурился ещё сильнее.

— В общем, на всякий случай я оставил его в живых, — сказал Куро. — А Микару и Вадика… — стоящий передо мной маньяк принялся стучать пальцами по воздуху, изображая барабанную дробь. — Они тоже остались в живых! Вот такой я сегодня милосердный!

Я почувствовал, как у меня отлегло на душе. Кажется, в какой-то миг моё сердце пропустило удар.

— Но ты не подумай, что я не убил их потому, что не сумел, — добавил Куро. — Нет, я просто пришёл к выводу, что такой омерзительно самоотверженный человек как ты предпочтёт умереть вместо того, чтобы делать всё то, что я скажу. Поэтому я решил, что если ты не будешь меня слушаться и вести себя как паинька, — беззаботная улыбка на лице Куро начала сменяться короткой, зловещей ухмылкой, а его голос стал угрожающе холодным, — то я сделаю всё возможно, чтобы твой родной брат и твоя драгоценная возлюбленная умерли самым мучительным образом, который я только могу вообразить. А у меня, поверь, очень, очень богатая фантазия.

— Я тебя понял, — ответил я, мрачно глядя Куро в глаза. — Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

— Проверь своего братца или девчонку охотой за головами. Оба подняли на драуграх двадцать первый уровень.

Я поспешил применить навык и вскоре убедился, что внутренний компас действительно действует. Вадик точно был жив.

— Что именно тебе от меня нужно? — сухо спросил я.

— Мне нужно, чтобы ты пошёл за мной. Вынужден признать: некоторые твои познания об этом мире и, в частности, о рунной магии превосходят мои. Есть загадки, ответы на которые мне до сих пор не удалось найти, сколько бы навыков я ни изучал и сколько бы языков я ни развязывал. Ты поможешь мне исправить это недоразумение.

— Что это за загадки? И с чего ты взял, что я смогу найти на них ответ?

— Ты сможешь. Ещё во время нашей прошлой встречи я понял, что у тебя есть некий важный ключик к секретам этого мира, которого нет у меня. Что это? Понятия не имею! И что самое абсурдное, похоже, что ты тоже об этом не знаешь. Поэтому пытки побережём на тот случай, если ты меня разочаруешь. Но ты ведь меня не разочаруешь, верно?

Как же. Сильно. Меня. Воротит. От этого. Психа. Больше всего меня злило его самодовольство и то наслаждение, которое он получает от чувства собственного превосходства. Мои мысли затмило совершенно иррациональное желание сбить мерзкую ухмылку с лица Куро, попросту сказав ему «нет».

— Куда мы пойдём? — вырвалось из моих уст вместо этого.

— О, тебе это место понравится, я обещаю! — воскликнул Куро. — Серьёзно, ты будешь просто в восторге…

— На пятый уровень?

Улыбка на лице Куро всё же застыла, как и он сам. Он пристально посмотрел мне в глаза и замолчал на непродолжительное время. Я попытался насладиться каждым мгновением, лишённым бесконечного трёпа этого психопата.

— Вот обязательно тебе надо было испортить весь сюрприз? — Куро вновь расплылся в улыбке.

Зачем я понадобился этому психопату в экспедиции на пятый уровень? Что могу знать я, чего не знает он? Дело в каком-то навыке? Если так, то в каком? И что мешает Куро его изучить?

— Я не скажу чего-то такого, что тебе не доводилось слышать ранее, но ты окончательно сошёл с ума, — сухо произнёс я. — Поход на пятый уровень вдвоём — это самоубийство.

— Ты так думаешь? В таком случае это станет моим уже вторым самоубийством за две недели. Не дрейфь, Вальдер! Нас ждёт увлекательное приключение!

Я вновь опустил взгляд на тело Айнера. Куро также посмотрел на него, а затем принялся бесцеремонно его обыскивать.

— Зачем ты его убил? — спросил я. — Разве он тебе не нужен для управления вашей армией нежити?

— Предавший однажды предаст вновь, и Айнер это только подтвердил. Знаешь, я совсем не верю в такую вещь как третий шанс. К тому же я терпеть не могу повторять одни и те же фокусы. Зомби-апокалипсис в миниатюре хорош на первый раз, но во второй он уже приедается…

— Для тебя всё это и вправду всего лишь игра?

— Это и есть игра, большая Игра! А я в ней — главный герой. Но не расстраивайся! Я даю тебе шанс побыть в этой Игре очень важным второстепенным персонажем. Ты даже может представить, будто сам являешься её протагонистом! Впрочем, с тобой на главной роли игра получилась бы довольно скучной.

Куро продолжал во всю веселиться. Ни страшная рана возле его живота, ни гибель множества его последователей нисколько не омрачали настроения этого человека.

— Ладно, поболтать мы ещё успеем, — произнёс он. — Настало время шевелить ногами. Если нас найдёт Леонид, мне всё же придётся тебя убить.

Нет никаких шансов на то, что Куро оставит меня в живых после того, как исполнит задуманное. Но его угроза в адрес Вадика и Микары была вполне реальной. Не стоит давать этому психопату причины её исполнять.

— Идём, — сухо произнёс я.

— Ты только камешек мне отдай сперва, — сказал Куро, кивнув на синий кристалл в моей ладони.

Я сжал ядро посильнее, приложив к нему руну, поглощающую ману. Энергия сапфирового рыцаря начала распространяться по моим магическим каналам, отзываясь лёгким покалыванием по всему телу, но перетекала в меня она слишком медленно.

— А вот это немедленно прекрати, — сухо произнёс лучший из убийц. — Или я лишу тебя руки. А может быть, и обеих, чисто на всякий случай.

Я прекратил поглощение энергии и отдал драгоценный кристалл Куро. Убийца небрежно закинул его в свою бездонную сумку, а затем развернулся и направился в сторону одного из зданий.

— Не отставай, — бросил он мне через плечо.