Рунный маг Системы 6

Глава 1 Рутина

Под воздействием заклинания подавления боли я даже не чувствовал, как игла пронзала мою кожу, оставляя под ней новые чернила. Постепенно на моей правой руке вырисовывался сложный, запутанный узор из рун, стягивающийся к центру ладони.

— Как ты? — спросил я у Микары.

— Странно, что это ты у меня спрашиваешь, — сказала девушка, не отводя сосредоточенного взгляда от моего предплечья.

— Я имею ввиду, как твой навык, разум убийцы? В прошлый раз он пришёл в действие почти сразу.

— В прошлый раз я покрывала татуировками твою спину, а сейчас у нас… чуть более простой процесс.

За счёт обострённого восприятия я уловил, как дыхание Микары едва заметно участилось, а щёки приобрели практически незаметный красный налив. Если я продолжу обсуждать с ней неловкие для неё темы, то в скором времени разум убийцы вновь возьмёт над ней верх.

— Мы найдём способ подавить этот навык, — сказал я Микаре. — Или же избавимся от него вовсе. Это я тебе обещаю.

Микара интенсивно кивнула, так и не обратив взгляд в мою сторону. Она провела пальцами по нанесённому на руку узору, вливая в кожу целительную энергию. Как только процесс исцеления завершился, девушка начала покрывать пока ещё не насыщенные маной руны вторым слоем чернил.

На ближайшей к башне лестнице, ведущей на стену, послышались приближающиеся поспешные шаги. Кто-то из игроков поднялся ко входу башни, и, когда стоящие там стражники расступились, он вошёл в помещение под нами, а затем принялся подниматься к нам по лестнице.

— Прошу меня простить! — раздался голос Никтана, не решившегося сделать последние шаги вверх. — У нас тут возникла нестандартная ситуация…

— Заходи, — произнёс я, стараясь не шевелить лежащей на столе рукой.

Светловолосый офицер поднялся на верхний этаж башни и, представ передо мной, инстинктивно вытянулся в солдатской стойке. Но затем, увидев мой спокойный взгляд, он опомнился и немного расслабился.

— Что там у вас стряслось? — поинтересовался я.

— Прибыла группа из десяти игроков, которые требуют немедленной встречи с… тобой, — ответил Никтан.

— И кто они такие?

— Не имею понятия. Судя по одежде и снаряжению, какие-то военные или наёмники, но опознавательных знаков не носят. У некоторых из них есть с собой огнестрельное оружие.

Огнестрельное оружие? Насколько мне известно, работать оно в этом мире не может, и раз им вооружён не каждый из новоприбывших бойцов, они наверняка об этом знают. Только зачем они его тогда вообще взяли? Чтобы припугнуть других игроков?

— Какого они уровня, Никтан? — наконец спросил я.

— Один из них пятого, остальные все первого.

Я усмехнулся себе под нос. Что за клоуны к нам пожаловали побряцать неработающим оружием? Кто в здравом уме будет на пятом уровне требовать аудиенции с лидером одного из самых крупных кланов? Что ж, лучше бы мне выяснить это самостоятельно.

— Продолжим позже, Микара, — сказал я, поднимаясь со стула и набрасывая на себя свой плащ. — Мне нужно поприветствовать незваных гостей.

— Мне пойти с тобой? — спросила девушка.

— Как хочешь. Не думаю, что мне потребуется какая-либо помощь.

Микара кивнула, а затем последовала за мной наружу башни.

Десятки игроков во внутреннем дворе крепости окружили портал, перед которым собрался отряд крепко сложенных «военных». Все они были облачены в комбинезоны зелёного камуфляжного окраса, которые могли бы пригодиться для маскировки на третьем уровне. Лица незнакомцев оказались сокрыты балаклавами и шлемами, а шестеро из них вооружились неизвестными мне навороченными автоматами. Впрочем, в их разгрузках и карманах виднелись также и немногочисленные оружейные карты.

Большинство членов моего клана, а также игроков из числа наших союзников разглядывали чужаков с интересом, но в глазах некоторых читалось напряжение, а порой и страх или же агрессия. Пускай ситуацию на самотёк было опасно, и потому я поспешным шагом направился к отряду незваных гостей, по пути изучая статусы каждого из них.

— Ты Вальдер, командир группировки «Завершители»? — произнёс пятиуровневый солдат по имени Пекло-1 вместо какого-либо приветствия.

— Это написано в моём статусе, — сухо заметил я и, выйдя навстречу незнакомцам, скрестил руки на груди. — Кто вы такие?

— Это не имеет значения. Важно лишь то, что за нами стоит военное формирование с куда бо́льшим боевым опытом, чем у тебя и всех твоих людей вместе взятых. С целью сохранения жизней собравшихся здесь гражданских мы берём это место под свою опеку и под полный контроль. Прошу немедленно оказать нам содействие в передаче командования и предоставить все имеющееся разведданные об этом секторе.

Низкоуровневые игроки из моего клана зашептались и начали обмениваться полными тревоги взглядами, но более опытные бойцы позволили себе негромкие смешки. Я недоумённо склонил голову набок, пытаясь переварить услышанное и убедиться, что это всё не является дурной шуткой или каким-то розыгрышем. По холодному взгляду, направленному ко мне через балаклаву командира отряда, можно было сделать вывод, что говорил он вполне серьёзно.

— А если я откажусь? — задал я классический для подобной ситуации вопрос, решив немного подыграть нашим гостям.

— В таком случае мы будем вынуждены тебя устранить и установить контроль силой, — угрожающим тоном ответил командир группы.

— Силой? Это какой же? Может, сделаете пару предупредительных выстрелов, дабы мы все убедились, что ваши автоматы не игрушечные?

Один из солдат медленно перевёл взгляд на своего командира. Тот, не поведя и бровью, снял автомат с предохранителя и нацелил его прямо на меня. Несколько членов моего клана потянулись к своим оружейным картам, но я остановил их жестом руки.

— Предупредительного выстрела не будет, — сухо произнёс Пекло. — Даю последний шанс на принятие верного решения.

Грубый голос командира практически не дрожал и излучал некое подобие уверенности, но по его реакции и реакциям других солдат на происходящее было очевидно, что всё это представление — всего лишь блеф. Я посмотрел в дуло нацеленного на меня автомата и выгнул вверх одну бровь.

— Видимо, всё-таки игрушечные, — заключил я. — В таком случае давайте я покажу вам, как выглядят предупредительный выстрел и настоящее огнестрельное оружие в этом мире.

Я сложил пальцы в виде дула пистолета и поднял их над головой вверх. Затем, позволив бурным потокам маны прильнуть к моей руке, я высвободил энергию вместе с мощным ударом молнии. Разряд озарил весь внутренний двор, а от раската грома со старых крепостных стен посыпалась каменная крошка. Множество игроков, как из числа обитателей крепости, так и из отряда неизвестных мне военных от неожиданности вжали головы в плечи и пригнулись. Я опустил руку и направил «пистолет» на Пекло-1.

— Давайте вы сложите оружие, и мы поговорим как цивилизованные люди, — предложил я равнодушным тоном. — Передачу командования я не осуществлю, но, быть может, мы сможем чем-то помочь друг другу.

Командир отряда опустил автомат и смерил меня осторожным взглядом. Наверно, теперь он пытался понять, хватит ли мне решимости убить его на месте или же нет.

— Уходим, — неожиданно скомандовал Пекло и попятился к порталу.

Его люди поспешили исполнить приказ и нырнули в металлическую арку один за другим. Когда командир исчез во вспышке магической энергии, я наконец-таки опустил руку.

— И что это было? — задумчиво пробормотал я себе под нос, а затем провёл взглядом по собравшейся толпе. — Камос!

Позади меня раздались шаги и, обернувшись, я увидел подчинённого Эрдема.

— Свяжись с нашими людьми в Лонгфоле, пускай проследят за этой группой и выяснят, кто они такие и каковы их цели, — скомандовал я. — Только чтоб действовали осторожно.

— Считайте, уже сделано, — произнёс Камос и вновь растворился в толпе.

— Никтан!

Светловолосый офицер поравнялся со мной.

— Нужно убрать шатры вокруг портала и установить на их месте блокпост, — приказал я. — Мы больше не можем себе позволить сохранять в прежнем виде этот проходной двор. На блокпосте нужны люди, способные определять принадлежность других игроков к клану. У всех, кто эту информацию скрывает, требуйте либо немедленно покинуть крепость, либо не оказывать сопротивления в задержании. Ну а особо подозрительных игроков задерживайте сразу.

— А если сюда вновь заявится Куро? — в полтона спросил у меня Никтан.

— Пропустите его и немедленно сообщите о нём мне.

Офицер коротко кивнул, а затем направился к своим людям, чтобы передать им мои распоряжения. Я же остался предоставлен самому себе и погрузился в размышления.

Наверняка военные организации часто пытаются подмять под себя выделяющиеся группы игроков, и наверняка они часто недооценивают бывших «гражданских», прошедших в этом мире через настоящий ад. И всё же высока вероятность, что в следующий раз к нам заявится кто-то куда более компетентный и опасный. Не кучка безымянных наёмников, а профессиональные военные или же какой-нибудь спецназ. Боевого преимущества у них здесь не будет, если такие организации не возьмут под опеку или не натренируют высокоуровневых игроков… Но при более осторожном подходе они могут внедрить своих людей в структуру клана и попытаться взять его под свой контроль, не выходя из тени.

Что меня беспокоило куда больше, так это то, что подобный инцидент мог произойти в моё отсутствие. Уже завтра пройдёт операция по уничтожению культа Куро, и пока я буду сражаться плечом к плечу вместе с лучшими бойцами нашего клана, Дорожная крепость останется под протекцией Никтана и его прямых подчинённых. Справятся ли они тут сами?

А ведь легионеры и гоплиты не выделили всех своих лучших бойцов для запланированной операции по схожей причине. По началу меня посещала мысль, что они просто хотят сохранить свои силы, пожертвовав ненадёжными союзниками, но теперь я понимаю, что они опасаются угроз помимо демонов, големов и культистов Куро. Зато Эрдем и его люди выложатся на полную: от успеха грядущей операции их будущее зависит целиком и полностью.

Вот только куда этот чёртов масочник запропастился? С тех пор, как Эрдем ушёл по душу Айнера, на связь с Камосом он не выходит, ни здесь, ни у союзников не появляется, а его лавка в Лонгфоле простаивает без дела.

Судя по статусу Сфинкса в его портале, Эрдем жив, к тому же Камос это подтверждает. Но тогда где он может пропадать за сутки до начала операции? На нём же держится весь наш план, да и мои с Вадиком доспехи он до сих пор не вернул… Если Эрдем сегодня не объявится, придётся отменить операцию. Ну а если Куро прознал о предстоящем нападении и расправился со своим бывшим «коллегой», то тогда мы все в большой опасности.

Вадик и Драгош сейчас должны были находиться в Фермопилах, и более безопасного от Честных людей места в Камиране я попросту не знаю. Ипполита занимается ежедневным патрулированием окрестностей вместе со своими людьми, но едва ли она сумеет обнаружить Куро, если тот решит напасть на нас снаружи. Аскет закупает в Лонгфоле медикаменты, которые могут потребоваться нашему клану во время следующего задания, и до вечера он будет оставаться там… Если мои предположения на счёт Эрдема верны, то служитель Хель сейчас находится в наибольшей опасности.

— Кто-то только что прошёл через портал, — сообщила мне Микара, резко выдернув меня из размышлений. — И этот кто-то сейчас невидим.

— Что? — переспросил я. — Ты уверена?

— Да… Я видела всплеск энергии в арке, но не его источник.

Так… У меня и Микары есть несколько приёмов, позволяющих обнаружить невидимку с сокрытой аурой, но ни один из них не годится для применения посреди внутреннего двора нашей крепости, который был сейчас наполнен низкоуровневыми игроками.

— Идём в башню, — скомандовал я. — Быстро.

— Поняла, — ответила девушка и последовала за мной.

Я приказал стерегущим вход стражникам разойтись, а затем поднялся вместе с Микарой на верхний этаж башни. Там я вооружился Йормунгандом и принялся наблюдать за лестницей, а девушка затаилась за её парапетом на противоположной стороне от спуска вниз.

Мой приём был уже весьма старым и максимально простым, но главное, его применение создавало практически незаметный магический фон, который был едва уловим даже истинным взором. Я создал водяной шар и быстро испарил его стеной огня, окутав комнату редкой, еле заметной пеленой пара. Если повезёт, наш незваный гость её не заметит и ничего не заподозрит.

Когда ловушка была расставлена, мы принялись ждать. Надеюсь, энергия гранатового рыцаря, заточённая в Йормунганде, не обрушит башню на наши головы после применение первого же заклинания. Микара сжимала в обеих руках кинжалы и не двигалась, приготовившись к прыжку на лестницу. Чем больше внимания я привлеку к себе, тем выше будет вероятность того, что девушка сумеет зарезать противника до того, как тот её обнаружит.

Внезапно клубы пара пришли в движение, расступаясь перед силуэтом, который беззвучно поднимался к нам по лестнице. Я тут же воплотил на ступенях ослабленную стену огня, и языки пламени очертили передо мной фигуру невидимки. Не дожидаясь моего сигнала, Микара спрыгнула вниз, а затем оба её клинка застыли в воздухе. По лезвию одного из них потекла тоненькая капля крови.

— Это я! — раздался знакомый голос, и в языках пламени материализовался силуэт Эрдема, окутанный в тёмный плащ.

Кузнец обернулся ко мне спиной и удерживал лезвия кинжалов Микары голыми руками. Если бы он вовремя не заговорил, я бы выпустил ему в затылок усиленный удар молнии, и совершенно не факт, что он бы это пережил.

Я поспешил развеять стену огня, а Микара ослабила свой натиск. Когда Эрдем отпустил её кинжалы, девушка убрала их в оружейные карты и отшагнула вниз по ступеням. Образовавшийся от огня редкий дым быстро выветривался из бойниц, но в комнате всё равно начал застаиваться запах гари.

— Какого чёрта ты сразу не заявил о себе? — недовольно произнёс я, спрятав Йормунганд. — Всё это могло плохо закончиться.

— Но закончилось нормально, — ответил Сфинкс, равнодушно посмотрев на меня сквозь прорези для глаз в своей маске. — Вы неплохо натренировались в противодействии высокоуровневым невидимкам.

— А ты нашёл плохое время для проверок наших способностей. И где ты пропадал? Что с Айнером?

— Я не нашёл его. Хитрый лис будто бы провалился сквозь землю… Зато я позаботился о нескольких других подчинённых Куро. Большинство из них толком ничего из себя не представляют, но их устранение упростит завтра нам жизнь.

— Лишь бы только мы не выдали себя раньше времени. Может быть, поэтому Айнера нигде нет? Может, Куро прознал о нашем плане?

— Даже если так, Куро не сможет подготовиться к тому, что его ждёт, — спокойным тоном ответил Эрдем. — У его людей нет шансов. Единственное, о чём нам стоит беспокоиться, так это о том, сможем ли мы изловить его самого.

Микара прошла мимо кузнеца и уселась за стол. Эрдем же остался стоять на лестнице, изредка поглядывая назад и прислушиваясь. Похоже, наша несостоявшаяся схватка не привлекла ничьё внимание.

— Доспехи принёс? — поинтересовался я.

— И молот, — ответил кузнец, зарываясь в свою бездонную сумку.

Эрдем начал вытаскивать из неё металлические пластины, покрывшиеся искусной резьбой, которая в точности копировала форму моих рун. Мне останется лишь напитать резьбу энергией, чтобы руны пришли в действие.

— А что с планом на завтра? — поинтересовался я у Сфинкса.

— Он здесь, — Эрдем извлёк из-под плаща несколько небольших бумажных конвертов и протянул их мне. — Тут всё: информация о бойцах Куро и их способностях, их статусы и иерархия в клане, маршруты патрулей, а также подробные инструкции для твоих людей.

— На изучение всего этого уйдут часы…

— У нас достаточно времени. К тому же инструкции для твоего клана самые простые, а легионеры и гоплиты свои уже получили. Я бы пришёл раньше, но возникли… осложнения.

Я недовольно хмыкнул, но не стал выпытывать у Эрдема, что за осложнения поставили под угрозу исполнение всей операции. Времени на пререкания у нас не было, и я взял документы, а затем сел за свой стол и принялся распечатывать конверты.

— Увидимся завтра на поле боя, — добавил Эрдем и, прислонив молот Вадика рукоятью к стене, развернулся, а через мгновение растворился в воздухе, применив невидимость.

Я убедился в том, что кузнец действительно нас покинул, а затем снял с себя плащ, сел за стол, взял первый попавшийся документ в левую руку и начал изучать его содержимое.

— Продолжим? — спросил я у Микары, положив правую рядом с её инструментами для нанесения татуировок.